บทที่ 38 พลิกสังหาร

บทที่ 38 พลิกสังหาร

“เฮ้อ!”

ครูประจำชั้นอู่ไห่เห็นลูกศิษย์เพียงคนเดียวในห้องของตัวเองทำท่าจะทรุดเข่าลงไป ก็อดถอนหายใจไม่ได้

เมิ่งฮุ่ยตกรอบไปตั้งแต่เนิ่นๆ หยวนหงกับว่านชวนก็ตกรอบติดๆ กันเมื่อหนึ่งนาทีก่อน ตอนนี้เหลือแค่หลินเซียวที่ยืนหยัดได้นานที่สุด แต่ความต่างของพลังมันมากเกินไป มองมุมไหนก็ไม่มีทางพลิกเกมได้

แต่พอนึกถึงทั้งชั้นปีมีสิบห้อง กลับมีแค่เหยียนเหรินเจี๋ยกับว่านอิงที่ผ่านด่านนี้ ห้องอื่นล้มยกห้องกันหมด ทุกคนก็ไม่ได้ดีไปกว่ากันนัก อารมณ์เขาก็ดีขึ้นมาหน่อย

นาทีที่สี่ สกิลของนากาทั้งหลายก็คืนคูลดาวน์แล้ว หัวหน้านากาที่ซ่อนตัวอยู่มุมขวาล่างสุดของระนาบชูหอกแผดเสียงยาว บรรดานากาหน่วยย่อยที่กระจัดกระจายอยู่ตามขอบระนาบกับเผ่าปลาที่กระจายอยู่รอบนอกต่างหยุดฝีเท้า แววตาโกรธเกรี้ยวพร้อมกัน ชูอาวุธหันกลับพุ่งเข้าหาครึ่งเอลฟ์ตรงกลางระนาบ

พลธนูครึ่งเอลฟ์ไม่ใส่ใจนัก ยังคงยิงสังหารเผ่าปลากับนากาที่กรูกันเข้ามาอย่างเป็นระเบียบเช่นเดิม

เกล็ดดำของนากาไม่อาจต้านลูกธนูของครึ่งเอลฟ์ได้เลย แค่โดนยิงก็ต้องบาดเจ็บ โดนจุดสำคัญก็ต้องตาย เพียงชั่วครู่ นากาก็เหลือรอดอยู่ไม่ถึงครึ่ง เผ่าปลารวมกันไม่ถึงสี่ร้อย

แต่แค่นากากับเผ่าปลาราวหกร้อยต้นๆ แบบนี้ อู่ไห่ก็ยังไม่มองว่ามีหวัง เขาคิดว่ามาโต้กลับตอนนี้มันสายเกินไปแล้ว

พอดีกับที่แสงทองเส้นหนึ่งพุ่งมาจากไกลๆ เขาหันไปมองโดยสัญชาตญาณ แล้วยิ้มออก ก้าวเข้าไปต้อนรับ

ภายในมิติกึ่งสมบูรณ์ นาการาวเจ็ดถึงแปดสิบตนกับมนุษย์ปลาหมอกสีเทาราวร้อยสี่สิบตนกำลังพุ่งเข้าใส่ครึ่งเอลฟ์ด้วยวิธีที่ในสายตาคนทั่วไปเรียกว่าการเอาชีวิตไปทิ้ง ฝนธนูชุดหนึ่งโปรยลงมา ทำให้นากาล้มไปเจ็ดตน เผ่าปลากว่าสามสิบตนถูกตอกติดพื้นตัวกระตุกเกร็ง

ครึ่งเอลฟ์ทั้งหลายดึงลูกธนูจากหลังอย่างสง่างาม กำลังจะขึ้นสายคันธนู จู่ๆ เผ่าปลาที่ก้มหน้าพุ่งมาก็พร้อมใจกันเงยหน้า มุมปากแสยะเผยให้เห็นเขี้ยวขาวโพลน ร่างกายพลันสั่นไหว ทิ้งเงาจางๆ ไว้เบื้องหลัง ก่อนจะพุ่งชนครึ่งเอลฟ์ด้วยความเร็วสูงลิ่ว

นักรบครึ่งเอลฟ์ที่ยืนแนวหน้า คอยสังหารไม่หยุดมานานจนเริ่มชินชา พอเห็นดังนั้นก็สะดุ้งตกใจ ยกโล่อย่างลนลาน ทว่าทันใดนั้นกลับรู้สึกมืดบอดไปชั่วขณะ เงาดำก้อนหนึ่งพุ่งชนร่างเขาอย่างแรง ตามมาด้วยความเจ็บปวดรุนแรงที่หน้าอก แรงปะทะมหาศาลทำให้ร่างของพวกเขาเซถลาถอยหลังโดยไม่อาจควบคุม หลายคนล้มลงไปนอนกับพื้นโดยตรง

การเปลี่ยนแปลงฉับพลันทำให้ครึ่งเอลฟ์ด้านหลังตกใจไปชั่วครู่ รีบขึ้นสายคันธนูโดยสัญชาตญาณ เล็งลูกธนูใส่เผ่าปลาที่พุ่งชนเพื่อนร่วมทีมแล้วปล่อยออกพร้อมกันเป็นชุด ‘ฟึ่บ ฟึ่บ’

เผ่าปลาที่อ่อนล้าหลังการระเบิดพลังจะมีปัญญาต้านทานอะไรได้ ทุกตัวถูกยิงตายไม่เหลือ

แต่ยังไม่ทันที่นักรบครึ่งเอลฟ์จะลุกขึ้น นากาที่ตามมาทันก็เปิดใช้สกิลแทงปลาซิวอย่างไม่ลังเล เงาดำที่ใหญ่กว่าเดิมพุ่งชนใส่นักรบครึ่งเอลฟ์ที่เพิ่งยันตัวลุกขึ้นจนกระเด็นไปไกลสี่ห้าเมตร

นักรบครึ่งเอลฟ์ที่เหลืออยู่กับพลธนูครึ่งเอลฟ์ด้านหลังต่างตกใจจนหน้าถอดสี รีบควานหาลูกธนูขึ้นสายกันอย่างลนลาน

ทว่าในตอนนี้ นากากับเผ่าปลาที่กระจายอยู่นอกวงก็ฉวยจังหวะนี้พุ่งมาถึงแล้ว เงาดำขนาดต่างๆ กันพุ่งออกจากที่ตั้งราวลูกธนูจากสายธนู พุ่งชนเข้าใส่กลุ่มครึ่งเอลฟ์ทีละคนๆ ครึ่งเอลฟ์ถูกชนล้มกลิ้งไปกับพื้น ร้องครวญครางดิ้นทุรนทุราย

พลังรบของครึ่งเอลฟ์สูงกว่าอสูรคลั่ง แต่ในด้านพลังชีวิตกลับด้อยกว่ามาก เกราะหนังที่ใช้ป้องกันตัวเสริมเวทป้องกันลูกธนูระยะไกลเท่านั้น ไม่มีการป้องกันพิเศษต่อการโจมตีประชิดทางกายภาพ การระเบิดพลังรอบเดียวสังหารได้ในทันที

นากากับเผ่าปลาที่กรูกันมาถึงทีละกลุ่มๆ ระเบิดพลังใส่จนครึ่งเอลฟ์มึนงงไปหมด ยิ่งก่อนหน้านี้นากากับเผ่าปลาแตกกระจายกันออกไป ทำให้ครึ่งเอลฟ์เพื่อกวาดล้างได้สะดวกจึงยึดพื้นที่ตรงกลางระนาบไว้ กลับกลายเป็นตราประทับเร่งรัดความตายของพวกเขา การโจมตีที่ถาโถมมาจากสี่ทิศแปดทางทำให้พวกเขาไม่รู้จะป้องกันทางไหน ขวัญกำลังใจพังทลายไปนานแล้ว

แม้จะเป็นสิ่งมีชีวิตที่ถูกอัญเชิญมา แต่ก็เป็นสิ่งมีชีวิตที่มีชีวิตจิตใจและสติปัญญาเช่นกัน ย่อมมีทั้งเวลาที่ฮึกเหิมและเวลาที่หวาดกลัว

นอกมิติกึ่งสมบูรณ์ ครูประจำชั้นอู่ไห่คุยกับครูประจำชั้นอีกคนอยู่สองสามคำ พอหันกลับมาตั้งใจจะปลอบใจนักเรียนของตัวเอง สายตาเหลือบลงไปในมิติกึ่งสมบูรณ์ ก็ถึงกับเบิกตาจนแทบถลนออกมา

เขาขยี้ตาแรงๆ สองสามที แล้วรีบบินขึ้นไปเหนือมิติกึ่งสมบูรณ์ มองลงไปเห็นครึ่งเอลฟ์ที่เหลือไม่ถึงสามสิบกำลังถูกนากาไล่ล่า ก็พึมพำกับตัวเองด้วยน้ำเสียงไม่อยากเชื่อ:

“เป็นไปได้ยังไง? เกิดอะไรขึ้นกันแน่?”

เขารีบยกนิ้วชี้ออกไปแตะเบาๆ กระจกน้ำบานหนึ่งลอยขึ้นมาข้างตัว ภาพเหตุการณ์เมื่อครู่ปรากฏบนผิวน้ำ แล้วค่อยๆ ย้อนกลับอย่างรวดเร็ว ไม่นานก็ย้อนกลับไปถึงภาพเมื่อหนึ่งนาทีก่อน

ครึ่งนาทีต่อมา เขาก็ตบต้นขาตัวเองดังฉาด

“ดี!”

ระหว่างที่เขากำลังสังเกตการณ์ ครึ่งเอลฟ์ที่เหลือไม่ถึงสามสิบก็ถูกนากาสังหารจนหมดสิ้น

ด่านที่หก หลินเซียวผ่านแล้ว!

ตอนนี้ในระนาบ นากาเกล็ดดำเหลืออยู่แค่ราวร้อยยี่สิบถึงร้อยสามสิบ เผ่าปลายิ่งตายจนเหลือแค่ตัวเลขหลักหน่วย แบบนี้ยังไงก็ผ่านด่านต่อไปไม่ได้แน่นอน

เขาเงยหน้ามองออกไปนอกมิติกึ่งสมบูรณ์ แล้วถามว่า

“ครูครับ ตอนนี้ผมอยู่อันดับที่เท่าไหร่?”

ครูประจำชั้นไม่ได้ปรากฏตัว แต่เสียงดังขึ้นว่า

“อันดับสาม”

“ขอบคุณครับ!”

เขาประเมินสถานการณ์ในใจเรียบร้อยแล้ว ร่างที่ถูกห่อหุ้มด้วยแสงศักดิ์สิทธิ์สีทองค่อยๆ ปรากฏตัวขึ้น เขายกมือสะบัดเบาๆ แสงดาวสีน้ำเงินพร่างพราวโปรยลงมาทั่วฟ้า สาระสำคัญแห่งน้ำทะเลเริ่มหล่อเลี้ยงบาดแผลบนร่างกายของพวกเขา เสียงอันเกรียงไกรดังก้องขึ้นในห้วงจิตของนากาและเผ่าปลาทุกตนที่ยังมีชีวิตอยู่:

“เรามองเห็นแล้วซึ่งพละกำลังและความกล้าหาญของพวกเจ้า เกียรติยศของเราสุกสกาวยิ่งขึ้นเพราะพวกเจ้า เราในนามจอมแห่งมหาสมุทร เทพแห่งนากาและมนุษย์ปลา ประทานเกียรติยศแก่พวกเจ้า!”

เขายื่นนิ้วสีทองออกไปแตะลงอีกครั้ง มองแต้มศรัทธาบนหน้าจอของตนที่มีอยู่ราวสองล้านต้นๆ พลางภาวนาในใจว่า

“ยกระดับ!”

แต้มศรัทธาถูกใช้ไปหนึ่งล้านสามแสนหนึ่งหมื่นหนึ่งหน่วยเต็มๆ แปรเปลี่ยนเป็นแสงทองเจิดจ้าที่พุ่งออกจากร่างเขา แยกออกเป็นเสาไอหมอกสีทองหนึ่งร้อยยี่สิบแปดสายตกลงมาจากฟ้าอย่างแม่นยำ ลงสู่ร่างของสาวกทุกตนที่ยังมีชีวิตอยู่ ฉีดซึมเข้าไปภายใน

วินาทีถัดมา บาดแผลบนร่างของเผ่าสังกัดทุกตนที่ยังมีชีวิตอยู่ก็หายไปจนหมดสิ้น พลังอำนาจบนตัวพวกเขาเพิ่มขึ้นอย่างเห็นได้ด้วยตาเปล่า

“หลินเซียว นักเรียนห้องหนึ่งปีสาม คุณได้ทำผิดกฎการสอบ ตามระเบียบ คุณจะไม่สามารถเข้าร่วมบททดสอบต่อไปได้ ผลการสอบของคุณจะถูกยึดตามคะแนนปัจจุบัน หากมีข้อโต้แย้ง โปรดยื่นอุทธรณ์ต่อโรงเรียนหลังการสอบสิ้นสุด ขอบคุณที่ให้ความร่วมมือ”

การแจ้งเตือนที่โผล่มาอย่างกะทันหัน แต่ก็เป็นสิ่งที่เขาคาดไว้แล้ว เขายิ้มบางๆ ปิดหน้าจอลง ปล่อยให้พลังมหาศาลที่ไม่รู้มาจากที่ใดดีดร่างเขาออกจากมิติกึ่งสมบูรณ์ไป

ด้วยเผ่าสังกัดที่เหลืออยู่ในตอนนี้ ด่านต่อไปยังไงก็ผ่านไม่ได้แน่ คงจบลงแบบถูกสังหารในพริบตา

ไหนๆ ตัวเองก็ขึ้นมาติดสามอันดับแรกแล้ว อันดับหนึ่งกับสองไม่ต้องไปคิดให้เสียเวลา ฝืนทนต่อไปก็ไร้ความหมาย สู้เอาเวลาไปใช้ให้คุ้มค่า เสริมสร้างศรัทธาของเผ่าสังกัดให้เต็มที่ยังจะดีกว่า

ตามความเข้าใจของหลินเซียว สถานการณ์แบบนี้แหละคือจังหวะดีที่สุดที่จะยกระดับศรัทธาของเผ่าสังกัด

แม้จะเป็นเพียงฉายร่าง แต่สิ่งที่เกิดขึ้นในช่วงที่ฉายร่างนั้น ร่างแท้จริงของนากาและเผ่าปลาที่อยู่ในแดนศักดิ์สิทธิ์ต่างก็รับรู้ได้ทั้งหมด

ผ่านการต่อสู้อันโหดร้ายและรอดชีวิตมาจนถึงท้ายสุด ได้รับทั้งคำสรรเสริญและรางวัลจากเทพที่ตนศรัทธา สำหรับสาวกที่เลื่อมใสอยู่ก่อนแล้ว ผลกระทบทางจิตใจนั้นเกินกว่าจะจินตนาการได้

เขาใช้แต้มศรัทธามากกว่าปกติถึงสิบเท่าในการเลื่อนขั้น บังคับยกระดับเผ่าสังกัดทุกตนที่รอดชีวิตขึ้นอีกหนึ่งขั้น นากาเกล็ดดำทุกตนเลื่อนขั้นเป็นนักรบนาการะดับสอง ส่วนเผ่าปลายิ่งไปกว่านั้น เลื่อนขั้นรวดเดียวสองครั้ง กลายเป็นนักรบมนุษย์ปลาเลเวล 2 ทั้งหมด