บทที่ 29: อัศวินสีชมพูผู้สูญเสียสติสัมปชัญญะ

บทที่ 29: อัศวินสีชมพูผู้สูญเสียสติสัมปชัญญะ

ยามเช้าที่ป้อมปราการมิเลเนีย ถูกทำลายลงด้วยเสียงกรีดร้องที่ปราศจากความตึงเครียดโดยสิ้นเชิง

"ว้ากกก! นายเป็นใครเนี่ย? ทำไมถึงออกมาจากห้องพักแขกที่ดีที่สุดได้ล่ะ? ห้องนั้นเขาเตรียมไว้ให้แขกวีไอพีที่สุดเลยนะ... เอ๊ะ? เดี๋ยวก่อน นายหล่อจังเลย!"

บริเวณระเบียงทางเดินของปราสาท หลัวเฉินเพิ่งจะปิดประตูห้องของตัวเอง ก็ถูกพายุหมุนสีชมพูลูกหนึ่งขวางทางเอาไว้เสียแล้ว

ผู้ที่ยืนอยู่ตรงหน้าเขาคือ "สาวน้อยแสนสวย" ในชุดกระโปรงสั้นสีม่วง สวมผ้าคลุมสีขาว และผูกโบว์สีดำที่ผม

เธอมีผมยาวสีชมพูสลวย และกำลังเดินวนรอบหลัวเฉินด้วยดวงตากลมโตที่เต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็น

ไรเดอร์ฝ่ายดำ อัสตอลโฟ

หนึ่งในสิบสองพาลาดินแห่งชาร์เลอมาญ (Twelve Paladins of Charlemagne) และยังเป็นตัวตึงสาย "หาทำ" ที่สุดในสงครามครั้งนี้ด้วย

"นี่คือกำลังเสริมสุดแกร่งที่ดาร์นิคพูดถึงงั้นเหรอ?"

อัสตอลโฟชะโงกหน้าเข้ามาใกล้หลัวเฉิน ดวงตาที่เป็นประกายวิบวับแทบจะแนบชิดกับใบหน้าของหลัวเฉินอยู่แล้ว "ถึงแม้พลังเวทของนายจะดูน่ากลัวไปหน่อยก็เถอะ แต่นายดูเป็นคนดีผิดคาดเลยนะ! นี่ๆ อยากมาเป็นเพื่อนกับฉันไหม?"

หลัวเฉินมองดูผู้ป่วยโรค "สติสัมปชัญญะระเหย" อันโด่งดังตรงหน้า มุมปากของเขาโค้งขึ้นเล็กน้อย

เขาไม่ได้ตอบคำถาม แต่กลับหันไปมองอาร์โทเรียที่เพิ่งเดินออกมาจากห้องข้างๆ เธอกำลังหาวหวอดๆ พลางจัดที่คาดผมให้เข้าที่

"เซเบอร์ หมอนี่น่าจะเป็นเพื่อนร่วมงานของเธอใช่ไหม? อัศวินภายใต้สังกัดของชาร์เลอมาญน่ะ" หลัวเฉินชี้ไปที่อัสตอลโฟ

อาร์โทเรียที่กำลังสะลึมสะลืออยู่ เมื่อเห็นการแต่งกายของอัสตอลโฟ นัยน์ตาสีเขียวมรกตของเธอก็เบิกกว้าง และตื่นเต็มตาในทันที

เธอมองสำรวจอัสตอลโฟตั้งแต่หัวจรดเท้าถึงสามรอบ โดยเฉพาะบริเวณ 'ดินแดนศักดิ์สิทธิ์ (Absolute Territory)' ที่เกิดจากกระโปรงสั้นและสายรัดถุงน่อง จากนั้นสีหน้าของเธอก็เปลี่ยนเป็นซับซ้อนสุดขีด

"ถึงแม้กลิ่นอายพลังเวทจะเป็นของวีรชนจริงๆ ก็เถอะ... แต่ชุดนี่มัน..."

โลกทัศน์อันเที่ยงธรรมของราชันอัศวินกำลังถูกจู่โจมอย่างหนัก เธอเอ่ยถามด้วยความลังเล:

"เอ่อ... สุภาพสตรีท่านนี้? ถึงแม้ในบริเตนจะมีอัศวินหญิงอยู่บ้าง แต่การแต่งกายที่... เอ่อ ฉูดฉาดขนาดนี้ มันเป็นที่นิยมในยุคสมัยของจักรพรรดิชาร์เลอมาญงั้นหรือ?"

"สุภาพสตรีงั้นเหรอ?"

หลัวเฉินอดไม่ได้ที่จะระเบิดเสียงหัวเราะออกมา

เขาก้าวไปข้างหน้าและยื่นมือออกไปดึงแก้มเนียนนุ่มของอัสตอลโฟยืดออกทั้งสองข้างอย่างไม่เกรงใจ

"เซเบอร์ ถึงมันจะเชื่อยากก็เถอะ แต่เจ้านี่มีงูนะ"

"หมอนี่เป็นผู้ชายแท้ๆ เลยล่ะ"

"เอ๊ะ—?!!!"

อาร์โทเรียเปล่งเสียงร้องที่ไร้ความสง่างามที่สุดในชีวิตออกมา อะโฮเกะบนหัวของเธอแข็งทื่อในพริบตา

เธอชี้ไปที่อัสตอลโฟ นิ้วของเธอสั่นระริก "ผะ-ผู้ชายงั้นรึ? ใส่กระโปรงเนี่ยนะ? สายรัดถุงน่องด้วย? ช่างไม่รู้จักกาลเทศะเอาเสียเลย! เกียรติยศของอัศวินเอาไปไว้ที่ไหนกันหมด?!"

"อุ๊ยตาย ความแตกซะแล้ว!"

อัสตอลโฟไม่ได้รู้สึกละอายใจเลยแม้แต่น้อย กลับกัน เขาแลบลิ้นอย่างซุกซนและหมุนตัวหนึ่งรอบ กระโปรงพลิ้วไหว

"ก็เพราะมันน่ารักไงล่ะ! แล้วฉันก็พยายามอย่างหนักเลยนะที่จะทำให้โลกที่มัวแต่วิ่งตามหาสติสัมปชัญญะใบนี้เป็นบ้าไปเลยน่ะ! จริงไหมล่ะ มาสเตอร์คุงคนใหม่?"

"ฉันไม่เกลียดคนซื่อตรงหรอกนะ"

หลัวเฉินตอบกลับ

"แต่ในเมื่อฉันเข้ามาควบคุมที่นี่แล้ว นายก็เพลาๆ อาการ 'สติสัมปชัญญะระเหย' ที่น่าปวดหัวนั่นลงหน่อยก็แล้วกัน ฉันไม่อยากให้นายไปทำเรื่องขายหน้ากลางสนามรบหรอกนะ"

"รับทราบครับผม!" อัสตอลโฟทำวันทยหัตถ์แบบผิดระเบียบสุดๆ ก่อนจะเดินนำทางไปอย่างตื่นเต้น "ไปกันเถอะ ไปกันเถอะ! อาจารย์ไครอน (Chiron) กับพ่อหนุ่มร่างยักษ์ผู้เงียบขรึมคนนั้นรอเราอยู่ที่ห้องอาหารแล้ว!"

...ห้องอาหารของปราสาท

บรรยากาศที่นี่ดูเคร่งขรึมกว่าตรงระเบียงทางเดินมาก

ที่ปลายสุดของโต๊ะยาว มีชายร่างสง่างามที่มีแววตาลึกล้ำนั่งอยู่

อาร์เชอร์ฝ่ายดำ ไครอน ผู้เป็นอาจารย์ของเหล่าวีรบุรุษในตำนานเทพเจ้ากรีก

และตรงมุมห้อง มี "สัตว์ประหลาด" ร่างสูงใหญ่ ขดตัวอยู่ ร่างกายของเธอเต็มไปด้วยขั้วไฟฟ้าและนอต แต่กลับมีใบหน้าของเด็กสาวที่น่ารักน่าเอ็นดู

เบอร์เซิร์กเกอร์ฝ่ายดำ แฟรงเกนสไตน์

เมื่อหลัวเฉินเดินเข้ามาในห้องอาหารพร้อมกับมอร์แกนและเซเบอร์ ไครอนก็ลุกขึ้นยืนทันที

ในฐานะนักปราชญ์ วินาทีที่เขาเห็นหลัวเฉิน เขาก็สัมผัสได้ถึงแรงกดดันที่แผ่ซ่านมาจากระดับจิตวิญญาณ

มันไม่ใช่แค่พลังธรรมดา แต่มันคือ "ระดับการดำรงอยู่" อันเก่าแก่และสูงส่งบางอย่าง

"ยินดีที่ได้รู้จักครับ กษัตริย์อาเธอร์จากต่างมิติ"

ไครอนโค้งคำนับเล็กน้อยด้วยมารยาทที่ไร้ที่ติ "กระผมคืออาร์เชอร์ การได้เห็นกลิ่นอายของท่านสะกดข่มแกรนด์ดยุกวลาดเมื่อคืนนี้ ช่างเป็นภาพที่น่าตื่นตาตื่นใจจริงๆ ครับ"

"ข้ามคำทักทายพวกนี้ไปเถอะ ท่านปราชญ์ไครอน"

หลัวเฉินดึงเก้าอี้ตรงหัวโต๊ะออกและนั่งลง (ซึ่งเดิมทีเป็นที่นั่งของดาร์นิค) ในขณะที่มอร์แกนก็นั่งลงข้างๆ เขาอย่างเป็นธรรมชาติ และเริ่มวิจารณ์คุณภาพของชาดำยามเช้า

หลัวเฉินหันไปมองแฟรงเกนสไตน์ที่มุมห้อง

เด็กสาวโฮมุนครุสที่ค่อนข้างขี้อายกำลังจ้องมองมาทางพวกเขาอย่างระแวดระวัง แต่เมื่อเธอเห็นหลัวเฉิน ดวงตาที่เคยหม่นหมองของเธอก็เป็นประกายขึ้นมาทันที และมีเสียง "อู้วว" ดังออกมาจากลำคอของเธอ

"นางพูดว่าอะไรน่ะ?" อาร์โทเรียงุนงงเล็กน้อย

"นางบอกว่ากระแสไฟฟ้าบนตัวผู้ชายคนนี้... น่าอร่อยจัง"

ผู้ที่รับหน้าที่แปลภาษาคือเมลูซีน ที่เพิ่งบินตามเข้ามา

อัศวินภูตร่อนลงบนไหล่ของหลัวเฉิน และแยกเขี้ยวมังกรขู่แฟรงเกนสไตน์เพื่อแสดงอำนาจ

"อย่าแม้แต่จะคิดเชียวนะ ยัยกระป๋องเหล็ก พลังเวทของมาสเตอร์เป็นของข้า ถ้าเจ้ากล้ามาดูดล่ะก็ ข้าจะแยกชิ้นส่วนเจ้าให้เป็นเศษเหล็กเลยคอยดู"

"อู้วว..." แฟรงเกนสไตน์หดตัวกลับเป็นก้อนกลมๆ ดูน้อยเนื้อต่ำใจสุดๆ

"พอได้แล้ว"

หลัวเฉินเคาะโต๊ะ ดึงการประชุมที่ค่อนข้างวุ่นวายกลับเข้าสู่ประเด็นหลัก

ดาร์นิคและกอร์เดสก็รีบวิ่งหน้าตั้งเข้ามา ดาร์นิคมีรอยคล้ำใต้ตา เห็นได้ชัดว่าไม่ได้นอนทั้งคืนเพราะการมาเยือนของ "ตัวเบ้ง" เหล่านี้

"หน่วยข่าวกรองรายงานว่าฝ่ายแดงเริ่มเคลื่อนไหวแล้ว"

หลัวเฉินไม่พูดพร่ำทำเพลงและเข้าประเด็นทันที

เขาไม่แม้แต่จะปรายตามองกอร์เดสด้วยซ้ำ—เพราะในเส้นเวลาดั้งเดิม ความจองหองและโง่เขลาของมาสเตอร์ร่างท้วมคนนี้นี่แหละ ที่เป็นต้นเหตุให้โฮมุนครุสคนหนึ่งหลบหนีไปได้ จนก่อให้เกิดความวุ่นวายตามมาเป็นพรวน

แต่ตอนนี้ กอร์เดสถูกแรงกดดันมังกรของหลัวเฉินเมื่อคืนข่มขวัญจนหัวหดเป็นนกกระทาไปแล้ว อย่าว่าแต่จะไปทารุณกรรมโฮมุนครุสเลย ตอนนี้เขาถึงขั้นเดินอ้อมห้องใต้ดินเพราะกลัวจะทำให้หลัวเฉินรำคาญด้วยซ้ำ

ส่วนโฮมุนครุสที่ควรจะได้เป็นตัวเอกน่ะเหรอ?

ก็คงต้องทำหน้าที่เป็นแบตเตอรี่อย่างซื่อสัตย์ต่อไปนั่นแหละ นี่คือชะตากรรมของผู้อ่อนแอ

"เบอร์เซิร์กเกอร์ของฝ่ายแดง (สปาร์ตาคัส) กำลังมุ่งหน้ามาที่ทูริฟาสครับ"

ไครอนรายงานด้วยสีหน้าเคร่งเครียด "เขาเป็นเบอร์เซิร์กเกอร์ที่ไม่สามารถสื่อสารด้วยได้ ทำลายทุกสิ่งที่ขวางหน้าเป็นเส้นตรง"

"สปาร์ตาคัส? ไอ้กล้ามโตหน้ายิ้มนั่นน่ะเหรอ"

หลัวเฉินไม่ได้แปลกใจกับเรื่องนี้

ในค่ายของฝ่ายแดง ก็มีแต่เบอร์เซิร์กเกอร์ที่มีแต่คำว่า "กบฏ" อยู่ในหัวคนนั้นแหละ ที่จะพุ่งพรวดพราดออกมารนหาที่ตายเป็นคนแรก

"ต้องการให้พวกเราออกโรงไหมล่ะ?" เสียงของวลาดที่ 3 ดังมาจากประตู แม้จะถูกบังคับให้ร่วมมือ แต่แกรนด์ดยุกก็ยังคงรักษาความหยิ่งยโสของตนไว้

"ไม่ต้องหรอก"

หลัวเฉินหยิบถ้วยชาขึ้นมา เป่าไอร้อนเบาๆ แล้วหันไปมองอาร์โทเรียที่กำลังทาเนยลงบนขนมปังปิ้ง

"เซเบอร์ มื้อเช้านี้คงต้องใช้เวลาอีกสักพักกว่าจะกินเสร็จใช่ไหม?"

หลัวเฉินมองดูราชันอัศวินที่กำลังจดจ่ออยู่กับการกิน

"อืม... อย่างน้อยก็อีกยี่สิบนาทีน่ะ ไส้กรอกที่นี่รสชาติดีใช้ได้เลย" อาร์โทเรียตอบโดยไม่เงยหน้าขึ้นมามองด้วยซ้ำ

"ถ้าอย่างนั้น ก็ฝากเธอด้วยนะ เมลูซีน"

หลัวเฉินหันไปพูดกับอัศวินภูตตัวน้อย

"เบอร์เซิร์กเกอร์ของฝ่ายแดงหนังเหนียวมาก แถมยังฟื้นฟูตัวเองได้เรื่อยๆ การโจมตีธรรมดาฆ่าเขาไม่ตายหรอก"

"ไปสั่งสอนเขาสักหน่อยสิ"

"แสดงให้เขาเห็นหน่อยว่า การปูพรมยิงด้วยอำนาจการยิงแบบเบ็ดเสร็จน่ะ มันเป็นยังไง"

"รับทราบค่ะ มาสเตอร์!"

ดวงตาของเมลูซีนเป็นประกาย เธอกลายเป็นลำแสงสีขาวพุ่งทะลุหน้าต่างออกไปในพริบตา

สำหรับมังกรภูตที่กระหายจะพิสูจน์ตัวเองตนนี้ เป้าหมายที่หนังเหนียวแบบนี้แหละคือกระสอบทรายชั้นดีเลย

"เดี๋ยวก่อน! ท่านจะปล่อยให้นางไปคนเดียวงั้นรึ?"

ดาร์นิคลุกลี้ลุกลนเล็กน้อย "เบอร์เซิร์กเกอร์คนนั้นเป็นพวกที่ยิ่งสู้ก็ยิ่งแข็งแกร่งขึ้นนะ..."

"ดาร์นิค"

มอร์แกนวางถ้วยชาลงและปรายตามองเขาอย่างเย็นชา

มันเป็นสายตาที่ใช้มองกบในกะลา

"เจ้าคิดว่านั่นคืออัศวินของใครกัน?"

"นั่นคืออาวุธที่แข็งแกร่งที่สุดแห่งบริเตนของข้า อย่าเอานางไปเทียบกับสามัญสำนึกของประวัติศาสตร์มนุษยชาติของเจ้าสิ"

นอกปราสาท บนที่ราบกว้าง

แรงสั่นสะเทือนของผืนดินกำลังใกล้เข้ามา

ยักษ์ใหญ่ท่อนบนเปลือยเปล่าที่มีรอยยิ้มพิลึกพิลั่นบนใบหน้า กำลังพุ่งทะยานเข้าหาป้อมปราการมิเลเนียอย่างบ้าคลั่ง

และบนท้องฟ้าเบื้องบน

พลังเวทสีออโรร่ากำลังควบแน่นอย่างบ้าคลั่ง

อัศวินภูต ลานเซลอต กางปีกมังกรจักรกลขนาดยักษ์ของเธอออก มองลงมายังมดปลวกบนพื้นดิน

"เตรียมพร้อมปูพรมยิงเต็มอัตราศึก"

"ข้าจะระเหยเจ้าให้หายไปตรงนี้แหละ"