บทที่ 17 อาวุธวาลีเรียนชิ้นแรกของเรการ์

บทที่ 17 อาวุธวาลีเรียนชิ้นแรกของเรการ์

ห้องนิรภัยลับใต้ 'ป้อมเมกอร์' ภายในป้อมแดง

คลังสมบัติของ 'ตระกูลมังกร' แห่งนี้ถือเป็นความลับสุดยอด เรการ์ในฐานะทายาทลำดับที่สองตามกฎหมาย เริ่มได้รับเอกสิทธิ์ไม่ต่างจากทายาทลำดับที่หนึ่งแล้ว

สายตาของเรการ์กวาดมองหา 'ไข่มังกร' นานาชนิดอย่างต่อเนื่อง

เขาจินตนาการว่าตระกูลมังกรจะรุ่งโรจน์เพียงใด หากไข่มังกรเหล่านี้สามารถฟักออกมาเป็นมังกรที่แท้จริงได้ทั้งหมด

ทว่าเมื่อถึงเวลาที่เหมาะสม ฟ้าและดินย่อมร่วมมือกัน แต่ยามที่วาสนาสิ้นสุดลง แม้เป็นวีรบุรุษก็ไม่อาจขัดขืนชะตากรรม

เมื่อเวทมนตร์เสื่อมถอย การเฝ้าไข่มังกรก็ไม่ต่างจากการเฝ้าภูเขาทองโดยไร้ซึ่งกุญแจไขห้องนิรภัย พวกเขาทำได้เพียงรอคอยปีแล้วปีเล่า พร้อมกับรักษาความลับของไข่มังกรเหล่านี้อย่างเข้มงวด

แจแฮริสที่ 2 พร้อมด้วยพระราชินีรอยัลล่าผู้เป็นธิดา และเจ้าชายเรการ์ผู้เป็นพระนัดดา ก้าวเดินต่อไปข้างหน้า ทำลายภวังค์ความฝันของเรการ์

พ้นจากส่วนของไข่มังกรและโครงกระดูกมังกรไป ห้องโถงชั้นในเต็มไปด้วยเครื่องประดับอัญมณีและทองคำที่ส่องประกายระยิบระยับ อัญมณีและทองคำเหล่านั้นส่องแสงเจิดจ้าจนแสบตา ตั้งแต่อดีตกาล ความมั่งคั่งมักสั่นคลอนหัวใจ และเงินตราก็สามารถสื่อสารได้แม้กระทั่งกับวิญญาณ

'ข้าช่างร่ำรวยเหลือเกิน' เรการ์คิดในใจ นี่คือทรัพย์สมบัติที่ตระกูลทาร์แกเรียนสะสมมานานหลายปี สงวนไว้สำหรับยามคับขันเท่านั้น ไม่มีกษัตริย์องค์ใดจะผลาญสมบัติก้อนนี้ นอกจากจะเป็นหนทางสุดท้ายจริงๆ

บนชั้นวางโครงกระดูกมังกรที่อยู่ด้านในสุด มีเครื่องประดับชุดหนึ่งโดดเด่นออกมา สีสันและฝีมือการประดิษฐ์ดูไม่เหมือนศิลปะของเวสเทอรอส แต่กลับมีกลิ่นอายของเมือง 'ไลส์' อย่างรุนแรง

"นี่คือของล้ำค่าที่เหลืออยู่ของตระกูลโรกาเร่ใช่หรือไม่พะย่ะค่ะ?" พระราชินีรอยัลล่าตรัสถาม เครื่องประดับและทองคำชุดนี้นั้นยอดเยี่ยมทั้งในแง่ของขนาดและคุณภาพ อีกทั้งยังมีสไตล์ไลส์ที่เด่นชัด จนทำให้พระนางนึกถึงตระกูลโรกาเร่ ซึ่งครั้งหนึ่งเคยมีอิทธิพลแผ่ขยายไปทั่วทั้งไลส์และเวสเทอรอส

เหล่านายเหนือมังกรแทบจะไม่แต่งงานกับคนนอก และการแต่งงานกับชาวไลส์ก็นับเป็นข้อยกเว้นเพียงหนึ่งเดียวที่เคยเกิดขึ้น เรื่องนี้เกิดขึ้นเนื่องจากในช่วง 'มังกรเริงระบำ' เจ้าชายวิเซริสถูกจับตัวไปยังเมืองไลส์ ที่นั่นพระองค์ถูกปฏิบัติเหมือนสินค้าล้ำค่าและการลงทุนเพื่อเปิดเส้นทางการค้ามายังเวสเทอรอส

"ใช่แล้ว" กษัตริย์แจแฮริสที่ 2 ทรงพยักพระพักตร์

เรการ์เบิกตากว้าง หลงใหลในทรัพย์สมบัติอันตระการตาที่อยู่เบื้องหน้า สิ่งเหล่านี้คือประณีตศิลป์อย่างแท้จริง ทั้งชามทองคำรูปดอกกุหลาบที่กำลังเบ่งบาน พวงองุ่นอเมทิสต์ที่แสนงาม และจานประดับอัญมณีวิจิตรบรรจงหลายใบ ซึ่งส่วนใหญ่เป็นรูปคู่รักหนุ่มสาวกำลังโอบกอดและหยอกล้อกัน แต่ละชิ้นล้วนเป็นผลงานชิ้นเอกที่หาได้ยากยิ่ง ข่าวลือที่ว่าชาวไลส์เป็นพวกฟุ่มเฟือย รักสนุก และเป็นช่างฝีมือที่เก่งกาจดูท่าจะเป็นความจริง และในมุมมืดที่หลบสายตา ยังมีขวดใบเล็กหลายใบที่ไม่มีใครกล้าแตะต้อง บนขวดมีป้ายระบุชื่อไว้อย่างชัดเจน เช่น 'น้ำตาแห่งไลส์' และ 'จอมรัดรัดรั้ง' (The Strangler) ซึ่งเป็นยาพิษชั้นสูงที่ผลิตในเมืองไลส์ทั้งสิ้น

"สิ่งเหล่านี้คือสมบัติที่กษัตริย์องค์ก่อนๆ รวบรวมไว้ ทั้งทองคำและอัญมณี จะไม่นำออกมาใช้หากไม่จำเป็นจริงๆ เครื่องประดับไลส์ชุดนี้ถูกส่งมาให้ตระกูลเราโดยพระราชินีโรกาเร่ก่อนที่พระนางจะสิ้นพระชนม์ ในฐานะธิดาโดยชอบธรรมของนายธนาคารผู้ยิ่งใหญ่ พระราชินีโรกาเร่มีมรดกจำนวนมหาศาล และก่อนสิ้นใจ พระนางยังคงส่งคนให้นำทรัพย์สินเหล่านี้มามอบให้ตระกูลเรา พวกเราซึ่งเป็นลูกหลานที่ไม่เอาไหนของทาร์แกเรียน เกือบจะหลอมเครื่องประดับชุดนี้ทิ้งในช่วงสงครามที่ผ่านมาเสียแล้ว" แจแฮริสที่ 2 ตรัสด้วยน้ำเสียงที่เจือไปด้วยความเศร้า

เรการ์มองดูองค์กษัตริย์ ยามที่อาณาจักรตกต่ำ กษัตริย์ย่อมไร้หนทาง พระองค์ไม่ได้เกิดมาเพื่อเป็นผู้ปกครอง มงกุฎจึงดูเหมือนแอกที่หนักอึ้งเสียมากกว่า

เรการ์พอจะทราบเรื่องราวของพระราชินีโรกาเร่ พระนางเป็นมารดาของเอกอนผู้ไม่เอาไหน พระราชินีโรกาเร่และกษัตริย์วิเซริสนั้นมีความรักที่ลึกซึ้งต่อกัน เป็นความรักที่ข้ามผ่านสองทวีป ทว่าเวสเทอรอสมีทัศนคติที่กีดกันชาวไลส์ และในที่สุดความรักนี้ก็จบลงด้วยโศกนาฏกรรม พระราชินีเสด็จกลับเมืองไลส์ ส่วนกษัตริย์ก็ทรงกลายเป็นคนเย็นชาและเด็ดขาดในช่วงชีวิตที่เหลือ

เรการ์ยังสังเกตเห็นว่า ภายใต้กองสมบัติจากไลส์ชุดนี้ มีดาบโค้งขนาดใหญ่ที่มีด้ามจับทำจากกระดูกมังกร วางอยู่อย่างเงียบสงบในกล่องใต้ชั้นวาง ใบดาบของมันเป็นสีดำสนิท สะท้อนลวดลายคลื่นอันเป็นเอกลักษณ์ของ 'เหล็กวาลีเรียน'

'นี่คืออาวุธที่ตีขึ้นจากเหล็กวาลีเรียนใช่หรือไม่?' หัวใจของเรการ์เต้นรัว เหล็กวาลีเรียนคือความสำเร็จสูงสุดของโลกเท่าที่รู้จัก และอาวุธวาลีเรียนทุกชิ้นที่มีอยู่ล้วนเป็นมรดกตกทอดของตระกูล ดูเหมือนว่าอาวุธชิ้นนี้จะเป็นดาบโค้งของ 'ซานด็อก'

ตระกูลทาร์แกเรียนเคยครอบครองดาบเหล็กวาลีเรียนสองเล่ม คือ 'แบล็คไฟร์' และ 'ดาร์กซิสเตอร์' แต่ด้วยความเสื่อมถอยของตระกูล พวกเขาจึงสูญเสียสมบัติทั้งสองไป แบล็คไฟร์ถูกนำไปโดยเดมอน แบล็คไฟร์ และตอนนี้หายสาบสูญไป ซึ่งน่าจะตกค้างอยู่ที่ไหนสักแห่งในเอสซอส เหล่านายเหนือมังกรทุ่มเงินมหาศาลเพื่อตามหาแต่ก็พบร่องรอยเพียงน้อยนิด ส่วนดาร์กซิสเตอร์ถูกนำไปโดยลอร์ดบลัดเรเวน และยามนี้ทั้งบลัดเรเวนและอาวุธคู่กายต่างก็หายสาบสูญไปพร้อมกัน

"และดาบเหล็กวาลีเรียนเล่มนี้ พระราชินีก็มอบให้เราเช่นกัน มันเคยเป็นอาวุธขององครักษ์ของพระราชินีโรกาเร่ 'ซานด็อกผู้เป็นเงา' นักสู้แห่งมีรีน" แจแฮริสที่ 2 ตรัสพลางชี้ไปยังดาบยาวเพียงเล่มเดียวที่อยู่ใต้เครื่องประดับ คำพูดของแจแฮริสยืนยันข้อสันนิษฐานของเรการ์ นี่คืออาวุธยาวเพียงเล่มเดียวในคลังที่ดูโดดเด่นออกมา

แจแฮริสที่ 2 ยกดาบโค้งขึ้นมา มันสะท้อนลวดลายคลื่นที่เป็นเอกลักษณ์ภายใต้แสงตะเกียง อาวุธนี้มีน้ำหนักเบาทว่าแข็งแกร่ง แม้แต่กษัตริย์ที่ร่างกายอ่อนแอก็สามารถยกมันขึ้นได้

"ช่างน่าเสียดายที่มันเป็นดาบโค้ง จึงไม่สะดวกนักที่จะนำมาใช้งาน แต่การจะหลอมมันทิ้งก็นับเป็นเรื่องที่เสียของอย่างยิ่ง" กษัตริย์แจแฮริสที่ 2 ทรงให้ความเห็น อัศวินแห่งตระกูลมังกรนิยมใช้ดาบยาวและทวน และมีน้อยคนนักที่จะใช้ดาบโค้ง ยิ่งไปกว่านั้น พวกเขายังขาดทักษะพื้นฐานของวิชาดาบโค้ง ทำให้การใช้มันเป็นเพียงการเลียนแบบที่ลดทอนอานุภาพลง อีกทั้งตระกูลมังกรยามนี้มีสมาชิกเพียงไม่กี่คน มิเช่นนั้นดาบโค้งเล่มนี้คงมีเจ้าของไปนานแล้ว

ดวงตาของเรการ์เป็นประกาย เขาพยายามเอื้อมมือออกจากอ้อมกอดของพระมารดาเพื่อสัมผัสดาบโค้งนั้นอย่างแผ่วเบา นี่คืออาวุธในตำนาน ซานด็อกผู้เป็นเงานั้นมีวรยุทธที่ไร้เทียมทาน เขาเป็นองครักษ์ที่ถูกมอบให้บุตรสาวของนายธนาคารผู้มั่งคั่ง ตำนานกล่าวว่าชายผู้นี้ชนะการต่อสู้ถึงตายมาแล้วกว่าร้อยครั้งในลานประลองแห่งมีรีน ซึ่งเป็นสถิติที่ไม่มีใครก้าวข้ามได้

"หลานชายของข้าดูเหมือนจะเกิดมาเพื่อเป็น 'นักรบ' อย่างแท้จริง เขาเมินเฉยต่อทองคำและอัญมณี แต่กลับยืนกรานที่จะเลือกอาวุธของนักรบเล่มนี้" รอยยิ้มปรากฏบนใบหน้าของกษัตริย์แจแฮริสที่ 2 ทุกคนต่างฝากความหวังไว้กับเจ้าชาย เพราะอย่างไรเสีย เขาก็เป็นยอดนักรบที่ยอดเยี่ยม

กษัตริย์แจแฮริสที่ 2 ย่อตัวลง และเรการ์ก็ลูบไล้ไปตามแนวรอยของดาบโค้งอย่างแผ่วเบา เป็นไปได้ว่านี่คืออาวุธยาววาลีเรียนเล่มสุดท้ายของตระกูลทาร์แกเรียน

'ความสำเร็จ: นักสำรวจ (นักสำรวจตัวน้อย ยินดีด้วย! ท่านได้ค้นพบใบดาบเหล็กวาลีเรียนในห้องลับของป้อมแดง ประณีต ทนทาน และหาได้ยากยิ่งในโลก)'

ขณะที่เรการ์ลูบคลำดาบโค้งด้วยความตั้งใจและจดจ่อ ภาพเหตุการณ์หนึ่งก็ปรากฏขึ้นในใจของเขา: นักรบผู้แข็งแกร่ง ร่างสูงเจ็ดฟุต ยืนถือดาบในแนวนอน เขามีผิวกายคล้ำและผมสีดำ ใบหน้าเต็มไปด้วยรอยแผลเป็นจางๆ ขนาดเล็ก และมีผ้าไหมสีดำปิดบังใบหน้าส่วนล่างเอาไว้ นักรบผู้นี้มีรูปลักษณ์ที่น่าหวาดกลัว เนื่องจากลิ้นและปากของเขาถูกตัดออกไป

นักรบผู้นั้นกวัดแกว่งดาบโค้งอย่างลืมตัว เคลื่อนที่ผ่านฝูงชนราวกับแมว สุขุมทว่าว่องไว ดาบโค้งส่งเสียงหวีดหวิวเบาๆ เคลื่อนไหวขึ้นลง ซ้ายขวา และคู่ต่อสู้ทุกคนต่างถูกฟันขาดสะบั้นราวกับกระดาษขาว

ดวงจันทร์สว่างไสวบนท้องฟ้า และแสงดาบเริงระบำท่ามกลางผู้คน วิชาดาบนี้คือ 'วิชาดาบจันทรา'

ว่องไวดั่งแมว แข็งแกร่งดั่งเหล็ก ดุร้ายดั่งไฟ และนิ่งสงบดั่งน้ำ พริบตาหนึ่งประหนึ่งเหล็กกล้าที่เจียระไนมาอย่างดี และอีกพริบตาหนึ่งกลับพลิ้วไหวดั่งนิ้วมือนุ่มนวลนับร้อย

วิชานี้เปรียบเสมือนแสงจันทร์ที่ส่องสว่างไปทั่วทุกสรรพสิ่ง ประดุจแม่น้ำสายใหญ่ที่ชะล้างโลกใบนี้ ไม่มีใครสามารถหลบหนีได้พ้น

ในที่สุด เรการ์ก็ได้หลอมรวมเข้ากับจิตวิญญาณของนักรบผู้นั้น เรการ์คือนักรบ และนักรบก็คือเรการ์

"ดูเหมือนลูกจะชอบอาวุธชิ้นนี้จริงๆ นะ ดาบโค้งเล่มนี้อยู่ในห้องนิรภัยมานานแสนนาน และไม่มีสายเลือดมังกรคนไหนเคยคิดจะหยิบมันขึ้นมาเลย บางทีอาวุธเล่มนี้อาจจะถูกกำหนดมาเพื่อเรการ์ก็ได้" "รอยยิลล่า เจ้าควรเก็บอาวุธชิ้นนี้ไว้ให้เรการ์ก่อนเถิด รอให้เขาโตกว่านี้อีกสักหน่อยค่อยให้เขาใช้มัน" แจแฮริสที่ 2 พึมพำ

พระราชินีรอยัลล่าพยัคพระพักตร์ ทอดพระเนตรดูเรการ์ที่ไม่ยอมหยุดลูบไล้ดาบโค้งนั้น เด็กคนนี้อาจจะนำความสั่นสะเทือนครั้งใหญ่มาสู่โลกใบนี้จริงๆ ก็เป็นได้

ฟังก์ชัน 'นักสำรวจ' ของเรการ์พัฒนาขึ้นอีกครั้ง และเขายังได้สำรวจถึงแก่นแท้ของวิชาดาบจากเจ้าของเดิมด้วย ช่างน่าเสียดายที่ตอนนี้ทาร์แกเรียนอยู่ในช่วงตกต่ำ มิฉะนั้นหากอยู่ในยุครุ่งเรือง เขาอาจจะได้ครอบครองความทรงจำและวาสนาที่แปลกประหลาดทุกรูปแบบ

แม่แบบพฤกษาแห่งชีวิตของเรการ์เปลี่ยนไป 'ผู้ฝันเห็นมังกร' เป็นทั้งพรสวรรค์และความสำเร็จ และยังมีความสำเร็จเพิ่มเติมคือ 'หัตถ์ศัสตรา' (Divine Blade)

【เรการ์ ทาร์แกเรียน】

สถานะ: สายเลือดมังกรคนสุดท้าย

พรสวรรค์: พรสวรรค์แห่งอัศวิน (นักรบโดยกำเนิด), ใจดาบจิตพิณ (การผสมผสานของความแข็งแกร่งและความงาม ท่านจะพบความสมดุลในด้านวิชาความรู้ การต่อสู้ และศิลปะ), มังกรหลับ (น่าเสียดายที่ท่านยังไม่ได้ปลุกมังกรยักษ์ให้ตื่นขึ้น), ผู้ฝันเห็นมังกร (สายเลือดมังกรที่แท้จริง ความฝันพยากรณ์)

เสน่ห์: ทารกมังกรผู้เป็นที่รัก, ผู้เฉลียวฉลาดเกินวัย

ความสำเร็จ: เกมล่าบัลลังก์ (ผู้เล่นตัวน้อย), นักรบ (ยอดนักรบตัวน้อย), ผู้โชคดี (ทาร์แกเรียนผู้โชคดี), ผู้ฝันเห็นมังกร (มังกรที่แท้จริงดูเหมือนจะเป็นมาแต่กำเนิด ท่านฝันถึงมังกรแล้ว), นักสำรวจ (แสวงหาซากปรักหักพังที่สาบสูญ ท่านอาจพบผลลัพธ์ที่คาดไม่ถึง), หัตถ์ศัสตรา (นายเหนือมังกรผู้กวัดแกว่งใบดาบ แม้ท่านจะยังเยาว์วัยนัก แต่ท่านได้บรรลุแก่นแท้ของวิชาดาบของซานด็อกแล้ว ใบดาบล้ำค่าที่ถูกทิ้งให้ฝุ่นจับมานานแสนนาน ขอให้ท่านกอบกู้เกียรติภูมิของมันกลับมาอีกครั้ง)

ของสะสม: ไม่มี