บทที่ 42 คืนเดือนมืดลมกรรโชกเหมาะแก่การสังหาร

บทที่ 42 คืนเดือนมืดลมกรรโชกเหมาะแก่การสังหาร

ประมุขสำนักดาบคลั่งก็หัวเราะออกมาเช่นกัน

หัวเราะอย่างกำเริบเสิบสาน

อย่างน้อยที่สุดในสายตาของหลินอวี่ มันก็ดูกำเริบเสิบสานเป็นอย่างยิ่ง

เขากระชับดาบยาวในมือ ชี้ตรงไปยังหลินอวี่ พลางหัวเราะร่วนแล้วเอ่ยว่า "หากข้าเดาไม่ผิด เจ้าคงจะเป็นศิษย์คนที่หกของประมุขสำนักนทีนิรันดร์สินะ!"

หลินอวี่ถึงกับชะงักงันไปเล็กน้อย

เจ้านี่ ล่วงรู้เรื่องราวของสำนักนทีนิรันดร์มากถึงเพียงนี้เชียวหรือ?

"ดูเหมือนว่าเจ้าจะรู้เรื่องราวของสำนักนทีนิรันดร์เป็นอย่างดีเลยนะ?" หลินอวี่เอ่ยถาม

ประมุขสำนักดาบคลั่งยกยิ้มมุมปาก พลางเอ่ยว่า "ย่อมเป็นเช่นนั้น เพื่อที่จะกวาดล้างสำนักนทีนิรันดร์ให้สิ้นซาก ข้าอุตส่าห์ลงแรงสืบเสาะหาข้อมูลอยู่นานสองนาน ข่าวคราวทั้งหมดเกี่ยวกับสำนักนทีนิรันดร์ที่ตกไปอยู่ในมือของสำนักเจตจำนงเทวะ ล้วนเป็นข้าที่คอยจัดหาไปให้ทั้งสิ้น!"

"แต่ทว่า สิ่งที่คาดไม่ถึงก็คือ สำนักเจตจำนงเทวะช่างไม่ได้เรื่อง ปล่อยให้ศิษย์ของสำนักนทีนิรันดร์หลบหนีไปได้คนหนึ่ง ซ้ำยังปล่อยคนพิการที่ถูกทำลายขอบเขตการบำเพ็ญเพียรทิ้งไปแล้วหนีรอดไปได้อีก..."

"แต่ที่คาดไม่ถึงยิ่งกว่านั้นก็คือ ปลาที่เล็ดลอดแหตาข่ายไปได้อย่างเจ้า ถึงกับกล้ารอนหาที่ตายบุกมาถึงที่นี่!"

ประมุขสำนักดาบคลั่งรู้สึกประหลาดใจยิ่งนัก ทว่าในขณะเดียวกันเขาก็รู้สึกว่าหลินอวี่นั้นช่างโง่เขลาเบาปัญญา

แต่หลินอวี่กลับรู้สึกว่าอีกฝ่ายนั้นโง่เง่าเสียยิ่งกว่า

อันที่จริงหลินอวี่ไม่ได้มีความคิดที่จะซักไซ้ไล่เลียงอีกฝ่ายเลยแม้แต่น้อย เขาเพียงแค่ต้องการยืนยันตัวตนของอีกฝ่ายให้แน่ชัด จากนั้นก็ลงมือสังหารมันทิ้งเสีย แล้วค่อยลอบเร้นกายจากไปอย่างเงียบเชียบ

ทว่าหลินอวี่คาดไม่ถึงเลยว่า อีกฝ่ายกลับเป็นคนสารภาพเรื่องราวทั้งหมดออกมาจนหมดเปลือก!

สารภาพได้อย่างละเอียดลออถึงเพียงนี้

ยิ่งไปกว่านั้น สิ่งที่ทำให้หลินอวี่รู้สึกประหลาดใจก็คือ ในการกวาดล้างสำนักนทีนิรันดร์ สำนักดาบคลั่งดูเหมือนจะออกแรงไปไม่น้อยเลยทีเดียว

หาใช่เป็นเพียงแค่ผู้สมรู้ร่วมคิดในการลอบสังหารท่านอาจารย์ดังที่เขาเคยคาดคิดเอาไว้ในคราแรกไม่!

หลินอวี่จดจ้องมองการแสดงละครของประมุขสำนักดาบคลั่งด้วยสายตาเย็นชา ก่อนจะเอ่ยถามว่า "ดูท่าแล้ว ความเคียดแค้นที่เจ้ามีต่อสำนักนทีนิรันดร์ คงจะรุนแรงเสียยิ่งกว่าประมุขสำนักเจตจำนงเทวะเสียอีกสินะ!"

"ฮ่าๆๆๆ!" ประมุขสำนักดาบคลั่งระเบิดเสียงหัวเราะลั่น พลางเอ่ยว่า "แน่นอนอยู่แล้ว เจ้าคิดว่าประมุขสำนักนทีนิรันดร์ตายตกได้อย่างไรกันเล่า? ก็เป็นข้านี่แหละที่ลอบซุ่มโจมตีจากด้านหลัง ในยามที่พวกเขาทั้งสองกำลังประลองฝีมือกัน จนทำให้มันต้องตายตกอย่างอนาถ!"

ดูคล้ายกับว่าประมุขสำนักดาบคลั่งจะไม่ได้รู้สึกอับอายขายขี้หน้าต่อคำว่า 'ลอบซุ่มโจมตี' เลยแม้แต่น้อย

ซ้ำร้ายเมื่อเอ่ยถึงเรื่องนี้ เขากลับมีท่าทีตื่นเต้นฮึกเหิมเป็นอย่างยิ่ง!

ทว่าหลินอวี่ เมื่อได้รับฟังถ้อยคำนี้ คิ้วของเขาก็ขมวดเข้าหากันแน่นยิ่งขึ้นไปอีก

"ความหมายของเจ้าก็คือ เรื่องที่ลอบซุ่มโจมตีท่านอาจารย์ของข้า ไม่ใช่แผนการที่ประมุขสำนักเจตจำนงเทวะวางเอาไว้? แต่เป็นเจ้าที่ลอบไปกระทำเองงั้นหรือ?"

ประมุขสำนักดาบคลั่งยิ่งหัวเราะอย่างกำเริบเสิบสานมากขึ้นไปอีก!

มันเอ่ยขึ้นอีกครา "ไอ้หนุ่ม ข้าไม่รู้หรอกนะว่าช่วงสิบปีมานี้เจ้าไปซุกหัวมุดอยู่ที่ใด ทว่าในเมื่อยามนี้เจ้ามารอนหาที่ตายถึงที่ เช่นนั้นก็จงทิ้งชีวิตเอาไว้ที่นี่เสียเถอะ!"

อันที่จริงหลินอวี่ยังอยากจะซักถามประมุขสำนักดาบคลั่งดูสักหน่อย ว่าแท้จริงแล้วมันกับท่านอาจารย์มีความแค้นลึกล้ำอันใดต่อกันแน่

ทว่า เมื่อดูจากท่าทางของมันในยามนี้ คล้ายกับว่ามันเตรียมตัวจะลงมือแล้ว

ยิ่งไปกว่านั้น ความแค้นระหว่างคนทั้งสองจะเป็นเช่นไร มันก็ไม่ได้สลักสำคัญอันใดอีกต่อไปแล้ว

เพราะอย่างไรเสีย ท่านอาจารย์ของเขาก็ตกตายไปแล้ว

และตัวเขา ก็จำต้องล้างแค้นให้แก่ท่านอาจารย์!

บุญคุณความแค้นมันอุบัติขึ้นได้อย่างไร เรื่องนั้นหาใช่สิ่งสำคัญไม่ ยิ่งไปกว่านั้น หลังจากที่ได้รับฟังคำบอกเล่าของประมุขสำนักดาบคลั่งแล้ว หลินอวี่ก็ไม่ได้ปรารถนาเพียงแค่จะพรากเอาชีวิตของประมุขสำนักดาบคลั่งเท่านั้นอีกต่อไป

นั่นก็เป็นเพราะว่า หากอิงตามคำกล่าวของอีกฝ่าย การล่มสลายของสำนักนทีนิรันดร์ และความตายของบรรดาศิษย์พี่ของเขา ล้วนมีส่วนพัวพันกับสำนักดาบคลั่งทั้งสิ้น!

หลินอวี่แค่นเสียงเย็นชา พลางเอ่ยว่า "ดูท่าแล้ว สำนักดาบคลั่งก็ไม่สมควรจะดำรงอยู่บนโลกใบนี้อีกต่อไป!"

ประมุขสำนักดาบคลั่งหาได้เก็บเอาถ้อยคำของหลินอวี่มาใส่ใจไม่

มันหัวเราะร่า ก่อนจะตวัดดาบในมือฟันฉับเข้ามาในทันที

ดาบเล่มนั้น มองดูเผินๆ แล้วช่างดูธรรมดาสามัญ

ทว่าในจังหวะที่ตวัดฟันออกไป ที่ปลายดาบก็พลันปรากฏแสงสว่างบาดตาแวบหนึ่ง ปราณดาบรูปจันทร์เสี้ยวสายหนึ่งพุ่งแหวกอากาศตรงดิ่งมายังหลินอวี่ในชั่วพริบตา

ความเร็วของมันรวดเร็วยิ่งนัก ซ้ำอานุภาพก็ดูเหมือนจะร้ายกาจไม่เบา

ทว่าหลินอวี่กลับไม่ได้ยี่หระเลยแม้แต่น้อย

เพราะอย่างไรเสีย ก่อนหน้านี้ในยามที่เขาใช้ทักษะศาสตร์พยากรณ์ห้านิมิตทำนายทายทัก ผลลัพธ์ที่ได้รับก็คือ [โชคดี]!

"เคร้ง!"

ปราณดาบฟาดฟันเข้าที่แผงอกของหลินอวี่อย่างจัง

เสื้อผ้าของหลินอวี่ขาดวิ่นแหลกสลายไปอีกครา

เสื้อผ้าชุดนี้ เป็นชุดที่หลินอวี่ค้นพบภายในสำนักเจตจำนงเทวะ

ทว่าบนแผงอกของหลินอวี่ กลับไม่มีแม้กระทั่งรอยขีดข่วนสีขาวให้เห็นเลยด้วยซ้ำ

ประมุขสำนักดาบคลั่งถึงกับเบิกตาโพลงอ้าปากค้าง

ดาบที่ดูแสนจะเรียบง่ายนี้ แท้จริงแล้วคือผลึกแก่นแท้แห่งการบำเพ็ญเพียรตลอดทั้งชีวิตของมัน!

ในสถานการณ์ปกติ ต่อให้เป็นยอดฝีมือขอบเขตก่อตั้งรากฐานขั้นปลาย ก็ยังไม่กล้าใช้ร่างกายเนื้อต้านทานดาบของมันตรงๆ!

ไม่เพียงเท่านั้น เกรงว่าต่อให้เป็นผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตแก่นทองคำ หากถูกดาบของมันฟันเข้าใส่อย่างจัง ก็ยังต้องได้รับบาดเจ็บอย่างแน่นอน!

แต่ว่า...

ประมุขสำนักดาบคลั่งทอดสายตามองแผงอกอันเปลือยเปล่าของหลินอวี่ด้วยความตื่นตะลึงงัน

"จะ... เจ้า ร่างกายของเจ้าเหตุใดถึงได้แข็งแกร่งปานนี้!" ประมุขสำนักดาบคลั่งชี้มือไปที่หลินอวี่ มันลอบถอยร่นไปเบื้องหลังสองก้าว ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงที่แฝงไปด้วยความหวาดผวา

และในห้วงเวลานี้

มุมปากของหลินอวี่ก็ยกโค้งขึ้นเล็กน้อย เขาใช้มือข้างหนึ่งตบลงบนแผงอกของตนเองเบาๆ ก่อนจะเอ่ยเสียงเรียบ "ข้าผู้นี้ก็ไม่มีข้อดีอันใดหรอก มีก็แต่หนังเหนียว..."

"ตู้ม!"

หลินอวี่ยังกล่าวไม่ทันจบ เขาก็ชิงลงมือเสียแล้ว

ไร้ซึ่งลางบอกเหตุใดๆ

ร่างกายของหลินอวี่พุ่งทะยานออกไปดุจลูกกระสุนปืนใหญ่ ตรงดิ่งไปยังประมุขสำนักดาบคลั่งอย่างรวดเร็ว

ความเร็วนั้นปราดเปรียวเสียจนแทบจะกลายร่างเป็นเงาเลือนลาง

ประมุขสำนักดาบคลั่งแทบจะมองตามไม่ทันด้วยซ้ำ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการหลบหลีก

ลำดับถัดมา หมัดของหลินอวี่ก็ซัดกระแทกเข้าที่กลางอกของประมุขสำนักดาบคลั่งอย่างจัง!

"ปัง!"

ร่างของประมุขสำนักดาบคลั่งลอยละลิ่วขึ้นไปในอากาศ ก่อนจะพุ่งกระแทกเข้ากับกำแพงด้านหลังอย่างแรง

จากนั้นก็ค่อยๆ รูดไถลตกลงมา

แผงอกของมัน ยุบตัวลงไปแล้ว!

แม้ดวงตาทั้งสองข้างของประมุขสำนักดาบคลั่งจะยังคงเบิกกว้างกลมโต ทว่าร่างกายกลับสูญสิ้นลมหายใจไปจนหมดสิ้น

ประมุขสำนักดาบคลั่ง ตกตายในที่สุด!

หลินอวี่ยัดดาบของประมุขสำนักดาบคลั่งเล่มนั้นเข้าไปในถุงมิติอย่างทุลักทุเล

จากนั้นก็รื้อค้นภายในห้องของมันอยู่ครู่หนึ่ง ทว่ากลับค้นพบหินวิญญาณเพียงแค่สองก้อนเท่านั้น ซึ่งเขาก็โยนมันเข้าไปในถุงมิติเช่นกัน

ถุงมิตินั้น แทบจะถูกยัดจนไม่เหลือพื้นที่ว่างให้ใส่อะไรได้อีกแล้ว

หลินอวี่ผลักบานประตูออก ก่อนจะก้าวเดินออกไป

ภายนอกท้องฟ้าค่อนข้างมืดครึ้ม

ไร้ซึ่งแสงสว่างใดๆ สาดส่องลงมาจากเบื้องบนเลยแม้แต่น้อย

เดิมที หลินอวี่ตั้งใจเพียงแค่จะมาพรากเอาชีวิตของประมุขสำนักดาบคลั่งเพื่อเป็นการล้างแค้นเท่านั้น

ทว่าประเมินจากสถานการณ์ในตอนนี้แล้ว ผู้คนในสำนักดาบคลั่งล้วนมีส่วนพัวพันกับการล่มสลายของสำนักนทีนิรันดร์ด้วยกันทั้งสิ้น

ในเมื่อเป็นเช่นนี้

คืนเดือนมืดลมกรรโชกเหมาะแก่การสังหาร!

หลินอวี่ชักดาบของประมุขสำนักดาบคลั่งออกมา ก่อนจะพุ่งทะยานหายเข้าไปในความมืดมิดของรัตติกาล

ค่ำคืนนี้ โลหิตไหลนองเป็นสายน้ำไปทั่วทั้งสำนักดาบคลั่ง ชโลมย้อมดาบของประมุขสำนักดาบคลั่งจนกลายเป็นสีเลือด

...

วันถัดมา

ยามที่ดวงตะวันทอแสง

ชาวเมืองดาบคลั่งต่างก็สูดดมได้กลิ่นคาวเลือดคละคลุ้งไปทั่ว

พวกเขาเดินตามกลิ่นคาวเลือดนั้นไป จนกระทั่งมาหยุดอยู่เบื้องหน้าประตูใหญ่ของสำนักดาบคลั่ง

ที่บริเวณใต้บานประตูของสำนัก โลหิตสีแดงฉานได้ไหลซึมทะลักออกมาตามรอยแยกของบานประตูแล้ว

กลิ่นคาวเลือดอันคละคลุ้ง ล้วนโชยพัดออกมาจากภายในสำนักดาบคลั่งทั้งสิ้น

ผู้คนเริ่มหลั่งไหลมารวมตัวกันมากขึ้นเรื่อยๆ

ทว่ากลับไม่มีผู้ใดหาญกล้าบุกเข้าไปตรวจสอบดูเลยว่าเกิดเรื่องอันใดขึ้น

เพราะอย่างไรเสีย สำนักดาบคลั่งก็คือสำนักของผู้บำเพ็ญเพียร แม้ว่าสำนักดาบคลั่งจะตั้งอยู่ในเมืองดาบคลั่ง ทว่าก็ไม่เคยมีปุถุชนคนธรรมดาคนใดเคยย่างกรายเข้าไปภายในสำนักดาบคลั่งเลยสักครั้ง!

เวลาล่วงเลยผ่านไปถึงเจ็ดแปดวันเต็ม จนกระทั่งทั่วทั้งเมืองดาบคลั่งอบอวลไปด้วยกลิ่นเหม็นเน่าซากศพ นายกเทศมนตรีเมืองดาบคลั่งถึงได้กัดฟันจำใจออกคำสั่ง ให้เหล่ามือปราบหลายนายช่วยกันพังประตูสำนักดาบคลั่งเข้าไป

ลำดับถัดมา

ชาวเมืองดาบคลั่งก็ต้องเผชิญกับภาพฉากเหตุการณ์ที่ดูราวกับขุมนรกอเวจี

ลานกว้างภายในสำนักดาบคลั่ง เต็มไปด้วยซากศพที่นอนตายเกลื่อนกลาดทับซ้อนกันไปมา

แทบจะไม่มีศพใดที่มีสภาพสมบูรณ์เลย!

ทุกศพล้วนเต็มไปด้วยบาดแผลที่เกิดจากของมีคม

บางคนถูกฟันจนแขนขาดสะบั้น ซ้ำยังถูกแทงทะลวงที่หน้าท้อง

บางคนถูกตัดศีรษะจนขาดกระเด็น!

สรุปความได้ว่า มันช่างเป็นภาพที่น่าอนาถใจไร้คำบรรยาย

และในห้วงเวลานี้

หลินอวี่ก็ได้เดินทางกลับมาถึงเมืองซานเสียเป็นที่เรียบร้อยแล้ว!

ณ ลานด้านหลังของเหลาอาหารเซียนเยือนหล้า

หลินอวี่เพิ่งจะก้าวเท้าเข้าไป ศิษย์พี่รอง เถ้าแก่เกา และเฒ่าฉี ทั้งสามคนก็รีบกรูกันเข้ามารับหน้าในทันที

"เสี่ยวอวี่ ในที่สุดเจ้าก็กลับมาแล้ว!"

เถ้าแก่เกาและเฒ่าฉีต่างก็ปิติยินดียิ่งนัก

คราวก่อนที่หลินอวี่ออกไป เขาหายหน้าไปนานถึงสี่ห้าปีกว่าหวนกลับมา

คาดไม่ถึงเลยว่าในครั้งนี้จะใช้เวลาไปไม่ถึงหนึ่งเดือนด้วยซ้ำ!

เมื่อนำมาเปรียบเทียบกันแล้ว ก็นับว่ารวดเร็วมากจริงๆ

"ศิษย์น้องเล็ก! เจ้า... ทำสำเร็จแล้วหรือ? ล้างแค้นให้ท่านอาจารย์แล้วใช่หรือไม่?" ศิษย์พี่รองเอ่ยถามด้วยความประหลาดใจ

การเดินทางในรอบนี้ หลินอวี่ตั้งใจออกไปเพื่อล้างแค้นโดยเฉพาะ ในเมื่อเขาเดินทางกลับมาแล้ว เช่นนั้นมิได้หมายความว่า...

ศิษย์พี่รองนั้นเฝ้าฝันมาโดยตลอดว่าอยากจะล้างแค้นให้แก่ท่านอาจารย์และบรรดาศิษย์น้อง

ทว่าตัวเขากลับมีพละกำลังเพียงธรรมดาสามัญ ไร้ซึ่งความสามารถที่จะกระทำได้

และหลังจากที่ได้ประจักษ์ถึงพละกำลังของหลินอวี่แล้ว ภายในใจของเขาถึงเพิ่งจะค่อยๆ จุดประกายความหวังขึ้นมาได้บ้าง!

เพียงแต่ว่า มันก็เป็นเพียงแค่ความหวังริบหรี่เท่านั้น

เพราะอย่างไรเสีย สิ่งที่หลินอวี่ต้องเผชิญหน้า ก็คือสำนักบำเพ็ญเพียรทั้งสำนัก!

ซ้ำยังมีประมุขสำนักเจตจำนงเทวะซึ่งเป็นถึงยอดฝีมือขอบเขตก่อตั้งรากฐานขั้นปลายที่แสนจะร้ายกาจอยู่อีกด้วย!

ยามที่ทอดสายตามองดูศิษย์พี่รองที่กำลังร้อนรนและตื่นเต้นถึงเพียงนี้ หลินอวี่ก็ไม่ได้คิดจะเล่นแง่ลีลาอีกต่อไป เขาคลี่ยิ้มบางๆ พลางพยักหน้ารับ!

ในชั่วพริบตา ดวงตาทั้งสองข้างของศิษย์พี่รองก็เบิกกว้าง ริมฝีปากอ้าค้าง ความตื่นเต้นปิติยินดีเอ่อล้นออกมาจนแทบจะปิดบังเอาไว้ไม่มิด!

"เร็วเข้า เร็ว รีบเข้ามาเล่าให้ข้าฟังอย่างละเอียดเดี๋ยวนี้เลย!" ศิษย์พี่รองรีบฉุดรั้งหลินอวี่เข้าไปภายในลาน ก่อนจะกดไหล่ให้นั่งลงบนม้าหิน

เนื่องจากม้าหินตัวหนึ่งถูกศิษย์พี่รองนำไปใช้เป็นอาวุธทุ่มใส่หลินอวี่ไปแล้ว ทั่วทั้งลานจึงหลงเหลือม้าหินอยู่เพียงแค่ตัวเดียวเท่านั้น

ศิษย์พี่รอง เถ้าแก่เกา และเฒ่าฉี ทั้งสามคนจึงตัดสินใจนั่งยองๆ ลงบนพื้นเสียเลย

ส่วนหลินอวี่ เขานั่งอยู่บนม้าหิน นั่งไขว่ห้างสบายอารมณ์ ก่อนจะเริ่มบอกเล่าเรื่องราวประสบการณ์ในช่วงหลายวันที่ผ่านมาให้พวกเขาทั้งสามฟัง

"ข้าเดินทางไปที่สำนักเจตจำนงเทวะก่อน..."

หลินอวี่เพิ่งจะเริ่มเอ่ยปาก ก็ถูกศิษย์พี่รองขัดจังหวะขึ้นมาเสียก่อน

ไปที่ไหนก่อนนะ?

เดินทางไปที่สำนักเจตจำนงเทวะก่อนงั้นหรือ?

ศิษย์พี่รองจดจ้องมองหลินอวี่ด้วยสีหน้าตื่นตะลึงสุดขีด ก่อนจะเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ "นอกจากสำนักเจตจำนงเทวะแล้ว... เจ้ายังไปถล่มที่ใดมาอีกงั้นหรือ?"

...