บทที่ 20 พบพานหลี่ซุยเฟิง

บทที่ 20 พบพานหลี่ซุยเฟิง

เพื่อพิสูจน์ข้อสันนิษฐานของตนเอง เย่วหลิงจึงสุ่มหาข้ารับใช้ในคฤหาสน์ตระกูลซูมาตนหนึ่ง ก่อนจะลากเข้าสู่ความเข้มข้นของอาณาเขตวิญญาณ

ภายใต้การควบคุมของเย่วหลิง ไอวิญญาณสายเล็กๆ ได้แทรกซึมเข้าสู่ร่างกายของชายผู้นั้น เพื่อตรวจสอบร่องรอยอย่างละเอียดลออทุกระเบียดนิ้ว

ครู่ใหญ่ต่อมา เย่วหลิงจึงถอนไอวิญญาณกลับคืนมา เธอจ้องมองชายผู้ที่กำลังตกตะลึงพรึงเพรื่อด้วยแววตาที่ซับซ้อน

ทุกอย่างเป็นไปตามที่เธอคาดการณ์ไว้ ชายผู่นี้คือมนุษย์ที่มีชีวิตจิตใจจริงๆ มิได้มีร่องรอยของการถูกสิ่งผิดปกติสิงสู่หรือเข้าแทรกแซงแม้แต่น้อย

ความลังเลพาดผ่านใบหน้าของเย่วหลิงเพียงชั่ววูบ เพราะเมื่อใดที่เธอเริ่มการพิสูจน์ ชีวิตของชายผู้นี้ย่อมต้องถึงกาลดับสูญ

เนื่องจากหากข้อสันนิษฐานของเธอถูกต้อง ชายผู้นี้จะแปรสภาพเป็นสิ่งผิดปกติในไม่ช้า และสุดท้ายก็จะถูกเธอกลืนกินอยู่ดี

ทว่าเมื่อคิดอีกด้าน ชายผู้นี้แท้จริงแล้วได้ตายไปนานแสนนานแล้ว ในยามนี้เขาเพียงแค่ติดอยู่ในบ่วงเวลาที่ต้องมาฉายซ้ำเหตุการณ์ก่อนตายเท่านั้น

เย่วหลิงมิใช่คนดีมีเมตตามาแต่ไหนแต่ไร เพื่อขุดรากถอนโคนความจริงของคฤหาสน์ตระกูลซู การเสียสละบางสิ่งย่อมเป็นเรื่องที่เลี่ยงไม่ได้

หรือบางที การต้องทนทุกข์ทรมานกับการเวียนว่ายตายเกิดในเหตุการณ์เดิมซ้ำแล้วซ้ำเล่า อาจเป็นความเจ็บปวดที่แสนสาหัสยิ่งกว่าสำหรับเขาเสียด้วยซ้ำ

เมื่อคิดได้ดังนั้น ความสงสารหยาดสุดท้ายบนใบหน้าของเย่วหลิงก็อันตรธานไป

เธอมองไปยังชายที่นอนขดตัวสั่นงันงกด้วยความขามขาม ก่อนจะเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา

"ข้าคือผู้ถูกเลือก"

สิ้นคำกล่าวของเย่วหลิง แรงพยาบาทอันมหาศาลพลันอุบัติขึ้นจากความว่างเปล่า มันพุ่งเข้าสู่ร่างกายของข้ารับใช้ผู้นั้นในทันที

การปรากฏของแรงพยาบาทนี้ช่างเร้นลับและรวดเร็วยิ่งนัก หากชายผู้นี้ไม่อยู่ภายในอาณาเขตวิญญาณของเย่วหลิง แม้แต่เธอก็คงไม่อาจสังเกตเห็นความผิดปกตินี้ได้

ทันทีที่แรงพยาบาทเข้าแทรกซึม ชายผู้นั้นก็ล้มลงไปนอนดิ้นทุรนทุรายบนพื้น พร้อมกับส่งเสียงคำรามด้วยความเจ็บปวดเจียนตาย

เพียงสามวินาทีต่อมา ความเจ็บปวดบนใบหน้าก็มลายหายไป แทนที่ด้วยความดุร้ายอำมหิต แววตาที่เคยใสกระจ่างกลับกลายเป็นสีเลือดที่เต็มไปด้วยความบ้าคลั่ง

ร่างกายที่เคยสูงร้อยแปดสิบเซนติเมตร บัดนี้ขยายใหญ่โตกลายเป็นอสุรกายที่มีความสูงเกือบสามเมตร

แผ่นหลังของมันปกคลุมด้วยหนามกระดูกอันแหลมคม เขี้ยวโง้งเต็มปากสะท้อนแสงเย็นเยียบชวนขนหัวลุก

อสุรกายร้ายคำรามใส่เย่วหลิงก่อนจะถีบตัวพุ่งเข้าหาเธอด้วยพละกำลังมหาศาล

แรงส่งจากการกระโดดทำให้แผ่นกระเบื้องปูพื้นแตกละเอียดเป็นเสี่ยงๆ บ่งบอกถึงพละกำลังอันหนักหน่วงของมันได้เป็นอย่างดี

เย่วหลิงมิได้หลบเลี่ยงหรือถอยรั้ง เธอเผชิญหน้ากับกรงเล็บพิฆาตนั้นอย่างสงบนิ่ง และในวินาทีที่คมเขี้ยวจะถึงตัว

เย่วหลิงฟาดฝ่ามือใส่ใบหน้าของอสุรกายอย่างจัง ด้วยแรงหนุนจากอาณาเขตวิญญาณ ความเร็วของฝ่ามือนั้นเหนือกว่าความเร็วเสียงไปแล้ว

เพียะ

เสียงปะทะดังสนั่นกึกก้อง ร่างของอสุรกายยักษ์ปลิวละลิ่วทะลุกำแพงไปหลายชั้นก่อนจะไปหยุดนิ่งลง

เมื่อได้ผลลัพธ์ที่ต้องการแล้ว เย่วหลิงก็ไม่คิดจะเสียเวลาอีกต่อไป

เธอควบแน่นไอวิญญาณกลายเป็นหัตถ์อสูรเข้าตะปบร่างที่แน่นิ่งของมันลากมาตรงหน้า

เพียงเธอเปิดใช้งานทักษะติดตัว อสุรกายที่สูงเกือบสามเมตรก็ถูกย่อส่วนลงจนเหลือขนาดเท่าเมล็ดถั่ว ก่อนที่เย่วหลิงจะโยนเข้าปากอย่างไม่ใส่ใจ

"อืม กรุบกรอบ รสสัมผัสคล้ายเนื้อวัวดีแท้"

เย่วหลิงวิจารณ์พลางเคี้ยวตุ่ยๆ

หลังจบเรื่องราวสั้นๆ นี้ เย่วหลิงก็สลายอาณาเขตวิญญาณแล้วมุ่งหน้าไปยังเรือนพักของหลี่ซุยเฟิง

สิบห้านาทีต่อมา เย่วหลิงมาถึงหน้าห้องพักของหลี่ซุยเฟิง เธอเคาะประตูสองสามครั้ง ไม่นานนักบานประตูก็ถูกเปิดออก

บุรุษรูปงามวัยยี่สิบเศษปรากฏกายเบื้องหน้าเย่วหลิง

ต้องยอมรับว่าหลี่ซุยเฟิงผู้นี้มีรูปโฉมที่หล่อเหลาเอาการ มิน่าเล่าสตรีชาวบ้านผู้นั้นถึงได้กล่าวว่าหากได้ร่วมภิรมย์กับเขาเพียงคืนเดียว ต่อให้ตายก็ยอม

ทว่าเย่วหลิงที่มีจิตวิญญาณเป็นชายย่อมไม่ได้รู้สึกพิศวาสในตัวเขาแม้แต่น้อย

ถึงแม้ในยามนี้กายหยาบจะเป็นผีสาว แต่รสนิยมทางเพศของเธอยังคงปกติสุขดี เธอชื่นชอบเพียงโฉมสะคราญที่ขาวสวยหมดจดเท่านั้น

หลี่ซุยเฟิงมองเย่วหลิงด้วยความฉงนใจ เขาไม่เข้าใจว่าเหตุใดคุณหนูสามแห่งตระกูลซูถึงได้มาหาเขาในยามนี้

"คุณหนูสามซู ท่านมีธุระอันใดกับข้าอย่างนั้นหรือ"

หลี่ซุยเฟิงถามด้วยความสงสัย ในความทรงจำของเขา ซูหลิงไม่เคยแสดงท่าทีพึงพอใจในตัวเขามาก่อน

ตลอดหลายเดือนที่เขาพำนักอยู่ในคฤหาสน์ตระกูลซู ซูหลิงไม่เคยเป็นฝ่ายมาหาเขาก่อนเลยสักครั้ง แม้จะเดินสวนกัน เธอก็ไม่เคยปริปากพูดกับเขาแม้เพียงครึ่งคำ

ในช่วงแรกที่พบกัน เขาเป็นฝ่ายทักทายเธอก่อนเสมอ แต่เมื่อซูหลิงไม่ยอมตอบสนอง ใครเล่าจะอยากเอาใบหน้าที่อบอุ่นไปแนบกับแผ่นหลังที่เย็นชา

นานวันเข้า หลี่ซุยเฟิงจึงเลิกสนใจเด็กสาวผู้นี้ และยามที่พบเจอเธอก็ทำเป็นมองไม่เห็นไปเสีย

"ท่านอาจารย์หลี่ วันนี้ข้ามาเพื่อขอคำชี้แจงในบางเรื่องที่ยังติดค้างในใจ"

เย่วหลิงย่อกายคารวะตามธรรมเนียมอย่างถูกต้องไร้ที่ติ

แม้หลี่ซุยเฟิงจะไม่ใคร่ชอบใจกุหลาบงามที่มีหนามคมตนนี้เท่าใดนัก แต่เขาก็จำต้องเชื้อเชิญเย่วหลิงเข้าไปในห้อง

ถึงแม้เขาจะเป็นแขกที่ท่านแม่ทัพใหญ่เชิญมาด้วยค่าตอบแทนมหาศาล แต่เขาก็ยังรู้ดีถึงสถานะข้ากับนายและความเป็นแขกผู้มาเยือน

อีกทั้งเขาเพิ่งจะได้ยินข่าวลือหนาหูในช่วงนี้ และรู้ดีว่าท่านแม่ทัพเริ่มมีความไม่พอใจในตัวเขาแล้ว

หากเขาปฏิเสธไม่ให้ซูหลิงเข้าพบในตอนนี้ แล้วเธอนำเรื่องไปฟ้องร้องจนท่านแม่ทัพขัดเคืองใจ เขาคงต้องหอบข้าวของออกจากที่นี่เป็นแน่

หลี่ซุยเฟิงทบทวนความประพฤติของตนเอง เขาไม่เคยทำสิ่งใดที่ออกนอกลู่นอกทาง และไม่เคยมีความคิดอกุศลต่อฮูหยินเลยแม้แต่น้อย

ด้วยการเป็นผู้ศึกษาตำรามาอย่างดี หลี่ซุยเฟิงยึดมั่นว่าผู้ที่มีจิตใจเที่ยงธรรมย่อมไม่มีสิ่งใดต้องหวาดกลัว

หากเขาต้องจากตระกูลซูไปเพียงเพราะข่าวลือโคมลอยเหล่านั้น มิเท่ากับเป็นการยอมรับว่าเขามีใจปฏิพัทธ์ต่อฮูหยินจริงๆ หรือ

ส่วนเรื่องการเข้าไปอธิบายกับท่านแม่ทัพนั้นยิ่งเป็นไปไม่ได้ เขามีศักดิ์ศรีของตนเอง และบางเรื่องยิ่งพยายามอธิบายก็ยิ่งจะทำให้สถานการณ์เลวร้ายลง

หากไม่ใช่เพราะมารดาของเขากำลังเจ็บป่วยหนัก และค่าหยูกยาในแต่ละเดือนนั้นสูงลิบลิ่ว เขาคงไม่ยอมทนอยู่อาศัยในตระกูลซูเช่นนี้

หลี่ซุยเฟิงลอบถอนหายใจก่อนจะสลัดความคิดทิ้ง แล้วเชื้อเชิญซูหลิงเข้าสู่ห้องพัก

ทั้งคู่นั่งลงที่โต๊ะ หลี่ซุยเฟิงรินน้ำชาให้เย่วหลิงถ้วยหนึ่งก่อนจะเอ่ยขึ้น

"คุณหนูสามซู เชิญท่านกล่าวมาตามตรงเถิด สิ่งใดที่ข้ารู้ ข้าจะไม่มีการปิดบังอย่างแน่นอน"

เย่วหลิงพยักหน้าและเริ่มเข้าประเด็นสำคัญในทันที

"ท่านอาจารย์หลี่ ท่านพอจะได้ยินข่าวลือที่แพร่สะพัดในคฤหาสน์ตระกูลซูมาบ้างหรือไม่"

เมื่อได้ยินคำถามของเย่วหลิง ใบหน้าของหลี่ซุยเฟิงก็พลันแข็งค้าง เขาแสดงความไม่พอใจออกมาและกล่าวเสียงเย็น

"คุณหนูสาม ข้าเชื่อมั่นว่าข้าประพฤติตนอยู่ในทำนองคลองธรรมมาโดยตลอด ท่านแม่ทัพซูมีพระคุณต่อข้าอย่างใหญ่หลวง ข้าไม่มีทางทำเรื่องบัดสีเช่นนั้นแน่"

เย่วหลิงยกถ้วยชาขึ้นจิบเพียงเล็กน้อย พลางทอดสายตามองหลี่ซุยเฟิงแล้วกล่าวต่อไปว่า

"ท่านอาจารย์หลี่ ท่านเข้าใจข้าผิดไปแล้ว ข้าไม่ได้มาที่นี่เพื่อตำหนิหรือกล่าวโทษท่าน แต่ข้ารู้สึกว่าเรื่องนี้มีบางอย่างที่ไม่ชอบมาพากล"

เย่วหลิงเว้นวรรคเพื่อสังเกตท่าทีของหลี่ซุยเฟิงที่เริ่มมีสีหน้าสนใจ ก่อนจะกล่าวต่อ

"ข่าวลือเหล่านี้มีที่มาที่ประหลาดนัก จะต้องมีใครบางคนคอยบงการอยู่เบื้องหลัง และจุดประสงค์ของพวกเขาก็คือการทำลายชื่อเสียงของท่านให้ย่อยยับ"

เมื่อได้ยินการวิเคราะห์ของเย่วหลิง หลี่ซุยเฟิงก็รู้สึกหนาวเยือกไปถึงไขสันหลัง หากจะถามว่าบัณฑิตรักสิ่งใดมากที่สุด

ชื่อเสียงย่อมมาเป็นอันดับหนึ่ง แม้แต่ชีวิตก็ยังมีความสำคัญรองลงมา

เมื่อคิดได้เช่นนั้นแววตาของเขาก็เย็นชาขึ้น แม้เขาจะเป็นบัณฑิตแต่ก็มิได้โง่เขลาจนอ่านสถานการณ์ไม่ออก

"คุณหนูสาม ท่านหมายความว่าอย่างไร"

หลี่ซุยเฟิงถามออกไป เป็นที่แน่ชัดว่าเย่วหลิงเตรียมตัวมาอย่างดีและต้องรู้อะไรบางอย่างแน่นอน

เมื่อเห็นสายตาของเย่วหลิงกวาดมองไปรอบๆ หลี่ซุยเฟิงก็เข้าใจความหมายของเธอในทันที

เขารีบกล่าวสำทับว่า "คุณหนูสามซู โปรดวางใจเถิด เรื่องที่พวกเราสนทนากันในวันนี้จะไม่มีบุคคลที่สามได้รับรู้เป็นอันขาด"

เย่วหลิงพยักหน้าและกล่าวต่อ "คนที่บงการเรื่องนี้อย่างลับๆ เป้าหมายของเขาจะต้องเป็นท่านพ่อและแม่เลี้ยงของข้า ส่วนท่านเป็นเพียงเบี้ยที่ถูกสังเวยเท่านั้น"

"และในยามนี้ เมื่อข่าวลือทวีความรุนแรงขึ้น แสดงว่าคนผู้นั้นกำลังจะเริ่มลงมือ และเมื่อถึงเวลานั้น มันจะเป็นจุดจบของท่าน"

หลี่ซุยเฟิงพยักหน้าเห็นด้วยครั้งแล้วครั้งเล่า เหงื่อเย็นๆ ผุดพรายเต็มใบหน้า เขาจึงรีบเอ่ยถามเย่วหลิงว่ามีหนทางแก้ไขสถานการณ์นี้หรือไม่

เย่วหลิงลอบถอนหายใจในใจ เด็กน้อยผู้นี้ช่างไม่รู้อะไรบ้างเลยจริงๆ "คุณชายหลี่ ข้าได้ยินมาว่าท่านเดินทางมาที่นี่พร้อมกับคุณชายโม่ ท่านพอจะรู้จักเขามากน้อยเพียงใด"

เย่วหลิงไม่ต้องการพูดอ้อมค้อมอีกต่อไป ตั้งแต่เริ่มต้นจนถึงตอนนี้ เธอรู้สึกเสมอว่าโม่ซวินผู้นี้กุมความลับที่ยิ่งใหญ่เอาไว้

หลี่ซุยเฟิงส่ายหน้าอย่างจนใจ เขาบอกกล่าวว่าตนเองกับโม่ซวินมิได้สนิทสนมกันนัก และแทบจะไม่เคยได้สนทนากันเลยสักครั้งเดียว