บทที่ 30 บททดสอบเริ่มต้น

บทที่ 30 บททดสอบเริ่มต้น

ดังนั้นก่อนจะควบแน่นตำแหน่งเทพกลายเป็นกึ่งเทพ จะเรียกตัวเองว่าอะไรก็ไม่เป็นไร ต่อให้บอกสาวกว่าตัวเองเป็นเทพผู้สร้างโลกก็ยังได้ แต่พอควบแน่นตำแหน่งเทพแล้ว ชื่อนามเทพเป็นอย่างไรก็ต้องเรียกอย่างนั้น ห้ามเรียกเพี้ยน

เพื่อหลีกเลี่ยงความยุ่งยากเวลาเปลี่ยนชื่อในอนาคต หลินเซียวเลยเริ่มเปลี่ยนเสียแต่เนิ่นๆ

อย่างน้อย ตอนนี้เขาก็จองตำแหน่งเทพด้านการสร้างสรรค์ และนากาเอาไว้แล้ว ส่วนตำแหน่งเทพของเผ่าปลายังไม่แน่ชัด แต่โดยมากแล้วน่าจะควบแน่นออกมาได้

ตอนนี้เสียงสวดภาวนาของสาวกยังคงดังอยู่ข้างหูไม่ขาดสายว่า:

“สาวกผู้ศรัทธาอย่างแรงกล้าของท่านกำลังสวดภาวนาอยู่ ณ ที่นี้ โอ้จ้าวแห่งสรรพสิ่งผู้สูงสุด เทพผู้สร้าง เทพแห่งนากาและมนุษย์ปลา โปรดชี้นำสาวกผู้ศรัทธาอย่างแรงกล้าของท่านด้วยเถิด”

เสียงสวดภาวนาถูกท่องซ้ำไปซ้ำมาอยู่ข้างหู ในฐานะผู้ข้ามภพที่เคยผ่านการศึกษาเฉพาะทางในยุคเหนือเทพ แถมชาติที่แล้วยังซึมซับนิยายแฟนตาซีแนวตั้งมานับไม่ถ้วน หลินเซียวเข้าใจแก่นแท้ของ “การเลี้ยงฝูงสาวก” เป็นอย่างดี

หากไม่ใช่สถานการณ์คับขันจริงๆ ห้ามเด็ดขาดที่สาวกเพิ่งสวดภาวนาเสร็จปุ๊บ จะรีบตอบรับทันที ต้องปล่อยให้รอ

พูดให้เข้าใจง่ายๆ ก็คือ ต้อง “เล่นตัว” หน่อย ให้สาวกรู้สึกว่าการสื่อสารกับความเชื่อนั้นยากลำบาก ต้องมีระยะห่าง มีความลี้ลับ

ความลี้ลับก่อให้เกิดความหวาดกลัว ความหวาดกลัวต้องการที่พึ่งทางจิตใจ ตอนนั้นแหละ การสวดภาวนาจะได้ผลดีที่สุด

ในด้านนี้หลินเซียวทำได้ดีมาก ไม่ได้อวยตัวเองนะ ไม่ต้องพูดถึงทั้งห้อง แม้แต่ทั้งชั้นเรียน ในเรื่องการบ่มเพาะสาวกก็แทบไม่มีใครเก่งกว่าเขา

หลังจากสวดภาวนาไปประมาณสิบรอบ หลินเซียวจึงตอบรับ เขาใช้เสียงทุ้มต่ำตอบกลับไป เมื่อเสียงนั้นดังในหูสาวก ก็ราวกับเสียงฟ้าร้องกึกก้องอยู่ข้างหู จนแก้วหูสั่นสะเทือน:

“ความชั่วร้ายกำลังจะมาเยือน ลูกๆ ของเรา จงชูอาวุธในมือขึ้น ปกป้องเกียรติยศแห่งเรา สายตาของเราจะอยู่เคียงข้างพวกเจ้า”

พูดจบ หลินเซียวก็จงใจใช้แต้มศรัทธาไปหนึ่งหมื่นแต้ม ร่ายเวทเทพ “สาระสำคัญแห่งน้ำทะเล”

สาระสำคัญแห่งน้ำทะเลสีฟ้าอ่อนนับไม่ถ้วนพร่างพรายลงมาจากท้องฟ้าดุจแสงดาว โปรยคลุมเหล่าเผ่าสังกัดทั้งหมดเอาไว้

เวทนี้จริงๆ แล้วก็ไม่ได้มีประโยชน์เป็นชิ้นเป็นอันอะไร แต่ทำให้สาวกรู้สึกได้ถึงการดำรงอยู่ของเขา เสริมสร้างความมั่นใจให้พวกเขาได้

“บททดสอบระลอกแรกจะเริ่มในอีกห้านาที ขอให้เตรียมตัวให้พร้อม!”

ตัวอักษรเล็กๆ แถวหนึ่งผุดขึ้นตรงหางตา หลินเซียวกวาดตามองทีหนึ่ง ไม่ได้ขยับทำอะไร

ตามคำเตือนที่เคยเห็นมาก่อนหน้านี้ พวกเขาต้องเอาชนะศัตรูสามระลอกให้ได้ถึงจะถือว่าผ่านการทดสอบคัดออก นี่เพิ่งระลอกแรกเอง ความยากจะสูงไปถึงไหนกันเชียว

พอครบห้านาที กำแพงผลึกขอบมิติทางทิศเหนือของมิติกึ่งสมบูรณ์ ก็แยกเปิดออก กลายเป็นประตูแสงสูงสามเมตร บรรดาก็อบลินที่รูปร่างไม่ต่างจากเผ่าปลามากนักทยอยเดินออกมาจากในนั้น ภายใต้การชี้นำลึกลับบางอย่าง พวกมันมุ่งตรงไปยังถิ่นฐานรวมตัวของเผ่าสังกัดที่ตั้งอยู่กึ่งกลางระนาบ

กลางอากาศ บริเวณขอบแท่นทองคำขนาดมหึมามีลูกแก้วทองคำสิบลูกพร้อมกันปล่อยลำแสงสีทองพุ่งเข้าสู่พื้นที่ด้านในของแท่น ทะลุผ่านแท่นลงไปในวังวนขนาดยักษ์

ครู่ต่อมา ภายในมิติศาสตราวุธศักดิ์สิทธิ์ก็ปรากฏร่างสิบร่างลอยอยู่กลางอากาศ ในห้องหนึ่ง ครูประจำชั้นเฉียวเหลียงเงยหน้ามองมิติกึ่งสมบูรณ์ ที่ลอยอยู่ในความเวิ้งว้างรอบด้าน แย้มยิ้มพูดกับครูประจำชั้นห้องอื่นที่อยู่ข้างๆ ว่า:

“พวกคุณคิดว่าครั้งนี้จะมีนักเรียนกี่คนที่หลังจากผ่านสามด่านแล้ว ยังจะผ่านเพิ่มได้อีกสองด่าน?”

ครูประจำชั้นห้องสองตอบว่า:

“ดูจากผลการเรียนที่ผ่านมาแล้ว เด็กที่ติดอันดับยี่สิบคนแรกของทั้งชั้นมีโอกาสทั้งนั้น แต่ถ้าคิดถึงสภาพจิตใจ การสั่งการ รวมถึงบททดสอบแต่ละระลอกที่ไม่เหมือนกัน แถมยังมีเรื่องการแพ้ทางของเผ่าพันธุ์ต่างๆ เข้ามาเกี่ยว ผมเดาว่าน่าจะไม่ถึงสิบคน”

ครูประจำชั้นห้องหนึ่ง เฉียวเหลียงพยักหน้าเบาๆ

“ตัวเลขนี้ฟังดูสมเหตุสมผล ก็ไม่รู้เหมือนกันว่าจะเป็นนักเรียนคนไหนบ้าง”

พูดจบ เขาเงยหน้าขึ้นหันไปพูดกับครูประจำชั้นคนอื่นว่า:

“พวกเราจะเล่นเกมกันหน่อยไหม ลองพนันกันดูว่าห้องไหนจะทำคะแนนได้ดีที่สุดในช่วงนี้ ใครชนะให้คนอื่นๆ เตรียมการ์ดห้าดาวคนละสามใบมอบให้เป็นรางวัล เป็นไง?”

ครูประจำชั้นห้องอื่นไม่มีใครตอบรับ อู่ไห่ถึงกับหันหน้าหนีทำเป็นไม่ได้ยินเสียเลย

เขาไม่มีทางรับพนันนี้แน่ ใครๆ ก็รู้ว่าค่าเฉลี่ยทั้งชั้นที่สูงที่สุดคือห้องหนึ่งกับห้องสอง พนันแบบนี้มันเท่ากับเอาเงินไปให้เขาฟรีๆ เขาไม่เล่นหรอก

เฉียวเหลียงเหลือบมองครูประจำชั้นห้องสองอีกที อีกฝ่ายยกมือทั้งสองข้างขึ้นทำท่าไม่เกี่ยวพร้อมพูดว่า:

“อย่ามองผมเลย ถ้าทุกคนไม่เล่นกัน เราสองคนจะมาเล่นกันเองได้ยังไง แบบนั้นจะไปสนุกอะไร”

“อยากให้มันสนุกหน่อยหรือ?”

เสียงแหบพร่าชราภาพเสียงหนึ่งดังขึ้นกลางอากาศในหูของทุกคน ครูประจำชั้นทุกคนสะท้านในใจพร้อมกัน รีบเอ่ยออกมาอย่างเคารพว่า:

“ท่านอธิการบดีอาวุโส!”

ไม่มีใครปรากฏตัว แต่ก็ไม่มีใครเงยหน้าขึ้นมอง เสียงชรานั้นกล่าวต่อว่า:

“เอาอย่างนี้ ข้าจะเป็นเจ้ามือให้ เดี๋ยวหลังจากจบสามระลอก ข้าจะเปิดโหมดไร้สิ้นสุดให้ พวกเจ้าก็พนันกันว่า นักเรียนของใครหลังจากสามระลอกแล้วจะยืนหยัดได้นานที่สุด เอาอันดับสิบคนแรก ใครชนะ ข้าในฐานะอธิการบดีจะมอบรางวัลให้ สามอันดับแรกจะได้รับการ์ดหายากพิเศษคนละหนึ่งใบ และโควตาค่ายฤดูร้อนซูเปอร์น้องใหม่อีกหนึ่งที่”

โควตาค่ายฤดูร้อนซูเปอร์น้องใหม่?

ครูประจำชั้นทุกคนเผยสีหน้าตกตะลึงพร้อมกัน มองหน้ากันไปมา ก็เห็นความตะลึงพรึงเพริดฉายอยู่ในดวงตาของทุกคน

ผ่านไปนาน ไม่มีเสียงใดดังขึ้นอีก พวกเขารู้ว่าท่านอธิการบดีอาวุโสจากไปแล้ว ครูประจำชั้นห้องหนึ่ง เฉียวเหลียงค่อยๆ เก็บความตะลึงในดวงตาลง มุมปากยกขึ้นอย่างกลั้นไม่อยู่ เขายกมือคารวะเพื่อนร่วมงานเล็กน้อยแล้วกล่าวว่า:

“ท่านอธิการบดีอาวุโสอุตส่าห์มีอารมณ์ดีทั้งที พวกเราก็ควรอยู่เป็นเพื่อนท่านสักหน่อย ท่านทั้งหลาย ผมขอลาไปก่อน”

ครูประจำชั้นห้องสอง อวี๋ซีฮวา สีหน้าดูเคร่งขรึมขึ้นเล็กน้อย เขายกมือคารวะเช่นกันก่อนขอตัวกลับ

ครูประจำชั้นที่เหลืออีกแปดคนมองหน้ากันเลิ่กลั่ก อู่ไห่หัวเราะอย่างไม่ยี่หระแล้วพูดว่า:

“ไหนๆ ก็เป็นความประสงค์ของท่านอธิการบดีอาวุโสแล้ว ยังจะพูดอะไรได้อีกล่ะ ยังไงรางวัลก็ไม่ต้องควักจากกระเป๋าพวกเราเองอยู่แล้ว”

พูดอย่างนั้นก็จริง แต่พวกเขาต่างก็รู้ดีว่าเด็กที่ทำคะแนนได้ดีที่สุดในชั้นส่วนใหญ่กระจุกตัวอยู่ในห้องหนึ่งกับห้องสอง รางวัลสามอันดับแรกคงคว้าได้ยาก ห้องสามยังพอมีหยวนหงกับว่านชวนที่พอมีลุ้นติดสิบอันดับแรก แต่ก็แค่ “พอมีลุ้น” เท่านั้น เผลอนิดเดียวอาจจะไม่มีชื่อแม้แต่ในสิบอันดับแรกด้วยซ้ำ

เขายังถือว่าดีกว่าหลายห้อง บางห้องอาจไม่มีใครติดสิบอันดับแรกสักคนเดียว ถ้าเรื่องนี้แพร่งพรายออกไปจะไม่ขายหน้าหรือไง

อู่ไห่ยกมือคารวะเล็กน้อย ก่อนหันหลังเดินจากไป

ภายในมิติกึ่งสมบูรณ์ หลินเซียวมองดูศัตรูระลอกแรกด้านล่างซึ่งมีจำนวนรวมหนึ่งร้อยตัว เป็นก็อบลินธรรมดาหนึ่งร้อยตัว ก็อบลินใหญ่สิบตัว และก็อบลินหมีห้าตัว สีหน้าของเขาดูเคร่งเครียดขึ้นเล็กน้อย

ความยาก…

สูงไปหน่อยนะ

ไม่ใช่ว่าสำหรับเขามันจะยากอะไร ระดับนี้เขายังไม่ใส่ใจด้วยซ้ำ แต่สำหรับนักเรียนทั่วไปแล้วมันยากไปหน่อย เพิ่งระลอกแรกก็ระดับนี้แล้ว ถ้าคิดตามหลักว่าทุกระลอกจะยากขึ้นเรื่อยๆ ระลอกที่สามสำหรับนักเรียนทั่วไปคงจะยากเอาการทีเดียว

ไม่น่าแปลกใจเลยที่ทุกปีมีนักเรียนถูกคัดออกมากมาย ถ้าความยากระดับนี้ไม่คัดออกสิถึงจะแปลก

ก็อบลินกว่าร้อยตัวมุ่งตรงไปยังจุดกึ่งกลางระนาบ ไม่นานก็ปะทะเข้ากับเผ่าปลาที่พบเห็นพวกมันเข้าเช่นกัน กลายเป็นการต่อสู้ชุลมุน

เผ่าปลามากกว่าห้าร้อยตัวพุ่งโจมตีพร้อมกัน ความเร็วของหอกปลาซิวที่พุ่งแทงออกไปอย่างรวดเร็วทำให้พวกมันราวกับนักรบที่กำลังโถมบุก เพียงพริบตาก็พุ่งเข้าสู่ฝูงก็อบลิน ทำให้เกิดภาพคนล้มกลิ้งระเนระนาด เลือดเนื้อกระเซ็นกระจาย

แล้วก็… ไม่มี “ต่อ” อีก

ด้วยสภาพร่างกายที่แทบไม่ต่างจากเผ่าปลามากนักของก็อบลิน เมื่อโดนหอกปลาซิวที่สร้างความเสียหายคริติคอลห้าเท่าเข้าไป ผลลัพธ์ก็แทบจะเป็นการสังหารในดาบเดียว ต่อให้เป็นก็อบลินใหญ่ที่แข็งแรงกว่าก็อบลินธรรมดา ก็ยังทนไม่ไหว มีเพียงก็อบลินหมีไม่กี่ตัวที่อาศัยร่างกายอันแข็งแกร่งฝืนยืนหยัดได้

แต่ก็ไม่มีประโยชน์อะไรนัก จะทนได้ตัวสองตัว แล้วจะทนได้ห้าตัวหรือ?

หลังจากการโถมโจมตีระลอกแรก ก็อบลินแทบจะตายเรียบ ซากที่เหลืออยู่ก็ถูกเผ่าปลาที่ตามติดมาติดๆ ชนล้มลงกับพื้น ลุกขึ้นมาไม่ได้อีกเลย

ไม่ถึงครึ่งนาที ก็อบลินระลอกแรกถูกกวาดล้างจนหมดสิ้น

“ใช้ได้!”

หลินเซียวผิวปากเบาๆ พอใจกับพลังรบของเผ่าสังกัดตัวเองไม่น้อย

ครึ่งชั่วโมงต่อมา ประตูมิติปรากฏขึ้นอีกครั้ง บททดสอบระลอกที่สองเริ่มต้น

สายตาเขาจับจ้องไปยังสิ่งมีชีวิตที่เดินออกมาจากประตูมิติ สีหน้าของหลินเซียวก็ทรุดลงทันที:

“โถ่เอ๊ย!”