บทที่ 1032 – ตามใจฉัน

ทหารสองกลุ่มสุดท้ายมาถึงแล้ว ทั้งสองทีมรักษาความเร็วได้สูสีกันมาก และเนื่องจากกลุ่มที่เข้าเส้นชัยเป็นกลุ่มสุดท้ายจะถูกคัดออกทั้งทีม สองกลุ่มนี้จึงกลายเป็นจุดสนใจของทุกคนที่สุด

ในสถานการณ์ที่ไม่มีใครอยากตกรอบ แต่ต้องมีกลุ่มหนึ่งถูกกำจัดออกไปทั้งทีม การแข่งขันของสองกลุ่มสุดท้ายจึงเป็นการชิงชัยกันโดยตรง

การต้องวิ่งรอบที่สองติดต่อกันทำให้พละกำลังของทุกคนแทบจะเหือดแห้ง และในแต่ละกลุ่มมีอย่างน้อยสองคนที่ก่อนหน้านี้ไม่เคยผ่านการฝึกวิ่งระยะไกลมาก่อน ดังนั้นในแต่ละทีมจึงมีสองคนที่แทบจะก้าวขาไม่ออก ทำได้เพียงฝืนวิ่งไปข้างหน้าด้วยการลากจูงและพยุงจากเพื่อนร่วมทีมที่ยังพอมีแรงเหลืออยู่

ช่างบังเอิญเหลือเกินที่ทั้งสองกลุ่มแทบจะกินกันไม่ลง

หนึ่งในนั้นคือกลุ่มที่มี 6 คน ซึ่งมีทั้งคนที่พละกำลังดีที่สุดสองคนและคนที่แย่ที่สุดสองคนรวมอยู่ในกลุ่มเดียวกัน

เมื่อเห็นว่าใกล้จะถึงเส้นชัย ทั้งสองกลุ่มเริ่มทุ่มสุดตัวเพื่อสปริงตัวครั้งสุดท้าย แต่นี่คงเป็นโชคชะตาที่ลิขิตมาให้เป็นคู่ปรับกัน ตอนที่เริ่มเร่งความเร็ว ทั้งสองกลุ่มยังดูสูสีกันอยู่ แต่เมื่อขยับเข้าใกล้เส้นชัย กลุ่มที่มี 6 คนกลับเริ่มทิ้งห่างออกไปทีละน้อย

ช่วงเวลาแบบนี้มักจะทำให้เลือดสูบฉีดเสมอ คนที่วิ่งเข้ามาก่อนหน้านี้นอนแผ่อยู่กับพื้นจนขยับตัวไม่ได้ แต่พวกที่ยืนรอดูเหตุการณ์ต่างเริ่มส่งเสียงเชียร์และให้กำลังใจสองกลุ่มสุดท้ายอย่างกึกก้อง

ทว่ากลุ่มที่มี 5 คนเริ่มถูกทิ้งห่าง ระยะห่างเพิ่มขึ้นเป็นสามถึงสี่เมตรแล้ว และดูเหมือนว่าพวกเขากำลังจะตกรอบทั้งทีม ทันใดนั้น ทหารในกลุ่ม 5 คนที่ถูกเพื่อนอีกสี่คนทั้งลากทั้งเข็นก็ตะโกนออกมาปนเสียงสะอื้นว่า "ฉันยอมแพ้! ฉันยอมแพ้! ปล่อยฉันซะ พวกนายรีบวิ่งไป แค่สี่คนเข้าเส้นชัยไปได้พวกนายก็ชนะแล้ว!"

ในกลุ่ม 5 คนนั้น คนที่เหลือหันมองหน้ากัน พวกเขากำลังลังเล ในจังหวะนั้นทหารที่พละกำลังหมดเกลี้ยงก็ตะโกนขึ้นมาอีกครั้ง "ไปสิพวกนาย! จะมาตกรอบไปพร้อมกับฉันทำไม? มันไม่มีประโยชน์ ทิ้งฉันไว้แล้ววิ่งไป!"

ทั้งสี่คนยังคงลังเล แต่คนที่ช่วยดันอยู่ข้างหลังกลับยอมปล่อยมือ จากนั้นทั้งสี่คนก็แผดเสียงตะโกนออกมาพร้อมกัน พวกเขาทิ้งเพื่อนที่ไปต่อไม่ไหวไว้เบื้องหลัง แล้วรีดเค้นเรี่ยวแรงเฮือกสุดท้ายพุ่งทะยานไปข้างหน้าอย่างสุดชีวิต

เมื่อเห็นฉากที่ควรจะดูน่าประทับใจและโศกเศร้าเช่นนั้น ลุดวิกก็ตบมือลงบนหัวล้านของตัวเองพลางสบถเสียงดัง "ฮ่า! พวกโง่เอ๊ย จบเห่แล้ว พวกเขาตกรอบแน่"

พอสลัดตัวถ่วงทิ้งไป ทีมที่มีแค่สี่คนก็ทำความเร็วได้เพิ่มขึ้นมาก พวกเขาแซงหน้ากลุ่มที่มี 6 คนซึ่งยังต้องแบกตัวถ่วงถึงสองคนได้อย่างรวดเร็ว

เมื่อเห็นว่าตัวเองถูกแซง ทหารสองคนที่ถูกเพื่อนลากอยู่ก็ตัดสินใจเลือกทางเดินท่ามกลางความสิ้นหวัง

"ปล่อยฉันซะ แซงพวกมันไปให้ได้!"

"ฉันยอมแพ้ ไปไล่ตามพวกมัน!"

ในกลุ่ม 6 คนนั้น สมาชิกสี่คนที่เหลือมีสามคนเริ่มลังเล แต่ในตอนนั้นเอง คนที่ทำหน้าที่ลากอยู่ข้างหน้าก็ตะโกนลั่น "หุบปาก! จะผ่านก็ต้องผ่านไปด้วยกัน! ถ้าจะตกรอบ ก็ต้องตกรอบไปด้วยกันทั้งหมดนี่แหละ!"

เมื่อเห็นสี่คนข้างหน้าทิ้งห่างออกไปเรื่อยๆ ทีม 6 คนที่ความเร็วตกลงมากเริ่มตกอยู่ในความสิ้นหวัง พวกเขายังคงวิ่งอยู่ แต่เห็นได้ชัดว่าความเร็วเริ่มลดลง ทันใดนั้น คนเดิมที่เพิ่งพูดไปก็คำรามออกมาอีกครั้ง "ลุย! ทุกคนลุยเข้าไป! ยังไม่ถึงเวลายอมแพ้ พุ่งไป!"

ทหารสี่คนวิ่งผ่านเส้นชัยไปก่อน จากนั้นกลุ่ม 6 คนก็ตามเข้าเส้นชัยไปครบทุกคนในที่สุด

เกาหยางลุกขึ้นยืน เดินไปหาทหารไม่กี่คนที่นอนแผ่อยู่หลังเส้นชัย เขาปรายตาตามองครู่หนึ่งก่อนจะชี้นิ้วไปที่กลุ่ม 6 คน "พวกนายผ่านการทดสอบ"

พูดจบ เกาหยางก็ชี้ไปที่ทหารสี่คนที่วิ่งเข้าเส้นชัยมาก่อน "ส่วนพวกนาย ตกรอบ กลับบ้านไปได้เลย"

ทหารคนหนึ่งตะเกียกตะกายลุกขึ้นจากพื้นแล้วตะโกนใส่เกาหยาง "ทำไม! ใช้เกณฑ์อะไรตัดสิน!"

เกาหยางยักไหล่พลางผายมือออก "ไม่ทำไมทั้งนั้น พวกนายแค่ตกรอบ จบแค่นี้"

ทหารคนนั้นโกรธจัด ฟารุคและดานี่ต่างปิดปากเงียบไม่พูดอะไรสักคำ แต่นายพันตรีเดินเข้ามาหาเกาหยางแล้วกระซิบ "คุณเป็นคนตั้งกฎไว้เองไม่ใช่หรือ? ไหงเป็นงี้ล่ะ การเปลี่ยนกฎตามใจชอบแบบนี้มันไม่ค่อยดีมั้ง?"

เกาหยางผายมืออีกครั้ง "ไม่มีอะไรไม่ดีหรอก ผมถูกชะตาใครผมก็เอาคนนั้น ไม่ชอบหน้าใครผมก็ไม่เอา มันเข้าใจยากตรงไหน"

นายพันตรีขยิบตาพลางพูดเสียงเบา "แต่นี่มันไม่ยุติธรรมสำหรับพวกเขา พวกเขาเสียสละนะ... เอ้อ ผมคิดว่ามันออกจะใจดำไปหน่อย"

เกาหยางหัวเราะเบาๆ "ยุติธรรมเหรอ? อยู่ในสนามรบคุณยังจะมาพูดเรื่องความยุติธรรมกับผมอีกเหรอ? ถ้ามีภารกิจที่ต้องไปตายแน่ๆ แล้วผมเลือกเขาแต่ไม่เลือกคนอื่น นั่นคือความไม่ยุติธรรมสำหรับเขาหรือเปล่า? ส่วนเรื่องใจดำน่ะเหรอ ฮึๆ"

เกาหยางส่ายหน้าก่อนจะหันไปพูดกับทหารที่นั่งหน้าเศร้าปนแค้นอยู่บนพื้น "คนนั้นน่ะ... คนที่พวกนายทิ้งไว้ ฉันจะถือว่าเขา 'ตายในสนามรบ' ได้ไหม? ถ้าพวกนายกำลังทำภารกิจ และต้องมีการเสียสละเพื่อบรรลุเป้าหมาย ไม่ว่าเขาจะเต็มใจสละตัวเอง หรือพวกนายเลือกที่จะทิ้งเขา ฉันจะไม่ว่าอะไรเลย เพราะสงครามมันโหดร้ายและใจดำ! แต่นี่มันแค่ 'การทดสอบ' ผลลัพธ์ที่เลวร้ายที่สุดก็แค่ตกรอบ ในสถานการณ์แค่นี้พวกนายยังเลือกที่จะทิ้งเพื่อนร่วมรบ ถ้าอย่างนั้นก็อย่ามาคร่ำครวญว่าทำไมถึงตกรอบ มันก็แค่นั้นแหละ"

หลังจากอธิบายให้พวกทหารที่ไม่ยอมรับผล รวมถึงอธิบายให้นายพันตรีฟังแล้ว เกาหยางก็หันหลังกลับไปถามไอลีน "เป็นไง? ยังมีใครที่เข้าท่าอีกไหม?"

ในการวิ่งรอบแรก หลี่จินฟางวิ่งตามพวกที่เร็วๆ เข้ามา ส่วนไอลีนคอยวิ่งคุมเชิงมากับพวกที่อยู่รั้งท้าย

ไอลีนชี้ไปที่ทหารสี่คนแล้วบอกว่า "สี่คนนี้วิ่งเข้าเส้นชัยภายในหนึ่งชั่วโมงครึ่ง พละกำลังไม่ผ่าน ขาดการฝึกฝน แต่จิตใจแน่วแน่มาก อาจจะลองให้ฝึกดูก่อนได้"

สุดท้ายก็ยังขาดคนอยู่ดี ทหารชุดแรกที่ส่งมาทดสอบถือว่าดีที่สุดแล้ว ดังนั้นเกาหยางจึงต้องลดมาตรฐานลง เขาหัวเราะขื่นๆ แล้วถามว่า "หลังจากผมประกาศว่าคนที่เหลือตกรอบไปแล้ว มีกี่คนที่ยังฝืนวิ่งกลับมาจนถึงเส้นชัย?"

ฟารุคตอบเสียงดัง "ทั้งหมดเก้าคนครับ!"

เกาหยางโบกมือ "ให้พวกเขาทั้งหมดเข้าฝึกด้วย ในระหว่างการฝึกถ้าใครไม่ไหวจริงๆ ค่อยคัดออก ให้ถือว่าเป็นกำลังพลสำรองไปก่อน เอาตามนี้แหละ"

มันเหมือนกับการทำอาหาร ถ้าวัตถุดิบที่ให้มามันไม่ดี ก็ต้องลองทำจากสิ่งที่มีอยู่นั่นแหละ ส่วนพวกที่ทำผลงานดีแต่ดันถูกคัดออกเพราะการทดสอบที่เข้มงวดกว่า หรือพวกที่พละกำลังไม่ผ่านแต่ดันรอดมาได้เพราะไม่ได้เข้าทดสอบรอบสอง เรื่องนี้คงต้องไปหาเหตุผลเอาจากเกาหยางเอาเอง

เกาหยางเองก็เลือกอย่างจำใจ พวกที่แรงไม่ดีแต่ดวงดีจนเบียดเข้าสู่รอบต่อไปได้ ก็ค่อยไปสังเกตดูตอนฝึกเอาว่าจะให้อยู่หรือให้ไป

การคัดเลือกรอบแรกจบลง เกาหยางกระซิบกับนายพันตรี "วันนี้รีบหน่อย พยายามเคลียร์งานรอบสองให้จบ คุณพาคนพวกนี้กลับไปให้หมด แยกคนที่ผ่านการคัดเลือกไว้อีกที่ อย่าให้พวกเขาติดต่อกับทหารที่จะมาคัดเลือกชุดต่อไป เดี๋ยวทริคบางอย่างหลุดออกไปจะใช้ไม่ได้ผล เตรียมชุดทหารที่เหมือนกันไว้ให้พวกเขาด้วย รวมถึงอาวุธที่พวกคุณตั้งใจจะใช้ ส่วนอุปกรณ์อื่นๆ ผมขอคิดดูก่อน คัดคนเสร็จครบเมื่อไหร่ค่อยมาคุยรายละเอียดกัน ตกลงไหม?"

นายพันตรีพยักหน้า "ไม่มีปัญหา ผมจะไปจัดการเดี๋ยวนี้ รีบทำขั้นตอนแรกให้เสร็จตามความต้องการของท่านนายพล"

เกาหยางเดาะลิ้นแล้วพูดต่อ "อีกเรื่อง ในเมื่อการฝึกของพวกเขาเป็นหน้าที่ของคนรัสเซีย ให้พวกเขาไปฝึกที่ฐานอื่นก่อนได้ไหม พอฝึกจนเข้าที่เข้าทางค่อยส่งมาที่นี่ ได้หรือเปล่า?"

นายพันตรีครุ่นคิดครู่หนึ่งก่อนจะส่ายหัวทันที "ไม่ได้ครับ เรื่องนี้ไม่ได้แน่นอน"

คนเราพอเด่นก็มักจะมีคนจ้อง เกาหยางเองก็จนปัญญา ทำได้เพียงพยักหน้า "ตกลง งั้นขั้นตอนต่อไปพวกคุณก็ไปลองพิจารณากันเอง ผมไม่มีธุระอะไรแล้ว"

นายพันตรีพยักหน้า จากนั้นก็สั่งให้คนหามทหารที่หมดแรงขยับเขยื้อนไม่ได้ออกไป เขาต้องทำเวลาเพื่อเริ่มการคัดเลือกอีกรอบ

เมื่อนายพันตรีจากไป ฝูงคนที่มามุงดูก็แยกย้ายกันไป เกาหยางพยักหน้าให้ดานี่และจิลลาโนร์ ก่อนจะหันไปบอกฟารุค "คุณตามผมมาหน่อย ผมมีเรื่องจะคุยด้วย"

เกาหยางพาฟารุคไปที่ห้องทำงานของเขา เมื่อเชิญให้นั่งลงแล้ว เกาหยางก็พูดอย่างตรงไปตรงมา "ผมก้าวก่ายอำนาจหน้าที่ของคุณไปหมด หวังว่าคุณคงจะไม่โกรธนะ"

สีหน้าของฟารุคดูแย่มาก เมื่อได้ยินคำพูดของเกาหยางเขาก็ส่ายหน้าและยิ้มขื่น "ไม่หรอกครับ"

เกาหยางกระแอมเล็กน้อย "คืออย่างนี้ เรื่องในวันนี้เดิมทีควรจะเป็นหน้าที่ของคุณ แต่ผมถือวิสาสะแย่งงานคุณมา... อืม บ่ายนี้ผมตั้งใจจะทำหน้าที่แทนคุณต่อ..."

ฟารุคโบกมือขัดขึ้น "แรม ผมรู้ว่าคุณหมายถึงอะไร"

เกาหยางหยุดพูด ฟารุคถอนหายใจยาวก่อนจะพูดเสียงเบา "ขอบคุณนะแรม ผมรู้ว่าคุณคิดอะไรอยู่ ความจริงแล้ว... ตอนที่ผมรู้ว่าต้องเลือกคนจากกลุ่มที่ส่งมาให้เท่านั้น แถมต้องออกสนามรบภายในเดือนเดียว ผมก็แทบสิ้นหวัง ตอนนั้นผมรู้สึกว่าอนาคตตัวเองพังพินาศไปแล้ว ถ้าผมไม่ไปตายพร้อมกับพวกเขา ก็ต้องแบกรับความสูญเสียมหาศาลจนลงเอยด้วยความล้มเหลว ถ้าล้มเหลวหนักเกินไป ดีไม่ดีผมอาจถูกสั่งประหารด้วยซ้ำ"

เกาหยางพยักหน้า "คุณเข้าใจก็ดีแล้ว ผมคิดแบบนี้... ยังไงผมก็ต้องจากไป ไม่ช้าก็เร็ว คุณโยนความรับผิดชอบทั้งหมดมาที่ผมได้เลย แต่แน่นอน ผมแนะนำให้คุณรีบลาออกจากตำแหน่งนี้ซะ มันเหมือนการเอาตัวไปวางไว้บนปากปล่องภูเขาไฟ ผมไม่เห็นอนาคตที่ดีเลยถ้าคุณยังจะอยู่ต่อ คุณต้องรีบวางแผนให้ตัวเองได้แล้วนะ"

ฟารุคส่ายหน้า มองเกาหยางด้วยสายตาจริงจัง "ผมเข้าใจที่คุณสื่อ และซาบซึ้งในความปรารถนาดี ขอบคุณครับ ผมยอมรับว่าตอนแรกผมคิดเหมือนคุณ อยากจะหนีไปจากตำแหน่งที่ดูสง่างามแต่เต็มไปด้วยอันตรายนี่ซะ แต่ตอนนี้ผมเปลี่ยนใจแล้ว ผมจะอยู่ต่อ ผมจะนำหน่วยของผมสร้างอนาคตขึ้นมาเอง"

เกาหยางผายมือ "คุณตัดสินใจแล้วเหรอ?"

ฟารุคพยักหน้า "ใช่ ผมตัดสินใจแล้ว ผมจะไม่เป็นคนขี้ขลาด ผมจะแบกรับความรับผิดชอบของผมไว้"

เกาหยางมองไม่เห็นอนาคตที่สดใสของฟารุคเลย เขาพูดเสียงเข้ม "ผมแนะนำให้คุณคิดดูอีกที ผมว่าการตัดสินใจของคุณมันไม่ฉลาดเลยนะ"

ฟารุคถอนหายใจ "ขอลองพยายามดูก่อนเถอะ อีกอย่าง... ผมเองก็เป็นชาวอลาวีย์เหมือนกัน"

เกาหยางเอนหลังพิงพนักเก้าอี้ ผายมือออกอย่างจนใจพลางถอนหายใจ "เอาเถอะ ผมเข้าใจแล้ว บ่ายนี้คุณลงไปคุมการคัดเลือกด้วยตัวเองเลยนะเพื่อน ผมไม่มีอะไรจะพูดแล้ว ตั้งใจทำงานล่ะ โชคดี"

------

(จบบทที่ 1032)