บทที่ 27 การสอบปลายภาคเริ่มต้น (1)

บทที่ 27 การสอบปลายภาคเริ่มต้น (1)

ความจริงแล้ว ฝูงวัวป่าที่ถูกทำให้เชื่องพวกนี้ นับได้ว่าเป็นของขึ้นชื่อประจำแดนศักดิ์สิทธิ์ สามารถเอาไปแลกเปลี่ยนทรัพยากรอื่นกับเพื่อนนักเรียนคนอื่นได้ หรือจะใช้แต้มศรัทธาในการซื้อขายก็ได้เหมือนกัน

เพียงแต่ตอนนี้ เพื่อนร่วมชั้นรุ่นเดียวกับหลินเซียวส่วนใหญ่ล้วนเป็นพวกถังแตก ไม่มีอะไรให้แลกเปลี่ยนกันสักเท่าไร ก่อนหน้านี้ก็มีแค่ตอนที่เขาเอาปลาตากแห้งไปแลกเมล็ดหญ้ากับเพื่อนมาหนึ่งล็อต ก็คือหญ้าชนิดเดียวกับที่ฝูงวัวกำลังกินอยู่ตอนนี้นั่นเอง

จนถึงตอนนี้ เหลือเวลาอีกเพียงหนึ่งสัปดาห์ก็จะถึงการสอบปลายภาคแล้ว

เช้าวันนั้น หลินเซียวเพิ่งตื่นก็ได้รับประกาศฉบับหนึ่งที่ครูประจำชั้นส่งมาให้——

“ตามมติที่ประชุมคณะกรรมการโรงเรียน กำหนดให้การสอบปลายภาคของระดับชั้น ม.4 จัดขึ้นในอีกหกวันข้างหน้า นั่นคือวันที่ 25 มิถุนายน ปี ****** ขอให้นักเรียนทุกคนเตรียมตัวให้พร้อม และมารวมตัวกันที่โรงเรียนในวันที่ 24 มิถุนายน ในตอนนั้นจะประกาศเนื้อหาการสอบปลายภาคของปีนี้”

“ถ้าพูดให้ถูกจริงๆ ก็เหลือเวลาเตรียมตัวแค่ห้าวันเท่านั้น”

หลินเซียวเอื้อมนิ้วไปกดปุ่มยืนยัน แสดงว่ารับทราบแล้ว

คิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็แก้ไขเนื้อหาข้อความ เพิ่มอีกสองสามประโยค แล้วค่อยส่งต่อให้แม่ของตน

ไม่ถึงหนึ่งนาที ตอนที่เขายังแปรงฟันอยู่ ก็ได้รับข้อความตอบกลับจากแม่ว่า：

“ลูกรัก ตั้งใจให้เต็มที่นะ แม่หวังพึ่งลูกอยู่ล่ะ อยากให้ลูกช่วยเรียกหน้าตาให้แม่หน่อยตอนงานวันเกิดใหญ่ของปู่เดือนหน้า”

“เอ่อ!”

หลินเซียวอ้าปากที่เต็มไปด้วยฟองยาสีฟัน พลันนึกถึงพี่ลูกพี่ลูกน้องบ้านลุงใหญ่คนนั้น ที่ชอบทำเท่โอ้อวดต่อหน้าเขาอย่างอดไม่ได้ มุมปากจึงยกขึ้นเล็กน้อยโดยไม่รู้ตัว

“ดูท่าจะคาดหวังกันมากเลยนะเนี่ย!”

เขาหัวเราะหึๆ แล้วตอบกลับแม่ไปว่า：

“ท่านแม่โปรดวางใจเถิด ลูกชายคนนี้จะต้องทำให้ทุกคนประหลาดใจแน่นอน”

“งั้นแม่จะรอดูเลยนะ รอให้สอบปลายภาคเสร็จ แม่จะเตรียมของขวัญเซอร์ไพรส์ให้ลูก”

หกวันผ่านไปอย่างเงียบงัน หลินเซียวที่เอาแต่หมกตัวอยู่ในแดนศักดิ์สิทธิ์เตรียมสอบ พอถึงเวลาก็ออกจากบ้านมุ่งหน้าไปโรงเรียนทันที

โรงเรียนมัธยมปลายอันดับห้าเมืองตงหนิง คือโรงเรียนเทพเจ้าที่มีอันดับที่ห้าในเมืองตงหนิง เป็นโรงเรียนที่มุ่งฝึกฝนนักเรียนเทพที่เพิ่งถือกำเนิด แตกต่างจากโรงเรียนของคนธรรมดาทั่วไป

โรงเรียนตั้งอยู่เชิงเขาท้ายเทือกเขาตงหนิงนอกเมือง ครอบคลุมพื้นที่กว่าสองสามล้านตารางเมตร เป็นเขตโรงเรียนขนาดมหึมา บรรดาโรงเรียนมัธยมปลายฝึกเทพทั้งหลายของเมืองตงหนิง ต่างก็เรียงรายอยู่ตามช่วงต่างๆ ของเขาตงหนิง

สิ่งที่ต่างจากโรงเรียนของคนธรรมดาก็คือ นักเรียนเทพไม่จำเป็นต้องพักอยู่หอในโรงเรียน แถมยังเรียนจากที่บ้านได้อีกด้วย ปกติโรงเรียนจึงแทบไม่มีคน จะมีคนมารวมตัวกันก็เฉพาะในวันสำคัญเท่านั้น

อย่างวันนี้ การสอบปลายภาค ก็ถือเป็นวันสำคัญวันหนึ่ง

ตอนที่หลินเซียวโดยสารรถเหาะมาถึง เขาเห็นตั้งแต่ไกลว่าหน้าโรงเรียนมีรถเหาะจอดเรียงรายแน่นขนัด นักเรียนหลายคนไม่ได้มาคนเดียว ยังพาผู้ปกครองมาด้วย

รถเหาะจอดลงตรงหน้าประตูโรงเรียน พอลงจากรถ หลินเซียวก็เงยหน้ามองซุ้มประตูโรงเรียนที่สูงหลายร้อยเมตร หัวมังกรยักษ์หนึ่งหัวถูกโซ่สีทองเปล่งประกายระยิบระยับหลายเส้นพันรัดไว้ ห้อยอยู่เหนือซุ้มประตู ใบหน้าดุดันหันตรงมาทางปากประตู ตรงเบ้าตาทั้งสองข้างมีเปลวเพลิงสีดำลุกโชน อำนาจกดดันอันน่าขนลุกแผ่ซ่านออกมาราวกับจะบดขยี้ทุกสรรพสิ่ง ทำให้มันดูราวกับว่ายังมีชีวิตอยู่จริงๆ

ความจริงแล้ว มันยังมีชีวิตอยู่จริงๆ หัวมังกรนี้มาจากมังกรปีศาจหุบเหวนรกตัวหนึ่งในชั้นใดชั้นหนึ่งของระบบคริสตัลวอลล์เหวนรกไร้ก้นบึ้ง ซึ่งมีพลังเทียบได้กับกึ่งเทพขั้นสูง หลังจากถูกอธิการบดีรุ่นแรกสังหาร ก็ถูกตัดหัวปิดผนึกนำกลับมายังโลกหลัก แล้วนำมาแขวนไว้ที่ประตูโรงเรียนแห่งนี้

ด้วยพลังเทพระดับปานกลางของผู้ลงผนึก บวกกับแรงกดดันจากกฎเกณฑ์อันทรงพลังของโลกหลัก ทำให้มังกรปีศาจหุบเหวนรกตนนี้ถูกตรึงแน่นอยู่ที่นี่ ไม่อาจขยับเขยื้อนได้เลย

หลินเซียวมองหัวมังกรนี้ด้วยแววตาอิจฉาอย่างยิ่ง หากเอาเจ้าสิ่งนี้ไปโยนใส่ลูกบาศก์สร้างสรรค์ให้มันแยกส่วนล่ะก็…เชื่อเถอะ…

เขาอดไม่ได้ที่จะยกมือขึ้นเช็ดน้ำลายที่ห้อยอยู่มุมปาก พอหันตัวกลับมาก็เห็นหยวนหงมายืนอยู่ไม่รู้ตั้งแต่เมื่อไหร่ กำลังมองหัวมังกรปีศาจที่ซุ้มประตูด้วยความสงสัย แล้วเหลือบมองน้ำลายที่มุมปากเขาแวบหนึ่ง มุมปากของอีกฝ่ายยกขึ้นอย่างเหยียดหยาม

“โธ่เอ๊ย!”

ชื่อเสียงอันดีงามพังทลายลงในพริบตา อายขายขี้หน้าสุดๆ

หลินเซียวรีบเช็ดน้ำลายให้เกลี้ยง แล้ววิ่งพุ่งเข้าไปในประตูโรงเรียนทันที

ระดับชั้น ม.4 มีอาคารเรียนหนึ่งกลุ่ม ห้องสามมีอาคารเดี่ยวเป็นของตัวเองหนึ่งหลัง สูงยี่สิบชั้น ทั้งหมดเป็นพื้นที่ของห้องสามแต่เพียงผู้เดียว

ตอนที่หลินเซียวมาถึงห้องโถงรวมพล ก็มีเพื่อนร่วมชั้นมากกว่าครึ่งมาถึงก่อนแล้ว เขายกมือทักทายอาจารย์ที่ปรึกษาเจิ้งเหวินจั่วที่ยืนคุยอยู่หน้าประตูกับเพื่อนร่วมชั้นชื่อเมิ่งฮุ่ย ส่วนครูประจำชั้นอู่ไห่ยังมาไม่ถึง

เขาหาที่นั่งว่างๆ นั่งลงไป แล้วมีเพื่อนร่วมชั้นคนหนึ่งขยับตัวเข้ามาใกล้ พูดเสียงเบาว่า：

“ฉันได้ยินมาว่าไม่กี่วันก่อน ว่านชวนประสบความสำเร็จในการควบแน่นสภาวะเทพจุดที่สอง พลังขึ้นพรวดเลยนะ ตอนนี้อาจจะแข็งแกร่งกว่าหยวนหงอีก”

หลินเซียวมองเพื่อนคนนี้ที่เมื่อก่อนแทบไม่ได้คุยกันด้วยสายตาสงสัย แล้วพูดว่า：

“แล้วมันทำไมล่ะ? คนที่ควรเป็นห่วงคือหยวนหงไม่ใช่เหรอ เกี่ยวอะไรกับฉัน?”

ซางผิงทำหน้าตกใจแล้วพูดว่า：

“ก็นายอยากจะแย่งการ์ดเทพลักษณ์จากครูไม่ใช่เหรอ?”

เขายกมือแบออกแล้วส่ายหน้า：

“ฉันเคยพูดแบบนั้นตอนไหนกัน?”

ซางผิงทำหน้ามึนงง เกาศีรษะพลางพึมพำว่า：

“ก็นายได้ที่หนึ่งในการทดสอบวัดระดับครั้งที่แล้วไม่ใช่เหรอ?”

“แล้วไงล่ะ แค่ฟลุกเท่านั้นเอง หรือว่านายคิดว่าฉันจะได้ที่หนึ่งอีกครั้ง?”

“เอ่อ…”

ซางผิงถึงกับพูดไม่ออก หลินเซียวไม่สนใจเขาอีก หันกลับมาใช้นิ้วกดปุ่มบนโต๊ะเบาๆ หนึ่งที จอกระแสแสงก็เด้งขึ้นมา เขาใช้นิ้วแตะจอหลายครั้ง ภาพหน้าจอขยายออก แล้ววางฝ่ามือลงไปยืนยันตัวตน หน้าจอก็เปลี่ยนไปเป็นเว็บไซต์ทางการของโรงเรียน จากนั้นก็เริ่มดูประกาศเกี่ยวกับการสอบปลายภาคครั้งนี้

แม้ในใจจะไม่ยอมอยู่ใต้ใคร แต่ต่อหน้าเพื่อนร่วมชั้นก็ต้องทำตัวให้ถ่อมตัวสักหน่อย เหมือนกับตอนการทดสอบวัดระดับครั้งก่อน ต้องให้คนอื่นประหลาดใจทีเดียวตอนประกาศผล

ข้อมูลส่วนใหญ่บนเว็บไซต์ทางการเป็นข้อมูลเก่า มีเพียงข้อมูลใหม่ที่เพิ่งอัปเดตหนึ่งรายการ ก็คือเนื้อหาการสอบปลายภาคครั้งนี้ เขาจึงกดเข้าไปอ่านอย่างละเอียด

หลินเซียวใช้เวลาหลายนาทีไล่อ่านข้อมูลทั้งหมดจนจบ ก็พอจะเข้าใจภาพรวมในใจแล้ว

เช่นเดียวกับรุ่นก่อนๆ กติกาการสอบปลายภาคของรุ่นนี้โดยรวมก็เหมือนกัน แบ่งออกเป็นสองช่วง ช่วงแรกคือระบบคัดออก ช่วงที่สองคือระบบจัดอันดับ

ระบบคัดออก ตามชื่อก็คือการคัดนักเรียนบางส่วนออกไป นักเรียนทุกคนจะต้องผ่านการทดสอบที่มีระดับความยากเท่ากัน ถ้าไม่ผ่าน หลังการสอบปลายภาคก็จะถูกไล่ออกทันที ไม่มีแม้แต่โอกาสที่จะถูกโอนย้ายไปอยู่ห้องปกติ

นี่ไม่ใช่ระบบเฉพาะของโรงเรียนมัธยมปลายอันดับห้า แต่เป็นระบบของทั้งอารยธรรมมนุษย์ ไม่ว่าโรงเรียนมัธยมไหน หลังจบ ม.4 ก็จะต้องคัดนักเรียนบางส่วนออก

เหตุผลที่ต้องทำเช่นนี้เกี่ยวข้องกับการจัดสรรทรัพยากร เพราะหลังขึ้น ม.5 โรงเรียนต้องลงทุนทรัพยากรให้กับนักเรียนมากกว่าตอน ม.4 อย่างเทียบไม่ติด ขณะที่ทรัพยากรของโรงเรียนก็มีจำกัด จึงทำได้เพียงเน้นฝึกฝนคนเก่งเป็นหลัก ส่วนคนที่ผลการเรียนย่ำแย่เกินไปก็ทำได้แค่ไล่ออก ให้ไปหาหนทางอื่นเอาเอง

แน่นอนว่า ต่อให้ถูกไล่ออก แต่ในเมื่อเป็นสิ่งมีชีวิตศักดิ์สิทธิ์ ก็ยังเหนือกว่าคนธรรมดามาก ไม่ว่าจะไปที่ไหนก็ยังพอเอาตัวรอดได้สบาย

เช่น เข้าร่วมทีมเอกชนขนาดใหญ่ ออกไปผจญภัยในแดนต่างถิ่น เมื่อไม่มีข้อจำกัดจากโรงเรียน ก็สามารถใช้วิธีเร่งรัดการเติบโตอย่างหักโหมให้แข็งแกร่งถึงระดับหนึ่งอย่างรวดเร็ว เพื่อไปเป็นทหารแนวหน้า หรือเป็นแรงงานแบกหาม จัดหาแหล่งทรัพยากรให้กับสมาชิกหลักของทีม

นักเรียนส่วนใหญ่ที่ถูกไล่ออกจะเลือกเดินเส้นทางนี้ ส่วนน้อยที่มีเส้นสายหน่อยก็สามารถเข้าหน่วยงานรัฐบาลหรือกองทัพ ไปใช้ชีวิตอยู่ในระนาบปลอดภัยที่รัฐบาลหรือกองทัพควบคุมดูแล

ระนาบแดนต่างถิ่นเป็นโลกที่เทพเป็นใหญ่ เทคโนโลยีไม่มีบทบาท สิ่งมีชีวิตศักดิ์สิทธิ์แม้จะอยู่ในระดับล่างสุดของโลกหลัก แต่ในบางระนาบของแดนต่างถิ่นกลับนับว่าเป็นบุคคลสำคัญ อย่างน้อยก็เหนือกว่าคนธรรมดามาก

นี่แค่เรียกว่าดำรงชีวิตไปวันๆ เท่านั้น แต่หากหลังถูกไล่ออกแล้วยังไม่ยอมแพ้ ตั้งใจฝึกฝนต่อไป ก็ใช่ว่าจะไม่มีโอกาสก้าวขึ้นเป็นกึ่งเทพ หรือแม้แต่เทพแท้

สหพันธรัฐเองก็ใช่ว่าจะไม่มีคนที่ถูกไล่ออกจากโรงเรียน แต่ภายหลังอาศัยความพยายามของตัวเองจนสำเร็จการขึ้นสู่บัลลังก์เทพ