บทที่ 49 - ขุมกำลังเริ่มก่อตัว หมอกหนาปิดตายชิงเหอ!

บทที่ 49 - ขุมกำลังเริ่มก่อตัว หมอกหนาปิดตายชิงเหอ!

☆☆☆☆☆

เสียงเพลงละครรำที่โหยหวนดังแว่วมาตามลม ฟังดูเศร้าสร้อยราวกับเสียงสะอื้นไห้ มันทะลุผ่านกำแพงคฤหาสน์อันหนาเตอะและมุดลึกเข้าไปในโสตประสาทของทุกคน

ในลานฝึกยุทธ์ ขบวนรบที่เคยตั้งแถวอย่างเป็นระเบียบและดูน่าเกรงขามพลันเกิดความปั่นป่วนขึ้นมาทันที

ทหารใหม่ทั้งสามร้อยคนที่เพิ่งผ่านการฝึกมาเพียงไม่กี่วัน ถึงแม้ในมือจะถือดาบเหล็กกล้าและสวมชุดเกราะหนังชั้นดี แต่ในวินาทีที่ได้ยินเสียงประหลาดที่ชวนขนหัวลุกนั้น ใบหน้าของแต่ละคนก็ซีดเผือดลงอย่างรวดเร็ว

ความหวาดกลัวที่สลักลึกอยู่ในก้นบึ้งของจิตวิญญาณคือสัญชาตญาณที่มนุษย์ยากจะควบคุมได้

"นะ... นั่นมันเสียงอะไรกัน"

"หนาวเหลือเกิน ทำไมจู่ๆ อากาศถึงเย็นขนาดนี้"

"หมอก! ดูนั่นสิ หมอกหนาเหลือเกิน!"

มีใครบางคนชี้มือขึ้นไปบนท้องฟ้าด้วยความตื่นตระหนก

หมอกหนาสีขาวเทาพุ่งข้ามกำแพงสูงของจวนตระกูลเฉินเข้ามาราวกับมันมีชีวิต พวกมันเลื้อยคลานไปตามพื้นดิน ชายคาบ้าน และกิ่งไม้ โดยแทรกซึมไปทุกหนทุกแห่งอย่างไม่มีอะไรขวางได้

ต้นไม้ใบหญ้าต้นใดที่ถูกหมอกนี้สัมผัสจะเหี่ยวเฉาและกลายเป็นสีดำสนิทในพริบตา ราวกับว่าพลังชีวิตทั้งหมดถูกสูบหายไปจนสิ้น

แสงแดดที่เคยสาดส่องอย่างสดใสหายวับไปทันที โลกทั้งใบดูเหมือนจะจมดิ่งลงสู่ความเงียบงันที่เต็มไปด้วยความตาย ทัศนวิสัยลดต่ำลงอย่างรวดเร็วจนมองเห็นได้ไกลเพียงไม่กี่สิบก้าวเท่านั้น

"เงียบเดี๋ยวนี้!!!"

เสียงตวาดกึกก้องราวกัมปนาทดังขึ้นทำลายความเงียบและข่มเสียงเพลงละครอันลึกลับนั้นไปจนหมดสิ้น

ฉินเจิ้นชักดาบพิฆาตอสูรออกจากฝักพลางชี้ปลายดาบขึ้นฟ้า ไอสังหารในตัวระเบิดออกมาอย่างรุนแรง

"ใครกล้าขยับตัว ข้าจะฟันไม่เลี้ยง!"

เหล่านักสู้ทหารเก่าสิบกว่าคนที่อยู่เบื้องหลังเขาก็ชักดาบออกมาพร้อมกัน แววตาเย็นเยียบจ้องมองไปยังฝูงชนที่กำลังชุลมุน

ภายใต้แรงกดดันจากกลิ่นอายแห่งความตายและวินัยอันเข้มงวด เหล่าทหารใหม่ค่อยๆ สงบสติอารมณ์ลงได้บ้าง แต่ความหวาดกลัวในดวงตาก็ยังไม่จางหายไป

บนแท่นสูงที่ตั้งตระหง่าน

เฉินฝานยืนเอามือไขว้หลังปล่อยให้หมอกเย็นจัดพัดผ่านใบหน้าไปอย่างไม่ยี่หระ

ใบหน้าของเขาไม่มีความตื่นตระหนกเลยแม้แต่นิดเดียว ในทางกลับกัน แววตาของเขากลับฉายแววแห่งความตื่นเต้นที่ชวนให้คนมองรู้สึกใจสั่น

"ในที่สุดก็มาแล้วสินะ..."

เฉินฝานพึมพำกับตัวเอง

นับตั้งแต่เขาสั่งพังแท่นบูชากระดูกสีขาวในสุสานพักศพ เขาก็รู้ดีว่าวันหนึ่งเหตุการณ์นี้จะต้องเกิดขึ้น

เจ้าสาวชุดแดง

หนึ่งในตัวเก็งที่จะก้าวขึ้นสู่ระดับราชันปีศาจผู้ยิ่งใหญ่ สิ่งมีชีวิตที่น่าหวาดหวั่นจนคนทั้งอำเภอชิงเหอต้องขวัญผวา ในที่สุดนางก็ทนไม่ไหวและเริ่มเคลื่อนไหวแล้ว

ทว่าเขาไม่ได้คาดคิดว่านางจะเล่นใหญ่ขนาดนี้

ถึงขั้นใช้เขตแดนวิญญาณปิดตายเมืองทั้งเมือง!

นี่คือการจ้องจะปิดประตูตีแมว โดยมองว่าคนทั้งเมืองเป็นเพียงเครื่องสังเวยเพื่อสังเวยแก่พลังอาถรรพ์ของนางเท่านั้น!

"คุณชายสาม"

ฉินเจิ้นรีบวิ่งขึ้นมาบนแท่นสูงด้วยสีหน้าเคร่งเครียดถึงขีดสุด "หมอกนี่มันประหลาดนัก ข้ารู้สึกว่าเลือดลมในกายหมุนเวียนช้าลง และที่สำคัญ... เหมือนมีอะไรบางอย่างซ่อนอยู่ในหมอกนี้"

ในฐานะนักยุทธ์ระดับแนวหน้า ประสาทสัมผัสของเขาย่อมเหนือกว่าคนทั่วไป

ท่ามกลางหมอกหนานี้ เขารู้สึกเหมือนมีดวงตาจำนวนนับไม่ถ้วนกำลังจับจ้องมาด้วยความมุ่งร้ายและหิวกระหาย

"มันคือเขตแดนวิญญาณ"

เฉินฝานเอ่ยเสียงเรียบ "เจ้าสาวชุดแดงเปลี่ยนอำเภอชิงเหอให้กลายเป็นทุ่งล่าเหยื่อขนาดใหญ่ไปแล้ว"

"เขตแดนวิญญาณงั้นหรือ?!" สีหน้าของฉินเจิ้นถอดสีทันที

แม้เขาจะไม่เคยเจอเขตแดนวิญญาณด้วยตัวเองมาก่อน แต่เขาก็เคยอ่านบันทึกในกองปราบปรามมาบ้าง

ภายในเขตแดนวิญญาณ คนเป็นห้ามเข้าและยากจะรอดพ้น ที่นั่นคือถิ่นของพวกผีสางที่กฎเกณฑ์ธรรมชาติถูกบิดเบือนไปจนหมดสิ้น

"กลัวหรือไง?" เฉินฝานเหลือบมองเขาแวบหนึ่ง

"กลัวกับผีน่ะสิ!"

ฉินเจิ้นกัดฟันกรอด แววตาฉายแววเหี้ยมเกรียม "ชีวิตนี้ข้ายกให้คุณชายสามไปแล้ว! อย่างมากก็แค่ตาย! และต่อให้ต้องตาย ข้าก็จะทุบฟันมันให้ร่วงสักซี่สองซี่ให้ได้!"

"ดีมาก"

เฉินฝานพยักหน้าอย่างพึงพอใจ

เขาหันหน้ากลับไปหาทหารใหม่ทั้งสามร้อยคนเบื้องล่าง

ในเวลานี้ หมอกหนาได้แผ่ซ่านเข้ามาถึงใจกลางลานฝึกยุทธ์แล้ว จนมองเห็นกันได้ไม่เกินสิบเมตร ทหารใหม่เหล่านั้นมองเห็นเพียงเงาร่างอันสูงใหญ่ที่ยืนอยู่บนแท่นสูงประดุจประภาคารท่ามกลางพายุคลั่ง

"ฟังข้าให้ดี!"

น้ำเสียงของเฉินฝานที่ได้รับการกระตุ้นจากปราณโลหิตพุ่งทะลวงผ่านหม่านหมอกและก้องกังวานอยู่ในหูของทุกคนอย่างชัดเจน

"ข้ารู้ว่าพวกเจ้ากำลังหวาดกลัว"

"ในหมอกนี้มีผีร้าย มีอสูรกายที่กินคน"

"แต่ว่า!"

เฉินฝานกระทืบเท้าลงบนพื้นอย่างแรง

"ตูม!"

เสาแสงแห่งปราณโลหิตสีแดงฉานพุ่งพรวดขึ้นจากร่างกายของเขาทะยานสู่ท้องฟ้าดุจภูเขาไฟระเบิด มันฉีกกระชากหมอกหนาในรัศมีสิบกว่าเมตรรอบแท่นสูงให้สลายไปในพริบตา

คลื่นความร้อนที่แผ่ออกมาทำให้ทุกคนที่อยู่ด้านล่างรู้สึกถึงความอบอุ่นที่ห่างหายไปนาน

"ประตูตระกูลเฉินถูกปิดตายไว้แล้ว!"

"ข้างนอกนั่นคือเขตแดนวิญญาณ ใครออกไปก็มีแต่ตายสถานเดียว!"

"ทางรอดเพียงหนึ่งเดียวของพวกเจ้า คือต้องกำดาบในมือให้แน่นแล้วเดินตามหลังข้าไป!"

เฉินฝานชักดาบ "บั่นเศียร" ออกจากหลังพลางชี้ปลายดาบเข้าไปในส่วนลึกของหมอกหนา

"ไม่ว่าจะเป็นเจ้าสาวชุดแดงหรือชุดขาวหน้าไหน ถ้ามันกล้ายื่นมือเข้ามา ข้าจะสับมือมันให้ขาดสะบั้น!"

"บอกข้ามา ดาบในมือพวกเจ้าน่ะ มีไว้เพื่อแค่หั่นผักกินหรืองไง?!"

เสียงคำรามนี้จุดไฟแห่งการเอาชีวิตรอดในใจของทุกคนขึ้นมาทันที

นั่นสินะ!

หนีไปไหนก็ไม่ได้แล้ว

ในเมื่อต้องตายเหมือนกัน สู้แลกชีวิตไปเลยยังจะดีกว่า!

ยิ่งไปกว่านั้น ชายที่ยืนอยู่ตรงนั้นยังดูราวกับเทพมารที่ไม่มีวันพ่ายแพ้ ตราบใดที่เขายังอยู่ ท้องฟ้าก็ไม่มีวันถล่มลงมาแน่นอน!

"ฆ่า! ฆ่า! ฆ่า!"

ฉินเจิ้นเป็นคนนำตะโกน

"ฆ่า!!!"

ทหารใหม่สามร้อยคนตะโกนก้องพร้อมกัน พลังเสียงที่เกิดจากความฮึกเหิมนั้นรุนแรงจนสามารถเขย่าหมอกหนาให้ล่าถอยไปได้หลายก้าว

ในจังหวะนั้นเอง

"อ๊าก—!!!"

เสียงกรีดร้องโหยหวนดังแว่วมาจากทางทิศหน้าจวนตระกูลเฉิน

ตามมาด้วยเสียงรัวฆ้องแจ้งเหตุที่ดังถี่ยิบ

"เคร้ง เคร้ง เคร้ง—"

"ศัตรูบุก! มีบางอย่างแอบเข้ามาแล้ว!"

เสียงร้องตะโกนด้วยความขวัญเสียของผู้คุ้มกันดังแหวกอากาศมา

ดวงตาของเฉินฝานทอประกายเย็นเยียบ

"มาเร็วกว่าที่คิด"

เขาไม่ลังเลเลยแม้แต่นิดเดียว ร่างกายพุ่งทะยานออกไปดุจลูกกระสุนปืนใหญ่จากบนแท่นสูง เขากระโดดข้ามระยะทางกว่าสิบเมตรไปตกลงที่ขอบลานฝึกยุทธ์ทันที

"ฉินเจิ้น!"

"ครับ!"

"พากองร้อยที่หนึ่งตามข้าไปที่หน้าจวน! กองร้อยที่สองเฝ้าหลังจวนให้แน่น กองร้อยที่สามไปคุ้มครองพวกผู้หญิงและเด็ก!"

"รับทราบ!"

ฉินเจิ้นโบกมือสั่งการ "กองร้อยที่หนึ่ง ตามข้ามา!"

ชายฉกรรจ์ร้อยคนในมือถือดาบเหล็กกล้าภายใต้การนำของนักสู้ทหารเก่าพากันวิ่งกรูออกไปอย่างห้าวหาญ

บริเวณลานหน้าจวนตระกูลเฉิน

ในตอนนี้ทุกอย่างกลายเป็นความโกลาหล

ประตูใหญ่ที่เคยแข็งแกร่งกลับถูกชนจนเป็นรอยโหว่ขนาดมหึมา

หมอกหนาทะลักเข้ามาตามรอยโหว่นั้นอย่างบ้าคลั่ง

ท่ามกลางหมอกมัวๆ มีเงาร่างที่เดินโงนเงนค่อยๆ ปรากฏตัวออกมา

พวกมันสวมชุดที่ใช้ใส่ให้ศพ ผิวหนังขาวซีด ดวงตาเหลือกค้างจนเห็นแต่ตาขาว บางตัวแขนขาดขาด้วน บางตัวท้องถูกคว้านจนลำไส้ลากยาวอยู่บนพื้น

มันคือผีดิบเดินได้!

และพวกมันมีจำนวนมหาศาลจนมองไปทางไหนก็เห็นแต่หัวคนเต็มไปหมด

ท่ามกลางฝูงผีดิบเหล่านั้น ยังมีหุ่นกระดาษที่สวมชุดละครสีแดงฉานและแต่งหน้าเข้มจัดแฝงตัวอยู่ด้วย

พวกมันถือไม้เคาะเรียกวิญญาณ บนใบหน้ามีรอยยิ้มที่ชวนขนหัวลุกติดอยู่ตลอดเวลา การเคลื่อนไหวของพวกมันทั้งติดขัดแต่ก็รวดเร็วอย่างประหลาด ทุกครั้งที่ตวัดไม้เคาะจะเกิดกระแสลมหยินที่เย็นจัดพัดผ่านไป

ผู้คุ้มกันที่เฝ้าประตูจวนสองสามคนในตอนนี้ล้มลงจมกองเลือดไปแล้วโดยไม่รู้ว่าเป็นตายร้ายดีอย่างไร

"คิกๆๆ... ได้เวลาอันมงคล... มารับเจ้าสาว..."

หุ่นกระดาษเหล่านั้นส่งเสียงหัวเราะที่แหลมเล็กและบาดหูจนคนฟังแทบจะเป็นบ้า

"รับกับแม่เจ้าน่ะสิ!"

เสียงตวาดกึกก้องดังมาจากบนฟ้า

"ตูม!"

ร่างสีแดงฉานพุ่งกระแทกลงกลางวงล้อมของฝูงผีดิบอย่างรุนแรง

แรงปะทะมหาศาลทำให้ผีดิบที่อยู่รอบๆ กว่าสิบตัวกระเด็นกระดอนออกไปและแตกกระจายเป็นชิ้นๆ ตั้งแต่อยู่กลางอากาศ

เฉินฝานค่อยๆ ยืดตัวขึ้นช้าๆ ดาบ "บั่นเศียร" ถูกลากอยู่บนพื้นจนเกิดประกายไฟกระเด็นว่อน

เขาจ้องมองฝูงผีร้ายที่ยืนเบียดเสียดกันตรงหน้าพลางแยกเขี้ยวสีขาวโพลนออกมา

"กำลังอยากหาที่ลองดาบอยู่พอดี"

"ในเมื่อมากันแล้ว ก็อย่าหวังว่าจะได้กลับไปแม้แต่ตัวเดียว"

"ระบบ!"

เฉินฝานเรียกใช้งานในใจ

"ดาบอัสนีเก้าซ้อน— เปิดใช้งาน!"

"วูม—"

กล้ามเนื้อแขนขวาของเขาเริ่มสั่นสะเทือนด้วยความถี่สูงทันที พลังทำลายล้างมหาศาลพุ่งจากแขนเข้าสู่ตัวดาบ

ดาบยักษ์ที่หนักอึ้งในตอนนี้ส่งเสียงหึ่งๆ เหมือนผึ้งขยับปีก

วินาทีต่อมา

แสงดาบก็ระเบิดออก!

มันดูเหมือนสายฟ้าสีเงินที่ฟาดผ่าผ่านหมอกมัวๆ ไปในพริบตา

"ตาย!!!"

เฉินฝานตวัดดาบออกไปหนึ่งครั้ง

มวลอากาศเบื้องหน้าดูเหมือนจะถูกดาบนี้ฉีกกระชากจนขาดสะบั้น

หุ่นกระดาษสามตัวที่อยู่หน้าสุดยังไม่ทันจะได้ขยับตัวก็ถูกฟันขาดครึ่งทันที!

และด้วยพลังสั่นสะเทือนอันน่าสะพึงกลัว ร่างของพวกมันไม่ได้แค่ขาดเป็นสองท่อน แต่มันกลับแตกกระจายเป็นเศษกระดาษปลิวว่อนไปทั่วท้องฟ้า!

อานุภาพของดาบนี้ ช่างน่าเกรงขามเกินกว่าที่ใครจะจินตนาการได้!

ฉินเจิ้นและพรรคพวกที่เพิ่งวิ่งมาถึงหน้าจวนก็ได้เห็นภาพที่ชวนตะลึงนี้กับตาตัวเอง

เพียงดาบเดียว สยบผีร้ายได้ถึงสามตน!

"คุณชายสามไร้เทียมทาน!!!"

ฉินเจิ้นรู้สึกเลือดในกายพลุ่งพล่านจนถึงสมอง เขาชูดาบพิฆาตอสูรขึ้นสูงแล้วคำรามลั่น:

"พี่น้องทุกคน! ฆ่ามันให้หมด!!!"

"ฆ่า!!!"

ทหารส่วนตัวตระกูลเฉินร้อยนายพุ่งเข้าใส่ฝูงผีดิบราวกับเสือหิวที่หลุดจากกรง

แสงดาบวูบวาบ เลือดและเนื้อปลิวว่อนไปทั่ว

เฉินฝานพุ่งนำหน้าไปดุจพายุคลั่ง ดาบในมือร่ายรำจนมองเห็นเป็นเงาวนรอบตัว

ทุกครั้งที่ดาบตวัดออกไป จะต้องมีผีดิบกลุ่มหนึ่งล้มตายลงไปเสมอ

ไม่ว่าจะเป็นผีดิบที่มีร่างกายแข็งแกร่งหรือหุ่นกระดาษที่มีเล่ห์เหลี่ยมแพรวพราว เมื่ออยู่ต่อหน้าคมดาบที่แฝงไปด้วยพลัง "ดาบอัสนีเก้าซ้อน" ของเขา พวกมันก็เปราะบางราวกับเต้าหู้ไม่มีผิด

นี่ไม่ใช่การต่อสู้ แต่มันคือการเข่นฆ่า

เป็นการเข่นฆ่าอยู่ฝ่ายเดียว

เฉินฝานเปรียบเสมือนเครื่องจักรบดเนื้อที่ไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย เขาสร้างพื้นที่ว่างที่ไร้ซึ่งสิ่งมีชีวิตขึ้นมาท่ามกลางหมอกหนาที่น่าสิ้นหวังนี้ด้วยพละกำลังของตนเอง

และที่เบื้องหลังของเขา

ฉินเจิ้นนำกองทัพตระกูลเฉินบุกตามมาติดๆ

แม้พวกเขาจะไม่ได้มีพลังการต่อสู้ที่เหนือมนุษย์เหมือนเฉินฝาน แต่ภายใต้การฝึกฝนอย่างหนักและอุปกรณ์ชั้นยอดที่สวมใส่ พวกเขาสามารถร่วมมือกันได้อย่างยอดเยี่ยม โดยแบ่งกลุ่มกลุ่มละสามถึงห้าคนเพื่อจู่โจมศัตรูประดุจใบมีดที่แหลมคมที่ปักลึกเข้าสู่หัวใจของฝ่ายตรงข้าม

ความหวาดกลัวมลายหายไปท่ามกลางการเข่นฆ่า

ความเชื่อมั่นและความคลั่งไคล้ที่ไม่เคยมีมาก่อนได้เข้ามาแทนที่

ที่แท้ ผีมันก็ฆ่าได้เหมือนกันนี่นา!

ที่แท้ ขอเพียงเดินตามคุณชายสามไป ในโลกนี้ก็ไม่มีอะไรที่ต้องกลัวอีกแล้ว!

ในวินาทีนี้

ในมุมหนึ่งของอำเภอชิงเหอที่ถูกหมอกปิดตาย

กองทัพที่แท้จริงของเฉินฝานซึ่งผ่านการทดสอบด้วยเลือดและไฟกำลังถือกำเนิดขึ้นอย่างเงียบเชียบ

ในส่วนลึกของหมอกหนา เสียงเพลงละครที่เศร้าสร้อยยังคงดังแว่วมา

เฉินฝานเหยียบหัวผีดิบตัวหนึ่งจนระเบิดคามือ เขาเงยหน้ามองไปยังสีแดงรำไรที่ซ่อนอยู่ในหมอกลึก แววตาเต็มไปด้วยจิตสังหารที่พลุ่งพล่าน

"เจ้าสาวชุดแดง..."

"ล้างคอรอไว้ให้ดี"

"ข้าคนนี้นี่แหละ... จะไปกินเจ้าเอง!"

[จบแล้ว]