บทที่ 969 - ราชโองการพู่กันแดง

บทที่ 969 - ราชโองการพู่กันแดง

หลี่ตงหยางรับคำฟ้องมาแล้วก้มลงอ่าน

"เจ้าเป็นคนอำเภอซีซานอย่างนั้นรึ?"

"ขอรับ ข้าน้อยเป็นคนอำเภอซีซาน" ชายผู้นั้นตอบ

หลี่ตงหยางขมวดคิ้ว "อำเภอซีซาน? แล้วเหตุใดจึงต้องมาดักรถม้าร้องเรียนเช่นนี้?"

"ข้าน้อย... ข้าน้อย..." ชายผู้นั้นไม่กล้าเอ่ยความจริง

หลี่ตงหยางเข้าใจในทันที

ความอยุติธรรมอันใหญ่หลวงที่เกี่ยวข้องกับชีวิตคนถึงหกคนเช่นนี้ แถมยังเกิดขึ้นที่อำเภอซีซาน... ช่างเถอะ เพื่อเห็นแก่หน้าพระนัดดา เขาจึงเลือกที่จะไม่ซักไซ้ไล่เลียงเรื่องนี้ต่อ

เมื่ออ่านคำฟ้องจนจบ หลี่ตงหยางก็รู้สึกโกรธจัด

"ภายใต้เบื้องพระยุคลบาทขององค์จักรพรรดิ บ้านเมืองมีขื่อมีแป กลับเกิดเรื่องเช่นนี้ขึ้นเชียวรึ มานี่..."

"ขอรับ"

"

"ส่งจดหมายแจ้งไปยังจวนซุ่นเทียน ให้ผู้ว่าการจวนซุ่นเทียนรีบจับกุมตัวจำเลยที่ชื่อเย่เยี่ยนทันที นำตัวขึ้นศาลไต่สวน หากมีความอยุติธรรมจริง ก็จงคืนความเป็นธรรมให้แก่ผู้ร้องทุกข์เสีย!"

เขาชะงักไปครู่หนึ่ง ใบหน้าเคร่งขรึมก่อนจะกล่าวต่อ "ผู้ร้องทุกข์แบกรับความอยุติธรรมอันใหญ่หลวง สถานการณ์ของเขาน่าเวทนายิ่งนัก ความผิดที่ดักรถม้าร้องเรียนคราวนี้ให้งดเว้นโทษไว้ก่อน ไม่ต้องโบยตี... แต่คราวหน้าห้ามทำเช่นนี้อีก"

เขาส่งจดหมายและคำฟ้องให้องครักษ์ที่ติดตามมา สั่งให้นำไปส่งที่จวนซุ่นเทียน จากนั้นเขาก็ขึ้นรถม้าแล้วปิดประตูลง ชายที่คุกเข่าอยู่บนพื้นยังคงโขกศีรษะไม่หยุด ส่วนเสียงขอบคุณอย่างสุดซึ้งของเขานั้นถูกตัดขาดด้วยประตูรถม้าที่ปิดสนิท

หลี่ตงหยางทำหน้าขรึมพลางทอดถอนใจ ฟางจี้ฟานเจ้านี่ช่างไม่ได้เรื่องจริงๆ หากเขาไม่เล่นพิเรนทร์ให้รัชทายาทไปเป็นนายอำเภอ ราษฎรที่มีเรื่องเดือดร้อนจะมาดักรถม้าร้องเรียนเช่นนี้ได้อย่างไร

แน่นอนว่า... เรื่องนี้ไม่เกี่ยวกับเขา ท่านเสี่ยวฟางคนนี้ก็นับว่าเป็นคนดีไม่น้อย รถของเขานั่งสบายจริงๆ...

............

ไม่กี่วันต่อมา ราชโองการฉบับหนึ่งก็ถูกส่งไปยังซีซาน

ฝ่าบาททรงเรียกตัวฟางจี้ฟานเข้าเฝ้า

ไม่เพียงเท่านั้น จูโฮ่วเจ้าก็ต้องไปด้วยเช่นกัน

ฟางจี้ฟานมองดูราชโองการด้วยความประหลาดใจระคนไม่แน่ใจ ช่วงนี้เขาไปทำเรื่องอะไรที่ทำให้ฟ้าดินพิโรธหรือผู้คนเคียดแค้นบ้างหรือเปล่า?

ก็ไม่น่านะ

แต่ราชโองการนี้...

ฟางจี้ฟานไม่มีทางเลือกอื่น เขาและจูโฮ่วเจ้ารีบออกเดินทางทันที

เมื่อก้าวเข้าไปในตำหนักเฟิ่งเทียน กลับพบว่าที่นั่นเนืองแน่นไปด้วยขุนนางจากสำนักฮันหลิน

"

ฟางจี้ฟานรู้สึกประหม่าขึ้นมาทันที วันนี้... เป็นวันที่มีการถวายพระอักษรนี่นา

ฝ่าบาทควรจะเรียกเหล่าขุนนางฮั่นหลินมาถวายพระอักษร เพื่อบรรยายหลักการปกครองบ้านเมืองและหลักธรรมของขงจื๊อและเมิ่งจื่อ

แต่ว่า... การเรียกเขามาด้วยนั้นดูไม่ค่อยเหมาะสมเท่าไรนัก

เขาไม่จำเป็นต้องฟังเรื่องพวกนี้เสียหน่อย

เขาสบตากับจูโฮ่วเจ้า

จูโฮ่วเจ้าทำคอตก ดูเหมือนว่า... ตั้งแต่เล็กจนโต เขาต้องตามเสด็จพระราชบิดามาฟังเรื่องพวกนี้จนหูแว่วไปหมดแล้ว

ทั้งสองทำความเคารพ ฮ่องเต้หงจื้อพยักพระพักตร์และส่งยิ้มให้

"ฝ่าบาททรงมีเมตตายิ่งนัก..." ฟางจี้ฟานกำลังจะกล่าวอะไรบางอย่างอย่างร่าเริง...

ฮ่องเต้หงจื้อกล่าวขึ้นว่า "นั่งลงเถิด"

ฟางจี้ฟานไม่พูดอะไรต่อ เขานั่งลงเคียงข้างจูโฮ่วเจ้า

ฮ่องเต้หงจื้อกวาดสายตามองเหล่าราชบัณฑิตสภาขุนนางและขุนนางฮั่นหลินในตำหนัก

วันนี้เขามีสีหน้าดูดีไม่น้อย "เราอยากฟังเรื่องความมั่งคั่งของประชาชาติของท่านหลิว เราได้อ่านบทความนี้ทั้งหมดแล้ว แต่ยังมีหลายจุด... ที่เรายังไม่ค่อยเข้าใจ ท่านหลิว..."

ขุนนางฮันหลินหลายคนสีหน้าเปลี่ยนไปทันที

นี่มัน... ขุดหลุมดักกันชัดๆ...

หนังสือความมั่งคั่งของประชาชาตินั้นขัดต่อวิถีของขงจื๊อและเมิ่งจื่อ สิ่งที่เขียนอยู่ในนั้น หากจะบอกว่าทำลายจิตใจของผู้คนก็คงไม่เกินไปนัก

เดิมทีแค่ลงในวารสารก็ทำเอาใต้หล้าฮือฮาไปหมดแล้ว แต่ตอนนี้... ฝ่าบาทกลับให้หลิวเหวินซานมาอธิบายเรื่องนี้ในช่วงถวายพระอักษรเสียอย่างนั้น

เสิ่นเหวิน มหาบัณฑิตฮันหลินรู้สึกละอายใจ เขาคิดในใจว่านับเป็นโชคดีที่หลิวเหวินซานเป็นลูกศิษย์ของฟางจี้ฟาน ไม่เช่นนั้นคงถูกผู้อื่นจัดการไปนานแล้ว

หลิวเหวินซานทำสีหน้าเคร่งขรึมพลางก้าวออกมาข้างหน้า เขาไม่ได้สนใจสายตาแปลกประหลาดของเพื่อนร่วมงาน ความจริงแล้ว ในสำนักฮันหลินเขามักจะไปไหนมาไหนเพียงลำพังเสมอ แต่พอเลิกงานแล้วไปที่ซีซาน เขากลับเข้ากับเหล่าศิษย์พี่ศิษย์น้องได้เป็นอย่างดี

ส่วนขุนนางฮันหลินบางคนอย่างหลิวเจี๋ยซึ่งเป็นศิษย์หลานของหลิวเหวินซาน ต่างก็เฝ้ารอคำอธิบายของท่านอาอาจารย์ที่กำลังจะเกิดขึ้นด้วยความตื่นเต้น

ฮ่องเต้หงจื้อมองไปรอบๆ แล้วยิ้ม "วิชานี้ เราเองก็ไม่รู้ว่าดีหรือร้าย แต่การรับฟังไว้ก็ไม่เสียหายอะไร ดังนั้นจึงเรียกเหล่าราชบัณฑิต รวมถึงรัชทายาทและจี้ฟานมา ทุกคนจงฟังดูเถิด บางที... อาจจะได้รับรู้อะไรบางอย่าง ท่านหลิว ท่านไม่ต้องกลัว มาเถิด ใครก็ได้ ไปรินชามาให้เขา ให้เขาค่อยๆ เล่าไป"

ฮ่องเต้หงจื้อนั้นมีหลายจุดที่ไม่ค่อยเข้าใจจริงๆ จึงจำเป็นต้องให้หลิวเหวินซานมาอธิบายให้ฟัง

ในแง่อื่นๆ เขาอาจจะไม่เห็นด้วยกับหลิวเหวินซาน แต่ในหนังสือความมั่งคั่งของประชาชาติ หลิวเหวินซานมองว่าการปฏิรูปภาษีคือรากฐานในการทำให้ประเทศมั่งคั่งและเข้มแข็ง ซึ่งตรงกับสิ่งที่ฮ่องเต้หงจื้อกำลังพยายามผลักดันการปฏิรูปอยู่ในขณะนี้ นี่คือสาเหตุที่พระองค์เรียกเหล่าขุนนางคนสำคัญ รวมถึงรัชทายาทและฟางจี้ฟานมาร่วมรับฟังด้วย

นี่คือสัญญาณอย่างหนึ่ง

ส่วนคนอื่นจะตีความอย่างไร ก็เป็นเรื่องของพวกเขา

ในขณะที่ขันทีไปยกชามาให้หลิวเหวินซาน

ฮ่องเต้หงจื้อก็หันไปมองหลี่ตงหยางด้วยรอยยิ้ม "ท่านหลี่"

"หม่อมฉันอยู่นี่พ่ะย่ะค่ะ" หลี่ตงหยางทูล

ฮ่องเต้หงจื้อกล่าวเรียบๆ "ได้ยินว่า... ท่านหลี่ถูกคนดักรถม้าร้องเรียนอย่างนั้นรึ?"

หลี่ตงหยางพยักหน้า "พ่ะย่ะค่ะ เรื่องนี้เกิดขึ้นเมื่อสามวันก่อน ที่อำเภอซีซาน มีชายคนหนึ่งชื่อเจี่ยชิง คนในครอบครัวหกคนถูกเพื่อนบ้านที่ชื่อเย่เยี่ยนฆ่าตายสิ้น เขาแบกรับความอยุติธรรมอันใหญ่หลวงเอาไว้ จึงได้มาดักรถม้าของหม่อมฉันพ่ะย่ะค่ะ..."

หลี่ตงหยางดูสุขุมเยือกเย็น เขาชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะกล่าวต่ออย่างลื่นไหล "หลังจากหม่อมฉันได้อ่านคำฟ้องแล้ว ก็รู้สึกสะเทือนใจจนเสียกิริยาไปบ้าง เดิมทีการดักรถม้าร้องเรียนตามอำเภอใจเช่นนี้ต้องถูกโบยก่อนถึงจะไต่สวนได้ แต่เจี่ยชิงผู้นี้ต้องประสบกับโศกนาฏกรรมฆ่าล้างครัว ช่างเป็นเรื่องที่น่าเวทนายิ่งนัก หม่อมฉันจึงงดโทษเรื่องดักรถม้าให้แก่เขา และส่งคำฟ้องไปยังจวนซุ่นเทียนเพื่อไต่สวนแล้วพ่ะย่ะค่ะ"

ฮ่องเต้หงจื้อพยักหน้าพลางคิดในใจว่า หากเป็นพระองค์เองที่ประสบพบเจอเรื่องเช่นนี้ ก็คงไม่อาจเพิกเฉยได้เช่นกัน

พระองค์ถอนหายใจออกมาเบาๆ

จากนั้นก็ถามว่า "คดีนี้เป็นอย่างไรบ้างแล้ว?"

"ผู้ว่าการจวนซุ่นเทียนได้รับคำฟ้องแล้วก็ไม่กล้าชักช้า รีบจับกุมตัวเย่เยี่ยนมาขังไว้ตั้งแต่คืนนั้นและเริ่มไต่สวนในวันรุ่งขึ้น จากการไต่สวนพบหลักฐานทั้งพยานบุคคลและพยานวัตถุมากมาย คดีนี้ช่างโหดเหี้ยมอำมหิตยิ่งนัก ท่ามกลางผู้เคราะห์ร้ายยังมีเด็กอายุเพียงสี่ขวบอยู่ด้วย ตาข่ายฟ้ากว้างใหญ่แต่ก็ไม่เคยละเว้นคนชั่ว การกระทำของเย่เยี่ยนนั้นสวรรค์ไม่อาจให้อภัย ดังนั้นจึงมีการตัดสินคดีอย่างรวดเร็ว โดยสั่งประหารชีวิตทันที และได้รายงานไปยังกรมอาญาและศาลต้าหลี่แล้ว ตอนนี้เหลือเพียงรอให้กรมอาญาและศาลต้าหลี่อนุมัติ ตามความเห็นของหม่อมฉัน กรมอาญาและศาลต้าหลี่... วันนี้น่าจะมีผลสรุปออกมา เมื่อถึงเวลาก็จะถูกส่งมายังโต๊ะทรงงานของฝ่าบาทเพื่อรอให้ทรงลงพระปรมาภิไธยพ่ะย่ะค่ะ!"

"

ฮ่องเต้หงจื้อทรงมีสีหน้าโกรธแค้น โดยปกติแล้ว นอกจากความผิดที่ไม่อาจให้อภัยได้จริงๆ มักจะไม่ค่อยมีนักโทษที่ถูกสั่งประหารชีวิตทันที ส่วนใหญ่มักจะรอสั่งประหารหลังจากฤดูใบไม้ร่วง...

ยกเว้นแต่จะเป็นความผิดที่ร้ายแรงจนเกินอภัย

ฮ่องเต้หงจื้อทรงเป็นผู้ที่มีเมตตา ในแต่ละปีจะมีนักโทษที่ถูกประหารหลังฤดูใบไม้ร่วงไม่มากนัก หากฮ่องเต้ไม่ได้ลงพระนาม นักโทษผู้นั้นก็จะมีชีวิตอยู่ต่อในคุกได้อีกปีหนึ่งเพื่อรอการพิจารณาในครั้งต่อไป

และแน่นอนว่า... หากโชคดีมีการอภัยโทษครั้งใหญ่ ชีวิตนั้นก็ย่อมรักษาเอาไว้ได้

แต่ในตอนนี้ ฮ่องเต้หงจื้อเองก็ทรงรู้สึกแค้นเคือง พระพักตร์เคร่งขรึม "ความผิดอันยิ่งใหญ่เช่นนี้ หากศาลต้าหลี่รายงานขึ้นมา เราย่อมมีการตัดสินใจอย่างแน่นอน"

ความหมายของการตัดสินใจอย่างแน่นอน... ย่อมหมายถึง...

หลี่ตงหยางประสานมือ "ฝ่าบาททรงปรีชายิ่งนัก"

ในขณะนั้นเอง...

ก่อนที่เรื่องราวจะผ่านไป

ด้านนอกกลับมีขันทีเดินลับๆ ล่อๆ

ฮ่องเต้หงจื้อกล่าวว่า "มีเรื่องอะไร"

"ฝ่าบาท ศาลต้าหลี่ส่งฎีกาเร่งด่วนมาพ่ะย่ะค่ะ"

ฮ่องเต้หงจื้อกล่าว "เอามาให้เรา"

ขันทีไม่กล้าชักช้า รีบส่งฎีกาเร่งด่วนนั้นเข้าไปทันที

ฮ่องเต้หงจื้อก้มลงมอง ไม่ใช่ฎีกาที่ศาลต้าหลี่ตรวจสอบคดีแล้วส่งมาให้เขาตัดสินใจหรอกหรือ?

ที่ด้านล่างสุด มีอักษรคำว่าประหารชีวิตทันทีเขียนอยู่

จวนซุ่นเทียนและศาลต้าหลี่ทำงานได้อย่างรวดเร็วยิ่งนัก เพราะนี่คือคดีที่ราชบัณฑิตสภาขุนนางเป็นผู้กำชับมาด้วยตนเอง และคดีนี้ก็นับว่าเป็นเรื่องที่สะเทือนขวัญอย่างยิ่ง

ฮ่องเต้หงจื้อคิดในใจว่า เรื่องนี้ช่างโหดร้ายจนบรรยายไม่ได้ แม้แต่เด็กสี่ขวบก็ยังไม่เว้น ในใจเขา... พลันเกิดโทสะขึ้นมาทันที เขาหยิบพู่กันแดงขึ้นมาแล้ววงกลมลงไปโดยตรง "ส่งไปที่จวนซุ่นเทียน"

"รับราชโองการพ่ะย่ะค่ะ!"

ฮ่องเต้หงจื้อดูเหมือนจะสลัดความกังวลออกไปได้เรื่องหนึ่ง

เขาอดไม่ได้ที่จะเหลือบมองฟางจี้ฟาน "จี้ฟาน"

"หม่อมฉันอยู่นี่พ่ะย่ะค่ะ"

ฮ่องเต้หงจื้อกล่าวเรียบๆ "อำเภอซีซานเกิดคดีใหญ่เช่นนี้ เจ้าควรจะเข้าไปดูแลบ้าง"

ฟางจี้ฟานคิดในใจว่า ข้าไม่ได้ดูแลเรื่องนี้นี่นา ข้าถูกใส่ความแล้ว ข้ารู้เพียงแค่การนำพาเหล่าราษฎรให้ขยันขันแข็งเพื่อสร้างความมั่งคั่งเท่านั้น

แน่นอนว่าฟางจี้ฟานไม่กล้าพูดออกไป... เขาได้แต่พยักหน้าตอบรับ

ฮ่องเต้หงจื้อถอนหายใจออกมาเบาๆ "เอาล่ะ ท่านหลิว... เริ่มเล่าได้หรือยัง?"

บรรยากาศ... กลับมาสงบเงียบอีกครั้ง

ภายในตำหนักเฟิ่งเทียน หลิวเหวินซานลุกขึ้นยืนทำความเคารพแล้วนั่งลง เมื่อทำตามจารีตพิธีเสร็จสิ้น เขาก็จิบชาหนึ่งคำ จากนั้นภายในตำหนักเฟิ่งเทียนก็เริ่มมีเสียงอธิบายอย่างละเอียดของเขาดังขึ้น...

............

จวนซุ่นเทียน...

ม้าเร็วเดินทางมาถึงจวนซุ่นเทียน มหาดเล็กจากในวังลงจากหลังม้า

จางไหล ผู้ว่าการจวนซุ่นเทียนที่ได้รับแจ้งข่าว พร้อมด้วยเหล่าผู้ช่วยและขุนนางปกครองต่างพากันออกมาต้อนรับ

เมื่อจางไหลได้รับราชโองการพู่กันแดงที่ส่งมาจากวัง เขาก็ถอนหายใจออกมาอย่างยาวเหยียด

ในที่สุดเจ้าคนชั่วช้าสามานย์นั่นก็จะถูกประหารเสียที

เมื่อไม่กี่วันก่อนตอนไต่สวน จางไหลโกรธจนแทบทนไม่ได้ ไม่คิดเลยว่าโลกนี้จะมีคนชั่วเช่นนี้อยู่ ยิ่งไปกว่านั้น นี่คือคดีที่ท่านหลี่จากสภาขุนนางสั่งการลงมาเอง เขาจะกล้ามัวชักช้าไม่เร่งรีบจัดการได้อย่างไร

ตอนนี้... ในที่สุดคดีก็สิ้นสุดลงเสียที ทางศาลต้าหลี่ไม่ได้ส่งเรื่องกลับมาให้พิจารณาใหม่ ฝ่าบาทเองก็ทรงรังเกียจคนชั่วผู้นี้อย่างยิ่ง

เขาสูดลมหายใจลึกแล้วหันไปสั่งการ "นำตัวนักโทษเย่เยี่ยนมา!"

เมื่อสิ้นเสียงสั่งการ

จวนซุ่นเทียนที่ไม่มีนักโทษคดีประหารชีวิตทันทีมานานหลายปีแล้วได้นำตัวเขาเข้ามา จางไหลนั่งอยู่บนบัลลังก์ เหล่าขุนนางยืนสงบนิ่ง มือปราบยืนล้อมรอบราวกับฝูงเสือและหมาป่า...

จางไหลมองไปยังนักโทษประหารที่สมควรตายผู้นี้ด้วยความโกรธแค้น ในดวงตามีไอสังหารพาดผ่าน เขาหยิบไม้ตบโต๊ะขึ้นมาเตรียมจะฟาดลง...

แต่ยังไม่ทันได้เอ่ยปาก

ในขณะนั้นเอง... ที่ด้านนอกที่ว่าการอำเภอกลับมีเสียงอึกทึกครึกโครมดังขึ้น!

เมื่อเสียงอึกทึกดังขึ้น จางไหลก็อดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้ว

หลังจากนั้นเขาก็ได้เห็นกลุ่มคนเดินข้ามธรณีประตูเข้ามาอย่างเปิดเผย

"ถอยไป!" เสียงที่ยังดูเยาว์วัยแต่กลับเคร่งขรึมและทรงพลังดังใส่เหล่ามือปราบที่คิดจะขวางทาง ในน้ำเสียงนั้นเต็มไปด้วยอำนาจที่ไม่อาจล่วงละเมิดได้

ผู้ที่เดินเข้ามานั้นสวมชุดลายงูเหลือมที่ได้รับพระราชทาน แม้จะอายุยังน้อยแต่กลับสวมมงกุฎเหลียงกวน บนใบหน้าที่ยังดูเยาว์วัยนั้นกลับมีท่าทีที่เย็นชาและเฉียบคม เขาเยื้องย่างด้วยฝีเท้าที่มั่นคง เดินเชิดหน้าเข้ามาอย่างองอาจราวกับเดินอยู่ในที่รกร้างว่างเปล่าที่ไร้ผู้คน

เสียงสั่งให้ถอยไปเพียงคำเดียว...

ทำให้มือปราบที่จะขวางทางนั้นอดไม่ได้ที่จะถอยหลังไปก้าวหนึ่ง เขาถูกสง่าราศีของเด็กคนนี้ข่มขวัญจนเกิดความหวาดกลัว

ผู้ที่เดินเข้ามา... คือจูไจ้โม่นั่นเอง

จูไจ้โม่มองไปรอบๆ อย่างสง่างาม จากนั้นก็กล่าวว่า "ใครคือจางไหล ผู้ว่าการจวนซุ่นเทียน..."

ริมฝีปากของจางไหลสั่นระริก เขาตกตะลึงจนทำอะไรไม่ถูก...

(จบแล้ว)