บทที่ 85 ของขวัญจากเพื่อน

บทที่ 85 ของขวัญจากเพื่อน

"วึ่ม!"

พลังงานที่ขยายตัวแผ่ซ่านออกไปอย่างบ้าคลั่ง แรงกระแทกที่ตามมาทำให้เหล่านักศึกษาจำนวนมากรู้สึกเย็นวาบไปถึงขั้วหัวใจแม้จะอยู่ห่างออกไปไกลมากก็ตาม

มวลอากาศอันทรงพลังพัดกรรโชกมาจากแดนไกล ซัดเอากลุ่ม 'มือใหม่' ที่อยากรู้อยากเห็นจนล้มลุกคลุกคลาน พลังอันน่าสะพรึงกลัวจากการลงมือของ 'ผู้มีอาชีพระดับเอ' สร้างความตกตะลึงอย่างลึกซึ้งให้แก่พวกเขาทุกคน

ในอดีต คนส่วนใหญ่เพียงแต่รู้ว่าผู้มีอาชีพระดับเอนั้นแข็งแกร่ง แต่ไม่มีแนวคิดที่ชัดเจนเลยว่าแข็งแกร่งเพียงใด และตอนนี้พวกเขาก็ได้เห็นมันกับตาตัวเองแล้ว

ทว่าฟางฉีกลับไม่ได้รู้สึกอะไรมากนัก ชุดเกราะหนักของเขายืนหยัดนิ่งสนิทท่ามกลางลมพายุราวกับกำแพงเมืองที่แข็งแกร่ง มอบความรู้สึกปลอดภัยอย่างยิ่งให้แก่กลุ่มเพื่อนร่วมชั้นที่เบียดเสียดกันอยู่ข้างหลังเขา

"ชิๆ ดุเดือดชะมัด"

ฟางฉีเดาะลิ้นขณะจ้องมองแสงสีขาวในระยะไกลที่ค่อยๆ จางหายไปพลางเอ่ยพึมพำ

เมื่อฝุ่นควันจางลง นักศึกษาที่เฝ้ามองอยู่ด้านหน้าต่างพากันตกตะลึง หุบเขาในระยะไกลเลือนหายไปแล้ว เหลือเพียงหลุมยุบขนาดมหึมาทิ้งไว้เบื้องหลัง ราวกับถูกอุกกาบาตพุ่งชนอย่างจัง

"เชี่ยเอ๊ย!"

"นี่น่ะหรือโลกของผู้แข็งแกร่ง?"

ไม่รู้ว่าใครเป็นคนพูดขึ้นคนแรก ตามมาด้วยเสียงสูดหายใจด้วยความหนาวเหน็บอย่างต่อเนื่อง พลังทำลายล้างอันน่าอัศจรรย์นี้สร้างความสั่นสะเทือนให้แก่เหล่ามือใหม่ตัวน้อยไม่น้อยเลยทีเดียว

"ฉันแทนที่เขาได้!"

คำประกาศอย่างมั่นใจนี้ทำให้ฟางฉีหันไปมองด้วยความประหลาดใจ เขาเห็นเด็กหนุ่มร่างกำยำคนหนึ่งเพิ่งตะเกียกตะกายลุกขึ้นจากพื้นพร้อมสีหน้ามุ่งมั่น

'อ้อ ที่แท้ก็เป็นนักสู้ มิน่าล่ะ'

ฟางฉีละสายตากลับมาพลางทำความเข้าใจในใจ ความเชื่อมั่นคือคุณสมบัติที่ขาดไม่ได้สำหรับนักสู้

"ภารกิจสิ้นสุดลง นักศึกษาจากสถาบันเกาะวาฬกรุณาเดินทางกลับอย่างเป็นระเบียบ"

"สมาชิกหน่วยลาดตระเวนของฐานฝึกซ้อม กรุณาปฏิบัติตามการจัดสรรของหัวหน้าทีมแต่ละหน่วย"

เสียงหญิงสาวที่ราบเรียบทื่อๆ ดังขึ้นข้างหูเขาอีกครั้ง

"แกร๊ก"

ชิ้นส่วนกลไกของเกราะหนักเปิดออกและแยกตัวออกจากร่างของฟางฉี เหล่ามดทหารเริ่มพับตัวและปิดการทำงานทีละตัวจนกลายเป็นทรงกลมโลหะขนาดเล็ก

ส่วนฝูงแมลงสอดแนมนั้น ฟางฉีเรียกพวกมันกลับมานานแล้ว เพราะในสมรภูมิที่วุ่นวายขนาดนี้ ด้วยพลังป้องกันของพวกมัน ฝูงแมลงอาจถูกกวาดล้างได้ง่ายๆ

"ฟุ่บ"

หลังจากเก็บอุปกรณ์ทั้งหมดลงในแหวนมิติ ฟางฉีสะบัดเสื้อผ้าของเขาและรู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ เขาหันไปมองก็พบว่ากลุ่มคนกำลังจ้องมองมาที่เขาเป็นตาเดียว

ฟางฉีเลิกคิ้วขึ้น: "ทุกคนมองผมทำไมครับ?"

"ลูกพี่ โคตรเท่เลย!"

"นี่ พ่อรูปหล่อ เห็นนายอยู่คนเดียว สนใจหาเพื่อนร่วมทีมไหมจ๊ะ?"

"ฮิฮิ เมื่อกี้ฉันแอบแตะมันตั้งสองที แข็งปั๋งเลย ชอบจัง!"

"ได้ยินมาจากกระทรวงศึกษาธิการว่าคณะจักรกลจะเริ่มนำเข้าตำราเรียนในเทอมหน้า ฉันละตังตารอจริงๆ!"

"น่าเสียดาย ถ้าฉันเกิดช้ากว่านี้สักสองปี ฉันก็อยากเลือกคณะจักรกลเหมือนกัน"

"ลูกพี่ ฉันเป็นแฟนพันธุ์แท้อุปกรณ์ของนายเลยนะ ชุดเกราะเมื่อกี้ขายไหม? หรือหุ่นยนต์ตัวนั้นก็ได้!"

"สามี! มองมาทางนี้หน่อย!"

แม้ว่าผู้มีอาชีพระดับเอจะแข็งแกร่ง แต่ผลงานของฟางฉีในสนามรบที่เปรียบเสมือนเครื่องบดเนื้อนั้นยังคงสร้างความประทับใจอย่างลึกซึ้งให้นักศึกษาจำนวนมาก ทันทีที่ตัวเอกปรากฏตัว เขาก็ถูกเหล่านักศึกษาโดยรอบรุมล้อมเอาไว้ทันที

เมื่อต้องฟังเสียงเซ็งแซ่ที่สับสนวุ่นวายรอบตัว ฟางฉีรู้สึกจนปัญญาอย่างยิ่ง ในความมึนงงนั้น เขามีภาพลวงตาว่าตัวเองกลายเป็นดาราไปเสียแล้ว

ท่ามกลางกลุ่มคนที่ห้อมล้อมขณะเดินกลับ ฟางฉีตอบคำถามที่ไม่สำคัญบางอย่างและให้คำมั่นสัญญาปากเปล่าเพื่อตอบสนองต่อความกระตือรือร้นของเหล่านักศึกษา หลังจากรับใบรับรองการเสร็จสิ้นภารกิจและก้าวขึ้นสู่กงล้อเวทมนตร์เคลื่อนย้ายเพื่อกลับไปยังเกาะวาฬ ในที่สุดเขาก็ถอนหายใจออกมาอย่างยาวเหยียด

ท้องฟ้ามืดสลัวลงแล้ว ดวงจันทร์สองดวงทอแสงนวลผ่องอาบไล้ไปทั่วแผ่นดิน นำพาความงามอันอ้างว้างมาให้ เขาจากไปตอนเช้าและกลับมาในเวลาที่มืดค่ำแล้ว อย่างไรก็ตาม โรงอาหารของโรงเรียนยังคงเปิดอยู่ เขาจึงยังสามารถไปกินมื้อค่ำได้

ผลตอบแทนจากภารกิจฉุกเฉินนั้นเล็กน้อยมากสำหรับฟางฉี สิ่งที่สำคัญจริงๆ คือการเก็บรวบรวมข้อมูลการรบ

ไม่ว่าจะเป็นพวกคนเถื่อนหรือผู้มีอาชีพ ฟางฉีได้รวบรวมข้อมูลการรบจำนวนมากในวันนี้ โดยเฉพาะค่าพลังงานของผู้มีอาชีพระดับเอ สิ่งเหล่านี้คือสิ่งที่สำคัญสำหรับเขาอย่างแท้จริง

หลังจากกลับไปจัดระเบียบและป้อนข้อมูลเข้าสู่ฐานข้อมูล 'ปฐมบท' (Origin) มันจะมีบทบาทสำคัญในการสร้างสนามรบจำลองในอนาคต ภายในสนามรบจำลองนั้น ปฐมบทสามารถต่อสู้กับตัวเองได้อย่างต่อเนื่องเพื่อขัดเกลายุทธวิธีต่างๆ ซึ่งถือเป็นฟังก์ชันที่สำคัญมากเช่นกัน

หลังจากรับประทานอาหารที่โรงอาหารเสร็จ ฟางฉีเดินทอดน่องกลับไปยังเขตพื้นที่ของเหวินหลิงเวยและมุ่งตรงเข้าสู่เขตลับทันที

เนื่องจากความต้องการในการพัฒนาฐานทัพแห่งที่สอง มดงานและอุปกรณ์บางส่วนในพื้นที่เขตลับจึงถูกย้ายออกไป จำนวนจึงลดลงมากและยังไม่กลับสู่สภาพเดิม ทำให้ดูรกร้างไปบ้าง

"นายท่าน ยินดีต้อนรับกลับบ้านครับ"

ประตูจักรกลหนักเปิดออก พร้อมเสียงสังเคราะห์ของปฐมบทดังขึ้นข้างหู ด้วยความสามารถในปัจจุบันของปฐมบท การเลียนเสียงมนุษย์ที่หลากหลายไม่ใช่เรื่องยาก แต่สิ่งที่ฟางฉีชอบที่สุดยังคงเป็นเสียงจักรกลที่เย็นชานี้

"สวัสดีตอนเย็น"

ฟางฉีถอดเสื้อนอกแขวนไว้อย่างลวกๆ พลางเอ่ยทักทาย เขามุ่งหน้าไปที่ตู้เย็น และกระดาษโน้ตที่แปะอยู่บนประตูตู้เย็นก็เตะตาเขาเข้าพอดี

ลายมือนั้นดูเฉียบคมแต่แฝงความอ่อนโยน ราวกับดอกเหมยในฤดูหนาว เป็นลายมือที่คุ้นเคยอย่างยิ่ง

'ซื้อของฝากพื้นเมืองมาให้ แช่ไว้ในตู้เย็นนะ'

ฟางฉีหัวเราะเบาๆ: "ผ่านไปสองสามเดือนแล้ว น่าประทับใจที่เธอยังจำได้"

เขาเปิดประตูออกดู ข้างในมีผลไม้ที่เขาไม่เคยเห็นมาก่อน ดูคล้ายๆ กับราสเบอร์รี่ เขาหยิบผลกลมสีชมพูขนาดเท่าหัวแม่มือขึ้นมาดมดู มันมีกลิ่นหอมตามธรรมชาติจางๆ

"ของใหม่แฮะ"

"ตามบันทึก นี่คือของขึ้นชื่อจากเผ่าวิญญาณ 'เหมยตื่นรู้' (Awakening Plum) ครับ"

"มันสามารถบรรเทาความเหนื่อยล้าทางจิตใจและซ่อมแซมความเสียหายทางจิตได้ เป็นวัตถุดิบทำยาที่มีราคาค่อนข้างสูงในสายเวทมนตร์ มีประสิทธิภาพดีเยี่ยมในการคลายความเหนื่อยล้าจากการวิจัยเป็นเวลานานของท่านครับ"

ปฐมบทตอบข้อสงสัยของฟางฉี คลังความรู้ในปัจจุบันของมันกว้างขวางจนน่าตกใจ ข้อมูลทั้งหมดที่มีอยู่ในเครือข่ายคือแหล่งข้อมูลของมัน

"ถือว่ามีประโยชน์มากทีเดียว"

ฟางฉีพยักหน้าทำความเข้าใจ ก่อนจะเก็บของเหล่านั้นกลับเข้าตู้เย็น เขาจะศึกษาดูภายหลังว่าสามารถนำไปทำยาหรือเพาะปลูกได้หรือไม่ หากเพาะปลูกได้ เขาอาจจะสร้างหอคอยปลูกพืชระบบดิจิทัลขึ้นมาลองเล่นดู

การเสร็จสิ้นภารกิจและกลับมาบ้านพบกับเซอร์ไพรส์เล็กๆ น้อยๆ แบบนี้ ความรู้สึกนี้มันไม่เลวเลยจริงๆ

เขาหยิบน้ำผลไม้ขวดหนึ่งก่อนจะปิดตู้เย็น แล้วมานั่งลงบนโซฟาพลางจิบน้ำ ความรู้สึกเย็นสดชื่นช่วยขับไล่ความอ่อนล้าในร่างกาย หลังจากสูดลมหายใจเข้าลึกๆ เขาก็เริ่มกระปรี้กระเปร่าขึ้นและเอ่ยช้าๆ

"ปฐมบท รายงานผลการสำรวจแม่น้ำใต้ดินมา"