บทที่ 13 บลัดเรเวนผู้ไม่ควรเอ่ยถึง

บทที่ 13 บลัดเรเวนผู้ไม่ควรเอ่ยถึง

'ฝ่าบาททั้งสององค์ และเหล่าท่านสุภาพบุรุษผู้ทรงเกียรติ ข้าพเจ้ามัวแต่ค้นคว้าตำราการแพทย์เพื่อหาทางรักษาบาดแผลของลอร์ดออร์มันด์ให้เร็วที่สุด จึงเป็นเหตุให้มาล่าช้า...' เสียงของไพเซลล์นั้นดูนอบน้อม ทว่ากิริยาท่าทางของเขากลับดูไร้ที่ติ

แกรนด์เมสเตอร์ผู้นี้มีรูปร่างค่อนข้างเจ้าเนื้อ เส้นผมเริ่มบางลงแต่ยังไม่ถึงกับล้าน ร่างกายดูอวบอัดแข็งแรง และที่ลำคอของเขามีโซ่เมสเตอร์ที่ทำจากโลหะต่างชนิดกันถึงยี่สิบสี่ห่วง คล้องยาวลงมาตั้งแต่ลำคอจนถึงหน้าอก ทั้งเหล็กดำ ทองแดง ตะกั่ว อเมทิสต์ ทองขาว ทองคำ เรียกได้ว่าอาจมีโลหะทุกชนิดที่มนุษย์รู้จักในโลกนี้รวมอยู่ด้วย โซ่ของเมสเตอร์นั้นเป็นเพียงเครื่องบ่งบอกสถานะพิเศษของเขา แต่มันไม่ได้สะท้อนถึงความสามารถที่แท้จริงของแกรนด์เมสเตอร์ผู้นี้เลย

การใช้ข้ออ้างเรื่องการรักษาบาดแผลของลอร์ดออร์มันด์ ทำให้ทุกคนรู้สึกซาบซึ้งในความพยายามอันอุตสาหะของเขามากกว่าจะขุ่นเคืองที่เขามาสาย อย่างไรเสีย แกรนด์เมสเตอร์ไพเซลล์ก็ดูเป็นชายผู้มีเมตตาจิต

ไพเซลล์มีใบหน้าที่ดูใจดี แตกต่างจากเมสเตอร์ทั่วไปที่มักจะดูเคร่งตำราหรือเย็นชาและจมอยู่กับชั้นหนังสือ ในทางกลับกัน เขากลับดูเข้าถึงง่ายและไม่มีพิษมีภัย มักจะเป็นคนประเภทนี้เองที่เอาตัวรอดได้จนถึงวาระสุดท้ายในยุคสมัยที่วุ่นวาย แม้ว่าไพเซลล์จะเพิ่งมาถึง แต่ในกาลข้างหน้าเขาจะยืนหยัดอยู่รอดได้นานกว่าสี่สิบปี กลายเป็นบุคคลที่สั่นคลอนไม่ได้ในแวดวงการเมืองของคิงส์แลนดิง

มีเพียงเรการ์เท่านั้นที่ยังคงเฝ้าดูการแสดงของไพเซลล์ เขาเองก็เป็นนักแสดงรุ่นเก่าคนหนึ่ง ความจริงแล้วเขามีอายุมากกว่ากษัตริย์และคนอื่นๆ เสียอีก ทว่าเขากลับแสดงออกได้อย่างจริงใจและถ่อมตัวอย่างยิ่ง ราวกับเป็นข้ารับใช้ผู้ซื่อสัตย์

เรการ์มองดูใบหน้าที่นอบน้อมและร่างกายที่ดูงุ่มง่ามเล็กน้อยของไพเซลล์ แต่เขาก็เข้าใจถึงธาตุแท้ที่เจ้าเล่ห์ของชายผู้นี้ เมสเตอร์ไพเซลล์เป็นคนหน้าไหว้หลังหลอก มักจะแอบทำสิ่งที่ผิดกฎระเบียบอยู่เสมอ เช่น การล่อลวงสาวใช้มา 'ศึกษาร่างกาย' บนเตียง หรือการแสร้งทำเป็นไม่รู้ไม่เห็นพลางโหมกระพือไฟให้ลุกลาม เขาไม่ได้จงรักภักดีต่อประเทศชาติ เขาจงรักภักดีต่ออำนาจเท่านั้น

แกรนด์เมสเตอร์ไพเซลล์ยังเป็นพวกเลื่อมใสในความแข็งแกร่ง และหลังจากถูกสยบด้วยวิธีการกำปั้นเหล็กของไทวิน เขาก็กลายเป็นสุนัขรับใช้ที่ซื่อสัตย์ของตระกูลแลนนิสเตอร์ เรื่องนี้ดูสมเหตุสมผล มันเป็นเรื่องธรรมดาที่จะมีผู้ติดตามที่คลั่งไคล้เช่นนี้เมื่อต้องเผชิญหน้ากับหัตถ์พระราชาผู้ทรงอำนาจซึ่งปกครองประเทศมานานถึงยี่สิบปี อำนาจมักไหลจากล่างขึ้นบนเสมอ โดยเข้าหาผู้ที่ถือครองกำปั้นเหล็ก

บางที ในอนาคต เขาอาจจะถูกเฆี่ยนตีจนยอมกลายเป็นสายลับลับๆ ของข้าในคิงส์แลนดิง

ความสำเร็จ: เกมล่าบัลลังก์ (ผู้เล่นตัวน้อย ท่านได้เฝ้าสังเกตการแสดงอันยอดเยี่ยมของไพเซลล์และได้รับแต้มความเหมาะสมของผู้เล่น 1 แต้ม)

เรการ์มองไปที่แม่แบบพฤกษาแห่งชีวิตของเขา ความสำเร็จของเขาเพิ่มขึ้นอีกครั้ง

'ฝ่าบาท ข้าพเจ้าได้เตรียมสมุดภาพบางส่วนมาถวายเจ้าชายเรการ์ด้วย หวังว่าพระองค์จะทรงโปรด' แกรนด์เมสเตอร์ไพเซลล์ยิ้มอย่างใจดีและหยิบสมุดภาพหลายเล่มออกมาจากเสื้อคลุม ในยามนี้ ไพเซลล์ยังคงวางตัวเป็นฝ่ายกษัตริย์ โดยแสดงความจงรักภักดีอย่างยิ่งต่อหน้ากษัตริย์

สมุดภาพเหล่านั้นไม่มีอะไรมากไปกว่าตำนานของเหล่าวีรบุรุษและหญิงงาม เช่น แบรนดอนผู้สร้าง และการ์ธ กรีนแฮนด์ หรือแม้แต่เรื่องราวของเอกอนผู้พิชิตที่ขี่มังกรมาสยบเจ็ดอาณาจักร แม้เรื่องราวในสมุดภาพจะดูเรียบง่าย แต่ภาพประกอบที่วิจิตรงดงามและตัวละครที่ดูราวกับมีชีวิตก็แสดงให้เห็นว่าแกรนด์เมสเตอร์ได้ทุ่มเทแรงกายแรงใจให้กับพวกมันอย่างมาก

'ท่านแกรนด์เมสเตอร์ช่างรอบคอบนัก' กษัตริย์แจแฮริสที่ 2 ทรงขอบใจเขาแทนเรการ์ ทุกคนต่างพอใจกับการวางตัวของแกรนด์เมสเตอร์ไพเซลล์ เพราะพวกเขาชอบคนที่เข้าหาได้ง่ายมากกว่าพวกหนอนหนังสือ

ในอดีต แกรนด์เมสเตอร์ที่ถูกส่งมาจากซิทาเดลมักมองว่าภารกิจนี้เป็นงานที่น่าเบื่อหน่าย และมักจะเลือกส่งคนแก่ที่ใกล้ตายมาเสมอ เหล่าเมสเตอร์ไม่ชอบงานด้านการบริหาร แม้แต่ตำแหน่งเจ้ากรมพัสดุของซิทาเดลก็ไม่มีใครอยากเป็น เพราะรู้สึกว่ามันเสียเวลาในการค้นคว้าวิจัย และการจะเลือกแกรนด์เมสเตอร์มายังคิงส์แลนดิงก็เป็นเรื่องยากยิ่ง จึงนับเป็นเรื่องหายากที่ครั้งนี้ทางซิทาเดลได้คัดเลือกชายหนุ่มมาอย่างรอบคอบ

หลังจากถวายของขวัญแล้ว เมสเตอร์ไพเซลล์ก็ยืนประสานมืออย่างสงบ

และในขณะนั้นเอง บรรยากาศของงานเลี้ยงก็กำลังจะดำเนินไปถึงจุดสูงสุด

'ให้พวกเราดื่มอวยพรแด่กษัตริย์ กษัตริย์แจแฮริสที่ 2 ผู้ยิ่งใหญ่ มังกรที่แท้จริงแห่งตระกูลทาร์แกเรียน ผู้ทรงนำพวกเราไปสู่ชัยชนะในสงครามแบล็คไฟร์ครั้งที่ห้า' นางสนองพระโอษฐ์ผู้สูงศักดิ์คนหนึ่งเป็นคนแรกที่เริ่มดื่มถวายพระพรแด่กษัตริย์ โดยชูแก้วไวน์ที่มีรสชาติแห่งชัยชนะขึ้น

'ขอพระองค์ทรงพระเจริญ กษัตริย์แจแฮริสที่ 2 ผู้ยิ่งใหญ่'

'ขอพระองค์ทรงพระเจริญ กษัตริย์แจแฮริสที่ 2 ผู้ยิ่งใหญ่'

ในห้องจัดเลี้ยงของราชินี ผู้คนต่างมึนเมาไปกับรสไวน์ อาหารอันโอชะ และเสียงดนตรีที่ไพเราะ การเฉลิมฉลองเช่นนี้ทำให้กษัตริย์แจแฮริสที่ 2 ทรงรู้สึกปลาบปลื้มพระทัย นับตั้งแต่ทรงครองราชย์ พระองค์ทรงงานอย่างเหน็ดเหนื่อยโดยไม่หยุดพัก ต้องเผชิญกับสงครามและไฟไหม้ที่ซัมเมอร์ฮอลล์ แต่บัดนี้ สงครามแห่งกษัตริย์เก้าเพนนีกำลังจะสิ้นสุดลง และราชวงศ์ดูเหมือนจะพร้อมสำหรับการกลับมาเกรียงไกรอีกครั้ง

'แด่เทพทั้งเจ็ด แด่พรจากบรรพบุรุษ กษัตริย์ดาเอรอนที่ 2 กษัตริย์แอรี่ที่ 1 กษัตริย์เมคาร์ที่ 1 กษัตริย์เอกอนที่ 5 และแด่ความทุ่มเทของเหล่าอัศวินของเรา เซอร์ดันแคน ลอร์ดออร์มันด์ เซอร์บาร์ริสตัน และแด่นามอื่นๆ อีกมากมายที่ข้าพเจ้ามิได้เอ่ยถึง' กษัตริย์แจแฮริสที่ 2 ทรงชูแก้วขึ้น โดยเริ่มจากการสรรเสริญความกล้าหาญของบรรพบุรุษและเหล่าวีรบุรุษผู้ปราบกบฏแบล็คไฟร์

'ไชโย!' 'ไชโย!' เสียงตะโกนก้องประสานกัน และใบหน้าของทุกคนดูเหมือนจะแดงระเรื่อด้วยความยินดี เมื่อเผชิญกับชัยชนะ แม้แต่คนที่ต่ำต้อยที่สุดก็สัมผัสได้ถึงความภาคภูมิใจ นี่คือความสั่นสะท้านของชาติ อำนาจ เกียรติยศ และเจตจำนงทั้งปวง

อย่างไรก็ตาม เรการ์รู้ดีว่าถ้อยคำของแจแฮริสที่ 2 ได้ละเลยผู้ที่มีส่วนร่วมมากที่สุดในการปราบกบฏแบล็คไฟร์ครั้งก่อนๆ ในการกบฏแบล็คไฟร์ทั้งห้าครั้ง บลัดเรเวนมีส่วนร่วมในการปราบปรามถึงสามครั้งแรก โดยเฉพาะครั้งแรกที่สำคัญที่สุด สิ่งต้องห้ามของราชวงศ์ ลอร์ดบรินเดน บลัดเรเวน ผู้ไม่ควรเอ่ยถึง แทนที่จะเป็นอัศวินโดยกำเนิด เขาเหมือนกับผู้เล่นเกมอำนาจที่ยอดเยี่ยมเสียมากกว่า

บลัดเรเวนยอมใช้วิธีการที่มืดมนเพื่อความมั่นคงของประเทศ ทั้งการล่อลวง การสังหารสายเลือดตนเอง และการผิดสัญญา

บลัดเรเวนยอมเสียสละเกียรติยศของตนเอง และในทางกลับกัน เขาก็รักษาความสงบสุขของอาณาจักรไว้ได้

ทว่าสิ่งที่เขาได้รับกลับคืนมาคือความระแวง ความเกลียดชัง และความหวาดกลัวจากทุกคน

แม้แต่คนที่ชื่นชมในความสามารถของบลัดเรเวนมากที่สุด ก็ยังไม่เต็มใจที่จะสร้างมิตรภาพที่แท้จริงกับเขา

ชายผู้นี้ เช่นเดียวกับปานสีแดงสดบนใบหน้าของเขา มักจะสร้างความหวาดกลัวให้กับผู้อื่นเสมอ

ชื่อเสียงของบรินเดน ริเวอร์ส นั้นเลวร้ายเสียจนเพียงแค่เอ่ยชื่อของเขาขึ้นมา ก็ทำให้นึกถึงปีที่น่าสะพรึงกลัวในอดีต ช่วงเวลาที่เลวร้ายเหล่านั้นเต็มไปด้วยสายลับ เวทมนตร์ คาถาอาคม สงคราม และความแห้งแล้ง หากใครบังอาจท้าทายอำนาจของลอร์ดบลัดเรเวนหรือใส่ร้ายเขา การทรยศและการตัดศีรษะคือสิ่งที่รอคอยพวกเขาอยู่ ขุมกำลังที่เกลียดชังบลัดเรเวนนั้นมีมากมายมหาศาล ยิ่งเขาปกครองประเทศนานเท่าใด เขาก็ยิ่งได้รับความเกลียดชังมากขึ้นเท่านั้น แม้หลังจากที่เขาไปอยู่ที่กำแพงแล้วก็ตาม เมื่อเวลาผ่านไป ทุกคนต่างเห็นพ้องต้องกันโดยดุษณีที่จะหลีกเลี่ยงการเอ่ยชื่อของเขา แม้แต่เชื้อพระวงศ์เองก็ไม่กล้าขัดต่อกระแสสังคมด้วยการป่าวประกาศถึงความสำเร็จของเสนาบดีผู้ภักดีผู้นี้

มีเรื่องราวเกี่ยวกับบลัดเรเวนมากมายเกินไป สีขาวและดำเพียงอย่างเดียวไม่อาจอธิบายถึงตัวเขาได้อย่างเพียงพอ ลอร์ดบรินเดน ริเวอร์ส เปรียบเสมือนลูกผสมที่โลดแล่นอยู่ในพื้นที่สีเทา กษัตริย์ดาเอรอนที่ 2 ทรงไว้วางพระทัยในตัวเขา กษัตริย์แอรี่ที่ 1 และกษัตริย์เมคาร์ที่ 1 ต่างก็พึ่งพาและไว้วางใจในตัวเขา

'บลัดเรเวนได้หายสาบสูญไปเบื้องหลังกำแพงแล้ว ตอนนี้เขาอยู่ที่ไหน? เขาได้กลายเป็นอีกาสามตาไปแล้วหรือยัง?' เรการ์คิดกับตัวเอง ทุกคนเชื่อว่าลอร์ดผู้นั้นหายสาบสูญและตายไปแล้ว แต่เรการ์รู้ดีว่าเขายังไม่ตาย

'นอกจากนี้ ยังมีร่องรอยอื่นๆ ของลอร์ดบลัดเรเวนหลงเหลืออยู่ในป้อมแดงอีกหรือไม่?' บลัดเรเวนรับตำแหน่งหัตถ์มานานหลายปี ความรู้และตำราที่เขาสะสมไว้อยู่ที่ไหนกัน?