บทที่ 11 - ดรรชนีทะลวงไม้ การเปิดอกคุยของสองพ่อลูก

บทที่ 11 - ดรรชนีทะลวงไม้ การเปิดอกคุยของสองพ่อลูก

☆☆☆☆☆

"เรื่องแม่รองของเจ้างั้นหรือ"

เมื่อเฉินว่านซานได้ยินเช่นนี้ คิ้วของเขาก็ขมวดเข้าหากันแน่นกว่าเดิม ความหงุดหงิดรำคาญใจแทบจะล้นทะลักออกมาบนใบหน้า

เขากระแทกถ้วยชาเย็นชืดในมือลงบนโต๊ะอย่างแรงจนเกิดเสียงดังเคร้ง

"เรื่องเมื่อตอนกลางวันพ่อจัดการไปแล้ว นางก็ถูกสั่งกักบริเวณแล้ว เจ้ายังต้องการอะไรอีก หรือว่าเจ้าจะให้พ่อหย่านางเสียเดี๋ยวนี้ หรือไม่ก็ส่งตัวนางให้ทางการ เพื่อประจานเรื่องน่าอับอายของครอบครัวให้คนรู้กันทั่วทั้งเมือง เจ้าถึงจะพอใจ"

ในความคิดของเฉินว่านซาน เฉินฝานคงจะรู้สึกว่าตัวเองไม่ได้รับความเป็นธรรม เลยวิ่งมาฟ้องและทวงถามหาความยุติธรรมเอาตอนดึกดื่นค่อนคืน

แม้เรื่องเมื่อตอนกลางวันฝ่ายบ้านรองจะเป็นคนผิดจริงๆ แต่เรื่องเสื่อมเสียในครอบครัวก็ไม่ควรแพร่งพรายออกไป อีกอย่างเฉินอู่ก็ยังช่วยดูแลกิจการของตระกูลอยู่ หากไม่ไว้หน้ากันและจัดการบ้านรองจนถึงขั้นแตกหัก เขาจะอธิบายกับเฉินอู่ได้อย่างไร แล้วใครจะมาดูแลธุรกิจของตระกูลเฉินล่ะ

"ฝานเอ๋อร์ พ่อรู้ว่าลูกได้รับความไม่เป็นธรรม"

เฉินว่านซานข่มเพลิงโกรธเอาไว้ แล้วพูดด้วยน้ำเสียงสั่งสอน "แต่การเป็นคนต้องรู้จักมองภาพรวม แม่รองของลูกแม้จะทำผิด แต่นางก็เป็นแม่บังเกิดเกล้าของพี่รองเจ้า เรื่องนี้วันหลังพ่อจะชดเชยให้ลูกเอง เอาล่ะ เลิกก่อกวนได้แล้ว รีบกลับไปนอนซะ"

พูดจบ เขาก็โบกมือไล่ราวกับกำลังปัดแมลงวัน

เฉินฝานยืนนิ่งอยู่กับที่ ไม่ขยับเขยื้อนแม้แต่น้อย

เขามองดูบิดาผู้เหนื่อยล้า หงุดหงิด แต่ก็ยังพยายามรักษาอำนาจของผู้นำตระกูลเอาไว้ ในใจของเขาไม่ได้รู้สึกโกรธเคืองเลยแม้แต่น้อย กลับรู้สึกเวทนาอยู่ลึกๆ เสียด้วยซ้ำ

พ่อค้าผู้ปราดเปรื่องคนนี้ จนถึงตอนนี้ก็ยังคิดว่านี่เป็นเพียงการอิจฉาริษยากันระหว่างภรรยาหลวงภรรยาน้อย เป็นแค่ปัญหาครอบครัวธรรมดาๆ

เขาไม่รู้ตัวเลยสักนิด ว่าสิ่งที่ตัวเองกำลังเผชิญหน้าอยู่นั้นคืออะไร

"ท่านพ่อ ข้าไม่ได้มาเพื่อเรียกร้องการชดเชย และไม่ได้มาก่อกวนด้วยขอรับ"

เฉินฝานก้าวเท้าเดินตรงไปยังโต๊ะหนังสือทีละก้าว

จังหวะก้าวเดินของเขามั่นคงมาก ทุกย่างก้าวที่เหยียบลงไป ราวกับแฝงจังหวะบางอย่างที่ทำให้หัวใจของเฉินว่านซานเต้นแรงขึ้นตามไปด้วยโดยไม่รู้ตัว

"เจ้า..."

เฉินว่านซานมองดูลูกชายที่กำลังเดินเข้ามาใกล้ จู่ๆ เขาก็สัมผัสได้ถึงแรงกดดันบางอย่างที่อธิบายไม่ถูก

ลูกชายที่ปกติเอาแต่ทำตัวเสเพลไปวันๆ คนนี้ ในเวลานี้กลับทำให้เขารู้สึกเหมือนกำลังเผชิญหน้ากับสัตว์ร้ายก็ไม่ปาน

"เจ้าจะทำอะไร"

เฉินว่านซานลุกพรวดขึ้นจากเก้าอี้ไท่ซือและตวาดลั่น "หยุดอยู่ตรงนั้น ถ้าก้าวเข้ามาอีกก้าวเดียว พ่อจะเรียกคนเข้ามาแล้วนะ"

เฉินฝานหยุดฝีเท้าลงตรงจุดที่ห่างจากโต๊ะหนังสือประมาณสามเชียะ

เขามองสบตาเฉินว่านซานด้วยสายตาที่สงบนิ่งดุจผิวน้ำ

"ท่านพ่อ ท่านมักจะคิดเสมอว่าข้าเป็นตัวไร้ค่า เป็นแค่คุณชายเสเพลที่วันๆ เอาแต่เที่ยวเตร่ดื่มเหล้าเคล้านารี ใช่ไหมขอรับ"

เฉินว่านซานชะงักไปครู่หนึ่ง นึกไม่ถึงว่าอีกฝ่ายจะถามเรื่องนี้ขึ้นมาอย่างกะทันหัน

"แล้วมันไม่ใช่หรือไง" เฉินว่านซานแค่นเสียงฮึดฮัด "บุ๋นก็ไม่ได้ บู๊ก็ไม่เอาไหน วันๆ เอาแต่ไปคลุกคลีอยู่กับพวกเพื่อนเลวพวกนั้น ถ้าเจ้าได้เรื่องได้ราวสักครึ่งหนึ่งของพี่รองเจ้า พ่อก็คงจุดธูปขอบคุณฟ้าดินแล้ว"

"พี่รองเก่งกาจก็จริงขอรับ"

เฉินฝานพยักหน้ารับ มุมปากยกยิ้มเย้ยหยัน "แต่เขาปกป้องตระกูลเฉินเอาไว้ไม่ได้หรอก ในยุคสมัยแบบนี้ สิ่งที่จะปกป้องตระกูลเฉินได้ มีเพียงความแข็งแกร่งเท่านั้น"

"ความแข็งแกร่งงั้นหรือ"

เฉินว่านซานฟังแล้วเหมือนได้ยินเรื่องตลก "อย่างเจ้านี่นะ ไปเรียนท่าร่างชาวนากับครูฝึกได้แค่สองวัน ก็คิดว่าตัวเองแข็งแกร่งแล้วหรือ ช่างน่าขันเสียจริง"

"จะน่าขันหรือไม่ ท่านพ่อดูเอาเองเถิดขอรับ"

เฉินฝานไม่พูดพร่ำทำเพลงอีกต่อไป

เขาค่อยๆ ยื่นมือขวาออกมา ฝ่ามือที่ดูอวบอิ่มและเต็มไปด้วยเนื้อหนังนั้น วางลงบนโต๊ะหนังสือไม้เนื้อแข็งสีแดงที่หนาเตอะตรงหน้าอย่างแผ่วเบา

โต๊ะหนังสือตัวนี้เฉินว่านซานทุ่มเงินก้อนโตสั่งทำมาจากไม้เหล็กทมิฬที่ขนส่งมาจากแดนใต้ ความหนาของมันถึงสามนิ้ว แข็งแกร่งดุจเหล็กกล้า ต่อให้เอาขวานมาจาม ก็คงทิ้งไว้แค่รอยขาวๆ เท่านั้น

เฉินว่านซานมองดูการกระทำของลูกชายด้วยใบหน้ามึนงง

"เจ้ากำลังทำอะไร ลูบโต๊ะงั้นหรือ"

เฉินฝานไม่ตอบคำถาม

เขาสูดลมหายใจเข้าลึกๆ เลือดลมในกายพุ่งพล่านในพริบตา พละกำลังจากวิชาเสื้อเกราะเหล็กขั้นที่ห้าถูกปลดปล่อยออกมาอย่างหมดจดในวินาทีนี้

เขารวบรวมสมาธิทั้งหมดไปที่นิ้วชี้

"ทะลวง"

เขาส่งเสียงตวาดต่ำในใจ

นิ้วชี้ของเฉินฝานแทงลงไปตรงๆ ดูเหมือนจะไม่ได้ออกแรงอะไรมากมายนัก

ไม่มีเสียงระเบิดกึกก้องสะท้านฟ้า และไม่มีภาพเศษไม้ปลิวว่อนแต่อย่างใด

มีเพียงเสียงทึบๆ ดัง ฉึก ขึ้นเบาๆ

เหมือนกับการเอาตะเกียบเหล็กเผาไฟแทงลงไปในก้อนเต้าหู้อย่างไรอย่างนั้น

ภายใต้สายตาที่ตกตะลึงจนถึงขีดสุด หรืออาจจะเรียกได้ว่าหวาดผวาของเฉินว่านซาน นิ้วชี้ของเฉินฝานกลับแทงทะลุพื้นโต๊ะไม้เหล็กทมิฬอันแข็งแกร่งลงไปอย่างไม่มีอะไรขวางกั้นได้

แทงลึกลงไปจนมิดโคนนิ้ว

พื้นโต๊ะไม้เนื้อแข็งหนาสามนิ้ว ถูกเจาะทะลุในพริบตา

เงียบสงัด

ความเงียบสงัดดั่งป่าช้าเข้าปกคลุมทั่วบริเวณ

ดวงตาของเฉินว่านซานเบิกกว้างจนแทบจะถลนออกมา ปากอ้ากว้างจนยัดไข่เป็ดเข้าไปได้ทั้งใบ เขาชี้ไปที่นิ้วที่จมมิดลงไปในพื้นโต๊ะ นิ้วของเขาสั่นเทาอย่างรุนแรง ริมฝีปากสั่นระริก ลำคอส่งเสียงดัง คร่อกๆ แต่กลับพูดอะไรไม่ออกแม้แต่ประโยคเดียว

นี่... นี่มันไม้เหล็กทมิฬนะ

นี่คือไม้เหล็กทมิฬที่ต่อให้ใช้ดาบหรือกระบี่ฟันก็ยังแทบไม่สะเทือนเลยนะ

ต่อให้เป็นครูฝึกหลิวที่ได้ฉายาว่า ดาบห้าพยัคฆ์สะบั้นประตู ก็ไม่มีทางใช้นิ้วเดียวเจาะทะลุไม้นี้ได้หรอกใช่ไหม

นี่มันวิชาอะไรกัน

นี่เขายังเป็นคนอยู่หรือเปล่า

นี่เขายังเป็นลูกชายตัวไร้ค่าที่ไร้เรี่ยวแรงจะฆ่าไก่คนเดิมของเขาอยู่หรือเปล่า

เฉินฝานค่อยๆ ดึงนิ้วออก

เมื่อดึงนิ้วออก บนพื้นโต๊ะก็ปรากฏรูวงกลมที่มีขอบเรียบเนียน หากมองผ่านรูนั้นลงไป จะสามารถมองเห็นพรมที่ปูอยู่บนพื้นด้านล่างได้เลยทีเดียว

เขาเป่าเศษไม้ที่ติดอยู่ที่นิ้วออกเบาๆ ผิวหนังบนนิ้วนั้นยังคงสมบูรณ์ไร้รอยขีดข่วน ไม่มีแม้แต่รอยแดงปรากฏให้เห็น

"ท่านพ่อ"

เฉินฝานเงยหน้าขึ้น มองดูเฉินว่านซานที่ตกตะลึงจนสติหลุดไปแล้ว เอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย "ตอนนี้ พวกเราจะเปิดอกคุยกันดีๆ ได้หรือยังขอรับ"

ตุ้บ

เฉินว่านซานทิ้งตัวลงนั่งบนเก้าอี้ไท่ซือ ร่างทั้งร่างราวกับถูกสูบวิญญาณออกไปจนหมดสิ้น

เขามองดูเฉินฝาน แววตาเปลี่ยนจากความตกตะลึง ความหวาดกลัว ค่อยๆ กลายเป็นความแปลกหน้า และสุดท้ายก็แปรเปลี่ยนเป็นความคลั่งไคล้และความพึ่งพาอาศัยอย่างซับซ้อนที่สุด

ในโลกที่ปีศาจอาละวาดและชีวิตคนมีค่าดั่งผักปลาใบนี้ ไม่มีอะไรที่จะทำให้คนรู้สึกอุ่นใจได้มากไปกว่าการที่ลูกชายของตัวเองกลายเป็นยอดฝีมือไร้เทียมทานอีกแล้ว

"ฝาน... ฝานเอ๋อร์..."

เฉินว่านซานกลืนน้ำลาย น้ำเสียงแหบแห้งสุดๆ "เจ้า... เจ้าฝึกวิชานี้สำเร็จตั้งแต่เมื่อไหร่กัน หรือว่าเจ้าจะเป็นอัจฉริยะด้านวรยุทธ์ในตำนาน"

"เรื่องนั้นไม่สำคัญหรอกขอรับ"

เฉินฝานโบกมือ ลากเก้าอี้มานั่งประจันหน้ากับเฉินว่านซานอย่างผ่าเผย ในเวลานี้ รัศมีของสองพ่อลูกสลับขั้วกันโดยสิ้นเชิง เฉินฝานดูเหมือนผู้นำตระกูลที่กำลังออกคำสั่ง ส่วนเฉินว่านซานกลับกลายเป็นเหมือนลูกน้องที่เชื่อฟังแทน

"สิ่งสำคัญก็คือ ข้ามีความสามารถพอที่จะปกป้องครอบครัวนี้ได้ แต่เงื่อนไขก็คือ ท่านพ่อต้องฟังข้า"

"ฟัง พ่อจะฟังเจ้า"

เวลานี้เฉินว่านซานไม่มีมาดของผู้นำตระกูลเหลืออยู่อีกเลย เขาพยักหน้ารัวๆ สายตามองเฉินฝานอย่างร้อนรน ราวกับกำลังคว้าฟางเส้นสุดท้ายเอาไว้ "ฝานเอ๋อร์ ลูกลองบอกมาสิ สรุปแล้วมันเกิดเรื่องอะไรขึ้น ที่ลูกพูดถึงแม่รองเมื่อกี้..."

เฉินฝานปรับสีหน้าให้ขรึมลง ลดเสียงให้เบา และเริ่มเล่าทุกสิ่งที่เขาเห็นในเรือนดอกกล้วยไม้เมื่อครู่นี้ ไม่ว่าจะเป็นภาพที่ไม่มีเงาสะท้อนในกระจก การวาดคิ้วทาปากบนหนังหน้า และการหยดเลือดใส่ตุ๊กตาฟาง เขาเล่าออกมาอย่างละเอียดทุกถ้อยคำ

เมื่อเฉินฝานเล่าไปเรื่อยๆ สีหน้าของเฉินว่านซานก็ยิ่งซีดเซียวลง จนสุดท้ายก็มีสีเขียวคล้ำเจือปนอยู่ด้วย

เขาสั่นสะท้านไปทั้งตัว สองมือจับพนักเก้าอี้ไว้แน่นจนข้อนิ้วขาวซีด

"มิน่าล่ะ... มิน่าล่ะ..."

เฉินว่านซานพึมพำกับตัวเอง แววตาเต็มไปด้วยความหวาดผวาและขลาดกลัว "มิน่าล่ะช่วงนี้พ่อถึงรู้สึกร่างกายอ่อนเพลีย จิตใจเลื่อนลอย... ที่แท้ข้างหมอนของพ่อก็มีผีนอนอยู่ด้วยนี่เอง"

เมื่อนึกถึงว่าทุกคืนตัวเองต้องนอนกอดสัตว์ประหลาดที่ไม่มีเงาสะท้อนในกระจก เฉินว่านซานก็รู้สึกปั่นป่วนในกระเพาะจนแทบจะอาเจียนออกมาตรงนั้นเลยทีเดียว

"ฝานเอ๋อร์ แล้ว... แล้วตอนนี้พวกเราจะทำยังไงกันดี"

เฉินว่านซานมองเฉินฝานอย่างคนทำอะไรไม่ถูก "เอาอย่างนี้ไหม... พ่อจะไปเชิญใต้เท้าจากกองปราบปรามสองท่านนั้นมาเดี๋ยวนี้เลย ให้พวกเขาไปจับปีศาจ"

"ไม่ได้ขอรับ"

เฉินฝานส่ายหน้า ประกายแหลมคมวาบผ่านดวงตา "คนของกองปราบปรามสองคนนั้นแม้จะพอมีฝีมืออยู่บ้าง แต่ก็อาจจะจับนางไว้ไม่อยู่ และอีกอย่าง หากแหวกหญ้าให้งูตื่น จนนางหนีไปได้ หรือทำให้นางจนตรอกแล้วหันมาทำร้ายคนในบ้านล่ะก็ แบบนั้นจะยิ่งยุ่งยากเข้าไปใหญ่"

ผู้หญิงคนนั้นแฝงตัวอยู่ในตระกูลเฉินมานานขนาดนี้โดยไม่มีใครจับได้ ย่อมต้องมีไม้ตายที่ไม่มีใครรู้อย่างแน่นอน

และสิ่งที่เฉินฝานกังวลยิ่งกว่าก็คือ สิ่งอัปมงคล ที่ซ่อนตัวอยู่ในเงามืดมาตลอดตัวนั้น

ในเมื่อแม่รองใช้วิชาคุณไสยสาปแช่งเพื่อทำร้ายเขา ก็แสดงว่านางกับสิ่งอัปมงคลที่กำลังตามหา ชะตาหยินล้วน นั่นต้องเป็นพวกเดียวกันอย่างแน่นอน หรือนางอาจจะเป็นแค่หุ่นเชิดหรือสายลับของสิ่งอัปมงคลนั่นเสียด้วยซ้ำ

ถ้าคิดจะจับให้ได้ทั้งรัง ก็ต้องวางแผนให้รัดกุม

"แล้ว... แล้วเจ้าจะให้ทำยังไง พ่อจะฟังเจ้าทุกอย่างเลย" ตอนนี้เฉินว่านซานเชื่อฟังคำพูดของเฉินฝานอย่างไม่มีข้อกังขาแล้ว

เฉินฝานครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง นิ้วมือเคาะเป็นจังหวะ ตึก ตึก ลงบนพื้นโต๊ะเบาๆ

"ล่อเสือออกจากถ้ำ ปิดประตูตีแมว"

เขาเงยหน้าขึ้น มองไปที่เฉินว่านซาน มุมปากยกยิ้มเย็นชา "ท่านพ่อ พรุ่งนี้เช้า ท่านจงป่าวประกาศออกไปว่า เพื่อเป็นการสะเดาะเคราะห์รับขวัญให้ข้า คืนพรุ่งนี้ตระกูลเฉินจะจัดงานเลี้ยงครอบครัวอย่างยิ่งใหญ่"

"งานเลี้ยงงั้นหรือ" เฉินว่านซานชะงักไป

"ใช่แล้วขอรับ งานเลี้ยง"

ในดวงตาของเฉินฝานมีประกายเย็นเยียบวูบไหว "เรียกคนในบ้านทุกคนมารวมตัวกันให้หมด รวมถึงแม่รองด้วย แล้วก็เชิญคนจากกองปราบปรามสองคนนั้นมาด้วย นอกจากนี้ ให้ปล่อยข่าวออกไปว่า เพราะข้าตกใจกลัวจนร่างกายอ่อนแอ ในงานเลี้ยงข้าจะนำของล้ำค่าประจำตระกูลอย่าง กิเลนโลหิต ออกมาเพื่อสวดมนต์ขอพร"

"กิเลนโลหิต หยกชิ้นนั้นมันไม่ได้..." เฉินว่านซานจำได้ว่าหยกชิ้นนั้นเฉินฝาน ทำหาย ไปแล้วนี่นา ซึ่งความจริงคือถูกดูดซับไปแล้ว

"ใช้ของปลอมก็ได้ ขอแค่มีชื่ออ้างอิงก็พอ"

เฉินฝานแค่นหัวเราะ "ในเมื่อสิ่งอัปมงคลนั่นอยากได้ชีวิตข้า แล้วยังต้องการของวิเศษเฉพาะเจาะจงอีก ข้าก็จะให้เหตุผลที่มันต้องปรากฏตัวออกมาเสียเลย คืนพรุ่งนี้ คนพลุกพล่าน แม้พลังหยินจะถูกข่ม แต่ก็เป็นช่วงเวลาที่เหมาะแก่การฉวยโอกาสลงมือที่สุด ขอเพียงแค่มันกล้าโผล่มา ข้าจะส่งมันไปลงนรกแบบไม่ได้ผุดไม่ได้เกิดเลยทีเดียว"

เมื่อเฉินว่านซานได้ฟังแผนการของลูกชาย แม้ในใจจะยังรู้สึกหวาดผวาอยู่บ้าง แต่เมื่อเห็นท่าทางมั่นใจเต็มเปี่ยมของเฉินฝาน เขาก็รู้สึกอุ่นใจขึ้นมาอย่างบอกไม่ถูก

"ตกลง พ่อจะทำตามที่ลูกบอก"

เฉินว่านซานตบโต๊ะดังปัง แน่นอนว่าเขาหลบรูโหว่นั้นไป แล้วกัดฟันกรอด "พ่อก็อยากจะเห็นเหมือนกัน ว่ามันเป็นปีศาจหน้าไหน ถึงกล้ามาข่มเหงตระกูลเฉินถึงถิ่น"

สองพ่อลูกปรึกษาหารือกันอย่างลับๆ จนดึกดื่น วางแผนร้ายเพื่อล่อให้งูออกจากรู

เช้าวันรุ่งขึ้น

ข่าวลือหนึ่งก็แพร่สะพัดไปทั่วจวนตระกูลเฉินอย่างรวดเร็ว ลุกลามไปถึงครึ่งค่อนอำเภอชิงเหอ

เฉินว่านซาน ผู้นำตระกูลเฉินประกาศว่า เพื่อเป็นการ จัดงานเลี้ยงสะเดาะเคราะห์รับขวัญ ให้กับคุณชายสาม คืนนี้จะมีการจัดงานเลี้ยงครอบครัวอย่างยิ่งใหญ่ภายในจวน โดยจะไม่เพียงแต่จัดโต๊ะจีนอย่างหรูหราเท่านั้น แต่คุณชายสามยังจะนำของล้ำค่าหายากอย่าง กิเลนโลหิต ออกมาทำพิธีขอพรต่อหน้าทุกคนอีกด้วย

[จบแล้ว]