บทที่ 26 การตื่นขึ้นของสายเลือดแห่งอัคคี

บทที่ 26 การตื่นขึ้นของสายเลือดแห่งอัคคี

ภายในห้องเล็กๆ ของเรการ์ เขากำลังจดจ้องไปยังแผนที่แห่งเวสเทอรอสซึ่งถูกระบายสีทับไปหลายจุดแล้ว

ดราก้อนสโตนและเทือกเขาสีดอกเลาคือสถานที่ที่ไข่มังกรอาจยังคงหลงเหลืออยู่ ดาบไม้เล่มหนึ่งวางพาดอยู่บนแผนที่เพื่อใช้ทับกระดาษแทนลูกตุ้ม

ซีซาร์มองดูเรการ์ด้วยความรู้สึกว่าเด็กน้อยผู้นี้คือมังกรหนุ่มที่เปี่ยมด้วยความมุ่งมั่นอย่างแท้จริง อย่างไรก็ตาม เขาก็เข้าใจดีว่าหากเขาเกิดมาในตระกูลเจ้ามังกร เขาเองก็คงจะลุ่มหลงในตัวมังกรไม่แพ้กัน

'เจ้าชาย พละกำลังของท่านช่างน่าอัศจรรย์ยิ่งนัก เด็กทั่วไปคงจะเหนื่อยล้าจนหลับไปนานแล้วหลังจากผ่านการฝึกวารีของข้า' ซีซาร์กล่าว เขาประหลาดใจกับพลังงานของเด็กน้อยผู้นี้อย่างใจจริง และอดสงสัยไม่ได้ว่าบางคนอาจเกิดมาเพื่อเป็นนักรบโดยเฉพาะ

การฝึกวารีคือการฝึกดาบตามแบบฉบับของระบำวารีแห่งบราวอส

ชาวบราวอสมองว่าการต่อสู้ในเวสเทอรอสคือระบำเหล็กกล้า ที่เน้นความกล้าหาญและพละกำลังอันป่าเถื่อน มีลักษณะเฉพาะคือการฟันและการสับ เป็นเรื่องของบุรุษที่แข็งแกร่งและม้าที่ทรงพลัง ส่วนการต่อสู้ในบราวอสคือระบำวารี ที่เน้นความยืดหยุ่นและความคล่องตัว การเคลื่อนไหวที่รวดเร็ว และการจู่โจมที่คาดไม่ถึง

ในความเป็นจริง เรการ์มองว่านี่คือการเปรียบเทียบระหว่างสไตล์ที่แข็งกร้าวและอ่อนช้อย วิชาดาบของเงาแห่งลิธนั้นดุดันและเฉียบคม ในขณะที่ระบำวารีของซีซาร์นั้นอ่อนโยนดั่งสายน้ำอย่างแท้จริง

'อาจารย์ซีซาร์ ท่านกล่าวเกินไปแล้ว สายเลือดของตระกูลมังกรก็เหมือนกับคนปกติทั่วไป มันไม่ได้แผดเผาด้วยไฟเสียหน่อย เป็นไปไม่ได้หรอกที่จะเปี่ยมไปด้วยพลังงานในทุกชั่วขณะ' เรการ์ตอบกลับ

หลังจากผ่านการฝึกฝนมาช่วงเวลาหนึ่ง ความประทับใจที่ซีซาร์มีต่อเรการ์ก็ยิ่งเพิ่มพูนขึ้น ซีซาร์สัมผัสได้ถึงความเร่าร้อนแห่งอัคคีบางอย่างในตัวเรการ์ ในขณะที่เรการ์เองก็เรียนรู้ความอ่อนโยนแห่งวารีไปบ้างแล้ว บางทีเขาอาจจะสร้างนักรบที่ไม่มีใครเทียบเทียมได้ ผู้ซึ่งหลอมรวมน้ำและไฟเข้าด้วยกันอย่างกล้าหาญจนเหนือกว่าบรรพบุรุษทุกคน เรการ์กำลังจะรวมเทคนิคการต่อสู้ของบราวอสและเวสเทอรอสเข้าด้วยกัน

'เจ้าชาย โปรดอภัยที่ข้าต้องทูลตามตรง นับเป็นเวลาหลายร้อยปีแล้วที่มังกรเวทมนตร์ได้สาบสูญไป โลกต่างรู้ดีว่าพวกมันจากไปตลอดกาลราวกับความฝันที่เลือนหาย ท่านควรทุ่มเทเวลาอันมีค่าให้กับทักษะการต่อสู้ มิใช่การไขว่คว้าสิ่งที่ไม่มีอยู่จริงเหล่านี้' ซีซาร์กล่าวพลางมองดูเรการ์ เขาเคยได้ยินเรื่องไร้สาระที่ตระกูลมังกรทำเพื่อพยายามปลุกมังกรมามากมาย เช่น มังกรเทพเจ้าไม้เหล็ก หรือการกลืนกินเพลิงสมาน และที่เพิ่งเกิดขึ้นไม่นานคือเอกอนที่ 5 ที่จุดไฟเผาตัวเอง เขาไม่อยากให้ลูกศิษย์ของเขาต้องก้าวเดินตามเส้นทางเช่นนั้นเลย

'ขอบคุณอาจารย์ซีซาร์ การหายไปของมังกรเป็นเรื่องจริง และข้าก็ไม่ได้เพ้อฝัน ข้าเพียงแค่สนใจในประวัติศาสตร์เหล่านั้นเท่านั้น' เรการ์กล่าว แม้ซีซาร์ผู้เป็นนักดาบจะมีท่าทีที่เย็นชา แต่หลังจากใช้เวลาร่วมกับเขามาพักหนึ่ง เรการ์ก็รู้ว่าเขาเป็นคนที่มีจิตใจดี

เมื่อเห็นการตอบรับของเรการ์ ซีซาร์ก็ไม่ได้กล่าวอะไรเพิ่มและขอตัวลาไป

ราตรีค่อยๆ ลุ่มลึกขึ้น

ท่ามกลางคืนที่เย็นสบายและปลอดโปร่ง เรการ์รู้สึกราวกับว่ากล้ามเนื้อทุกส่วนในร่างกายถูกฉีกขาดและปวดร้าวอย่างรุนแรง

แต่ซีซาร์บอกว่านี่ยังไม่ใช่การฝึกที่เข้มงวดที่สุดด้วยซ้ำ มันเป็นเพียงการประลองฝีมือตามปกติ ในบราวอส วิธีที่พวกเขาใช้ฝึกนักดาบชั้นยอดคือการจับแมวตัวหนึ่งท่ามกลางฝูงแมวจำนวนมาก หรือให้นักดาบร่ายรำบนสไลเดอร์ทรงเกลียว

เรการ์เหนื่อยล้าเกินไป การร่ายรำแห่งวารีและอัคคีจะต้องใช้ความพยายามมากเพียงใดกัน?

มีนักรบในเวสเทอรอสน้อยนักที่จะพยายามหลอมรวมสิ่งที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิงเช่นนี้

ด้วยความง่วงงุน เรการ์เริ่มฝันอีกครั้ง

เรการ์ฝันถึงมังกรเงินตัวเดิม มังกรเงินลอยนิ่งอยู่กลางอากาศ เพียงแค่จ้องมองเขาอย่างตั้งใจ ด้วยเกล็ดที่สวยงามและรูปร่างที่สง่างาม มันคือการผสมผสานระหว่างพละกำลังและความงาม ใครก็ตามย่อมต้องสรรเสริญความสง่างามของมังกรเงินตัวนี้

มังกรเงินคือลางดี ผู้ที่พบเห็นย่อมรู้สึกว่าตนโชคดี

มังกรเงินไม่ได้พ่นไฟหรือควันออกมา มันเพียงแต่จ้องมองตรงมาที่เรการ์

เรการ์ดูเหมือนจะตกอยู่ในสภาวะหยุดนิ่ง กาลเวลาหยุดลง และชีวิตก็หยุดลง

เรการ์อยากจะตะโกนเสียงดังแต่ไม่อาจเปล่งเสียงออกมาได้ เขารู้สึกถูกกดทับด้วยบางสิ่ง—ความกลัวและความโดดเดี่ยวที่มีเพียงจิตสำนึกที่ไหลเวียนแต่ร่างกายกลับถูกตรึงไว้

มังกรเงินเริ่มกลายเป็นหิน ทีละนิ้ว ทีละน้อย ความเร็วเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ จนกระทั่งมันกลายเป็นรูปสลักหินที่สมบูรณ์แบบ

เรการ์ไม่อาจทนได้อีกต่อไป เขาทำลายสภาวะหยุดนิ่งและวิ่งอย่างบ้าคลั่งตรงไปยังมังกรเงินตัวนั้น

เปลวเพลิงปะทุออกมาจากร่างกายของเขา เริ่มต้นจากหัวใจและค่อยๆ ลามไปยังลำตัวและใบหน้า

เส้นผมสีเงินของเขาถูกจุดติดด้วยไฟที่รุนแรง และเปลวเพลิงก็พุ่งออกมาจากปากและจมูกของเขา

ไฟนั้นทำให้เลือดของเขาเดือดพล่านและพละกำลังพลุ่งพล่านขึ้น ไฟที่ดุดันได้ชำระล้างทุกสิ่งและทำให้เขาแข็งแกร่งขึ้น

เรการ์ที่กำลังถูกแผดเผาด้วยไฟวิ่งเข้าหามังกรเงิน และมังกรเงินก็ได้รับผลกระทบจากเปลวเพลิงนั้นเช่นกัน

มังกรเงินหลุดพ้นจากคำสาปแห่งการกลายเป็นหิน และมันกลับมามีชีวิตอีกครั้ง

มังกรเงินแผดคำราม เสียงของมันดังก้องไปทั่วปฐพี

มังกรเงินเคลื่อนไหว ส่งสัญญาณให้เรการ์ขึ้นไปบนหลังของมัน

เรการ์ขี่มังกรทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า ถูกพัดพาไปด้วยกระแสอากาศและสายลม เขาและมังกรเงินมองลงมายังทุกสรรพสิ่งในโลก

บางที ข้าอาจจะเป็นมังกรที่แท้จริงเพียงตัวเดียว

'มังกรเงิน เจ้าอยู่ที่ไหน? และข้าควรจะปลุกเจ้าได้อย่างไร?' เรการ์ตื่นจากความฝัน

องค์ประกอบของความฝันครั้งนี้แปลกประหลาดยิ่งกว่าเดิม นั่นคือไฟของเขาเองที่เป็นตัวปลุกมังกรเงิน

ร่างกายของเขาปะทุเป็นเปลวเพลิง—เป็นการลุกไหม้ด้วยตัวเองอย่างบริสุทธิ์ ไม่มีไฟอยู่รอบตัวเลย ร่างกายของเขาเป็นตัวจุดชนวนเปลวเพลิงนั้นเอง

ไฟนี้พยากรณ์ถึงสิ่งใดกัน? เรการ์รู้สึกงุนงง เหล่าเจ้ามังกรต่างอ้างว่ามังกรที่แท้จริงนั้นทนไฟ ซึ่งปกติมักจะหมายถึงพวกเขาทนทานได้มากกว่าคนธรรมดาเพียงเล็กน้อยเท่านั้น การลุกไหม้ด้วยตัวเองจริงๆ นั้นหาได้ยากยิ่ง ยิ่งไปกว่านั้น ไฟนี้ไม่ใช่ปัจจัยภายนอก แต่มันคือร่างกายของเขาที่ลุกไหม้ขึ้นมาเอง

ทันใดนั้น แผงระบบก็เปลี่ยนแปลงอีกครั้ง

ในส่วนข้อมูลประจำตัวของแผงระบบ ยามนี้ได้ปรากฏหัวข้อ สายเลือดแห่งอัคคี เพิ่มขึ้นมา

ข้อมูลประจำตัว: มังกรตัวสุดท้าย, สายเลือดแห่งอัคคีที่หลับใหล (เปลวเพลิงบางส่วนมีต้นกำเนิดจากภายนอก แต่บางส่วนมาจากภายใน การจะกลายเป็นมังกรที่แท้จริงได้นั้น ผู้นั้นต้องปลุกเปลวเพลิงที่หลับใหลให้ตื่นขึ้น)

'บางทีไฟนี้อาจไม่ใช่ไฟตามความหมายตรงตัว แต่มันคือแรงปณิธาน พละกำลัง และจิตวิญญาณในการต่อสู้ของข้า ในช่วงที่กระแสเวทมนตร์รุ่งเรือง สมาชิกตระกูลมังกรทั่วไปก็สามารถฟักมังกรได้ แต่เมื่อเวทมนตร์เสื่อมถอยและหายไป จะมีเพียงผู้ที่มีสายเลือดมังกรที่ชีวิตแผดเผาอย่างร้อนแรงที่สุดและมีจิตวิญญาณการต่อสู้ที่ยิ่งใหญ่ที่สุดเท่านั้นที่สามารถปลุกมังกรได้กระมัง?' เรการ์ครุ่นคิด มหากาพย์น้ำแข็งและไฟ: น้ำแข็งคือการสมคบคิด ไฟคือความปรารถนาอันแรงกล้า น้ำแข็งคือราชาแห่งรัตติกาล และไฟอาจจะเป็นอาร์ลอร์ ไฟไหลเวียนอยู่ในร่างกายของตระกูลมังกร แต่สำหรับหลายคน เปลวเพลิงนั้นถูกปิดผนึกไว้

เขานึกถึงคนคนหนึ่ง: แดเนริส

แม้ว่านางจะเป็นคนในตระกูลมังกร แต่นางก็ต้องระหกระเหินอยู่ตลอดเวลา เปรียบเสมือนเหล็กที่ถูกตีจนกลายเป็นเหล็กกล้าผ่านการทดสอบนับครั้งไม่ถ้วน แม้นางจะเป็นเพียงเด็กหญิง แต่นางก็ต้องทนทุกข์ทรมานอย่างมากจนกระทั่งความเจ็บปวดหล่อหลอมให้นางกลายเป็นไฟที่โชติช่วง

สมาชิกทั่วไปของตระกูลมังกรเพียงแต่ถูกเลี้ยงดูมาลึกเข้าไปในกำแพงวัง โดยมีมือของสตรีคอยประคับประคอง แต่แดเนริสนั้นคือเชื้อพระวงศ์ที่ถูกโชคชะตาเล่นงานอย่างแท้จริง นางผ่านการพลัดพรากและการทรมานมาทุกรูปแบบ ตระกูลล่มสลาย สามีและบุตรต้องตายจาก

จิตใจที่แน่วแน่ของเด็กหญิงผู้นี้ทำให้เหล่าบุรุษต้องละอายใจ