บทที่ 37  ความแตกต่างมหาศาลของคลื่นที่หก

บทที่ 37  ความแตกต่างมหาศาลของคลื่นที่หก

ภายในมิติกึ่งสมบูรณ์ ว่านชวนกำลังสั่งการเผ่าสังกัดของตน ฮาล์ฟลิง(คล้ายคนแคระ)หัวใจหินที่เหลืออยู่อีกกว่าสองพันตนยืนตรึงกำลังเฝ้าปากประตูมิติอย่างแน่นหนา

ฮาล์ฟลิงหัวใจหินคือสายพันธุ์กลายพันธุ์ของพวกฮาล์ฟลิง ในด้านคุณภาพร่างกายโดยรวมแล้วแทบไม่ต่างจากฮาล์ฟลิงทั่วไป แต่มีพรสวรรค์อย่างหนึ่งที่ฮาล์ฟลิงธรรมดาไม่มี นั่นคือพรสวรรค์ “หัวใจหิน” ทำให้พวกเขาเป็นอมตะต่อเสน่ห์ตะล่อม เพิ่มความต้านทานต่อสถานะด้านลบอย่างความหวาดกลัวขึ้นอย่างมาก รวมถึงทำให้การลดลงของขวัญกำลังใจช้าลง

นอกจากนั้น ว่านชวนยังได้บรรจุอาชีพนักรบให้กับฮาล์ฟลิงหัวใจหินเหล่านี้ นักรบทุกตนสวมเกราะโซ่หนึ่งชุด ถือดาบสั้นหนึ่งเล่ม หน้าไม้พกมือหนึ่งกระบอก และโล่กลมเล็กอีกหนึ่งใบ จะเรียกว่าติดอาวุธจนเต็มอัตราศึกก็ไม่ผิด

ไม่สามารถรองรับเผ่าสังกัดระดับสูงกว่านี้ได้เป็นเรื่องที่ช่วยไม่ได้ แต่เขายังพอชดเชยพลังรบจากด้านอื่นได้

เมื่อมีทั้งเกราะ โล่ ดาบ และหน้าไม้ในมือ แทบจะรับมือศัตรูได้ทุกแบบโดยไม่มีจุดอ่อน

อาศัยชุดยุทโธปกรณ์ที่ทุ่มทุนสร้างนี้ ตลอดทางที่ผ่านมาเขาใช้พลังแข็งแกร่งปะทะซึ่งหน้า กวาดล้างศัตรูทุกกลุ่ม แม้แต่คลื่นก่อนหน้าอย่างอสูรคลั่ง ก็ยังเป็นการให้ฮาล์ฟลิงหัวใจหินห้าหกร้อยตนบุกชนเข้าใส่ แล้วใช้หน้าไม้ยิงทะลวงจนตายคาที่

หกนาทีต่อมา ประตูมิติเปิดขึ้นอีกครั้ง เขามองดูคลื่นแสงของประตูมิติที่โค้งตัวขึ้นเป็นร่างมนุษย์ที่ดูไม่สูงใหญ่นักด้วยความมั่นใจเต็มเปี่ยม

“เอลฟ์? ไม่สิ ครึ่งเอลฟ์!”

สีหน้าของเขาเปลี่ยนไปโดยไม่รู้ตัว กัดฟันแน่น ในที่สุดก็ยังพอนึกถึงคำสั่งสอนของครูและบิดา จึงไม่เข้าไปแทรกแซงเผ่าสังกัดที่กำลังรบอยู่

เมื่อครึ่งเอลฟ์ที่ถือโล่และดาบทยอยเดินออกมาจากประตูมิติ แล้วตั้งแถวอยู่หน้าประตูมิติ หัวหน้าฮาล์ฟลิงหัวใจหินคนหนึ่งชูดาบสั้นขึ้นสูงแล้วตะโกนลั่นว่า

“โอ้ พระผู้เป็นเจ้าสูงสุดแห่งผืนดิน บุตรแห่งขุนเขาทั้งหลาย โปรดคุ้มครองเหล่าพสกนิกรของท่าน คาโกลาส ฆ่า!”

นักรบฮาล์ฟลิงหัวใจหินที่เตรียมพร้อมอยู่แล้วเหนี่ยวไกหน้าไม้พกในมือทันที เสียง “ฟิ้ว ฟิ้ว” ถี่รัวดังขึ้น ลูกดอกหน้าไม้สั้นปลิวว่อนเต็มท้องฟ้า เสียงกระแทก “ปัก ปัก” ดังระงม โล่กลมของครึ่งเอลฟ์ถูกปักแน่นไปด้วยลูกดอกสั้นเป็นดอกไม้ไฟ บางครั้งก็มีนักรบทุ่งหญ้าที่ป้องกันไม่ทันถูกยิงเข้าใส่ แต่เกราะหนังที่ดูเหมือนธรรมดาบนร่างของพวกเขากลับไม่ใช่เกราะหนังธรรมดา หากเป็นเกราะหนังเวทมนตร์ แสงใสวาบขึ้นชั้นหนึ่ง ลูกดอกจำนวนมากแม้จะปักโดนแต่ก็เด้งกระเด็นออกไป

ห่าฝนลูกดอกระลอกแรกไร้ผล หัวหน้าฮาล์ฟลิงหัวใจหินสะบัดดาบในมืออย่างแรง ห่าฝนลูกดอกระลอกที่สองก็พุ่งออกไป

ตอนนี้มีนักรบครึ่งเอลฟ์ออกมาจากประตูมิติมากกว่าสองร้อยตนแล้ว ก่อตัวเป็นครึ่งวงกลมปกป้องประตูมิติเอาไว้ จากนั้น ท่ามกลางแววตาหม่นหมองของว่านชวน ครึ่งเอลฟ์ที่ถือคันธนูยาวก็ทยอยเดินออกมา ดึงสายธนูขึ้นพาดลูกศร ลูกศรทีละดอกแหวกอากาศกรีดผ่านสนามรบ เสียง “แก้ง” ดังขึ้นเมื่อโล่กลมในมือฮาล์ฟลิงหัวใจหินตนหนึ่งถูกยิงทะลุเป็นรู ลูกศรยังมีแรงส่งต่อทะลุเข้าอกของฮาล์ฟลิงหัวใจหิน ปักผ่านเกราะโซ่ ลึกเข้าไปในเนื้อหลายคืบ

เอลฟ์คือเผ่าพันธุ์ในตำนานระดับสูงอย่างแท้จริง แม้ครึ่งเอลฟ์จะไม่แข็งแกร่งเท่าเอลฟ์บริสุทธิ์ แต่ก็ยังเป็นเผ่าพันธุ์ระดับกลาง ทั้งด้านสติปัญญาและศักยภาพล้วนอยู่ในกลุ่มยอดแถวหน้าของเผ่าระดับกลาง

นากาเกล็ดดำของหลินเซียวก็เป็นเผ่าระดับกลางเช่นกัน แต่หากเทียบกับครึ่งเอลฟ์แล้วก็ยังห่างชั้นกันมาก

เมื่อพลธนูครึ่งเอลฟ์ปรากฏตัว ว่านชวนก็อดทนต่อไปไม่ไหว ออกโองการศักดิ์สิทธิ์สั่งเผ่าสังกัดของตน ฮาล์ฟลิงหัวใจหินที่เหลืออยู่กว่าสองพันตนภายใต้การบัญชาของหัวหน้าก็พุ่งทะยานเข้าจู่โจมครึ่งเอลฟ์

ก่อนหน้านี้เขายังคิดจะใช้หน้าไม้พกที่ติดตั้งให้เผ่าสังกัดยิงระยะไกลเก็บศัตรูไปก่อนหนึ่งระลอก แต่ตอนนี้ดูท่าแล้วฝ่ายที่ถูกยิงเก็บจากระยะไกลกลับกลายเป็นตัวเขาเอง

ในฐานะเทพองค์หนึ่ง จะไม่รู้ได้อย่างไรว่าเอลฟ์มีวิชาประจำตระกูลที่เลื่องชื่อที่สุดคืออะไร การยิงต่อสู้ระยะไกลแทบไม่มีเผ่าไหนยิงสู้เอลฟ์ได้ ต่อให้เป็นแค่ครึ่งเอลฟ์ก็ตาม

ทันทีที่ฮาล์ฟลิงหัวใจหินเคลื่อนพล นักรบครึ่งเอลฟ์ก็รุกคืบออกไปข้างหน้าเพื่อขยายแนวป้องกัน แยกระยะห่างจากพลธนูครึ่งเอลฟ์ด้านหลังออกมา ครึ่งเอลฟ์ทยอยเดินออกมาจากประตูมิติทีละตน ลูกศรทุกดอกที่พวกเขายิงออกไปแทบจะคร่าชีวิตฮาล์ฟลิงได้หนึ่งตนเสมอ

นักรบครึ่งเอลฟ์สองร้อยตนแน่นอนว่าสกัดฮาล์ฟลิงหัวใจหินสองพันตนไว้ไม่ได้ แต่จะถ่วงเวลาไว้ช่วงหนึ่งนั้นไม่มีปัญหา และในช่วงเวลานี้เอง—

เมื่อครึ่งเอลฟ์ตนที่สามร้อยเดินออกมาจากประตูมิติ พลธนูครึ่งเอลฟ์ตนแรกที่ออกมาได้ยิงลูกศรไปแล้วสิบแปดดอก กระบวนทัพสี่เหลี่ยมผืนผ้าของฮาล์ฟลิงหัวใจหินถูกยิงจนเว้าแหว่งเป็นช่องโหว่ลงไปหนึ่งแอ่ง ซากศพเจ็ดถึงแปดร้อยร่างนอนเกลื่อนกลาดเต็มสนามรบ

แค่ช่วงเวลาสั้นๆ นี้ ความสูญเสียก็เกือบเทียบเท่ากับตอนกวาดล้างอสูรคลั่งในคลื่นก่อนหน้าแล้ว

และความสูญเสียยังคงขยายตัวต่อไป ทุกครั้งที่ดึงสายพาดลูกศร ก็มีเผ่าสังกัดถูกสังหารนับร้อย

“แพ้แล้ว!”

ว่านชวนส่ายหน้าด้วยสีหน้าเสียดาย แม้ตอนนี้จำนวนเผ่าสังกัดที่เหลืออยู่จะยังมากกว่าครึ่งเอลฟ์ แต่ผลแพ้ชนะได้ถูกตัดสินไปนานแล้ว

ในมิติหยวนหง เวลานี้ทั้งระนาบเงียบเหงา มีเพียงหยวนหงยืนเดียวดายอยู่เหนือท้องฟ้าของระนาบ มองดูครึ่งเอลฟ์ที่กำลังทยอยกลับเข้าสู่ประตูมิติด้านล่าง

คลื่นที่หกผิดคาดไปจากที่เขาคิด ไม่ใช่พวกปีศาจสายใด แต่กลับเป็นครึ่งเอลฟ์ พลธนูครึ่งเอลฟ์ระดับสองอาชีพชั้นเชิงสูงจำนวนสามร้อยตน พลธนูมนุษย์กิ้งก่าของเขากว่าพันตนยิงต่อสู้กับพวกนั้น ถูกบดขยี้อย่างราบคาบ

แล้วก็ไม่มี “แล้วต่อจากนั้น” อีก หลังจากแพ้การยิงต่อสู้ระยะไกล มนุษย์กิ้งก่าที่เหลือก็กลายเป็นเป้านิ่ง ถูกยิงตายไปทีละตนโดยไร้เรี่ยวแรงจะโต้กลับ

ส่วนในอีกระนาบหนึ่ง ก็เป็นพลธนูมนุษย์กิ้งก่าเช่นกัน แต่มนุษย์กิ้งก่าในระนาบนี้ผิวทั้งตัวแดงฉาน ปลายลูกศรที่ยิงออกมาก็แดงฉานราวกับลูกศรเพลิง ลูกศรแต่ละดอกที่ปักลงบนโล่สามารถหลอมโล่ให้เป็นรูเล็กๆ ได้โดยตรง

แม้ในด้านวิชาธนูจะด้อยกว่าครึ่งเอลฟ์อยู่บ้าง แต่ก็ไม่ได้ด้อยกว่ากันมากนัก แถมยังได้เปรียบด้านจำนวน พลธนูมนุษย์กิ้งก่าลาวากลุ่มนี้จึงฝืนเอาชนะครึ่งเอลฟ์ไปได้อย่างฉิวเฉียดในการยิงต่อสู้ซึ่งหน้า ท้ายที่สุดเหลือรอดกลับมาได้ไม่ถึงห้าสิบตน

เหยียนเหรินเจี๋ยสมกับที่เป็นหนึ่งในนักเรียนสองคนที่แข็งแกร่งที่สุดของทั้งชั้นปี พลังแข็งแกร่งอย่างแท้จริง

ส่วนอีกคนหนึ่งของทั้งชั้นปี อย่างเพื่อนร่วมชั้นห้องหนึ่ง ว่านอิง เผ่าสังกัดฮาร์ปีของเธอที่จริงแล้วไม่ได้เก่งเท่าพลธนูมนุษย์กิ้งก่าลาวา เธอจะมีชื่อเสียงทัดเทียมกับเหยียนเหรินเจี๋ยได้ ก็เพราะเธอมีฮีโร่หนึ่งตน ราชินีฮาร์ปี

นางคือราชินีของฮาร์ปี เป็นพลยิงระยะไกล สามารถยิงลูกศรที่แฝงพลังสายฟ้าเข้าไปได้

แต่สิ่งที่น่ากลัวที่สุดไม่ใช่ลูกศรสายฟ้าของนาง หากเป็นเวทฮีโร่ “สายฟ้าพิฆาตเป็นลูกโซ่” ต่างหาก นางบินขึ้นสู่ท้องฟ้าแล้วปล่อยสายฟ้าหนาเท่าหนึ่งแขนพุ่งออกไปจากระยะไกล เพียงพริบตาก็สังหารพลธนูครึ่งเอลฟ์ได้สี่ถึงห้าสิบตน

เวลาคูลดาวน์หนึ่งนาทีถือว่าสั้นมาก ใช้เพียงสามระลอก พลธนูครึ่งเอลฟ์ก็ถูกเล่นงานจนแทบหมดสภาพ

คลื่นที่หกพอเริ่มขึ้นก็รู้ผลแพ้ชนะในเวลาไม่นาน ภายในห้านาที นอกจากเหยียนเหรินเจี๋ยกับว่านอิงแล้ว คนอื่นแทบถูกกวาดล้างหมด ความแตกต่างมีเพียงว่าใครทนได้นานกว่ากันเล็กน้อย และใครทำผลงานได้ดีกว่าเล็กน้อยเท่านั้น

ยกเว้นหลินเซียว

นากาและเผ่าปลาทั้งหลายปฏิบัติตามยุทธวิธีของเขา ตั้งแต่แรกก็ถอยห่างออกจากประตูมิติ แยกกระจายกันออกไปใช้ยุทธวิธีกองโจร

แม้มิติกึ่งสมบูรณ์จะมีพื้นที่เท่านี้ ยุทธวิธีกองโจรก็แทบไม่ต่างจากยุทธวิธีรอความตาย แต่เป้าหมายของเขาไม่ได้จะรบแบบกองโจรจริงๆ แค่ต้องการถ่วงเวลาเท่านั้น

ครึ่งเอลฟ์ยึดครองส่วนกลางของระนาบเอาไว้ จากนั้นก็เริ่มกวาดล้างนากาและเผ่าปลาที่กระจายตัวอยู่รอบๆ ระนาบทีละกลุ่ม นากากลุ่มเล็กๆ ถูกครึ่งเอลฟ์ใช้กำลังเหนือกว่าบุกฆ่าตายอย่างต่อเนื่อง จำนวนลดลงอย่างรวดเร็ว