บทที่ 19 ความจริงเบื้องหลัง

บทที่ 19 ความจริงเบื้องหลัง

ภายใต้ความกดดันจากความหวาดกลัวที่ถาโถม หญิงสาวหน้าปรุถึงกับตาค้างก่อนจะหมดสติล้มฟุบลงไป ทว่าหญิงสาวอีกคนที่มีหน้าตาธรรมดาแม้จะขวัญเสียไม่แพ้กันแต่ก็ยังพอมีสติหลงเหลืออยู่บ้าง

หญิงสาวหน้าตาธรรมดาผู้นั้นทรุดเข่าลงกับพื้นเสียงดังปึก เธอโน้มกายลงก้มกราบแทบเท้าของเย่วหลิงซ้ำแล้วซ้ำเล่าด้วยความลนลาน

"พี่สาวท่านลุ่มหลงในหนทางใดก็โปรดเมตตาด้วย หนี้มีเจ้ากรรม สินมีเจ้าของ ได้โปรดอย่าเอาชีวิตผู้น้อยเลย"

เมื่อเห็นหญิงสาวตรงหน้าคร่ำครวญจนน้ำตานองหน้า มุมปากของเย่วหลิงก็กระตุกขึ้นมาอย่างอดเสียไม่ได้

ในมุมมองของเย่วหลิงนั้น ผู้คนในคฤหาสน์ตระกูลซูยามกลางวันล้วนน่าจะเป็นภูตผีปีศาจจำแลงกายมา ดังที่เห็นได้จากสาวใช้ที่บุกโจมตีเธอเมื่อวานนี้

เดิมทีเธอตั้งใจจะเค้นเอาเบาะแสที่สำคัญแล้วจึงค่อยกลืนกินสตรีทั้งสองเสีย ทว่าท่าทีลนลานของสตรีคู่นี้กลับทำให้เธอรู้สึกสับสน

เย่วหลิงโคจรไอวิญญาณให้แทรกซึมเข้าสู่ร่างกายของสตรีทั้งสองเพื่อตรวจสอบอย่างละเอียด แต่เธอกลับไม่พบไอวิญญาณหรือความผิดปกติใดๆ ภายในกายของพวกนางเลย

ในสัมผัสของเย่วหลิง สตรีทั้งสองเป็นเพียงมนุษย์ที่มีเลือดเนื้อและลมหายใจ มิใช่สิ่งเหนือธรรมชาติแต่อย่างใด

การค้นพบนี้ล้มล้างข้อสันนิษฐานเดิมของเย่วหลิงโดยสิ้นเชิง เพราะก่อนหน้านี้เธอปักใจเชื่อว่าทุกคนในคฤหาสน์ตระกูลซูยามกลางวันคือปีศาจแปลงกายมา แม้แต่กฎที่อุบัติการณ์เหนือธรรมชาติมอบให้ก็ยังแฝงนัยไปในทิศทางนั้น

ทว่าความจริงที่ปรากฏเบื้องหน้ากลับขัดแย้งกับกฎของอุบัติการณ์อย่างรุนแรง

หากเทียบกับคำใบ้ของกฎเหล่านั้น เย่วหลิงเลือกที่จะเชื่อมั่นในสัมผัสของตนเองมากกว่า เพราะนี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่อุบัติการณ์เหนือธรรมชาติตั้งใจมอบคำใบ้ลวงเพื่อหวังปลิดชีพเหล่าผู้ถูกเลือก

เย่วหลิงไม่ได้จมปลักอยู่กับข้อสงสัยในกฎเหล่านั้นนานนัก เมื่อเวลาผ่านไป ความจริงย่อมจะค่อยๆ ปรากฏออกมาเอง และเธอก็มีความมั่นใจเพียงพอที่จะลอกเปลือกความลับของคฤหาสน์ตระกูลซูออกทีละชั้น

ในเมื่อยามนี้ เธอคือวิญญาณร้ายตนหนึ่ง

"เอาละ เลิกคร่ำครวญเสียที จงตอบคำถามของฉันมาตามตรง แล้วฉันจะไว้ชีวิตพวกเธอ"

เย่วหลิงเอ่ยออกมาอย่างเหนื่อยหน่าย หลังจากพบว่าสตรีทั้งสองมิใช่สิ่งชั่วร้าย ท่าทีของเย่วหลิงก็อ่อนลงกว่าเดิมมาก

"ขอบพระคุณพี่สาววิญญาณมากเจ้าค่ะ ท่านอยากทราบสิ่งใดโปรดถามมาเถิด ผู้น้อยจะทูลตอบทุกอย่างที่ทราบโดยไม่ปิดบังเลยเจ้าค่ะ"

หญิงสาวหน้าตาธรรมดาหมอบราบไปกับพื้น ร่างกายสั่นเทิ้มขณะเอ่ยตอบ

เย่วหลิงพยักหน้าด้วยความพึงใจ หากเทียบกับดรุณีที่เอาแต่กรีดร้องยามมีภัย สาวใช้ผู้นี้ก็นับว่ามีความเข้มแข็งทางจิตใจมากกว่ามาก

"จงเล่าเรื่องราวทั้งหมดเกี่ยวกับฮูหยินและคุณชายหลี่ที่พวกเธอพูดถึงมาให้ละเอียด ห้ามปิดบังแม้แต่นิดเดียว"

ไม่นานนัก หญิงสาวผู้นั้นก็เริ่มถ่ายทอดเรื่องราวออกมา

เรื่องราวปรากฏว่าเมื่อหลายเดือนก่อน ฮูหยินเริ่มมีสัญญาณของการตั้งครรภ์ ทว่าร่างกายกลับไม่มีการเปลี่ยนแปลงใดๆ เป็นเวลานาน ทำให้นางเริ่มตกอยู่ในสภาวะโศกเศร้าและซึมเศร้าลงเรื่อยๆ

เมื่อเป็นเช่นนั้น ท่านเจ้าบ้านจึงมิเสียดายทรัพย์สิน ยอมทุ่มเทเพื่อเชิญหลี่ซุ่ยเฟิง กวีผู้มีชื่อเสียงแห่งราชวงศ์เว่ย และม่อซวิ่น ผู้มีวิชาอาคมในทางมายากลมาพำนักเพื่อสร้างความสำราญให้แก่ฮูหยิน

หลังจากนั้นไม่นาน ฮูหยินก็เริ่มมีอาการแพ้ท้อง บรรดาข้าทาสบริวารในคฤหาสน์จึงเริ่มซุบซิบนินทากันว่าฮูหยินลอบมีความสัมพันธ์ลับกับหลี่ซุ่ยเฟิง

ทว่าข่าวลือนั้นแพร่ไปได้ไม่นานก็ถูกพ่อบ้านจัดการปราบปรามอย่างเด็ดขาดและรวดเร็ว นับแต่นั้นมาจึงไม่มีใครกล้าเอ่ยถึงเรื่องนี้อีก

จนกระทั่งเมื่อไม่กี่วันที่ผ่านมา คำครหาเกี่ยวกับฮูหยินก็กลับมาปะทุขึ้นอีกครั้งและรุนแรงยิ่งกว่าเดิม

ขณะเดียวกัน สุขภาพของฮูหยินก็ย่ำแย่ลงเรื่อยๆ จนต้องดื่มน้ำแกงโอสถที่จัดเตรียมไว้อย่างดีทุกวัน ส่วนท่านเจ้าบ้านที่เคยใส่ใจฮูหยินอย่างใกล้ชิดก็เริ่มทำตัวห่างเหินออกไปทุกที

นอกจากนี้ เย่วหลิงยังได้รับรู้อีกว่า อวิ๋นจิน มิใช่ภรรยาคนแรกของท่านเจ้าบ้าน

บุตรสาวทั้งสามของท่านเจ้าบ้านล้วนเกิดจาก อวี่เยียน ภรรยาเอกผู้ล่วงลับไปเมื่อหลายปีก่อน โดยอวี่เยียนเสียชีวิตจากการตกเลือดอย่างรุนแรงหลังจากให้กำเนิดคุณหนูสาม ซูหลิง และจากไปในทันที

ในช่วงปีเหล่านั้น ราชวงศ์เว่ยต้องเผชิญกับศึกสงครามไม่ว่างเว้นจากการรุกรานของแคว้นเล็กๆ โดยรอบ แม่ทัพเฒ่าซูหยุนในฐานะขุนพลอันดับหนึ่งจึงต้องนำทัพไปตรึงชายแดนเพื่อสยบศึก จนมิอาจกลับมาดูใจอวี่เยียนเป็นครั้งสุดท้ายได้

หลังจากอวี่เยียนจากไป แม่ทัพเฒ่าซูหยุนก็มิได้แต่งงานใหม่ จนกระทั่งเมื่อสามปีก่อน องค์จักรพรรดิได้พระราชทานสมรสโดยมีพระราชโองการให้บุตรสาวของเสนาบดีแต่งเข้าสู่ตระกูลซู

เมื่อฟังคำบอกเล่าจบ เย่วหลิงก็ได้รับข้อมูลที่เป็นประโยชน์มากมาย

ในยามนี้ บุคคลสำคัญในเส้นเรื่องของคฤหาสน์ตระกูลซูประกอบด้วย ท่านเจ้าบ้าน ฮูหยิน ม่อซวิ่น และหลี่ซุ่ยเฟิง

เย่วหลิงเพียงแค่ขยับความคิด หญิงสาวหน้าตาธรรมดาผู้นั้นก็พลันสิ้นสติเข้าสู่ห้วงนิทราตามเพื่อนของนางไป

จากคำบอกเล่าของสาวใช้ ทำให้เย่วหลิงทราบถึงรูปลักษณ์คร่าวๆ ของม่อซวิ่นและหลี่ซุ่ยเฟิง รวมถึงสถานที่พำนักของพวกเขาด้วย

ตามบันทึกของฮูหยิน ในวันที่เจ็ดของการดำเนินเรื่อง ม่อซวิ่นจะจัดตั้งค่ายกลเจ็ดดาราต่อชะตาให้นาง แต่ด้วยเหตุผลบางประการค่ายกลนั้นกลับล้มเหลว

และในคืนนั้นเองที่คฤหาสน์ตระกูลซูต้องเผชิญกับโศกนาฏกรรมล้างบาง ทุกสิ่งทุกอย่างและจุดสำคัญล้วนหมุนวนอยู่รอบตัวฮูหยินและม่อซวิ่น

ยามนี้ สิ่งที่สำคัญที่สุดคือการตามหาตัวหลี่ซุ่ยเฟิงและม่อซวิ่นเพื่อตัดไฟเสียแต่ต้นลม

ตราบใดที่เธอสามารถเปลี่ยนเส้นเรื่องปกติของอุบัติการณ์ได้ ทุกอย่างย่อมจบลง และเมื่อนั้นเธอก็จะสามารถผ่านภารกิจนี้ไปได้สำเร็จ

คฤหาสน์ตระกูลซูในยามนี้เปรียบเสมือนกงล้อแห่งกาลเวลาที่หมุนวนฉายซ้ำเหตุการณ์เจ็ดวันก่อนการล่มสลาย

และบรรดาสิ่งเหนือธรรมชาติที่จู่โจมเธอเมื่อก่อนหน้านี้ ก็น่าจะเป็นสิ่งที่อุบัติการณ์จัดตั้งขึ้นมาโดยเฉพาะเพื่อปั่นประสาทเหล่าผู้ถูกเลือกให้หลงทาง

ในความจริงแล้ว ทุกคนในคฤหาสน์ตระกูลซูยามกลางวันล้วนยังมีชีวิตอยู่ อย่างน้อยก็ในยามที่แสงตะวันยังสาดส่อง นี่คือเหตุผลที่เธอมิอาจพบร่องรอยไอวิญญาณในตัวสาวใช้ทั้งสองได้

ส่วนเรื่องที่ทุกคนหายตัวไปในยามค่ำคืนและกลายเป็นภูตผี เย่วหลิงคาดการณ์ว่า:

คฤหาสน์ตระกูลซูยามราตรีคงคล้ายกับโลกคู่ขนานในเมืองห่าผี เมื่อความมืดเข้าปกคลุม ซากปรักหักพังของคฤหาสน์ที่ถูกทำลายจะปรากฏขึ้นมาอีกครั้ง

คฤหาสน์ตระกูลซูแห่งนี้คือกับดักขนานใหญ่ เป็นแผนการที่ถูกออกแบบมาเพื่อดักจับผู้ถูกเลือกทุกคน และกฎส่วนใหญ่ที่อุบัติการณ์ทิ้งไว้ให้ล้วนมีเป้าหมายเพื่อชี้นำไปสู่ทางผิด

อุบัติการณ์ครั้งนี้แทบไม่เหลือทางรอดให้ผู้ถูกเลือกเลย หากพวกเขามัวแต่รอคอยและไม่ทำสิ่งใด ทุกคนย่อมต้องจบชีวิตลงในคืนที่เจ็ด

เพราะผู้ถูกเลือกต้องเข้ามาแทนที่ผู้อยู่อาศัยเดิม และตามเส้นเรื่องดั้งเดิมนั้น คฤหาสน์ตระกูลซูถูกล้างบางจนสิ้น มิมีผู้ใดรอดชีวิตแม้แต่คนเดียว

เมื่อนึกถึงจุดนี้ เย่วหลิงก็อดที่จะรู้สึกสะท้านขึ้นมาไม่ได้ หากเธอไม่ได้กลายเป็นวิญญาณสาว แต่เป็นเพียงมนุษย์ธรรมดา

เธอก็คงจะเหมือนกับผู้ถูกเลือกคนอื่นๆ ที่ต้องคอยซ่อนตัวและระแวดระวังเพื่อเอาตัวรอดไปให้ครบเจ็ดวัน และสุดท้ายในคืนที่เจ็ด เธอก็จะถูกสิ่งลี้ลับบางอย่างฉีกกระชากร่างจนตายเหมือนกับคนอื่นๆ

ในขณะนี้ ไม่เพียงแต่เย่วหลิงที่เริ่มคาดเดาความจริงได้เลือนลาง แต่บรรดาผู้นำระดับสูงของนานาประเทศที่เฝ้าติดตามการถ่ายทอดสดของเธออย่างใกล้ชิด ก็ได้รับรู้ความจริงของอุบัติการณ์คฤหาสน์ตระกูลซูผ่านการวิเคราะห์จากเหล่าที่ปรึกษาอัจฉริยะเช่นกัน

ห้าประเทศมหาอำนาจแห่งสหประชาชาติได้มีการประชุมทางไกลอย่างเร่งด่วน เพื่อหารือเกี่ยวกับเส้นเรื่องและมาตรการรับมือในลำดับถัดไป

แม้แต่สหรัฐอเมริกาที่มักจะวางท่าจองหอง ก็จำต้องวางอคติที่มีต่อหัวเซี่ยลงและระงับแผนการเล็กน้อยทั้งหลายไว้ก่อน

ทุกคนต่างรู้แจ้งเห็นจริงแล้วว่า กุญแจสำคัญที่จะทำให้ผ่านอุบัติการณ์คฤหาสน์ตระกูลซูไปได้ก็คือเย่วหลิง

แม้ว่านางจะไม่ใช่มนุษย์ แต่เป็นวิญญาณอาฆาตที่น่าสะพรึงกลัวแล้วอย่างไรเล่า

ตราบใดที่นางสามารถนำพาเหล่าผู้ถูกเลือกของประเทศตนให้ผ่านภารกิจนี้ไปได้ นางย่อมเป็นผู้มีพระคุณอันยิ่งใหญ่ของประเทศนั้น

บัดนี้ ผู้นำระดับสูงของแต่ละประเทศต่างพากันสวดอ้อนวอนขออย่าให้ผู้ถูกเลือกของตนไปรนหาที่ตาย พวกเขาไม่หวังถึงขั้นให้คนของตนเข้าไปประจบประแจงเย่วหลิง ขอเพียงแค่สามารถรักษาชีวิตเอาไว้และรอให้เย่วหลิงเปิดโปงความจริงทั้งหมดออกมาก็เพียงพอแล้ว

เหล่าคณะที่ปรึกษาของชาติต่างๆ ได้วิเคราะห์บุคลิกภาพของเย่วหลิงผ่านการกระทำของนาง และสรุปออกมาว่า:

เย่วหลิงมีสติปัญญาสูงส่งและมิได้แสดงเจตนาร้ายต่อมนุษย์อย่างชัดเจน เพียงเท่านี้ก็นับว่าเพียงพอแล้วสำหรับการเป็นความหวังครั้งสุดท้ายของมวลมนุษยชาติในสมรภูมินี้