บทที่ 19 อัตชีวประวัติของบลัดเรเวน

บทที่ 19 อัตชีวประวัติของบลัดเรเวน

ภายในหอสมุดของป้อมแดง ร่างเล็กของเรการ์ยืนอยู่ท่ามกลางชั้นหนังสือที่สูงตระหง่าน

ทุกคนในป้อมแดงต่างรู้ดีว่าเจ้าชายเรการ์ไม่เพียงแต่มีความคิดความอ่านที่เกินวัย แต่ยังฝักใฝ่ในการเรียนรู้อย่างยิ่ง พระองค์ทรงเริ่มอ่านออกเขียนได้เร็วกว่าเด็กคนอื่นๆ และเริ่มแสดงความสนใจในชุดเกราะ อาวุธ และการต่อสู้ตั้งแต่วัยเยาว์

ผู้คนมักพูดกันว่า เมื่อครั้งที่ราชินีเรลลาทรงพระครรภ์เจ้าชาย พระนางไม่เพียงแต่เสวยหนังสือและเทียนไขเข้าไปเท่านั้น แต่ยังทรงเสวยหัวใจของสิงโตเข้าไปด้วย

แต่ไม่ว่าจะอย่างไร เจ้าชายเรการ์ก็ทรงเป็นเลิศทั้งทางบู๊และทางบุ๋น กษัตริย์แจแฮริสทรงเชื่อว่าหลานชายของพระองค์มีเงาของเอกอนผู้พิชิตและนักบุญเบลอร์ทาบซ้อนอยู่ นี่จะเป็นกษัตริย์ผู้ยิ่งใหญ่ที่เชี่ยวชาญทั้งการปกครองและการศึกสงคราม

เอกอนผู้พิชิตอาจจะขาดความเป็นปราชญ์ไปเล็กน้อย กษัตริย์ดาเอนผู้ทรงธรรมอาจจะด้อยฝีมือการต่อสู้ไปบ้าง หรือมังกรหนุ่มที่แม้จะดุดันแต่ก็ขาดความยืดหยุ่น ทว่าเรการ์จะรวบรวมจุดแข็งของทุกคนเข้าด้วยกัน

กษัตริย์แจแฮริสที่ 2 ทรงอนุญาตให้เจ้าชายเรการ์ไปที่ไหนก็ได้ในป้อมแดง ไม่ว่าจะเป็นการดูการประลองในสนามฝึกซ้อม หรือการขลุกอยู่กับม้วนคัมภีร์และหนังสือโบราณในหอสมุด ตราบใดที่ความปลอดภัยของเจ้าชายได้รับการประกัน พระองค์ก็ทรงมีอิสระอย่างเต็มที่

สถานที่โปรดของเรการ์ในตอนนี้คือหอสมุดของป้อมแดง โดยหวังว่าจะได้พบหนังสือที่น่าสนใจ

แต่นี่ไม่ใช่เรื่องง่ายเลย เบลอร์ผู้เคร่งศาสนาเคยสั่งเผาหนังสือครั้งใหญ่ ซึ่งถือเป็นหายนะทางประวัติศาสตร์อย่างมาก โดยเฉพาะหนังสือที่เกี่ยวข้องกับเวทมนตร์หรือข่าวลือเรื่องลี้ลับ ซึ่งเบลอร์ถือว่าเป็นสิ่งชั่วร้ายและสั่งให้เผาทำลายจนกลายเป็นเถ้าถ่าน

ความจริงแล้วแกรนด์เมสเตอร์ไพเซลล์ก็มีหนังสืออยู่มากมาย แต่เขาเป็นคนที่ไม่น่าไว้วางใจ เรการ์จึงตัดสินใจเริ่มค้นหาจากในหอสมุดของป้อมแดงก่อนเป็นอันดับแรก

เมื่อเทียบกับหนังสือแล้ว ตระกูลทาร์แกเรียนดูจะโปรดปรานงานเต้นรำ งานเลี้ยง และการต่อสู้มากกว่า หนังสือเหล่านี้จึงเปรียบเสมือนไข่มุกที่โยนให้สุกรกิน เพราะไม่ค่อยมีใครเหลียวแลนัก

'หนังสือเกี่ยวกับเทววิทยา หนังสือเกี่ยวกับการแย่งชิงอำนาจ หนังสือพวกนี้เผาทิ้งไปเสียยังจะดีกว่า' เรการ์คิดพลางกวาดสายตาผ่านหนังสือเกี่ยวกับศรัทธาแห่งเทพทั้งเจ็ดไป

'นี่คือหนังสือสะสมของเหล่าหัตถ์กษัตริย์ในอดีตงั้นหรือ?' เรการ์เห็นชื่อเรื่องที่น่าสนใจบางอย่าง

หัตถ์กษัตริย์บางคนในอดีตเป็นปราชญ์ผู้รอบรู้ แต่ส่วนใหญ่กลับเป็นนักรบที่หยาบกระด้าง หนังสือที่พวกเขาสะสมไว้จึงถูกนำมารวมกันไว้ที่นี่

'ของโอริส บาราเธียน หัตถ์กษัตริย์คนแรก'

'ของอันวิน พีค ผู้เจ้าเล่ห์ หัตถ์กษัตริย์ของเอกอนผู้แตกสลาย'

'ของแมนเดอร์ลี ผู้สำเร็จราชการที่ถูกขับไล่'

เรการ์เฝ้ามองอย่างตั้งใจ มีทั้งคู่มืออัศวินเกี่ยวกับการต่อสู้และการจู่โจม และหนังสือเกี่ยวกับวิธีเพาะเลี้ยงปศุสัตว์เพื่อสร้างความมั่งคั่ง แต่กลับมีตำราที่มีคุณค่าหรือความรู้ขั้นสูงเพียงไม่กี่เล่มเท่านั้น

ที่น่าสังเกตคือ ไม่มีหนังสือของหัตถ์กษัตริย์ผู้มีอิทธิพลต่อตระกูลทาร์แกเรียนมากที่สุดอย่าง บลัดเรเวน บรินเดน ริเวอร์ส เลย ร่องรอยของบุคคลที่ไม่ควรเอ่ยนามผู้นี้ถูกลบเลือนไปอย่างหมดจดจริงๆ

หากพูดถึงอำนาจและอิทธิพลในฐานะหัตถ์กษัตริย์ บลัดเรเวนคือผู้นำอย่างไม่ต้องสงสัย เขาเป็นบุคคลสำคัญในสภาเล็กของกษัตริย์ดาเอนที่ 2 พี่ชายของเขา และคอยช่วยเหลือลูกชายของพี่ชายอย่างแอริสและเมคาร์ รวมถึงหลานชายอย่างเอกอนที่ 5 ในการปราบปรามกบฏแบล็คไฟร์ถึงสามครั้ง ผู้คนกล่าวกันว่าเขาถือครองอำนาจเบ็ดเสร็จในสภาเล็ก และแม้แต่แกรนด์เมสเตอร์ยังต้องศึกษาวิชาอาคมกับเขา

เรการ์รู้สึกท้อแท้เล็กน้อย คิดว่าวันนี้คงไม่มีอะไรที่มีค่า

แต่ด้วยแรงกระตุ้นประหลาดบางอย่าง พระองค์ยังคงเปิดดูหนังสือของอดีตหัตถ์กษัตริย์ต่อไป โดยเชื่อว่าการอ่านนั้นมีประโยชน์ เผื่อว่าจะได้พบสิ่งที่น่าสนใจบ้าง

พระองค์เอื้อมมือไปถึงชั้นล่างสุดของชั้นหนังสือ ซึ่งเป็นของสะสมของอันวิน พีค ผู้เจ้าเล่ห์ แม้ลอร์ดอันวิน พีค จะมีอำนาจล้นฟ้าหลังยุคมังกรเริงระบำ แต่เขาเป็นคนหยาบกระด้างและจิตใจคับแคบ ทั้งยังมีความหยิ่งยโสที่เปราะบาง เขายังไวต่อเรื่องเงินทองมาก เนื่องจากที่ดินของเขามีแต่ก้อนหินและดินเลน เขาจึงอ่านแต่งานที่เกี่ยวกับการเพาะเลี้ยงปศุสัตว์และการพัฒนาอาณาเขตเพื่อให้ร่ำรวย หรือแม้แต่นิทานสอนใจง่ายๆ ของศรัทธาแห่งเทพทั้งเจ็ด

'เขาเหมาะแค่เลี้ยงวัวจริงๆ' เรการ์ส่ายหัว หนังสือของพีคไม่มีเล่มไหนที่มีคุณภาพเลย เขาไม่พูดถึงเกียรติยศของอัศวิน หรือศรัทธาแห่งเทพทั้งเจ็ด มีเพียงเรื่องการหาเงินง่ายๆ และอำนาจเท่านั้น

เรการ์หยิบมันขึ้นมา พลิกดูอีกรอบ และรู้สึกผิดหวังอย่างยิ่ง

ในตอนนั้นเอง พระองค์สังเกตเห็นว่าที่ด้านข้างของหนังสือสะสมของลอร์ดพีค มีช่องเล็กๆ ที่ถูกแกะสลักขึ้นด้วยฝีมือมนุษย์ ซ่อนหนังสือเล่มหนึ่งไว้เป็นอย่างดี แม้หน้าปกจะดูเรียบง่ายและกระดาษเริ่มเหลือง แต่ชื่อเรื่องกลับทำให้เลือดในกายสูบฉีด

'อัตชีวประวัติของข้า บรินเดน ริเวอร์ส' หัวใจของเรการ์เต้นรัว ความคิดนับพันแล่นเข้ามาในสมอง แม้บลัดเรเวนจะถูกปกคลุมด้วยเงาของการสังหารสายเลือด เวทมนตร์ และความลี้ลับ แต่นักแม่นธนู นักรบ และหัตถ์กษัตริย์ผู้นี้ยังคงมีเสน่ห์และตำนานที่ไม่เหมือนใคร

'ทำไมหน้ากระดาษถึงว่างเปล่า?' เรการ์เปิดหนังสือออกดู แต่กลับต้องผิดหวังอย่างมากเมื่อพบว่ามันมีแต่หน้ากระดาษที่ไม่มีตัวอักษรใดๆ

ขณะที่เรการ์กำลังรู้สึกผิดหวัง พระองค์ก็รู้สึกเหมือนถูกอะไรบางอย่างตำที่นิ้ว และหยดเลือดก็ตกลงไป หนังสือเริ่มเปล่งแสงนวลตาที่ดูไม่เป็นธรรมชาติ และภาพกับตัวอักษรก็เริ่มปรากฏขึ้น

'ทาร์แกเรียนผู้โชคดี เปลวไฟแห่งชีวิตและโชคของเจ้านั้นดีพอที่จะคู่ควรกับการอ่านอัตชีวประวัติของข้าเล่มนี้ แม้ข้าจะไปยังกำแพงแล้ว แต่ข้าก็ยังหวังว่าจะเพิ่มความสนุกสนานและตื่นเต้นให้กับโลกใบนี้บ้าง'

'ช่างเป็นคนที่ชอบเรียกร้องความสนใจจริงๆ' เรการ์คิดในใจ พระองค์แทบจะจินตนาการถึงรอยยิ้มขี้เล่นและอารมณ์ขันบนใบหน้าที่ดูประหลาดของบลัดเรเวนยามที่เขาเขียนคำเหล่านี้ลงไปได้เลย

ตอนนี้มองเห็นเนื้อหาได้เพียงครึ่งเล่มเท่านั้น ส่วนครึ่งหลังยังคงเป็นหน้ากระดาษว่างเปล่า

เรการ์สันนิษฐานถึงความเป็นไปได้ว่า เนื้อหาในช่วงหลังของบลัดเรเวนอาจจะเป็นเรื่องเกี่ยวกับอาคม และเปลวไฟแห่งชีวิตของพระองค์ยังไม่เพียงพอที่จะปลุกมันขึ้นมา

'ความสำเร็จ: นักสำรวจ (นักสำรวจตัวน้อย ท่านได้ค้นพบอัตชีวประวัติของลอร์ดบลัดเรเวน ประวัติศาสตร์บางส่วนเขียนด้วยกระดาษและปากกา แต่ประวัติศาสตร์ของบลัดเรเวนเขียนด้วยเลือด เหงื่อ และน้ำตา หนังสือเล่มนี้ของบลัดเรเวนไม่มีคำสาป โปรดอ่านอย่างระมัดระวัง)'

ความสำเร็จ: เกมล่าบัลลังก์ (ผู้เล่นตัวน้อย การอ่านประวัติศาสตร์ทำให้คนมีปัญญา ท่านได้อ่านอัตชีวประวัติของบรินเดน ริเวอร์ส บลัดเรเวน ขุนนางผู้เจ้าเล่ห์แห่งยุค และจะได้รับประโยชน์อย่างมหาศาล)

หน้าจอ 'พฤกษาแห่งชีวิต' ของเรการ์ก็ส่งเสียงแจ้งเตือนเช่นกัน

'ข้าเคยรักพี่ชายคนหนึ่ง เกลียดพี่ชายคนหนึ่ง และปรารถนาในตัวสตรีคนหนึ่ง' บรินเดน ริเวอร์ส บลัดเรเวน เขียนไว้ในบรรทัดแรกของหนังสือ เรการ์รู้ดีว่าเขาหมายถึงอะไร พี่ชายที่เขารักน่าจะเป็นดาเอนที่ 2 คนที่เขาเกลียดคือเอกอร์ ริเวอร์ส แบล็คไฟร์ และสตรีที่เขาปรารถนาและเคยขอแต่งงานกว่าห้าสิบครั้งแต่ไม่เคยได้ครอบครองคือ ชิเอรา ซีสตาร์ ได้แต่บอกว่าความโน้มเอียงในการรักร่วมสายเลือดของตระกูลทาร์แกเรียนนั้นบ้าคลั่งจริงๆ ทั้งคนที่บรินเดน ริเวอร์ส รักที่สุด เกลียดที่สุด หรือปรารถนาที่สุด ล้วนเป็นญาติพี่น้องของเขาทั้งสิ้น

'ชื่อของข้าคือบรินเดน ริเวอร์ส สายเลือดฝ่ายบิดาของข้าคือตระกูลทาร์แกเรียนอันเก่าแก่ สายเลือดฝ่ายมารดาของข้าคือตระกูลแบล็คฟู้ดอันเก่าแก่ แต่ข้าไม่ใช่ทั้งทาร์แกเรียนหรือแบล็คฟู้ด ข้าเป็นเพียงลูกนอกสมรสที่ถูกทั้งพระบิดาและพระมารดาเหยียดหยาม เป็นลูกนอกสมรสที่กำเนิดจากตัณหาและการหลอกลวง'

'หลังจากที่ท่านพ่อเอกอนสิ้นใจ ข้าด้วยความรักที่มีต่อพี่ชายดาเอน จึงเต็มใจที่จะปกป้องบัลลังก์เหล็กของเขาและกลายเป็นคนจัดการปัญหาให้ตระกูลทาร์แกเรียน เพื่อปกป้องแสงสว่างของอาณาจักร ข้าเต็มใจที่จะอยู่ในความมืดมิดเสียเอง บางทีดอกไม้ที่เบ่งบาน นอกจากแสงแดดแล้ว ก็ไม่อาจขาดรากที่อยู่ในความมืดคอยค้ำจุนได้' เรการ์อ่านต่อไปช้าๆ เนื้อหาในหนังสือเล่มนี้ยอดเยี่ยมมากจริงๆ

หนังสือเล่มนี้บอกเล่าเรื่องราวชีวิตของเขาอย่างตรงไปตรงมา โดยไม่มีร่องรอยของความลี้ลับหรืออาคมเวทมนตร์ใดๆ บลัดเรเวนไม่ปิดบังรายละเอียดเกี่ยวกับเหล่าสายลับและกลอุบายของเขา โดยไม่มีเรื่องเหนือธรรมชาติปนอยู่เลยแม้แต่น้อย

อย่างไรก็ตาม เนื้อหาบางส่วนในหนังสือเล่มนี้เป็นประโยชน์ต่อเรการ์อย่างมาก

ทั้งวิธีการสร้างคันธนูยาวของบลัดเรเวน และวิธีที่บลัดเรเวนใช้ฝึกฝนทักษะการยิงธนูของเขา

หน้าสุดท้ายของเนื้อหาที่ปรากฏคือแผนที่ ซึ่งก็คือทางเดินใต้ดินของป้อมแดงที่แผ่ขยายออกไปราวกับใยแมงมุมนั่นเอง