บทที่ 28 การล้อมเมืองไทโรช

บทที่ 28 การล้อมเมืองไทโรช

มังกรและอสรพิษ: มหากาพย์การล้อม

ที่ด้านนอกท่าเรือแห่งไทโรช กองเรือรบ 50 ลำทอดเงายาวเหยียดตัดกับแสงยามโพล้เพล้ ในจำนวนนั้น 30 ลำชูธงรูปมังกรสามหัวของตระกูลทาร์แกเรียน—สัญลักษณ์แห่งกองทัพหลวง ส่วนอีก 20 ลำที่เหลือชูธงม้าน้ำของตระกูลเวแลเรียน บนดาดฟ้าของเรือธง 'รอยัล กลอรี่' เลนอร์ เวแลเรียน กำลังส่องกล้องทางไกลพิจารณาป้อมปราการของพระราชวังเทียร์สโตน ใบหน้าของเขาประดับด้วยความเหยียดหยามอย่างไม่ปิดบัง

'การจมเรือตัวเองปิดท่าแล้วมุดหัวอยู่หลังกำแพงสูง ไทโรชได้สูญเสียแรงขับเคลื่อนไปสิ้นแล้ว' เขาละสายตาจากกล้องและเอ่ยกับนายทหารคนสนิทข้างกาย 'สั่งการให้เรือทุกลำรักษาขบวนปิดล้อมไว้ แต่อย่าได้ริเริ่มการโจมตี'

นายทหารคนสนิทลังเลเล็กน้อย: 'นายท่าน เลดี้ลาเอนาขอให้เราให้ความร่วมมือในการลาดตระเวนทางอากาศของนาง...'

'ลาเอนา เวแลเรียน น่ะหรือ?' เลนอร์หัวเราะเบาๆ 'บอกนางไปว่าข้ามาตามพระบัญชาของกษัตริย์ และข้ามีแผนการของข้าเอง'

เลนอร์ เวแลเรียน—หลานชายของ 'งูทะเล' คอร์ลิส ผู้เป็นอาของเขากำลังแก่ตัวลง และเจ้าเลนอร์นักดาบนั่นก็ไม่อาจให้กำเนิดทายาทได้—หรือถ้าทำได้ พวกนั้นก็คงเป็นลูกนอกสมรส ดริฟต์มาร์กต้องการนายใหญ่คนใหม่ กองเรือเวแลเรียนต้องการผู้บัญชาการคนใหม่ และในงานเลี้ยงแห่งสงครามหมู่เกาะสเต็ปสโตนส์นี้ ใครก็ตามที่กุมความได้เปรียบในสงครามย่อมได้ส่วนแบ่งที่ใหญ่ที่สุดในอนาคต ยิ่งไปกว่านั้น เจ้าชายเดมอนก็ได้ปราบปรามลิส หนึ่งในสามนครรัฐแห่งอาณาจักรสามธิดาไปแล้ว

กษัตริย์ส่งเขามาพร้อมกับเรือ 30 ลำของกองทัพหลวง โดยอ้างว่ามาเพื่อสนับสนุนเดมอน แต่ในความเป็นจริงคือการมาเพื่อคานอำนาจเจ้าชายที่ทรงพลังเกินไปผู้นี้ ส่วนอำนาจสั่งการเรือเวแลเรียนอีก 20 ลำนั้น คือสิ่งที่เขา 'หยิบยืม' มาชั่วคราวจากอาผู้กำลังป่วยไข้ คอร์ลิสคิดว่าหลานชายกำลังสู้เพื่อเกียรติยศของตระกูล โดยไม่ล่วงรู้เลยว่าเลนอร์มีความคิดคำนวณของตนเอง

ทันใดนั้น เสียงตะโกนดังมาจากหอสังเกตการณ์: 'ทางทิศตะวันตก! มีกองเรือมุ่งหน้ามา!'

เลนอร์หรี่ตาลง ท่ามกลางสายหมอก เรือรบ 20 ลำที่ชูธงมังกรโลหิตเริ่มปรากฏชัดเจนขึ้น—เดมอนมาถึงแล้ว

สองชั่วโมงต่อมา เดมอนก้าวขึ้นสู่เรือ 'รอยัล กลอรี่' เลนอร์ต้อนรับเขาด้วยมารยาทราชสำนักตามมาตรฐาน ทว่ากลับไร้ซึ่งความกระตือรือร้นที่ควรจะมีระหว่างผู้บัญชาการกองเรือด้วยกัน

'เจ้าชายเดมอน' ท่าทางการคำนับของเลนอร์นั้นไร้ที่ติ 'ฝ่าบาททรงมีพระบัญชาให้ข้านำกองทัพหลวงมาที่นี่เพื่อช่วยท่านจัดการความไม่สงบในหมู่เกาะสเต็ปสโตนส์ ท่านอาคอร์ลิสของข้าก็ได้ส่งเรือรบเวแลเรียนมาสมทบอีก 20 ลำด้วย'

เดมอนพิจารณาขุนนางหนุ่มตรงหน้า เลนอร์มีเส้นผมสีเงินเทาและดวงตาสีน้ำเงินทะเลตามแบบฉบับตระกูลเวแลเรียน แต่สิ่งที่แฝงอยู่ในแววตานั้นไม่ใช่ความเด็ดเดี่ยวของกะลาสี หากแต่เป็นความเจ้าเล่ห์ของนักการเมือง เขาเสื้อเครื่องแบบที่หรูหราของกองทัพหลวง สวมผ้าคลุมปักตราสัญลักษณ์มังกรสามหัวพันเกี่ยวอยู่กับม้าน้ำ—ซึ่งเป็นการออกแบบที่จงใจแสดงถึงฐานะสองต่อของเขา ทั้งในฐานะทูตของกษัตริย์และตัวแทนของเวแลเรียน

'สุขภาพของอาเจ้าเป็นอย่างไรบ้าง?' เดมอนถาม พลางกวาดสายตาไปมองเหล่าลูกเรือบนดาดฟ้า ซึ่งแบ่งแยกออกเป็นสองฝ่ายอย่างชัดเจน—มีความระหองระแหงแฝงอยู่ลึกๆ ระหว่างกะลาสีหลวงและกะลาสีของเวแลเรียน

'โรคไขข้อของท่านอาทรุดหนักลง ท่านจึงมอบหมายกิจการของดริฟต์มาร์กให้ข้าดูแลชั่วคราว' เลนอร์ใช้ถ้อยคำที่ฉลาดหลักแหลม: 'มอบหมาย' แทนที่จะเป็น 'ฝากฝัง' และ 'กิจการ' แทนที่จะเป็น 'การจัดการ'

เดมอนเข้าใจความหมายที่ซ่อนอยู่ คอร์ลิส เวแลเรียน 'งูทะเล' ผู้ภักดีคนนั้น คงไม่รู้เลยว่าหลานชายกำลังใช้การเดินทัพครั้งนี้เป็นโอกาสในการสร้างเครือข่ายของตนเองภายในตระกูลและในการเมืองของราชอาณาจักร

'ลาเอนาอยู่ที่ไหน?' เดมอนหันเข้าสู่ประเด็นสำคัญ

'บนเรือ ซี บรีซ' น้ำเสียงของเลนอร์มีความดูแคลนแฝงอยู่จางๆ 'เวก้าเคยได้รับบาดเจ็บจากเครื่องยิงศรยักษ์มาก่อน และดูเหมือนเลดี้ลาเอนาจะ... ระแวดระวังจนเกินเหตุ'

ประกายตาที่เป็นอันตรายวาบขึ้นในดวงตาของเดมอน เขาได้ยินการสบประมาทลาเอนาจากปากเลนอร์—ไม่ใช่แค่เรื่องส่วนตัว แต่มันคือการตั้งคำถามถึงความสามารถในฐานะผู้ขี่มังกรของนาง

ไม่นานทั้งสามก็มาพบกันในห้องยุทธการ เมื่อลาเอนาก้าวเข้ามาในห้อง นางสัมผัสได้ถึงความตึงเครียดในอากาศอย่างชัดเจน นางพยักหน้าให้เดมอนและเหลือบมองเลนอร์ด้วยสายตาตามมารยาทเท่านั้น

'สถานการณ์เป็นอย่างไรบ้าง?' เดมอนถามเข้าเรื่องทันที

ลาเอนาชี้ไปที่แผนที่เดินเรือ: 'ไทโรชละทิ้งการเผชิญหน้าทางเรือและหันไปเน้นการป้องกันทางบกอย่างเต็มที่ ท่าเรือถูกปิดตายด้วยซากเรือที่พวกเขาจมเอง หากเราฝืนยกพลขึ้นบกจะทำให้สูญเสียอย่างหนัก สิ่งที่ยุ่งยากกว่าคือพวกเขามีเครื่องยิงศรยักษ์สังหารมังกรอย่างน้อย 200 เครื่องกระจายอยู่ตามหอคอยของพระราชวังเทียร์สโตน โดยมีระยะยิงครอบคลุมพื้นที่รอบนอกทั้งหมด'

'แล้วความเคลื่อนไหวของไมร์ล่ะ?'

เลนอร์เป็นฝ่ายตอบก่อน: 'ตามรายงานข่าวกรองล่าสุด ไมร์ได้หยุดส่งกำลังเสริมมาที่ไทโรชแล้ว'

เดมอนขมวดคิ้ว นี่แย่กว่าที่เขาคาดไว้ การไม่มีกำลังเสริมให้สู้หมายความว่าการล้อมครั้งนี้จะกลายเป็นสงครามประสาทที่ยืดเยื้อ

'สรุปคือเรากำลังเผชิญหน้ากับไทโรชที่ตัดสินใจจะสู้จนตัวตาย' นิ้วของเดมอนเคาะลงบนพระราชวังเทียร์สโตนในแผนที่

'ถูกต้อง' น้ำเสียงของเลนอร์แฝงความลำพองใจเล็กๆ 'ดังนั้นข้าขอเสนอให้ใช้ยุทธวิธีที่มั่นคงกว่าเดิม—คือการรักษาการปิดล้อมไว้ ปล่อยให้เสบียงของกองกำลังในเมืองหมดไป ในขณะที่รอคำสั่งเพิ่มเติมจากฝ่าบาท ค่าตอบแทนของการบุกโจมตีโดยตรงนั้นสูงเกินไป'

ลาเอนาอดไม่ได้ที่จะย้อนถาม: 'รอรึ? เราดำเนินการมาไกลกว่าแผนปฏิบัติการเดิมมากแล้ว ทุกเมื่ออาจมีคำสั่งใหม่จากคิงส์แลนดิ้งส่งมาให้เราหยุดยิงก็ได้'

'เลดี้ลาเอนา' น้ำเสียงของเลนอร์ยังคงสุภาพแต่เชือดเฉือน 'ความกล้าหาญในการรบบนหลังมังกรของท่านนั้นน่าเลื่อมใส แต่สงครามและการเมืองต้องการการประเมินสถานการณ์ ไม่ใช่แค่การบุกตะลุยอย่างบ้าบิ่น'

เดมอนเฝ้ามองการโต้ตอบนั้นอย่างเย็นชา เขาเดินไปที่หน้าต่างวงกลมริมเรือและมองออกไปที่แนวชายฝั่งที่คดเคี้ยวของเกาะไทโรช เครื่องยิงศรยักษ์ที่หนาแน่นบนกำแพงส่งประกายเย็นเยียบท่ามกลางแสงอาทิตย์อัสดง การเข้าใกล้ของมังกรตัวใดก็ตามย่อมจะดึงดูดห่ากระสุนจากเครื่องยิงศรยักษ์นับสิบ

'ตำแหน่งของคลังธัญพืชอยู่ที่ไหน?' เดมอนถามขึ้นกะทันหัน

ลาเอนาชี้ไปยังพื้นที่ด้านหลังพระราชวังเทียร์สโตนในแผนที่: 'อยู่หลังตัวเมืองหลัก ถูกปกป้องทุกด้านด้วยกำแพงวังและหอคอย แม้แต่การโฉบลงจากจุดสูงสุดก็จะเข้าสู่ระยะยิงประสานของเครื่องยิงศรอย่างน้อย 30 เครื่อง'

เดมอนนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง คาราเซสอาจจะทนรับลูกศรได้สักสองสามดอก แต่ถ้าโดนพร้อมกันนับสิบ... 'ความเสี่ยงในการทำลายคลังเสบียงนั้นสูงเกินไป' ในที่สุดเดมอนก็ยอมรับ ซึ่งไม่ใช่เรื่องง่ายสำหรับเขา 'แต่เราจะรออย่างไม่มีกำหนดไม่ได้'

เขาหันกลับมาที่แผนที่เดินเรือ นิ้วขยับไปตามแนวชายฝั่งของเกาะไทโรช: 'หากเราโจมตีตัวเมืองโดยตรงจากทะเลไม่ได้ และทำลายเสบียงจากอากาศไม่ได้... เราจะล้อมมันจากทางบก'

เลนอร์เลิกคิ้ว: 'ล้อมทางบกงั้นหรือ?'

'ตรงนี้' นิ้วของเดมอนหยุดอยู่ที่ตำแหน่งที่ระบุว่า 'ที่ดอนทรายขาว' บนแผนที่ 'กระแสน้ำราบเรียบ พื้นที่โคลนกว้างขวาง และอยู่ห่างจากพระราชวังเทียร์สโตน 3 ลีก การป้องกันหลักของข้าศึกรวมศูนย์อยู่ที่ท่าเรือและกำแพงเมือง การป้องกันตรงนี้ค่อนข้างหละหลวม'

ลาเอนาเข้าใจทันที: 'เรายกพลขึ้นบกที่นี่ สร้างหัวหาด จากนั้นก็รุกคืบไปยังไทโรชเพื่อสร้างวงล้อมที่ด้านนอกเมือง'

'ถูกต้อง' เดมอนกล่าว 'เลนอร์ กองเรือของเจ้าจะทำการปิดล้อมทางทะเลต่อไป ห้ามเรือทุกลำเข้าหรือออก ทหารของข้าและทหารบางส่วนจากกองทัพหลวงจะยกพลขึ้นบกจากที่ดอนเพื่อสร้างแนวล้อมทางบก ลาเอนา เจ้ากับเวก้าจะคอยคุ้มกันทางอากาศ—แต่จงรักษาเพดานบินที่ปลอดภัยไว้ และทำการบินเพื่อข่มขวัญเมื่อจำเป็นเท่านั้น'

เลนอร์ขมวดคิ้วและเริ่มคำนวณ: 'การยกพลขึ้นบกต้องใช้เวลา และการสร้างแนวล้อมยิ่งต้องใช้เวลามากกว่านั้น และเมื่อทหารของเรากระจายตัวอยู่บนบก พวกเขาจะกลายเป็นเป้าล่อเป้าให้กับเครื่องยิงศรบนกำแพง'

'เราจะไม่ตั้งค่ายในระยะยิง' เดมอนพิจารณาเรื่องนี้ไว้แล้ว 'เราจะสร้างแนวป้องกันห่างจากกำแพง 1 ลีก ซึ่งเป็นระยะที่เกินกว่าระยะยิงหวังผลของเครื่องยิงศรส่วนใหญ่ หากชาวไทโรชออกมา พวกเขาต้องทิ้งการคุ้มครองของกำแพงเมือง หากพวกเขาไม่ออกมา ก็ได้แต่เฝ้ามองดูเราตัดเส้นทางลำเลียงเสบียงทางบกทั้งหมด'

ลาเอนาเสริม: 'และเมื่อเราควบคุมพื้นที่รอบนอกได้ เมืองเล็กๆ ที่ส่งธัญพืชก็จะตกอยู่ในมือเรา ไทโรชต้องเลือกระหว่างการตีฝ่าออกมาเพื่อสู้ตาย หรือจะถูกขังอยู่ในเมืองที่โดดเดี่ยว'

เลนอร์นิ่งเงียบ แม้แผนการนี้จะมั่นคงกว่าการบุกโดยตรง แต่มันก็ยังเต็มไปด้วยความเสี่ยง แต่ที่สำคัญกว่านั้น มันหมายความว่าสงครามจะยืดเยื้อออกไป—และเวลาสำหรับสัตว์การเมืองอย่างเขาแล้ว มันเป็นทั้งความเสี่ยงและโอกาส

'ข้าต้องรายงานแผนนี้ให้ฝ่าบาททรงทราบ' ในที่สุดเลนอร์ก็กล่าว 'การล้อมทางบกอาจใช้เวลาหลายสัปดาห์หรือหลายเดือน ซึ่งเกินกว่าระยะเวลาปฏิบัติภารกิจเดิมของกองทัพหลวง'

'งั้นก็รายงานไป' น้ำเสียงของเดมอนไม่เปิดโอกาสให้โต้แย้ง 'แต่จนกว่าจะมีคำตอบกลับมา จงปฏิบัติตามคำสั่ง เริ่มปฏิบัติการยกพลขึ้นบกในยามรุ่งสางวันพรุ่งนี้'

การยกพลขึ้นบกที่ที่ดอน

ในยามรุ่งอรุณ เรือยกพลขึ้นบกนับสิบลำปรากฏขึ้นที่ที่ดอนทรายขาว เดมอนบัญชาการการยกพลขึ้นบกระลอกแรกด้วยตนเอง โดยมีคาราเซสบินวนอยู่ในระดับต่ำ เงามังกรขนาดมหึมาทอดทับชายหาดสร้างความกดดันอย่างยิ่งยวด

มีการต่อต้านประปรายบนชายหาด—ชาวไทโรชไม่ได้คาดคิดว่าจะมีการโจมตีจากทิศทางนี้จริงๆ ภายในเวลาไม่ถึงสองชั่วโมง ทหาร 2,000 นายก็ยกพลขึ้นบกและสร้างหัวหาดได้สำเร็จ

เมื่อถึงยามเที่ยง กองกำลังยกพลขึ้นบกมีจำนวนถึง 5,000 นาย และเริ่มรุกคืบไปยังไทโรช เป็นไปตามที่เดมอนคาดไว้ แม้บนกำแพงจะเต็มไปด้วยเครื่องยิงศร แต่ระยะทาง 1 ลีกนั้นเกินกว่าระยะหวังผลที่แม่นยำ มีลูกศรถูกยิงออกมาบ้างเป็นครั้งคราว แต่มันก็ตกลงบนพื้นหน้าแนวรบอย่างไร้อันตราย

บนหอคอยที่สูงที่สุดของพระราชวังเทียร์สโตน อาร์คอนแห่งไทโรชมองดูแนวรบของศัตรูที่เริ่มเป็นรูปเป็นร่างในระยะไกลด้วยใบหน้าที่ซีดเผือด

'พวกเขาเลือกวิธีที่ช้าที่สุดแต่รัดกุมที่สุด' เจ้ากรมสงครามกระซิบ 'ตอนนี้เราถูกล้อมโดยสมบูรณ์แล้ว เราตีฝ่าทางทะเลไม่ได้ และเส้นทางทางบกก็ถูกตัดขาด'

'คลังธัญพืชของเราล่ะ?'

อาร์คอนหลับตาลง เขารู้ดีถึงการคำนวณของเดมอน: การล้อมจะทำให้พลเรือนในเมืองอดอยากก่อน และพลเรือนที่หิวโหยจะกลายเป็นแรงกดดัน บังคับให้เขาต้องเลือกระหว่างการออกจากเมืองไปรบตัดสิน หรือจะเปิดประตูเมืองยอมแพ้

ค่ายล้อมเมือง, เจ็ดวันต่อมา

เดมอนยืนอยู่บนหอสังเกตการณ์ไม้ที่สร้างขึ้นใหม่ จ้องมองไปยังไทโรชที่อยู่ไกลออกไป ค่ายล้อมเมืองเริ่มเข้าที่เข้าทาง มีทั้งคูเมือง รั้วไม้ และเต็นท์ที่จัดวางอย่างมีระเบียบ ลาเอนาเดินขึ้นมาหาเขา

'การลาดตระเวนแสดงให้เห็นว่าเสบียงอาหารในตลาดเริ่มลดลง มีความวุ่นวายในย่านที่พักอาศัยของพลเรือน แต่ถูกกองกำลังรักษาการณ์ปราบปรามไว้ได้'

เดมอนพยักหน้า: 'อาร์คอนจะควบคุมสถานการณ์ได้อีกนานแค่ไหน?'

'อย่างมากก็หนึ่งปี หลังจากนั้นไม่พวกเขาก็จะอดตายหรือไม่ก็เกิดจลาจล' ลาเอนาชะงักไป 'แต่เราเองก็มีเวลาไม่มากนัก วันนี้เลนอร์ได้รับนกเรเวนอีกตัวจากคิงส์แลนดิ้ง'

'เลนอร์อยู่ที่ไหน?'

'อยู่บนเรือธงของเขา เขียนรายงาน ซึ่งคงจะกำลังบรรยายให้พันธมิตรของเขาในคิงส์แลนดิ้งฟังว่า ท่านกำลัง 'ดึงเช็งสงครามและผลาญทรัพยากรของอาณาจักร' อย่างไร' น้ำเสียงของลาเอนาแฝงความประชดประชัน

เดมอนเค่นยิ้ม เขาคาดไว้อยู่แล้วว่าเลนอร์จะทำเช่นนี้ ยุทธวิธีการล้อมช่วยให้ชายผู้ทะเยอทะยานคนนี้มีเวลามากขึ้นในการสร้างเครือข่ายทางการเมืองและแพร่กระจายข่าวลือที่ไม่เป็นธรรมเกี่ยวกับเขาในคิงส์แลนดิ้ง

'ปล่อยให้เขาเขียนไป' เดมอนกล่าว 'เมื่อไทโรชล่มสลาย เสียงวิจารณ์ทั้งหมดจะเงียบหายไปเอง'

'แต่ถ้ากษัตริย์สั่งให้หยุดยิงก่อนที่ไทโรชจะล่มสลายล่ะ?' ลาเอนาถาม ซึ่งเป็นความกังวลที่แท้จริงของนาง 'การเจรจากับบราวอสยังดำเนินอยู่ และเงื่อนไขที่เหล่านครอิสระเสนอมานั้นช่างเย้ายวนใจสำหรับบัลลังก์เหล็กยิ่งนัก'

เดมอนมองออกไปยังท้องทะเลทางทิศตะวันตก เขารู้ว่าลาเอนาพูดถูก เข็มนาฬิกาทางการเมืองนั้นเดินเร็วและเร่งรีบกว่าการล้อมเมืองเสียอีก เขาต้องการชัยชนะ ชัยชนะที่ไม่มีใครโต้แย้งได้ เพื่อปิดปากฝ่ายตรงข้ามทุกคน

บนเรือ 'รอยัล กลอรี่'

เลนอร์ เวแลเรียน เขียนรายงานลับฉบับที่สามเสร็จสิ้น ในรายงานฉบับนี้ เขาให้รายละเอียดเกี่ยวกับการตัดสินใจของเดมอนที่ 'ละทิ้งโอกาสในชัยชนะที่รวดเร็ว และเลือกการล้อมระยะยาวซึ่งเป็นการสิ้นเปลืองทรัพยากรราชอาณาจักร' พร้อมกับบอกใบ้ว่าเจ้าชาย 'อาจจะจงใจยืดเยื้อสงครามเพื่อรวบรวมอำนาจส่วนตัวในหมู่เกาะสเต็ปสโตนส์'

เขาประทับตราด้วยครั่ง ครั้งนี้เขาใช้ตราประทับส่วนตัวที่คนของเขาในคิงส์แลนดิ้งเท่านั้นจะจำได้

'ส่งออกไปด้วยเรือสินค้า' เขาบอกกับคนสนิท 'ปลอมแปลงเป็นเอกสารทางการค้า ตรวจดูให้แน่ใจว่าไม่มีข้อผิดพลาด'

หลังจากคนสนิทออกไป เลนอร์เดินไปที่แผนที่เดินเรือ การล้อมทำให้เขามีเวลาในการเดินหมากมากขึ้นก็จริง แต่มันก็มาพร้อมกับความเสี่ยง—หากเดมอนยึดไทโรชได้จริงๆ ชื่อเสียงและความดีความชอบทางทหารทั้งหมดจะตกเป็นของเจ้าชายมังกรโลหิต ส่วนเขา เลนอร์ เวแลเรียน จะเป็นได้เพียงแค่เชิงอรรถที่อยู่เบื้องหลังเท่านั้น

ไม่ เขาต้องการชิปเพิ่มมากกว่านี้

เขาสั่งคนรับใช้อีกคน: 'เตรียมเรือ ข้าจะไปปรึกษาเรื่อง... การจัดสรรเสบียงล้อมเมืองกับเจ้าชายเดมอนด้วยตนเอง'

แผนการเริ่มก่อตัวขึ้นในใจของเขา เขาต้องการเข้าไปมีส่วนร่วมในการบัญชาการล้อมเมืองให้ลึกซึ้งยิ่งขึ้น เพื่อทำการ 'ปรับแต่ง' บางอย่างในจังหวะวิกฤต เพื่อให้มั่นใจว่าชื่อของเขาจะถูกจารึกไว้ในตำแหน่งที่โดดเด่นเมื่อชัยชนะสุดท้ายมาถึง

ในขณะเดียวกันที่ค่ายล้อมเมือง เดมอนกำลังเฝ้าดูทหารฝึกซ้อม เขารู้ว่าเลนอร์กำลังวางแผนอะไร รู้ว่าลมทางการเมืองในคิงส์แลนดิ้งเปลี่ยนทิศได้เสมอ และรู้ว่าเหล่านครอิสระกำลังเคลื่อนไหวอยู่เบื้องหลัง

แต่เขารู้อีกสิ่งหนึ่ง: ไทโรชต้องพินาศ นี่ไม่ใช่แค่การพิชิต แต่มันคือการประกาศศักดา—ต่อทะเลแคบ ต่อเหล่านครอิสระ ต่อบัลลังก์เหล็ก และต่อทุกคนที่ต่อต้านเขาอย่างลับๆ ว่า:

มังกรกลับมาแล้ว และครั้งนี้ มันจะไม่จากไปง่ายๆ

ลมทะเลพัดผ่านค่ายล้อมเมือง นำพากลิ่นเกลือและเสียงคลื่นที่ซัดสาดมาจากที่ไกลๆ ไทโรชตั้งตระหง่านอยู่อย่างเงียบงันราวกับสัตว์ป่าที่ถูกกับดัก ในท้องทะเลที่ไกลออกไป เรือรบ 50 ลำยังคงทำหน้าที่ปิดล้อมอย่างเงียบเชียบ

เวลาผ่านไป เสบียงลดลง และความอดทนเริ่มร่อยหรอ ในการล้อมครั้งนี้ ทุกคนกำลังรอคอย—รอคอยจังหวะที่เมืองจะแตกสลาย รอคอยผลของการเจรจา และรอคอยจุดเปลี่ยนแห่งโชคชะตา

และเดมอน ทาร์แกเรียน ท่ามกลางการรอคอยนั้น ได้ลับดาบของเขาให้คมกริบและคำนวณทุกผลกำไรขาดทุนทางการเมือง เลือดมังกรพลุ่งพล่านในกาย ย้ำเตือนถึงการมีอยู่ของอำนาจและราคาที่ต้องจ่ายเพื่อให้ได้มาซึ่งอำนาจนั้น

การล้อมเมืองเพิ่งจะเริ่มต้นขึ้นเท่านั้น