บทที่ 9 - ปลอมตัวแนบเนียน นี่หรือที่เรียกว่าแค่อ้วนขึ้น

บทที่ 9 - ปลอมตัวแนบเนียน นี่หรือที่เรียกว่าแค่อ้วนขึ้น

☆☆☆☆☆

ซูหลินยืนอยู่หน้าประตู มือที่จับกระบี่คลายออกเล็กน้อย แต่ความสงสัยในแววตากลับไม่ได้ลดลงเลยแม้แต่น้อย

เมื่อครู่นี้นางเดินลาดตระเวนอยู่ลานด้านนอก สัมผัสได้อย่างชัดเจนว่าภายในห้องนี้มีคลื่นความร้อนและเลือดลมอันน่าตื่นตะลึงระเบิดออกมา ความรุนแรงระดับนั้นทำเอาคนที่ฝึกวิชาต่อสู้มาตั้งแต่เด็กอย่างนางยังรู้สึกใจสั่น ตอนแรกนางคิดว่าเฉินฝานฝึกวิชาจนธาตุไฟเข้าแทรก หรือไม่ก็มีสิ่งอัปมงคลร้ายกาจลอบเข้ามาเสียอีก

แต่ตอนนี้...

ภายในห้องนอกจากเฉินฝานแล้ว ก็ไม่มีใครอื่นอีกเลย

แถมเฉินฝานคนนี้ ดูแล้วช่างมีสภาพที่... น่าขบขันเสียเหลือเกิน

จากคุณชายลูกเศรษฐีที่เคยมีรูปร่างหน้าตาหล่อเหลาเกลี้ยงเกลา ตอนนี้ใบหน้ากลับกลมดิกจนแทบจะมีคางสองชั้น เสื้อผ้าถูกดันจนปริเปรี๊ยะ พุงยื่นออกมาเล็กน้อย ข้อมือและลำคอที่โผล่พ้นเสื้อผ้าออกมาเต็มไปด้วยเนื้อขาวจั๊วะ

ทั้งร่างดูเหมือนหมั่นโถวแป้งขาวที่เพิ่งจะขึ้นฟู แฝงไว้ด้วยความ กำยำ แบบบวมฉุ

"คุณชายสาม ท่านเป็นอะไรไป..."

ซูหลินมองสำรวจเขาตั้งแต่หัวจรดเท้า คิ้วขมวดเข้าหากัน น้ำเสียงเจือความแปลกใจ "ไม่เจอกันแค่ครึ่งวัน ทำไมท่านถึง... เปลี่ยนไปมากขนาดนี้"

เฉินฝานในมือถือไก่ย่างเย็นชืดที่ไปค้นเจอมาจากไหนก็ไม่รู้ กำลังแทะกินคำโตอย่างไม่สนภาพลักษณ์ เมื่อได้ยินคำถามของซูหลิน เขาก็พยายามกลืนเนื้อในปากลงคออย่างยากลำบาก ปาดคราบน้ำมันบนริมฝีปาก แล้วทำหน้ามุ่ยตอบกลับไป

"แม่นางซู ท่านก็เห็นแล้ว ข้านี่มัน... เฮ้อ พูดไปก็ยาว"

เขาตบพุงที่ป่องออกมาของตัวเองจนเกิดเสียงดังปุบปับทึบๆ ราวกับตบลงบนเนื้อหมูต้มสุก

"ตั้งแต่ฝึกไอ้วิชาเสื้อเกราะเหล็กบ้าบอนั่น ข้าก็กลายเป็นเหมือนผีตายอดตายอยาก กินเท่าไหร่ก็ไม่อิ่ม นี่ไง เมื่อกี้เพิ่งฝึกไปได้แป๊บเดียว ก็หิวจนหน้ามืดตาลาย ต้องเอาเสบียงที่ตุนไว้มากินจนหมดเกลี้ยงแล้ว แต่ก็ยังหิวจนใจสั่นอยู่เลย"

เฉินฝานพูดไปพลาง กัดไก่ย่างไปอีกคำโต บ่นอุบอิบเสียงอู้อี้ "แถมที่แย่ที่สุดก็คือ เนื้อพวกนี้มันเอาแต่เพิ่มไขมัน ไม่ได้เพิ่มพละกำลังเลยสักนิด! ท่านดูความอ้วนของข้าสิ ตอนนี้แค่จะก้มตัวยังลำบากเลย แม่นางซู ท่านว่าข้าฝึกผิดวิธีหรือเปล่า หรือว่าข้าธาตุไฟเข้าแทรกไปแล้ว"

เมื่อซูหลินได้ยินเช่นนั้น ความสงสัยในดวงตาก็ยิ่งลึกล้ำขึ้นไปอีก

ผู้ฝึกยุทธ์จำเป็นต้องกินอาหารปริมาณมากเพื่อบำรุงเลือดลมจริงๆ ยิ่งเป็นวิชาสายคงกระพันภายนอก ยิ่งต้องยึดหลัก คนจนเรียนหนังสือ คนรวยฝึกวิชา การกินเยอะแล้วตัวใหญ่ขึ้นถือเป็นเรื่องปกติ

แต่คนที่มีสภาพบวมฉุพองตัวขึ้นเหมือนลูกโป่งในเวลาสั้นๆ แถมดูเหมือนจะมีแต่ไขมันล้วนๆ แบบเฉินฝาน ถือเป็นเรื่องที่เหลือเชื่อมาก

"เลือดลมลอยฟุ้ง เนื้อหนังอ่อนเหลว..."

ซูหลินก้าวไปข้างหน้าสองก้าว สายตาคมกริบดุจใบมีดกวาดมองร่างของเฉินฝานไปมา "คุณชายสาม ขออภัยด้วย ข้าขอตรวจดูกระดูกของท่านหน่อย อย่าให้เป็นเพราะฝึกพลาดจนเกิดเรื่องร้ายแรงขึ้นมาจริงๆ เลย"

ปากบอกขออภัย แต่มือกลับไม่เกรงใจเลยสักนิด

สิ้นคำพูด มือขวาของนางก็พุ่งออกมารวดเร็วดุจสายฟ้า

การคว้าจับที่ดูเหมือนธรรมดานี้ ความจริงแล้วแฝงไปด้วยพลังของ วิชากรงเล็บสลายกระดูก ซึ่งเป็นวิชาลับของกองปราบปราม นิ้วมือของนางเรียวยาวและทรงพลัง ปลายนิ้วแผ่ปราณภายในอันแผ่วเบา พุ่งตรงเข้าจับกระดูกไหปลาร้าที่ไหล่ซ้ายของเฉินฝาน

การจับครั้งนี้ เป็นทั้งการตรวจสอบและการหยั่งเชิง

หากเฉินฝานแค่อ้วนขึ้นจริงๆ การจับครั้งนี้จะทำให้เขารู้สึกปวดเมื่อยไร้เรี่ยวแรงเท่านั้น

แต่หากเขาถูกสิ่งอัปมงคลสิงสู่ หรือมีพลังชั่วร้ายซ่อนอยู่ในตัว การจับครั้งนี้จะบีบบังคับให้มันเผยร่างที่แท้จริงออกมา

เฉินฝานมองดูมืองามที่พุ่งเข้ามา ในส่วนลึกของดวงตาฉายประกายแหลมคมวูบหนึ่ง

เขาไม่ได้หลบ

ด้วยวิชาตัวเบาจากเพลงดาบพายุคลั่งขั้นเริ่มต้น ประกอบกับลักษณะพิเศษกายาพริ้วไหว การจะหลบการจับครั้งนี้ไม่ใช่เรื่องยาก แต่ตอนนี้ฐานะของเขาคือคนอ้วนที่ฝึกวิชาจนเสียศูนย์ หากหลบเร็วเกินไปก็จะกลายเป็นเผยความจริงออกมา

ในเมื่ออยากลองนัก งั้นก็ลองให้พอใจไปเลย

เฉินฝานแค่นหัวเราะในใจ

ในเสี้ยววินาทีที่นิ้วของซูหลินสัมผัสกับเนื้อผ้าที่หัวไหล่ของเขา

เขาเพียงแค่คิด กล้ามเนื้อที่เดิมทีอ่อนนุ่มก็เกิดการเปลี่ยนแปลงอย่างน่าตกใจในเสี้ยววินาที

วิชาเสื้อเกราะเหล็กขั้นที่ห้า ควบคุมกล้ามเนื้อ!

ผิวหนังและเนื้อเยื่อที่เคยอ่อนนุ่มราวกับปุยฝ้าย หดรัด บีบอัด และแข็งตัวขึ้นในชั่วพริบตา

ไขมันทั้งหมดราวกับอันตรธานหายไป ถูกแทนที่ด้วยเส้นใยกล้ามเนื้อที่แข็งแกร่งดุจเหล็กกล้า ผิวหนังสีทองแดงเข้มภายใต้เสื้อผ้าตึงเปรี๊ยะขึ้นมาทันที ราวกับแผ่นเหล็กที่ถูกเผาจนร้อนแดง

ทั้งหมดนี้เกิดขึ้นในเสี้ยววินาที และเกิดขึ้นภายใต้เสื้อผ้าที่ปกปิดไว้ ภายนอกจึงมองไม่เห็นความผิดปกติใดๆ ทั้งสิ้น

ปึก!

ฝ่ามือของซูหลินคว้าหมับเข้าที่หัวไหล่ของเฉินฝานอย่างจัง

วินาทีต่อมา

สีหน้าของซูหลินก็เปลี่ยนไป

ใบหน้าที่เคยเย็นชาและสงบนิ่ง ปรากฏแววตกตะลึงขึ้นมาทันที ตามมาด้วยความเจ็บปวด

นางรู้สึกว่าสิ่งที่กรงเล็บของนางตะปบลงไป ไม่ใช่หัวไหล่ของมนุษย์ แต่เป็นก้อนเหล็กทมิฬที่เผาไฟจนร้อนจัด!

แข็ง!

แข็งจนเหลือเชื่อ!

พลังนิ้วของนางมากพอที่จะบีบอิฐสีน้ำเงินให้แหลกคามือได้ แต่เมื่อจับลงบนไหล่ของเฉินฝาน กลับไม่สามารถบีบลงไปได้แม้แต่น้อย หนำซ้ำยังมีแรงสะท้อนกลับอันดุดันและแข็งกร้าวสะท้อนกลับมาจากร่างของอีกฝ่าย กระแทกจนนิ้วของนางชาหนึบ ง่ามนิ้วเจ็บแปลบ ราวกับกระดูกนิ้วจะร้าวเสียให้ได้

"อึก!"

ซูหลินส่งเสียงร้องอู้อี้ในลำคอ ชักมือกลับราวกับถูกไฟดูด

นางก้มลงมอง ก็เห็นว่าฝ่ามือที่เคยขาวเนียนของตนเอง บัดนี้แดงเถือกไปหมด ปลายนิ้วยังคงสั่นระริก

"โอ๊ยยยย!"

ในเวลาเดียวกัน เฉินฝานก็แหกปากร้องลั่นอย่างเจ็บปวดเกินจริง ไก่ย่างในมือตกพื้นด้วยความตกใจ

เขากุมหัวไหล่ หดตัวถอยกรูดไปด้านหลัง มองซูหลินด้วยสีหน้าหวาดผวา โวยวายลั่น "แม่นางซู ท่านทำอะไรของท่านเนี่ย จะฆ่ากันหรือไง เจ็บตายชักเลย! กระดูกข้าหักแล้วใช่ไหมเนี่ย"

เขาโวยวายไปพลาง แกล้งบีบน้ำตาออกมาสองหยด ท่าทางขี้ขลาดตาขาวกลัวตายนั้น แสดงละครได้แนบเนียนถึงขีดสุด

ซูหลินยืนนิ่งอยู่กับที่ มองดูเฉินฝานที่กำลังโวยวายจะเป็นจะตาย ร่างกายของนางสับสนไปหมด

เจ็บงั้นหรือ

เจ้าเจ็บผีอะไรล่ะ!

เมื่อกี้มือข้าต่างหากที่เจ็บ!

นางมองดูท่าทางเนื้อสั่นไขมันกระเพื่อมของเฉินฝาน สลับกับฝ่ามือที่แดงเถือกของตัวเอง สมองตื้อไปหมด

สัมผัสเมื่อกี้มัน... ไม่ถูกต้องนี่นา

มองดูเหมือนมีแต่ก้อนไขมัน แต่ทำไมจับไปแล้วแข็งยิ่งกว่าหินอีกล่ะ

หรือว่านี่คือสิ่งที่เรียกว่า พละกำลังมหาศาลแต่กำเนิด หรือ โครงสร้างกระดูกพิสดาร ในตำนาน

"แม่นางซู ท่าน... ท่านไม่เป็นไรใช่ไหม"

เมื่อเฉินฝานเห็นซูหลินยืนเหม่อ ก็ทำทีเป็นค่อยๆ เขยิบเข้าไปหา เอ่ยถามด้วยความห่วงใย ซึ่งความจริงแล้วกำลังแอบดูถูกอยู่ในใจ "มือท่านทำไมแดงแบบนั้นล่ะ หรือว่าเมื่อกี้ออกแรงมากไปจนเคล็ด"

ซูหลินสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ฝืนสะกดความตกตะลึงและความสงสัยในใจลงไป

นางมองเฉินฝานด้วยสายตาลึกล้ำ แววตาซับซ้อนอย่างยิ่ง

"ข้าไม่เป็นไร"

นางตอบเสียงเย็น นำมือที่กำลังสั่นไปซ่อนไว้ด้านหลัง "ร่างกายของคุณชายสาม... แข็งแรงดีมาก ดูท่าวิชาเสื้อเกราะเหล็กนี้ ท่านคงจะมาถูกทางแล้วล่ะ"

"แข็งแรงหรือ ท่านหมายถึงก้อนไขมันพวกนี้เนี่ยนะ"

เฉินฝานบีบพุงที่ตอนนี้กลับมาหย่อนคล้อยเหมือนเดิมของตัวเองแล้วยิ้มแหย "แม่นางซู ท่านอย่ามาล้อข้าเล่นเลย ถ้าสภาพนี้เรียกว่ามาถูกทาง งั้นคนอ้วนทั้งแผ่นดินก็คงเป็นยอดฝีมือยุทธภพกันหมดแล้วสิ"

ซูหลินไม่ได้อธิบายอะไร

สัมผัสในเสี้ยววินาทีเมื่อครู่นี้ ทำให้นางเข้าใจว่า คุณชายเสเพลที่ดูเหมือนเหลวไหลไร้สาระตรงหน้านี้ ไม่ได้เรียบง่ายอย่างที่เห็นภายนอกอย่างแน่นอน

ความแข็งระดับนั้น ไม่ใช่อาการบวมฉุธรรมดาที่จะอธิบายได้

บางที เขาอาจจะเป็นอัจฉริยะด้านการฝึกยุทธ์จริงๆ ก็ได้

แต่ไม่ว่าจะด้วยเหตุผลใด ขอเพียงไม่ใช่ถูกสิ่งอัปมงคลสิงสู่ก็พอแล้ว

"ในเมื่อคุณชายสามไม่เป็นไร งั้นข้าก็ไม่ขอรบกวนแล้ว"

ซูหลินไม่อยากอยู่ที่นี่อีกต่อไป นางกลัวว่าหากอยู่นานกว่านี้ จะถูกไอ้คนแกล้งบ้าตรงหน้านี้ยั่วโมโหจนธาตุไฟแตกซ่านเสียเอง และอีกอย่างมือของนางก็เจ็บมากจริงๆ ต้องรีบกลับไปทายา

"พักผ่อนแต่หัวค่ำเถอะ กลางค่ำกลางคืนอย่าออกไปเดินเพ่นพ่าน"

ทิ้งท้ายไว้เพียงเท่านั้น ซูหลินก็หันหลังเดินจากไปทันที ฝีเท้าของนางเร็วกว่าตอนขามาเสียอีก ดูคล้ายกับกำลังหลบหนีอย่างไรอย่างนั้น

เมื่อมองดูแผ่นหลังของซูหลินหายลับไปที่ประตู ความซื่อบื้อและหวาดกลัวบนใบหน้าของเฉินฝานก็มลายหายไปในพริบตา

เขายืดตัวขึ้น รูปร่างที่เคยก้มค่อมก็กลับมาตั้งตรงดุจต้นสน

แม้ความรู้สึกบวมฉุจะยังคงอยู่ แต่ประกายความแหลมคมในดวงตาของเขากลับทำให้ผู้คนไม่กล้าสบตา

"หึ คิดจะหยั่งเชิงข้างั้นหรือ"

เฉินฝานนวดคลึงหัวไหล่ มุมปากยกยิ้มเย็นชา

เมื่อกี้เขาแอบใช้พลังสะท้อนกลับของวิชาเสื้อเกราะเหล็กขั้นที่ห้า มือของซูหลินข้างนั้น อย่างน้อยต้องบวมไปอีกสามวันแน่

ถือเสียว่าเป็นการสั่งสอนเล็กๆ น้อยๆ ให้นางรู้ว่า ของบางอย่างก็ไม่ควรไปแตะต้องสุ่มสี่สุ่มห้า

เขาก้มลงเก็บไก่ย่างบนพื้นขึ้นมา เป่าฝุ่นออก แล้วแทะกินคำโตต่อไป

แม้จะจัดการกับการหยั่งเชิงของซูหลินไปได้ แต่ความหิวโหยของเขาก็ยังคงรุนแรงอยู่

ต้องรีบกินอาหารเพื่อชดเชยพลังงานโดยเร็วที่สุด

หนึ่งก้านธูปให้หลัง

ภายใต้สายตาที่หวาดผวาของเสี่ยวหวน เฉินฝานก็กวาดขาแกะย่างหนึ่งขาและเนื้อวัวอีกสามชั่งที่ห้องครัวส่งมาจนเกลี้ยง

เมื่ออาหารตกถึงท้อง ความหิวโหยที่แทบจะทำให้เป็นบ้าก็ค่อยๆ ทุเลาลง

เลือดลมในร่างกายเริ่มไหลเวียนอย่างสม่ำเสมอ พละกำลังสายใหม่พุ่งพล่านไปตามเส้นลมปราณดุจสายน้ำเชี่ยวกราก

เฉินฝานยืนอยู่ริมหน้าต่าง มองดูความมืดมิดนอกหน้าต่าง

ท้องฟ้ายามค่ำคืนหลังฝนตก ไร้ซึ่งแสงจันทร์ มีเพียงดวงดาวกระจัดกระจายไม่กี่ดวงที่เปล่งแสงเย็นยะเยือก

ทั่วทั้งจวนตระกูลเฉินเงียบสงัด มีเพียงเสียงแมลงร้องดังแว่วมาเป็นระยะ

"กินอิ่มดื่มน้ำเรียบร้อย ก็ได้เวลาทำเรื่องสำคัญเสียที"

เฉินฝานพึมพำกับตัวเอง อุณหภูมิในดวงตาค่อยๆ ลดต่ำลง จนสุดท้ายกลายเป็นรังสีอำมหิตอันเย็นเยียบ

ยาพิษที่แม่รองนำมาให้ตอนกลางวัน กล้วยไม้ที่เหี่ยวตาย และสายตาเคียดแค้นของนาง ยังคงตราตรึงอยู่ในหัวของเขา

ผู้หญิงคนนั้น ไม่ได้คิดแค่จะแย่งชิงสมบัติอีกต่อไปแล้ว นางลอบคบคิดกับคนนอก วางยาพิษหมายปองร้าย และอาจจะมีความเกี่ยวข้องกับ สิ่งอัปมงคล นั่นด้วยซ้ำ

การปล่อยนางไว้ ก็เหมือนการเลี้ยงงูพิษไว้ข้างหมอน ไม่รู้ว่าจะแว้งกัดเอาตอนไหน

สู้เป็นฝ่ายลงมือจัดการก่อนเสียดีกว่าต้องมานั่งรอความตาย!

ก่อนหน้านี้เขายังไม่แกร่งพอ จึงต้องอดทน

แต่ตอนนี้...

วิชาเสื้อเกราะเหล็กขั้นที่ห้า กายาทองแดงกระดูกเหล็ก ฟันแทงไม่เข้า

เพลงดาบพายุคลั่งขั้นเริ่มต้น ตัวเบาดุจนกนางแอ่น รวดเร็วดุจภูตผี

ผนวกกับความมั่นใจที่ได้จากพลังงาน 15.5 แต้ม

เขามีสิทธิ์ที่จะล้มกระดานได้แล้ว!

"แม่รอง ในเมื่อท่านรีบร้อนอยากส่งข้าลงนรกนัก งั้นข้าก็จะขอส่งท่านไปก่อนแล้วกัน"

เฉินฝานหันหลังกลับ ดึงห่อผ้าสีดำออกมาจากใต้เตียง

เมื่อเปิดห่อผ้าออก ด้านในคือชุดเกราะอ่อนสีดำที่เตรียมไว้ล่วงหน้า พร้อมด้วยมีดสั้นเล่มคมกริบ

เขารีบเปลี่ยนมาสวมชุดรัดกุมสีดำ ใช้ผ้าดำปิดบังใบหน้าจนมิดชิด เผยให้เห็นเพียงดวงตาที่สาดประกายความเย็นเยียบเท่านั้น

จากนั้น เขาก็เดินไปที่หน้าต่าง ค่อยๆ ผลักหน้าต่างเปิดออก

สายลมยามค่ำคืนพัดโชยเข้ามา ทำให้ชายเสื้อของเขาปลิวไสว

หลังจากส่งซูหลินกลับไป เฉินฝานก็กลับมามีแววตาเย็นชาดังเดิม เขาตัดสินใจเป็นฝ่ายบุกโจมตีเพื่อกำจัดแม่รองที่เป็นเสี้ยนหนามชิ้นโต เมื่อราตรีมาเยือน เขาอาศัยลักษณะพิเศษกายาพริ้วไหว ลอบเร้นกายราวกับใบไม้ร่วง ตรงไปยังเรือนของแม่รองอย่างเงียบกริบไร้ร่องรอย

[จบแล้ว]