บทที่ 15 นิมิตมังกรของเรการ์

บทที่ 15 นิมิตมังกรของเรการ์

ราตรีดำเนินมาถึงจุดที่ดึกสงัด เสียงแห่งความรื่นเริงของงานเลี้ยงค่อยๆ เงียบลงอย่างช้าๆ เมื่อทุกคนเริ่มแยกย้าย

สาเหตุหลักมาจากเหล่านางกำนัลผู้สูงศักดิ์ต่างคำนึงถึงพระพลานามัยของกษัตริย์แจแฮริสที่ 2 พระองค์มิใช่บุรุษที่มีพละกำลังเหลือล้น หากกษัตริย์เป็นผู้ที่มีชีวิตชีวาอย่างกษัตริย์เอกอนผู้แสนธรรมดา งานเลี้ยงในคิงส์แลนดิงคงไม่มีวันจบสิ้น และสุราอาหารคงหลั่งไหลต่อไปไม่หยุดหย่อน เมื่อเบื้องบนโปรดปรานสิ่งใด เบื้องล่างย่อมปฏิบัติตาม หากกษัตริย์ลุ่มหลงในสตรีและเมรัย เหล่าขุนนางย่อมเลียนแบบพฤติกรรมนั้น

ท่ามกลางเสียงพึมพำกล่อมเกลาของพระมารดา เรการ์ก็ได้จมดิ่งลงสู่ห้วงนิทราอันลึกซึ้ง

ราชินีรอยลา ผู้ซึ่งต้องเผชิญกับการอภิเษกสมรสที่ไร้ทางเลือก ยังคงเลือกที่จะทำหน้าที่ของตนเองให้ดีที่สุด

แม้ว่าเรการ์จะมีพละกำลังและชีวิตชีวาเหนือกว่าเด็กในวัยเดียวกันมากเพียงใด แต่เขาก็ยังคงเป็นเพียงเด็กคนหนึ่ง และมันถึงเวลาแล้วที่เขาควรจะพักผ่อน

เรการ์เริ่มฝัน เป็นความฝันที่ดูสมจริงและน่าตระหนกยิ่งนัก

เขาฝันถึงทุ่งกว้างอันเวิ้งว้างที่ปกคลุมด้วยความมืดมิดแห่งรัตติกาล เขายืนอยู่อย่างโดดเดี่ยวบนยอดเขาสูงเทียมฟ้า อากาศรอบตัวเบาบางและถูกห่อหุ้มด้วยหมอกหนาทึบ

ไม่ไกลจากเขานัก มีไข่มังกรสีเงินฟองหนึ่งวางอยู่

ไข่มังกรฟองนั้นเปรียบเสมือนอัญมณีที่งดงามที่สุดในโลก เผยให้เห็นประกายสีเงินที่แตกต่างกันยามที่สายตาจดจ้อง ในความมืดมิดนั้น มันคือดวงดาวสีเงินที่ส่องสว่างให้แก่โลกใบนี้

เรการ์เดินเข้าไปลูบไล้ไข่มังกรสีเงินอย่างแผ่วเบา ผิวสัมผัสของมันดูเหมือนเซรามิกหรือเครื่องเคลือบชั้นเลิศ หรือไม่ก็แก้วเป่าที่ประณีต แต่มันกลับหนักอึ้งยิ่งกว่าสิ่งใด ราวกับทำมาจากหินตัน พื้นผิวของเปลือกไข่มีเกล็ดเล็กๆ ปกคลุม เรการ์เล่นกับไข่มังกรเงียบๆ ซึ่งดูเหมือนมันจะเปล่งประกายสีเงินเรืองรองออกมา

ในราตรีกาลอันเป็นนิรันดร์ราวกับหินออบซิเดียนนั้น ไข่มังกรสีเงินค่อยๆ ฟักตัวออกอย่างช้าๆ

ท่ามกลางหมอกสีดำ มังกรสีเงินตัวหนึ่งก็ได้กะเทาะเปลือกออกมา

เพียงแค่สายลมพัดผ่าน มังกรเงินปีศาจก็เติบโตขึ้นตามแรงลม

ในตอนแรกมันดูเหมือนค้างคาว จากนั้นก็กลายเป็นแมว เป็นลูกวัว จนกระทั่งมันมีขนาดใหญ่พอที่จะเขมือบเมืองทั้งเมือง หรือแม้แต่ช้างทั้งตัว

ร่างของมังกรเงินเริงระบำไปทั่วท้องฟ้า ดูสง่างามและน่าเกรงขามยิ่งนัก

ดวงตาที่ราวกับลาวาของมังกรเงินจดจ้องมาที่เรการ์ เกล็ดของมันส่องประกายเจิดจ้าบดบังแสงไฟทั้งปวง

มังกรเงินแผดคำรามพร้อมกับสยายปีก ลมหายใจของมันร้อนระอุไปด้วยกลิ่นกำมะถันและแมกมา

เพลิงมังกรพวยพุ่งออกมาโอบล้อมร่างของเรการ์ เปลวไฟนั้นแผดเผาเขา ชำระล้างเขา และหล่อหลอมเขา เขาตัดสินใจปล่อยให้ร่างกายถูกเผาไหม้ เลือดในกายระเหยกลายเป็นไอ ทว่าไฟนี้กลับไม่สร้างความเจ็บปวด มีเพียงความรู้สึกถึงพลังชีวิตที่เพิ่มพูนขึ้น

เรการ์รู้สึกว่าร่างกายของเขากลายเป็นดั่งเหล็กกล้า ที่แข็งแกร่งและทรงพลัง

ผู้ที่สงบนิ่งราวกับกลุ่มควัน จะกลับกลายเป็นผู้ที่ทำให้โลกทั้งใบต้องสั่นสะเทือน

เรการ์ตื่นขึ้นจากความฝัน เขาได้ฝันถึงการฟื้นคืนชีพของมังกร

มังกรสีเงินตัวนั้นดูมีชีวิตชีวามากเสียจนเขาเชื่อว่าเขามีสายเลือดและเปลวไฟร่วมกับมัน

เพียงแต่ว่า เทือกเขาที่สูงเสียดฟ้านั้น เขาไม่รู้ว่ามันอยู่ที่ใด อีกทั้งมันยังเป็นภูเขาในความฝัน เขาจึงจำลักษณะทั่วไปของมันได้เพียงเลือนรางเท่านั้น

มังกรเงิน! เนินเขา!

เรการ์ครุ่นคิดกับตัวเอง ความฝันนี้ช่างลึกซึ้งยิ่งนัก ไม่แปลกใจเลยที่เจ้ามังกรทุกรุ่นต่างปรารถนาที่จะฟักมังกรของตนเองให้สำเร็จ

ความสำเร็จ: ผู้ฝันเห็นมังกร (สายเลือดมังกรแท้, นิมิตพยากรณ์ ยินดีด้วยเจ้ามังกรน้อย เจ้าได้เปิดประตูสู่นิมิตมังกรแล้ว นิมิตมังกรจะอยู่คู่กับเจ้ามังกรทุกชั่วอายุคน เป็นทั้งภาระและขุมทรัพย์)

นิมิตมังกรหรือ?

หัวใจของเรการ์ ทาร์แกเรียน สั่นไหว นิมิตมังกรได้มาเยือนเขาแล้ว

นิมิตมังกรนั้นหมายถึงฝันพยากรณ์ที่มีเฉพาะผู้ที่มีสายเลือดมังกรแท้เท่านั้น ความฝันเหล่านี้มักจะเกี่ยวข้องกับมังกร แต่ก็ไม่เสมอไป ผู้ที่โด่งดังที่สุดคือบรรพบุรุษของตระกูลเจ้ามังกร 'หญิงพรหมจรรย์' ผู้ซึ่งฝันถึงวันวินาศของวาลีเรียโบราณ ทำให้ตระกูลทาร์แกเรียนอพยพหนีจากหายนะครั้งนั้นและกลายเป็นตระกูลเจ้ามังกรกลุ่มสุดท้ายที่เหลืออยู่

นิมิตมังกรที่มาพร้อมกับสายเลือดเจ้ามังกร ถูกส่งต่อจากรุ่นสู่รุ่น

นิมิตมังกรไม่ใช่เรื่องแปลกสำหรับตระกูลทาร์แกเรียน ความเชื่อมโยงอันลึกซึ้งกับมังกรช่วยกระตุ้นให้นิมิตมังกรปรากฏขึ้นในทุกชั่วคน

เมสเตอร์เอมอนเคยกล่าวว่า พี่น้องของเขาต้องเสียสติไปเพราะนิมิตมังกร นิมิตบางอย่างก็นำไปสู่ความตายของพี่น้องของเขา ทั้งกษัตริย์เอกอนที่ 5 และเอกอนผู้มีเปลวเพลิงสดใส

กษัตริย์เอกอนที่ 5 เคยฝันว่าวันหนึ่งมังกรจะกลับมา จนพระองค์หมกมุ่นและเป็นเหตุให้เกิดเพลิงไหม้ครั้งใหญ่ที่ซัมเมอร์ฮอลล์ เจ้าชายดาเอรอนผู้ขี้เมาพี่ชายของกษัตริย์ก็เคยฝันถึงมัน และกษัตริย์เอริสก็เคยอ่านคำพยากรณ์เดียวกันนี้มาแล้ว

ทุกคนต่างมีการตีความนิมิตมังกรที่แตกต่างกันไป และการตีความที่ผิดพลาดก็ได้เร่งวันล่มสลายของสายเลือดมังกรแท้ให้เร็วขึ้น ทุกคนเชื่อว่าตนเองสามารถปลุกมังกรได้ ทุกคนเชื่อว่าตนคือมังกรที่แท้จริง ความหยิ่งยโสและความงมงายของพวกเขาได้นำไปสู่ความเสื่อมสลายของตระกูลเจ้ามังกรในที่สุด

ยิ่งไปกว่านั้น ฝันในฝันบางครั้งก็มิได้หมายถึงตัวมังกรจริงๆ แต่หมายถึงสายเลือดทาร์แกเรียน

ตัวอย่างเช่น เจ้าชายดาเอรอนเคยฝันว่ามังกรแดงตัวเขื่องล้มทับดังก์ผู้สูงโปร่ง โดยที่ดังก์ยังคงมีชีวิตอยู่แต่มังกรกลับตายไป ภายหลังจึงได้รู้ว่าในการตัดสินด้วยการต่อสู้ มกุฎราชกุมารเบลอร์สิ้นพระชนม์เพื่อช่วยชีวิตดังก์ และตายเพื่อปกป้องเกียรติยศของอัศวินที่แท้จริง

อีกตัวอย่างหนึ่งคือ เดมอน แบล็คไฟร์ ที่ 2 ซึ่งปลอมตัวเป็น 'จอห์น นักเล่นซอ' เขาบอกกับดังก์ว่าเขาจำดังก์ได้เพราะดังก์เคยปรากฏตัวในความฝันของเขา

ในฝันของเดมอนที่ 2 ดังก์สวมชุดเกราะองครักษ์เสื้อคลุมขาวบริสุทธิ์ เดมอนกล่าวว่าฝันของเขามักเป็นจริงเสมอ เขาฝันเห็นพี่ชายทั้งสองของเขาตาย และยังฝันเห็นมังกรที่แท้จริงฟักออกมาจากไข่ในปราสาทสีขาว ทว่านั่นมิใช่ไข่มังกรที่ฟักออกมาเป็นสัตว์ยักษ์จริงๆ แต่เป็นเอกอน ทาร์แกเรียน ที่ 5 ที่ปลอมตัวเป็น 'เอ้ก' และเปิดเผยตัวตนที่แท้จริงของเขาที่ไวท์วอลล์

'มังกรสีเงินนี้หมายความว่าข้าจะได้พบกับมังกรจริงๆ หรือข้าจะได้พบกับคนของทาร์แกเรียนที่มีผมสีเงินกันแน่? หรือว่ามังกรสีเงินนั้นหมายถึงตัวข้าเอง?' เรการ์สงสัย ตระกูลทาร์แกเรียนไม่เคยขาดแคลนไข่มังกร เพียงแต่ขาดกุญแจสำคัญในการปลุกพวกมันให้ตื่นขึ้นมาเท่านั้น

และเทือกเขานั้น หรือว่าจะเป็นเทือกเขาสีซีด? เรการ์มีการคาดการณ์มากมายเกี่ยวกับนิมิตมังกร

หรือบางที ไข่มังกรในคิงส์แลนดิงอาจจะสูญสิ้นมนตราไปแล้วเหมือนกับพวกมังกร และเขาจำเป็นต้องไปหาไข่มังกรจากที่อื่น?

เป็นที่รู้กันดีว่าเหล่าเจ้ามังกรให้ความสำคัญกับไข่มังกรเป็นอย่างมาก แต่ก็มักจะมีไข่ที่สูญหายไปเสมอ เช่น มีสตรีนางหนึ่งเคยขโมยไข่มังกรไปสามฟองและขายให้กับเจ้าสมุทรแห่งบราวอสเพื่อแลกกับเรือ เพื่อทำตามความทะเยอทะยานที่จะล่องเรือไปทั่วโลก

การสูญเสียครั้งใหญ่เกิดขึ้นในช่วงสงครามมังกรเริงระบำ สงครามที่โหดร้ายทำให้การรักษาไข่มังกรเป็นไปได้ยากยิ่งขึ้น

หรืออีกทางหนึ่ง มังกรมีความเชื่อมโยงอย่างใกล้ชิดกับดาวหางสีแดง หากดาวหางสีแดงไม่มาเยือน มังกรก็อาจจะไม่ฟื้นคืนชีพ

เรการ์คิดว่า เขาต้องหากุญแจสู่มังกรให้พบ

เขาตัดสินใจอย่างแน่วแน่ว่าจะต้องคว้าเบาะแสสำคัญเกี่ยวกับมังกรมาให้ได้ ไม่ว่าจะเป็นไข่มังกร ชีวประวัติของมังกร หรือร่องรอยใดๆ ก็ตามที่เกี่ยวกับพวกมัน

มังกรตัวสุดท้ายในโลกได้สูญพันธุ์ไปนานแล้ว

ความพินาศจากสงครามมังกรเริงระบำนำไปสู่ความตายของเหล่าสายเลือดมังกรและตัวมังกรเองเกือบทั้งหมด ทุกคนต่างกล่าวว่ามังกรตัวสุดท้ายได้ตายจากไปแล้ว

แต่บางทีอาจมีข้อยกเว้นเสมอ

ในตำนานเล่าว่า เด็กสาวเลี้ยงแกะเนตเทิลส์และมังกรป่าที่เธอฝึกจนเชื่อง 'สเตลเลอร์' ไม่ได้เข้าร่วมในการสู้รบมากนัก

เมื่อพิจารณาจากอายุของสเตลเลอร์แล้ว เป็นเรื่องยากที่จะบอกว่ามังกรตัวนี้ยังมีชีวิตอยู่หรือตายไปแล้ว

ตำนานเล่าว่าพวกเขาหนีไปยังเทือกเขาสีซีด และมีความเกี่ยวข้องกับเผ่ามนุษย์ที่ถูกเผาอันลึกลับของเหล่าคนเถื่อน