บทที่ 32  การศึกจริงครั้งแรกของนากาเกล็ดดำ

บทที่ 32  การศึกจริงครั้งแรกของนากาเกล็ดดำ

สามด่านใกล้จะจบอยู่แล้ว แต่เผ่าหลักสายรบภายใต้สังกัดยังไม่ได้ลงมือ แถมดูท่าทางแล้ว ด่านที่สามต่อให้ใช้แค่เผ่าทาสอย่างเผ่าปลาก็ผ่านได้ หลินเซียวจึงจำต้องประกาศโองการศักดิ์สิทธิ์ สั่งให้เผ่าหลักสายรบภายใต้สังกัดลงมือด้วยตัวเอง เขาอยากดูให้ชัดๆ ว่า สิ่งมีชีวิตเผ่าใหม่ที่ตนเองทุ่มการ์ดห้าดาวไปมากมายกว่าจะสังเคราะห์ออกมา แถมยังได้รับการยอมรับจากกฎเกณฑ์เร้นลับในห้วงมิตินั้น พอเข้าสู่การรบจริงแล้วจะมีพลังรบระดับไหนกันแน่

เพื่อให้ในใจมีหลักยึด เผื่อเวลาสอบปลายภาคช่วงที่สองจะได้ไม่ประเมินกำลังผิดพลาด จนทำให้เกิดความสูญเสียเกินความจำเป็น

วิธีการเคลื่อนที่ของนากาเกล็ดดำนั้นเหมือนกับงู ท่อนล่างเป็นหางงูยาวเหยียดแกว่งไปมาเหมือนกำลังว่ายน้ำ ยิ่งแกว่งถี่ ความเร็วก็ยิ่งสูง

เวลานี้หลินเซียวประสานมือทั้งสองไว้ จ้องมองนากาที่กำลังพุ่งเข้าหาศัตรูอย่างรวดเร็วกับมนุษย์หมูพิกเกอร์ ในโองการศักดิ์สิทธิ์เมื่อครู่ เขาได้สั่งห้ามไม่ให้นากาใช้สกิล ไม่อย่างนั้นแค่พุ่งแทงใส่เป็นระลอกเหมือนแทงปลาซิวก็คงเก็บอีกฝ่ายได้ในพริบตา แบบนั้นจะทดสอบอะไรได้

ห้าสิบเมตร สี่สิบเมตร สิบเมตร ห้าเมตร มองจากบนฟ้าลงมา เส้นโค้งคมกริบสองเส้นได้ปะทะเข้าหากันแล้วตัดผ่านกันไปอย่างรวดเร็ว

มนุษย์หมูพิกเกอร์ตัวหนึ่งชิงลงมือก่อน ฟาดค้อนใส่เอวนากาตัวหนึ่งเต็มแรง เกล็ดดำหนาหนักแตกกระจายปลิวว่อน เนื้อสดขนาดเท่ากำปั้นถูกทุบจนเละกระจาย นากาตัวนั้นส่งเสียงประหลาดที่ไม่เหมือนเสียงกรีดร้องออกมา ร่างกายบิดงออย่างแรง โค้งเป็นมุมที่คนทั่วไปไม่มีทางบิดได้ เพื่อลดทอนแรงที่เหลือ จากนั้นก็เหมือนงูที่โค้งตัวแนบพื้นหมุนวนหนึ่งรอบแล้วดีดตัวลุกขึ้นใหม่ อาศัยแรงสะท้อนพุ่งหอกแทงใส่อกมนุษย์หมูตัวนั้น ทะลุผ่านหน้าอกไปในทีเดียว

อีกด้านหนึ่ง นากาตัวหนึ่งกับมนุษย์หมูอีกตัวพุ่งชนใส่กันแทบจะพร้อมกัน แต่ผิดคาด ร่างที่ดูผอมเพรียวกว่าของนากาเพียงแค่เอนตัวไปด้านหลังแล้วดีดกลับมา ส่วนมนุษย์หมูพิกเกอร์กลับเซถลาไปด้านข้างหลายก้าว เกือบยืนไม่อยู่

พอมนุษย์หมูตั้งหลักได้ นากาที่ได้เปรียบก็ยกมือทั้งสองขึ้นพร้อมกัน หอกสั้นเหล็กกล้าสองเล่มแทงลงมาพร้อมกัน

หอกเล่มหนึ่งแทงเข้ากลางอก อีกเล่มแทงเข้าท้องน้อย แทงทะลุร่างทั้งคู่ เลือดสดพุ่งกระเซ็นเลอะตัวนากาไปทั้งตัว

ความชำนาญแขนวานรของนากาเกล็ดดำ ทำให้พวกมันสามารถถืออาวุธสองมือสองชิ้นพร้อมกันได้อย่างสบาย แน่นอนว่ายิ่งไม่ต้องพูดถึงการถืออาวุธมือเดียวสองชิ้น

ผลของสกิลนี้ลบล้างโทษปรับจากการถืออาวุธสองมือสองชิ้นพร้อมกันตามปกติ มนุษย์ธรรมดาถ้าแรงมากพอ ก็สามารถยกขวานสองมือสองเล่มขึ้นมาฟาดพร้อมกันได้ แต่ยกขึ้นได้เป็นอย่างหนึ่ง เอาไปใช้รบจริงๆ เป็นอีกอย่างหนึ่ง

หากไม่มีพละกำลังมากพอและไม่ได้ผ่านการฝึกฝนอย่างเป็นระบบ การถืออาวุธสองมือสองชิ้นพร้อมกันจะมีผลคือฟันไม่โดนคน แรงที่ใช้กลับเพิ่มเป็นสองเท่า หมดแรงอย่างรวดเร็ว ข้อต่อทั้งสองแขนล้าไปหมด ถ้าเกิดขึ้นกลางสนามรบล่ะก็ เป็นจุดตายชัดๆ

นากาตัวนั้นคำรามลั่น ยกมนุษย์หมูพิกเกอร์ตัวนั้นลอยขึ้นสูง แล้วเหวี่ยงออกไปเต็มแรง แววตาเริ่มปรากฏแสงสีเลือดจางๆ นั่นคือกระหายเลือดที่สืบทอดมาจากมนุษย์หมาป่าเริ่มออกฤทธิ์แล้ว

พอดีกับที่มนุษย์หมูตัวหนึ่งที่ถือดาบพุ่งชนเข้ามาเต็มแรง ทั้งคนทั้งดาบกระแทกเข้าที่เอวนากา เสียงโลหะกระทบกันดังแกร๊งประกายไฟกระจาย เกล็ดเป็นแถวถูกฟันเปิดจนเห็นผิวหนังด้านใน มีรอยเลือดจางๆ ปรากฏขึ้น แผลนี้ถือว่าโดนตัวจริงๆ

นากาที่โกรธจัดดีดหางงูยาวของตนเองอย่างแรง ร่างผงาดตั้งตรงสูงกว่าสี่เมตร จากที่สูงแทงหอกคู่ลงมาอย่างเหนือหัว ทิ่มมนุษย์หมูตัวนั้นล้มลงกับพื้นในทันที หอกเล่มหนึ่งปักเข้าที่หัวไหล่ ทะลุผิวหนังไปแผลไม่ใหญ่ แต่หอกอีกเล่มกลับปักลงจากด้านบนทะลุศีรษะมนุษย์หมูนั้นตายในพริบตา

“ดี!”

เห็นภาพนี้ หลินเซียวถึงกับตบมือชมออกมาโดยไม่รู้ตัว

ศักยภาพการรบจริงที่นากาเกล็ดดำแสดงออกมา ตอนนี้เกินกว่าที่เขาคาดไว้เสียอีก

พละกำลังมหาศาลบวกกับความว่องไวที่ไม่เลว ป้องกันระดับท็อปในชั้นเดียวกัน สิ่งที่เหนือความคาดหมายที่สุดคือสรีระที่สืบทอดมาจากมนุษย์งู ในด้านการหลบหลีกและการสลายแรงปะทะนั้นร้ายกาจเกินคาด

แต่ก็ใช่ว่าจะไม่มีข้อเสีย จุดอ่อนคือความสามารถในการรับแรงกระแทกจากด้านหน้าตรงๆ ยังไม่พอ กล่าวคือการชนประจันหน้าตรงๆ ยังสู้ไม่ได้ หากต้องเผชิญหน้ากับการบุกพุ่งชนของเผ่าพันธุ์ที่มีพละกำลังรุนแรงจะเสียเปรียบอยู่บ้าง

เรื่องนี้ช่วยไม่ได้ ยังไงก็เป็นเผ่าพันธุ์ที่เพิ่งถูกสร้างขึ้น ยังไม่ผ่านการวิวัฒนาการแม้แต่ครั้งเดียว จะให้สมบูรณ์แบบย่อมเป็นไปไม่ได้ และต่อให้อนาคตก็ไม่มีทางสมบูรณ์แบบอยู่ดี

ยิ่งไปกว่านั้น ตอนนี้ในใจของหลินเซียวก็เริ่มมีเค้าโครงแนวทางวิวัฒนาการของนากาอยู่เล็กน้อยแล้ว เผ่าพันธุ์นี้เหมาะจะเดินสาย “นักรบพละกำลัง”

สิ่งที่เรียกว่าสาย “นักรบพละกำลัง” ก็คือสายต่อสู้ประชิดที่ใช้พลังกายเป็นหลักอย่างรุนแรง แนวคิดนี้ได้แรงบันดาลใจมาจากอสูรงูหกกร

หากสามารถวิวัฒนาการเผ่าพันธุ์นี้ให้มีแขนเฉลี่ยคนละหกข้าง ร่างกายแข็งแกร่งทัดเทียมอสูรงูหกกรได้ล่ะก็ นั่นจะเป็นเผ่าพันธุ์ระดับตำนานอย่างไม่ต้องสงสัย

อสูรงูหกกรคือปีศาจระดับสูงสุดในห้วงเหวลึก มีแขนหกข้างถืออาวุธหกชิ้น ในด้านการต่อสู้ประชิดทางกายภาพนั้นแข็งแกร่งสุดขั้ว มังกรทั่วไปยังสู้ไม่ได้ หากสามารถวิวัฒนาการเผ่าพันธุ์นี้ให้กลายเป็นเผ่าที่ทรงพลังถึงเพียงนั้นได้ล่ะก็ จะน่าเกรงขามเพียงใด

ระหว่างที่เขากำลังคิดเพลินๆ สถานการณ์ในสนามรบก็แทบจะกลายเป็นฝ่ายเดียวถล่มอีกฝ่าย นากาทั้งหลายอาศัยทั้งความได้เปรียบโดยกำเนิดและความได้เปรียบด้านจำนวน ยึดครองความเป็นต่อได้อย่างรวดเร็ว

เกราะเกล็ดของพวกมันแม้จะไม่ได้ป้องกันได้แข็งแกร่งถึงที่สุด อาวุธทุบตีประเภทค้อนแทบจะต้านไม่อยู่ แต่ในด้านการป้องกันอาวุธคมกลับทำได้ดีมาก เพียงพอจะรับดาบที่มนุษย์หมูฟันเต็มแรงได้โดยบาดเจ็บเพียงเล็กน้อย

เทียบกับพละกำลังของมนุษย์หมูแล้ว นั่นเท่ากับว่าสามารถรับการฟันเต็มแรงของมนุษย์ผู้ใหญ่ได้อย่างสมบูรณ์ ทั้งที่มนุษย์หมูมีกำลังมากกว่ามนุษย์เสียอีก

ในระดับชั้นของหลินเซียวตอนนี้ โดยทั่วไปจะไม่เจอเผ่าพันธุ์ที่แข็งแกร่งเกินไปอยู่แล้ว การป้องกันระดับนี้ถือว่าแข็งแกร่งอย่างยิ่ง ในการต่อสู้ระยะประชิดแบบชุลมุนยิ่งได้เปรียบมาก

การต่อสู้ที่เหลือหลินเซียวไม่ได้ใส่ใจมากนัก ผลแพ้ชนะได้ถูกตัดสินไปตั้งแต่รอบปะทะซึ่งๆ หน้ารอบแรกของทั้งสองฝ่ายแล้ว

ชัยชนะของนากา เป็นเรื่องแน่นอนอยู่แล้ว

เขายืนลอยอยู่กลางอากาศ กอดอกมองดูเผ่าสังกัดของตนเก็บกวาดมนุษย์หมูพิกเกอร์ที่เหลืออย่างรวดเร็ว ใจเต็มไปด้วยความยินดี พลางพึมพำกับตัวเองว่า

“น่าเสียดายที่ร่างฉายไม่ได้รับค่าประสบการณ์ ไม่อย่างนั้นหลังจบบททดสอบสามระลอก ยังไงก็น่าจะอัปเลเวลนากานักรบได้สักชุดหนึ่ง การสอบต่อจากนี้จะได้ยิ่งสบายขึ้น”

“พวกเขาเรียกว่าอะไร แล้วอัปได้กี่เลเวล?”

“นากาน่ะสิ อัปได้—”

หลินเซียวชะงักไป ก่อนจะหันขวับกลับมา ไม่รู้ตั้งแต่เมื่อไหร่ที่ครูประจำชั้นมาปรากฏตัวอยู่ด้านหลังของเขาแล้ว กำลังมองสนามรบด้านล่างด้วยแววตาตกตะลึงปนคลั่งไคล้แบบที่เขาไม่เคยเห็นมาก่อน

จะพูดให้ถูกก็ควรพูดว่า กำลังเพ่งมองเผ่าสังกัดของเขาอยู่ แม้แต่ตอนถามเขา สายตาก็ยังไม่ละไปจากภาพเบื้องล่าง

หลินเซียวไม่ได้ตอบในทันที อู่ไห่เงยหน้ามองขึ้นมา แววคลั่งไคล้ในดวงตาทำให้เขารู้สึกขนลุกวาบ ครูประจำชั้นเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงนุ่มนวลว่า

“หลินเซียว เธอเรียกเผ่าพันธุ์นี้ว่านากา ใช่ไหม เผ่าพันธุ์นี้มาจากที่ไหนกัน?”

ไม่รู้ว่าเป็นเพียงความรู้สึกไปเองหรือไม่ เขารู้สึกว่าน้ำเสียงของครูประจำชั้นเหมือนจะสั่นเล็กน้อย แฝงความคาดหวังแบบที่เขาไม่เคยเห็นมาก่อนอยู่ในนั้น

เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนเอ่ยว่า

“นี่คือเผ่าพันธุ์ใหม่ที่ผมสร้างขึ้นเองเมื่อไม่นานมานี้ เพราะรูปร่างหน้าตาเหมือนนากา ผมเลยตั้งชื่อว่า ‘นากาเกล็ดดำ’”

คำพูดนี้เก้าส่วนเป็นความจริง อีกส่วนหนึ่งเป็นคำโกหก เขาไม่กล้าปิดบัง แต่ก็ไม่ได้หาเหตุผลอื่นมาบ่ายเบี่ยง เลือกที่จะพูดตามความจริง

การปิดบังไม่มีความหมายอะไร ในขั้นตอนการสอบปลายภาค หรือจะพูดว่า หลังขึ้นม.4 มาแล้ว ถ้ายังทำตัวถ่อมตัวเกินไป นั่นคือความโง่เขลา

การกดตัวเองให้ต่ำเกินไป มีแต่จะทำให้พลาดโอกาสดีๆ

การแสดงพลังของตัวเองอย่างเหมาะสม จะทำให้ได้รับความสนใจมากขึ้น รวมถึงการเอียงน้ำหนักของทรัพยากรให้มาทางตน

ไม่ว่าจะเป็นห้องนี้หรือห้องอื่น นักเรียนที่โดดเด่นที่สุดล้วนได้รับความรักใคร่และการทุ่มทรัพยากรจากครูอย่างชัดเจน ทรัพยากรพิเศษหลายอย่างหายากมากในโลกภายนอก หลินเซียวอยากเป็น “ตัวเด่นที่สุด” ของทั้งห้องและทั้งระดับชั้น ก็จำเป็นต้องแสดงตัวอย่างเหมาะสมบ้างเช่นกัน