บทที่ 15 คมดาบอัคคี

บทที่ 15 คมดาบอัคคี

เกวินยืดตัวตรงทันที เขาสบตาอีกฝ่ายด้วยความมุ่งมั่นและพยักหน้าอย่างเคร่งขรึม "เมสเตอร์ไคเบิร์น โปรดวางใจได้! ข้าขอสาบานด้วยเกียรติว่าจะไม่แพร่งพรายเรื่องนี้ออกไปแม้แต่น้อย ข้าเพียงปรารถนาในความรู้ เพื่อบรรลุเป้าหมายที่ลึกซึ้งยิ่งขึ้นในทางวิชาการ และเพื่ออุทิศตนให้แก่ท่านและงานวิจัยของเราให้มากขึ้นครับ"

ไคเบิร์นหรี่ตาลงเล็กน้อย พลางพินิจพิจารณาเกวินอีกครั้ง ก่อนจะค่อยๆ เอ่ยว่า "ตกลง ในเมื่อเจ้ามีความมุ่งมั่นและจริงใจถึงเพียงนี้ ข้าจะรับคำขอของเจ้า แต่จำไว้ว่าหากเกิดความผิดพลาดใดๆ ขึ้น เจ้าคงรู้ดีว่าผลลัพธ์จะเป็นเช่นไร"

ใบหน้าของเกวินแดงระเรื่อด้วยความตื่นเต้น เขาก้มศีรษะคำนับอีกครั้ง "ขอบคุณเมสเตอร์ไคเบิร์นที่ไว้วางใจและสนับสนุนข้า ข้าจะไม่ทำให้ท่านผิดหวังครับ!"

ไคเบิร์นโบกมือพลางกล่าว "ไปเถอะ พรุ่งนี้มาหาข้า แล้วข้าจะจัดการเตรียมการให้เจ้า"

เกวินตอบกลับด้วยความยินดี "ครับเมสเตอร์ไคเบิร์น ข้าขอตัวลาครับ" เมื่อกล่าวจบ เกวินก็หันหลังเดินออกจากห้องทำงานไปด้วยฝีเท้าที่เบาสบาย

ในช่วงเวลาต่อมา เกวินจมดิ่งลงสู่ห้วงความรู้อันมหาศาลเกี่ยวกับมนตราที่เมสเตอร์ไคเบิร์นหยิบยื่นให้ ความรู้นี้กว้างขวางอย่างยิ่ง ครอบคลุมทั้งวิชาจอมเวทอัคคี, จอมคาถาโลหิต, ผู้ผูกเงา, นักขับขานจันทรา และศาสตร์แขนงอื่นๆ อีกมากมาย แม้ว่าความรู้ส่วนใหญ่จะขาดหายไปอย่างมาก และบางส่วนมีเพียงบทนำสั้นๆ เท่านั้น

แต่เกวินยังคงเป็นเหมือนลูกนกที่หิวโหย เขากระหายที่จะดูดซับสารอาหารแห่งความรู้อย่างสุดกำลัง เขาศึกษาทั้งกลางวันและกลางคืนโดยไม่ยอมปล่อยให้รายละเอียดเล็กๆ น้อยๆ หลุดลอยไป ขอบเขตของความรู้นั้นทั้งกว้างและซับซ้อน

ในตำราเหล่านี้ เกวินยังได้พบกับความประหลาดใจเมื่อเขาค้นพบความสามารถในการร่ายเวทของจอมเวทอัคคี และโชคดีที่แผงสถานะของเขารับรองมัน

ท่ามกลางตำราล้ำค่าที่บรรยายถึงจอมเวทอัคคีโดยเฉพาะ เกวินได้เห็นเวทมนตร์ที่ทรงพลังจนน่าตกใจหลายบท หนึ่งในนั้นมีชื่อว่า 'บัลร็อก' ซึ่งดึงดูดใจเขาเป็นพิเศษ

ตามที่ตำราระบุไว้ หลังจากร่ายเวทนี้ ร่างกายจะสามารถกลายสภาพเป็นเปลวเพลิงที่โหมกระหน่ำได้อย่างสมบูรณ์ และเมื่อคืนร่างจากเปลวเพลิงกลับสู่เนื้อหนัง บาดแผลทั้งหมดที่เคยได้รับจะได้รับการเยียวยาอย่างปาฏิหาริย์ ในความเข้าใจของเกวิน นี่เหมือนกับการเปลี่ยนร่างกายให้เป็นธาตุอย่างสมบูรณ์ และมีความสามารถอันมหัศจรรย์ราวกับความเป็นอมตะ

มันคล้ายคลึงกับความสามารถของมังกรบาเลเรียนตามที่มีการบันทึกไว้มาก แต่น่าเสียดายที่เวทมนตร์บัลร็อกอันทรงพลังนี้มีเพียงบทแนะนำคร่าวๆ เท่านั้น

ทักษะเพียงอย่างเดียวที่มีการบันทึกไว้อย่างครบถ้วนและเขาสามารถฝึกฝนจนเชี่ยวชาญได้จริงคือ 'คมดาบอัคคี' ซึ่งช่วยให้เขาสามารถอาบศาสตราด้วยเปลวเพลิงเวทมนตร์อันร้อนแรง เพื่อเพิ่มพลังในการโจมตี

อย่างไรก็ตาม เขายังได้รับเทคนิคของจอมเวทอัคคีที่มีประโยชน์มากบางอย่าง เช่น การควบแน่นอัคคี เทคนิคเหล่านี้ช่วยให้เขาบีบอัดเปลวเพลิงจนเกือบจะมีสถานะเป็นของแข็ง หรือเปลี่ยนรูปร่างของเปลวเพลิงได้ง่ายขึ้น

นอกจากนี้ ยังมีสูตรยาสำหรับการเยียวยาอย่างรวดเร็ว ส่วนผสมนั้นไม่ได้หายาก แต่จำเป็นต้องผสมเลือดที่มีพลังเวทมนตร์ลงไปในยา ยิ่งพลังเวทมนตร์เข้มข้นเท่าไหร่ ผลลัพธ์ก็ยิ่งดีขึ้นเท่านั้น นี่อาจเป็นอุปสรรคใหญ่สำหรับผู้อื่น แต่สำหรับเกวินแล้วมันง่ายดายมาก เพราะเลือดของเขามีพลังเวทมนตร์ไหลเวียนอยู่

ในขณะเดียวกัน ไคเบิร์นเองก็มีความก้าวหน้าอย่างก้าวกระโดดในงานวิจัยของตน โดยเฉพาะอย่างยิ่งกับพิธีกรรม 'โกเลมแม่มดโลหิต' ซึ่งก่อนหน้านี้ปัญหาเรื่องการขาดแคลนพลังเวทและการเปลี่ยนถ่ายเลือดได้สร้างความลำบากใจให้เขาอย่างมาก แต่ตอนนี้จากการหารือกับเกวิน ในที่สุดเขาก็พบทางออกที่ชาญฉลาด

แนวคิดใหม่ล่าสุดของเขาไม่ได้พึ่งพาศพตามที่บันทึกไว้ในพิธีกรรมอีกต่อไป แต่เลือกใช้คนที่อยู่ในสภาวะใกล้ตายอย่างบ้าคลั่ง สภาวะชีวิตของคนผู้นี้จะหมิ่นเหม่ยู่ระหว่างความเป็นและความตายอย่างพอดิบพอดี สามารถรองรับเวทมนตร์แห่งความตายที่จะสลักลงบนศพได้ในวินาทีที่วิญญาณหลุดลอย และในขณะที่ยังเหลือประกายชีวิตเพียงน้อยนิด ก็สามารถเปลี่ยนถ่ายเลือดพิเศษได้อย่างราบรื่นโดยใช้อุปกรณ์น้ำเกลือที่เกวินเป็นผู้คิดค้น ซึ่งช่วยให้อาศัยการไหลเวียนตามธรรมชาติของเลือดภายในร่างกาย

แม้ว่าวิธีการที่เป็นนวัตกรรมใหม่นี้จะลดทอนความทรงพลังดั้งเดิมของโกเลมแม่มดโลหิตลงไปบ้าง แต่มันก็สร้างข้อได้เปรียบที่สำคัญ เพราะโกเลมไม่ได้ตายสนิท จึงไม่จำเป็นต้องคอยเติมพลังเวทมนตร์ภายในตัวอยู่เป็นระยะ

ความคิดของเกวินถูกต่อยอดมาจากวิธีการที่เมสเตอร์ไคเบิร์นใช้ชุบชีวิต 'เดอะเมาน์เทน' ในเนื้อเรื่องเดิม ตอนนั้นเดอะเมาน์เทนยังไม่ตายสนิทแต่ถูกพิษจากเจ้าชายเรดไวเปอร์จนอยู่ในสภาวะปางตาย เมสเตอร์ไคเบิร์นประสบความสำเร็จในการชุบชีวิตเขาด้วยวิธีการอันเป็นเอกลักษณ์นี้

อย่างไรก็ตาม เมสเตอร์ไคเบิร์นที่มีแนวคิดนี้กลับระมัดระวังและไม่ได้บอกเกวิน โดยตั้งใจจะทดลองหลังจากที่เกวินจากไปสักพัก ทั้งสองฝ่ายต่างปฏิบัติต่อการแลกเปลี่ยนเหล่านี้ในฐานะการสำรวจทางวิชาการอย่างรู้กัน

ช่วงเวลาที่ยุ่งวุ่นวายมักผ่านไปอย่างรวดเร็ว เกวินที่หมกมุ่นอยู่กับการวิจัยได้รับข่าวเกี่ยวกับงานประลอง ไฮการ์เดนได้ออกประกาศอย่างเป็นทางการไปทั่วเดอะรีชว่า จะมีการจัดงานประลองขึ้นในต้นเดือนหน้า งานอันยิ่งใหญ่นี้ไม่เพียงแต่เพื่อแสดงแสนยานุภาพของเหล่าอัศวินแห่งเดอะรีชเท่านั้น แต่ยังเพื่อเฉลิมฉลองวันตั้งชื่อครบรอบ 13 ปีของมาเกอรี ไทเรล บุตรสาวของลอร์ดเมซอีกด้วย

เกวินไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องหยุดงานวิจัยของเขา เขาจำใจวางตำราและบันทึกต่างๆ ลง ไปขออนุญาตลากับเมสเตอร์ จากนั้นจึงออกเดินทางมุ่งหน้าสู่ไฮการ์เดน

ผู้ครอบครอง: เกวิน ฟลาวเวอร์ส

อายุ: 15 ปี

สายเลือด:

บุตรแห่งมังกรโลหิตอัคคี (พัฒนาแล้ว 32%): สายเลือดจอมราชันมังกรแห่งวาลีเรียน, การขี่มังกร และการควบคุมอัคคี เริ่มตื่นขึ้น

ความเป็นผู้นำ:

32 (ผู้ใต้บังคับบัญชาของท่านสามารถยกระดับผ่านแผงสถานะได้)

ทักษะ:

การควบคุมอัคคี: ระดับปรมาจารย์

วิชาดาบ: ระดับปรมาจารย์

คมดาบอัคคี: ระดับเชี่ยวชาญ

วิชายิงธนู: ระดับผู้ชำนาญ

วิชาหอก: ระดับผู้ชำนาญ

แต้มพลังงาน: 1 (ได้รับโดยอัตโนมัติจากการดูดซับมานาในสภาพแวดล้อม หรือได้รับจากการดูดซับเวทมนตร์โดยตรง)

เกวินจ้องมองแผงสถานะของเขา การศึกษามนตราอย่างบ้าคลั่งในช่วงเวลานี้ให้ผลลัพธ์ที่คุ้มค่า ในที่สุดการพัฒนาสายเลือดของเขาก็แตะระดับ 32%

ไม่เพียงเท่านั้น เทคนิคต่างๆ ในการควบคุมเปลวเพลิงได้ผลักดันให้ทักษะ 'การควบคุมอัคคี' ของเขาพุ่งขึ้นสู่ระดับปรมาจารย์ ตอนนี้เกวินสามารถเนรมิตดวงไฟขนาดเท่าถังน้ำกลางอากาศ และคงอยู่ได้นานถึง 30 นาที

เขาสามารถบีบอัดมันให้เป็นรูปร่างใดก็ได้ เกวินจึงเกิดความคิดฉับพลันที่จะควบแน่นเปลวเพลิงให้เป็นลูกธนูแล้วยิงออกไปด้วยคันธนู แม้ว่ามันจะทำให้คันธนูพังพินาศทันทีและระยะยิงลดลงไปครึ่งหนึ่ง แต่พลังทำลายล้างจากการระเบิดของศรเพลิงนั้นรุนแรงไม่ต่างจากระเบิดมือในชาติก่อนของเขาเลย

สิ่งที่ทำให้เกวินตื่นเต้นที่สุดคือ ในที่สุดเขาก็เชี่ยวชาญเวทมนตร์โจมตีบทแรกสำเร็จ

แม้ว่าผลของ 'คมดาบอัคคี' จะยังไม่น่าพอใจนักเพราะคงอยู่ได้เพียง 10 นาที แต่จากการทดสอบเขาพบว่า การผสมผสานระหว่างการฟาดฟันดาบกับเปลวเพลิงเวทมนตร์นั้นสร้างพลังที่เหนือชั้น แม้แต่เกราะแผ่นเหล็กก็สามารถถูกผ่าออกได้ในการโจมตีเพียงครั้งเดียว และการเหวี่ยงดาบแต่ละครั้งจะสร้างคลื่นไฟที่ร้อนระอุ ส่วนที่น่าเสียดายคือการใช้คมดาบอัคคีแต่ละครั้งจะทำให้ตัวดาบพังเสียหาย

ด้วยเหตุนี้ เกวินซึ่งเงินในกระเป๋าหดตัวลงอย่างมาก จึงเริ่มมีความคิดที่จะครอบครองดาบเหล็กวาลีเรียนและธนูกระดูกมังกรในอนาคต

เกวินก้าวขึ้นเรือสินค้าที่มุ่งหน้าสู่ไฮการ์เดน เมื่อเรือถอนสมอและแล่นเข้าสู่ช่องแคบวิสเพอริง ผิวน้ำที่นี่เปล่งประกายระยิบระยับ แสงแดดสาดส่องลงมาให้ความรู้สึกอบอุ่น สายลมอ่อนๆ พัดผ่าน ทำให้เกวินรู้สึกสดชื่นและกระปรี้กระเปร่าอย่างยิ่ง