ตอนที่ 2 – วิธีจุดตะเกียง

“เดี๋ยวพรี่สปอยล์ให้ฟังว่าใน ‘แพ็คเกจมือใหม่’ มีไรบ้าง. ขนมปังดำๆที่แข็งโป๊กอย่างกับหิน. ขวานหนึ่งเล่ม. ทาสที่เชื่อฟังสองคน แล้วก็โต๊ะประดิษฐ์. ไม่ต้องขอบคุณ.”

“ไอ้เวรข้างบนทำให้ความคาดหวังของฉันที่มีต่อแพ็คเกจมือใหม่หายเกลี้ยง ขอบคุณมาก. ว่าแต่ มีใครรู้วิธีจุดตะเกียงบ้างไหม”

“ฉันหิวน้ำจะตายแล้ว ใครก็ได้ช่วยเอาน้ำให้ฉันหน่อยได้ไหม ฉันกินอาหารของแพ็คเกจมือใหม่หมดแล้ว ตอนนี้หิวน้ำจะตายแล้ว ฉันมีอีกสองปากที่ต้องเลี้ยงและฉันก็หิวมาก…”

“ได้โปรด อะไรก็ได้. เป็นหมูทะก็ไม่เลวนะ....”

“ที่ผู้ชายข้างบนพูดเป็นเรื่องจริง! ระวังหมอกสีเทาให้ดี. ฉันส่งทาสออกไปข้างนอก แล้วมือของพวกมันก็ถูกอะไรบางอย่างฉีกขาดไปไม่ถึงวิด้วยซ้ำ!”

“อย่าจ้องเข้าไปในหมอกสีเทา เชี่ยเถอะ ฉันแค่ดูมันไม่กี่นาทีแล้วตอนนี้ก็รู้สึกเหมือนมีหน้ามาแนบอยู่ที่หน้าต่างแล้วจ้องมองมาที่ฉัน…”

“ดูเหมือนว่าโคมไฟนั่นเท่านั้นที่จะปกป้องเราได้ ช่วยบอกฉันทีว่าต้องจุดมันยังไง ใครก็ตามที่บอกฉันจะได้เป็นเหมือนพ่อของฉัน…”

โคลินลังเลขณะดูคำร้องขอความช่วยเหลือที่เลื่อนผ่านไป แต่สุดท้ายก็ตัดสินใจว่าจะไม่เป็น “พ่อ” ของใคร การพูดในช่องทั่วโลก ต้องใช้เครื่องขยายเสียง และแต่ละคนจะได้รับเพียงเครื่องเดียวต่อวัน แถมเก็บไว้เกินกว่าหนึ่งไม่ได้ด้วย.

โคลินไม่ต้องการเสียโอกาสอันมีค่าในการพูดของวันนี้ไปโดยเปล่าประโยชน์ อีกอย่าง ต้องมีบางคนที่คิดวิธีจุดตะเกียงออกได้แล้วแน่ๆ.

ในเมื่อยังไม่มีใครบอก เขาจึงไม่เห็นความจำเป็นที่จะต้องเป็นคนแรกเลย. อาจมีอันตรายแอบแฝงอยู่ก็ได้…

การทำความดีเป็นสิ่งที่น่าชื่นชม แต่ไม่ใช่ด้วยการเสียสละตัวเอง ดังนั้นเขาจึงตัดสินใจดูเชิงไปก่อน หลังจากไม่พบข้อมูลที่เป็นประโยชน์เพิ่มเติม โคลินจึงปิด [ช่องทั่วโลก]

จากนั้นเขาก็เปิด [ช่องภูมิภาค]ขึ้นมา.

โคลินสังเกตเห็นความแตกต่างระหว่างช่องภูมิภาคและช่องทั่วโลกได้ในทันที. ที่มุมซ้ายบนของช่องแชท มีตัวเลข 1,000 แสดงอยู่.

ตัวเลขนี้น่าจะหมายถึงจำนวนคนในภูมิภาคปัจจุบัน นอกจากนี้ แทบไม่มีข้อจำกัดในการโพสต์ในช่องภูมิภาค โดยสามารถส่งข้อความได้ทุกๆ สามวินาที.

“มีคนจำนวนมากในภูมิภาคเดียว งั้นเหรอ? พวกเขาเป็นคู่แข่งกันหมดหรือเปล่านะ ฉันสงสัยว่าการแข่งขันจะเข้มข้นขนาดไหนกันนะ…”

โคลินพึมพำขณะมองข้อความที่เลื่อนไปมาอย่างต่อเนื่อง.

“เสนอเงินหนึ่งหมื่นดอลลาร์เพื่อแลกกับวิธีจุดตะเกียงน้ำมัน รับประกันการจ่ายเงินหลังจากเกมจบลง!”

“เราอาจจะออกจากที่นี่ไม่ได้ด้วยซ้ำ แล้วใครจะสนใจเงินหนึ่งหมื่นหรือแม้แต่แสนดอลลาร์กันล่ะ? โอ้ย แพ็คเกจสำหรับมือใหม่มีแค่ขนมปังหนึ่งชิ้นแต่ไม่มีน้ำ ถ้าฉันรู้ว่าใครออกแบบเกมนี้ ฉันจะฆ่าแม่มเลย!”

“พูดกันตามตรง ต่อให้คุณรู้ว่าพวกมันเป็นใคร คุณก็ไม่สามารถฆ่าพวกมันได้หรอก เพราะ 'เกม' นี้ไม่สามารถสร้างขึ้นบนโลกได้”

“บ่นไม่ได้รึไงวะ? โลกนี้มันเป็นแบบนี้แล้วเหรอ?”

“คำถาม: ข้อความข้อที่แปดเกี่ยวกับเรื่อง ไม่มีฟื้นคืนชีพหมายถึงอะไรกันแน่? มีใครตายแล้วกลับมาบอกเหรอ?”

“ไม่น่ามีใครตายนะ, คิดว่า ข้อความข้อที่แปดน่าจะหมายความตามนั้น. ถ้าเราตาย เราก็ตายจริงๆ แน่นอนว่า เป็นไปได้เหมือนกันที่เราจะตื่นขึ้นในโลกแห่งความเป็นจริงและไม่กลับมาอีก ราวกับว่าเป็นความฝัน.”

“แต่ฉันแนะนำว่าอย่าหาทำดีกว่า. เพราะถ้าการฟื้นคืนชีพเป็นไปได้ ช่องนี้ก็คงอยู่ในความโกลาหลแล้ว คงไม่มีพวกขี้บ่นมากแบบนี้. ส่วนเรื่องไม่มีอาหาร ยังมีทาสสองคนอยู่ไม่ใช่เหรอ ถ้าคุณหิวจริงๆ…”

กินพวกทาสซะ…

เปลือกตาของโคลินกระตุก เขารู้ว่าทาสเป็นส่วนหนึ่งใน "แพ็คเกจสำหรับมือใหม่" แต่หลังจากที่รู้ว่ามีอะไรอยู่ในนั้น เขาก็จะไม่รีบเปิดมัน.

"และ... ไม่มีใครในช่องภูมิภาคที่แชร์วิธีการจุดโคมไฟเช่นกัน ถึงแม้ช่องนี้จะไม่ต้องใช้เครื่องขยายเสียงก็ตาม..." โคลินรู้สึกโดยสัญชาตญาณว่ามีบางอย่างผิดปกติ.

หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง รู้สึกว่าไม่มีข้อมูลอื่นใดที่จะหาได้อีกแล้ว โคลินจึงปิดช่องระดับภูมิภาคไป.

"ดูเหมือนว่ากุญแจสำคัญของการเอาชีวิตรอดคือการทำภารกิจประจำวันให้เสร็จ"

โคลินเปิด [รายการภารกิจ] และเห็นข้อความภารกิจสีแดงจางๆ เพียงบรรทัดเดียว

[ภารกิจประจำวัน: เผชิญหน้ากับความกลัว]

[ข้อกำหนดภารกิจ: ฆ่า "พวกกลายพันธุ์"หนึ่งตัว ที่เดินเตร่ในหมอก]

[เวลาภารกิจ: 23 ชั่วโมง 32 นาที]

[คำอธิบายภารกิจ: แม้จะมีอันตรายนับไม่ถ้วนในหมอกสีเทา แต่โอกาสก็มาพร้อมกับอันตรายนั้นเสมอ. ลูกนกที่ไม่เคยออกจากรังจะไม่มีวันเติบโต อย่ากลัวเกินไป. วิธีที่ดีที่สุดในการเอาชนะความกลัวคือการเผชิญหน้ากับมัน ขอให้โชคดี!

[รางวัลภารกิจ: ขนมปังดำแข็ง *1? เลือดปนเปื้อนสิ่งโสมม 100 มล.?]

หลังจากอ่านภารกิจแล้ว โคลินก็เข้าใจในที่สุดว่าทำไมคนจำนวนมากถึงบ่นเกี่ยวกับภารกิจประจำวัน. เขาคิดว่าภารกิจประจำวันของทุกคนก็คงไม่ต่างกัน.

เมื่อพิจารณาจากข้อนี้ เพื่อที่จะทำภารกิจให้สำเร็จแล้ว จำเป็นจะต้องออกจากกระท่อมและเข้าไปในหมอก หากต้องการเข้าไปในหมอก ก็ต้องจุดตะเกียง แต่ตะเกียงจุดยังไงล่ะ…

ใครจะไปรู้วะว่ามันจุดยังไง! ต่อให้รวบรวมความกล้าขึ้นมาได้เพราะท้องที่ร้องโครก พวกเขาก็คงไม่มีโอกาสได้ออกจากหมอกหรอก!

ถ้าอยากให้คนทำภารกิจ อย่างน้อยก็ให้คำใบ้หน่อยดิวะ!

อะไรนะ? ฉันมีคำใบ้เหรอ?

อ่อ.

ช่างเถอะ งั้น.

“เลือดปนเปื้อนโสมม” ต้องเป็นเชื้อเพลิงของโคมไฟแน่ๆ. เพราะมันเป็นเลือดจริงๆ…

โคลินไม่ได้คิดอะไรต่อแล้วกดที่ตัวเลือกสุดท้าย [การสรรหาบุคลากร]

แต่เมื่อเห็นว่า ต้องใช้สิ่งที่เรียกว่า [แต้มหมอก] เขาจึงรีบปิดมันลงทันทีโดยไม่เสียเวลาอีกต่อไป เพราะเขาไม่มีมันเลย.

เขาส่ายหัวแล้วปิดม้วนกระดาษและมองอีกครั้ง สังเกตเห็นการเปลี่ยนแปลงบางอย่าง.

[ม้วนกระดาษหนังที่มีข้อมูลสำคัญ คุณได้เห็นเนื้อหาแล้วและมีความรู้สึกคลุมเครือว่าตัวเลือกต่างๆ ของมันไม่ได้จำกัดอยู่แค่สิ่งเหล่านี้]

“แหงล่ะ. มีแนวโน้มว่าจะเพิ่มเนื้อหาอื่นๆ มาอีกในอนาคต”

โคลินพึมพำ ตอนนี้เขารู้ฟังก์ชันปัจจุบันทั้งหมดของม้วนกระดาษแล้ว เขาจึงเปิด [ช่องเก็บของ] ต่อ. ด้วยการนึกคิดของเขา ตัวเลือกก็ปรากฏขึ้นต่อหน้าเขา: [ช่องเก็บของ]

“วิเศษจริงๆ เหมือนกับเกมจริงๆเลย.”

โคลินยิ้มเยาะ เขาได้เรียนรู้เกี่ยวกับฟีเจอร์ [ช่องเก็บของ] จากช่องแชท มันสามารถเรียกออกมาได้โดยใช้ความคิด ฟีเจอร์นี้เชื่อมโยงกับเขาโดยตรง และเขาสามารถใส่ม้วนกระดาษไว้ที่นั่นเพื่อป้องกันไม่ให้มันหายไป.

ใน [ช่องเก็บของ] โคลินเห็นกล่องไม้ทรุดโทรมที่เข้ากับความทรุดโทรมของกระท่อมของเขาอยู่หนึ่งกล่อง.

[แพ็คเกจมือใหม่] โคลินเลือกใช้มันโดยไม่ลังเล.

[ยินดีด้วย คุณได้รับ: ขนมปังดำขึ้นรา *1?]

[ยินดีด้วย คุณได้รับ: ขวานเหล็กเก่า *1]

[ยินดีด้วย คุณได้รับ: โต๊ะประดิษฐ์ *1?]

[ยินดีด้วย คุณได้รับ: ทาส *2?]

บนโต๊ะข้างหน้าของเขา สิ่งของต่างๆ ปรากฏขึ้นทีละชิ้น จากรูปสองมิติสู่ของจริง: ขนมปังดำขนาดเท่าฝ่ามือ ขวานเหล็กเก่า โต๊ะประดิษฐ์หินสี่เหลี่ยมขนาดเท่าแตงโม และ…

เสียงหายใจแผ่วๆดังมาจากด้านข้าง.

ดวงตาของโคลินหรี่ลง หันศีรษะราวกับว่าแมลงสาบเกาะหน้าเขา เขาเห็นชายร่างธรรมดาสองคนยืนอยู่ข้างประตู โดยไม่มีใครสังเกตเห็นมาก่อน.

ชายทั้งสองสวมชุดคลุมผ้าเก่าๆ ยาวถึงเข่า ผิวของพวกเขาคล้ำ ผมสั้น และศีรษะที่กำลังก้มอยู่ ทำให้ยากต่อการเห็นสีหน้าของพวกเขา.

ด้านบนของพวกเขามีคำว่า [ทาส] อยู่.