บทที่ 21 หยุนจิน

บทที่ 21 หยุนจิน

เมื่อมองไปยังหลี่สุยเฟิงที่ดูราวกับไม่รู้อิโหน่อิเหน่ เย่วหลิงก็อดที่จะรู้สึกไม่แน่ใจขึ้นมาไม่ได้ เขาผู้นี้ไม่รู้ความจริงเลยจริงๆ หรือว่าจงใจปกปิดสิ่งใดกันแน่

ไม่นานนัก เย่วหลิงก็จบการสนทนาลง เธอลุกขึ้นแล้วขอตัวลาไป โดยที่ยังไม่มีความคิดจะลงมือรุนแรงใดๆ ในยามนี้

เย่วหลิงเดินทอดน่องสำรวจไปเรื่อยๆ จนกระทั่งมาถึงห้องเครื่องของคฤหาสน์ตระกูลซู เป็นเวลาใกล้เที่ยงวัน ห้องเครื่องที่มีพื้นที่กว้างขวางหลายร้อยตารางเมตรแห่งนี้จึงดูคึกคักเป็นพิเศษ

ภายในห้องเครื่องมีพ่อครัวกว่ายี่สิบชีวิตกำลังปฏิบัติหน้าที่กันอย่างขยันขันแข็ง ทุกคนต่างทำหน้าที่ที่ได้รับมอบหมาย ไม่ว่าจะเป็นการล้างผักหรือหั่นเตรียมวัตถุดิบ มีการแบ่งงานกันอย่างชัดเจนและไร้ซึ่งความวุ่นวาย

จานอาหารที่ปรุงแต่งอย่างวิจิตรบรรจงถูกวางเรียงรายไว้บนโต๊ะอย่างเป็นระเบียบ ซึ่งอาหารเหล่านี้ล้วนสงวนไว้สำหรับครอบครัวของนายท่านเท่านั้น

ส่วนอาหารสำหรับผู้อาศัยคนอื่นๆ ในคฤหาสน์ตระกูลซูนั้นค่อนข้างเรียบง่ายกว่ามาก คล้ายกับโรงอาหารบนโลกมนุษย์ โดยเสิร์ฟจากหม้อต้มขนาดใหญ่

ถึงกระนั้น อาหารสำหรับบ่าวไพร่ในคฤหาสน์ตระกูลซูก็ยังถือว่าอุดมสมบูรณ์ยิ่งนัก โดยมีมาตรฐานถึงกับข้าวสี่อย่างและน้ำแกงอีกหนึ่งอย่าง

ต้องเข้าใจว่าราษฎรทั่วไปในสมัยราชวงศ์ต้าเว่ยนั้นมีโอกาสได้กินเนื้อเพียงไม่กี่ครั้งต่อเดือนเท่านั้น ซึ่งสิ่งนี้แสดงให้เห็นว่าสวัสดิการของคฤหาสน์ตระกูลซูนั้นดีเลิศเพียงใด

นี่จึงเป็นเหตุผลว่าเหตุใดผู้คนมากมายถึงปรารถนาอย่างยิ่งที่จะเข้ามาเป็นบ่าวรับใช้ในคฤหาสน์แห่งนี้

ในขณะนั้นเอง สาวใช้ผู้งดงามในชุดสีขาวนางหนึ่งก็ดึงดูดสายตาของเย่วหลิง

เย่วหลิงจำได้ว่าเคยเห็นสาวใช้นางนี้เมื่อวานตอนเที่ยง ขณะที่เธอกำลังร่วมโต๊ะอาหารกับนายท่านและคนอื่นๆ ในห้องโถง

สาวใช้นางนี้มีนามว่าเสี่ยวหลาน เป็นสาวใช้คนสนิทของหยุนจินที่มีหน้าที่ดูแลความเป็นอยู่ส่วนตัวของนายหญิง

เสี่ยวหลานเดินตรงเข้าไปในห้องเครื่องแล้วหยิบถ้วยน้ำแกงยาจากโต๊ะที่จัดเตรียมไว้สำหรับครอบครัวนายท่าน

นี่คือน้ำแกงบำรุงสุขภาพของนายหญิง และทุกวันในช่วงเวลานี้ เธอจะต้องมาที่ห้องเครื่องเพื่อนำน้ำแกงที่ปรุงอย่างพิถีพิถันไปส่งให้นายหญิง

ทว่าเสี่ยวหลานกลับไม่ทันสังเกตเห็นว่า ซูจื่อ หรือคุณหนูใหญ่แห่งคฤหาสน์ตระกูลซู กำลังลอบติดตามเธอมาอย่างเงียบเชียบ

ฉากนี้กระตุ้นความสนใจของเย่วหลิงขึ้นมาทันที ในเมื่อไม่มีสิ่งใดให้ต้องทำ เย่วหลิงจึงเลือกที่จะติดตามซูจื่อไป เพื่อดูว่าคุณหนูใหญ่ผู้นี้กำลังคิดจะทำสิ่งใดกันแน่

ไม่กี่นาทีต่อมา เสี่ยวหลานที่กำลังเดินอยู่พลันเปลี่ยนสีหน้า เธอใช้มือข้างหนึ่งถือถ้วยน้ำแกง ส่วนอีกข้างกุมท้องเอาไว้

เสี่ยวหลานรีบเร่งฝีเท้ากลับไปยังห้องพักของตน หลังจากวางถ้วยน้ำแกงไว้บนโต๊ะแล้ว เธอก็รีบวิ่งออกไปทันที

ทันทีที่เสี่ยวหลานพ้นไป ซูจื่อที่ลอบซ่อนตัวอยู่ในเงามืดก็ปรากฏกายออกมาแล้วเดินตรงไปยังโต๊ะที่วางน้ำแกงยา

ซูจื่อกวาดสายตามองไปรอบด้าน เมื่อมั่นใจว่าไร้ผู้คน เธอจึงหยิบห่อกระดาษเล็กๆ ออกมาจากอกเสื้ออย่างระมัดระวัง

เมื่อซูจื่อคลี่ห่อกระดาษออก ภายในบรรจุผงสีแดงไว้ประมาณยี่สิบกรัม เย่วหลิงเองก็ไม่อาจล่วงรู้ได้ว่าผงสีแดงนั้นคือสิ่งใด

ไม่นานนัก ซูจื่อก็เทผงในมือทั้งหมดลงในน้ำแกงยาของหยุนจิน แล้วใช้ช้อนคนให้เข้ากันอย่างทั่วถึง

เหตุการณ์ทั้งหมดนี้ตกอยู่ในสายตาของเสี่ยวหลานที่รีบร้อนกลับมาพอดี

เสี่ยวหลานเกิดปวดท้องกะทันหันจนคิดว่าเป็นอาการท้องร่วง ทว่าทันทีที่ไปถึงห้องสุขา อาการปวดกลับมลายหายไปเสียดื้อๆ

เมื่อนึกขึ้นได้ว่าน้ำแกงยาของนายหญิงควรดื่มในขณะที่ยังร้อน เสี่ยวหลานจึงรีบวิ่งกลับมา และได้เห็นภาพที่ซูจื่อกำลังลอบใส่บางสิ่งลงไปพอดี

เมื่อได้ยินเสียงความเคลื่อนไหวจากด้านหลัง ซูจื่อก็สะดุ้งสุดตัว ทว่าเมื่อพบว่าเป็นเสี่ยวหลาน สีหน้าที่ตึงเครียดของเธอก็ผ่อนคลายลงอย่างเห็นได้ชัด

"คุณหนูใหญ่ ท่านใส่อะไรลงไปในน้ำแกงยาของนายหญิงคะ"

เสี่ยวหลานมองไปยังซูจื่อด้วยแววตาจับผิดและเอ่ยถามออกไป

เมื่อได้ยินคำถามของเสี่ยวหลาน สีหน้าของซูจื่อก็เปลี่ยนไปอย่างรุนแรง บ้าจริง นังเด็กรับใช้นี่กลับมาเห็นเข้าเสียได้

ในวินาทีนั้น ซูจื่อเกิดจิตสังหารขึ้นมาทันที เธอมองไปยังเสี่ยวหลานราวกับมองซากศพที่ไร้วิญญาณ

เสี่ยวหลานสังเกตเห็นแววตาที่เปลี่ยนไปของซูจื่อได้อย่างชัดเจน ยามนี้หัวใจของเธอเต็มไปด้วยความเสียใจ

หากเธอไม่ปวดท้องกะทันหัน เหตุการณ์เช่นนี้ก็คงไม่เกิดขึ้น

เมื่อเห็นซูจื่อขยับเข้าใกล้ทีละก้าว เสี่ยวหลานก็ไม่ลังเลใจแม้แต่น้อย เธอก้มลงคุกเข่ากับพื้นแล้วโขกศีรษะซ้ำแล้วซ้ำเล่า

"คุณหนูใหญ่ คุณหนูใหญ่ บ่าวไม่เห็นสิ่งใดเลย บ่าวไม่รู้อะไรทั้งนั้น ไม่รู้อะไรเลยจริงๆ เจ้าค่ะ!"

เสี่ยวหลานโขกศีรษะแรงราวกับสับกระเทียม หน้าผากของเธอกระแทกกับพื้นดินที่เย็นเฉียบจนเริ่มขึ้นสีเขียวคล้ำ

"เสี่ยวหลาน ข้ารู้ว่าเจ้าเป็นคนฉลาด เจ้าย่อมรู้ว่าสิ่งใดควรพูดและสิ่งใดไม่ควรพูด"

"หากแม่เลี้ยงของข้ารู้เรื่องนี้ ท่านพ่ออย่างมากก็แค่ดุด่าข้าไม่กี่คำ แต่สำหรับเจ้า เจ้าจะหายสาบสูญไปตลอดกาล เข้าใจไหม"

ซูจื่อเชยคางเสี่ยวหลานขึ้นมา บังคับให้สบตาเธอในระดับต่ำกว่า พร้อมกับเอ่ยคำข่มขู่ด้วยน้ำเสียงเย็นเยียบ

เสี่ยวหลานส่ายหน้าไปมาอย่างหวาดกลัว พร้อมกับยืนยันซ้ำแล้วซ้ำเล่าว่านายหญิงจะไม่มีวันล่วงรู้เรื่องนี้เป็นอันขาด

ซูจื่อพยักหน้าอย่างพึงพอใจ จากนั้นเธอก็หันไปหยิบถ้วยน้ำแกงยาที่มีผงสีแดงปนอยู่ยื่นให้เสี่ยวหลาน

"ตอนนี้เจ้ามีสองทางเลือก หนึ่งคือนำน้ำแกงถ้วยนี้ไปให้นายหญิงแล้วดูนางดื่มให้หมด หรือสอง คือการหายไปจากโลกนี้เสีย"

เสี่ยวหลานรับถ้วยน้ำแกงมาด้วยมือที่สั่นเทา "เสี่ยวหลานเข้าใจแล้วเจ้าค่ะ"

หลังจากสั่งการเสร็จสิ้น ซูจื่อก็เดินออกจากห้องไป ทิ้งให้เสี่ยวหลานนั่งคุกเข่าเหม่อลอยอยู่ลำพัง

ไม่กี่นาทีต่อมา เสี่ยวหลานปาดน้ำตาที่คลอหน่วยตาออก แล้วถือถ้วยน้ำแกงมุ่งหน้าไปยังเรือนพักของหยุนจิน

เย่วหลิงที่เห็นเหตุการณ์ทั้งหมดจากเงามืด แววตาของเธอเป็นประกายวาบขณะที่ลอบติดตามไป

สิบนาทีต่อมา เสี่ยวหลานถือถ้วยน้ำแกงมาหยุดอยู่ที่หน้าห้องของหยุนจิน ก่อนจะค่อยๆ ผลักประตูเข้าไป

ภายในห้อง หยุนจินสวมชุดสีชมพูอ่อน ใบหน้าที่งดงามนั้นแต่งแต้มเพียงบางเบา ทว่ายังคงดูสวยสะกดตาอย่างยิ่ง

ในตอนนั้นเอง เย่วหลิงก็ได้สังเกตเห็นหน้าท้องที่นูนเด่นของหยุนจิน เนื่องจากเมื่อวานยามร่วมโต๊ะอาหาร หยุนจินไม่ได้ลุกขึ้นยืน เย่วหลิงจึงไม่ทันได้รู้ว่าหยุนจินกำลังตั้งครรภ์

หยุนจินหยุดงานปักในมือ เธอเก็บเสื้อผ้าที่ใกล้จะเสร็จสมบูรณ์ไว้อย่างประณีต แล้วรับถ้วยน้ำแกงมาจากเสี่ยวหลาน

เมื่อสังเกตเห็นรอยช้ำบนหน้าผากของสาวใช้คนสนิท สีหน้าของหยุนจินก็ฉายแววประหลาดใจและเอ่ยถามด้วยความห่วงใย

"เสี่ยวหลาน มีใครรังแกเจ้าหรือเปล่า หากมี บอกข้ามาเถอะ ข้าจะให้ความเป็นธรรมแก่เจ้าเอง"

เสี่ยวหลานรู้สึกสะท้านไปถึงทรวงอก น้ำตาเอ่อคลอเบ้าตา เธอเกือบจะหลุดปากบอกความจริงกับหยุนจินไปเสียแล้ว

"นายหญิง ไม่มีใครรังแกเสี่ยวหลานหรอกเจ้าค่ะ บ่าวแค่ซุ่มซ่ามเดินชนเอง"

เสี่ยวหลานรีบส่ายหน้าปฏิเสธและอธิบายไปตามน้ำ เธอไม่กล้าบอกความจริงแก่นายหญิง เพราะรู้ดีว่าซูจื่อจะต้องฆ่าเธอแน่ๆ

หยุนจินมองออกอย่างชัดเจนว่าเสี่ยวหลานไม่ได้พูดความจริง เธอทอดถอนใจเบาๆ แต่ก็ไม่ได้ซักไซ้อะไรต่อ

เธอเคารพในการตัดสินใจของเสี่ยวหลาน ในเมื่ออีกฝ่ายไม่อยากพูด เธอก็จะไม่บีบคั้น

เย่วหลิงเหลือบมองเสี่ยวหลาน จากการกระทำของหยุนจิน เห็นได้ชัดว่าเธอนั้นห่วงใยเสี่ยวหลานอย่างลึกซึ้ง

หากเสี่ยวหลานบอกความจริงไป ด้วยฐานะของหยุนจินแล้ว การจะปกป้องสาวใช้คนหนึ่งย่อมไม่ใช่เรื่องยากเย็น

ทว่าเสี่ยวหลานกลับเลือกที่จะปกปิดเรื่องนี้ไว้อย่างโง่เขลา จากบันทึกในตำราวิญญาณพยาบาท เย่วหลิงล่วงรู้ถึงชะตากรรมของหยุนจินล่วงหน้าอยู่แล้ว

เย่วหลิงเคยสงสัยมาตลอดว่าเหตุใดสุขภาพของหยุนจินถึงทรุดโทรมลงอย่างกะทันหัน จนกระทั่งเสียชีวิตอย่างปริศนาในเวลาเพียงไม่กี่วัน

ยามนี้ความจริงปรากฏชัดแล้วว่า ผู้อยู่เบื้องหลังความตายของหยุนจินก็คือคุณหนูใหญ่แห่งตระกูลซู ซูจื่อ นั่นเอง!

แล้วซูจื่อจะยอมปล่อยเสี่ยวหลานไปหลังจากนายหญิงเสียชีวิตอย่างนั้นหรือ? แน่นอนว่าไม่ ทันทีที่นายหญิงสิ้นลม เสี่ยวหลานย่อมเป็นคนแรกที่ต้องถูกปิดปาก

เพราะเธอคือพยานเพียงคนเดียวที่เห็นซูจื่อวางยาหยุนจิน ต่อให้เย่วหลิงเป็นซูจื่อ เธอก็คงไม่ลังเลที่จะกำจัดเสี่ยวหลานทิ้งเช่นกัน!

ในขณะที่เย่วหลิงกำลังครุ่นคิด หยุนจินก็ได้ดื่มน้ำแกงยาที่มีผงสีแดงนั้นเข้าไปจนหมดสิ้น

ตลอดเวลาที่ผ่านมา เสี่ยวหลานลังเลอยู่หลายครั้ง ทว่าสุดท้ายเธอก็ยังคงนิ่งเงียบ ยอมยืนดูหยุนจินดื่มน้ำแกงพิษนั้นจนหมดถ้วย