บทที่ 22 - ปราณโลหิตดุจระฆังใหญ่ ตะโกนก้องทลายมายา!
บทที่ 22 - ปราณโลหิตดุจระฆังใหญ่ ตะโกนก้องทลายมายา!
บทที่ 22 - ปราณโลหิตดุจระฆังใหญ่ ตะโกนก้องทลายมายา!
☆☆☆☆☆
ซูหลินรู้สึกเพียงว่าภาพตรงหน้าพร่าเลือนไปชั่วครู่ โถงใหญ่ที่เคยหรูหราของหอสดับพิรุณก็อันตรธานหายไปในพริบตา
สิ่งที่มาแทนที่คือป่าช้ารกชัฏที่ดูรกร้างว่างเปล่า
รอบกายเต็มไปด้วยต้นไม้เหี่ยวเฉาที่กิ่งก้านดูเหมือนมือผีที่พยายามเอื้อมมือขึ้นไปบนท้องฟ้าอันมืดมิด มือสังหารในชุดดำที่มีหน้าตาน่าเกลียดน่ากลัวนับไม่ถ้วนพากันโผล่ออกมาจากหลังกองหลุมศพ ในมือถือดาบยาวที่มีเลือดไหลหยดพลางแสยะยิ้มย่างสามขุมเข้ามาหานาง
"ซูหลิน... เจ้าหนีไม่พ้นหรอก..."
"พวกสุนัขรับใช้จากกองปราบ ต้องตายให้หมด..."
นั่นคือความหวาดกลัวที่ฝังลึกอยู่ในก้นบึ้งของหัวใจนาง เป็นฝันร้ายที่นางเคยพบเจอตอนถูกลอบโจมตีในระหว่างปฏิบัติหน้าที่จนเพื่อนร่วมทีมตายไปจนหมดสิ้น
มือของซูหลินที่กุมดาบสั่นเทาอย่างรุนแรง เหงื่อเย็นไหลโซมจนเปียกโชกไปทั้งแผ่นหลัง แม้นางจะรู้ดีว่านี่คือภาพลวงตา แต่กลิ่นคาวเลือดที่พุ่งเข้าใส่และเสียงดาบที่แหวกอากาศกลับดูสมจริงจนทำให้นางรู้สึกสิ้นหวัง
ทว่าในอีกด้านหนึ่ง เฉินฝานเองก็ตกอยู่ใน "ห้วงมายา" ของเขาเช่นกัน
แต่สิ่งที่เขาเห็นไม่ใช่บรรดามือสังหารหรือภูตผีตนใด
เขากลับเห็นตัวเองกำลังนั่งอยู่บนเก้าอี้ไม้ตัวใหญ่ รอบกายเต็มไปด้วยเทียนสีแดงที่เป็นมงคล ทว่าแสงสีแดงนั้นกลับแฝงไปด้วยความลึกลับและวังเวงอย่างบอกไม่ถูก
ร่างหนึ่งในชุดแต่งงานสีแดงสดกำลังนั่งหันหลังให้เขาอยู่หน้ากระจกเงาพลางค่อยๆ หวีเส้นผมสีดำสนิทที่ยาวจนดูผิดปกติ
ในกระจกนั้นมองไม่เห็นใบหน้าของนาง มีเพียงสีขาวโพลนที่ดูน่าสยดสยอง
"ท่านพี่... ดึกมากแล้ว... ได้เวลาพักผ่อนแล้วนะเจ้าคะ..."
หญิงผู้นั้นค่อยๆ หันหน้ากลับมาอย่างช้าๆ
ทว่านางไม่มีใบหน้า
บนหน้าของนางราบเรียบเปรียบเสมือนแผ่นกระดาษขาวโพลน มีเพียงปากที่ฉีกกว้างไปจนถึงรูหูและเต็มไปด้วยฟันแหลมคมซี่เล็กๆ ที่กำลังส่งเสียงหัวเราะ "คิกๆๆ" ใส่เฉินฝาน
ในขณะเดียวกัน ในโลกแห่งความเป็นจริง
หลิวหรูเยียนยังคงยืนอยู่บนบันได ประคองพิณผีผาไว้พลางรัวนิ้วดีดสายพิณอย่างรวดเร็ว
ดวงตาทั้งสองข้างของนางกลายเป็นสีขาวโพลนจนเหลือเพียงตาขาวที่สั่นระริกอยู่ในเบ้าตา
เบื้องหลังของนางมีกลุ่มควันสีดำที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่ากำลังแผ่ออกมาเปรียบเสมือนหนวดปลาหมึก คอยเชื่อมต่อกับแขกเหรื่อทุกคนในโถงที่กำลังตกอยู่ในห้วงมายา
พลังวิญญาณของคนเหล่านี้กำลังถูกสูบผ่านกลุ่มควันสีดำแล้วไหลเข้าไปในหยกโบราณสีเลือดตรงหน้าอกของนางอย่างต่อเนื่อง
"ร่างกายช่างแข็งแกร่งนัก... ปราณโลหิตช่างรุนแรงเหลือเกิน..."
ภายใต้ผิวหนังใบหน้าที่งดงามของหลิวหรูเยียนนั้น ปรากฏเค้าโครงหน้าของผีร้ายที่มีใบหน้าสีเขียวและเขี้ยวโง้งออกมาให้เห็นรำไร นางจ้องมองเฉินฝานที่นั่งนิ่งไม่ไหวติงอยู่กลางโถงด้วยความโลภ
ในความรู้สึกของนาง ชายผู้นี้เปรียบเสมือนภูเขาไฟที่กำลังจะปะทุ ปราณหยางที่ร้อนระอุนั้นทำให้นางถึงกับน้ำลายสอ
ขอเพียงแค่ดูดวิญญาณเขาได้สำเร็จ วิชา "วาดหนัง" ของนางก็จะบรรลุถึงขั้นสูงสุด และอาจจะใช้โอกาสนี้ทะลวงผ่านคอขวดไปสู่ระดับขุนพลผีได้เลยทีเดียว!
"มาเถอะ... มาเป็นส่วนหนึ่งของข้าซะ..."
หลิวหรูเยียนค่อยๆ วางพิณลงแล้วลอยตัวเข้าหาเฉินฝานราวกับภูตผี
นางยื่นมือที่ทาเล็บสีแดงสดออกมา เล็บของนางยาวขึ้นมาสามนิ้วในทันทีและกลายเป็นสีดำสนิทแหลมคมเปรียบเสมือนใบมีด พุ่งตรงเข้าหมายจะแทงเข้าที่หัวใจของเฉินฝาน
ใกล้เข้าไปแล้ว
ใกล้เข้าไปอีกนิด
ในตอนที่กรงเล็บปีศาจสีดำอยู่ห่างจากหน้าอกของเฉินฝานไม่ถึงสามนิ้ว จนสัมผัสได้ถึงเสียงหัวใจที่เต้นอย่างทรงพลังภายใต้ผิวหนังนั้นเอง
ตึง!
เสียงทุ้มลึกดังกัมปนาทขึ้นภายในร่างกายของเฉินฝานกะทันหัน
นั่นไม่ใช่เสียงหัวใจเต้น
แต่มันเป็นเสียงของโลหิตที่กำลังพุ่งพล่านและคำรามอยู่ในหลอดเลือด!
แม้ว่าเฉินฝานจะไม่ได้จงใจโคจรวิชา "กายาทองแดงเพลิง" แต่ร่างกายของเขาที่ถูกเสริมแกร่งจนเหนือมนุษย์ไปแล้วนั้น เมื่อสัมผัสได้ถึงอันตรายถึงชีวิต ร่างกายก็เกิดการตอบสนองตามสัญชาตญาณในทันที
สิ่งที่เรียกว่าวิชามายานั้น หากจะพูดให้เข้าใจง่ายก็คือการใช้ไอหยินเข้าแทรกแซงจิตวิญญาณและหลอกประสาทสัมผัสทั้งห้า
แต่ปราณโลหิตของเฉินฝานนั้นแข็งแกร่งเกินไป
แข็งแกร่งขนาดไหนน่ะหรือ?
แข็งแกร่งขนาดที่ว่าแม้เขาจะไม่ต้องจงใจกระตุ้นมันออกมา เพียงแค่ปราณหยางที่แผ่ออกมาตามธรรมชาติก็เพียงพอที่จะทำให้วิญญาณเร่ร่อนทั่วไปแตกสลายได้แล้ว!
ในเวลานี้ เมื่อต้องเผชิญหน้ากับการรุกรานจากไอหยินของหลิวหรูเยียน คุณลักษณะพิเศษ "เลือดเดือดพล่าน" ในร่างกายของเขาก็ถูกกระตุ้นให้ทำงานโดยอัตโนมัติ
โครม!
ในส่วนลึกของจุดตันเถียนของเฉินฝานราวกับมีเตาหลอมขนาดใหญ่ถูกจุดขึ้น
ปราณโลหิตที่เคยนิ่งสงบกลับปะทุขึ้นมาในวินาทีนั้นเปรียบเสมือนเขื่อนแตก มันพัดพาความร้อนที่แผดเผาไหลพล่านไปทั่วเส้นเลือดทั่วร่างกาย
ในห้วงมายา
"เจ้าสาวไร้หน้า" ที่กำลังจะพุ่งเข้าหาเฉินฝานพลันหยุดชะงักไปทันที
นางพบด้วยความหวาดกลัวว่าแสงเทียนสีแดงที่ดูวังเวงรอบกายเริ่มบิดเบี้ยวและหลอมละลาย
คลื่นความร้อนที่ยากจะพรรณนาพุ่งออกจากร่างของชายที่นั่งอยู่บนเก้าอี้เป็นจุดศูนย์กลาง แล้วกวาดไปรอบทิศทางอย่างบ้าคลั่ง
ราวกับมีดวงอาทิตย์ดวงหนึ่งกำลังฉายแสงขึ้นท่ามกลางแดนผีที่มืดมิดแห่งนี้!
"นี่มันอะไรกัน?!"
ภูตผีในห้วงมายาส่งเสียงกรีดร้องโหยหวนออกมา
เฉินฝานที่นั่งอยู่บนเก้าอี้ค่อยๆ ลืมตาขึ้นอย่างช้าๆ
ในดวงตาคู่นั้นไม่มีร่องรอยของความสับสนหรือหวาดกลัวเลยแม้แต่น้อย มีเพียงเปลวไฟสีแดงฉานที่เผาไหม้อย่างรุนแรงถึงขีดสุด
นั่นคือเพลิงปราณโลหิตที่บริสุทธิ์และเผด็จการ ซึ่งเพียงพอจะแผดเผาภูตผีปีศาจทุกตนให้มอดไหม้ไปได้!
"แค่วิชาบังตาต่ำต้อย..."
มุมปากของเฉินฝานค่อยๆ หยักขึ้น เผยให้เห็นฟันขาวเรียงรายสองแถวด้วยรอยยิ้มที่ดูดุดันและโหดเหี้ยม
"ยังกล้ามาเล่นลูกไม้ต่อหน้าข้าอีกงั้นหรือ?"
โลกแห่งความเป็นจริง
กรงเล็บผีของหลิวหรูเยียนที่กำลังจะแตะตัวเฉินฝานสะดุ้งกลับอย่างแรงราวกับโดนไฟช็อต
"ฉ่าๆๆ!"
ปลายนิ้วของนางมีควันสีเขียวพวยพุ่งออกมา ราวกับนางเพิ่งยื่นมือเข้าไปในกระทะน้ำมันที่ร้อนจัดจนเกิดเสียงไหม้ที่น่าสยดสยอง
"เป็นไปได้ยังไง?! ทั้งที่เจ้าโดนทำนองตัดอาลัยของข้าเข้าไปแล้ว..."
หลิวหรูเยียนกรีดร้องออกมาอย่างไม่อยากจะเชื่อ ใบหน้าที่เคยงดงามหยดย้อยเริ่มบิดเบี้ยว หนังมนุษย์ที่คลุมอยู่ไม่สามารถคงสภาพไว้ได้อีกต่อไปและเริ่มแตกออกเป็นเสี่ยงๆ
"ตัดอาลัยงั้นหรือ?"
เฉินฝานลุกขึ้นยืนจากที่นั่งอย่างแรง
ตามแรงเคลื่อนไหวของเขา ชุดไหมราคาแพงที่สวมอยู่ก็พลันปริขาดออก เผยให้เห็นกล้ามเนื้อที่เป็นลอนสวยเปรียบเสมือนงานแกะสลักหินอยู่เบื้องล่าง
ผิวหนังที่เป็นสีปกติกลับเปลี่ยนเป็นสีแดงเข้มอย่างรวดเร็ว เส้นเลือดปูดโปนออกมาเปรียบเสมือนมังกรตัวน้อยที่กำลังเลื้อยคลานอยู่ใต้ผิวหนัง
คลื่นความร้อนที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่าระเบิดออกจากร่างเขาเป็นวงกลม!
โต๊ะเก้าอี้รอบข้างเมื่อถูกคลื่นความร้อนนี้ปะทะเข้าไปถึงกับกลายเป็นถ่านและแตกกระจายไปทันที!
เฉินฝานสูดลมหายใจเข้าลึก
การสูดลมหายใจครั้งนี้ราวกับจะสูดอากาศโดยรอบเข้าไปจนหมดสิ้น หน้าอกของเขาขยายใหญ่ขึ้นเปรียบเสมือนถุงลมที่กำลังจะระเบิด
ปราณโลหิตในร่างกายถูกบีบอัดและรวมตัวกันอย่างบ้าคลั่งที่ลำคอของเขา
คุณลักษณะพิเศษของกายาทองแดงเพลิง — ปราณโลหิตดุจระฆังใหญ่!
เฉินฝานอ้าปากกว้างใส่ผีร้ายวาดหนังที่กำลังยืนตัวสั่นอยู่ตรงหน้า แล้วคำรามออกมาด้วยพลังทั้งหมดที่มี:
"ไสหัวไป!!!"
ตูม——!!!
เสียงนี้ราวกับฟ้าผ่าลงกลางแจ้ง หรือไม่ก็เสียงระฆังยักษ์ที่ถูกตีจนดังก้องอยู่ข้างหู
คลื่นเสียงที่น่ากลัวผสมผสานกับปราณโลหิตที่ร้อนแรงกลายเป็นคลื่นกระแทกสีแดงจางๆ พุ่งออกไปด้านหน้าเป็นรูปพัด!
เพล้ง! เพล้ง! เพล้ง!
มีเสียงเหมือนกระจกแตกละเอียดนับไม่ถ้วนดังขึ้นในอากาศ
นั่นคือเสียงของห้วงมายาที่ถูกสั่นสะเทือนจนแตกสลาย!
หน้าต่างชั้นสองของหอสดับพิรุณทั้งหมดแตกกระจายออกในพริบตาเดียว เศษไม้ปลิวว่อนไปทั่ว
หลิวหรูเยียนที่อยู่ใกล้ที่สุดยังไม่ทันได้ส่งเสียงกรีดร้อง ร่างของนางก็ราวกับถูกรถไฟที่วิ่งด้วยความเร็วสูงพุ่งชนเข้าอย่างจังจนลอยละลิ่วไปข้างหลัง
"อ๊ากกกกก!"
นางส่งเสียงร้องโหยหวนอย่างเจ็บปวดในขณะที่ลอยอยู่กลางอากาศ ชุดงิ้วสีแดงฉานระเบิดออกเป็นชิ้นๆ หนังมนุษย์ที่ใช้รักษาความงามมอดไหม้ไปราวกับแผ่นกระดาษที่โดนไฟลามเลียจนหลุดลอกออกมาเป็นผงธุลี
เผยให้เห็นร่างจริงที่น่าเกลียดน่ากลัวออกมา
นั่นคือผีร้ายที่ตัวแห้งเหี่ยวเหมือนไม้ฟืน มีขนสีเขียวขึ้นเต็มตัว และดวงตาสีแดงฉานประดุจเลือด!
"อั้ก!"
หลิวหรูเยียนกระแทกเข้ากับกำแพงข้างหลังอย่างแรงจนกำแพงอิฐยุบลงไปเป็นรูปคน นางพ่นเลือดผีสีดำออกมาคำโต
ในเวลาเดียวกัน
เหล่าแขกเหรื่อในโถงที่เคยตกอยู่ในห้วงมายาก็ถูกเสียงคำรามนี้สั่นสะเทือนจนสติหลุดลอยพากันตื่นจากฝันร้ายด้วยความมึนงง
"เกิดอะไรขึ้น? ฟ้าร้องงั้นหรือ?"
"หัวข้า... ปวดเหลือเกิน..."
"ผี! มีผี!"
ซูหลินเองก็ลืมตาขึ้นมาอย่างแรง นางหอบหายใจอย่างหนักจนตัวโยน เหงื่อเย็นไหลอาบไปทั่วตัวจนเปียกชุ่ม
นางกำดาบในมือไว้แน่นตามสัญชาตญาณพลางมองไปรอบๆ ด้วยความงุนงง
ป่าช้าหายไปแล้ว
มือสังหารก็หายไปแล้วเช่นกัน
สิ่งที่มาแทนที่คือโถงใหญ่ของหอสดับพิรุณที่พังพินาศยับเยิน
และ "คุณชายเจ้าสำราญ" เฉินฝานที่นางเคยคิดว่าต้องคอยปกป้อง บัดนี้กำลังยืนเปลือยท่อนบนเปรียบเสมือนเทพมารที่เดินออกมาจากขุมนรก ร่างกายแผ่ความร้อนและไอสังหารที่น่าอึดอัดออกมาพลางก้าวเดินไปยังสัตว์ประหลาดที่กำลังอ้วกเป็นเลือดอยู่ตรงมุมห้อง
"นี่... นี่มัน..."
ซูหลินตาค้าง มองร่างจริงอันน่าสยดสยองของหลิวหรูเยียนสลับกับแผ่นหลังสีแดงเข้มประดุจทองแดงของเฉินฝาน สมองของนางขาวโพลนไปชั่วขณะ
เพียงแค่เสียงคำรามครั้งเดียว...
ก็ทำลายวิชามายาที่แม้แต่นางยังไม่อาจต้านทานได้ลงอย่างง่ายดาย?
นี่คือสิ่งที่มนุษย์สามารถทำได้จริงๆ หรือ?
"เจ้า... เจ้าเป็นใครกันแน่?!"
ตรงมุมห้อง หลิวหรูเยียนที่คืนร่างเดิมสั่นเทาไปด้วยความหวาดกลัว
วิชามายาที่นางแสนภาคภูมิใจกลับกลายเป็นเพียงเรื่องตลกต่อหน้าชายผู่นี้
ไอความร้อนจากปราณโลหิตที่พุ่งเข้าใส่นั้นแผดเผานางจนเจ็บปวดไปทั่วสรรพางค์กาย ราวกับวิญญาณกำลังจะถูกจุดไฟเผา
นี่คือศัตรูตามธรรมชาติ!
นี่คือผู้พิฆาตที่ไม่มีทางต่อกรได้เลย!
"ข้าเป็นใครน่ะหรือ?"
เฉินฝานเดินมาหยุดตรงหน้าหลิวหรูเยียนพลางก้มมองผีร้ายที่นอนตัวสั่นอยู่อย่างเย็นชา
ในดวงตาของเขาไม่มีความสงสารเลยแม้แต่นิดเดียว มีเพียงสายตาที่มองเหยื่ออย่างราบเรียบ
"ข้าคือเจ้าหนี้ของเจ้าไงล่ะ"
พูดจบเฉินฝานก็ยื่นมือออกไปอย่างรวดเร็วปานสายฟ้า
มือใหญ่ที่เต็มไปด้วยลวดลายสีแดงและมีเล็บสีดำแข็งดั่งเหล็กนั้นเมินเฉยต่อไอหยินที่รายล้อมรอบตัวหลิวหรูเยียน เขาคว้าตรงเข้าไปที่หน้าอกของนางทันที
"ฉ่าๆๆ!"
ไอหยินที่สัมผัสกับฝ่ามือของเฉินฝานสลายหายไปในพริบตา
"ไม่! อย่า!"
หลิวหรูเยียนกรีดร้องด้วยความหวาดกลัวพยายามจะดิ้นรน แต่ต่อหน้า "พลังเทพฤทธิ์" อันมหาศาลของเฉินฝานแล้ว การขัดขืนของนางกลับดูไร้เรี่ยวแรงเปรียบเสมือนทารก
ฉึก!
นิ้วมือของเฉินฝานแทงทะลุร่างผีของนางราวกับใบมีด เขาคว้าจับหยกโบราณสีเลือดที่ฝังอยู่ในกระดูกหน้าอกของนางไว้มั่น
"เอามาให้ข้าเถอะ!"
เฉินฝานแค่นเสียงเย็นชาพลางออกแรงบิดข้อมือแล้วกระชากออกมาอย่างแรง
"อ๊ากกกกกก!!!"
ตามมาด้วยเสียงกรีดร้องที่แทบจะขาดใจ "หยกโลหิตอุ่นใจ" ที่เปล่งแสงสีแดงประหลาดถูกเฉินฝานกระชากออกมาจากร่างของนางอย่างโหดเหี้ยม!
เมื่อสูญเสียแกนกลางพลังไป กลิ่นอายของหลิวหรูเยียนก็มอดดับลงถึงขีดสุด ร่างผีที่เคยดูควบแน่นก็เริ่มจางหายไปจนโปร่งแสงราวกับจะสลายไปได้ทุกเมื่อ
เฉินฝานกำหยกที่มีความร้อนรุ่มไว้ในมือ สัมผัสได้ถึงพลังงานมหาศาลภายในที่น่าตกใจ ใบหน้าของเขาประดับด้วยรอยยิ้มที่พึงพอใจ
"ของดีจริงๆ"
"มันช่วยบำรุงข้าได้ดีกว่าที่คิดไว้เยอะเลย"
ในตอนนั้นเอง
หลิวหรูเยียนที่ถูกแย่งชิงของวิเศษคู่กายไป ดวงตาของนางก็พลันฉายประกายแห่งความอาฆาตแค้นที่บ้าคลั่งออกมา
"เอาคืนมา... เอาหัวใจของข้าคืนมา!!!"
นางแผดเสียงคำรามที่ไม่ใช่มนุษย์ออกมา ร่างกายที่เคยอ่อนแอลงกลับพองขยายขึ้นมาอีกครั้ง กลุ่มควันสีดำพวยพุ่งออกมาจากร่างกายนับไม่ถ้วนกลายเป็นใบหน้าคนที่ดูบิดเบี้ยวสยดสยองพากันพุ่งเข้ากัดกินเฉินฝานอย่างบ้าคลั่ง
นี่คือการดิ้นรนครั้งสุดท้ายก่อนตาย!
ในขณะเดียวกัน
ที่ชั้นล่างของหอสดับพิรุณพลันมีเสียงเอะอะโวยวายดังขึ้นมาอย่างกะทันหัน
"ดูนั่นสิ! นั่นมันอะไรกัน?"
"ไอสังหารรุนแรงเหลือเกิน!"
"นั่นมัน... ดาบผีหัวคนเปื้อนเลือดที่เพิ่งขุดขึ้นมาอย่างนั้นหรือ?!"
"การประมูลตลาดมืดเริ่มขึ้นแล้ว!"
หูของเฉินฝานขยับเล็กน้อย
ดาบผีหัวคนงั้นหรือ?
ตลาดมืด?
[จบแล้ว]