บทที่ 971 - ใครอยู่เบื้องล่างศาล

บทที่ 971 - ใครอยู่เบื้องล่างศาล

จูโฮ่วเจ้าร้อนรนจนดวงตาเริ่มแดงก่ำ

เขาไม่เคยถูกใส่ความเช่นนี้มาก่อนในชีวิต

มีก็คือมี ไม่มีก็คือไม่มี ลูกผู้ชายกล้าทำย่อมกล้ารับ จะมายัดเยียดความผิดให้เขาอย่างไร้เหตุผลเช่นนี้ไม่ได้

เขาอดไม่ได้ที่จะกล่าวว่า "ไม่ใช่พ่ะย่ะค่ะ เสด็จพ่อ..."

เขารู้สึกเหมือนกำลังจะเสียสติ

ฟางจี้ฟานที่อยู่ข้างๆ รีบดึงชายเสื้อของเขาไว้พลางขยิบตาให้ ราวกับจะบอกว่า ฝ่าบาท... ยอมรับไปเถอะพ่ะย่ะค่ะ จะเป็นอะไรไปเล่า ก็แค่แบกรับความผิดแทนผู้อื่นสักครั้ง หากพระนัดดาก่อเรื่องขึ้นมา ให้ฝ่าบาทเป็นคนรับหน้าแทนไม่ดีกว่าหรือ? อย่างไรเสียไจ้โม่เขาก็ยังเป็นเด็กนะพ่ะย่ะค่ะ

แต่จูโฮ่วเจ้าไม่ยอมรามือ เขากำลังจะอ้าปากเถียงต่อ

"

ฮ่องเต้หงจื้อทรงทำสีหน้าดุแล้วตวาดว่า "เจ้ายังจะกล้าบอกว่าไม่มีอีกรึ สิ่งที่เจ้าทำลงไปเอง เจ้าไม่กล้ายอมรับอย่างนั้นหรือ? เมื่อวานเจ้ากับจี้ฟานเข้ามาในวังเพื่อขอชมตราประทับล้ำค่าของเรา พวกเจ้าบอกเองกับปากว่าจะขอเอาไปดูเฉยๆ แต่พอเราเผลอเพียงครู่เดียว ตราประทับก็หายไปแล้ว"

เดิมทีฟางจี้ฟานยังคงมีสีหน้าสงบนิ่ง เพราะการได้ดูเรื่องสนุกนั้นทำให้มีความสุขเสมอ

ทว่าเมื่อได้ยินฮ่องเต้หงจื้อตรัสว่า "เจ้ากับจี้ฟานเข้ามาในวัง..." ฟางจี้ฟานก็ถึงกับสั่นสะท้านขึ้นมาทันที

อะไรนะ?

ฟางจี้ฟานมึนงงไปชั่วขณะ จากนั้น...

"โอ้ สวรรค์! นี่มันความอยุติธรรมอันใหญ่หลวง..." ฟางจี้ฟานแผดเสียงร้องโหยหวนออกมาอย่างเจ็บปวด

เหล่าขุนนางทั่วทั้งตำหนักต่างพากันทำหน้านิ่งขรึม... มองดูฟางจี้ฟานที่กำลังร้องคร่ำครวญด้วยความเงียบงัน

คราวนี้ฟางจี้ฟานรู้สึกเจ็บปวดใจยิ่งกว่าจูโฮ่วเจ้าเสียอีก ให้ตายเถอะ นั่นไม่ใช่ลูกชายของเขานะ แล้วมันเกี่ยวอะไรกับเขาล่ะ หากเป็นเจ้าเด็กเหลือขอฟางเจิ้งชิงก็ว่าไปอย่าง แต่นี่ทำไมเขาต้องมาแบกรับความผิดนี้ด้วย เพราะอะไรกัน?

วิ่งเข้าไปบอกว่าอยากชมตราประทับของฝ่าบาท จากนั้นก็ร่วมมือกับรัชทายาทแอบฉกตราประทับหนีออกมา แล้วส่งไปให้เด็กคนหนึ่งนำไปใช้ตัดสินคดีจนกลายเป็นเรื่องตลกขบขันไปทั่วใต้หล้า ความผิดนี้มันใหญ่หลวงเกินไป เขาแบกรับไม่ไหวจริงๆ

ต่อให้จะไม่ถูกลงโทษ แต่ชื่อของเขาก็ต้องถูกจารึกไว้ในประวัติศาสตร์ว่าเป็นความอัปยศ ตัวเขาฟางจี้ฟาน... ก็เป็นคนรักศักดิ์ศรีนะ

ฟางจี้ฟานทุบอกชกตัวพลางกล่าวว่า "ฝ่าบาทต้องทรงจำผิดแน่ๆ พ่ะย่ะค่ะ"

เสียงโหยหวนของฟางจี้ฟานกลบเสียงร้องของจูโฮ่วเจ้าจนมิด คนหนึ่งก้มหน้าคร่ำครวญ อีกคนเงยหน้าคำราม คราวนี้พวกเขาเจ็บปวดใจจริงๆ จะมีความอยุติธรรมใดมากกว่าการพูดปดหน้าตายต่อหน้าต่อตาเช่นนี้อีกรึ ความเมตตา คุณธรรม ความรักใคร่ และความเป็นมนุษย์หายไปไหนหมด?

ฮ่องเต้หงจื้อทำหน้าขรึม ดูเหมือนความอดทนจะถึงขีดสุด พระองค์ตวาดเสียงกร้าวว่า "เราบอกว่ามีก็คือมี! หากยังกล้าเถียงอีก จะเพิ่มโทษขึ้นอีกระดับหนึ่ง"

"..." ฟางจี้ฟานและจูโฮ่วเจ้าต่างเงียบกริบไปทันที

ฮ่องเต้หงจื้อนั้นร้อนรนดั่งไฟสุมทรวง เพราะเกรงว่าจะเกิดเรื่องน่าอับอายขึ้น

เด็กตัวเล็กๆ เพียงเท่านี้ หากไม่ใช่เพราะจูโฮ่วเจ้าและฟางจี้ฟานสองคนนี้เล่นแผลงๆ มีหรือจะคิดไปป่วนที่จวนซุ่นเทียนได้ ทั้งหมดนี้ต้องเป็นเพราะเจ้าสองคนนี้สอนจนเสียคนแน่ๆ

ฮ่องเต้หงจื้อไพล่พระหัตถ์ไว้ด้านหลัง เส้นพระโลหิตที่ขมับปูดโปนด้วยความตื่นเต้น ดวงตาปรากฏเส้นเลือดฝอยชัดเจน พระองค์เงยพระพักตร์ขึ้นแล้วตรัสถามว่า "พวกเจ้า... มาทำอะไรที่นี่กัน?"

เหล่าขุนนางต่างพากันงุนงงขณะมองดูฮ่องเต้หงจื้อ

ฝ่าบาท พวกกระหม่อมกำลังถวายพระอักษรอยู่นะพ่ะย่ะค่ะ

พระองค์ทรงเป็นคนเรียกพวกกระหม่อมมาเอง

ฟางจี้ฟานทำจมูกฟุดฟิดดูน่าสงสาร พยายามทำเสียงเล็กเสียงน้อยเพื่อเรียกความเห็นใจจากฝ่าบาท

จูโฮ่วเจ้าเห็นสภาพฟางจี้ฟานที่ร้องไห้ฟูมฟายก็กลับหัวเราะออกมาเสียอย่างนั้น ความอัดอั้นตันใจเมื่อครู่พอได้เห็นคนมาแบกรับความซวยเพิ่มอีกคน ดูเหมือนว่า... มันจะไม่ได้เจ็บปวดมากมายขนาดนั้นแล้ว

ฟางจี้ฟานถลึงตาใส่เขาหนึ่งที

ในตอนนี้ ทั้งสองต่างอยากจะแยกเขี้ยวใส่เจ้าลูกตัวแสบที่ก่อเรื่อง หากไม่ตีให้ตายก็คงไม่มีความยุติธรรมหลงเหลืออยู่แล้ว

ฮ่องเต้หงจื้อลนลานราวกับมดบนกระทะร้อน ทรงชะงักไปครู่หนึ่งแล้วตวาดว่า "เตรียมขบวนเสด็จ!"

"ฝ่าบาท ไม่ได้พ่ะย่ะค่ะ ที่นั่น... ที่นั่น... เกรงว่า... เกรงว่า..."

หลิวเจี้ยนอดไม่ได้ที่จะรีบเอ่ยปากทัดทานอย่างจริงจัง

ไปไม่ได้นะพ่ะย่ะค่ะ

เดิมทีเรื่องนี้ก็อื้อฉาวพออยู่แล้ว หากฝ่าบาทเสด็จไปอีก ไม่ต้องกลายเป็นเรื่องสะเทือนฟ้าดินเลยรึ?

ฮ่องเต้หงจื้อสูดลมหายใจเข้าลึกๆ

นั่นคือหลานชายของเขา หลานในไส้

หลานชายผู้นี้แบกรับความหวังของจักรวรรดิ แบกรับความคาดหวังทุกอย่างในอนาคตของเขาเอาไว้

สิ่งที่เขาพยายามทุ่มเทตรากตรำทำงานหนักมาทั้งหมดนี้เพื่ออะไร ก็เพื่อรัชทายาท ไม่ใช่สิ เพื่อพระนัดดาไม่ใช่รึ?

ตอนนี้เกิดเรื่องเช่นนี้ขึ้น คนทั้งใต้หล้าจะมองพระนัดดาอย่างไร?

อายุยังน้อยก็ก่อเรื่องวุ่นวายได้ถึงเพียงนี้ ผู้คนจะเสียใจเท่าไหร่ จะมีความสิ้นหวังเกิดขึ้นมากเพียงใด และใจคนจะห่างเหินไปมากขนาดไหน!

ฮ่องเต้หงจื้ออดไม่ได้ที่จะเงยหน้ามองฟ้าแล้วคำรามออกมา เหตุใดตระกูลจูถึงชอบมีคนประหลาดๆ ออกมาเรื่อยๆ เช่นนี้

เรื่องนี้จะว่าไป... ก็น่าแปลกจริงๆ

นอกจากฮ่องเต้ไม่กี่พระองค์แรกที่ดูปกติแล้ว ฮ่องเต้หลังจากนั้นแต่ละพระองค์ล้วนมีพรสวรรค์ที่แปลกประหลาด ยามเยาว์วัยต่างถูกเรียกว่าเป็นอัจฉริยะที่สวรรค์ส่งมาเกิด แต่พออายุมากขึ้นก็เริ่มทำตัวเพี้ยนไปเรื่อยๆ อย่างเช่นจูโฮ่วเจ้าที่ยามเด็กมีแต่คนชื่นชม เหล่าขุนนางฝ่ายบุ๋นต่างพากันเยินยอ แต่พอต่อมา...

ฮ่องเต้หงจื้อกัดฟันพูดว่า "เราต้องไป..."

จากนั้นก็สั่งเสียงเข้ม "เปลี่ยนเป็นชุดธรรมดา!"

"รวมถึงพวกเจ้าด้วย!" ฮ่องเต้หงจื้อหันสายตาอาฆาตไปทางจูโฮ่วเจ้าและฟางจี้ฟาน

จูโฮ่วเจ้าและฟางจี้ฟานคิดในใจว่า ฝ่าบาททรงอินบทมากเกินไปหรือเปล่า... มันเกี่ยวกับพวกเราที่ไหนล่ะ พวกเราเป็นเพียงคนรับกรรมแทนนะพ่ะย่ะค่ะ

ฮ่องเต้หงจื้อตรัสอย่างเย็นชาว่า "พวกเจ้าก็ต้องไปด้วย!"

ฮ่องเต้หงจื้อทรงกระวนกระวายจนประทับไม่ติด ถึงกับมีน้ำตาคลอหน่วย

ในพระทัยทรงดำริไว้แล้วว่า หากพระนัดดากลายเป็นที่ขบขันของคนทั้งใต้หล้า เจ้าสองคนนี้ก็อย่าหวังว่าจะรอดไปได้แม้แต่คนเดียว

บรรพบุรุษคุ้มครอง... อย่าได้ให้ไจ้โม่เป็นอะไรไปเลยนะ

พระองค์ทรงไพล่พระหัตถ์ไว้ด้านหลังแล้วรับสั่งว่า "เตรียมรถม้า!"

"ฝ่าบาท ไม่ได้นะพ่ะย่ะค่ะ..." เสิ่นเหวิน มหาบัณฑิตฮั่นหลินก็ร้อนใจขึ้นมาเช่นกัน

บุตรสาวของเขา แม้จะเปลี่ยนนามสกุลเข้าตระกูลฟางและยอมรับตระกูลฟางเป็นญาติผู้ใหญ่ แต่ถึงอย่างไรนี่ก็คือเลือดเนื้อเชื้อไขของเขา จูไจ้โม่คือหลานชายแท้ๆ ของเขา นี่คือความจริงที่ไม่มีสิ่งใดเปลี่ยนได้

เมื่อได้ยินว่าฝ่าบาทจะเสด็จออกเดินทาง เขาก็อดไม่ได้ที่จะอยากทูลห้ามปราม เพราะเรื่องนี้อาจจะทำให้สถานการณ์แย่ลงกว่าเดิม

ฮ่องเต้หงจื้อสะบัดชายเสื้ออย่างเย็นชาแล้วกล่าวว่า "เราคือโอรสสวรรค์ แบกรับราชโองการจากสวรรค์ ภายในสี่คาบสมุทรนี้ ไม่มีสิ่งใดที่เราทำไม่ได้"

ฟางจี้ฟานเริ่มรู้สึกใจคอไม่ดีขึ้นมาแล้ว

พระนัดดาเสียคนไปถึงเพียงนี้ เป็นสิ่งที่เขาคาดไม่ถึงจริงๆ

การให้จูไจ้โม่เป็นนายอำเภอ เดิมทีตั้งใจจะเพาะบ่มเขาตั้งแต่ยังเด็ก ให้เขาค่อยๆ เรียนรู้สภาพความเป็นอยู่ของราษฎร เข้าใจหลักการปกครองท้องถิ่น เขาเป็นเด็ก ไม่ได้หวังว่าเขาจะเข้าใจทุกอย่างได้อย่างถ่องแท้ แต่อย่างน้อยเขาก็มีเงินทองพอจะตามล้างตามเช็ดเรื่องที่เกิดขึ้นได้ เพื่อให้เด็กๆ ได้ฝึกฝนเรียนรู้ ต่อให้ต้องเสียเงินเสียทองไปบ้างก็ยังนับว่าคุ้มค่า

แต่ว่า... ฟางจี้ฟานเองก็คาดไม่ถึงว่าเจ้าเด็กคนนี้จะติดลมบน ในพื้นที่เล็กๆ อย่างซีซานนั้น ต่อให้เจ้าจะป่วนอย่างไรก็ไม่มีใครเข้ามาแทรกแซง เพราะนั่นคือเขตปลอดภัยและหมู่บ้านเริ่มต้นที่ฟางจี้ฟานสร้างไว้ให้พวกเด็กๆ แต่ใครจะรู้ว่าเจ้าเด็กนี่จะบุกเข้าไปในถ้ำตะขาบเพื่อเผชิญหน้ากับเทพมังกรดินโดยตรงเลย

ในตอนนี้ฟางจี้ฟานมีความรู้สึกที่ซับซ้อนมาก หากจะให้กำเนิดบุตรชายก็ควรจะให้เหมือนฟางเจิ้งชิง อย่างน้อยเจ้าเด็กคนนั้นก็ยังรู้จักเพลาๆ ลงบ้าง

............

ขบวนรถม้าขบวนหนึ่งพุ่งออกจากวังอย่างรวดเร็ว มุ่งหน้าไปยังจวนซุ่นเทียน

ภายในจวนซุ่นเทียนเนืองแน่นไปด้วยผู้คน

ฮ่องเต้หงจื้อสวมหมวกหลุนจินและพุ่งเข้าไปในฝูงชนโดยไม่ลังเล ทำเอาองครักษ์ในชุดธรรมดาที่ตามมาข้างหลังต้องรีบพุ่งตามไปอย่างสุดชีวิต

หลังจากฮ่องเต้หงจื้อพยายามเบียดเสียดจนมาถึงหน้าโถงตัดสินคดีได้สำเร็จ ฟางจี้ฟานและจูโฮ่วเจ้าก็โผล่หัวตามออกมาด้วย

"

ฟางจี้ฟานตะโกนลั่น "ใครกล้ามาเบียดข้า ใครกล้ามาเบียดข้า ข้าจะตีเจ้าสุนัขตัวแสบที่เกิดมาเสียชาติเกิดนี่ให้ตายเลย"

ทันใดนั้นเอง ฝูงชนก็พากันด่าทอออกมาเป็นสาย!

ฟางจี้ฟานแยกเขี้ยวแล้วด่ากลับว่า "ข้าคือพ่อบุญธรรมของเซียวจิ้ง ขันทีผู้รับผิดชอบราชโองการ พวกเจ้าลองด่าอีกทีสิ"

ต้องรู้ว่าในช่วงที่ผู้คนเนืองแน่นและเบียดเสียดกันเช่นนี้ เมื่อคนมารวมตัวกันเป็นกลุ่มย่อมเกิดความกล้าขึ้นมา ดังนั้นทุกคนจึงพากันด่าทอว่า "เจ้าคนไร้พวงสวรรค์..."

"เซียวจิ้งมันเป็นนกตัวไหนกัน?"

"ไร้พวงสวรรค์แล้วยังจะมาทำท่าทางโอหังอีก เจ้าคนสำส่อน!"

"พ่อของเซียวจิ้งมันก้นเน่า!"

เซียวจิ้งหอบหายใจเบียดเข้ามา พอได้ยินเสียงด่าทอก็ทำหน้ามึนงง "..."

ช่างเป็น... ชาวบ้านที่ไร้การศึกษาจริงๆ!

............

ฮ่องเต้หงจื้อไม่ได้สนใจใครเลย ท่ามกลางเสียงอึกทึกและคำด่าทอรอบข้าง เขากลับไม่ได้ยินสิ่งใด

สายตาของเขาจดจ่ออยู่เพียงการกวาดหาใครบางคนภายในโถงพิจารณาคดีเท่านั้น

ในที่สุด ภายใต้ป้ายที่ใสกระจ่างดุจคันฉ่องนั้น เขาก็ได้เห็นร่างที่คุ้นเคยร่างหนึ่ง

ร่างนั้นที่เมื่อไม่นานมานี้ยังคงนั่งอยู่บนตัก คอยออดอ้อนให้เขาสบายใจ เด็กที่เคยว่านอนสอนง่ายในวันวาน บัดนี้กลับมีใบหน้าที่เย็นชาและดูเหมือนว่าจะเริ่มหมดความอดทนแล้ว

โจทก์เจี่ยชิงยังอยู่ที่ซีซาน ดังนั้น... จึงต้องรอให้พวกมือปราบไปรับตัวมาใหม่

จำเลยถูกทรมานมานานแล้ว ตอนนี้อยู่ในสภาพสะลึมสะลือ จึงได้สั่งให้นักศึกษาแพทย์จากซีซานมาช่วยรักษาและทำแผลให้

เวลาผ่านไปเกือบสองชั่วโมง ผู้คนพากันมาออกันมากมาย แต่ตัวเอกของเรื่องกลับยังมาไม่ถึง ส่วนคำให้การที่จวนซุ่นเทียนส่งมา รวมถึงสิ่งที่เรียกว่าหลักฐานพยานวัตถุ เขาก็ได้พิจารณาดูอยู่หลายรอบจนในใจเริ่มมีแผนการแล้ว

ฟางเจิ้งชิงยืนอยู่ข้างกายจูไจ้โม่ พลางถือตราประทับใหญ่ไว้จนแขนเริ่มล้า เขาพยายามทำหน้าตาน่าสงสารขณะมองดูจูไจ้โม่

ในเวลานี้ จูไจ้โม่พร่ำบอกตัวเองซ้ำแล้วซ้ำเล่าในใจว่า ต้องใจเย็นไว้ ต้องใจเย็นไว้

เมื่อมองดูราษฎรที่เนืองแน่นอยู่ด้านนอก จูไจ้โม่เองก็รู้สึกหวั่นใจอยู่บ้าง เรื่องราวไม่ได้เป็นอย่างที่เขาจินตนาการไว้เลย เขาทำได้เพียงพยายามปรับสภาวะจิตใจของตนเอง

จางไหล ผู้ว่าการจวน ยืนอยู่ด้านข้าง ในใจนั้นกระวนกระวายยิ่งนัก

ฟางจี้ฟานเบียดเสียดจนมาถึงด้านหน้าได้สำเร็จ พอเพ่งมองดูแล้วเห็นฟางเจิ้งชิงถือกองตราประทับอยู่ในมือ

พริบตาเดียวหัวใจของฟางจี้ฟานก็เย็นวาบ เจ้าลูกหมาเอ๊ย นี่มันจงใจจะประกาศให้โลกรู้ชัดๆ ว่าเจ้าเป็นพวกเดียวกับจูไจ้โม่...

ฮ่องเต้หงจื้อแทบจะอยากก้าวข้ามธรณีประตูพุ่งเข้าไปในที่ว่าการ แต่ข้างหน้ามีมือปราบหลายสิบคนถือไม้พลองกั้นทางไว้อย่างสุดชีวิต

ท่ามกลางฝูงชน ทันใดนั้นก็มีคนตะโกนลั่น "หลีกไป หลีกไป โจทก์เจี่ยชิงมาแล้ว คนข้างหลังคุมตัวนักโทษประหารเย่เยี่ยนตามขึ้นมาด้วย"

สิ้นเสียงนั้น กลุ่มมือปราบหน้าตาดุดันก็ใช้ไม้บรรทัดเหล็กแหวกทางออกเป็นทางเดิน ในเวลาต่อมา เจี่ยชิงผู้นั้นก็เดินเข้าสู่ห้องพิจารณาคดีด้วยสภาพที่ดูไม่จืด

เย่เยี่ยนถูกหามเข้ามา สภาพเนื้อตัวสกปรกมอมแมม ใบหน้าเต็มไปด้วยรอยฟกช้ำ ดวงตาสองข้างบวมเป่งราวกับตาปลาทอง...

ดูเหมือนเขาจะไม่มีเรี่ยวแรงเหลืออยู่แล้ว เขาถูกมือปราบสองคนหิ้วปีกเข้ามา พอพ้นมือของมือปราบเขาก็ล้มลงนอนฟุบอยู่หน้าศาลอย่างหมดแรง

เจี่ยชิงกราบลงแล้วกล่าวว่า "คารวะใต้เท้าผู้ทรงธรรม"

จูไจ้โม่ตั้งสติได้ก็ฟาดไม้ตบโต๊ะเสียงดังสนั่น ก่อนจะตะโกนก้องว่า "ใครอยู่เบื้องล่างศาล?"

(จบแล้ว)