บทที่ 18 งานเสกสมรสแห่งคิงส์แลนดิ้ง

บทที่ 18 งานเสกสมรสแห่งคิงส์แลนดิ้ง

ในช่วงเดือนสุดท้ายของปีที่ 114 หลังการพิชิต คิงส์แลนดิ้งได้ต้อนรับการเฉลิมฉลองที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในรอบทศวรรษ

ทุกหอคอยของเรดคีปถูกประดับประดาด้วยธงทิวสีดำแดงของตระกูลทาร์แกเรียน และธงม้าน้ำสีเงินของตระกูลเวแลเรียนที่พัดสะบัดท่ามกลางลมหนาว ตั้งแต่ประตูเหล็กไปจนถึงประตูโคลน ถนนสายหลักของคิงส์แลนดิ้งถูกปัดกวาดจนสะอาดเอี่ยมและโรยด้วยทรายละเอียดพร้อมสมุนไพรหอม ริบบิ้นถูกแขวนไว้ตามหน้าต่างริมทาง และร้านค้าต่างปิดตัวลงล่วงหน้า 3 วัน—มิใช่ด้วยความสมัครใจ แต่เป็นเพราะราชวงศ์ได้จ่ายค่าชดเชยมากพอที่จะสั่งให้พ่อค้าทุกคน 'หลีกทางให้แก่งานวิวาห์'

มหาวิหารแห่งเบลอร์ไม่เคยคราคร่ำไปด้วยผู้คนเช่นนี้มาก่อน

หน้าต่างกระจกสีทรงสูงกรองแสงอาทิตย์ในฤดูหนาวที่ซีดจางให้กลายเป็นสีสันละลานตาพาดลงบนพื้นหินอ่อนขัดเงา อากาศอบอวลไปด้วยส่วนผสมของกลิ่นธูป เทียน และดอกไม้สด—กุหลาบเหมันต์ที่ถูกส่งมาจากแดนใต้เติมเต็มทุกมุมห้อง แม้ว่าราคาของมันจะสูงเสียจนทำให้เจ้ากรมคลังถึงกับต้องขมวดคิ้วก็ตาม

เหล่าขุนนางเข้าประจำที่นั่งตามลำดับความสำคัญของตระกูลและความสัมพันธ์ที่มีต่อราชวงศ์

แถวหน้าสุดเป็นที่นั่งของสมาชิกสภาเล็กและผู้นำตระกูลใหญ่: คอร์ลิส เวแลเรียน 'งูทะเล' สวมชุดพิธีการสีน้ำเงินทะเลปักดิ้นเงิน สีหน้าของเขาเรียบเฉย ทว่าข้อนิ้วที่กุมไม้เท้าอยู่นั้นขาวซีดเล็กน้อย เรนิส ภรรยาของเขานั่งอยู่ข้างๆ ในชุดราตรีสีม่วงเข้ม พร้อมรักษาลอยยิ้มทางสังคมที่สมบูรณ์แบบ ออตโต ไฮทาวเวอร์ นั่งอยู่ทางขัตถะของกษัตริย์ มีเข็มกลัดทองคำรูปมือสัญลักษณ์แห่งหัตถ์พระราชาติดอยู่บนเสื้อโค้ทผ้ากำมะหยี่สีฟ้าคราม หลังจากเดมอนและคนอื่นๆ ขี่มังกรไปยังดรากอนสโตนเมื่อคราวก่อน กษัตริย์มิได้ทำการไต่สวนใดๆ แต่พระองค์ได้ปลด ลีโอเนล สตรอง ผู้ภักดีต่อเจ้าหญิงเรนีราออก และแทนที่ด้วยออตโตที่กลับมารับตำแหน่งหัตถ์พระราชาอีกครั้ง สีหน้าของเขาดูสุภาพและอ่อนโยน แต่ดวงตาสีเขียวซีดกลับกวาดมองไปทั่วห้องด้วยความคมปราบราวกับกำลังนับส่วนแบ่งจากสงคราม

แถวที่สองคือราชินีอลิเซนต์ ไฮทาวเวอร์ และเหล่าพระโอรสพระธิดา อลิเซนต์สวมชุดผ้าไหมยกดอกสีเขียวซีดซึ่งเป็นสีสัญลักษณ์ของตระกูลไฮทาวเวอร์ ชายกระโปรงปักลวดลายหอคอยอย่างประณีต ข้างกายคือน้อยเอกอนวัย 3 ชันษา—ว่าที่เอกอนที่ 2—ที่กำลังดึงคอเสื้อลูกไม้ของชุดพิธีการอย่างรำคาญใจ ถัดไปคือเฮเลนา เด็กหญิงวัย 2 ชันษาที่กอดตุ๊กตามังกรผ้านั่งนิ่งๆ อยู่บนตักของมารดา

เบื้องหลังของพวกเขาคือตัวแทนจากตระกูลสตาร์ค, แลนนิสเตอร์, ไทเรล, อาร์ริน, มาร์เทล, บาราเธียน, เกรย์จอย... ผู้ทรงอำนาจที่สุดแห่งเจ็ดราชอาณาจักรมาชุมนุมกันที่นี่ ผ้ากำมะหยี่ ผ้าไหม ขนสัตว์ และอัญมณีของพวกเขาส่องประกายวับแวมภายใต้แสงไฟในวิหาร เสียงกระซิบกระซาบดังระงมอยู่ใต้เพดานโค้งราวกับฝูงผึ้งที่บินอยู่ไกลๆ

'ข้าได้ยินมาว่าสินเดิมจากดริฟต์มาร์กนั้นขนมาเต็มเรือถึงสิบลำทีเดียว...'

'เจ้าไปฟังข่าวโคมลอยมาจากไหน ข้าจะบอกให้ แม้แต่เรือพวกนั้นก็เป็นส่วนหนึ่งของสินเดิมด้วย'

'เซอร์เลนอร์ดูไม่ค่อยมีความสุขเลยนะ?'

'เจ้าชายเดมอนยอมก้าวเท้าเข้ามาในมหาวิหารจริงๆ หรือนี่...'

'งานมงคลสองงานในคราวเดียว ช่างเป็นเรื่องที่ไม่เคยปรากฏมาก่อนจริงๆ...'

เสียงระฆังดังขึ้น

บทสนทนาทั้งหมดหยุดลงทันที

ประตูมหาวิหารเปิดออกอย่างช้าๆ ลมหนาวพัดกรูเข้ามาในห้องที่อบอุ่น ส่งผลให้เปลวเทียนสั่นไหวอย่างรุนแรง หัวหน้านักบวชสูงสุด (High Septon) ยืนอยู่หน้าแท่นบูชาแห่งเทพเจ้านาย ถือไม้เท้าประดับอัญมณีเจ็ดสี ท่านมีอายุมากแล้ว เคราสีขาวความยาวถึงหน้าอก และชุดนักบวชสีแดงเข้มปักด้วยสัญลักษณ์ที่เป็นตัวแทนของเทพทั้งเจ็ด

เจ้าบ่าวทั้งสองเดินเข้ามาเป็นกลุ่มแรก

พวกเขายืนอยู่หน้าแท่นบูชา คนหนึ่งอยู่ทางซ้ายและอีกคนอยู่ทางขวา โดยเว้นระยะห่างกัน 5 ก้าว

ระฆังใบที่สองดังขึ้น

เจ้าสาวเริ่มเดินเข้ามา

ลาเอนา เวแลเรียน ปรากฏตัวจากซุ้มประตูด้านซ้าย โดยเกาะแขนของลอร์ดคอร์ลิสผู้เป็นบิดา นางสวมชุดงดงามที่ถักทอด้วยสีน้ำเงินทะเลและสีเงิน ชายกระโปรงยาว 10 ฟุตถูกถือโดยสาวใช้ 6 คน ลวดลายเกลียวคลื่นและม้าน้ำถูกปักด้วยดิ้นเงินทั่วทั้งชุด ดูราวกับกำลังเคลื่อนไหวภายใต้แสงเทียนขณะที่นางก้าวเดิน เส้นผมสีเงินทองปล่อยสละสลวย สวมทับด้วยรัดเกล้าเงินประดับไพลินอย่างประณีต

ในเวลาเกือบจะพร้อมกัน เรนีรา ทาร์แกเรียน ก็ปรากฏตัวจากซุ้มประตูด้านขวา โดยเกาะแขนของกษัตริย์วิเซริส

เสียงอุทานอย่างแผ่วเบาด้วยความทึ่งดังระงมไปทั่ววิหาร

เรนีรามิได้เลือกชุดแต่งงานสีขาวตามขนบธรรมเนียม นางสวมชุดคลุมยาวสีแดงเข้มแบบทาร์แกเรียนที่ทำจากผ้าเนื้อหนาและแข็ง ตัดเย็บเรียบง่ายจนเกือบจะดูเหมือนชุดของบุรุษ บริเวณคอเสื้อ ปลายแขน และชายกระโปรงปักลวดลายมังกรด้วยดิ้นทอง ทว่าแทบไม่มีการประดับตกแต่งอื่นใด เส้นผมสีเงินทองของนางถูกเกล้าเป็นมวยที่ซับซ้อนบนศีรษะ ประดับด้วยมงกุฎทองคำแท้—มิใช่มงกุฎเจ้าสาว แต่เป็นรัดเกล้าพิธีการของเจ้าหญิงแห่งทาร์แกเรียนที่มีทับทิมเม็ดใหญ่ฝังอยู่ตรงกลาง นางมิได้สวมผ้าคลุมหน้า และใบหน้าก็มิได้มีความเอียงอายหรือความปิติยินดีอย่างที่เจ้าสาวพึงมี มีเพียงความสงบนิ่งที่ดูขรึมขลัง

กษัตริย์วิเซริสเดินอย่างช้าๆ สุขภาพของพระองค์ทรุดโทรมลงอย่างเห็นได้ชัด แม้จะมีการทาแป้งบนใบหน้า แต่รอยคล้ำใต้ตาและการกระตุกเล็กน้อยที่มุมปากอย่างควบคุมไม่ได้ยังคงปรากฏให้เห็น ถึงกระนั้นพระองค์ยังทรงยืนกรานที่จะเดินเคียงข้างลูกสาวไปตามทางเดินที่ยาวไกลนี้ด้วยย่างก้าวที่หนักแน่นและเด็ดเดี่ยว

เจ้าสาวทั้งสองหยุดลงหน้าแท่นบูชา

ลาเอนายืนอยู่ข้างเดมอน และเรนีรายืนอยู่ข้างเลนอร์

คนทั้งสี่เรียงกันเป็นรูปครึ่งวงกลมหน้าแท่นบูชาแห่งเทพเจ้านาย เผชิญหน้ากับหัวหน้านักบวชสูงสุดและพยานนับร้อย

หัวหน้านักบวชสูงสุดกระแอมไอ เสียงที่แก่ชราแต่กังวานก้องไปทั่ววิหาร:

'เรามาชุมนุมกัน ณ ที่นี้ ต่อหน้าพระพักตร์แห่งองค์เทพพระบิดา พระมารดา นักรบ หญิงพรหมจรรย์ ช่างตีเหล็ก หญิงชรา และคนแปลกหน้า...'

เดมอนแทบจะไม่ได้ฟังเลย

สายตาของเขาจับจ้องไปที่วิเซริส ในเส้นเรื่องเดิมนั้นวิเซริสดูอ่อนแอและแก่ชราถึงเพียงนี้เชียวหรือ?

'...เดมอน ทาร์แกเรียน ท่านจะรับ ลาเอนา เวแลเรียน เป็นภรรยาที่ถูกต้องตามกฎหมาย และขอปฏิญาณต่อหน้าเทพทั้งเจ็ดและพยาน ณ ที่นี้ว่าจะรัก ถนอม และซื่อสัตย์ต่อนาง ทั้งในยามสุขและยามทุกข์ ในยามมั่งมีหรือยากจน จนกว่าชีวิตจะหาไม่หรือไม่?'

เดมอนดึงความคิดกลับมา เขาหันไปมองลาเอนา นางกำลังเงยหน้ามองเขา แสงเทียนสะท้อนอยู่ในดวงตาสีฟ้าของนางพร้อมกับร่องรอยความประหม่าที่แทบสังเกตไม่เห็น เขานึกถึงดวงตาอีกคู่หนึ่ง—ในถ้ำบนเกาะดรากอนสโตนตอนที่นางป้ายเลือดลงบนหน้าผากของเขา ดวงตาคู่นั้นก็มีประกายแบบเดียวกัน

'ข้ารับ' เสียงของเขาชัดเจนและมั่นคงในความเงียบสงัดของวิหาร

หัวหน้านักบวชสูงสุดหันไปทางเลนอร์

'...เลนอร์ เวแลเรียน ท่านจะรับ เรนีรา ทาร์แกเรียน เป็นภรรยาที่ถูกต้องตามกฎหมาย และขอปฏิญาณต่อหน้าเทพทั้งเจ็ดและพยาน ณ ที่นี้ว่าจะรัก ถนอม และซื่อสัตย์ต่อนาง ทั้งในยามสุขและยามทุกข์ ในยามมั่งมีหรือยากจน จนกว่าชีวิตจะหาไม่หรือไม่?'

ลูกกระเดือกของเลนอร์ขยับขึ้นลง สายตาของเขาเหลือบไปทางทางเดินด้านข้างอีกครั้ง ที่ซึ่งจอฟฟรีย์พยักหน้าให้เขาเล็กน้อย จากนั้นเขาจึงหันกลับมามองเรนีราที่อยู่ข้างกาย นางเตี้ยกว่าเขาครึ่งศีรษะทว่ายืนตัวตรงแหน็ว สายตามองไปข้างหน้าโดยไม่แม้แต่จะชายตามองเขา

'ข้า... ข้ารับ' เสียงของเลนอร์ดูแห้งผากเล็กน้อย

คำสาบานถูกแลกเปลี่ยน แหวนถูกสวม และคำอธิษฐานถูกสวดขาน

เมื่อหัวหน้านักบวชสูงสุดประกาศว่า 'ในนามแห่งเทพทั้งเจ็ด ข้าขอประกาศว่าพวกท่านเป็นสามีภรรยากัน' เสียงปรบมืออย่างสุภาพก็ดังขึ้นในวิหาร มันมิได้ดูเร่าร้อนนักแต่ก็ยาวนานพอที่จะทำให้พิธีจบลง

เดมอนก้มลงจูบลาเอนา ริมฝีปากของนางนุ่มนวลและมีกลิ่นหอมอ่อนๆ ของน้ำผึ้งและกลีบดอกไม้ มันเป็นจูบที่สั้นและเป็นไปตามข้อกำหนดของมารยาท

ส่วนอีกด้านหนึ่ง เลนอร์จูบเรนีรา มันเป็นเพียงท่าทางตามพิธีกรรม—เรนีราเบี่ยงตัวหลบอย่างแนบเนียน และเลนอร์ก็ถูกผลักออกไปเล็กน้อยจนไม่ได้สัมผัสริมฝีปากของเจ้าสาวจริงๆ ผู้ชมด้านล่างมองเห็นไม่ชัดนัก และผู้ที่อยู่บนแท่นพิธีที่มองเห็นก็มิได้ปริปากพูดอะไร เรนีราที่น่าสงสาร

คู่สมรสใหม่ทั้งสองคู่หันหน้าเข้าหาแขกเหรื่อ

เสียงปรบมือดังขึ้นอีกครั้ง คอร์ลิส เวแลเรียน เป็นคนแรกที่ยืนขึ้นและปรบมือ ตามด้วยกษัตริย์วิเซริส และจากนั้นก็คือขุนนางทุกคน เสียงปรบมือดังกระหึ่มราวกับเสียงคำรามก้องอยู่ภายใต้เพดานสูง กลบสิ้นซึ่งเสียงกระซิบ แผนการ และความจริงที่มิได้ถูกกล่าวออกมา

เดมอนกุมมือของลาเอนา นิ้วมือของนางสั่นเทาเล็กน้อยในฝ่ามือของเขา แต่นางก็บีบมือเขาไว้แน่น

เขาเงยหน้าขึ้น สายตาตัดผ่านฝูงชนไปสบเข้ากับเรนิสที่ยืนอยู่ข้างคอร์ลิส นางยังคงรักษาลอยยิ้มที่สมบูรณ์แบบไว้ ทว่าเมื่อนางสบตาเดมอน ประกายวับแวมก็วาบขึ้นในดวงตาสีม่วงที่มีเพียงพวกเขาเท่านั้นที่เข้าใจ—มันคือสีน้ำเงินที่น่าขนลุกจากถ้ำบนดรากอนสโตน สีแดงเข้มของโลหิต และการยืนยันถึงความลับที่แบ่งปันร่วมกัน

จากนั้นเดมอนมองไปที่เรนีรา นางปล่อยมือจากเลนอร์แล้วและกำลังรับคำอวยพรจากขุนนางสตรีหลายคน ใบหน้าด้านข้างของนางดูคมปราบภายใต้แสงเทียน และชุดคลุมสีแดงเข้มทำให้ดูเหมือนนางเพิ่งกลับมาจากสนามรบมากกว่างานแต่งงาน

การแสดงฉากหนึ่ง งิ้วโรงหนึ่งที่จำเป็นต้องเล่นให้จบ

มุมปากของเดมอนยกขึ้นเป็นรอยยิ้มที่แทบจะมองไม่เห็น