บทที่ 28 ไคเบิร์นที่หายตัวไป

บทที่ 28 ไคเบิร์นที่หายตัวไป

เป็นเรื่องสำคัญที่ต้องบันทึกไว้ว่า หากผู้ชนะการประลองมอบพวงมาลาแห่งเกียรติยศให้แก่เลดี้ที่มีสังกัดตระกูลขุนนางอยู่แล้ว หรือหากผู้ชนะที่มีพันธะสมรสไม่มอบพวงมาลาให้แก่ภรรยาของตนเอง เรื่องนี้จะกลายเป็นเรื่องอื้อฉาวอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ ดังเช่นการกระทำของเจ้าชายเรการ์ที่มอบพวงมาลาให้แก่ลีอานนา สตาร์ค จนก่อให้เกิดความขัดแย้งครั้งใหญ่และนำไปสู่เหตุการณ์บานปลายในเวลาต่อมา

ด้วยทักษะการใช้ทวนอันยอดเยี่ยม เกวินกลายเป็นผู้ที่ไม่มีใครหยุดยั้งได้ เขาผ่านเข้าสู่รอบชิงชนะเลิศได้อย่างง่ายดาย และกลายเป็นหนึ่งในม้ามืดที่น่าจับตามองที่สุดในการประลองทวนครั้งนี้

สิ่งที่น่าสนใจคือ ในการแข่งขันรอบแรกๆ เขาได้เผชิญหน้ากับ การ์ส ไฮทาวเวอร์ เจ้าของฉายา 'เหล็กกล้าสีเทา' ซึ่งการ์สอาจจะต้องการกอบกู้เกียรติยศของตระกูลไฮทาวเวอร์ จึงเล็งทวนไปที่จุดตายของเกวินอย่างดุดัน ทว่าเกวินหลบหลีกได้อย่างแคล่วคล่อง หลังจากที่ทวนหักไปคนละสองเล่ม เกวินก็ฟาดทวนเข้าที่ใต้รักแร้ของการ์สจนแขนหลุดทั้งข้าง ซึ่งคงต้องใช้เวลาพักฟื้นนานหลายเดือนทีเดียว

ในรอบชิงชนะเลิศ เกวินได้พบกับม้ามืดอีกคน นั่นคือ การ์ลัน ไทเรล ผู้ซึ่งเข้าร่วมการแข่งขันประลองทวนเป็นครั้งแรกเช่นกัน เขาคือน้องชายของมาร์เจอรี่

แม้เกวินจะสู้ด้วยความจริงจัง แต่ทักษะการใช้ทวนของทั้งคู่กลับสูสีกันอย่างมาก เกวินต้องใช้ทวนหักไปถึงห้าเล่มรวด ก่อนจะโชคดีที่สามารถกระแทกคู่ต่อสู้ให้ตกจากหลังม้าได้สำเร็จ

การ์ลันที่ตกจากหลังม้าไม่ได้ยอมแพ้ เขาหยิบดาบยาวและโล่จากอัศวินรับใช้ พลางส่งสัญญาณให้เกวินที่ยังอยู่บนหลังม้าว่าต้องการจะสู้ต่อ เกวินจึงลงจากม้าและชักดาบของตนออกมาทันที ทั้งคู่เข้าปะทะกันในพริบตา ทว่าเมื่อต้องเผชิญกับวิชาดาบระดับปรมาจารย์ การ์ลันก็พ่ายแพ้ภายในเวลาเพียงห้ากระบวนท่า และเกวินก็คว้าตำแหน่งแชมป์ไปครองตามความคาดหมาย

เมื่อมองดูพวงมาลาที่ร้อยจากดอกกุหลาบในมือ เกวินอดไม่ได้ที่จะนึกถึงเจ้าชายเรการ์ผู้ล่วงลับ พวงมาลาที่เขาชนะมาได้นั่นเองที่นำไปสู่ความพินาศของอาณาจักร เขาชวนสงสัยว่าเรการ์จะรู้สึกเสียใจบ้างไหมก่อนตาย เกวินสะบัดหน้าเพื่อไล่ความคิดนั้นทิ้ง แล้วเดินตรงไปยังที่ประทับเพื่อมอบเกียรติยศ 'ราชินีแห่งความรักและความงาม' ให้แก่ มาร์เจอรี่ ไทเรล ที่นั่งอยู่ตรงนั้น

มาร์เจอรี่ที่ได้รับพวงมาลาดอกไม้รู้สึกตื่นเต้นอย่างมาก ใบหน้าของนางแดงระเรื่อ แม้นางจะเคยเห็นการประลองทวนมานับครั้งไม่ถ้วนและเห็นภาพเหตุการณ์คล้ายๆ กันนี้มามาก แต่นี่เป็นครั้งแรกที่นางได้รับเกียรติด้วยตนเอง เมื่อมองไปยังเกวินที่อยู่ด้านล่าง มาร์เจอรี่รู้สึกเศร้าสร้อยเล็กน้อยในใจ 'หากเขาเป็นเจ้าชายจริงๆ ก็คงจะดี'

การสิ้นสุดของการประลองทวนถือเป็นการปิดฉากงานประลองทั้งหมดในเดอะรีช เหล่าขุนนางเริ่มเก็บข้าวของเตรียมตัวเดินทางกลับ เหล่าพ่อค้าที่มาชุมนุมกันก็เริ่มเคลื่อนย้ายไปยังที่อื่นอย่างช้าๆ หลังจากกล่าวคำอำลาต่อเซอร์เอ็ดมันด์ เกวินก็เดินทางมาที่ปราสาทไฮการ์เดนเพื่อบอกลามาร์เจอรี่

ณ สวนหย่อมที่เต็มไปด้วยมวลไม้ดอกสีสันสดใส ลมเอื่อยๆ พัดผ่านทำให้กลีบดอกไม้ร่วงหล่นลงมาอย่างงดงาม เกวินเห็นมาร์เจอรี่ยืนรออยู่ ดวงตาของนางเต็มไปด้วยความประหลาดใจและโศกเศร้า เกวินค้อมตัวทักทาย และมาร์เจอรี่ถอนสายบัวตอบ ทั้งคู่ต่างกล่าวคำปราศรัยต่อกัน

'ข้ากำลังจะจากไฮการ์เดนในอีกไม่ช้า และตั้งใจมาเพื่อบอกลาท่าน เลดี้มาร์เจอรี่' เกวินเอ่ยเสียงนุ่มพลางมองไปที่นาง

ร่องรอยแห่งความผิดหวังวาบผ่านใบหน้าอันงดงามของมาร์เจอรี่ทันที นางรีบเอ่ยว่า 'เกวิน เจ้าไม่คิดจะรับตำแหน่งในไฮการ์เดนจริงๆ หรือ?'

เกวินส่ายหน้าเล็กน้อย 'ข้ายังมีเรื่องที่ต้องไปจัดการ เมื่อข้ากลับมา ข้าจะมาเยี่ยมท่านอีกครั้ง'

มาร์เจอรี่เม้มริมฝีปากเบาๆ ก่อนจะยิ้มและกล่าวว่า 'ถ้าอย่างนั้นข้าขอให้เจ้าเดินทางโดยสวัสดิภาพ โปรดดูแลตัวเองให้ดีเมื่ออยู่ข้างนอก ข้าจะรอวันพบเจ้าอีกครั้ง' สายตาของนางจดจ้องตามหลังเกวินราวกับต้องการจะสลักภาพของเขาไว้ในใจให้ลึกที่สุด

ดอกไม้รอบข้างพริ้วไหวตามแรงลม ราวกับจะกระซิบถึงความเศร้าของการจากลา

เกวินมาที่นี่ด้วยตัวเปล่าโดยมีเพียงดาบเล่มเดียว ทว่าหลังจากจบงานประลอง เขากลับได้รับผลตอบแทนมหาศาล รถม้าคันหนึ่งบรรทุกของรางวัลของเขาไว้จนเต็ม มีหีบขนาดใหญ่สามใบวางซ้อนกันอยู่ น้ำหนักของพวกมันทำให้รถม้าเคลื่อนที่ไปได้อย่างยากลำบาก 'กองกำลังองครักษ์มังกรโลหิต' กุมบังเหียนไว้อย่างแน่นหนาเพื่อควบคุมความเร็วของรถม้า

เมื่อมองดูหีบขนาดใหญ่ เกวินก็ขมวดคิ้วเล็กน้อยพลางคิดในใจ: โชคดีที่ข้าแลกเหรียญมังกรทองเป็นตั๋วทองไว้ก่อน มิฉะนั้นรถม้าเพียงคันเดียวคงบรรทุกไม่หมด อีกสักพักข้าต้องรีบจัดการเตรียมวัสดุพวกนั้นล่วงหน้า ซึ่งจะช่วยประหยัดพื้นที่และน้ำหนักไปได้มาก

ตลอดการเดินทาง เสียงฝีเท้าซอกแซกและเสียงครืดคราดของล้อรถม้าสอดประสานกัน หลังจากเดินทางมากว่าสิบวัน เกวินกลับไม่พบอุปสรรคใดๆ เลย ซึ่งนั่นทำให้เขารู้สึกเสียดายอยู่บ้าง

เมื่อกลับมาถึงเมืองโอลด์ทาวน์อีกครั้ง เขาตั้งใจจะเตรียมตัวที่นี่ และถือโอกาสแสวงหาความรู้ด้านเวทมนตร์เพิ่มเติมจากเมสเตอร์ไคเบิร์นก่อนจะออกเดินทางต่อ

ท้องถนนในโอลด์ทาวน์ยังคงพลุกพล่าน เกวินเดินผ่านฝูงชนและมาถึงโรงเตี๊ยมที่เคยพักก่อนหน้านี้ เขาเช่าห้องพักและเก็บสัมภาระทั้งหมดไว้ที่นั่น โดยสั่งให้องครักษ์มังกรโลหิตยืนเฝ้ายามอย่างเคร่งครัด จากนั้นจึงมุ่งหน้าไปยังซิทาเดล

'เมสเตอร์ไคเบิร์นถูกไล่ออกจากซิทาเดล? เรื่องนั้นเกิดขึ้นเมื่อไหร่กัน?' เกวินประหลาดใจมากที่ได้ยินข่าวนี้ เขาไม่คิดว่าไคเบิร์นจะถูกเปิดโปงภายในเวลาไม่ถึงเดือนหลังจากที่เขาจากไป เขาชวนสงสัยว่านี่คือช่วงเวลาที่ไคเบิร์นต้องถูกไล่ออกตามเนื้อเรื่องเดิมอยู่แล้ว หรือเป็นผลกระทบแบบผีเสื้อขยับปีกจากการที่เขามาปรากฏตัวในโลกใบนี้กันแน่

'เมื่อสิบวันก่อนนี่เอง ทางซิทาเดลพบว่าเขาแอบทำการทดลองที่ผิดมนุษยธรรม จึงถูกถอดห่วงโซ่เมสเตอร์และขับไล่ออกไป โชคดีที่เจ้าไม่อยู่ หากเจ้ายังเรียนกับเขาในตอนนั้น เจ้าคงถูกสอบสวนไปด้วย และเวลาในการตีห่วงโซ่ของเจ้าอาจต้องล่าช้าออกไป' เมสเตอร์มิชูถึงกับประหลาดใจในโชคชะตาของเกวิน

เกวินหยิบเหรียญมังกรทองออกมาจากอกเสื้อแล้วยื่นให้เมสเตอร์มิชู 'ท่านพอจะทราบไหมว่าไคเบิร์นไปอยู่ที่ไหนหลังจากถูกไล่ออก?'

เมสเตอร์มิชูเก็บเหรียญทองเข้ากระเป๋าอย่างชำนาญ ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า 'ข้าได้ยินมาว่าเขาป้วนเปี้ยนอยู่แถวถนนย่านท่าเรือ คอยรักษาบาดแผลให้พวกทหารรับจ้างที่ผ่านไปมาเพื่อหาเงินเลี้ยงชีพ' เมื่อเห็นว่าเกวินดูเหมือนจะยังอาลัยในความรู้ของไคเบิร์น มิชูจึงรีบเสริมว่า 'แต่เจ้าไม่ต้องกังวลไป ข้าสามารถจัดหาเมสเตอร์ท่านอื่นให้เจ้าได้ หากเจ้ามีความคิดอย่างไรบอกข้าได้เลย'

เกวินส่ายหน้าเมื่อได้ยินดังนั้นและกล่าวว่า 'ไม่เป็นไรครับเมสเตอร์มิชู ความจริงครั้งนี้ข้ามาเพื่อลาออกจากตำแหน่งผู้ช่วยเมสเตอร์ ข้ามีแผนจะเดินทางไปต่างแดน'

'นั่นช่างน่าเสียดายจริงๆ เกวิน ฝีมือการแพทย์ของเจ้านั้นดีมากทีเดียว อย่างไรก็ตาม สถานการณ์เช่นเจ้าก็เกิดขึ้นทุกปี หากเจ้าตัดสินใจแน่วแน่แล้ว ข้าจะช่วยจัดการเรื่องเอกสารให้'

'ถ้าอย่างนั้นต้องรบกวนท่านแล้วครับ เมสเตอร์มิชู' เกวินกล่าวอย่างสุภาพ

หลังจากออกจากซิทาเดล เกวินมุ่งตรงไปยังถนนย่านท่าเรือ หลังจากยอมเสียเงินเพื่อสืบถามข้อมูล เขาก็ได้รู้ว่าไคเบิร์นจากไปเมื่อสามวันก่อน ได้ยินมาว่าไคเบิร์นขึ้นเรือไปกับกลุ่มทหารรับจ้างกลุ่มหนึ่ง แต่ไม่มีใครรู้ว่าพวกเขามุ่งหน้าไปที่ใด

เมื่อหาตัวไม่พบ เกวินที่รู้สึกหมดหนทางจึงตัดสินใจกลับไปยังโรงเตี๊ยมเพื่อเตรียมตัวปรุงยา ระหว่างที่เขาเดินผ่านโรงเตี๊ยมของเฒ่าจอห์น เขาก็ได้พบกับคนรู้จักคนหนึ่ง นั่นคือ ลูคัส ผู้ที่เขาเคยให้การรักษามาก่อนหน้านี้นั่นเอง