ตอนที่ 120 การประเมินผล

ตอนที่ 120 การประเมินผล

ในยามที่อี้อวิ๋นและเถาอวิ๋นเซียวต่างคุมเชิงกันอยู่นั้น จางถานได้เดินเข้าสู่กึ่งกลางลานประลอง เขาเตรียมจะประกาศอันดับและผลการสอบคัดเลือกรอบสองของนักรบขั้นโลหิตปุถุชน!

การแสดงวรยุทธ์ในรอบสองนี้หาได้เหมือนกับรอบแรกไม่ ในรอบแรกนั้นผู้ใดแพ้ชนะย่อมเห็นประจักษ์ชัดแจ้ง ทว่าผลคะแนนในรอบสองจำต้องให้บรรดาผู้คุมสอบแห่งองครักษ์มังกรทองเป็นผู้ประเมิน

เมื่อครู่ยามที่แต่ละคนขึ้นสู่ลานประลอง ผู้คุมสอบแห่งองครักษ์มังกรทองได้พิจารณาจากอายุและการแสดงออกของบรรดาผู้สมัครเพื่อตีตราเป็นคะแนนไว้แล้ว บัดนี้ผู้คุมสอบทั้งหลายจึงได้ร่วมหารือ สรุปคะแนนเฉลี่ย และจัดลำดับอาวุโสก่อนหลัง

"จะประกาศลำดับแล้ว!"

เมื่อเห็นจางถานถือม้วนคัมภีร์ผ้าไหมเดินมายังกลางลาน ผู้ชมทั่วทั้งบริเวณต่างก็พากันเฝ้ารอด้วยความจดจ่อ

นี่คือช่วงเวลาที่ตื่นเต้นเร้าใจที่สุด

พวกเขาใคร่รู้ยิ่งนักว่า คุณชายสามเถาอวิ๋นเซียวของพวกเขาจะติดอันดับที่เท่าใด

"ข้าจะประกาศลำดับผลการคัดเลือกรอบสอง รวมถึงระดับคะแนนของพวกเจ้า โดยเรียงจากสูงลงต่ำตามลำดับ คือ ฟ้า ดิน ลี้ เหลือง ขั้นฟ้าสูงที่สุด ขั้นเหลืองต่ำที่สุด ในแต่ละขั้นจะมีสิบระดับ ตั้งแต่ระดับศูนย์ถึงเก้า รวมทั้งสิ้นเป็นสี่สิบระดับ!"

"ขั้นฟ้า เป็นที่สถิตแห่งมหาจักรพรรดิโบราณ!"

"ขั้นดิน เป็นที่สถิตแห่งอริยปราชญ์โบราณ!"

"ขั้นลี้ เป็นที่สถิตแห่งยอดบุรุษผู้เกรียงไกร!"

"ขั้นเหลือง เป็นที่สถิตแห่งยอดคนในหมู่มนุษย์!"

จางถานยังไม่ได้ประกาศผล ทว่าเพียงการแนะนำระดับคะแนนเหล่านี้ ก็ทำให้ผู้สมัครและผู้ชมหลายหมื่นคนในที่นั้นถึงกับกลั้นหายใจด้วยความตื่นเต้นยิ่งนัก!

มหาจักรพรรดิโบราณ อริยปราชญ์โบราณ ยอดบุรุษผู้เกรียงไกร!

แม้แต่ขั้นเหลืองที่ด้อยที่สุด ก็ยังนับว่าเป็นยอดคนและวีรบุรุษ

เป็นที่ชัดเจนว่า กฎเกณฑ์การประเมินนี้หาใช่สิ่งที่จางถานหรือองครักษ์มังกรทองกำหนดขึ้นเองไม่ แม้แต่แคว้นเทพไท่อาก็ไม่ได้เป็นผู้ตั้ง แคว้นเทพไท่อาแม้จะเป็นมหาอำนาจผู้ยิ่งใหญ่ ทว่าก็ยังไม่บังอาจประเมินค่ามหาจักรพรรดิหรืออริยปราชญ์ตามอำเภอใจ

กฎการประเมินเช่นนี้ควรจะมีมาตรฐานที่เป็นสากลและได้รับการยอมรับร่วมกันจากทั่วหล้า!

เมื่อคิดได้เช่นนี้ บรรดาผู้สมัครในรอบสองต่างก็มีจังหวะหายใจที่ถี่กระชั้นขึ้น บางคนเผลอกำหมัดแน่นโดยไม่รู้ตัว รอคอยที่จะสดับฟังผลของตน!

คนส่วนใหญ่มักมีความหวังลึกๆ ว่าตนเองจะโดดเด่นเหนือผู้ใด พวกเขาอยากจะรู้ว่าเมื่อเปรียบตนกับปราชญ์โบราณหรือยอดบุรุษแล้ว ตนเองจะห่างชั้นกันเพียงใด

หรืออาจเป็นไปได้หรือไม่ที่จะเข้าใกล้ระดับเหล่านั้น?

เหล่าผู้ที่ทะนงตนในศักดิ์ศรี โดยเฉพาะเถาอวิ๋นเซียวผู้ที่เชื่อมั่นว่าตนจะก้าวพ้นแดนร้าง หรือแม้แต่ก้าวพ้นแคว้นเทพไท่อาเพื่อสร้างฐานอำนาจอันยิ่งใหญ่ ในยามนี้จิตใจของเขายิ่งไม่อาจสงบลงได้!

เถาอวิ๋นเซียวยืนกอดอก แม้สีหน้าจะเย็นชาและโอหัง ทว่าปลายนิ้วที่สั่นระริกซึ่งวางอยู่บนแขนกลับบ่งบอกถึงความกังวลภายในใจ

ดวงตาของเถาอวิ๋นเซียวทอประกายแห่งความตื่นเต้น เขาใคร่รู้ว่าตามมาตรฐานการประเมินที่โลกยอมรับนั้น ความสำเร็จในภายภาคหน้าของตนจะสูงส่งเพียงใด?

"ซุนอวี่ อายุยี่สิบปี แสดงกระบวนท่า 'หมัดกระดูกพยัคฆ์เอ็นมังกร' ระดับ ไร้ขั้น!"

จางถานประกาศด้วยเสียงอันทรงพลัง ท่ามกลางฝูงชน ชายหนุ่มร่างสูงโปร่งผู้หนึ่งซึ่งเดิมทีชะเง้อคอฟังด้วยลมหายใจที่ระทึก ครั้นได้ยินคำว่า "ไร้ขั้น" ก็ถึงกับตะลึงงันไปชั่วครู่

ตัวเขากลับไม่มีแม้แต่ระดับขั้น...

ซุนอวี่ทอดถอนใจด้วยความหดหู่ ทว่าเมื่อตรองดูแล้วก็นับว่าเป็นเรื่องปกติ ผู้ที่จะได้รับระดับขั้นเหลืองได้นั้นต้องเป็นถึงยอดคนในหมู่มนุษย์

ส่วนเขานั้นเป็นคนแรกที่ขึ้นลานประลองในรอบสอง ซึ่งก็คืออันดับสุดท้ายของผู้ที่ผ่านรอบแรกมาได้ การที่ไม่ได้ตำแหน่ง "ยอดคน" นั้นก็นับว่าสมเหตุสมผลแล้ว

ทว่าเมื่อถูกประกาศท่ามกลางผู้คนมากมายเช่นนี้ ซุนอวี่รู้สึกอับอายขายหน้ายิ่งนัก

แต่ไม่นานเขาก็รู้สึกว่าไม่ได้เสื่อมเสียเกียรติเท่าใดนัก

เพราะหลังจากซุนอวี่แล้ว จางถานก็ได้ขานชื่อ โจวคัง เฉินผิงกวง และเถาไห่ ซึ่งทุกคนล้วน "ไร้ขั้น" ทั้งสิ้น แม้แต่ขั้นเหลืองก็ยังเอื้อมไม่ถึง

จางถานขานผลตามลำดับการขึ้นลานประลองในรอบสอง ผู้ใดที่ไร้ขั้นย่อมเท่ากับไม่มีผลคะแนน และการสอบคัดเลือกแคว้นของพวกเขาก็จบลงเพียงเท่านี้ พวกเขาถูกคัดออกเสียแล้ว

ขานชื่อมาจนถึงคนที่ยี่สิบห้า ผู้สมัครในรอบสองถูกขานชื่อไปเกือบครึ่งหนึ่งแล้ว ทว่าก็ยังคงไร้ขั้น!

ตามมาตรฐานแล้ว พวกเขาล้วนไม่อาจเทียบชั้นระดับ "ยอดคนในหมู่มนุษย์" ได้ นับได้เพียงเป็นสามัญชนเท่านั้น!

การคัดเลือกที่เข้มงวดเช่นนี้ทำให้แววตาของเถาอวิ๋นเซียวระยิบระยับขึ้นเรื่อยๆ ยิ่งมาตรฐานเข้มงวดเพียงใด ก็ยิ่งทำให้เลือดในกายเขาเดือดพล่าน มาตรฐานเช่นนี้ย่อมมีความน่าเชื่อถือ และสามารถบ่งบอกถึงความสำเร็จในอนาคตของเขาได้ในระดับหนึ่ง!

จางถานขานมาถึงคนที่สามสิบ ก็ยังคงไร้ขั้น!

ผู้ชมหลายหมื่นคนโดยรอบต่างพากันวิพากษ์วิจารณ์ ในหมู่ผู้ที่ "ไร้ขั้น" เหล่านี้ ไม่ใช่ไม่มีผู้สืบทอดที่ชนเผ่าขนาดเล็กฟูมฟักมาอย่างดี ทว่าผู้สืบทอดเช่นนี้กลับไม่สามารถคว้าผลคะแนนในการรอบสองมาได้เลย ช่างเป็นเรื่องที่น่าอนาถแท้

พวกเขาทุกคนต่างคาดเดาว่า ยอดบุรุษเช่นใดกันจึงจะคู่ควรกับขั้นเหลือง

"พวกเจ้าว่า คุณชายอวิ๋นเซียวของเราจะถึงระดับใด?"

คนในเผ่าเถาซื่อพลันฉุกคิดขึ้นได้ว่า ในสายตาของพวกเขา หากวัดกันที่พรสวรรค์เพียงอย่างเดียว เถาอวิ๋นเซียวหาได้ด้อยไปกว่าคุณชายอันดับหนึ่งแห่งเผ่าเถาซื่อไม่

เถาอวิ๋นเซียวคือหนึ่งในยอดบุรุษในดวงใจของคนเผ่าเถาซื่อ และมีผู้เลื่อมใสศรัทธามากมาย

"คุณชายอวิ๋นเซียวย่อมมิด้อยอย่างแน่นอน! ทว่าอี้อวิ๋นผู้นั้นเล่า ไม่รู้ว่าเขาจะได้อยู่ในขั้นใด?"

ผู้คนต่างคาดเดากันไปต่างๆ นานา พวกเขาไม่เคยเห็น "ปราณม่วงจากบูรพา" มาก่อน จึงไม่ทราบว่าเมฆาสีม่วงที่พุ่งทะยานสู่ท้องฟ้าในยามที่อี้อวิ๋นแสดงวรยุทธ์นั้นหมายถึงสิ่งใด เพียงแต่รู้สึกว่าในเมื่อสามารถชักนำให้เกิดนิไม่ตประหลาดได้ ก็น่าจะเป็นสิ่งที่ยิ่งใหญ่

อย่างไร้ข้อสงสัย ในการคัดเลือกรอบสองครั้งนี้ มีเพียงอี้อวิ๋นเท่านั้นที่มีคุณสมบัติพอจะเปรียบเทียบกับคุณชายอวิ๋นเซียวของพวกเขาได้

ส่วนพวกเถาอวิ๋นเซียวนั้น ในสายตาของพวกเขาเห็นชัดว่ายังห่างชั้นอยู่อีกมาก

"พวกเจ้าว่า ถ้วยน้ำชาที่เจ้าเด็กอี้อวิ๋นนั่นทำแตก จะเทียบกับปราณกระบี่ของคุณชายอวิ๋นเซียวของเราได้หรือ?" ชาวเผ่าเถาซื่อคนหนึ่งกล่าว

"เจ้าโง่หรือ ถ้วยน้ำชากับศิลาเหล็กดำ สิ่งใดแข็งกว่ากัน? คุณชายอวิ๋นเซียวใช้ปราณกระบี่ฟันศิลาเหล็กดำจนแหลกละเอียด! แม้จะเป็นการทำลายสิ่งของจากระยะไกลเหมือนกัน ทว่าสิ่งใดที่แข็งแกร่งกว่าย่อมเหนือกว่าเห็นๆ! อี้อวิ๋นจะเทียบได้อย่างไร? ทว่า เจ้าเมฆาที่อี้อวิ๋นพ่นออกมานั่นมันดูประหลาดอยู่ไม่น้อย"

"นั่นสิ เหตุใดเขาจึงพ่นเมฆออกมาได้?"

ราษฎรแห่งแดนร้างต่างพากันครุ่นคิดหาคำตอบไม่ได้ มนุษย์มีความสามารถเช่นนี้ด้วยหรือ?

กระบวนท่านี้แม้ดูเหมือนจะไม่มีอานุภาพทำลายล้าง ทว่ากลับดูน่าเกรงขามยิ่งนัก

หากพิจารณาจากการพ่นเมฆหมอกเช่นนั้น ก็ไม่อาจรู้ได้ว่าระดับขั้นของคุณชายอวิ๋นเซียวหรือเจ้าเด็กอี้อวิ๋นจะสูงกว่ากัน

ในตอนนั้นเอง จางถานก็ได้ประกาศชื่อของผู้ที่ได้รับระดับขั้นเป็นคนแรก "ไป๋ฉง อายุสิบเก้าปี แสดงกระบวนท่า 'หมัดกระดูกพยัคฆ์เอ็นมังกร' ระดับ ขั้นเหลือง ระดับหนึ่ง!"

แดนร้างยึดถือเลขเก้าเป็นใหญ่ ระดับเก้าคือสูงสุด และระดับหนึ่งคือต่ำสุด

ไป๋ฉงเรียกได้ว่าเพิ่งจะก้าวพ้นขอบเขตขั้นเหลืองมาได้ ทว่าเพียงเท่านี้ก็ทำให้เขาตื่นเต้นยิ่งนัก คนก่อนหน้ากว่าสามสิบคนล้วนไม่มีผลคะแนน แต่เขากลับเป็นคนแรกที่มีระดับขั้น!

ตั้งแต่นี้ไป เขาก็นับว่าเป็นยอดคนในหมู่มนุษย์ได้แล้ว

ทว่าหลังจากไป๋ฉง ผู้ที่ตามมากลับกลายเป็นไร้ขั้นอีกครั้ง ผู้ที่ทำคะแนนในรอบแรกได้ดีกว่าไป๋ฉง ผลในรอบสองอาจไม่ได้เหนือกว่าไป๋ฉงเสมอไป

หลังจากขานชื่อผู้สมัครที่ไร้ขั้นติดต่อกันอีกสองสามคน

ผู้ที่เหลือต่อจากนั้น ส่วนใหญ่ล้วนเริ่มมีระดับขั้นกันแล้ว

กระทั่งถึงสิบกว่าคนสุดท้าย เริ่มปรากฏขั้นเหลืองระดับสอง หรือแม้แต่ระดับสาม!

เพียงชั่วพริบตา จางถานขานชื่อไปแล้วห้าสิบคน บัดนี้เหลือผู้ที่ยังไม่ได้ประกาศผลเพียงหกคนเท่านั้น

และอี้อวิ๋น เถาอวิ๋นเซียว เถาอวิ๋นเซียว ล้วนรวมอยู่ในหกคนนี้

---