บทที่ 28 อดีตของซีซาร์ในบราวอส

บทที่ 28 อดีตของซีซาร์ในบราวอส

เรการ์สัมผัสได้ถึงพลังงานที่แปลกประหลาด หากจะพูดกันตามตรง เขาค่อนข้างชื่นชอบในตัวบาร์ริสตันอย่างมาก

บาร์ริสตันนั้นทั้งเฉลียวฉลาดและกล้าหาญ ทั้งยังยึดมั่นในคำสัตย์สาบานอย่างจริงใจ

เขาไม่ใช่ 'อัศวินขาว' ประเภทหน้าไหว้หลังหลอก สำหรับอัศวินเสื้อคลุมขาวแล้ว สิ่งที่ยากจะเอาชนะที่สุดก็คือตัณหา

อัศวินขาวบางคนยอมผิดคำสาบานเพื่อแอบมีภรรยาลับหรือคนรัก ในขณะที่บางคนยอมเป็นเบี้ยในเกมอำนาจตามคำสั่งของขั้วการเมืองต่างๆ แต่บาร์ริสตันได้ละทิ้งการไขว่คว้าในกามรมณ์และอำนาจอย่างแท้จริง เพื่อรักษาความภักดีต่อคำปฏิญาณแห่งอัศวินขาว

อย่างไรก็ตาม บาร์ริสตันเป็นชายที่ขาดสีสันไปบ้าง หรือที่ผู้คนมักเรียกว่าเป็นคนทึ่มทื่อ เขาอาจจะมีผู้ติดตามมากมาย แต่เขากลับมีสหายเพียงน้อยนิด

ถึงกระนั้น ก็นับเป็นเกียรติของเรการ์ที่มีอัศวินผู้ยิ่งใหญ่เช่นนี้คอยอารักขา อย่างไรเสียเขาก็คือบุคคลในตำนานแห่งยุคสมัยที่ดูเหมือนจะมีรัศมีบางอย่างแผ่ออกมา

'บาร์ริสตันจะปกป้องความปลอดภัยของท่านด้วยชีวิต เจ้าชายเรการ์' เซอร์บาร์ริสตันกล่าวพลางมองดูเจ้าชายเรการ์ด้วยความเอ็นดูอย่างยิ่ง เขาได้สละซึ่งความปรารถนาทางโลกไปหมดสิ้นแล้ว และการปกป้องทายาทแห่งมังกรผู้นี้ก็เปรียบเสมือนโชคชะตาอย่างหนึ่ง

'เป็นเกียรติของข้า เซอร์!' เรการ์ตอบกลับ

...

เรการ์มีอาจารย์มากมาย ทั้งผู้ที่สอนประวัติศาสตร์ ดนตรี วรรณกรรม และมารยาททางสังคม

แต่วิชาเหล่านั้นดูเรียบง่ายและเป็นพื้นฐานเกินไป บุคคลที่เขาใช้เวลาด้วยมากที่สุดคืออาจารย์สอนการต่อสู้ทั้งสองคนของเขา

บาร์ริสตันผู้กล้าหาญ และซีซาร์ โฟเรล แห่งบราวอส และแน่นอนว่าอาจจะมีอาจารย์อีกคนหนึ่งที่ซ่อนเร้นอยู่ในฝุ่นผงแห่งประวัติศาสตร์ นั่นคือเงาจากลิส

'ซีซาร์ โฟเรล จากบราวอส'

'บาร์ริสตัน เซลมี่ จากฮาร์เวสต์ฮอลล์'

บาร์ริสตันและซีซาร์ต่างประเมินกันและกัน กลิ่นอายและปูมหลังของพวกเขาแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง

เรการ์เฝ้ามองคนทั้งคู่เช่นกัน เขารู้สึกว่าพวกเขาเป็นตัวแทนของโลกที่แตกต่างกันอย่างแท้จริง

บาร์ริสตันคือทายาทแห่งฮาร์เวสต์ฮอลล์ อัศวินผู้มีที่ดิน ในขณะที่ซีซาร์คือนักดาบพเนจรจากบราวอส ทหารรับจ้างผู้ไร้ที่ทำกิน

บาร์ริสตันสวมเครื่องแบบอัศวินขาวในชุดเกราะแผ่นเหล็กเต็มยศและชื่นชอบหอกอัศวินหนัก ส่วนซีซาร์สวมเสื้อผ้าสีน้ำตาลเข้ม ไม่ค่อยใส่ใจเรื่องการแต่งกาย และโปรดปรานสไตล์การต่อสู้แบบนักร่ายรำวารี

ที่สำคัญยิ่งกว่านั้น บาร์ริสตันเป็นคนเคร่งครัด ในขณะที่ซีซาร์เป็นคนรักอิสระและหลงใหลในรสสุรา

'ข้าสัมผัสได้ถึงเจตจำนงแห่งไฟในตัวท่าน เซอร์ ดูเหมือนว่ายามนี้เรากำลังปฏิบัติภารกิจที่ยิ่งใหญ่ สำหรับเจ้าชายแล้ว นี่คือการร่ายรำระหว่างวารีและอัคคี' ซีซาร์กล่าวกับบาร์ริสตัน

'ในเวสเทอรอส มีเพียงการร่ายรำแห่งอัคคีเท่านั้น' บาร์ริสตันพ่นลมหายใจ สำหรับเรื่องอย่างนักร่ายรำวารี เขามองว่ามันเป็นสิ่งที่ไม่อยู่ในสายตาเช่นกัน

ซีซาร์หัวเราะ ไม่คิดจะโต้เถียงกับบาร์ริสตันต่อ

บางครั้งเรการ์ก็ร่วมโต๊ะเสวยกับเสด็จปู่เสด็จย่าและเสด็จพ่อเสด็จแม่ และบางครั้งเขาก็ร่วมโต๊ะกับบาร์ริสตันและซีซาร์ สำหรับชายทั้งสองคนนี้ถือเป็นระเบียบการที่พิเศษ แต่ด้วยความยืนกรานของเรการ์ กษัตริย์แจแฮริสที่ 2 จึงทรงอนุญาต เจ้าชายแอรี่ดูจะลังเลเล็กน้อยแต่ก็ยอมตกลง มีเพียงเจ้าหญิงรอยลาที่สนับสนุนอย่างมาก โดยมองว่าเป็นหนทางในการปลูกฝังความใกล้ชิดให้แก่เด็กน้อย นางไม่อยากให้บุตรชายต้องติดเชื้อแห่งความโศกเศร้าจากซัมเมอร์ฮอลล์ไปจริงๆ

แม้แต่บาร์ริสตันยังต้องประหลาดใจกับความรักในการเรียนรู้ของเจ้าชายเรการ์

'เจ้าชายทรงซึมซับความรู้ราวกับฟองน้ำ พระองค์ทรงโปรดดนตรี ศิลปะการต่อสู้ ประวัติศาสตร์ และทุกสิ่งที่น่าสนใจ พรสวรรค์และพลังงานของพระองค์เหนือกว่าเด็กคนอื่นๆ พระองค์ทรงเป็นเด็กที่ฉลาดและเติบโตเกินวัย พรสวรรค์ด้านดนตรีและการต่อสู้นั้นโดดเด่นเป็นพิเศษ ข้าไม่สงสัยเลยว่ายามที่เจ้าหญิงทรงให้กำเนิด พระนางคงกลืนกินตำราและเทียนไข หัวใจของราชสีห์ และสายเครื่องดนตรีลงไปพร้อมกัน' เซอร์บาร์ริสตันเขียนไว้ในจดหมายที่ส่งถึงญาติมิตร โดยประเมินเจ้าชายเรการ์ไว้อย่างสูงเช่นนี้

เมื่อถึงเวลาอาหารค่ำ เจ้าหญิงรอยลาทรงส่งไวน์อาร์เบอร์โกลด์ชั้นเลิศมาให้

เนื่องจากเซอร์บาร์ริสตันเคร่งครัดในหน้าที่อัศวินขาว เขาจึงปฏิเสธที่จะดื่ม ปล่อยให้ไวน์เลิศรสตกเป็นของซีซาร์แต่เพียงผู้เดียว หลังจากจิบแรก ซีซาร์ก็ตกหลุมรักสุรานั้นทันที อย่างไรเสีย มันก็คือเครื่องดื่มชั้นดีที่ช่วยให้เขาลืมเลือนความเจ็บปวดในโลกนี้ไปได้ชั่วขณะ

'สหาย รับสักแก้วไหม?' ซีซาร์ชูแก้วขึ้นถามบาร์ริสตัน

'สุราคือบ่อเกิดแห่งความเสื่อม' เซอร์บาร์ริสตันส่ายหัว

'ช่างเป็นชายที่น่าเบื่อเหลือเกิน' ซีซาร์ส่ายหัวและดื่มต่อไปเพียงลำพัง แอลกอฮอล์แผดเผาลำคอและกระเพาะของเขา และดูเหมือนมันจะแผดเผาความทรงจำของเขาไปด้วยเช่นกัน

เรการ์เฝ้ามองคนทั้งสองด้วยความสนใจยิ่ง ทั้งคู่ช่างเป็นคู่หูที่มีความสัมพันธ์ที่น่าสนใจอย่างมาก แม้เซอร์บาร์ริสตันจะไม่ค่อยเลื่อมใสในสไตล์ของซีซาร์ แต่เขาก็เคารพในตัวตนของอีกฝ่าย นักดาบพเนจรผู้นี้รักสุรา รักการเกาคางแมว และไม่ชอบล้อเล่นกับสาวใช้หรือมองหาโสเภณีราคาถูก โดยรวมแล้ว เขาดูเหมือนจะรักเพียงแค่ศาสตร์แห่งดาบและสุราเท่านั้น

แต่เมื่อซีซาร์ดื่มหนักจนเกินไป เขาจะร้องเพลงจากบราวอสอันไกลโพ้น

'เป็นไวน์ที่ยอดเยี่ยมจริงๆ สุรานี้ทำให้คนลืมเลือนความทุกข์ยากในโลกได้' ซีซาร์กล่าว

จากนั้นเขาก็เอ่ยถึงความทรงจำบางอย่าง

'เจ้าชาย พูดไปแล้ว คณิกาแห่งบราวอสที่ชื่อแบล็คเพิร์ล (ไข่มุกดำ) แท้จริงแล้วคือญาติของท่าน มีตำนานเล่าว่าพวกนางสืบเชื้อสายมาจากแบล็คเพิร์ลและบรรพบุรุษของท่าน กษัตริย์เอกอนที่ 4' ซีซาร์กล่าวพลางมองไปที่เรการ์

เหล่าคณิกาชั้นสูงแห่งบราวอสนั้นมีชื่อเสียงไปทั่วโลก แต่ละนางมีเกี้ยวและคนรับใช้เป็นของตนเอง ทั้งพ่อค้า ขุนนาง และนักฆ่าต่างก็หลงรักพวกนางอย่างบ้าคลั่ง บางทีพวกเขาอาจไม่ได้รักตัวคณิกา แต่รักในเกียรติยศรูปแบบหนึ่งมากกว่า

คณิกาเหล่านี้ได้รับการศึกษาและฝึกฝนในหลายด้าน ไม่ว่าจะเป็นดนตรี บทกวี การร่ายรำ และวรรณกรรม พวกนางเปรียบเสมือนคณิกาชั้นสูงผู้รอบรู้ในศิลปะ คณิกาที่โด่งดังที่สุดคือผู้ที่ได้รับนามว่าแบล็คเพิร์ล

เรการ์รู้ดีว่านี่คือเรื่องจริง หากจะบอกว่ากษัตริย์องค์ใดที่แพร่กระจายเชื้อสายมังกรไปมากที่สุด ย่อมหนีไม่พ้นกษัตริย์ผู้ไม่คู่ควร บิดาแห่งเหล่าแบล็คไฟร์ ความรักของเขานั้นร้อนแรงเสียจนสามารถพบทายาทของเขาได้แม้แต่ในบราวอส สำหรับการดำรงอยู่ของเผ่าพันธุ์ทาร์แกเรียน อาจกล่าวได้ว่าเขามีส่วนช่วยอย่างมหาศาล

เรการ์และบาร์ริสตันเฝ้ามองซีซาร์ โดยไม่ขัดจังหวะการระบายอารมณ์ของนักดาบผู้นี้

ซีซาร์ โฟเรล ยอดนักดาบแห่งบราวอส

นักดาบชาวบราวอสนั้นดุร้ายและรักการต่อสู้ และความขัดแย้งต่างๆ มักเกิดขึ้นรายล้อมเหล่าคณิกา

การดวลและการประลองเกิดขึ้นทุกวันในบราวอส

ซีซาร์เองก็เคยตกหลุมรักคณิกานางหนึ่ง ความรักของเขานั้นช่างร้อนแรงยิ่งนัก

'นางชื่อฟูล่า นางไม่ใช่คณิกาผู้ยิ่งใหญ่ แต่เป็นเด็กสาวที่หนีออกมาจากซ่องโสเภณี คณิกาที่ไม่มีใครรู้จัก เราเคยเต้นรำกันใต้แสงจันทร์ และเคยเฝ้ามองรูปปั้นของเหล่าเจ้าสมุทรด้วยกัน ช่วงเวลาที่แสนสุขเหล่านั้นดูเหมือนจะยังคงอยู่ตรงหน้าข้า ในปีที่ล่วงลับไปแล้วนั้น ข้าดูเหมือนจะเดินเคียงข้างไปกับกลิ่นน้ำหอม ความรัก และกลิ่นคาวเลือด'

'ข้าชนะการประลองมานับร้อยครั้ง แต่ข้าไม่อาจรักษาชีวิตของนางไว้ได้' น้ำตาของซีซาร์ไหลริน 'นักร่ายรำวารีคนหนึ่ง เพื่อที่จะเอาชนะข้า มันได้วางยาพิษจนนางถึงแก่ความตาย เหตุผลก็คือในสภาวะเช่นนั้น ข้าจะระเบิดพลังทั้งหมดออกมาจากความเศร้าโศก ข้าได้สังหารนักร่ายรำวารีผู้นั้น ลำคอของมันเต็มไปด้วยรอยดาบของข้า เจ้าสมุทรได้ยินชื่อเสียงของข้า แต่ข้าปฏิเสธคำเชิญของเขา'

'ข้าจะไม่มีวันกลับไปที่บราวอสอีก มันคือสถานที่แห่งความโศกเศร้า'