บทที่ 35 การเติบโตของนากา

บทที่ 35 การเติบโตของนากา

เผ่าปลาต่อหน้ามอนสเตอร์อำมหิตเช่นนี้ไม่มีแม้แต่แรงจะต่อต้าน แต่การที่พวกมันเป็นฝ่ายรับการปะทะระลอกแรกกลับทำให้ความเร็วของหมูป่าดุร้ายแห่งหุบเหวลึกลดลง บรรดานากาที่เตรียมพร้อมมานานก็เปิดฉากโถมโจมตีทันที

แทงปลาซิวมอบพลังระเบิดให้พวกมันถึงห้าเท่า นากาแต่ละตนส่ายร่างอย่างรวดเร็ว เกล็ดหนาครูดเสียดสีกับเศษหินบนผืนดินแห้งแล้งจนเกิดประกายไฟ พุ่งเป็นทางยาวดั่งไฟแลบสายฟ้าฟาด พุ่งชนเข้าใส่ฝูงหมูป่าดุร้ายแห่งหุบเหวลึกอย่างจัง ชนจนหมูป่าดุร้ายแห่งหุบเหวลึกแต่ละตัวปลิวกระเด็นออกไปสามสี่เมตร ทั้งตัวหมูทั้งหอกถูกตอกตรึงลงกับพื้นอย่างแรง

แต่พลังของห้วงเหวลึกได้มอบพลังชีวิตอันแข็งแกร่งให้แก่หมูป่าดุร้าย มาถึงขนาดนี้แล้วยังไม่ตาย มันฮึดฮัดครางฮึ่ม พลิกตัวพยายามจะลุกขึ้นมาอีกครั้ง

ส่วนหมูป่าดุร้ายแห่งหุบเหวลึกที่อยู่ห่างออกไป เมื่อสัมผัสได้ถึงภัยคุกคามจากเหล่านากา ก็พากันส่งเสียงคำรามอย่างบ้าคลั่ง หันหัวกลับมา ปากที่เต็มไปด้วยเขี้ยวแหลมคมเบิกกว้าง ใต้ปากนั้นดวงตาเล็กแดงก่ำเบิกโพลงด้วยความโกรธ กีบเท้าขูดพื้นอย่างแรง ก่อนจะก้มศีรษะแล้วพุ่งชนเข้ามา

ความเร็วในการพุ่งชนของหมูป่าดุร้ายแห่งหุบเหวลึกนั้นรวดเร็วมาก ทว่านากาเองก็ไม่ช้าไปกว่ากัน แถมร่างกายยังคล่องตัวอย่างยิ่ง โดยเฉพาะหลังจากซึมซับประสบการณ์จากการต่อสู้ก่อนหน้าแล้ว ในชั่วพริบตาที่หมูป่าดุร้ายแห่งหุบเหวลึกพุ่งเข้ามาชน ร่างอันเป็นรูปงูของนากาก็หักเหฉับพลันไปด้านข้างจนแทบแนบติดพื้น หมูป่าดุร้ายแห่งหุบเหวลึกพุ่งชนวืดไปเต็ม ๆ สี่ขากลับชนเข้ากับลำตัวส่วนหางของนากาแทน ร่างกายเสียสมดุลทันที ทรุดหัวทิ่มลงกับพื้น ไถลลากไปบนพื้นแข็งจนเกิดร่องลึกเป็นทางยาว มีทั้งเลือดและเขี้ยวที่หักหลุดปนอยู่ในร่องนั้น

หลังผ่านศึกมาหลายครั้ง เหล่านากาก็เริ่มค่อย ๆ ขุดค้นพรสวรรค์ของตนเองออกมา จนก่อรูปเป็นสไตล์การต่อสู้เฉพาะตัว

การหลบหลีกอยู่กับที่แบบนี้ช่างหลอกล่อสายตาได้อย่างร้ายกาจ ในการต่อสู้ที่วูบไหวราวสายฟ้าฟาด เพียงการหลบหลีกที่คาดไม่ถึงเพียงครั้งเดียว ก็เพียงพอจะสร้างผลลัพธ์ที่เหนือความคาดหมายได้แล้ว

แม้หนังหมูป่าดุร้ายแห่งหุบเหวลึกจะหนา เนื้อจะแข็งเพียงใด แต่การพุ่งชนพลาดจนหน้าถูพื้นแบบนี้ก็ทำให้มันทรมานอย่างยิ่ง หลายตัวหลังจากไถลไปได้พักใหญ่ก็ยังลุกไม่ขึ้น ถูกนากาเข้าไปเก็บงานอย่างง่ายดาย

ทว่าหมูป่าดุร้ายแห่งหุบเหวลึกรอบนี้กลับยืนหยัดได้นานกว่าห้านาทีแล้ว ประตูมิติเปิดออกอีกครั้ง คลื่นผู้รุกรานระลอกถัดไปมาถึงแล้ว—

อสูรคลั่งจำนวนสองร้อยตน!

ไม่รู้ว่าตำแหน่งการส่งข้ามมาจากห้วงเหวลึกของระบบคริสตัลวอลล์แห่งใด โหมดไร้สิ้นสุดนี้จนถึงตอนนี้ มอนสเตอร์ที่ปรากฏออกมาแทบทั้งหมดล้วนเป็นสิ่งมีชีวิตจากห้วงเหวลึก และแต่ละระลอกก็แข็งแกร่งขึ้นเรื่อย ๆ

อสูรคลั่งระลอกนี้แม้จำนวนไม่มาก แต่ภัยคุกคามกลับสูงกว่าทุกระลอกก่อนหน้านี้อย่างเทียบไม่ติด

ในฐานะยูนิตเบี้ยเล็กเบี้ยน้อยที่พบเห็นได้ทั่วไปในห้วงเหวลึก อสูรคลั่งมีรูปร่างสูงใหญ่ ราวสองเมตรกว่า ทั้งร่างหุ้มด้วยเกราะเนื้อหนาแข็ง ส่งกลิ่นเหม็นเน่าชวนคลื่นเหียนไปทั้งตัว พละกำลังในการต่อสู้นั้นดุดันอย่างถึงที่สุด

ทันทีที่ก้าวออกมาจากประตูมิติ ซากศพเกลื่อนพื้นและกลิ่นคาวเลือดสังหารรอบด้านก็ทำให้มันส่งเสียงคำรามอย่างพึงพอใจ ก่อนจะกรูกันพุ่งเข้าใส่เผ่าปลาและนากาอย่างตื่นเต้น

เหล่านากาเองก็หาได้หวาดกลัวไม่ หัวหน้านากาหลายตนชูหอกขึ้นร้องคำราม เผ่าปลาจำนวนมากภายใต้การสั่งการของพวกมันก็กรูกันเข้าไป

ทั้งสองฝ่ายประชิดตัวกันอย่างรวดเร็ว เผ่าปลาแต่ละตนเมื่อเข้าใกล้ระยะห้าสิบเมตรก็ระเบิดพุ่งตัวออกไปด้วยความเร็วสูง ชนเข้าใส่อสูรคลั่งแต่ละตนอย่างแรง หอกสั้นเหล็กกล้าทะลวงเกราะของอสูรคลั่งเข้าไปได้ แต่พอทะลุเข้าไปถึงปลายหอกก็ถูกกันเอาไว้

แต่อสูรคลั่งกลับไม่สนใจบาดแผลของตนแม้แต่น้อย มันแสยะยิ้มเหี้ยมเกรียม ใช้กรงเล็บคู่อันใหญ่คว้าจับเผ่าปลาที่เข้าประชิดตัวไว้ แล้วฉีกออกอย่างแรง เพียงพริบตาเดียว เผ่าปลาราวสองร้อยตนก็ถูกสังหารคาที่

“พลังไม่พอ!”

ต่อให้เพิ่มพลังของเผ่าปลาขึ้นอีกห้าเท่า ก็ยังไม่มากพอจะสร้างบาดแผลร้านแรงให้แก่อสูรคลั่งซึ่งมาพร้อมเกราะในตัวเช่นนี้ได้

นี่คือความแตกต่างระดับข่มเหง หากไม่มีอาวุธ หากไม่มีสกิล เพียงอสูรคลั่งสองร้อยตนนี้ก็สามารถสังหารเผ่าปลานับหมื่นได้อย่างง่ายดาย

เหล่านากาก็รับรู้ถึงจุดนี้เช่นกัน นากาตนหนึ่งแกว่งหอกสั้นตะโกนสั่งให้เผ่าปลาบุกต่อไป พร้อมกันนั้นก็สั่งการให้สหายร่วมเผ่าประสานการโจมตี ใช้เผ่าปลาเป็นโล่เนื้อบังหน้า

เผ่าปลาตนหนึ่งพุ่งชนเข้าใส่อสูรคลั่งแล้วถูกฉีกเป็นสองท่อน ฉวยจังหวะนี้ นากาเกล็ดดำตนหนึ่งพุ่งเข้ามาข้างหลัง แทงหอกหนึ่งทีปักเข้ากลางหลังอสูรคลั่ง ปีศาจคำรามด้วยความโกรธ ฟาดกรงเล็บกลับไปทีหนึ่ง แต่นากาหมุนตัวหลบฉิว ก่อนจะสะบัดหอกแทงสวนเข้าไปที่ลำคอปีศาจอีกครั้ง ทิ้งรูแผลไว้หนึ่งรูซึ่งขนาดแทบไม่ต่างจากที่เผ่าปลาใช้แทงปลาซิวระเบิดโจมตี เพียงแต่ลึกน้อยกว่าเล็กน้อย

ดาเมจโจมตีปกติของนากาต่ำกว่าการระเบิดของเผ่าปลาอยู่เล็กน้อย แต่ก็เป็นเพียงการโจมตีปกติ ไม่เหมือนเผ่าปลาที่ใช้แทงปลาซิวแล้วหมดแรงรอความตาย

อย่างไรก็ตาม ต่อให้เป็นนากา หากถูกอสูรคลั่งจับตัวได้ ชะตาก็ไม่ต่างกันนัก

สภาพร่างกายของอสูรคลั่งแข็งแกร่งกว่านากาหลายขุม ร่างกายอย่างน้อยก็แข็งแรงกว่าสองแต้มขึ้นไป เกราะทั้งตัวมีพลังป้องกันสูงมาก หากเทียบตามการประเมินมาตรฐานของอารยธรรมทั่วไป อสูรคลั่งจัดอยู่ในยูนิตทหารเลเวล 2 และยังเป็นยอดฝีมือในระดับเดียวกัน อยู่ในกลุ่มที่แข็งแกร่งที่สุดกลุ่มหนึ่ง

ส่วนนากาเกล็ดดำนั้นจัดเป็นยอดฝีมือของยูนิตทหารเลเวล 1 ทั้งสองฝ่ายต่างกันเต็มหนึ่งระดับ

หากไม่ใช่เพราะนากามีความเร็วสูง ค่าหลบหลีกมาก เกรงว่าคงถูกตีแตกยับเยินไปตั้งแต่ต้นแล้ว

ทว่าต่อให้ต่างกันเพียงหนึ่งเลเวล ความเร็วที่เหนือกว่าก็มีขีดจำกัด ค่าหลบหลีกจะสูงเพียงใดก็ไม่ได้หมายความว่าจะหลบได้ร้อยเปอร์เซ็นต์ อย่างตอนนี้ นากาตนหนึ่งกำลังหมุนตัวแนบพื้นเพื่อหลบหลีก แต่อสูรคลั่งกลับคำรามลั่น กระโจนเข้ามากดร่างมันลงกับพื้น กรงเล็บคมกริบคู่นั้นเจาะทะลุเกล็ดเข้าไปในร่างกาย นิ้วทั้งสิบเกี่ยวงอแล้วกระชากอย่างแรง ฉีกเนื้อหนังร่างกายของมันออกเป็นแผลใหญ่ ชิ้นเนื้อก้อนโตพร้อมอวัยวะภายในถูกกระชากหลุดออกมา

ห่างออกไปไม่ถึงสองเมตร อสูรคลั่งสองตนจับนากาอีกตนหนึ่งไว้ได้ ตัวหนึ่งกดท่อนบนไว้แล้วงับคอเข้าไปเต็มปาก อีกตัวหนึ่งใช้กรงเล็บเสียบทะลุหางงูจนทะลุออกไปอีกด้าน ก่อนจะกระชากอย่างแรง หางงูถูกกรงเล็บแหลมคมผ่าฉีกออกเป็นหกเส้น กลายเป็นชิ้นเนื้อยาวเปื้อนเลือด

ถัดไปไม่ไกล นากาสามตนช่วยกันพุ่งชนอสูรคลั่งตนหนึ่งจนล้มลงกับพื้น หอกสั้นเหล็กกล้าหกเล่มแทงลงพร้อมกันปักเข้าที่ใบหน้าและหน้าอกของอสูรคลั่ง หนึ่งในนั้นแทงทะลุปากที่ส่งกลิ่นเหม็นเน่าเข้าไปโดยตรง

อสูรคลั่งที่โกรธจัดพลิกตัวลุกฮือขึ้น คว้าจับนากาตนหนึ่งไว้แล้วกระชากหัวของมันหลุดออกมาทั้งหัว แต่ตัวมันเองก็ถูกนากาอีกตนหนึ่งดีดหางพุ่งตัวขึ้นสูงสี่ห้าเมตร จากที่สูงแทงหอกลงมาฟาดหัวอย่างแรง หอกทะลุสมองตายในทันที

บนสมรภูมิ แทบจะต้องใช้นากาสองถึงสามตนจึงจะพอถ่วงอสูรคลั่งได้หนึ่งตน แถมยังไม่ใช่ว่าจะชนะขาด เผ่าปลายิ่งไม่ต้องพูดถึง แทบไม่มีโอกาสลงมือ มีเพียงบางครั้งที่เห็นอสูรคลั่งล้มลงก็พุ่งเข้าไปหวังจะเก็บแต้ม แต่ผลลัพธ์คือฝากบาดแผลไว้บนร่างปีศาจหนึ่งแผล แล้วตัวเองก็ตายไม่เหลือซาก

นี่คือผลลัพธ์หลังจากใช้แทงปลาซิวระเบิดแล้วด้วยซ้ำ หากเป็นการโจมตีปกติแทบไม่อาจเจาะเกราะได้เลย

พลังการต่อสู้ของอสูรคลั่งนั้นแข็งแกร่งเกินกว่าที่หลินเซียวคาดไว้ เขายืนอยู่เหนือฟากฟ้าจ้องมองลงมายังสมรภูมิ แม้ในมุมมองของเขาเอง ยังมองไม่ออกในชั่วขณะว่าฝั่งใดได้เปรียบ

น่าเสียดายที่สกิลแทงปลาซิวมีคูลดาวน์ถึงสิบ นาที ระลอกก่อนหน้านี้นากาเกือบทั้งหมดใช้สกิลนี้ไปแล้ว ระลอกนี้จึงใช้ไม่ได้ หากไม่ต้องพึ่งการระเบิดพลัง การล้มอสูรคลั่งเหล่านี้ก็ไม่ใช่ปัญหา

เมื่อเทียบกับเขาที่ยังรักษาสีหน้าสงบนิ่งได้ อีกด้านหนึ่ง ในระนาบอีกชั้น เมิ่งฮุ่ยที่กำลังมองดูสถานการณ์ในระนาบของตนเอง ใบหน้ากลับมืดหม่นถึงขีดสุด

ก่อนการสอบปลายภาค เขาได้สะสมโคโบลด์ไว้กว่าสองพันตน และยังอวตารลงไปด้วยตนเอง ฝึกฝนกองทัพโคโบลด์กว่าหนึ่งพันตนด้วยวิธีการตามระเบียบแบบแผน

เดิมคิดไว้ว่าจะทำผลงานได้ดีในการสอบปลายภาค ครั้งก่อน ๆ ก็เป็นไปตามที่เขาคาดไว้จริง ๆ ในด่านก่อนหน้าเขาทำได้ดีมาก จนกระทั่งภายหลังเมื่อได้ยินจากปากครูประจำชั้นว่ามีรางวัลพิเศษจากด่านการ์ด เขายังเพ้อฝันว่าจะฮึดสู้ให้สุดทาง สร้างชื่อให้โด่งดังในคราวเดียว

ทว่าเมื่อโหมดไร้สิ้นสุดถูกกระตุ้นมาถึงระลอกที่ห้า เขาก็รู้แล้วว่าความฝันของตนกำลังจะแตกสลาย