บทที่ 21 ร่ำสุราถกปัญหาแผ่นดินในคิงส์แลนดิ้ง

บทที่ 21 ร่ำสุราถกปัญหาแผ่นดินในคิงส์แลนดิ้ง

ราตรีข้ามผ่านเข้าสู่ความมืดมิด

ทว่ากษัตริย์แจแฮริสที่ 2 และลอร์ดออร์มันด์ยังคงสนทนากันอย่างเคร่งเครียด

เปลวเพลิงแห่งกบฏแบล็คไฟร์จวนจะดับมอดลงแล้ว และเมื่อสันติสุขกลับคืนสู่เจ็ดอาณาจักร—ยกเว้นแดนตะวันตกและหมู่เกาะเหล็ก—ความกดดันที่มีต่อกษัตริย์และหัตถ์ของพระองค์ก็ผ่อนคลายลงไปมาก

ชายทั้งสองสนทนากันในหัวข้อที่หลากหลาย ตั้งแต่เรื่องสตรีและอาหาร จนในที่สุดก็หวนกลับมาสู่กิจการบ้านเมือง

สำหรับบุรุษแล้ว อำนาจคือยาชูกำลังที่เป็นนิรันดร์และเป็นเป้าหมายสูงสุด

แม้แต่อำนาจเพียงน้อยนิด ก็เพียงพอที่จะทำให้บุรุษตัวเล็กๆ เปล่งประกายอันยิ่งใหญ่ออกมาได้

ลอร์ดออร์มันด์ดื่มไวน์อาร์เบอร์อย่างเต็มคราบ ในขณะที่กษัตริย์แจแฮริสที่ 2 ทรงจิบเพียงน้ำต้มสุก

เรการ์เฝ้ามองชายทั้งสอง—คนหนึ่งคือหัตถ์ผู้เร่าร้อนดั่งเพลิง อีกคนคือกษัตริย์ผู้อ่อนโยนดั่งสายน้ำ—ช่างเป็นคู่ชายวัยกลางคนที่ส่งเสริมกันได้อย่างลงตัว

ในความจริงแล้ว แจแฮริสที่ 2 ยังไม่แก่ชรานัก มีพระชนมายุเพียงประมาณสามสิบห้าหรือสามสิบหกพรรษาเท่านั้น

แต่เนื่องจากประเพณีอันรุ่งโรจน์ของเวสเทอรอสที่นิยมการแต่งงานเร็ว พระองค์จึงได้กลายเป็นปู่คนเสียแล้ว

ลอร์ดออร์มันด์อ่อนวัยกว่าพระองค์ ทว่าเขาก็อยู่ในวัยที่จวนจะกลายเป็นปู่คนเช่นกัน

เรการ์มองดูบุรุษทั้งสองที่ใบหน้าปรากฏร่องรอยแห่งกาลเวลาพลางครุ่นคิดว่า 'คนเราควรใส่ใจในสุขภาพและการมีอายุที่ยืนยาว'

ตามแบบแผนของเวสเทอรอส อายุขัยของเหล่าลอร์ดผู้สูงศักดิ์นั้นสั้นนัก ชีวิตเปรียบเสมือนต้นหญ้าและพฤกษา

เหล่าลอร์ดผู้สูงศักดิ์มักถูกดูดเข้าไปในวังวนของสงคราม ความรัก หรือการชิงดีชิงเด่นทางการเมือง และมักจะจบชีวิตลงอย่างกะทันหัน

โดยเฉพาะเหล่าลอร์ดที่เป็นบุรุษ ซึ่งมักจะเป็นผู้นำนักรบที่พุ่งเข้าสู่สมรภูมิและเน้นการต่อสู้ตัวต่อตัว อัตราการเสียชีวิตจากอุบัติเหตุจึงสูงจนน่าตกใจ

ในทางตรงกันข้าม ตัวละครที่เป็นขอบนอกอย่างแกรนด์เมสเตอร์ไพเซลล์ ผู้ซึ่งอยู่ในเกมแต่ไม่ใช่ผู้ถือครองอำนาจหลัก กลับมีอายุยืนยาวที่สุด

'อันตรายที่ซ่อนเร้นใหญ่หลวงที่สุดของประเทศในยามนี้คือ การมีสายเลือดมังกรน้อยเกินไป น้อยเสียจนเราไม่มีคนเพียงพอที่จะไปสร้างพันธมิตรผ่านการแต่งงาน' แจแฮริสที่ 2 ถอนพระทัย ราวกับว่าความเสื่อมถอยของราชวงศ์มักเชื่อมโยงกับการขาดแคลนพระประยูรญาติเสมอ

ประชากรของสายเลือดมังกรนั้นบางเบาอยู่แล้ว และโศกนาฏกรรมที่ซัมเมอร์ฮอลล์รวมถึงสงครามต่างๆ ก็ยิ่งทำให้สถานการณ์นี้เลวร้ายลง

เสด็จพ่อของพระองค์ เอกอนที่ 5, พระเชษฐาเจ้าชายดารอน และดันแคนผู้ต่ำต้อย ต่างก็ต้องจบชีวิตลงก่อนวัยอันควร

เมื่อเรการ์ได้ยินกษัตริย์ตรัสเช่นนั้น เขาก็รู้สึกเห็นพ้องอย่างลึกซึ้ง

ตระกูลทาร์แกเรียนตกอยู่ในสภาพที่มีสมาชิกเพียงไม่กี่คน พ่อและแม่ของเรการ์เองก็ขาดลุง ป้า น้า อา หรือพี่น้อง

สำหรับกษัตริย์แล้ว ความกดดันในการแผ่กิ่งก้านสาขานั้นมหาศาลนัก

โดยเฉพาะในบริบทที่เปี่ยมด้วยเอกลักษณ์ของเวสเทอรอส หากมหากษัตริย์ผู้ยิ่งใหญ่ไม่มีบุตรธิดาที่จะส่งไปแต่งงานเชื่อมสัมพันธ์ ในขณะที่ลอร์ดระดับรองที่มีบุตรธิดามากมายเริ่มเคลื่อนไหว นั่นย่อมไม่ใช่เรื่องดี

'เจ้าเป็นทั้งน้องเขยและเป็นหัตถ์ของข้า เจ้าควรพูดออกมาโดยไม่ต้องเกรงใจเกี่ยวกับกิจการของอาณาจักร หากเจ้าปกปิดสิ่งใดต่อข้า นั่นย่อมเป็นการหลอกลวงกษัตริย์ของเจ้า' แจแฮริสที่ 2 ตรัสกับลอร์ดออร์มันด์

'หากกระหม่อมจะทูลตามตรงพะยะค่ะ ฝ่าบาท สิ่งที่น่ากังวลที่สุดของประเทศในปัจจุบันคือการมีสายเลือดมังกรน้อยเกินไป และเนื่องจากปัญหาการแต่งงาน เราได้ล่วงเกินเหล่าลอร์ดผู้สูงศักดิ์ไปจนหมดสิ้น กษัตริย์องค์ก่อนทรงหวังจะเพิ่มการสนับสนุนราชวงศ์ผ่านสัญญาการแต่งงาน แต่การผิดสัญญาซ้ำแล้วซ้ำเล่ากลับสร้างความเกลียดชังในวงกว้าง และลดจำนวนผู้สนับสนุนราชวงศ์ลงไปอีก วิธีการที่อาณาจักรจะชนะใจเหล่าลอร์ดได้ก็มีเพียงการแต่งงานและตำแหน่งหน้าที่ ความเสียหายที่เกิดจากความรักนั้นรุนแรงกว่าเรื่องตำแหน่งหน้าที่เสียอีก เราต้องไม่สร้างความรักที่ผิดพลาดขึ้นมาเพื่อยั่วยุเหล่าลอร์ดอีกเป็นอันขาด' ลอร์ดออร์มันด์กล่าวตามจริง คำพูดของเขาคมกริบดั่งใบมีด

แต่นี่คือความจริง และมีเพียงคนที่มีฐานะเช่นเขาเท่านั้นที่กล้าพูดเช่นนี้

เรการ์ฟังคำพูดของลอร์ดออร์มันด์แล้วรู้สึกสะท้านใจ

ดูเหมือนลอร์ดออร์มันด์จะตระหนักดีถึงอารมณ์ที่ไร้การควบคุมของเหล่าเจ้ามังกร และเขาก็หวาดกลัวเหลือเกินว่าจะมีพวกคลั่งรักที่ทำตามใจตนเองปรากฏขึ้นอีกในอนาคต

ความรักที่ผิดพลาด—การล่มสลายของอาณาจักรในอนาคตจะเกิดขึ้นเพราะความรักที่ผิดพลาด และเรการ์เองก็คือชนวนเหตุหนึ่งในนั้น

'ถูกต้องแล้ว!' กษัตริย์แจแฮริสที่ 2 ยกแก้วขึ้นด้วยความขมขื่นก่อนจะวางมันลง

ไฟแห่งความรักของเหล่าบุตรธิดากษัตริย์องค์ก่อนนั้นแผดเผาอย่างรุนแรง

หลังจากความรักอันอิสระ สิ่งที่ตามมาคือการกบฏและความวุ่นวาย

พระองค์เองก็เคยผิดสัญญาเพื่อความรัก ซึ่งอาจถือได้ว่าพระองค์เป็นผู้เทถังน้ำแข็งราดลงบนราชวงศ์ด้วยพระองค์เอง

ทว่าความรักมาพร้อมกับโชคชะตา มิใช่สิ่งที่พระองค์จะควบคุมได้

'พี่ชายคนโตของข้าตกหลุมรักเจนนี่แห่งโอลด์สโตนส์ เขาสละมงกุฎเพื่อนางและล่วงเกินตระกูลบาราเธียน ส่วนข้าแต่งงานกับน้องสาว ข้าละทิ้งสัญญาการแต่งงานกับตระกูลทัลลี และน้องสาวของข้าก็ละทิ้งการหมั้นหมายกับตระกูลรอสบี้หรือไทเรล รวมไปถึงน้องชายคนที่สามของข้า ดารอน—ความรักของเขากับคนเพศเดียวกันนั้นรุ่มร้อนเสียจนเขาทิ้งการหมั้นหมายกับเลดี้เรดไวน์เช่นกัน'

ความขมขื่นบนใบหน้าของแจแฮริสที่ 2 เข้มข้นขึ้น ราวกับพระองค์ได้ย้อนกลับไปในอดีต พวกเขาช่างเยาว์วัยและเอาแต่ใจเหลือเกินในตอนนั้น

เพราะความเอาแต่ใจของพระองค์เอง พระองค์ได้เพิ่มความวุ่นวายให้แก่อาณาจักรอย่างมาก

พี่ชายคนโตตกหลุมรักเจนนี่ และเวสเทอรอสก็ได้มอบซากศพและเลือดเนื้อเป็นของขวัญ

การผิดสัญญาครั้งแล้วครั้งเล่าส่งผลให้สหายกลายเป็นศัตรู ยิ่งทำให้รากฐานการปกครองของเหล่าเจ้ามังกรอ่อนแอลง

ความวุ่นวายและการกบฏติดตามมา ผีเสื้อขยับปีก และแรงสั่นสะเทือนก็เกิดขึ้นครั้งแล้วครั้งเล่า จนกระทั่งที่ซัมเมอร์ฮอลล์ เวทมนตร์ ไฟ และความตายได้ปิดฉากทุกสิ่งลง

ความสำเร็จ: เกมล่าบัลลังก์ (ผู้เล่นตัวเล็กๆ การแต่งงานและหน้าที่การงานคือตัวเร่งอารมณ์ของเหล่าขุนนาง และยังเป็นถังดินปืนสำหรับอารมณ์ของพวกเขาด้วย หวังว่าคุณจะคิดอย่างรอบคอบและจัดการกับอารมณ์อย่างเหมาะสม)

เรการ์ตั้งใจฟัง เหล่าเจ้ามังกรได้สร้างพวกคลั่งรักออกมาเป็นจำนวนมาก

โดยเฉพาะเอกอนที่ 5 ผู้ซึ่งไม่ควรจะได้ขึ้นเป็นกษัตริย์ รวมถึงเหล่าบุตรธิดาของเขา

กษัตริย์องค์นั้นเองก็ตกหลุมรักอย่างอิสระ แต่ในตอนนั้นลำดับการสืบราชสันตติวงศ์ของเขาอยู่ต่ำมาก จึงไม่มีใครคัดค้าน

เพียงแต่หลังจากที่เขาขึ้นครองราชย์ บุตรธิดาของเขายังคงดื้อรั้นที่จะไขว่คว้าหาความรัก โดยไม่สนใจเจตนารมณ์ของบิดา ซึ่งนั่นคือถังดินปืน

กษัตริย์ผู้เป็นบิดาไม่สามารถควบคุมลูกๆ ได้ และความรักอันอิสระของเขาเองก็ได้ส่งผลต่อพวกเขา

คนทั้งสองรุ่นนี้ผิดสัญญาหลายต่อหลายครั้ง ซึ่งได้สร้างความโกรธแค้นให้แก่ตระกูลใหญ่มากมายอย่างบาราเธียน, ไทเรล, ทัลลี และเรดไวน์

เรการ์อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจ บรรพบุรุษของเขากลุ่มนี้ช่างหาเรื่องใส่ตัวเก่งจริงๆ

ความโหยหาในรักของพวกเขาได้เปลี่ยนสถานการณ์ในเวสเทอรอสไปเสียแล้ว

มิเช่นนั้น ทัลลี, ไทเรล และเรดไวน์ คงจะถูกผนวกรวมเข้าเป็นฐานสนับสนุนหลักของเหล่าเจ้ามังกรไปแล้ว เหตุใดต้องมาคอยพะวงอยู่กับเพียงบาราเธียนตระกูลเดียว?

'เรการ์ เมื่อวันหนึ่งเจ้าได้สวมมงกุฎเป็นกษัตริย์และประทับบนบัลลังก์เหล็ก เจ้าต้องจัดการเรื่องการแต่งงานของบุตรธิดาด้วยความระมัดระวัง การแต่งงานและยศถาบรรดาศักดิ์คือเบี้ยที่ใหญ่ที่สุดของเราในการถ่วงดุลเหล่าลอร์ด ความสัมพันธ์ระหว่างลอร์ดนั้นขึ้นอยู่กับการหมุนเวียนของการแต่งงานและตำแหน่งหน้าที่ซึ่งกันและกัน' แจแฮริสที่ 2 มองหลานชายตัวน้อยและตรัสอย่างจริงจัง

เรการ์เข้าใจคำพูดของปู่ แต่เขาไม่ได้เสนอความคิดเห็นใดๆ เขาเพียงแค่ทำหน้าที่เป็นผู้ฟังที่ดีเท่านั้น

นี่คือเวสเทอรอส ที่ซึ่งเหล่าลอร์ดผู้สูงศักดิ์ไม่ใช่กลุ่มคนที่จะล่วงเกินได้ง่ายๆ

แม้แต่สำหรับเจ้ามังกร อำนาจที่มีอยู่นั้นก็มีขีดจำกัด

'หากกระหม่อมจะทูลตามตรงพะยะค่ะ ฝ่าบาท กระหม่อมคิดว่ามีความผิดพลาดครั้งใหญ่อีกประการหนึ่งของประเทศ นั่นคือความเป็นมิตรที่มากเกินไปต่อดอร์น พละกำลังและความสามารถของพันธมิตรอย่างดอร์นนั้นมีจำกัด ผู้สนับสนุนของเจ้ามังกรก็มีจำกัด การแต่งงานกับสตรีดอร์นจะทำให้เราเสียโอกาสและล่วงเกินบุตรสาวของลอร์ดผู้สูงศักดิ์ตระกูลอื่น' ลอร์ดออร์มันด์ครุ่นคิดครู่หนึ่งแล้วกล่าวออกมา

คำพูดเหล่านี้ติดค้างอยู่ในใจของเขามานาน และวันนี้เขาก็อาศัยฤทธิ์ไวน์เพื่อพูดมันออกมา

'โดยเฉพาะอย่างยิ่งในยามนี้ที่ราชวงศ์จำเป็นต้องสมานรอยร้าวกับเหล่าลอร์ดตระกูลอื่น และต้องการผู้สนับสนุนที่ดี เรการ์ต้องไม่แต่งงานกับสตรีดอร์นอีกเป็นอันขาด ทั้งหมดนี้ก็เพื่อความมั่นคงของประเทศพะยะค่ะ' ลอร์ดออร์มันด์กล่าว

เรการ์เพียงรู้สึกว่า ยามที่ลอร์ดออร์มันด์พูดออกมา เขามีพรสวรรค์ในการพยากรณ์แฝงอยู่บ้างจริงๆ