บทที่ 8 - อัปเกรดวิชาเสื้อเกราะเหล็กขั้นสุดยอด!

บทที่ 8 - อัปเกรดวิชาเสื้อเกราะเหล็กขั้นสุดยอด!

☆☆☆☆☆

"สีเลือด เพิ่มแต้มให้ข้า ทุ่มไปให้หมดเลย!"

เฉินฝานคำรามต่ำในใจ เสียงนั้นราวกับเป็นเสียงคำรามที่ปะทุออกมาจากส่วนลึกของจิตวิญญาณ

เมื่อสิ้นสุดความคิด ตัวเลข 15.5 ที่แสดงถึงพลังงานบนหน้าจอระบบปรับแต่งก็เริ่มกระพริบอย่างบ้าคลั่งในพริบตา ราวกับกระแสน้ำที่เขื่อนแตกหาทางระบายออกได้ มันกลายสภาพเป็นคลื่นยักษ์อันน่าสะพรึงกลัวที่มองไม่เห็นด้วยตาเปล่าแต่มีอยู่จริง พุ่งทะลักเข้าสู่ร่างกายของเขาอย่างเกรี้ยวกราด

ครั้งนี้ ไม่ใช่กระแสความอบอุ่นที่ไหลรินเหมือนลำธารเล็กๆ เหมือนตอนแรก และไม่ใช่ความรู้สึกแหลมคมเฉือนเนื้อเหมือนตอนเริ่มต้นเพลงดาบพายุคลั่งอีกต่อไป

นี่คือภัยพิบัติ

ภัยพิบัติแห่งการทำลายล้างที่เกิดขึ้นภายในร่างกายของเขา

ตู้ม!

เฉินฝานรู้สึกเหมือนมีเสียงระเบิดดังกึกก้องในหัว ราวกับมีภูเขาไฟกำลังปะทุอยู่ในช่องอก

ในวินาทีนั้น เขาแทบจะร้องไม่ออกด้วยซ้ำ

เจ็บ!

เป็นความเจ็บปวดที่ไม่อาจบรรยายได้ด้วยคำพูดใดๆ!

หากบอกว่าความเจ็บปวดตอนเริ่มฝึกวิชาเสื้อเกราะเหล็กคือการถูกฟาดด้วยไม้กระบอง ตอนนี้ก็เปรียบเสมือนการถูกโยนลงไปในน้ำเหล็กหลอมเหลวเพื่อตีขึ้นรูปซ้ำแล้วซ้ำเล่า หรือราวกับถูกมีดทื่อนับไม่ถ้วนแล่เนื้อเถือกระดูกออกทีละชิ้นทีละชิ้น

"อึก——!!!"

เฉินฝานขบกรามแน่นจนฟันส่งเสียงดังกรอดๆ เพราะใช้แรงมากเกินไป เลือดสดๆ ไหลซึมออกมาจากมุมปาก

เขานอนขดตัวอยู่บนเตียง กล้ามเนื้อทั่วร่างกระตุกและหดเกร็งอย่างรุนแรง

บนผิวหนัง แสงสีเขียวจางๆ เดิมทีถูกแทนที่ด้วยสีแดงฉานในชั่วพริบตา เป็นสีแดงที่ราวกับจะหยดออกมาเป็นเลือดได้ นั่นคือเลือดลมภายในร่างกายที่กำลังแผดเผาและเดือดพล่านอย่างบ้าคลั่ง

ซี้ด ซี้ด ซี้ด...

มวลอากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นเหม็นไหม้ นั่นคือสิ่งสกปรกในร่างกายของเขาที่ถูกบีบอัดและแผดเผาด้วยความร้อนสูงจนถูกขับออกมา

ตัวอักษรบนหน้าจอระบบปรับแต่งเริ่มพร่ามัวและกระพริบอย่างรวดเร็ว

ใช้พลังงาน 1.0 ยกระดับวิชาเสื้อเกราะเหล็กเป็นขั้นที่สอง!

ใช้พลังงาน 2.0 ยกระดับวิชาเสื้อเกราะเหล็กเป็นขั้นที่สาม!

ความเจ็บปวดทวีคูณ!

ดวงตาของเฉินฝานเต็มไปด้วยเส้นเลือดฝอย ตาแทบจะถลนออกมา การมองเห็นกลายเป็นสีแดงฉาน เขาสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่าผิวหนังของเขากำลังเกิดการเปลี่ยนแปลงอย่างน่าตกใจ

ผิวหนังที่เคยเต่งตึงเริ่มปริแตก เหมือนพื้นดินที่แห้งแล้งจนแตกระแหงเป็นร่องเล็กๆ นับไม่ถ้วน แต่สิ่งที่ไหลออกมาจากรอยแยกเหล่านั้นไม่ใช่เลือด กลับเป็นของเหลวเหนียวข้นสีดำที่ส่งกลิ่นเหม็นคาว

จากนั้น ผิวหนังชั้นนอกก็หลุดลอกออก ผิวหนังชั้นใหม่ถูกกระตุ้นด้วยพลังงานให้งอกขึ้นมาด้วยความเร็วที่น่าทึ่ง

ผิวหนังที่เกิดใหม่นี้ไม่ใช่สีเนื้อเหมือนเมื่อก่อน แต่กลับเป็นสีเทาดำที่ดูแปลกประหลาด หยาบกร้าน หนาเตอะ และดูมีน้ำหนัก ราวกับหนังวัวแก่ที่ผ่านการฟอกมานับพันครั้งแล้วนำไปแช่ในน้ำเหล็กจนเย็นตัวลง

แต่นี่ยังไม่ใช่จุดสิ้นสุด

พลังงานยังคงแผดเผาต่อไป!

ใช้พลังงาน 4.0 ยกระดับวิชาเสื้อเกราะเหล็กเป็นขั้นที่สี่!

กร๊อบ! กร๊อบ!

เสียงกระดูกลั่นดังมาจากภายในร่างกาย เสียงนั้นถี่รัวราวกับถั่วคั่วและดังกังวานราวกับเสียงฟ้าร้อง

เฉินฝานรู้สึกว่ากระดูกของเขากำลังถูกมือยักษ์ที่มองไม่เห็นบีบจนแหลกละเอียดแล้วนำมาประกอบขึ้นใหม่ ความรู้สึกคันและเจ็บปวดอย่างรุนแรงพุ่งทะลุออกมาจากส่วนลึกของไขกระดูก ราวกับมีมดนับไม่ถ้วนกำลังแทะกินอยู่ข้างใน

นั่นคือไขกระดูกกำลังสร้างเลือดใหม่ เป็นการทำให้กระดูกมีความหนาแน่นและแข็งแกร่งมากยิ่งขึ้น

ร่างกายของเขากำลังขยายตัว

รูปร่างที่เดิมทีเคยเป็นชายหนุ่มหุ่นเพรียวบางแต่แข็งแรง บัดนี้กลับพองตัวขึ้นราวกับลูกโป่ง กล้ามเนื้อปูดโปนเป็นมัดๆ เห็นเหลี่ยมมุมชัดเจน แข็งแกร่งดั่งหินผา ดันเสื้อผ้าที่หลวมโพรกให้ตึงเปรี๊ยะจนแทบจะปริขาด

แผ่นกระดานเตียงส่งเสียงดังเอี๊ยดอ๊าดเหมือนรับน้ำหนักไม่ไหว ราวกับจะพังทลายลงมาได้ทุกเมื่อ

สติของเฉินฝานเริ่มเลือนรางแล้ว

เขาดำผุดดำว่ายอยู่ในทะเลแห่งความเจ็บปวด ความคิดเดียวที่เหลืออยู่คือ ต้องทนให้ได้!

ห้ามสลบเด็ดขาด!

สลบไม่ได้เด็ดขาด!

หากสลบไป พลังงานอันบ้าคลั่งนี้จะขาดการควบคุม และอาจทำให้ร่างของเขาระเบิดแตกกระจายกลายเป็นกองเนื้อเละๆ ได้เลย!

"หลอม... หลอมมันซะ!!!"

เฉินฝานคำรามในใจ อาศัยจิตใจที่เข้มแข็งจากการมีประสบการณ์ชีวิตมาสองชาติภพ สกัดกั้นสติสัมปชัญญะเสี้ยวสุดท้ายเอาไว้ เขานำทางกระแสความร้อนที่ราวกับจะเผาฟ้าต้มทะเลได้นั้น ให้ชำระล้างผิวหนัง กล้ามเนื้อ เส้นเอ็น กระดูก และอวัยวะภายในซ้ำแล้วซ้ำเล่า

ทุกการชำระล้าง คือการลอกคราบ

ทุกการชำระล้าง คือการเกิดใหม่

ในที่สุด

เมื่อกระแสความร้อนนั้นพุ่งขึ้นสู่จุดสูงสุด และแทบจะทำให้ร่างกายของเขาระเบิดออกเป็นเสี่ยงๆ

ใช้พลังงาน 8.0 ยกระดับวิชาเสื้อเกราะเหล็กเป็นขั้นที่ห้า!

วิ้ง——!

เสียงกังวานดุจระฆังใบใหญ่ดังก้องกังวานอยู่ภายในร่างกายของเขา

ความเจ็บปวดทั้งหมดมลายหายไปราวกับน้ำลดในพริบตา

สิ่งที่เข้ามาแทนที่ คือพลังอำนาจอันแข็งแกร่งที่รู้สึกราวกับสามารถควบคุมทุกสิ่งทุกอย่างได้

ฟู่——

เฉินฝานอ้าปากพ่นลมหายใจขุ่นมัวออกมา

ลมหายใจนี้กลับควบแน่นไม่จางหาย พุ่งออกไปเหมือนลูกศรสีขาวไกลถึงสามเชียะ พุ่งชนเสาไม้หน้าเตียงจนเกิดเสียงดัง ปัง และทิ้งรอยบุบสีขาวตื้นๆ ไว้บนเนื้อไม้อันแข็งแกร่ง

พ่นลมกลายเป็นศร!

นี่คือการแสดงออกของอวัยวะภายในที่แข็งแกร่งถึงขีดสุด!

เฉินฝานค่อยๆ ลืมตาขึ้น

ภายในห้องที่มืดสลัว ราวกับมีแสงฟ้าแลบวาบผ่าน ดวงตาของเขาเปล่งประกายเจิดจ้าในความมืด ลึกล้ำดุจสระน้ำเย็นเยือก

เขาก้มลงมองดูมือของตนเอง

ฝ่ามือที่เคยขาวผ่องและเรียวยาว บัดนี้มีขนาดใหญ่ขึ้นกว่าเดิม ผิวหนังเปลี่ยนเป็นสีทองแดงเข้มทึบ ด้านบนมีประกายแสงสีโลหะไหลเวียนอยู่จางๆ นิ้วมืออวบหนาและทรงพลัง ข้อต่อกระดูกใหญ่โต เล็บมือเปลี่ยนเป็นสีเทาขาวและแข็งแกร่งดุจแผ่นเหล็ก

เขาลองกำหมัดดู

ปัง!

อากาศในกำมือถูกบีบอัดจนระเบิดออก ส่งเสียงดังสนั่น

"นี่สินะ... วิชาเสื้อเกราะเหล็กขั้นที่ห้า"

เฉินฝานลุกขึ้นยืนและขยับแขนขา

กร๊อบแกร๊บ!

ข้อต่อกระดูกทั่วร่างส่งเสียงลั่นเกรียวกราว ราวกับมีพยัคฆ์ร้ายที่หลับใหลอยู่ในตัวเขาตื่นขึ้นมา และกำลังยืดเส้นยืดสายอยู่

เขาเดินไปที่หน้ากระจกทองเหลือง

ภาพสะท้อนในกระจกเปลี่ยนไปเป็นคนละคนแล้ว

คุณชายรูปงามผู้บอบบางคนเดิมหายไปแล้ว ถูกแทนที่ด้วยชายร่างยักษ์กำยำที่มีกล้ามเนื้อเป็นมัดๆ ความสูงของเขาเพิ่มขึ้นอีกราวหนึ่งนิ้ว ช่วงไหล่กว้างราวกับกำแพง กล้ามหน้าอกหนาเตอะเหมือนแผ่นเหล็กสองแผ่น กล้ามท้องแปดลูกเรียงตัวสวยงามชัดเจน เต็มเปี่ยมไปด้วยสุนทรียภาพแห่งพละกำลังอันปะทุเดือด

สิ่งที่สำคัญที่สุดคือผิวหนังของเขา

ประกายแสงสีทองแดงเข้มนั้น ให้ความรู้สึกกระแทกตาทางสายตาว่ามันแข็งแกร่งจนไม่อาจทำลายได้

"ลองทดสอบพลังป้องกันดูหน่อยสิ"

สายตาของเฉินฝานกวาดมองไปทั่วห้อง ไปหยุดอยู่ที่กริชเหล็กกล้าที่ใช้ปอกผลไม้บนโต๊ะ

เขาเดินไปหยิบกริชขึ้นมา

กริชเล่มนี้ตีขึ้นจากเหล็กกล้าชั้นดี คมกริบมาก แค่เป่าเส้นผมก็ขาดได้

เฉินฝานสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ไม่มีความลังเลแม้แต่น้อย เขาจับกริชกลับหัวแล้วแทงเข้าที่หน้าอกตัวเองอย่างแรง!

การแทงครั้งนี้ เขาใช้แรงไปถึงห้าส่วน!

เคร้ง!

เสียงโลหะกระทบกันดังกังวานก้องไปทั่วห้องที่เงียบสงัด

ประกายไฟแลบสะท้อน!

เฉินฝานรู้สึกแค่ว่าหน้าอกสั่นสะเทือนเบาๆ เหมือนโดนคนใช้นิ้วดีดใส่เบาๆ เท่านั้น

เขาดึงกริชออกแล้วก้มลงมอง

บนผิวหนังสีทองแดงเข้มที่หน้าอกนั้น ทิ้งรอยสีขาวขนาดเท่าปลายเข็มเอาไว้เท่านั้น แม้แต่ผิวก็ยังไม่ถลอก! ในทางกลับกัน ปลายกริชเหล็กกล้าเล่มนั้นกลับบิ่นหักไปนิดหนึ่ง!

"เยี่ยม! เยี่ยม! เยี่ยมสุดๆ!"

เฉินฝานอดไม่ได้ที่จะอุทานคำว่าเยี่ยมออกมาถึงสามครั้ง ความปีติยินดีในดวงตาแทบจะล้นทะลักออกมา

พลังป้องกันระดับนี้ มันวิปริตชัดๆ!

ต้องรู้ไว้ก่อนว่า แรงห้าส่วนเมื่อกี้ของเขา เมื่อบวกกับพลังที่เพิ่มขึ้นจากวิชาเสื้อเกราะเหล็ก มันมากพอที่จะแทงทะลุแผ่นไม้หนาสองนิ้วได้เลยนะ แต่ตอนนี้กลับแทงผิวหนังตัวเองไม่เข้าด้วยซ้ำ!

"ตามที่ตำราว่าไว้ วิชาเสื้อเกราะเหล็กขั้นที่ห้า ผิวหนังทั่วร่างจะเหนียวแน่นดุจหนังวัว ฟันแทงไม่เข้า น้ำไฟไม่ระคายเคือง ดูจากตอนนี้แล้ว นี่มันไม่ใช่แค่หนังวัวแล้ว แต่มันคือแผ่นเหล็กชัดๆ! แถมยังเป็นแผ่นเหล็กแบบเสริมความหนาอีกต่างหาก!"

เฉินฝานเรียกหน้าจอระบบปรับแต่งขึ้นมาอีกครั้ง

ชื่อ: เฉินฝาน

วิชาต่อสู้: วิชาเสื้อเกราะเหล็ก (ขั้นที่ห้า) เพลงดาบพายุคลั่ง (ขั้นเริ่มต้น)

ลักษณะพิเศษ: กายาทองแดงกระดูกเหล็ก (เลื่อนขั้น) กายาพริ้วไหว พละกำลังมหาศาล (เพิ่มเติม)

พลังงาน: 0.5

ในช่องลักษณะพิเศษ มีคำว่า กระดูกเหล็ก และ พละกำลังมหาศาล เพิ่มเข้ามา

นั่นหมายความว่าความหนาแน่นของกระดูกและพละกำลังของเขา ได้รับการก้าวกระโดดเชิงคุณภาพแล้ว

"ตัวข้าในตอนนี้ ถ้าเจอหุ่นกระดาษนั่นอีก ไม่ต้องหลบเลยด้วยซ้ำ ยืนให้มันฟัน มันก็ฟันข้าไม่เข้าหรอก!"

ความมั่นใจอันเปี่ยมล้นพุ่งทะยานขึ้นมา

นี่แหละคือความอุ่นใจที่ได้มาจากความแข็งแกร่ง!

อย่างไรก็ตาม ในขณะที่เฉินฝานกำลังดื่มด่ำกับความสุขที่ได้เก่งกาจขึ้นนั้นเอง

โครก——

เสียงฟ้าร้องอันคุ้นเคยก็ดังมาจากท้องอีกครั้ง

จากนั้น ความหิวโหยที่ราวกับจะกลืนกินวิญญาณก็มาเยือนตามคาด แถมยังดุเดือดและบ้าคลั่งยิ่งกว่าครั้งก่อนเสียอีก!

ครั้งนี้ใช้พลังงานไปถึง 15 แต้มเต็มๆ เลยนะ!

ร่างกายถูกดัดแปลงใหม่ทั้งหมด เซลล์ทุกเซลล์กำลังคำรามอย่างบ้าคลั่งว่า หิว! หิว! หิว!

เฉินฝานหน้าถอดสี กุมท้องแน่น รู้สึกเหมือนมีไฟเผาอยู่ในกระเพาะ ขาอ่อนแรงจนแทบจะคุกเข่าลงกับพื้น

"บ้าชะมัด... ลืมเรื่องนี้ไปสนิทเลย..."

เขาวิ่งโซเซไปที่โต๊ะ คว้าจานขนมเย็นชืดที่เตรียมไว้ก่อนหน้านี้ขึ้นมา ยัดเข้าปากรัวๆ โดยไม่สนรสชาติใดๆ ทั้งสิ้น

แต่ขนมสองสามชิ้นที่ตกถึงท้อง ก็เหมือนเอาน้ำจอกเดียวไปดับไฟกองโต ไม่ได้ช่วยอะไรเลยแม้แต่น้อย

ในตอนนั้นเอง

นอกลานบ้านก็มีเสียงเสื้อผ้าแหวกอากาศพุ่งทะยานมา

ตามมาด้วยเสียงเย็นชาที่ดังขึ้นหน้าประตู แฝงไว้ด้วยความระแวดระวังและความสงสัย

"คุณชายสาม"

เป็นซูหลิน!

เฉินฝานใจเต้นระทึก

แม้เขาจะพยายามกดทับความเคลื่อนไหวตอนที่ทะลวงด่านไว้ในร่างกาย แต่ความผันผวนของเลือดลมและความร้อนอันบ้าคลั่งนั้น ย่อมปิดบังการรับรู้ของยอดฝีมืออย่างซูหลินไม่ได้อย่างแน่นอน

นางต้องสัมผัสได้ถึงความผิดปกติ จึงมาตรวจสอบแน่ๆ

จะให้นางเห็นสภาพของข้าในตอนนี้ไม่ได้เด็ดขาด!

เฉินฝานเหลือบมองตัวเองในกระจกทองเหลือง ร่างกายที่เต็มไปด้วยกล้ามเนื้อเป็นมัดๆ ราวกับเทพมาร

สภาพแบบนี้ แตกต่างจากคุณชายผู้บอบบางคนก่อนราวฟ้ากับเหว ถ้าซูหลินมาเห็นเข้า เขาไม่มีทางอธิบายได้เลย

"คุณชายสาม ท่านไม่เป็นไรใช่ไหม ข้าสัมผัสได้ถึงความผันผวนของเลือดลมที่ผิดปกติในห้องของท่าน"

นอกประตู เสียงของซูหลินดังขึ้นอีกระดับ เสียงฝีเท้าของนางเข้ามาใกล้ประตูแล้ว "ถ้าท่านไม่ตอบรับ ข้าจะเข้าไปแล้วนะ!"

มือนางแตะอยู่ที่บานประตูแล้ว

สถานการณ์วิกฤต!

สมองของเฉินฝานทำงานอย่างรวดเร็ว

"เดี๋ยวก่อน!"

เขาฝืนทนความหน้ามืดตาลายจากความหิวโหย ตะโกนลั่น "ข้าไม่เป็นไร! แค่... แค่หิว! กำลังหาของกินอยู่!"

ขณะที่พูด เขาก็รีบควบคุมเลือดลมในร่างกายอย่างบ้าคลั่ง

หลังจากวิชาเสื้อเกราะเหล็กบรรลุถึงขั้นที่ห้า ไม่เพียงแต่ทำให้พลังป้องกันแข็งแกร่งขึ้น แต่ยังทำให้เขาสามารถควบคุมกล้ามเนื้อในร่างกายได้ในระดับที่น่าตกใจอีกด้วย

"เก็บ!"

เฉินฝานรำพึงในใจ

กล้ามเนื้อที่เคยเป็นมัดๆ แข็งแกร่งดุจเหล็กกล้า กลับขยับเขยื้อนอย่างแปลกประหลาดในพริบตานั้น เส้นสายที่เคยตึงเปรี๊ยะเริ่มหย่อนยานลง สัมผัสที่เคยแข็งโป๊กกลับกลายเป็นนุ่มนิ่ม

เพียงชั่วพริบตา

ชายร่างยักษ์กำยำราวกับเทพมารก็หายไปแล้ว

ถูกแทนที่ด้วยชายหนุ่มที่ดูอวบอ้วนขึ้นเล็กน้อย หรืออาจจะเรียกได้ว่า บวมฉุ แม้รูปร่างจะยังดูใหญ่กว่าเดิมเล็กน้อย แต่มันไม่ได้ดูเหมือนความกำยำที่เต็มไปด้วยพลังระเบิดอีกต่อไป กลับดูเหมือนอาการบวมน้ำและอ้วนฉุจากการกินมากเกินไปแทน

นี่คือการพลิกแพลงขั้นสูงของวิชาเสื้อเกราะเหล็ก ซ่อนปราณในเนื้อหนัง!

ซ่อนเลือดลมและพละกำลังทั้งหมดไว้ภายใต้ผิวหนังและเนื้อเยื่อที่ดูอ่อนนุ่ม ปกติแล้วจะไม่แสดงออกให้เห็น แต่ในยามคับขันก็สามารถปลดปล่อยการโจมตีที่ร้ายแรงออกมาได้

"ฟู่..."

เฉินฝานถอนหายใจด้วยความโล่งอก คว้ากาน้ำชาที่เย็นชืดบนโต๊ะขึ้นมาซดอึกๆ เข้าไปหลายอึก เพื่อดับความร้อนรุ่มในลำคอ

"เข้ามาเถอะ"

เขาปรับจังหวะการหายใจ ดัดเสียงให้ฟังดูอ่อนแรงไร้เรี่ยวแรงเล็กน้อย

แอ๊ด

ประตูถูกผลักเปิดออก

ซูหลินถือกระบี่ยาวเดินเข้ามาด้วยสีหน้าระแวดระวัง

สายตาดุจสายฟ้าของนางกวาดมองไปทั่วห้องในพริบตา ก่อนจะไปหยุดอยู่ที่ตัวเฉินฝาน

เมื่อนางเห็นรูปร่างหน้าตาของเฉินฝานอย่างชัดเจน ในดวงตาที่เย็นชานั้นก็ฉายแววตกตะลึงอย่างหาได้ยาก

นี่... นี่คือเฉินฝานหรือ

เพิ่งจะเก็บตัวฝึกวิชาไปได้ไม่นาน ทำไมถึงได้อ้วนฉุขนาดนี้ล่ะ

[จบแล้ว]