บทที่ 10 - ไร้เงาในกระจก ปีศาจวาดหนังยามวิกาล

บทที่ 10 - ไร้เงาในกระจก ปีศาจวาดหนังยามวิกาล

☆☆☆☆☆

รัตติกาลเปรียบดั่งผ้าไหมผืนหนาที่ดูดซับน้ำหมึกไว้จนชุ่ม กดทับลงมาเหนืออำเภอชิงเหอจนรู้สึกหนักอึ้ง อากาศหลังฝนตกอบอวลไปด้วยกลิ่นคาวดินชื้นแฉะ ผสมผสานกับเสียงคนตีเกราะเคาะไม้บอกเวลาที่แว่วมาจากที่ไกลๆ สะท้อนก้องไปตามท้องถนนอันเงียบสงัด ฟังดูวังเวงเป็นพิเศษ

ภายในจวนตระกูลเฉิน แสงไฟส่วนใหญ่ดับลงแล้ว เหลือเพียงตะเกียงกันลมไม่กี่ดวงที่แขวนอยู่ตามระเบียงทางเดิน ส่องแสงวูบวาบทิ้งเงาดำทาบทับไปมา

เงาดำสายหนึ่งพริ้วไหวราวกับใบไม้ร่วง ลอยละล่องออกมาจากเรือนพักของคุณชายสามอย่างเงียบเชียบไร้ซุ่มเสียง

เฉินฝานในชุดรัดกุมสีดำพรางตัว ใบหน้ามีผ้าดำคาดปิดไว้ เผยให้เห็นเพียงดวงตาคู่หนึ่งที่สาดประกายเจิดจ้าท่ามกลางความมืดมิด เวลานี้เขาเก็บซ่อนเรือนร่างอ้วนฉุที่ใช้ตบตาคนเมื่อตอนกลางวันไปจนหมดสิ้นแล้ว กล้ามเนื้อภายในร่างกายถูกจัดระเบียบใหม่ด้วยลักษณะพิเศษควบคุม มันรัดรึงแนบสนิทไปกับโครงกระดูกอย่างงดงามลงตัว ไม่ได้ดูปูดโปนเกินงามและไม่ได้ดูผอมบาง แต่กลับเต็มเปี่ยมไปด้วยพละกำลังที่พร้อมปะทุออกมาดั่งเสือชีตาห์

ปลายเท้าของเขาแตะลงบนแผ่นหินสีเขียวที่ชื้นแฉะเพียงแผ่วเบา ร่างทั้งร่างก็พุ่งทะยานขึ้นไปในอากาศดุจภูตผี ร่อนลงจอดบนหลังคาสูงสองจ้างอย่างนุ่มนวล

ไม่มีเสียงเล็ดลอดออกมาเลยแม้แต่น้อย

แม้แต่น้ำขังบนแผ่นกระเบื้องหลังคา ก็ยังไม่เกิดรอยกระเพื่อมจากการเหยียบย่ำของเขาเลยด้วยซ้ำ

นี่คือลักษณะพิเศษ กายาพริ้วไหว ที่ได้จากการฝึกเพลงดาบพายุคลั่งขั้นเริ่มต้น ผสานกับพลังควบคุมร่างกายอันน่าสะพรึงกลัวจากวิชาเสื้อเกราะเหล็กขั้นที่ห้า ทำให้การเคลื่อนไหวลอบเร้นในยามวิกาลของเขาลื่นไหลราวกับปลาได้น้ำ

เป้าหมายของเขาชัดเจนมาก นั่นคือ เรือนดอกเหมย ของแม่รอง

เรือนดอกเหมยตั้งอยู่ทางทิศตะวันตกของจวนตระกูลเฉิน ยามปกติจะมีต้นเหมยปลูกไว้เต็มไปหมด ดูงดงามร่มรื่น แต่ในเวลานี้และในความรู้สึกของเฉินฝาน เรือนหลังนั้นกลับดูเหมือนสัตว์ประหลาดที่อ้าปากกว้างรอเหยื่อ ซุ่มซ่อนตัวอยู่ในความมืดมิด แผ่กลิ่นอายเย็นเยียบจนชวนให้ใจสั่น

กลิ่นอายแบบนี้ เขาเคยได้กลิ่นมาจากหุ่นกระดาษ และเคยได้สัมผัสมาจากพระพุทธรูปไร้เศียรในห้องเก็บสมบัติ

มันคือความเน่าเฟะและความมุ่งร้ายอันเป็นเอกลักษณ์ของพวก สิ่งอัปมงคล

เฉินฝานหมอบตัวต่ำลง คืบคลานไปตามสันหลังคาอย่างรวดเร็วราวกับจิ้งจก สายลมยามค่ำคืนพัดผ่านใบหู นำพากลิ่นหอมของแป้งผัดหน้าบางเบาลอยมา กลิ่นหอมนี้กลับเจือด้วยกลิ่นคาวเลือดจางๆ ชวนให้รู้สึกคลื่นเหียน

ไม่นานนัก เขาก็มาถึงเหนือห้องนอนหลักของเรือนดอกเหมย

ภายในลานบ้านเงียบสงัด ไม่มีแม้แต่สาวใช้หรือหญิงรับใช้แก่ๆ คอยเฝ้ายาม มีเพียงแสงเทียนริบหรี่ลอดออกมาจากหน้าต่างห้องนอนหลัก แสงนั้นสลัวและวูบวาบ ส่องสะท้อนบนกระดาษกรุหน้าต่างราวกับมีมือที่มองไม่เห็นกำลังเขี่ยไส้เทียนเล่นอยู่

เฉินฝานกลั้นหายใจ กดทับการไหลเวียนของเลือดลมในร่างกายให้ต่ำที่สุด ร่างทั้งร่างราวกับหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับกระเบื้องหลังคา

เขายื่นนิ้วสองนิ้วออกไป ขยับอย่างแผ่วเบาราวกับกำลังลูบไล้ผิวของหญิงคนรัก ค่อยๆ แง้มแผ่นกระเบื้องสีเขียวใต้เท้าออก

ผ่านช่องว่างขนาดเท่าฝ่ามือ สภาพภายในห้องก็ปรากฏแก่สายตา

การตกแต่งภายในห้องนั้นหรูหราอลังการมาก มีทั้งเครื่องเรือนไม้จันทน์สีม่วง ฉากกั้นปักลายซูโจว และเตียงนอนแบบมีหลังคาขนาดใหญ่

แต่สายตาของเฉินฝาน กลับจ้องเขม็งไปที่หน้าโต๊ะเครื่องแป้งกลางห้อง

มีคนนั่งอยู่ตรงนั้น

นั่นคือแม่รองของเขานั่นเอง

เวลานี้เข้าสู่ยามจื่อแล้ว ตามปกติควรจะเป็นเวลาพักผ่อน แต่แม่รองกลับสวมชุดเจ้าสาวสีแดงสดนั่งตัวตรงอยู่หน้ากระจกทองเหลือง ชุดเจ้าสาวนั้นแดงฉานบาดตา ราวกับถูกย้อมด้วยเลือดสดๆ มันส่องประกายแปลกประหลาดภายใต้แสงเทียนสลัว

ในมือของนางถือพู่กันขนหมาป่าด้ามเรียวเล็ก กำลังค่อยๆ บรรจงวาดลวดลายลงบนใบหน้าของตนเองโดยมองผ่านกระจกทองเหลืองที่ขัดเงาจนแวววับ

รูม่านตาของเฉินฝานหดเล็กลงในทันที

เขากำลังมองใบหน้าของแม่รอง

ใบหน้าที่เคยดูมีเสน่ห์ตามวัยแม้จะดูร้ายกาจไปบ้างในยามปกติ เวลานี้กลับขาวซีดราวกับกระดาษ ไร้ซึ่งเลือดฝาดใดๆ ที่น่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่านั้นคือ หนังหน้าของนางดูเหมือนจะเป็นหน้ากากที่ไม่แนบสนิทกับใบหน้า ขอบผิวหนังบริเวณรอบๆ มีรอยเผยอขึ้นมาเล็กน้อย

เมื่อพู่กันในมือของนางตวัดลงไป เส้นสายของคิ้วและดวงตาอันงดงามยั่วยวนก็ปรากฏขึ้นบนผิวหนังที่เคยว่างเปล่า

นางกำลังวาดหนังหน้า!

แม้ภาพนี้จะดูชวนขนลุก แต่ก็ยังไม่ถึงขั้นทำให้เฉินฝานหวาดกลัวจนจับขั้วหัวใจ สิ่งที่ทำให้หัวใจของเขากระตุกวูบจริงๆ ก็คือกระจกทองเหลืองบานนั้น

นั่นคือกระจกทองเหลืองชั้นดีสูงระดับเอว ขัดเงาจนใสแจ๋ว ปกติแล้วสามารถส่องเห็นแม้กระทั่งเส้นผมได้อย่างชัดเจน

ในเวลานี้ กระจกบานนั้นตั้งหันหน้าเข้าหาแม่รอง

แต่ทว่า!

ภายในบานกระจกนั้น มีเพียงภาพของเก้าอี้ไท่ซือที่ว่างเปล่า โต๊ะเครื่องแป้งที่เต็มไปด้วยเครื่องตลับแป้ง และเปลวเทียนที่สั่นไหว

แต่กลับไม่มีเงาคน!

ผู้หญิงที่สวมชุดเจ้าสาวสีแดงสดและกำลังนั่งวาดคิ้วทาปากอยู่หน้ากระจก กลับไม่มีเงาสะท้อนอยู่ในกระจกเลยแม้แต่น้อย!

"อึก..."

เฉินฝานสูดลมหายใจเย็นเฉียบ ความรู้สึกหนาวเหน็บพุ่งพล่านจากกระดูกสันหลังขึ้นไปจนถึงกลางกระหม่อม

ไร้เงาในกระจก!

แม่รองคนนี้ ไม่ใช่คนจริงๆ ด้วย!

หรือจะพูดให้ถูกก็คือ แม่รอง ที่เห็นอยู่ในตอนนี้ ไม่ใช่คนเดิมอีกต่อไปแล้ว

เขาเห็นใบหน้าของแม่รองค่อยๆ ถูกแต่งแต้มด้วยปลายพู่กันทีละนิด

เริ่มจากคิ้ว ต่อด้วยดวงตา จากนั้นก็จมูก และปิดท้ายด้วยริมฝีปาก

เมื่อพู่กันเคลื่อนผ่าน ใบหน้าที่เคยว่างเปล่าก็เริ่มดูมีชีวิตชีวาขึ้นมา กลายเป็นแม่รองที่ยังคงมีเสน่ห์แต่แฝงความร้ายกาจตามความทรงจำของเฉินฝาน

"คิกคิก... หนังผืนนี้ใช้มานานเกินไป เริ่มจะหย่อนยานแล้วสินะ..."

แม่รองวางพู่กันลง ยื่นมือทั้งสองข้างออกไปตบเบาๆ ลงบนใบหน้าที่เพิ่งวาดเสร็จ ท่าทางราวกับกำลังจัดแจงเสื้อผ้าที่ไม่พอดีตัว

นางตบหน้าตัวเองไปพลาง พึมพำกับตัวเองไปพลาง "ต้องดึงให้ตึงอีกหน่อย ดึงให้ตึงอีก... ไม่งั้นเดี๋ยวนายท่านจะไม่ชอบเอาได้"

พูดจบ จู่ๆ นางก็ยื่นมือไปหยิบกล่องไม้สีดำสนิทออกมาจากกล่องเครื่องประดับด้านข้าง

เมื่อเปิดกล่องไม้ออก ไอสีดำก็พวยพุ่งออกมาจนมองเห็นได้ด้วยตาเปล่า

เฉินฝานมองลงมาจากที่สูง เห็นทุกอย่างชัดเจน สิ่งที่นอนนิ่งอยู่ในกล่องนั้น คือตุ๊กตาที่สานขึ้นจากฟางเส้นหนึ่ง

ตุ๊กตาฟางตัวนั้นถูกสานขึ้นมาอย่างหยาบๆ แต่บนตัวกลับมีกระดาษยันต์สีแดงสดแปะอยู่ บนกระดาษยันต์มีตัวอักษรสีดำเขียนวันเดือนปีเกิดไว้แถวหนึ่ง

ปีปีกุน เดือนเถาะ วันระกา เวลากุน

นั่นคือวันเดือนปีเกิดของเฉินฝาน!

และบนตัวของตุ๊กตาฟางตัวนั้น ก็มีเข็มเหล็กที่แผ่รังสีสีฟ้าปักอยู่เต็มไปหมด เข็มแต่ละเล่มปักตรงจุดตายของร่างกายมนุษย์อย่างแม่นยำ ทั้งหว่างคิ้ว ลำคอ หัวใจ จุดตันเถียน...

เฉินฝานรู้สึกได้ถึงความเจ็บปวดลวงตาแวบขึ้นมาตามจุดต่างๆ บนร่างกายของเขา

หากไม่ใช่เพราะตอนนี้เขามีวิชาเสื้อเกราะเหล็กขั้นสูงสุด เลือดลมสูบฉีดพลุ่งพล่านดุจมังกร มากพอที่จะสะกดข่มสิ่งชั่วร้ายภายนอกได้ เกรงว่าแค่เห็นตุ๊กตาฟางตัวนี้ วิญญาณของเขาก็คงได้รับบาดเจ็บสาหัสไปแล้ว

"ช่างเป็นวิธีการที่โหดเหี้ยมจริงๆ!"

รังสีอำมหิตในดวงตาของเฉินฝานปะทุขึ้น

นี่มันคือ วิชาคุณไสยสาปแช่ง ในตำนานชัดๆ เป็นวิชาชั่วร้ายที่ใช้คำสาปเพื่อฆ่าคนอย่างไร้ร่องรอย

เขาเห็นแม่รองยื่นมือที่ขาวซีดราวกับศพออกมา ยกนิ้วชี้ขึ้นมากัดอย่างแรง

ไม่มีเลือดสีแดงไหลออกมา

นางออกแรงบีบปลายนิ้วราวกับกำลังบีบหนอง

เนิ่นนานกว่าจะมีของเหลวสีดำข้นเหนียวและส่งกลิ่นเหม็นเน่าหยดลงมาจากรอยแผลอย่างช้าๆ

ติ๋ง

เลือดสีดำหยดลงตรงกลางหว่างคิ้วของตุ๊กตาฟางอย่างแม่นยำ

ซี้ด ซี้ด ซี้ด...

ตุ๊กตาฟางตัวนั้นราวกับมีชีวิต มันสั่นเทาอย่างรุนแรง ส่งเสียงร้องแหลมเล็กคล้ายเสียงหนู เลือดสีดำหยดนั้นซึมซาบเข้าไปในเนื้อฟางอย่างรวดเร็ว ย้อมกระดาษยันต์สีแดงสดให้กลายเป็นสีม่วงคล้ำ

"ฝานเอ๋อร์... ฝานเอ๋อร์ลูกรักของแม่..."

แม่รองลูบคลำตุ๊กตาฟางตัวนั้นไปพลาง พึมพำถ้อยคำสาปแช่งด้วยน้ำเสียงหวานเลี่ยนจนน่าสะอิดสะเอียนไปพลาง "ทำไมเจ้ายังไม่ยอมตายอีกล่ะ ยาที่แม่รองเตรียมไว้ให้เจ้าก็ไม่ยอมดื่ม งั้นแม่รองคงต้องลงมือส่งเจ้าไปลงนรกด้วยตัวเองแล้วล่ะ... ผิวหนังของเจ้าช่างดีเหลือเกิน ต้องเอามาทำเป็นเสื้อคลุมตัวใหม่ได้สวยแน่ๆ..."

น้ำเสียงของนางดังก้องไปทั่วห้องที่ว่างเปล่า เต็มไปด้วยความโลภและความเคียดแค้น

บนหลังคา มือของเฉินฝานกำแน่นอยู่ที่ด้ามมีดข้างเอวแล้ว

ขอเพียงแค่เขาชักมีดพุ่งลงไปตอนนี้ ด้วยพละกำลังของเขาในเวลานี้ ย่อมสามารถบั่นคอของนางปีศาจตนนี้ได้ก่อนที่มันจะทันตั้งตัวอย่างแน่นอน

แต่ทว่า ในวินาทีที่มีดใกล้จะพ้นฝัก มือของเฉินฝานก็ชะงักไป

สติปัญญาเข้ามาข่มความหุนหันพลันแล่นเอาไว้

ไม่ได้

จะฆ่านางตอนนี้ไม่ได้

ไม่ต้องพูดถึงเรื่องที่ยังไม่รู้ตื้นลึกหนาบางของนางปีศาจตนนี้ ลำพังแค่ตุ๊กตาฟางที่ปักเข็มจนพรุนตัวนั้น ก็ถือเป็นตัวอันตรายร้ายแรงแล้ว วิชาคุณไสยสาปแช่งมักจะผูกมัดกับชีวิตของผู้ร่าย หากบุ่มบ่ามลงมือฆ่านาง คำสาปอาจจะปะทุขึ้นมา ถึงเขาจะไม่ตายก็ต้องเจ็บหนักแน่

และอีกอย่าง แม่รองคนนี้ก็ยังมีฐานะเป็นถึงภรรยารองของตระกูลเฉิน เป็นคนข้างหมอนของท่านพ่อ

หากเขาบุกไปฆ่านางตอนนี้โดยไม่มีหลักฐานใดๆ จะอธิบายให้ท่านพ่อฟังได้อย่างไร จะอธิบายให้คนทั้งตระกูลเฉินฟังได้อย่างไร จะบอกว่านางเป็นปีศาจงั้นหรือ ใครจะไปเชื่อ

ถึงตอนนั้น เขาอาจจะกลายเป็นลูกทรพีที่ฆ่าแม่ตัวเอง ถูกขับไล่ออกจากตระกูลหรือแม้แต่ถูกส่งตัวให้ทางการไปเลยก็ได้

ต้องมีหลักฐาน

หลักฐานที่มัดตัวแน่นหนาจนทุกคนไม่อาจโต้แย้งได้

หรือไม่ก็... ต้องให้ท่านพ่อมาเห็นเรื่องนี้ด้วยตาของตัวเอง!

"พยานบุคคล พยานวัตถุ..."

เฉินฝานปรายตามองตุ๊กตาฟางตัวนั้น สลับกับภาพความน่าสะพรึงกลัวที่ไร้เงาในกระจกบานนั้น

นี่แหละคือหลักฐานชิ้นเอก!

ในเมื่อรู้ไส้รู้พุงกันแล้ว ก็ไม่ต้องรีบร้อนไป

การวางแผนจับปลาในข้องต่างหากถึงจะเป็นยอดกลยุทธ์

เฉินฝานสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ค่อยๆ ปิดแผ่นกระเบื้องหลังคาลงตามเดิม

การเคลื่อนไหวของเขาระมัดระวังและรอบคอบยิ่งกว่าตอนขามาเสียอีก

ร่างของเขาพริ้วไหว กลายเป็นดั่งควันไฟบางเบา เลือนหายไปในความมืดมิดยามราตรีอย่างไร้ร่องรอย

ภายในเรือนดอกเหมย เปลวเทียนยังคงสั่นไหว

ผู้หญิงที่กำลังนั่งแต่งหน้าอยู่หน้ากระจกบานเปล่า ยังคงพึมพำถ้อยคำสาปแช่งต่อไป โดยหารู้ไม่ว่า เคียวของมัจจุราชได้พาดมาที่ลำคอของนางอย่างเงียบเชียบแล้ว

...

หลังจากออกจากเรือนดอกเหมย เฉินฝานไม่ได้มุ่งหน้ากลับเรือนของตนเอง

เขาลัดเลาะไปตามความมืด ตรงดิ่งไปยังเรือนหลักของตระกูลเฉินทันที

นั่นคือที่ตั้งห้องหนังสือของเฉินว่านซานผู้นำตระกูล

เวลานี้ดึกมากแล้ว แต่ห้องหนังสือในเรือนหลักยังคงมีแสงสว่างลอดออกมา

เฉินฝานร่อนลงบนระเบียงทางเดินหน้าห้องหนังสือ จัดแจงเสื้อผ้าให้เข้าที่

เขาไม่ได้เปลี่ยนกลับไปเป็นร่างอ้วนฉุเหมือนตอนกลางวัน แต่ยังคงสวมชุดรัดกุมสีดำไว้เช่นเดิม

เพราะคืนนี้ เขาต้องการจะเปิดเผยบางสิ่งบางอย่างให้เจ้าของบ้านหลังนี้ หรือก็คือท่านพ่อของเขาได้เห็น

บางสิ่งที่มากพอจะพลิกความเชื่อของท่านพ่อ และมากพอที่จะทำให้ท่านพ่อยอมมอบอำนาจของตระกูลเฉินให้แก่เขา ในโลกที่ปลาใหญ่กินปลาเล็กใบนี้ การเผยคมเขี้ยวให้เห็นบ้างเท่านั้น ถึงจะได้รับความเคารพและอำนาจการตัดสินใจที่แท้จริง

"ใครน่ะ!"

ในจังหวะที่เฉินฝานขยับเข้าใกล้ประตูห้องหนังสือ เสียงตวาดอย่างระแวดระวังก็ดังมาจากด้านใน

ตามมาด้วยเสียงชักดาบออกจากฝัก

นั่นคือองครักษ์ประจำตัวของท่านพ่อ

เฉินฝานไม่ได้หลบซ่อน เขาเดินก้าวไปหยุดอยู่ใต้แสงไฟ แล้วปลดผ้าปิดหน้าออก

"ข้าเอง"

น้ำเสียงของเขาสงบนิ่งและทุ้มต่ำ

องครักษ์สองคนที่เฝ้าอยู่หน้าประตูเมื่อเห็นใบหน้าที่คุ้นเคย ก็ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะรีบเก็บดาบแล้วทำความเคารพ "คุณชายสาม ดึกป่านนี้แล้ว ท่านมาทำอะไร..."

สายตาของพวกเขามองไปที่ชุดรัดกุมสีดำของเฉินฝาน แววตาฉายความประหลาดใจ

คุณชายที่วันๆ เอาแต่เที่ยวเล่นคนนั้น ทำไมถึงแต่งตัวแบบนี้ล่ะ แถม... รูปร่างดูบึกบึนขึ้นกว่าแต่ก่อนตั้งเยอะแน่ะ

"ข้าขอพบท่านพ่อ"

เฉินฝานไม่สนใจท่าทีประหลาดใจของพวกเขา เอ่ยปากพูดตรงๆ "ข้ามีเรื่องด่วนคอขาดบาดตายจะแจ้งให้ทราบ"

"เอ่อ..."

องครักษ์ทั้งสองมองหน้ากันด้วยความลำบากใจ "คุณชายสาม นายท่านกำลังกลุ้มใจเรื่องกองคาราวานสินค้าอยู่ อารมณ์ไม่ค่อยดี สั่งเอาไว้ว่าไม่ขอพบใครทั้งสิ้น..."

"ให้เขาเข้ามา"

ในตอนนั้นเอง เสียงที่ดูเหนื่อยล้าแต่แฝงความน่าเกรงขามของเฉินว่านซานก็ดังมาจากในห้องหนังสือ

องครักษ์รีบเบี่ยงตัวหลบทางให้

เฉินฝานผลักบานประตูไม้แกะสลักอันหนักอึ้ง แล้วก้าวเดินเข้าไปด้านใน

กลิ่นยาสูบฉุนจัดผสมกับกลิ่นหมึกเก่าๆ พัดโชยมาปะทะใบหน้า

ด้านหลังโต๊ะหนังสือตัวใหญ่ เฉินว่านซานกำลังขมวดคิ้วจ้องมองสมุดบัญชีในมือ เขาดูแก่ลงไปมากเมื่อเทียบกับเมื่อไม่กี่วันก่อน ผมที่ขมับเริ่มมีสีขาวแซม ถุงใต้ตาบวมเป่ง เห็นได้ชัดว่าเรื่องร้ายที่เกิดขึ้นติดต่อกันในช่วงนี้ทำให้เขาเหนื่อยล้าทั้งกายและใจ

เมื่อได้ยินเสียงฝีเท้า เฉินว่านซานก็เงยหน้าขึ้น

เมื่อเขาเห็นเฉินฝานที่สวมชุดรัดกุมสีดำ รูปร่างตั้งตรงดั่งต้นสน ดวงตาที่ฝ้าฟางของเขาก็ฉายแววตกตะลึงอย่างเห็นได้ชัด

"เจ้ารอง เจ้ามาทำไม..."

เฉินว่านซานวางสมุดบัญชีในมือลง กวาดตามองลูกชายที่มักจะทำให้เขาปวดหัวอยู่เสมอ คิ้วของเขาขมวดเข้าหากันแน่นกว่าเดิม "ดึกป่านนี้มาแต่งตัวพิลึกพิลั่น จะออกไปเถลไถลที่ไหนอีกล่ะ หรือว่า... ไปก่อเรื่องอะไรมาอีก"

น้ำเสียงของเขายังคงเต็มไปด้วยความผิดหวังและความหงุดหงิดเหมือนเคย

ในสายตาของเขา แม้ลูกชายคนนี้จะเพิ่งเจอเรื่องตกใจมา แต่เนื้อแท้ก็ยังคงเป็นคนไม่เอาถ่านเหมือนเดิม แต่งตัวแบบนี้ ดีไม่ดีอาจจะเตรียมตัวไปทำเรื่องลักเล็กขโมยน้อยที่ไหนแน่ๆ

"ดึกดื่นป่านนี้ไม่ยอมหลับยอมนอน วิ่งมาทำอะไรที่นี่ ไม่รู้หรือไงว่าช่วงนี้ในบ้านมันอันตราย รีบกลับไปซะ!"

เวลานี้เขากำลังกลุ้มใจสุดๆ ไม่มีอารมณ์มารับมือกับลูกชายตัวดีที่เอาแต่ก่อเรื่องคนนี้เลย

ทว่า เฉินฝานกลับไม่ได้ยอมถอยกลับไปอย่างว่าง่ายเหมือนทุกที

เขายืนอยู่กลางห้องหนังสือ แสงเทียนส่องกระทบใบหน้าที่แม้จะดู อวบอิ่ม ขึ้นมาบ้าง แต่สันกรามกลับคมชัดอย่างประหลาด แผ่กลิ่นอายความเคร่งขรึมและน่าเกรงขามอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน

"ท่านพ่อ"

เฉินฝานเอ่ยปาก น้ำเสียงของเขาทุ้มต่ำและทรงพลัง "ข้ามีเรื่องจะคุยกับท่าน เป็นเรื่องของแม่รอง และก็เป็นเรื่องของสิ่งอัปมงคลนั่นด้วย"

[จบแล้ว]