บทที่ 18 แผนการของไทวิน

บทที่ 18 แผนการของไทวิน

ลึกลงไปใต้ป้อมเมกอร์ ผ่านห้องลับที่ใช้เก็บไข่มังกรและอัญมณีล้ำค่า มีประตูหินที่ถูกปิดผนึกไว้ตรงสุดทางเดินของห้อง ประตูบานนั้นถูกทาสีเป็นรูปมังกรสีแดงบนพื้นหลังสีดำ ดูน่าเกรงขามและคุกคามภายใต้บรรยากาศที่จำกัดของห้องลับ เมื่อผลักประตูหินบานนั้นออกไป ก็จะเผยให้เห็นทางลับที่ทอดยาวอยู่เบื้องหลัง

เรการ์มองเข้าไปในห้องลับนั้นและรู้สึกราวกับว่าเขากำลังก้าวเข้าสู่ลำคอของอสูรกายที่น่าสะพรึงกลัว ซึ่งทั้งลึกลับและยาวไกล

ป้อมแดงนั้นเต็มไปด้วยทางลับมากมายเสียจนดูเหมือนสวรรค์ของเหล่านักวางแผน ทว่าไม่มีทางลับใดที่เชื่อมต่อกับป้อมเมกอร์ได้โดยตรง จุดเข้าออกเพียงอย่างเดียวคือสะพานชักและคูเมืองแห้งที่เต็มไปด้วยกับดัก ไม่มีใครคาดคิดว่าเหล่าเจ้ามังกรจะมีทางผ่านที่ลับที่สุดและปลอดภัยที่สุดไว้ในครอบครอง

'ทุกคนต่างรู้ดีว่าป้อมแดงเต็มไปด้วยทางลับและห้องหับมากมายราวกับใยแมงมุม และมีเพียงผู้ที่มีเจตนาแอบแฝงเท่านั้นที่รู้เงื่อนงำในการเดินทางผ่านพวกมัน ทว่าหากพูดถึงความลึก ความลับ และการเข้าถึงแล้ว ไม่มีที่ใดเทียบได้กับ "ทางผ่านกษัตริย์" แห่งนี้ที่อยู่ใต้ป้อมเมกอร์ซึ่งเป็นที่เก็บมหาสมบัติ ทางผ่านกษัตริย์นี้ไม่ได้เชื่อมต่อกับอุโมงค์อื่นๆ หากเจ้าเดินตรงไปตามทางผ่านกษัตริย์นี้ มันจะนำไปสู่ทางออกลับที่แม่น้ำแบล็ควอเตอร์รัช และมีเรือลำเล็กซ่อนอยู่ข้างใน ซึ่งช่วยให้สามารถหลบหนีออกจากคิงส์แลนดิงได้โดยตรง' แจแฮริสที่ 2 กล่าว

'นี่คือหนทางสำหรับตระกูลของเราที่จะกลับมาผงาดอีกครั้ง แต่เด็กเอ๋ย ข้าหวังว่าพวกเจ้าจะไม่ต้องตกอยู่ในสถานการณ์ที่ต้องใช้มัน' แจแฮริสที่ 2 รู้สึกไม่สบายตัวนัก อากาศที่เบาบางในทางเดินไม่ส่งผลดีต่อร่างกายที่อ่อนแอของพระองค์เลย

พระองค์ทรงเหนื่อยล้าเกินไป ทุกขณะจิตที่อยู่ในห้องลับแห่งนี้คือความทรมาน

เรการ์มองไปที่ห้องลับและดูเหมือนจะมองเห็นปากแม่น้ำแบล็ควอเตอร์รัชที่ไหลเชี่ยว กระแสน้ำที่นั่นรุนแรงจนยากที่จะว่ายทวนได้ แม่น้ำทั้งลึกและเร็ว ก่อนจะไหลไปบรรจบที่อ่าวแบล็ควอเตอร์

สายน้ำซัดสาดไปข้างหน้า รวมตัวเข้าสู่ท้องทะเล

และที่อีกฟากหนึ่งของทะเล ตรงจุดรอยต่อของสองทวีป คือหมู่เกาะสเต็ปสโตนส์

แม้เมริส แบล็คไฟร์จะสิ้นชีพไปแล้ว แต่เปลวเพลิงที่หลงเหลือจากสงครามยังคงแผดเผาอยู่

อย่างไรก็ตาม เมื่อเปรียบเทียบกับสงครามที่กินเวลานานหลายสิบปีกับอาณาจักรสามพี่น้องก่อนหน้านี้ ความขัดแย้งครั้งนี้ได้เผยให้เห็นรุ่งอรุณแห่งชัยชนะแล้ว และสามารถเรียกได้ว่าเป็นสงครามที่รวดเร็วและเด็ดขาด

เรือรบลาดตระเวนไปทั่วท้องทะเล รวมถึงเรือยาวของชาวเหล็กไหล และเรือจากดินแดนพายุ ดินแดนลุ่มน้ำ และดินแดนประจิม

เต็นท์ทหารผุดขึ้นราวกับดอกไม้ทั่วเกาะบลัดสโตน แต่ไม่ต้องสงสัยเลยว่าจำนวนของกองทัพฝ่ายกษัตริย์นั้นมีมากกว่ากองทัพดาบทองคำอย่างมหาศาล

วัวขาวนำทัพหน้ากดดันอยู่ที่แนวรบด้านหน้าสุด ในขณะที่ไทวิน แอรี่ และกองหนุนลำดับอื่นๆ ตั้งค่ายอยู่ในตำแหน่งที่ปลอดภัยที่สุดตรงกลาง โดยมีการคุ้มกันอย่างหนาแน่นจากทหารรักษาการณ์ประจำตระกูล

ภายในเต็นท์บัญชาการของไทวิน เควันนั่งอยู่ฝั่งตรงข้ามกับเขา

ด้านนอกเต็นท์ มีทหารจำนวนมากสวมเสื้อคลุมสีแดงและหมวกเหล็กรูปสิงโตคอยลาดตระเวน ทั้งหมดเป็นอัศวินผู้ปฏิญาณตนแห่งตระกูลแลนนิสเตอร์ เหล่าสิงโตผู้ซื่อสัตย์ที่สุด ธงรูปสิงโตคำรามโบกสะบัดอยู่เหนือยอดเสา สิงโตยังคงเป็นสัตว์ที่ใครจะล่วงละเมิดมิได้

ไทวินและน้องชายของเขาดูคล้ายกันมาก ทั้งคู่รูปงาม มีเส้นผมสีทองและดวงตาสีเขียว ทว่าไทวินจะได้ครอบครองดินแดนประจิมและขุมทอง ในขณะที่เควันทำได้เพียงเป็นร่างอวตารและเงาของเขาเท่านั้น ช่องว่างของลำดับการเกิดคือสิ่งที่บังคับให้พวกเขาต้องยอมรับการจัดสรรของโชคชะตา ใบหน้าของเควันยังคงมีความอ่อนไหวในแบบฉบับของบุตรชายคนรอง ในขณะที่ไทวินดูเป็นผู้ใหญ่และเด็ดขาดกว่ามาก

บุตรชายคนรองมักใช้ชีวิตอยู่ใต้เงาของพี่ชาย กลายเป็นที่ปรึกษาและอัศวิน แทนที่จะได้เป็นลอร์ดที่เป็นอิสระพร้อมอนาคตที่สดใส นี่คือโชคชะตาของบุตรชายคนรองทุกคน

บุตรชายคนรองบางคนยอมรับชะตากรรมนี้ บางคนหลบหนีจากมัน และคนที่รุนแรงที่สุดอาจเลือกการสังหารสายเลือดเพื่อเปลี่ยนแปลงมัน ปู่ของไทวินเองก็เคยจมดิ่งอยู่ในเงาของคำสาปแห่งการสังหารสายเลือดเช่นกัน

'ลอร์ดโรเจอร์ไม่ได้สงสัยอะไรตอนที่เจ้ามาที่นี่ใช่ไหม?' ไทวินถาม

'ไม่เลย เราเป็นพี่น้องกัน นี่เป็นเพียงการทักทายปกติจากน้องชายถึงพี่ชายเท่านั้น' เควันตอบ

ไทวินพยักหน้า โรเจอร์สำคัญตนว่าเป็นนักรบที่หาตัวจับยากในดินแดนประจิม ตั้งแต่ท่านอาเจสันเสียชีวิต เขาก็เต็มไปด้วยความภาคภูมิใจ ความโอหัง และความยึดมั่นในเกียรติยศที่กินไม่ได้ สำหรับเขาแล้ว สองพี่น้องไทวินเป็นเพียงเด็กเมื่อวานซืน

'ตอนนี้ลอร์ดโรเจอร์เป็นอย่างไรบ้าง?' ไทวินถาม การให้เควันไปรับหน้าที่เป็นคนถือจอกเหล้าของลอร์ดโรเจอร์เป็นแผนการที่ชาญฉลาด การวางตัวเควันไว้ทำให้ไทวินสามารถติดตามความเคลื่อนไหวของลอร์ดโรเจอร์ได้

'ก็เหมือนเดิม หากจะมีอะไรเปลี่ยนไป ก็คือเขาดูจองหองและโอหังมากขึ้น ตั้งแต่ท่านอาเสียชีวิต ลอร์ดโรเจอร์ก็ได้กุมอำนาจบัญชาการกองทัพดินแดนประจิม และเขาเห็นตัวเองเป็นนายเหนือหัวของดินแดนประจิมอย่างแท้จริง เขาสั่งการทหารของเราไปทั่วและส่งพวกเขาไปยังจุดที่อันตรายที่สุด' เควันพูดโดยไม่ลังเล

'ปล่อยให้เขาภูมิใจไปเถอะ ยิ่งศัตรูโอหังมากเท่าไร ข้อได้เปรียบของเราก็ยิ่งมากขึ้นเท่านั้น' ไทวินกล่าว สิงโตหนุ่มกำลังซ่อนเร้นเจตนาที่แท้จริง เตรียมพร้อมที่จะมอบหมัดฮุคสังหารให้แก่ลอร์ดโรเจอร์ สำหรับความอัปยศที่ตระกูลเรนน์เคยมอบให้ตลอดหลายทศวรรษ และความอับอายที่หญิงชั้นต่ำผู้นั้นนำมาสู่ตระกูลแลนนิสเตอร์ เขาจะทำให้สิงโตแดงชดใช้อย่างสาสม เพราะตระกูลแลนนิสเตอร์ชำระหนี้เสมอ

'ไม่มีความเป็นไปได้ที่จะประนีประนอมระหว่างเรากับลอร์ดโรเจอร์ แต่พี่วางแผนจะจัดการกับเขาอย่างไร?' เควันถามด้วยความลังเลเล็กน้อย

'เจ้าคิดว่าเราควรจัดการอย่างไรล่ะ? ตัวประกัน ค่าปรับ หรือการยอมจำนน?' ไทวินย้อนถาม

'ข้าคิดว่าเราควรจัดการพวกเขาอย่างรุนแรง บังคับให้ตระกูลของลอร์ดโรเจอร์คืนทองคำของเรา จ่ายค่าปรับ ส่งตัวประกันมาให้เรา แล้วค่อยลดขนาดที่ดินของพวกเขาลง' เควันกล่าว เขาถือว่านี่เป็นวิธีการที่โหดเหี้ยมที่สุดแล้ว ซึ่งเป็นวิธีที่ใช้จัดการกับเหล่าขุนนางขบถในช่วงกบฏแบล็คไฟร์ นั่นคือการปรับเงิน เรียกตัวประกัน และยึดปราสาท

'จงกล้าหาญกว่านั้น' แสงวาบหนึ่งฉายผ่านดวงตาสีเขียวของไทวิน มันเย็นเยียบราวกับคืนฤดูหนาว

เควันรู้สึกหนาวสั่น เขาเข้าใจความหมายของพี่ชายดี นั่นคือการกำจัดลอร์ดโรเจอร์และพรรคพวกให้สิ้นซาก และถอนรากถอนโคนทั้งตระกูล พี่ชายของเขายังอายุน้อย ทว่าความโหดเหี้ยมและจิตใจที่เด็ดเดี่ยวดั่งเหล็กกล้านั้นเหนือกว่าคนทั่วไปมากนัก

'เจ้าไม่คัดค้านมุมมองของข้าใช่ไหม?' ไทวินถาม

เควันส่ายหัวและนิ่งเงียบ เขายอมรับในความสามารถที่โดดเด่นของไทวิน และมองว่าพี่ชายคือความหวังในการกอบกู้เกียรติยศของราชสีห์ เขายินดีที่จะเชื่อฟังพี่ชาย แม้มันจะหมายถึงการถูกปกคลุมอยู่ในเงาของพี่ชายก็ตาม

'เราไม่อาจไว้ใจกษัตริย์ และเราไม่อาจไว้ใจสภาเล็กได้เช่นกัน' เซอร์ไทวินกล่าวต่อ

ราชวงศ์ทาร์แกเรียนก่อตั้งขึ้นบนบารมีของเหล่าเจ้ามังกรและการสนับสนุนของเหล่าลอร์ด ดินแดนราชบริพารมีพื้นที่เพียงน้อยนิดและขาดแคลนทรัพยากรทางการเงินอย่างเหมืองทองคำ หลังจากมังกรของเหล่าเจ้ามังกรตายลง การควบคุมมหาลอร์ดก็กลายเป็นเรื่องที่ยากลำบากมากขึ้นเรื่อยๆ

เควันเหลือบมองไปรอบๆ อย่างระแวดระวัง แม้เขาจะรู้ว่าพวกเขายังอยู่ห่างจากค่ายของทาร์แกเรียนพอสมควร

'เจ้าชายทรงบรรทมหลับสนิท เรื่องในตระกูลของเราไม่ใช่กงการของเจ้าชาย' ไทวินโบกมือ แสดงท่าทีไม่ยี่หระ หลังจากใช้เวลาอยู่ในคิงส์แลนดิงมานาน ไทวินได้มองเห็นถึงความอ่อนแอของเจ้ามังกรทะลุปรุโปร่งแล้ว

'มงกุฎของเจ้าชายได้มาโดยสิทธิแต่กำเนิด แต่ยามนี้เราจำเป็นต้องสร้างความมั่นคงในตำแหน่งของเราเอง' แม้พวกเขาจะเป็นสหายกัน แต่ลึกๆ แล้วไทวินก็ดูแคลนแอรี่ เขาเป็นเพียงขุนนางที่เกิดมาพร้อมสิทธิพิเศษ มงกุฎได้มาถึงมือเขาอย่างง่ายดาย แต่หากพูดถึงเรื่องเล่ห์เหลี่ยม ความกล้าหาญ และสติปัญญาแล้ว เขาไม่มีคุณสมบัติใดที่เหนือมนุษย์เลยสักนิด