บทที่ 973 - ความจริงปรากฏ

บทที่ 973 - ความจริงปรากฏ

เย่เยี่ยนเริ่มตะโกนร้องเรียนว่าถูกใส่ความในทันที ท่ามกลางเสียงอึกทึกทั้งภายในและภายนอกที่ว่าการจวนซุ่นเทียน

ในเวลานี้ ทุกคนเริ่มสัมผัสได้ถึงเงื่อนงำและความผิดปกติบางอย่าง

พวกเขาทุกคนต่างจ้องมองไปที่เย่เยี่ยน

เย่เยี่ยนแสดงสีหน้าถึงความอยุติธรรมอย่างมหาศาล เขาพยายามรวบรวมเรี่ยวแรงทั้งหมดที่มีและส่งเสียงคร่ำครวญออกมาจากลำคอ

ทว่าเรื่องราวทั้งหมดนี้กลับดูเหมือนจะอยู่ในความคาดหมายของเหล่าเด็กน้อย พวกเขายังคงมีท่าทีที่สงบและเยือกเย็นยิ่งนัก

จูไจ้โม่ถือไม้ตบโต๊ะไว้ในมือ สายตาจ้องมองไปข้างหน้า เขาลุกขึ้นยืนอย่างองอาจก่อนจะฟาดไม้ตบโต๊ะลงไป

ปัง!

เสียงไม้ตบโต๊ะนั้นราวกับมีมนต์ขลัง พริบตาเดียวที่เสียงดังสนั่นขึ้น ทุกคนต่างรู้สึกสะท้านไปถึงขั้วหัวใจ ไม่มีใครกล้าดูแคลนศาลแห่งนี้ และไม่มีใครกล้าส่งเสียงใดๆ ออกมาอีกเลย

จางไหล ผู้ว่าการจวนซุ่นเทียนมีสีหน้าตกตะลึง...

เขาไม่คิดเลยว่าสถานการณ์จะหลุดพ้นจากการควบคุมไปโดยสิ้นเชิง และในขณะนี้ ทุกสิ่งทุกอย่างกลับตกอยู่ภายใต้การควบคุมของเด็กตัวเล็กๆ อย่างจูไจ้โม่

ฮ่องเต้หงจื้อปิดริมฝีปากสนิท ดวงตาจดจ้องมองจูไจ้โม่ตาไม่กะพริบ ในเวลานี้คิ้วที่เคยขมวดมุ่นอย่างหนักกลับเริ่มคลายออก ความกังวลใจทั้งหลายถูกสลัดทิ้งไปจนสิ้น ทุกสิ่งทุกอย่างกลายเป็นเรื่องไม่สำคัญไปเสียแล้ว แม้จะมีผู้คนเบียดเสียดชนไหล่ของพระองค์ไปมา ฮ่องเต้หงจื้อก็ไม่ได้แสดงสีหน้าที่ไม่พอใจแม้แต่น้อย พระองค์ทรงตกอยู่ในภวังค์ของเหตุการณ์ตรงหน้าอย่างถอนตัวไม่ขึ้น

ทางด้านเจี่ยชิงกลับร้องไห้โฮพลางตะโกนว่า "ใต้เท้าผู้ทรงธรรม..."

"หุบปาก!" จูไจ้โม่ตวาดเสียงเย็นชาอย่างไร้เยื่อใย "ข้ายังไม่ได้ถามเจ้า!"

คราวนี้เสียงตวาดใส่เจี่ยชิงไม่ได้สร้างความรู้สึกสงสารเห็นใจให้แก่ฝูงชนอีกต่อไป

"

ทุกคนต่างเฝ้าดูอย่างสงบนิ่ง เพราะต้องการรู้ถึงผลลัพธ์สุดท้ายที่กำลังจะเกิดขึ้น...

พวกเขาเริ่มรู้สึกได้ลางๆ ว่าเบื้องหลังคดีนี้ต้องมีเงื่อนงำซ่อนอยู่!

จูไจ้โม่หันไปมองเย่เยี่ยนแล้วกล่าวว่า "เจ้ามีความอัดอั้นตันใจอันใดจงรีบว่ามา ในเมื่อราชสำนักมีคำสั่งประหารชีวิตเจ้าทันที นี่คือโอกาสสุดท้ายที่เจ้าจะได้พูด"

"ข้า... ข้า..." เย่เยี่ยนตื่นเต้นจนตัวสั่น แต่อดไม่ได้ที่จะสะเทือนไปถึงบาดแผลจนต้องไอออกมาอย่างรุนแรง เขาได้รับบาดเจ็บสาหัสเกินไป เมื่อตื่นเต้นเกินไป ร่างกายจึงไม่อาจเปล่งเสียงออกมาได้สะดวกนัก

""เอาล่ะ ในเมื่อเจ้าพูดไม่ออก เช่นนั้นข้าจะเป็นคนพูดเอง!" จูไจ้โม่กล่าว "คนที่ลงมือฆ่าไม่ใช่เจ้า เจ้าเป็นผู้บริสุทธิ์ แต่พวกมือปราบกลับมัดตัวเจ้ามาที่จวนซุ่นเทียน เพราะทางจวนซุ่นเทียนร้อนใจอยากจะปิดคดีให้จบโดยเร็ว และเจ้าเองก็เป็นเพื่อนบ้านของเจี่ยชิง ประกอบกับเจี่ยชิงยืนยันด้วยความมั่นใจ เมื่อทางจวนซุ่นเทียนเร่งรัดปิดคดีจึงได้ใช้กำลังทรมานเจ้า เจ้าทนตัวความเจ็บปวดไม่ไหวจึงจำใจยอมรับสารภาพใช่หรือไม่?"

เย่เยี่ยนไออย่างหนักจนน้ำตาไหลพรากออกมาเป็นสาย เขาไม่อาจเปล่งเสียงได้ ทำได้เพียงพยักหน้าซ้ำๆ

"

จูไจ้โม่กล่าวต่อ "เดิมทีเจ้าต้องการมีชีวิตรอด พยายามร้องเรียนขอความเป็นธรรมอยู่หลายครั้ง แต่ทุกครั้งที่ร้องเรียน สิ่งที่ได้รับกลับมาคือการถูกโบยตีอย่างหนัก จนในที่สุดเจ้าก็เริ่มหวาดกลัว เจ้ารู้สึกว่าอยู่ไปก็ตายทั้งเป็น จึงอยากจะตายไปเสียให้พ้นๆ แทนที่จะต้องทนทุกข์เช่นนี้ สู้ให้ถูกประหารทีเดียวให้จบๆ ไปยังดีกว่า เพราะเหตุนี้ วันนี้เมื่อข้าสั่งให้คนคุมตัวเจ้ามา เจ้าจึงยอมรับสารภาพอย่างไม่ขัดขืนใช่หรือไม่?"

เย่เยี่ยนพยักหน้าอีกครั้ง น้ำตาเปียกชุ่มไปทั่วชายเสื้อ เขาพยายามสะอื้นไห้จนมีเลือดปนออกมา เขาอยากจะพูดอะไรบางอย่างแต่ก็ตื่นเต้นจนพูดไม่ได้ จึงได้แต่รวบรวมเรี่ยวแรงทั้งหมดทุบลงที่อกตนเองและส่งเสียง "อ่า... อ่า..." ออกมา

จูไจ้โม่ฟาดไม้ตบโต๊ะลงบนพื้นอย่างแรงจนมันกลิ้งไปตามพื้น เพื่อแสดงถึงบารมีและอำนาจของขุนนาง

"

จูไจ้โม่เอียงกายเล็กน้อยพลางสะบัดแขนเสื้อ "และตอนนี้ เจ้ายังอยากจะล้างมลทินให้ตนเองอยู่หรือไม่!"

ตึ้ง!

เย่เยี่ยนโน้มตัวไปข้างหน้า ศีรษะโขกลงกับพื้นอย่างแรง แม้จะไร้เสียงแต่กลับสื่อสารได้ชัดเจนยิ่งกว่าคำพูดใดๆ

"ดี ข้าจะล้างมลทินให้เจ้าเอง!" จูไจ้โม่กล่าวด้วยน้ำเสียงองอาจและทรงพลังอย่างไม่อาจล่วงละเมิดได้!

จางไหล ผู้ว่าการจวนซุ่นเทียนที่อยู่ด้านข้างเริ่มลนลานทำอะไรไม่ถูกแล้ว

สถานการณ์กำลังดำเนินไปในทิศทางที่น่ากลัวจนไม่อาจกู้คืนได้ ใบหน้าของเขาดูแย่ยิ่งนัก แต่ก็ยังรีบทูลว่า "พระนัดดา... เย่เยี่ยนผู้นี้คือนักโทษคดีสำคัญ เรื่องนี้ไม่ใช่เรื่องเล่นๆ แม้จะมีการใช้กำลังบ้างแต่นั่นก็เป็นเรื่องที่พอจะเข้าใจได้ พระนัดดาจะทรงด่วนสรุปเช่นนี้ได้อย่างไร เพียงเพราะในคดีมีข้อสงสัยบางประการ พระองค์ก็ทรงรับปากนักโทษประหารว่าจะล้างมลทินให้เช่นนี้หรือ"

ทุกคนต่างพากันกลั้นหายใจ จดจ้องมองเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นในห้องพิจารณาคดีอย่างใจจดใจจ่อ

เห็นได้ชัดว่าจูไจ้โม่เตรียมการรับมือคำถามของจางไหลไว้ล่วงหน้าแล้ว เขาเอ่ยอย่างใจเย็นว่า "หน้าบ้านตระกูลเจี่ยมีลำธารเล็กๆ สายหนึ่ง ข้างลำธารมีต้นหลิวอยู่หนึ่งต้น ข้างต้นหลิวมีบ่อน้ำอยู่บ่อหนึ่ง และถัดจากบ่อน้ำนั้นไป ก็คือบ้านตระกูลเย่ของเย่เยี่ยน..."

คำพูดนี้ดูเหมือนจะตอบไม่ตรงคำถามเสียทีเดียว

"อะไรนะ?" จางไหลมองจูไจ้โม่ด้วยสีหน้ามึนงง

จูไจ้โม่กล่าวต่อว่า "เพื่อนบ้านที่ติดกับบ้านตระกูลเย่ คือบ้านของครอบครัวตระกูลหวง หัวหน้าครอบครัวตระกูลหวงเป็นคนซื่อสัตย์ เพื่อจะหาเงินค่าเล่าเรียนให้ลูกชาย เขาจึงไปเข้ากะกลางคืนที่โรงงานเผาอิฐใกล้ๆ อ้อ จริงสิ ขนมปังนึ่งของป้าตระกูลหวงนั้นอร่อยมาก โดยเฉพาะถ้าใส่ไข่ลงไปสักใบจะยิ่งมีรสชาติขึ้นไปอีก ตระกูลหวงมีลูกสาวคนหนึ่งชื่อเล่อเอ๋อร์ นางเห็นใครก็ยิ้มให้เสมอและชอบลูบหัวผู้คน เด็กสาวคนนี้ในอนาคตคงจะออกเรือนยากเป็นแน่ เพราะชอบทำอะไรซุ่มซ่ามอยู่ตลอด"

"อะไร... ท่านหมายความว่าอย่างไร..."

จางไหลทำหน้าสงสัย เรื่องราวเหล่านี้ช่างลึกลับซับซ้อนเกินกว่าที่เขาจะเข้าใจได้

เรื่องเหล่านี้มีความหมายลึกซึ้งประการใดกัน?

ทว่าจูไจ้โม่ยังคงกล่าวต่อไป "หากเดินเลาะตามลำธารขึ้นไปทางต้นน้ำสักหน่อย จะพบโรงงานแห่งหนึ่งซึ่งเป็นโรงงานผลิตถ่านรังผึ้ง น้ำเสียของพวกเขาถูกปล่อยลงลำธารโดยตรง ทำให้น้ำในลำธารทางตอนเหนือนั้นดำสนิทดุจน้ำหมึก ที่นั่นมีช่างฝีมืออยู่เจ็ดสิบสี่คน แม่ของเย่เยี่ยนบางครั้งจะรับหน้าที่เย็บปักถักร้อยให้เหล่าช่างฝีมือเพื่อหาเงินมาจุนเจือครอบครัว ส่วนเย่เยี่ยนตอนกลางวันต้องออกไปทำงาน แต่ตอนกลางคืนเขากลับหวังจะไปเรียนหนังสือที่โรงเรียนภาคค่ำซึ่งอยู่ห่างออกไปสามลี้ เพราะเขาเชื่อว่าทางเดียวที่จะเพิ่มรายได้ในอนาคตคือต้องทำเช่นนี้ เขาหวังว่าวันหนึ่งจะได้เป็นช่างฝีมือตัวจริงที่สามารถอ่านแบบแปลนออก เพื่อจะได้มีเงินเดือนสูงๆ และแต่งงานกับภรรยาดีๆ สักคน"

สิ่งที่จูไจ้โม่พูดออกมาล้วนเป็นเพียงเรื่องจิปาถะเล็กน้อยที่ดูไม่เป็นเรื่องเป็นราว

แต่จางไหลกลับยิ่งรู้สึกมึนงงหนักขึ้นเรื่อยๆ

ความจริงแล้ว ทุกคนที่นั่นต่างก็พากันงุนงงไปตามๆ กัน

"ตกลงว่า... เรื่องเหล่านี้เกี่ยวข้องกับคดีนี้อย่างไรกันแน่?

จูไจ้โม่มองจางไหลด้วยสายตาที่แฝงไปด้วยการเยาะเย้ยพลางกล่าวว่า "เรื่องเหล่านี้... ใต้เท้าจางคงไม่รู้เลยสินะ"

จางไหล "..."

"ท่านย่อมไม่รู้อะไรเลยแน่นอน เพราะจนถึงตอนนี้ท่านยังไม่ได้ส่งคนไปตรวจสอบพื้นที่เกิดเหตุอย่างจริงจังเลย ต่อให้มีคนไปตรวจสอบ ก็เป็นเพียงการไปดูผ่านๆ อย่างลวกๆ เท่านั้น"

จูไจ้โม่ส่ายหัวพลางแสดงสีหน้าผิดหวัง "เรื่องคดีที่เกี่ยวข้องกับชีวิตคน ท่านกลับทำอย่างลวกๆ เช่นนี้ ช่างประมาทเลินเล่อถึงขั้นสามารถตัดสินความเป็นความตายของผู้อื่นได้เชียวรึ ข้าพูดเรื่องเหล่านี้เพราะต้องการบอกท่านว่า บ้านตระกูลเย่ บ้านตระกูลเจี่ย และเรื่องราวทั้งหมดที่เกิดขึ้นที่นั่น ข้ารู้แจ้งเห็นจริงทั้งหมด เพราะ... ทุกคนในบริเวณนั้นข้าได้ไปพบปะพูดคุยมาหมดแล้ว ตระกูลเจี่ยและเย่เยี่ยนไม่มีความแค้นต่อกัน แล้วเขาจะมีแรงจูงใจในการสังหารมาจากไหน? ไม่เพียงเท่านั้น พ่อแม่ของเจี่ยชิงยังรักใคร่เอ็นดูเย่เยี่ยนมาก พวกเขามองว่าเขาเป็นเด็กดีและว่านอนสอนง่าย พวกเขาถึงกับเคยปรารภกับผู้อื่นว่า หากตนเองมีลูกสาว จะต้องให้แต่งงานกับคนซื่อสัตย์อย่างเย่เยี่ยนแน่นอน"

จางไหลใบหน้าแดงก่ำกล่าวว่า "แต่ว่า... แต่ว่า... นั่นก็ไม่ได้หมายความว่า..."

"

สีหน้าของจูไจ้โม่พลันกลับมาเย็นชาอีกครั้ง เขาตวาดเสียงกร้าว "ในทางกลับกัน เจี่ยชิงผู้นี้ ตั้งแต่เด็กก็มีนิสัยเสเพล รักสนุกไปวันๆ ไม่ทำการทำงาน และเกียจคร้านเป็นที่สุด..."

เมื่อพูดถึงตรงนี้...

ฟางจี้ฟานที่นั่งฟังอย่างตั้งใจอยู่ด้านล่าง ใบหน้ากลับแดงระเรื่อขึ้นมาทันที...

นิสัยเสเพล รักสนุก ไม่ทำงาน และเกียจคร้าน ก็นับเป็นความผิดด้วยรึ?

จูไจ้โม่กล่าวต่อ "เจี่ยชิงยังติดการพนันอีกด้วย จำโรงงานถ่านรังผึ้งที่ข้าพูดถึงได้หรือไม่? เพื่อการพนัน เจี่ยชิงติดหนี้เจ้าของโรงงานแห่งนั้นมากกว่าห้าสิบตำลึง เพื่อจะหาเงินมาใช้หนี้ให้เขา พี่ชายและพ่อของเขาแทบจะสละทุกสิ่งทุกอย่างในบ้านไปจนหมดสิ้น แต่ถึงกระนั้น เจี่ยชิงก็ยังติดหนี้สินข้างนอกอยู่อีกไม่น้อย เมื่อไม่นานมานี้ เขาได้มีปากเสียงอย่างรุนแรงกับพ่อและพี่ชายเพื่อขอเงิน เรื่องนี้คนตระกูลหวงสามารถเป็นพยานได้ เพราะในตอนพลบค่ำวันนั้น คนตระกูลหวงกำลังจะไปเข้ากะกลางคืนและเดินผ่านบ้านตระกูลเจี่ยพอดี จึงได้ยินเสียงโต้เถียงกันดังออกมา คนตระกูลหวงไม่ได้สนใจอะไรนัก เพราะ... เรื่องแบบนี้ในบ้านตระกูลเจี่ยถือเป็นเรื่องปกติที่เกิดขึ้นทุกวัน"

"..." ใบหน้าของจางไหลซีดเผือดลงทันที

""หลังจากนั้นจึงเกิดคดีฆ่าล้างครัวขึ้น เจี่ยชิงคงจะไม่ได้รับเงินตามที่ต้องการ และคงไม่รู้จะไปหาเงินที่ไหนมาใช้หนี้ข้างนอก ประกอบกับคงจะถูกหลิวซื่อผู้เป็นภรรยาดุดันใส่อย่างหนัก จนทำให้เกิดโทสะในใจพลุ่งพล่าน เขาจึงได้หยิบขวานที่พี่ชายใช้ทำงานมาสังหารภรรยาเป็นคนแรก ในเวลานั้นลูกของเขาคงจะร้องไห้ขึ้นมา เรื่องนี้สามารถยืนยันได้จากคนตระกูลหวง ในคืนที่เกิดเหตุ ป้าตระกูลหวงได้ยินเสียงเด็กร้องไห้ในยามดึก แต่หลังจากนั้นเสียงก็เงียบหายไปในทันที ตอนนั้นนางยังรู้สึกแปลกใจว่าเหตุใดเด็กคนนี้ถึงว่าง่ายขึ้นมาทันควัน เพราะปกติหากเด็กร้องไห้กลางดึกจะต้องร้องต่อเนื่องไปอีกนาน"

"นั่นเป็นเพราะเจี่ยชิงพอได้ยินเสียงเด็กร้องไห้ก็เริ่มลนลาน จึงตัดสินใจลงมือสังหารลูกของตนเองไปพร้อมกันเสียเลย"

"เมื่อเขาถือขวานเตรียมจะหลบหนี กลับพบว่าแม่ของเขาตื่นขึ้นมากลางดึกพอดี... ดังนั้น..."

"

"หากสังเกตให้ดี สีหน้าของทุกคนในที่นั้นต่างก็เปลี่ยนไป พวกเขาฟังจนขนลุกซู่และเริ่มสั่นสะท้านไปทั้งตัว

เจี่ยชิงรีบกล่าวทันที "ใส่ความ ใส่ความชัดๆ เรื่องราวไม่ได้เป็นเช่นนี้ ท่านจะมาใส่ความชาวบ้านตัวเล็กๆ เช่นนี้ได้อย่างไร"

จูไจ้โม่ไม่ได้สนใจเขา แต่ยังคงกล่าวต่อ "เขาสังหารคนทั้งครอบครัว และรู้ดีว่าความผิดของตนนั้นมหันต์นัก... ใต้เท้าจางคงอยากจะถามล่ะสิว่าเรื่องนี้จะพิสูจน์ได้อย่างไร? การจะพิสูจน์นั้นง่ายนิดเดียว เพราะ... ในวันที่สองหลังจากเกิดเหตุ ข้าพบว่าในตัวเจี่ยชิงมีเงินอยู่สิบสามตำลึง และเขานำเงินนั้นไปใช้หนี้ให้แก่เจ้าของโรงงาน ต้องรู้ว่าเมื่อสองวันก่อนหน้านั้น เจ้าของโรงงานเพิ่งจะมาทวงเงินกับเจี่ยชิง แต่เขาอ้างว่าไม่มีเงินแม้แต่ตำลึงเดียว แล้วเงินสิบสามตำลึงนี้มาจากไหนกัน?"

จางไหลสูดลมหายใจเข้าลึกด้วยความหนาวเหน็บ

"

จูไจ้โม่กล่าวต่อ "นี่คงเป็นเงินเก็บก้อนสุดท้ายของพ่อและพี่ชายตระกูลเจี่ย หากพวกเขายังมีชีวิตอยู่ เพื่อความเป็นอยู่ต่อไปของครอบครัว พวกเขาจะไม่มีวันมอบเงินก้อนนี้ให้แก่เจี่ยชิงเด็ดขาด เพราะพวกเขารู้ดีว่าหากเงินนี้ตกอยู่ในมือเจี่ยชิง ไม่ถูกนำไปใช้จ่ายอย่างสุรุ่ยสุร่ายก็ต้องถูกนำไปเล่นพนันจนหมดสิ้น เว้นแต่ว่า... พวกเขาจะตายไปแล้ว!"

"..." จางไหลสั่นสะท้านไปทั้งร่าง แต่ก็ยังไม่ยอมรับการตัดสินคดีนี้ง่ายๆ เขาถามว่า "ท่าน... พระนัดดา... แต่ว่า... แต่ว่า... เป็นเจี่ยชิงเองที่มาดักรถม้าร้องเรียนความยุติธรรมนะพ่ะย่ะค่ะ เขา... เขา..."

ในเวลานี้ ราษฎรทุกคนต่างก็พากันสูดลมหายใจเข้าลึกด้วยความตกตะลึง

ส่วนใบหน้าของเจี่ยชิงนั้น... กลับดูเคร่งขรึมและมืดมนลงอย่างยิ่ง...

(จบแล้ว)