ตอนที่ 3 - พี่บ่าวของแท้

“สวัสดีนายท่าน พวกเราเป็นผู้รับใช้ที่ซื่อสัตย์ของท่าน”

ทาสบ่าวทั้งสองพูดขึ้นโดยไม่กล้าเงยหน้าขึ้น ดูเหมือนพวกเขาจะกลัวและหวาดผวาอย่างมาก ในขณะเดียวกัน โคลินก็เห็น “ข้อความรายงาน” ปรากฏขึ้นในหัวของเขา

【ทั้งสองคนนี้เป็นทาสพิเศษของคุณ คุณสามารถดูข้อมูลส่วนตัวของพวกเขาได้ โดยมองไปที่ตัวอักษรเหนือศีรษะของพวกเขา. นอกจากนั้นแล้ว พวกเขาจะเชื่อฟังคำสั่งของคุณโดยไม่มีเงื่อนไขและมีความภักดีอย่างไม่ต้องสงสัย ซึ่งวัดได้ว่าเป็นความภักดีร้อยเปอร์เซ็นต์อย่างแท้จริง】

ด้วยความคิด โคลินก็เปิดข้อมูลส่วนตัวของทาสทั้งสองขึ้นมา.

【ทาส 1】

ตัวตน: ทาสพิเศษของโคลิน

สถานะ: หิวมาก

ระดับความอิ่ม: 19 (1-20: หิวมาก, 21-40: หิว, 41-60: ปกติ, 61-80: อิ่ม, 81-100: เต็มท้อง.)

ความแข็งแกร่ง: 0.8 (ผู้ชายปกติอยู่ที่ 1 แต้ม)

พละกำลัง: 0.7 (ผู้ชายปกติอยู่ที่ 1 แต้ม)

ความอดทน: 0.6 (ผู้ชายปกติอยู่ที่ 1 แต้ม) …

【ทาส 2】 คล้ายกับ【ทาส 1】 โคลินเหลือบมองพวกเขาและจดจำข้อมูลพื้นฐานก่อนจะปิดหน้าต่างไป. เขาไม่ค่อยสนุกกับการโต้ตอบกับแผงข้อมูลแบบนี้ เพราะมันยากที่จะเข้าใจพวกตัวเลขในเวลาสั้นๆหากไม่รู้ว่าค่าพวกนั้นทำอะไรได้มาก่อน. มันต้องสะสมประสบการณ์เพื่อค่อยๆ เข้าใจว่าข้อมูลนั้นหมายถึงอะไร.

อย่างไรก็ตาม สถานะ “หิว” ในข้อมูลส่วนตัวของทาสทั้งสองทำหน้าที่เป็นการเตือนสติโคลิน. ใช่แล้ว กระท่อมปลอดภัยและสามารถปิดกั้นหมอกได้ แต่ความอันตรายไม่ได้มาจากภายนอกเท่านั้น ความหิวโหยยังสามารถฆ่าผู้รอดชีวิตเหล่านี้ได้อีกด้วย ยิ่งไปกว่านั้น โคลินสังเกตเห็นว่าภารกิจประจำวัน... ให้ขนมปังดำเพียงชิ้นเดียว. ไม่ต้องไปคิดถึงเรื่องความยากในการฆ่า "พวกกลายพันธุ์"หรอก, แค่อยู่ให้รอดถึงวันต่อๆไปด้วยขนมปังเพียงชิ้นเดียวก็เหมือนโทษประหารอย่างช้าๆแล้ว. ผ่านไปแค่สองวัน คนเราก็อ่อนแรงจนเหวี่ยงขวานไม่ไปแล้ว.

เมื่อมองไปที่ขนมปังดำบนโต๊ะ โคลินก็เห็นคำอธิบายของมัน: 【ขนมปังดำชิ้นหนึ่งแข็งเท่าหิน สามารถฆ่าใครก็ได้หากโยนมันออกไป. มันกินได้จริงหรือ?】

หลังจากได้รับข้อความ โคลินก็หยิบขนมปังดำผิวหยาบขึ้นมาแล้วบีบ มันแห้งและแข็งมาก. เกือบจะเหมือนหิน แต่เบากว่า. นอกจากนี้ ยังมีปัญหาสุดท้ายอีกประการหนึ่งก่อนจะกินมัน—ไม่มีน้ำเลย. โคลินเคยกินขนมปังลักษณะนี้มาก่อน แต่เป็นขนมปังแบบเส้นยาวที่ต้องแช่ในน้ำซุปหรือน้ำร้อนจึงจะกินได้ ไม่งั้น จะต้องทำให้มันนิ่มลงด้วยน้ำลาย ซึ่งจะต้องใช้ทั้งน้ำและพลังงานจำนวนมาก และอาจไม่คุ้มกับความพยายาม เพราะท้ายที่สุดแล้ว คนเราอาจตายด้วยความกระหายน้ำได้เร็วกว่าตายด้วยความหิวมาก.

เมื่อรู้เช่นนี้ ใบหน้าของโคลินก็หมองลง นี่เป็นกับดักอย่างไม่ต้องสงสัย! ตอนนี้เขาหิวมาก หากเขากินขนมปังเหมือนกับที่บางคนในช่องแชททำ เขาอาจสูญเสียความสามารถในการต่อสู้ไปอย่างมากด้วยอาการขาดน้ำ เมื่อคิดถึงสภาพของทาสสองคนของเขาแล้ว—หิวมากจนแทบจะไส้กิ่ว—นั่นหมายความได้อย่างเดียว, เรื่องที่ต้องทำเร่งด่วนที่สุดก็คือหยิบขวานออกไปทำภารกิจให้สำเร็จ และค้นหาแหล่งน้ำ.

เมื่อเข้าใจสิ่งนี้ โคลินก็อดไม่ได้ที่จะคิดว่า “เกมบ้านี่มีตัวหลอกตั้งมากมาย ทำให้มันชัดเจนไปเลยจะตายรึไงนะ?”

แม้ว่าเขาจะวางขนมปังไว้บนโต๊ะเพื่อดูดซับความชื้นจากอากาศและทำให้นิ่มลง แต่ตอนนั้นก็คงจะเป็นเวลาเย็นแล้ว และสถานการณ์จะไม่ดีขึ้นมากนักภายในวันถัดไป. เพราะท้ายที่สุดแล้ว ขนมปังเพียงชิ้นเดียวก็ไม่เพียงพอที่จะบรรเทาความหิวโหยได้—อย่างน้อยก็ต้องใช้สองชิ้น.

โคลินหันไปมองโต๊ะประดิษฐ์ 【โต๊ะประดิษฐ์มหัศจรรย์ ด้วยวัสดุและสูตรที่เหมาะสม สามารถสร้างอะไรก็ได้】

【คุณตระหนักว่าถ้าใช้น้ำหรืออาหารอย่างง่ายอื่นๆ คุณอาจจะนำมันมาผสมกับขนมปังแข็งสีดำเพื่อสร้างสิ่งที่ดีกว่าได้.】

โคลินหรี่ตาลง เขาเข้าใจว่าการใช้ขนมปังที่ถูกต้องอาจต้องใช้มันเป็นวัตถุดิบในการประดิษฐ์. ทันใดนั้น เขาก็ได้ยินเสียงกลืนและเห็นทาสสองคนแอบมองขนมปังในมือของเขา ราวกับว่ามันเป็นอาหารอันโอชะ.

โคลินส่ายขนมปัง “นายอยากกินนี่เหรอ?”

ทาสทั้งสองส่ายหัวอย่างบ้าคลั่ง “ไม่ เราไม่กล้าขอรับ. นี่เป็นอาหารเพียงอย่างเดียวและเป็นของท่านโดยชอบธรรม. นายท่าน, เราจะไม่แตะมันแม้ว่าเราจะหิวจนตายก็ตาม.”

“โตมาในเรือนทาสรึไง…?” โคลินคิดอย่างประชดประชันแล้วพูดว่า “ขนมปังนี้เป็นกับดัก ใครก็ตามที่กินมันจะต้องตาย ฉันจะไปที่หมอกเพื่อทำภารกิจให้เสร็จเร็วๆ นี้ พวกนายกลัวไหม”

“ไม่ขอรับ. พวกเราให้คำมั่นไม่ได้ว่าจะพร้อมรับมือทุกอย่าง แต่จนกว่าเราจะกลายเป็นศพ เราจะให้คำมั่นว่าความปลอดภัยของท่านขึ้นอยู่กับชีวิตของเรา” ทาสให้คำมั่น.

แม้ว่าคำพูดของพวกเขาจะฟังดูดี แต่ก็ฟังดูเป็นบทพูดเกินไป เมื่อมองไปที่ทาสที่เหมือนจริงเหล่านี้ โคลินพบว่ามันยากที่จะมองเห็นพวกเขาเป็น NPC. แต่เขาก็ไม่คิดไปเยอะและพูดว่า “ฉันสัญญาว่าตราบใดที่เราทำภารกิจเสร็จและกลับมาได้อย่างปลอดภัย จะมีอาหารให้พวกนาย.”

“ขอบคุณสำหรับความกรุณาของท่าน” เสียงของทาสเริ่มตื่นเต้นเมื่อคิดว่าจะได้อิ่มท้อง.

ความหวังระงับความหิวโหย…

โคลินสลัดความคิดออกไปแล้วมองไปที่ขวาน.

【ขวานเก่าที่มีใบมีดเป็นสนิมและด้ามสีดำสึกกร่อน ดูเหมือนว่าจะใช้ได้ไม่นานในการต่อสู้】

มันไม่มีอะไรพิเศษ แต่เห็นได้ชัดว่ามีอาวุธไม่เพียงพอ.

สามคนกับขวานหนึ่งเล่ม…

“เดี๋ยวนะ…” โคลินมองไปที่โต๊ะไม้และเก้าอี้ วางแผนที่จะทำลายมันลงเป็นอาวุธชั่วคราว แม้ว่าเฟอร์นิเจอร์พวกนั้นจะดูทรุดโทรม แต่โคลินก็รู้ว่ามันไม่ได้เปราะบางอย่างที่เห็น เหมือนไม้จากเรือเก่าๆ ดูเหมือนจะสึกกร่อนแต่จริงๆ แล้วแข็งแรงพอสำหรับใช้เป็นอาวุธในยามคับขัน.

ขณะที่โคลินกำลังจะลงมือ ทาสคนหนึ่งก็พูดขึ้นว่า “นะ-นายท่าน เฟอร์นิเจอร์เหล่านี้มีค่าสำหรับท่าน เราเป็นเพียงทาสที่ต่ำต้อยเท่านั้น. ต่อให้เราตายก็ตาม…”

“ขยะพวกนี้มีค่าอะไรนักหนา?” โคลินกลอกตาแล้วเคาะโต๊ะ น้ำเสียงของเขาอบอุ่นแต่หนักแน่นไม่เปิดโอกาสให้มีการโต้แย้ง “ยิ่งพวกนายทำได้ดีเท่าไร ฉันก็จะยิ่งปลอดภัยมากขึ้นเท่านั้น เมื่อเทียบกับสิ่งนั้นแล้ว โต๊ะที่พังจะมีค่าอะไรหากเราต้องสูญเสียคนไป นอกจากนี้ ฉันห่วงชีวิตของพวกนายมากกว่า ฉันไม่อยากกลับมาพร้อมกับศพเพียงเพราะเราไม่มีอาวุธ ฉันบอกว่าเราจะกลับมากินข้าวด้วยกัน และฉันก็จริงจังตามนั้น”

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ทาสทั้งสองก็ซาบซึ้งใจ ดวงตาแดงก่ำเล็กน้อยขณะคุกเข่าลง ตัวสั่น “ขอบคุณนายท่านสำหรับการดูแลของท่าน เราจะปกป้องท่านด้วยชีวิตของเรา”

คำพูดที่คล้ายกัน แต่มีความมุ่งมั่นมากกว่า โคลินรู้สึกว่าขวัญกำลังใจดีขึ้นอย่างเห็นได้ชัด และเมื่อตรวจสอบข้อมูลส่วนตัวของทาส ก็เห็นว่าสถานะของพวกเขาตอนนี้มีคำว่า "ได้รับแรงบันดาลใจ" ซึ่งเพิ่มค่าคุณสมบัติทั้งหมดของพวกเขาประมาณยี่สิบเปอร์เซ็นต์.

"แค่นี้ก็ได้เหรอ?" โคลินครุ่นคิดขณะแตะคาง เขาไม่คิดว่าตัวเองพูดอะไรที่สร้างแรงบันดาลใจเป็นพิเศษเลย เขาสงสัยว่าเขาจะสร้างแรงบันดาลใจให้ตัวเองได้หรือไม่... แม้ว่าจะเป็นเพียงความคิดก็ตาม.

การแยกส่วนเฟอร์นิเจอร์ใช้เวลาไม่นาน. ชั่วเวลาเดียว การเตรียมการก็เสร็จสมบูรณ์ โคลินหยดเลือดลงบนไส้ตะเกียง และเปลวไฟที่หรี่ก็ลุกโชนขึ้น.

จากนั้น เขาก็เปิดประตูกระท่อมออกไป.