บทที่ 43 ศิษย์พี่รองตกตะลึงจนตาค้าง

บทที่ 43 ศิษย์พี่รองตกตะลึงจนตาค้าง

"เจ้าปล่อยให้หลินอวี่พูดให้จบก่อนได้หรือไม่!" เถ้าแก่เกาบ่นพึมพำอย่างไม่สบอารมณ์

ศิษย์พี่รองจึงยอมเอามือปิดปากตนเองอย่างเสียไม่ได้ เวลาที่ทุกคนกำลังตั้งใจฟังเรื่องราว สิ่งที่น่ารำคาญที่สุดก็คือพวกพูดแทรก!

หลินอวี่คลี่ยิ้มบางๆ ก่อนจะเล่าต่อไป

"ข้าเดินทางไปที่สำนักเจตจำนงเทวะก่อน พอถึงช่วงกลางของภูเขาก็เผชิญหน้ากับศิษย์สายนอกของสำนักเจตจำนงเทวะ มีทั้งหมดร้อยกว่าคน..."

คำพูดของหลินอวี่ถูกศิษย์พี่รองขัดจังหวะขึ้นมาอีกครั้ง

"มารดามันเถอะ ร้อยกว่าคนเชียวหรือ!" ศิษย์พี่รองร้องอุทาน

เถ้าแก่เกากับเฒ่าฉีต่างก็ยื่นหน้าเข้ามา จดจ้องมองศิษย์พี่รองตาเขม็ง ศิษย์พี่รองรีบยกมือทั้งสองข้างขึ้นยอมจำนน พลางเอ่ยว่า "ข้าผิดไปแล้ว ข้าผิดไปแล้ว ข้าจะไม่พูดแทรกอีกแล้วเด็ดขาด!"

ก็ไม่น่าแปลกใจที่เขาจะตื่นตะลึง นั่นก็เป็นเพราะว่า ตามที่เขาล่วงรู้มา ขนาดของสำนักเจตจำนงเทวะสมควรจะใกล้เคียงกับสำนักนทีนิรันดร์ ศิษย์สายในอย่างมากที่สุดก็มีเพียงสิบหรือยี่สิบคนเท่านั้น

คาดไม่ถึงเลยว่าจำนวนศิษย์สายนอกของสำนักเจตจำนงเทวะจะมีมากถึงหนึ่งร้อยกว่าคน!

ดูท่าแล้ว ในช่วงสิบปีมานี้สำนักเจตจำนงเทวะคงจะพัฒนาไปได้ดีไม่น้อยเลยทีเดียว ยิ่งไปกว่านั้น ศิษย์สายนอกร้อยกว่าคน ต่อให้มีพละกำลังเพียงแค่ขอบเขตรวบรวมลมปราณขั้นต้น ก็ยังนับว่าเป็นขุมกำลังที่ไม่ควรมองข้าม! หลินอวี่ย่อมต้องเผชิญกับอันตรายอย่างใหญ่หลวงจากพวกศิษย์สายนอกของสำนักเจตจำนงเทวะพวกนี้อย่างแน่นอน!

ศิษย์พี่รองเอามือปิดปากตนเองแน่น เงี่ยหูฟังอย่างตั้งอกตั้งใจ

หลินอวี่ทอดสายตามองท่าทีของศิษย์พี่รอง ก็หัวเราะออกมาเบาๆ ก่อนจะกล่าวต่อ "ศิษย์สายนอกร้อยกว่าคน ข้าสังหารพวกมันจนหมดสิ้น ใช้เวลาไปราวๆ สามนาที..."

ศิษย์พี่รองตกตะลึงจนตาค้าง

ศิษย์สายนอกแห่งสำนักเจตจำนงเทวะร้อยกว่าคน! ใช้เวลาแค่สามนาที สังหารจนหมดเกลี้ยงงั้นหรือ? เขาเผยอปากขึ้นเล็กน้อย คล้ายกับอยากจะเอื้อนเอ่ยบางสิ่ง ทว่าวินาทีต่อมา คล้ายกับนึกอะไรขึ้นมาได้ จึงรีบหุบปากฉับในทันที

หลินอวี่หยุดพักไปชั่วครู่ ก่อนจะเริ่มอธิบายต่อไป "จากนั้น ข้าก็มุ่งหน้าขึ้นไปบนยอดเขา บนนั้นมีศิษย์สายในของสำนักเจตจำนงเทวะอยู่อีกยี่สิบกว่าคน..."

หลินอวี่เว้นจังหวะไปเล็กน้อย ปรายตามองศิษย์พี่รองคราหนึ่ง ก็พบว่าอีกฝ่ายกำลังเอามือปิดปากตนเองเอาไว้แน่น หลินอวี่จึงเอ่ยต่อ "อาวุธของพวกมันล้วนแข็งแกร่ง ล้วนเป็นศาสตราวุธทั้งสิ้น..."

ศิษย์พี่รอง "มารดามันเถอะ...!"

ในที่สุดศิษย์พี่รองก็ทนไม่ไหวอีกต่อไป ศาสตราวุธยี่สิบกว่าชิ้น! บัดซบเอ๊ย ในวันวาน ศาสตราวุธของศิษย์สำนักนทีนิรันดร์ทุกคนเมื่อนำมารวมกันแล้ว อย่างมากที่สุดก็มีแค่สี่ชิ้นเท่านั้น! ลำดับถัดมา เขาก็เอามือปิดปากตนเองแน่นอีกครั้ง

หลินอวี่กล่าวต่อ "ศาสตราวุธยี่สิบกว่าชิ้น ล้วนฟาดฟันเข้าใส่ร่างของข้าพร้อมกัน ทำเอาเสื้อผ้าของข้าขาดวิ่นแหลกสลายไปหมด แต่ยังโชคดีที่ข้าเป็นพวกหนังเหนียวเนื้อหนา จึงทนทานต่อการทุบตี!"

ศิษย์พี่รอง "มารดามันเถอะ!"

หลินอวี่หยุดพักไปเล็กน้อย ก่อนจะเริ่มเอ่ยต่อ "ข้าใช้ร่างกายรับการโจมตีของพวกมันไปหนึ่งกระบวนท่า จากนั้นก็ลงมือ สังหารพวกมันจนสิ้นซาก ข้าใช้เวลาไปราวๆ สองนาที..."

ศิษย์พี่รอง "มารดามันเถอะ!" ลำดับถัดมา เขาก็ใช้มือทั้งสองข้างตะครุบปิดปากตนเองเอาไว้จนมิด

หลินอวี่ปรายตามองศิษย์พี่รอง ก่อนจะเอ่ยอีกครา "หลังจากนั้น ข้าก็บุกเข้าไปในห้องพักของประมุขสำนักเจตจำนงเทวะ มันกำลังนั่งสมาธิบำเพ็ญเพียรอยู่ ข้าจึงได้ประกาศกร้าวสุนทรพจน์ก่อนการต่อสู้ต่อหน้ามัน"

หลินอวี่ยันกายลุกขึ้นจากม้าหิน กลิ่นอายอันแข็งแกร่งดุดันแผ่ซ่านออกมาในชั่วพริบตา เขายื่นมือข้างหนึ่งชี้ไปที่กระดานหมาก ดูราวกับกำลังจำลองภาพเหตุการณ์ในยามนั้นให้ปรากฏขึ้นอีกครั้ง เขากล่าวว่า "ข้าเอ่ยกับประมุขสำนักเจตจำนงเทวะไปว่า 'วันนี้ ข้าจะขอชำระแค้นให้แก่ท่านอาจารย์ ศิษย์พี่สาม ศิษย์พี่สี่ ศิษย์พี่ห้า และบรรดาศิษย์สายนอกแห่งสำนักนทีนิรันดร์ที่ต้องตกตายไป!'"

ศิษย์พี่รองถึงกับร้อนรนกระวนกระวาย "แล้วข้าล่ะ? เหตุใดถึงไม่มีชื่อของข้าอยู่ในนั้น!"

หลินอวี่หันไปมองเขา พลางเอ่ยตอบ "ท่านก็ยังมีชีวิตอยู่อย่างสุขสบายดีไม่ใช่หรือ?"

ศิษย์พี่รองเพิ่งจะอ้าปากเตรียมแก้ต่าง ทว่าเถ้าแก่เกาและเฒ่าฉีที่อยู่ด้านข้าง ต่างก็ยื่นมือออกมาคนละข้าง ตะครุบปิดปากของเขาเอาไว้เสียสนิท

"หุบปากเสีย อย่าได้ขัดจังหวะการเล่าเรื่องของหลินอวี่เชียวนะ!"

...

หลินอวี่เอ่ยต่อไป "ลำดับถัดมา มันก็เบิกตาขึ้นมามองข้า จากนั้นก็ตกใจกลัวจนกระอักเลือดตกตายไปเลย!"

ศิษย์พี่รอง "อื้อๆ อื้อๆ!"

หลินอวี่เล่าต่อไป "ทั้งศิษย์สายนอก ศิษย์สายใน และประมุขของสำนักเจตจำนงเทวะล้วนตายตกจนหมดสิ้น ข้าจึงได้กวาดต้อนค้นหาทรัพย์สินไปทั่วทั้งสำนักเจตจำนงเทวะ ซ้ำยังได้ถุงมิติมาใบหนึ่งด้วย..."

หลินอวี่ชี้มือไปยังถุงมิติที่ผูกติดอยู่ตรงเข็มขัดของตนเอง

ศิษย์พี่รองตกตะลึงจนตาค้าง ลูกตาแทบจะถลนออกมานอกเบ้า ทว่าปากยังคงถูกเถ้าแก่เกาและเฒ่าฉีปิดเอาไว้แน่น ส่วนเถ้าแก่เกาและเฒ่าฉีนั้น เห็นได้ชัดว่าพวกเขาไม่ล่วงรู้เลยว่าถุงมิติคือสิ่งใด

ศิษย์พี่รอง "อื้อๆ อื้อๆ อื้อๆ..."

หลินอวี่กล่าวต่อ "หลังจากกวาดต้อนของที่ริบมาได้จนหมดเกลี้ยง ข้าก็มุ่งหน้าไปยังสำนักดาบคลั่ง..."

"อื้อๆ อื้อๆ อื้อๆ..."

"ดาบของประมุขสำนักดาบคลั่งรวดเร็วยิ่งนัก มันฟันเสื้อผ้าของข้าจนขาดวิ่นไปอีกชุด ลำดับถัดมา ข้าก็ซัดประมุขสำนักดาบคลั่งไปหนึ่งหมัด"

"อื้อๆ อื้อๆ อื้อๆ..."

"ข้ายึดเอาดาบของมันมา อาศัยความมืดมิดในยามวิกาล ลงมือสังหารศิษย์สายในและศิษย์สายนอกแห่งสำนักดาบคลั่ง รวมทั้งสิ้นเจ็ดสิบแปดชีวิตตายตกจนหมดสิ้น!"

"อื้อๆ อื้อๆ อื้อๆ..."

หลินอวี่วาดมือผ่านถุงมิติที่เอว ดาบเล่มใหญ่เล่มหนึ่งก็พลันปรากฏขึ้นในมือของเขา

"นี่ไง ดาบของประมุขสำนักดาบคลั่ง"

ยามที่ทอดสายตามองเห็นดาบเล่มนี้ เฒ่าฉีก็เป็นฝ่ายแรกที่อดรนทนไม่ไหว เขาปล่อยมือที่ปิดปากศิษย์พี่รองออก ก่อนจะคว้าแย่งดาบมาจากมือของหลินอวี่ในพริบตา

"ดาบดี!" เฒ่าฉีอดไม่ได้ที่จะทอดถอนใจชื่นชมออกมา

เดิมทีเขาก็เป็นยอดฝีมือด้านการใช้ดาบอยู่แล้ว ในยามที่ยังดำรงตำแหน่งมือปราบ เขาก็มักจะพกพาดาบติดตัวอยู่เสมอ แม้ว่าเขาจะไม่ค่อยมีโอกาสได้ใช้ดาบต่อสู้จริงสักเท่าใดนัก ทว่าเมื่อได้พานพบกับดาบชั้นเลิศ เขาก็ยังคงรู้สึกหลงใหลจนวางไม่ลง

หลินอวี่คลี่ยิ้มบางๆ พลางเอ่ยว่า "ในเมื่อท่านอาจารย์ชื่นชอบดาบเล่มนี้ เช่นนั้นข้าก็ขอมอบมันให้แก่ท่านก็แล้วกัน!"

แม้ว่าในยามนี้หลินอวี่จะกลายมาเป็นผู้บำเพ็ญเพียรแล้ว และฉีหวางก็ไม่ได้เป็นหัวหน้ามือปราบอีกต่อไป ทว่าหลินอวี่ก็ยังคงเรียกขานฉีหวางว่าท่านอาจารย์มาโดยตลอด ไม่เคยแปรเปลี่ยน

"พูดจริงรึ?" ฉีหวางเอ่ยด้วยความประหลาดใจระคนปิติยินดี

"พูดจริงแท้แน่นอนขอรับ!" หลินอวี่เอ่ยยืนยัน

ที่ด้านข้าง ศิษย์พี่รองดิ้นรนหลุดพ้นจากพันธนาการของเถ้าแก่เกา เขาเอ่ยขึ้นด้วยความตื่นตะลึงว่า "ดาบเล่มนี้ มันคือศาสตราวุธขั้นสูงเลยนะ!"

เมื่อได้รับฟังประโยคนี้ ฉีหวางก็ยิ่งโอบกอดดาบในมือเอาไว้แน่นขึ้นไปอีก เขาเคยได้ฟังศิษย์พี่รองบอกเล่าถึงการแบ่งระดับชั้นอาวุธในโลกของผู้บำเพ็ญเพียรมาก่อน ย่อมต้องรู้ดีว่า ศาสตราวุธขั้นสูงก็นับว่าเป็นอาวุธวิเศษที่ทรงอานุภาพยอดเยี่ยมมากแล้ว โดยปกติแล้ว จะมีเพียงยอดฝีมือขอบเขตก่อตั้งรากฐานเท่านั้น ถึงจะมีโอกาสได้ครอบครองอาวุธวิเศษระดับศาสตราวุธขั้นสูงเช่นนี้

หลินอวี่ทอดสายตามองดูศิษย์พี่รองที่กำลังมีท่าทีอิจฉาตาร้อนอยู่เล็กน้อย เขาหัวเราะแหะๆ ออกมา ก่อนจะเอ่ยว่า "ศิษย์พี่รอง ท่านไม่ต้องรีบร้อนไป ของท่านก็มีเช่นกัน!"

เมื่อกล่าวจบ หลินอวี่ก็ปลดถุงมิติออกจากเข็มขัด ลำดับถัดมา ก็เทของด้านในลงบนพื้น

เสียงดังเคร้งคร้าง ประกายแสงสว่างวาบวับ อาวุธวิเศษหลายสิบชิ้น พลันปรากฏขึ้นเบื้องหน้าของทุกคนในเวลาเดียวกัน มีอาวุธทุกประเภท มีรูปแบบทุกชนิด

เมื่อทอดสายตามองเห็นอาวุธเหล่านี้ ศิษย์พี่รองถึงกับยืนนิ่งอึ้งตาค้าง ชั่วชีวิตนี้ของเขา ไม่เคยพบเห็นศาสตราวุธจำนวนมากมายก่ายกองถูกกองรวมกันถึงเพียงนี้มาก่อนเลย ในวันวานแห่งสำนักนทีนิรันดร์ ต่อให้นับรวมเอาอาวุธของท่านอาจารย์เข้าไปด้วย ก็มีศาสตราวุธรวมกันเพียงแค่ห้าหกชิ้นเท่านั้น ในยามที่หลินอวี่ก้าวเท้าเข้าร่วมสำนักนทีนิรันดร์ เขากลับไม่ได้รับส่วนแบ่งเป็นศาสตราวุธที่ดูเข้าท่าเข้าทางเลยแม้แต่ชิ้นเดียวด้วยซ้ำ

"ที่แท้ สำนักเจตจำนงเทวะก็ร่ำรวยถึงเพียงนี้เชียวหรือ?" ศิษย์พี่รองเอ่ยพึมพำด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา

หลินอวี่ยกยิ้มมุมปาก เขาจับถุงมิติขึ้นมาสะบัดอีกสองสามครา

ลำดับถัดมา หินวิญญาณเกือบสามสิบก้อน ก็ร่วงหล่นลงมาบนพื้น แม้ว่ามันจะเป็นเพียงแค่หินวิญญาณขั้นต่ำ ทว่าทุกๆ ก้อนกลับดูงดงามเลอค่าราวกับสมบัติล้ำค่าที่ประเมินราคามิได้ ทอประกายแสงสุกสกาวระยิบระยับตระการตา!

ศิษย์พี่รองถึงกับโง่งมไปอย่างสมบูรณ์

"นี่... นี่มัน..."

"นี่คือหินวิญญาณ!!!"

ศิษย์พี่รองรีบทิ้งตัวลงนั่งยองๆ บนพื้น คว้าหินวิญญาณขึ้นมาก้อนหนึ่ง ยกขึ้นมาพินิจพิเคราะห์ใกล้ๆ ดวงตาอย่างละเอียดถี่ถ้วน เขายังถึงขั้นเอามันเข้าปากลองกัดดูเสียด้วยซ้ำ! ค่อนข้างแข็งทีเดียว ฟันแทบจะหักแหลกละเอียด!

แน่นอนว่า แม้ศิษย์พี่รองจะไม่เคยพานพบหินวิญญาณของจริงมาก่อน ทว่าเขาก็เคยได้รับฟังท่านอาจารย์บอกเล่าเกร็ดความรู้เกี่ยวกับหินวิญญาณมาบ้าง ย่อมต้องรู้ดีว่าหินวิญญาณมีวิธีการใช้งานอย่างไร

เพียงแต่ว่า การได้พบเห็นหินวิญญาณจำนวนมากมายถึงเพียงนี้ในคราวเดียว ทำให้เขารู้สึกตื่นเต้นฮึกเหิมจนเกินไป

เมื่อทอดสายตามองดูศิษย์พี่รองที่กำลังเบิกบานใจถึงเพียงนี้ หลินอวี่ก็รู้สึกตื่นเต้นยินดีเช่นเดียวกัน เขาตบลงบนบ่าของศิษย์พี่รองเบาๆ พลางเอ่ยว่า "ศิษย์พี่รอง เลิกพินิจพิเคราะห์ได้แล้ว พวกเราสี่คนมาแบ่งของกันเถอะ!"

"แบ่งกันงั้นหรือ? แบบนี้มันจะไม่ค่อยดีกระมัง..." ศิษย์พี่รองเอ่ยด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา

ข้าวของเหล่านี้ ล้วนเป็นสิ่งที่หลินอวี่ต้องฝ่าฟันอุปสรรคแลกมาด้วยเลือดเนื้อและชีวิต การที่เขาจะมารอรับส่วนแบ่งไปเฉยๆ โดยไม่ต้องออกแรงเหนื่อยยาก ย่อมไม่ค่อยจะเหมาะสมสักเท่าใดนัก

ทว่าทางด้านเถ้าแก่เกาและเฒ่าฉี พวกเขากลับนั่งยองๆ อยู่บนพื้น เริ่มต้นนับจำนวนของเสียแล้ว

"หนึ่ง สอง สาม สี่ ห้า..."

"มีหินวิญญาณทั้งหมดสามสิบก้อน คนละเจ็ดก้อนก็จะเหลืออีกสองก้อน"

"ให้เสี่ยวอวี่เก้าก้อน ส่วนพวกเราสามคนก็เอาไปคนละเจ็ดก้อน!" ฉีหวางคำนวณตัวเลขออกมาได้อย่างชัดเจนแจ่มแจ้ง

หลินอวี่พยักหน้ารับ เถ้าแก่เกาก็พยักหน้ารับเช่นกัน ศิษย์พี่รอง ลำคอของเขาแข็งทื่อ พยักหน้ารับอย่างยากลำบาก ลำดับถัดมา เขาก็กอบโกยกอดหินวิญญาณกองนั้นของตนเองเอาไว้แนบอกแน่น...

หลินอวี่ก็เอ่ยบอกให้เถ้าแก่เกาไปเลือกสรรอาวุธวิเศษที่จับได้ถนัดมือมาจากกองนั้นสักชิ้น จากนั้น เขาก็มอบหมายอาวุธวิเศษทั้งหมดที่เหลือให้ศิษย์พี่รองเป็นคนเก็บรักษา อาวุธวิเศษเหล่านั้น ล้วนเป็นศาสตราวุธ ทว่าโดยส่วนใหญ่แล้วมักจะเป็นเพียงศาสตราวุธขั้นต่ำเท่านั้น ต่อให้หลินอวี่เก็บเอาไว้ก็ไร้ประโยชน์

เพราะอย่างไรเสีย สำหรับหลินอวี่แล้ว กำปั้นของเขานี่แหละ คืออาวุธที่ใช้งานได้ทรงอานุภาพที่สุด

ศิษย์พี่รองทอดสายตามองดูกองศาสตราวุธที่เกลื่อนกลาดอยู่บนพื้น ภายในดวงตาก็พลันทอประกายประหลาดขึ้นมาวูบหนึ่ง เขาแหงนหน้าขึ้น มองหน้าหลินอวี่ พลางเอ่ยว่า "ข้าคิดว่า เมื่อมีทั้งหินวิญญาณและศาสตราวุธเหล่านี้ การที่พวกเราจะฟื้นฟูสำนักนทีนิรันดร์ขึ้นมาใหม่ ก็คงไม่ใช่เรื่องยากเย็นอันใดแล้ว..."

หลินอวี่พยักหน้ารับ พลางตอบกลับไปว่า "ข้าก็มีความคิดเช่นเดียวกัน"

...