บทที่ 34 ความถนัด (แบบแปลกๆ) ของหลินเซียว

บทที่ 34 ความถนัด (แบบแปลกๆ) ของหลินเซียว

ภายใต้การเสริมพลังจากแรงศรัทธาหลายพันหน่วย เสียงที่ปกติแสนจะราบเรียบของเขา เมื่อดังขึ้นในหูของเหล่าสาวก กลับดังก้องประหนึ่งฟ้าผ่า หนักหน่วงสะท้านโสตประสาท สั่นคลอนจิตใจผู้คน

หลินเซียวเคยศึกษาหนังสือมากมายเกี่ยวกับการสื่อสารระหว่างเทพกับสาวก อีกทั้งยังอ้างอิงเนื้อหาคำปราศรัยคลาสสิกมากมายจากโลกชาติภพก่อนของเขา รวมถึงวาทะของเหล่าปรมาจารย์ด้านวิชาความสำเร็จต่างๆ ทำให้เขาพอมีเคล็ดลับอยู่บ้างในเรื่องการปลุกเร้าอารมณ์ของสาวก

ไม่รู้ว่าเป็นเพราะโลกต่างกันหรือไม่ เขาพบว่า “วิชาความสำเร็จ” ของเหล่าปรมาจารย์ในชาติภพก่อน พอนำมาประยุกต์ใช้กับการบริหารสาวกแล้วกลับได้ผลดีอย่างน่าประหลาด แค่ดัดแปลงวิธีใช้เล็กน้อยแล้วเอามาสวมกับสถานการณ์ปัจจุบัน ผลลัพธ์ก็ดีอย่างมาก

วิชาความสำเร็จของบรรดาปรมาจารย์ บวกกับพรสวรรค์ของเขาเอง และศรัทธาอันเคร่งครัด เมื่อสามสิ่งนี้ผสานเข้าด้วยกัน เขาก็มักจะใช้เพียงศิลปะทางภาษาอย่างง่ายดาย ปลุกเร้าความฮึกเหิมของสาวกได้ทุกครั้ง

เมื่อโองการศักดิ์สิทธิ์ถูกประกาศ เหล่าชนเผ่าในมิติกึ่งสมบูรณ์ก็เหมือนถูกฉีดเลือดไก่เข้าเส้น เต็มไปด้วยพลัง เหล่าหัวหน้านากาตะโกนสั่งการเสียงดัง เรียกระดมเผ่าปลามารวมตัวกันไม่ไกลจากประตูมิติ ตั้งแนวรับอย่างพร้อมเพรียง

สิบ นาทีผ่านไปในพริบตา เมื่อประตูมิติเปิดกว้าง ปีศาจเข่อหมอ (ปีศาจเฮี้ยนขี้ขลาดจากต่างมิติ) ร่างสูงราวหนึ่งเมตรสามถึงสี่สิบ ผิวทั้งตัวเป็นสีเขียวอมฟ้าโผล่ออกมาเป็นฝูง แล้วกรูกันพุ่งเข้าใส่กลุ่มเผ่าปลาที่อยู่ไม่ไกล

เผ่าปลาที่รอจนแทบจะหมดความอดทนแล้วต่างส่งเสียงโหวกเหวกโวยวาย แกว่งอาวุธในมืออย่างคันไม้คันมือ แต่หากไม่มีคำสั่งจากหัวหน้านากา ก็ไม่กล้าบุกออกไป

จนกระทั่งฝูงปีศาจเข่อหมอราวห้าร้อยตน วิ่งเข้ามาใกล้ไม่ถึงสิบเมตร หัวหน้านากาตนหนึ่งก็สะบัดหอกสั้นในมือคำรามลั่น เผ่าปลาราวเจ็ดถึงแปดร้อยตนที่รอจนทนไม่ไหวแล้วก็กรูกันเข้าใส่ ขวางหน้าฝูงปีศาจเข่อหมอเอาไว้

ในสารานุกรมของโรงเรียนมีบันทึกไว้ว่า ปีศาจเข่อหมอ เป็นปีศาจต่างมิติที่โง่เขลาโดยกำเนิด เคลื่อนไหวเชื่องช้า สูงราวหนึ่งเมตรสาม มีกรงเล็บหนึ่งคู่ แต่พลังรบต่ำมาก จุดเด่นคือพรสวรรค์ด้านการลดทอนความเสียหายที่ได้รับ และยุทธวิธีใช้จำนวนมหาศาลเข้าข่มศัตรู เปรียบได้กับก็อบลิน ยิ่งพวกพ้องมาก ใจยิ่งใหญ่ พวกพ้องน้อย ใจก็หดเล็กลง

ดังนั้นเมื่อมีกลุ่มเผ่าปลากลุ่มอื่นกรูกันมาล้อม ปีศาจเข่อหมอที่ขี้ขลาดโดยสันดานก็ถูกความกลัวครอบงำ หมอบรวมกันเป็นก้อน ตั้งรับแบบโดนรุมยำฝ่ายเดียว

ต้องยอมรับว่าพรสวรรค์ด้านการลดทอนความเสียหายของปีศาจเข่อหมอนั้นร้ายกาจจริงๆ ทั้งที่ดูเผินๆ แล้วเหมือนจะไม่มีพลังป้องกันอะไรเป็นพิเศษ ผิวหนังภายนอกก็ไม่เห็นมีเกล็ดหนาหรือชั้นกระดูกแข็งใดๆ แต่พอหอกของเผ่าปลาทิ่มเข้าไป ผลกลับไม่ดีอย่างที่คิด ราวกับว่าทั่วทั้งร่างมีเยื่อบางๆ ที่เหนียวทนทานชั้นหนึ่งคอยดูดซับความเสียหายเอาไว้

ยิ่งไปกว่านั้น แม้ในสารานุกรมจะประเมินว่าพลังรบของปีศาจเข่อหมอต่ำ แต่คำว่า “ต่ำ” นั้นก็เป็นเพียงการเปรียบเทียบเท่านั้น อย่างไรเสียมันก็ยังเป็นปีศาจตัวเป็นๆ พอปะทะกันจริงๆ หลินเซียวก็ต้องประหลาดใจที่พบว่า พลังรบของพวกปีศาจเข่อหมอกลับเหนือกว่าเผ่าปลานิดหน่อย

เผ่าปลามากกว่าพันตนรุมโจมตี กลับยังฝ่าแนวรับของพวกมันไม่ได้ แถมเมื่อปีศาจเข่อหมอค่อยๆ รู้ตัวว่าพวกเผ่าปลาที่ล้อมอยู่รอบด้านนั้นไม่ได้แข็งแกร่งนัก ความกล้าของมันก็เพิ่มขึ้น กลับตัวตั้งหลักโต้กลับ แลกหมัดกับเผ่าปลาได้อย่างสูสี ทำเอาหลินเซียวถึงกับตาค้าง

ไปๆ มาๆ เพียงไม่กี่นาที ประตูมิติก็เกิดปฏิกิริยาอีกครั้ง คลื่นแสงจางๆ กระเพื่อมเป็นวงๆ ผุดขึ้น แล้วฝูงปีศาจเข่อหมออีกกลุ่มหนึ่งก็โผล่ออกมาจากด้านใน

ปีศาจเข่อหมอกลุ่มที่ถูกล้อมอยู่เห็นว่ามีพวกมาช่วย เสียงฮึกเหิมก็พุ่งสูงขึ้นทันที กล้าพอที่จะเปิดฉากโต้กลับอย่างจริงจัง

หลินเซียวขมวดคิ้วแน่น แต่ไม่ได้เอ่ยปาก เขาไม่คิดจะเข้าไปก้าวก่ายการบัญชาการของชนเผ่าภายใต้การปกครองตนเอง

เทพที่เลี้ยงดูชี้นำสาวก ต้องรู้จักกะเกณฑ์ให้เหมาะสม จะให้สั่งการชนเผ่าของตนเองทุกเรื่องทั้งยามมียุทธการและไม่มี นั่นไม่ใช่สิ่งที่เทพผู้เหมาะสมพึงกระทำ

ยิ่งไปกว่านั้น การมีปีศาจเข่อหมอเพิ่มมาอีกห้าร้อยตน ยังไม่เพียงพอจะก่อให้เกิดภัยคุกคามต่อชนเผ่าของเขา มีแต่จะทำให้เผ่าของเขา “รู้สึกถึงภัยคุกคาม” แล้วจึงเรียนรู้วิธีรับมืออย่างถูกต้องเท่านั้น

ในมิติกึ่งสมบูรณ์ หยวนหงยืนอยู่เหนือท้องฟ้า ก้มมองผืนดินเบื้องล่าง เห็นฝูงปีศาจเข่อหมอถูกห่าฝนลูกธนูจากชนเผ่าของตนเก็บกวาดไปเป็นระลอก ใบหน้าของเขาไร้ซึ่งอารมณ์

หลังผ่านการพัฒนามาหลายสิบปี ชนเผ่ากิ้งก่าบึงที่อยู่ใต้ปกครองของเขามีจำนวนเกือบสามพันสองร้อยตนแล้ว ในจำนวนนั้นเป็นพลธนูมนุษย์กิ้งก่ามากกว่าหนึ่งพัน

ในระยะเริ่มต้นนี้ ทุกคนต่างก็ใช้เผ่าระดับต่ำเป็นหลัก ศัตรูที่ต้องเผชิญโดยมากก็เป็นเผ่าระดับต่ำเช่นกัน มีเผ่าระดับกลางโผล่มาบ้างแต่ไม่มากนัก ในช่วงนี้ “พลธนู” มีคุณค่าทางยุทธศาสตร์สูงมาก พลธนูมากกว่าพันตนระดมยิงธนูพร้อมกันหนึ่งระลอก เผ่าของเพื่อนร่วมชั้นส่วนใหญ่คงโดนยิงจนยับเยินได้ในคราวเดียว

สามด่านคัดออกแรก เขาผ่านมาได้แทบไม่เสียทหารแม้แต่ตนเดียว ส่วนการทดสอบพิเศษเพิ่มเติมในโหมดไร้สิ้นสุดตอนนี้ก็ยังไม่เสียหายแม้แต่น้อย

ห่าฝนลูกธนูโปรยปราย ปีศาจเข่อหมอแต่ละตนยังไม่ทันได้เข้าใกล้ ก็ล้มลงกลางทางระหว่างการพุ่งโจมตีไปทีละกลุ่ม

เดิมทีหยวนหงไม่ได้คิดจะรับการทดสอบพิเศษเพิ่มเติมต่อ ในฐานะบุตรแห่งเทพแท้ เขารู้อยู่ก่อนแล้วว่าหลังผ่านด่านคัดออกทั้งสาม การทดสอบพิเศษเพิ่มเติมจะสุ่มให้รางวัลเป็นการ์ดห้าดาวหนึ่งใบเท่านั้น ซึ่งสำหรับเขาแล้วไม่ได้มีแรงดึงดูดอะไรนัก

สาเหตุหลักคือเมื่อครู่เขาได้รับการเตือนจากครูประจำชั้น ทราบว่าการทดสอบพิเศษเพิ่มเติมครั้งนี้เป็นข้อเสนอของท่านอธิการบดีอาวุโส เขาจึงเกิดความสนใจขึ้นมา

รางวัลจะเป็นอะไรเขาไม่ใส่ใจนัก ต่อให้เป็นรางวัลสำหรับสามอันดับแรกก็ไม่ใช่สิ่งจำเป็นสำหรับเขา สิ่งที่เขาให้ความสำคัญที่สุดคือ “โควตาค่ายฤดูร้อนซูเปอร์น้องใหม่” นั่นต่างหากที่สำคัญอย่างยิ่ง เขาต้องทุ่มเทสุดกำลังเพื่อช่วงชิงมาให้ได้

เช่นเดียวกับที่เขาคิด ว่านชวนเองก็สนใจจะท้าทายโหมดไร้สิ้นสุดต่อก็เพราะโควตาค่ายฤดูร้อนซูเปอร์น้องใหม่เช่นกัน ไม่เช่นนั้นเขาตั้งใจไว้ว่าหลังผ่านด่านคัดออกทั้งสามก็จะกลับไปแล้ว

ทั้งชั้นมีเพียงสี่คนเท่านั้นที่ได้รับการเตือนจากอู่ไห่ นอกจากว่านชวนกับหยวนหงแล้ว ก็มีหลินเซียวกับเมิ่งฮุ่ย ส่วนเพื่อนร่วมชั้นคนอื่นๆ ที่ไม่ได้รับการเตือนจากครู เมื่อเห็นว่าหลังผ่านสามด่านแล้วตนเองคงไม่อาจแข่งกับเพื่อนที่โดดเด่นกว่านี้ได้ ก็เลือกที่จะกลับไปเป็นส่วนใหญ่

ไม่ใช่ว่าครูลำเอียง หากนักเรียนคนไหน “มีโอกาส” เขาก็จะเตือนทั้งนั้น อย่างไรเสียทุกคนก็เป็นศิษย์ของเขา ไม่ว่าใครจะคว้าเกียรติยศมาได้ สำหรับเขาก็ล้วนเหมือนกันทั้งสิ้น

หลังจากประเมินศักยภาพโดยรวมของนักเรียนแล้ว อู่ไห่เห็นว่ามีเพียงสี่คนนี้เท่านั้นที่อาจมีโอกาสติดหนึ่งในสิบคนแรก นักเรียนคนอื่นๆ ทั้งไม่มีโอกาส และกำลังรบที่เหลืออยู่ก็ไม่เพียงพอ จึงไม่จำเป็นต้องให้เสียเวลาไปกับการทดสอบต่อ

ไม่ใช่แค่ห้องสามเท่านั้น ม.4 ทั้งสิบห้องก็แทบไม่ต่างกันมากนัก นักเรียนที่ครูประจำชั้นมองว่ามีโอกาส “ไปต่อ” รวมกันแล้วไม่ถึงห้าสิบคน

นักเรียนทั้งห้าสิบคนนี้ โดยพื้นฐานแล้วถือเป็นกลุ่มศิษย์ที่ครูประจำชั้นของแต่ละห้องมองว่า “โดดเด่นที่สุด” ของรุ่นนี้ หากไม่มีอะไรผิดพลาด ส่วนใหญ่ของพวกเขาหลังจบการสอบปลายภาคก็จะถูกคัดเลือกเข้าสู่ห้องเรียนหัวกะทิ

แม้การสอบปลายภาคจะยังไม่สิ้นสุด แต่ในสายตาครูประจำชั้นของแต่ละห้อง รายชื่อสมาชิกห้องเรียนหัวกะทิก็แทบจะถูกกำหนดไว้แล้ว หลินเซียวเองก็ได้รับเกียรติให้ถูกครูประจำชั้นมองว่าเป็นหนึ่งในสมาชิกห้องเรียนหัวกะทิ แถมยังคาดการณ์ไว้ว่าจะมีอันดับค่อนข้างสูงในหมู่พวกเขาอีกด้วย

เพียงแต่เขาไม่รู้เลยว่า ในสายตาครูประจำชั้นแล้ว ศักยภาพของเขาสูงกว่าที่เจ้าตัวคิดไว้มาก

ในตอนนี้ เขากำลังยืนอยู่ในมิติกึ่งสมบูรณ์ มองลงไปยังสนามรบ เห็นฝูงหมูป่าดุร้ายแห่งหุบเหวลึกกรูกันออกมาจากประตูมิติทันทีที่ฝูงปีศาจเข่อหมอถูกจัดการไปหมาดๆ การพุ่งชนอย่างบ้าคลั่งเพียงระลอกเดียวก็ทำให้กลุ่มเผ่าปลาแตกกระเจิงเป็นชิ้นๆ

สิ่งมีชีวิตชนิดนี้ตัวสูงใหญ่ราวม้า แผ่นหลังนูนสูงราวเนินชัน ดวงตาเล็กสีแดงฉานรอบดวงตาสกปรกหม่นมัว ทั่วทั้งร่างปกคลุมด้วยขนเหล็กสีดำหยาบหนา รอบตัวมีแมลงวันปีศาจตัวเท่านิ้วมือบินวนว่อน

เจ้าพวกนี้คือหมูป่าดุร้ายที่หลังจากตกสู่ห้วงเหวลึกแล้ว ถูกเจตจำนงของห้วงเหวลึกกัดกร่อนจนกลายเป็นอมนุษย์ ดุร้ายยิ่งกว่าญาติสายพันธุ์ใกล้เคียงที่ป่าเถื่อนอยู่แล้วเสียอีก ร่างกายก็ใหญ่กว่าเดิมเล็กน้อย

ปีศาจบางจำพวกชอบฝึกสัตว์ชนิดนี้ให้เป็นพาหนะ ในห้วงเหวลึกเองก็มีอัศวินหมูป่าดุร้ายโดยเฉพาะ เมื่อพวกมันรวมฝูงกันพุ่งชน ก็สามารถเทียบชั้นกับกองทัพม้าของมนุษย์ได้เลย