บทที่ 1031 – ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้เอง

เกาหยางรู้สึกว่าเขาเริ่มจะทนไม่ไหวแล้ว การทำสงครามไม่ใช่เรื่องล้อเล่น แต่มันหมายถึงชีวิตคน การส่งหน่วยรบพิเศษที่ผ่านการเคี่ยวกรำมาอย่างหนักเข้าสู่สมรภูมิที่ยากลำบากยังมีความเสี่ยงที่จะล้มเหลวและสูญเสียอย่างมหาศาล แต่นี่คือการส่งทหารไปยังตำแหน่งการรบที่ไม่เหมาะสม แถมยังบังคับให้พวกเขาออกรบภายในหนึ่งเดือน นี่มันไม่ใช่การฝึกทหาร แต่มันคือการฆาตกรรมชัดๆ

การคัดเลือกทหารรบพิเศษ ไม่ว่าจะเป็นหน่วยไหนก็ต้องเฟ้นหา ‘หัวกะทิจากหัวกะทิ’ เน้นคุณภาพมากกว่าปริมาณ แม้การเลือกคนเก่งที่สุดมาไม่ได้การันตีว่าจะชนะเสมอไป แต่อย่างน้อยการเริ่มต้นจากจุดที่สูงกว่า ย่อมเป็นข้อได้เปรียบอยู่ดีในระยะยาว

ฟารุคไม่รู้จะพูดอะไรอีกต่อไปเขานั่งอยู่บนเก้าอี้ ขมวดคิ้วแน่นด้วยท่าทางครุ่นคิด

ส่วนเกาหยางนั้นใบหน้าเริ่มเปลี่ยนเป็นสีเขียวคล้ำด้วยความโกรธ

เขาไม่สนว่าจะมีเหตุผลซับซ้อนแค่ไหน มาร์แชลจะอยากส่งใครไปตายเขาก็ห้ามไม่ได้ แต่เขาจะไม่มีวันรับหน้าที่เป็นคนจูงมือทหารที่ไม่มีคุณสมบัติเหล่านี้ไปลงนรกเด็ดขาด ใครบางคนกำลังวางแผนฆาตกรรมทหารพวกนี้ และเขาจะไม่ยอมเป็นเพชฌฆาต ไม่ว่าจะทางตรงหรือทางอ้อมก็ตาม

ในขณะที่เกาหยางกำลังจะอ้าปากโพล่งออกมาด้วยความเดือดดาล ดานี่ที่อยู่ข้างๆ ก็รีบขัดขึ้น "พันเอกแรม เชิญทางนี้หน่อยครับ ผมมีเรื่องส่วนตัวบางอย่างอยากจะขอคำปรึกษา"

เกาหยางมองดานี่ด้วยความประหลาดใจ แต่เห็นสีหน้าเคร่งเครียดของอีกฝ่าย เขาจึงลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะหันไปกระซิบกับนายพันตรีข้างๆ "ขออภัย ขอตัวสักครู่"

เมื่อเดินมาถึงจุดที่มั่นใจว่าคนอื่นจะไม่ได้ยิน ดานี่ก็กระซิบถามด้วยความร้อนรน "แรม คุณกำลังโกรธอยู่ใช่ไหม?"

เกาหยางผายมือออกอย่างไม่พอใจ "ก็เห็นชัดอยู่แล้วว่าอารมณ์ผมไม่สู้ดีนัก สิ่งที่เรากำลังทำมันคือการฆาตกรรมชัดๆ การส่งคนที่ไม่เหมาะสมไปยังสมรภูมิที่ไม่คู่ควร ผมทำไม่ได้หรอก"

ดานี่กระซิบถาม "แล้วคุณตั้งใจจะพูดอะไร?"

"ไม่เปลี่ยนคน ก็เปลี่ยนผู้บัญชาการ! แน่นอนว่าผู้บัญชาการอย่างเป็นทางการคือฟารุค แต่สิ่งที่ผมหมายถึงคือ ถ้าอยากให้พวกเราให้ความร่วมมือ ก็ต้องสร้างหน่วยที่ผมมองว่าสามารถร่วมรบด้วยกันได้จริงๆ ไม่ใช่ส่งทหารกลุ่มหนึ่งไปตาย แถมยังมากำหนดเวลาเส้นตายแบบนี้!"

ดานี่ถอนหายใจยาว "ผมเดาไว้แล้วว่าคุณต้องพูดแบบนี้ ฟังผมนะแรม อย่าทำแบบนั้นเด็ดขาด"

เกาหยางมองดานี่ด้วยความแปลกใจ เห็นเพียงใบหน้าที่เต็มไปด้วยความขมขื่นของอีกฝ่าย "แรม คุณไม่เข้าใจเบื้องลึกเบื้องหลังของเรื่องนี้หรอก จะพูดยังไงดีล่ะ... อืม มันเกี่ยวกับระดับบน เราเป็นเพื่อนกัน ผมเลยแอบบอกคุณได้แค่เล็กน้อยเท่านั้น"

พูดจบ ดานี่ก็เหลียวมองฟารุคแวบหนึ่ง ก่อนจะขยับเข้าไปใกล้เกาหยางแล้วกระซิบเสียงต่ำ "สงครามกลางเมืองลากยาวมาถึงตอนนี้ สถานการณ์ทางการเมืองมันวุ่นวายมาก"

เกาหยางชะงักไป ดานี่พยักหน้าและยิ้มอย่างขมขื่น "นายพลมาร์แชลกุมกำลังกองพลพิทักษ์สาธารณรัฐและกองพลยานเกราะที่ 4 ส่วนเรื่องผลงานน่ะเหรอ... อืม เกี่ยวกับการจัดตั้งหน่วยจู่โจมพิเศษครั้งนี้ พวกเขาหวังว่าจะสร้างผลงานให้เห็นโดยเร็ว เพื่อสร้าง... จะว่ายังไงดีล่ะ สร้างบารมีน่ะ"

เกาหยางขมวดคิ้ว "ถ้าอย่างนั้นก็ยิ่งต้องคัดคนเก่งๆ มาสิ ทำไมถึงกลายเป็น..."

ยังไม่ทันที่เกาหยางจะพูดจบ ดานี่ก็ขัดขึ้น "สายข่าวของผมบอกว่า นายพลมาร์แชลมีปากเสียงกับนายพลคนอื่นๆ มันเกี่ยวกับเรื่องศักดิ์ศรีน่ะ มีคนสบประมาทแนวคิดเรื่องการสร้างหน่วยรบพิเศษของเขา ซึ่งมันทำให้มาร์แชลไม่พอใจมาก เขาเลยตัดสินใจจะดันเรื่องนี้ให้ถึงที่สุด"

เกาหยางพอจะเข้าใจว่าทำไมมาร์แชลถึงอยากสร้างหน่วยรบพิเศษ แม้ดานี่ไม่บอกเขาก็พอเดาได้ แต่เขาก็ยังไม่เข้าใจว่าทำไมต้องเอาคนที่ไม่เหมาะสมส่งไปสนามรบแถมยังเร่งรัดเรื่องเวลาขนาดนี้

ดานี่คลายข้อสงสัยของเกาหยางในทันที เขานิ่งไปครู่หนึ่งเหมือนลังเลว่าจะพูดดีไหม แต่สุดท้ายก็กระซิบออกมา "คนที่ถูกส่งมาให้เลือกทั้งหมด... เป็นพวกอลาวีย์*"

(*Alawite (อลาวีย์) คือกลุ่มศาสนาชนกลุ่มน้อยในศาสนาอิสลามนิกายชีอะห์ ที่อาศัยอยู่มากในซีเรีย โดยเฉพาะแถบภูเขาชายฝั่ง Latakia และ Tartus พวกเขาเชื่อในพระเจ้าองค์เดียวแต่มีความเชื่อที่ซับซ้อนและเร้นลับ ผสมผสานองค์ประกอบต่างๆ และยกย่อง Ali ibn Abi Talib (ท่านอาลี) บุตรเขยของศาสดามูฮัมหมัดเป็นสำคัญ ชาวอลาวีย์เป็นกลุ่มที่ถือครองอำนาจทางการเมืองและการทหารในซีเรียผ่านตระกูลอัสซาด)

เกาหยางถึงบางอ้อทันที

เมื่อเห็นสีหน้าเข้าใจสถานการณ์ของเกาหยาง ดานี่ก็พยักหน้า "ดูเหมือนคุณจะเข้าใจแล้วนะ ผมคงไม่ต้องพูดอะไรมาก คุณแค่รู้ไว้ว่าทุกคนที่ถูกส่งมาให้คุณเลือก ล้วนแต่เป็นชาวอลาวีย์ทั้งสิ้น"

เกาหยางเข้าใจแล้วว่าทำไมหน่วยลาดตระเวนที่ควรจะเป็นแหล่งป้อนกำลังพลชั้นดีถึงส่งคนมาแค่ 30 คน เพราะนายทหารชั้นผู้น้อยและพลทหารที่เป็นชาวอลาวีย์ในหน่วยนั้นถูกส่งมาที่นี่หมดแล้วนั่นเอง

เกาหยางถอนหายใจเบาๆ "มิน่าล่ะ"

ดานี่พยักหน้า "ฟารุคน่าจะคิดออกนานแล้ว แรม... ความสัมพันธ์ของเราก็ถือว่าดีมาก ผมชื่นชมคุณนะ และที่สำคัญที่สุดคือตั้งแต่คุณมาที่นี่ อนาคตของผมก็ดูจะรุ่งโรจน์ขึ้นเยอะ ไม่ว่าจะในฐานะเพื่อนหรือเพื่ออนาคตของผมเอง ผมแนะนำว่าคุณอย่าพูดอะไรเลยจะดีกว่า"

เกาหยางพ่นลมหายใจออกยาวๆ "ผมเข้าใจแล้ว เรื่องนี้คงเปลี่ยนอะไรไม่ได้แล้วสินะ"

ดานี่ตอบด้วยสีหน้าเคร่งขรึม "ใช่ครับ ไม่มีทางเปลี่ยนได้ เพราะมันเกี่ยวข้องกับ... อืม เราอย่าพูดเรื่องนี้กันต่อเลยจะดีกว่า"

เกาหยางพยักหน้า ตบไหล่ดานี่เบาๆ "ผมรู้แล้ว ไม่ต้องพูดต่อหรอก บางเรื่องเราก็ไม่ควรไปแตะมัน ขอบใจมากเพื่อนที่บอกเรื่องนี้กับผม"

ดานี่น้อมรับคำขอบคุณนั้นพลางยิ้มขื่น "ตอนนี้เราลงเรือลำเดียวกัน แม้ผมจะไม่ใช่ทหาร แต่ผมก็รู้ว่าการรบคืออะไร พูดตามตรง สถานการณ์ตอนนี้ดูไม่ค่อยดีเลย การต้องปั้นทหารรบพิเศษจากพวกมือสมัครเล่นเนี่ยมันน่าปวดหัวจริงๆ แล้วคุณจะทำยังไงต่อ?"

เกาหยางยิ้มเจื่อน "ทำไงได้ล่ะ ก็ต้องทำตามหน้าที่ไปนั่นแหละ"

ดานี่กระแอมเล็กน้อยก่อนจะกระซิบ "ผมแนะนำนะ... หรือคุณจะดึงตัวทหารลาดตระเวน 16 คนที่คัดออกไปกลับมาดีไหม? หรือคัดออกแค่เป็นพิธีสักคนสองคน เพราะพื้นฐานพวกเขาค่อนข้างดี ในบรรดาคนที่มีให้เลือก พวกเขาดีที่สุดแล้วนะ"

เกาหยางส่ายหน้า "ไม่ ผมยอมเลือกกระดาษขาว ดีกว่าเลือกคนที่ฝึกมาดีแต่มีความคิดและรูปแบบทางยุทธวิธีที่ตายตัวไปแล้ว กระดาษขาวเรายังเขียนสิ่งที่เราต้องการลงไปได้ แต่กระดาษที่มีตัวหนังสือเต็มหน้าไปหมด ถ้าอยากจะเขียนใหม่ คุณต้องลบของเก่าทิ้งให้เกลี้ยงก่อน ซึ่งตอนนี้ผมกำลังคิดจะคัดพวกหน่วยลาดตระเวนออกเพิ่มอีกด้วยซ้ำ"

พูดจบเกาหยางก็ตบไหล่ดานี่เบาๆ "เอาเถอะ ตอนนี้ผมรู้เรื่องแล้ว สบายใจได้"

ดานี่ยิ้ม "ขอแค่คุณทำเรื่องนี้ให้สำเร็จ เชื่อผมเถอะ คุณจะได้ผลประโยชน์มหาศาล... แบบที่คุณจินตนาการไม่ถึงเลยล่ะ"

เกาหยางยิ้มรับแต่ไม่ได้ตอบอะไร ผลประโยชน์เหรอ? เขาจะได้อะไรล่ะ ตำแหน่งสูงๆ ในซีเรียงั้นเหรอ? เขาอยากได้เงินก้อนโตมากกว่า แต่เมื่อดูจากสภาพเศรษฐกิจของซีเรียตอนนี้ เขาว่าเลิกคิดเรื่องนั้นไปเลยจะดีกว่า

เมื่อรู้เบื้องลึกเบื้องหลังแล้ว เกาหยางก็เลิกโกรธและเลิกคิดเรื่องไร้สาระ มาร์แชลส่งใครมา เขาก็เลือกจากคนพวกนั้นแหละ เขาเปลี่ยนอะไรไม่ได้เพราะมันเกี่ยวข้องกับการเมืองระดับบนของซีเรีย

เขากลับไปนั่งที่เดิม แม้จะยังอารมณ์ไม่ดีนักแต่ก็ไม่ได้ทำหน้าบึ้งตึงเหมือนก่อน ในจังหวะนั้นเองเขาเห็นทหารสองคนวิ่งโซซัดโซเซกลับมาถึงเส้นชัย เกาหยางทำเป็นดูนาฬิกาแล้วพูดเสียงเข้ม "ผมกะว่าพวกที่เหลือคงต้องใช้อย่างน้อยอีกชั่วโมงถึงจะวิ่งกลับมาถึง"

นายพันตรีเอียงตัวมาถามเกาหยาง "ท่านพันเอกครับ การคัดเลือกรอบต่อไป ท่านคิดว่าเริ่มเมื่อไหร่ดี?"

เกาหยางโบกมือ "วันนี้เลย ยิ่งเร็วยิ่งดี รีบทำขั้นตอนแรกให้เสร็จจะได้เริ่มฝึกเสียที"

นายพันตรีครุ่นคิดครู่หนึ่งก่อนพยักหน้า "ตกลงครับ บ่ายนี้ผมจะส่งคนที่เหลือทั้งหมดมาให้ มีอะไรต้องเตรียมการเป็นพิเศษไหม?"

เกาหยางถามต่อ "ขอถามหน่อย พอคัดตัวเสร็จแล้ว จะไปฝึกกันที่ไหน?"

นายพันตรีกระซิบ "ทางที่ดีควรไปที่ที่มีสนามฝึกที่มีอุปกรณ์ครบครัน แต่ท่านนายพลอยากให้หน่วยจู่โจมพิเศษอยู่ใกล้ๆ พวกคุณ"

เกาหยางขมวดคิ้ว เขาไม่อยากไปที่สนามฝึกอื่น อย่างแรกเลยคือเฮลิคอปเตอร์จะขาดการบำรุงรักษาที่ดีซึ่งมีแค่ที่สนามบินนี้เท่านั้น และที่สำคัญที่สุดคือสนามฝึกทหารบกไม่มีรันเวย์ให้เครื่องบินปีกตรึงขึ้นลงได้

เกาหยางส่ายหน้า "ผมต้องอยู่ที่นี่ เพื่อให้พร้อมสำหรับการเคลื่อนพลได้ทุกเมื่อ"

นายพันตรีโบกมืออย่างมั่นใจ "งั้นก็ที่นี่แหละ แค่ร้อยกว่าคนไม่มีปัญหาหรอก หาพื้นที่ในเขตสนามบินแล้วดัดแปลงเป็นสนามฝึกซะ"

จิลลาโนร์ทำท่าเหมือนอยากจะพูดอะไรบางอย่าง เขาขยับตัวตรงแต่สุดท้ายก็เงียบไป

เกาหยางโบกมือแล้วถามเสียงเรียบ "แล้วเรื่องอาวุธยุทโธปกรณ์ล่ะ?"

นายพันตรีตอบอย่างหนักแน่น "ทุกอย่างต้องดีที่สุด!"

เกาหยางพยักหน้า "มีข้อจำกัดอะไรไหม?"

นายพันตรีส่ายหัว "ไม่มีข้อจำกัด อะไรที่เรามี เราให้พวกเขาใช้ได้หมด ถ้าเราไม่มี... เราจะซื้อให้!"

เกาหยางพยักหน้าและไม่พูดอะไรอีก เขาหยิบกล้องส่องทางไกลขึ้นมาจดจ่ออยู่กับการสังเกตทหารที่กำลังวิ่งอยู่ไกลๆ

ดานี่กระแอมเบาๆ "แรงพวกเขาคงหมดเกลี้ยงแล้ว ผมว่าช่วงสั้นๆ นี้คงไม่มีใครวิ่งกลับมาถึงแน่ เรากลับไปรอที่ห้องทำงานกันก่อนดีไหม พอพวกเขากลับมาครบค่อยออกมาใหม่ก็ยังไม่สาย"

เกาหยางส่ายหน้า "ไม่ล่ะ ขอดูหน่อยดีกว่า บางอย่างมันต้องเห็นด้วยตาตัวเอง"

เมื่อแรงหมดเกลี้ยงแล้วต้องวิ่งทางไกลต่อ เวลาที่ใช้นั้นย่อมเอาแน่เอานอนไม่ได้ ผ่านไปหนึ่งชั่วโมงครึ่งหลังจากเริ่มวิ่งรอบที่สอง ถึงมีกลุ่มแรกที่เดินโซซัดโซเซ หอบหายใจอย่างหนักกลับมา

กฎที่เกาหยางตั้งไว้คือ ‘คนสุดท้ายของกลุ่มถูกคัดออก’ ดังนั้นกลุ่มแรกที่กลับมาถึงจึงเดินจับมือกัน ประคองกันกลับมาเป็นแถว

กลุ่มที่สองก็ตามมาติดๆ ทั้ง 5 คนเดินจับมือกันเข้าเส้นชัย

ตอนที่เกาหยางให้หลี่จินฟางแบ่งกลุ่ม หลี่จินฟางจัดคนตามระดับพละกำลังเพื่อให้มั่นใจว่าแต่ละกลุ่มจะมีทั้งคนวิ่งเร็วและคนวิ่งช้าปนกัน และกฎที่เกาหยางตั้งไว้ก็ไม่ใช่กับดักเสียทีเดียว เพราะกฎ ‘คนสุดท้ายคัดออก’ นั้นเลี่ยงได้ง่ายมาก ขอแค่ทั้ง 5 คนเข้าเส้นชัยพร้อมกัน ก็จะไม่มีใครเป็นคนสุดท้าย และจะไม่มีใครถูกคัดออก

ทหารกลุ่มที่เดินกลับมาถึงในช่วงแรกต่างทำตามหลักการ ‘ร่วมเป็นร่วมตาย’ แม้ก่อนหน้านี้พวกเขาอาจจะไม่รู้จักกันมาก่อน แต่หลักการที่ว่าจะไม่ทิ้งเพื่อนทหารไว้ข้างหลังนั้น... เป็นสิ่งที่ทุกคนซึมซับอยู่ในสายเลือดอยู่แล้ว

------

(จบบทที่ 1031)