ตอนที่ 119 เจ้าตกรอบแล้ว

ตอนที่ 119 เจ้าตกรอบแล้ว

อี้อวิ๋นกลับไปยังตำแหน่งของตนเองอย่างเงียบเชียบ ยืนเอามือประสานกันไว้เบื้องหน้า

ในชั่วพริบตา อี้อวิ๋นกลายเป็นจุดสนใจของทุกคน

ผู้คนยังคงถกเถียงกันไม่หยุดว่าเมฆม่วงบนท้องฟ้านั้นคือสิ่งใด

ไอม่วงอุทัย อย่าว่าแต่ราษฎรธรรมดาในแดนรกร้างเลย ต่อให้เป็นนักรบที่มีฐานะไม่เลวในแดนรกร้าง ก็ยังไม่เคยได้ยินชื่อนี้มาก่อนเลยสักนิด

แดนอวิ๋นฮวงไหนเลยจะเคยเห็นเหตุการณ์เช่นนี้ อันที่จริงต่อให้เป็นที่นครหลวงอาณาจักรเทพ ก็มีผู้คนไม่น้อยที่ไม่เคยเห็นไอม่วงอุทัย

ชาวแดนรกร้างในที่แห่งนี้ มีเพียงเหล่าผู้อาวุโสของเผ่าถาวเท่านั้น ที่ในอดีตอาจเคยเห็นบันทึกเกี่ยวกับไอม่วงอุทัยในตำราบ้าง

ทว่าบันทึกเกี่ยวกับไอม่วงอุทัยในตำราของแดนรกร้างนั้นก็มีเพียงไม่กี่คำ ไม่มีความละเอียดชัดเจนเลยแม้แต่น้อย เพราะคนที่เขียนตำราเหล่านั้นเกรงว่าจะไม่เคยเห็นไอม่วงอุทัยมาก่อน เป็นเพียงการบรรยายจากจินตนาการเท่านั้น

ดังนั้น การเคยเห็นบันทึกมาก็เรื่องหนึ่ง ทว่าการจะจดจำได้หรือไม่นั้นก็เป็นอีกเรื่องหนึ่ง

เพราะขอบเขตเช่นไอม่วงอุทัยนั้นไกลเกินเอื้อมสำหรับพวกเขา และความรู้สึกที่ฝังหัวเกี่ยวกับฐานะของอี้อวิ๋น ก็ทำให้หลายคนไม่ได้คิดไปในทางนั้นโดยสัญชาตญาณ

มีเพียงผู้นำบางคนของเผ่าถาว เช่นผู้อาวุโสใหญ่ ที่เริ่มสงสัยอย่างเงียบๆ แต่ก็ไม่กล้าฟันธง เขาจึงเฝ้าสังเกตปฏิกิริยาของจางถานอย่างระมัดระวัง เพื่อหาเบาะแสจากตัวจางถาน

ทว่าในยามนี้ จางถานได้ปลีกตัวไปชั่วคราว สมาชิกองครักษ์มังกรทองหลายคนที่นำโดยจางถาน กำลังร่วมกันคำนวณคะแนนของผู้สมัครในขอบเขตโลหิตปุถุชนแต่ละคน

คะแนนสุดท้ายของผู้สมัครนั้น ต้องพิจารณาปัจจัยหลายด้าน ทั้งอายุ ระดับของวิชาที่ฝึกฝน ขอบเขตพลัง และอานุภาพ เป็นต้น แล้วจึงประเมินออกมาเป็นคะแนน

คะแนนนี้ยังเกี่ยวข้องกับการจัดอันดับสุดท้าย ซึ่งจะเป็นตัวตัดสินว่า ผู้ที่ได้อันดับหนึ่งในขอบเขตโลหิตปุถุชนครั้งนี้ จะสามารถเข้าสู่หน่วยยอดฝีมือองครักษ์มังกรทองได้เป็นกรณีพิเศษ เพื่อรับทรัพยากรการฝึกฝนที่ดีที่สุดขององครักษ์มังกรทองหรือไม่

เหล่าผู้สมัครต่างพากันเฝ้ารอ หลายคนในใจเต็มไปด้วยความวิตกกังวล นี่คือคะแนนที่เกี่ยวข้องกับโชคชะตาในอนาคตของพวกเขา ใครจะสามารถสงบนิ่งอยู่ได้?

ทว่าอี้อวิ๋นที่ยืนอยู่ท่ามกลางฝูงชนในยามนี้ กลับมีความสงบอย่างยิ่ง

จู่ๆ อี้อวิ๋นก็สัมผัสได้ถึงสายตาที่เปี่ยมไปด้วยไอสังหาร ราวกับเข็มที่ทิ่มแทงเข้าที่แผ่นหลังของตน

อี้อวิ๋นหันไปมอง เห็นเหลียนเฉิงอวี้มีแววตาอาฆาตแค้นยิ่งนัก ราวกับอยากจะกลืนกินอี้อวิ๋นลงไปทั้งตัว

นั่นทำให้อี้อวิ๋นถึงกับชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนหน้านี้เหลียนเฉิงอวี้ก็อยากจะทรมานและฆ่าตนมาตลอด อี้อวิ๋นทราบดี ทว่าเขาก็ไม่เคยเห็นเหลียนเฉิงอวี้เกลียดตนถึงระดับนี้มาก่อน ดูจากสายตาแล้ว ราวกับอยากจะดื่มเลือดและกินเนื้อของอี้อวิ๋นเสียให้ได้

เหลียนเฉิงอวี้ผู้นี้ เสียสติไปแล้วหรือ?

"ไอ้เดรัจฉานน้อย กระดูกอสูรของข้าเป็นฝีมือเจ้าใช่หรือไม่!?"

เสียงสื่อสารของเหลียนเฉิงอวี้จู่ๆ ก็ดังขึ้นข้างหูของอี้อวิ๋น

เดิมทีเหลียนเฉิงอวี้ไม่เคยคิดเลยว่า ปัญหาที่เกิดขึ้นกับกระดูกอสูรจะเกี่ยวข้องกับอี้อวิ๋น

เพราะก่อนที่กระดูกอสูรจะเคี่ยวเสร็จ อี้อวิ๋นก็หนีไปแล้ว และกระโดดลงสู่แม่น้ำบูรพา ในระหว่างกระบวนการเคี่ยวกระดูกอสูรก็มีคนเฝ้าอยู่ทั้งวันทั้งคืน อีกทั้งกระดูกอสูรยังถูกต้มอยู่ในกระถางด้วยวารีอัคคีผลาญทั้งวันทั้งคืน วารีอัคคีผลาญนั้นมีอุณหภูมิสูงยิ่งนัก พลังแก่นแท้ของกระดูกอสูรหลอมรวมเข้าไปอยู่ภายในวารีอัคคีผลาญ ย่อมไม่อาจนำออกมาได้เป็นอันขาด

ทว่าเมื่ออี้อวิ๋นแสดงความสามารถที่ไม่ธรรมดาออกมามากขึ้นเรื่อยๆ เหลียนเฉิงอวี้จึงได้ใคร่ครวญย้อนกลับไป และจู่ๆ ก็นึกถึงความประหลาดบางประการในระหว่างกระบวนการเคี่ยวกระดูกอสูร!

ประการแรก กระดูกอสูรไม่ควรมีปัญหา เมื่อยามที่ตนได้รับกระดูกอสูรมา เพียงแค่เข้าใกล้กระดูกอสูรก็รู้สึกถึงไอเย็นที่เสียดแทงกระดูก พลังธาตุความเย็นนี้ยืนยันได้ถึงความจริงแท้ของกระดูกอสูร และในระหว่างการเคี่ยวกระดูกอสูร ก็เกิดสถานการณ์เดียวกับที่บันทึกไว้ในตำราจริง คือคนงานที่เคี่ยวกระดูกต่างพากันเจ็บป่วยล้มตายเพราะถูกพลังงานความเย็นนี้ทำลายโลหิตและชีวิต

กระดูกอสูรที่ปกติดี เหตุใดจึงเคี่ยวออกมาแล้วได้เพียงเศษกระดูกที่ไร้ผลใดๆ?

เดิมที เหลียนเฉิงอวี้เพิ่งจะเคยรับประทานแก่นแท้กระดูกอสูรเป็นครั้งแรก ย่อมไม่มีประสบการณ์ใดๆ เขาจึงนึกว่าเป็นเพราะวิธีการเคี่ยวมีปัญหา หรือเป็นเพราะร่างกายของตนเองหรือปัจจัยอื่นๆ ที่ผิดพลาดไป

ทว่าเมื่อพิจารณาดูให้ดี กลับไม่เป็นเช่นนั้น

หลังจากตนรับประทานแก่นแท้กระดูกอสูรแล้ว ความแข็งแกร่งกลับไม่เพิ่มขึ้นเลยแม้แต่น้อย ไม่หนำซ้ำยังเกิดความโกรธแค้นจนทำลายเส้นลมปราณของตนเอง ทว่าอี้อวิ๋นเล่า กลับมีความแข็งแกร่งเพิ่มพูนขึ้นอย่างประหลาดจนสามารถทำร้ายจ้าวเถี่ยจู้ได้

ผนวกกับในช่วงเวลานั้น อี้อวิ๋นเคยไปช่วยเคี่ยวกระดูกอสูร เช่นนั้นแล้วเป็นไปได้หรือไม่ว่า อี้อวิ๋นใช้วิธีพิเศษบางอย่างเพื่อสลับเปลี่ยนกระดูกอสูรกับสิ่งที่คล้ายกัน?

สิ่งที่ตนรับประทานไปในตอนท้ายคือแก่นแท้กระดูกอสูรของปลอม ส่วนแก่นแท้กระดูกอสูรที่แท้จริงได้เข้าไปอยู่ในท้องของอี้อวิ๋นแล้ว!

เหลียนเฉิงอวี้ไม่ทราบว่าอี้อวิ๋นใช้วิธีการใดกันแน่ ทว่าเมื่อใคร่ครวญดูแล้ว มีเพียงคำอธิบายนี้เท่านั้นที่สมเหตุสมผลที่สุด!

อี้อวิ๋นเล่นงานเขาอย่างเจ็บแสบ แย่งชิงทุกสิ่งที่ควรจะเป็นของเขาไป ช่วงชิงความหวังและเกียรติยศของเขาไปสิ้น!

หากไม่ใช่อี้อวิ๋น ในวันนี้เหลียนเฉิงอวี้อาจจะก้าวเข้าสู่ขอบเขตโลหิตม่วงได้แล้ว และผ่านการคัดเลือกแห่งอาณาจักรเทพด้วยท่วงท่าที่ไร้ผู้ต่อต้าน กลายเป็นสมาชิกคนหนึ่งขององครักษ์มังกรทอง หรือแม้แต่เป็นยอดฝีมือองครักษ์มังกรทอง!

เหลียนเฉิงอวี้ยิ่งคิดก็ยิ่งมั่นใจว่าข้อสันนิษฐานของตนเองถูกต้อง เขาหมัดทั้งสองกำแน่นจนเล็บจิกเข้าไปในเนื้อ โกรธแค้นจนตัวสั่นไปทั้งร่าง!

อี้อวิ๋น เจ้าตัดทางทำมาหากินของข้า ข้าจะทำให้เจ้าอยู่ไม่สู้ตาย!

เหลียนเฉิงอวี้ขบเขี้ยวเคี้ยวฟัน

เหลียนเฉิงอวี้ที่ตกอยู่ในความโกรธแค้นอย่างบ้าคลั่ง รู้สึกราวกับหัวใจของตนเองจะระเบิดออก เส้นเลือดและเส้นลมปราณบนหน้าผากปูดโปนออกมาราวกับไส้เดือน โลหิตอุดตันอยู่ในอกจนแทบจะพ่นออกมา

ชีพจรหัวใจที่เต้นอย่างรุนแรงทำให้เหลียนเฉิงอวี้ตกใจ เขาจึงรีบโคจรพลังในร่างกายเพื่อข่มจิตใจให้สงบลงอย่างฝืนทน เพื่อไม่ให้แผลเก่ากำเริบขึ้นมา

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับเหลียนเฉิงอวี้ที่โกรธแค้นอย่างบ้าคลั่ง อี้อวิ๋นกลับไร้ความรู้สึก เขาและเหลียนเฉิงอวี้ต่างก็ตกอยู่ในสถานะที่ไม่ใครก็ใครต้องตายกันไปข้างหนึ่งตั้งนานแล้ว แต่น่าเสียดายที่ก่อนหน้านี้เหลียนเฉิงอวี้ไม่เคยเห็นอี้อวิ๋นอยู่ในสายตาเลย จนทำให้เขาพลาดโอกาสที่ดีที่สุดไป

"เจ้าตกรอบแล้ว"

ริมฝีปากของอี้อวิ๋นขยับเพียงเล็กน้อย สื่อสารถ้อยคำของตนออกมา

เหลียนเฉิงอวี้มีสีหน้าดุร้าย "เจ้าคิดจริงๆ หรือว่า เพียงแค่อาศัยสิ่งที่เรียกว่าสง่าราศีของเจ้า และอาศัยขอบเขตวรยุทธ์ที่เจ้าบรรลุได้บนแท่นหยกขาวนั่น แล้วจะสามารถทำอะไรข้าได้? เจ้าฝึกวรยุทธ์มาถึงสามเดือนหรือไม่? การตัดสินความเป็นตายที่แท้จริงนั้นดูที่ความแข็งแกร่ง ไม่ใช่ดูที่พรสวรรค์!"

เหลียนเฉิงอวี้เกลียดชังอี้อวิ๋นจนเข้ากระดูกดำแล้ว ราวกับว่าทุกคำที่เขาพ่นออกมานั้นจะกลายเป็นกระบี่แหลมคมพุ่งเข้าทิ่มแทงอี้อวิ๋น

ในใจของเหลียนเฉิงอวี้ ต่อให้อี้อวิ๋นกินแก่นแท้กระดูกอสูรที่เป็นของเขาไปจริง ต่อให้พรสวรรค์ทางวรยุทธ์ของอี้อวิ๋นจะไร้ที่เปรียบ และดูดซับพลังงานจากแก่นแท้กระดูกอสูรไปจนหมดสิ้นแล้วจะอย่างไร?

ต้องทราบว่า เดิมทีเหลียนเฉิงอวี้ก็อยู่ที่จุดสูงสุดของขอบเขตชักนำปราณอยู่แล้ว ในสถานการณ์เช่นนี้ เขาอาศัยพลังจากแก่นแท้กระดูกอสูรจึงจะสามารถทะลวงเข้าสู่ขอบเขตโลหิตม่วงได้

ส่วนอี้อวิ๋นก่อนที่จะตกหน้าผาเก็บยาจนเกือบตายนั้น เขาไม่ควรจะได้สัมผัสกับมรรควรยุทธ์เลย พลังจากแก่นแท้กระดูกอสูรเพียงชิ้นเดียว ต่อให้เขาดูดซับไปทั้งหมด อย่างมากที่สุดก็เพียงแค่ยกระดับการบ่มเพาะไปถึงจุดสูงสุดของขอบเขตเส้นลมปราณ หรือขอบเขตชักนำปราณขั้นต้นเท่านั้น

ยิ่งไปกว่านั้น อี้อวิ๋นเพิ่งเริ่มฝึกวรยุทธ์ ย่อมไม่มีประสบการณ์ในการต่อสู้จริง เรื่องนี้เขาก็ไม่อาจเทียบกับตนเองได้

ทว่าเหลียนเฉิงอวี้จำต้องยอมรับว่า พรสวรรค์ทางวรยุทธ์ของอี้อวิ๋นนั้นเหนือกว่าตน ไม่ว่าจะเป็นสง่าราศีของอี้อวิ๋น หรือปรากฏการณ์ประหลาดในยามที่เขาร่ายรำหมัดมังกรเอ็นพยัคฆ์กระดูก ล้วนพิสูจน์ให้เห็นถึงจุดนี้

ดังนั้น เขาต้องหาโอกาสปลิดชีพมันเสียในตอนที่อี้อวิ๋นยังไม่เติบโตขึ้น!

ไม่เช่นนั้น พวกเขาจะยิ่งทิ้งห่างกันออกไปเรื่อยๆ และเมื่อถึงตอนนั้นเขาต้องตายอย่างแน่นอน

…….