บทที่ 30: การโจมตี "ลดมิติ" ของดาวหางสีขาว

บทที่ 30: การโจมตี "ลดมิติ" ของดาวหางสีขาว

ภายนอกป้อมปราการมิเลเนีย ณ ทุ่งร้างแห่งทูริฟาส

แรงสั่นสะเทือนของผืนดินทวีความรุนแรงยิ่งขึ้น

เบอร์เซิร์กเกอร์ฝ่ายแดงนามว่า สปาร์ตาคัส กำลังวิ่งเตลิดด้วยท่วงท่าที่ฝืนกฎชีวกลศาสตร์อย่างสิ้นเชิง

ร่างอันใหญ่โตของเขาทิ้งรอยหลุมลึกไว้ทุกย่างก้าว รอยยิ้มอันน่าขนลุกประดับอยู่บนใบหน้าตลอดเวลา

สำหรับนักสู้ผู้รักการกบฏผู้นี้ ปราสาทอันยิ่งใหญ่เบื้องหน้าคือสัญลักษณ์ของ "ผู้กดขี่" และการทำลายล้างมันคือการแสดงออกถึงความรักขั้นสูงสุด

"ผู้กดขี่! กำแพงสูง! และ... ความเจ็บปวด!"

สปาร์ตาคัสโห่ร้องยินดี ไม่สนใจโกเลมระดับล่างที่พยายามจะขวางทางเขาเลยแม้แต่น้อย

เพียงแค่ตวัดมือเบาๆ เขาก็ปัดโกเลมสำริดหลายตัวจนกลายเป็นเศษเหล็ก

"ช่างเป็นอุปสรรคที่ยอดเยี่ยมอะไรเช่นนี้! แต่มันยังไม่พอหรอก! ความรักต้องการความเจ็บปวดมากกว่านี้!"

ในจังหวะที่เขากำลังจะเร่งความเร็วพุ่งชนกำแพงเมือง—

วูบ—!

เสียงโซนิคบูมแหลมแสบแก้วหูแหวกอากาศ

สัญชาตญาณของสปาร์ตาคัสสั่งให้เขาเงยหน้าขึ้นมอง

ลำแสงสีขาวสายหนึ่งพุ่งดิ่งลงมาจากที่สูงด้วยความเร็วเหนือเสียง เร็วเสียจนจอประสาทตาแทบจะจับวิถีของมันไม่ทัน

"อะไรกัน—"

ตูม!!

เสียงกึกก้องกังวาน

ร่างอันใหญ่โตราวกับภูเขาของสปาร์ตาคัสถูกกระแทกลงกับพื้นด้วยพลังงานจลน์ล้วนๆ

คลื่นกระแทกแผ่ขยายเป็นวงแหวน ฉีกกระชากผืนหญ้าในรัศมีร้อยเมตรจนกระจุยกระจาย

เมื่อฝุ่นควันจางลง

ร่างเล็กๆ ลอยอยู่เหนือหน้าอกของสปาร์ตาคัส โดยไม่ได้สัมผัสกับผิวหนังอันมันเยิ้มของเขาเลย

เมลูซีนยืนกอดอก ปีกแสงจักรกลด้านหลังพ่นอนุภาคที่งดงามราวกับแสงออโรร่า นัยน์ตามังกรอันล้ำลึกของเธอมองลงมายัง "ก้อนเนื้อ" ใต้ฝ่าเท้าอย่างเย็นชา

"น่าเกลียดจัง"

เมลูซีนขมวดคิ้ว ไม่ปิดบังความรังเกียจในน้ำเสียงเลยแม้แต่น้อย

"นี่คือนักสู้จากประวัติศาสตร์มนุษยชาติงั้นรึ? ก้อนเนื้อที่ไร้ซึ่งความสง่างาม แถมยังยิ้มเหมือนคนบ้าอีก การปล่อยให้ของแบบนี้เข้าใกล้ปราสาทของมาสเตอร์ ถือเป็นมลพิษทางสายตาชัดๆ"

"โอ้ววว...!"

สปาร์ตาคัสที่ถูกเหยียบจมดินไม่ได้โกรธเคือง กลับกัน เขายิ่งตื่นเต้นมากขึ้นไปอีก

เขาสัมผัสได้ถึงพลังอันน่าสะพรึงกลัวภายใต้ร่างเล็กๆ ของเมลูซีน—มันคือการกดขี่อย่างแท้จริง!

"ผู้แข็งแกร่ง! ทรราชผู้ยืนอยู่บนจุดสูงสุด! ช่างเป็นเป้าหมายที่สมบูรณ์แบบสำหรับการกบฏเสียจริง!"

สปาร์ตาคัสคำรามลั่น กล้ามเนื้อของเขาปูดโปน พยายามจะใช้กำลังดิบเถื่อนคว้าตัวเมลูซีนที่ลอยอยู่

"อย่าเอามือสกปรกๆ ของเจ้ามาแตะต้องข้านะ"

สายตาของเมลูซีนเย็นชาลง

เธอไม่ได้ใช้ใบมีดที่แขนด้วยซ้ำ เพียงแค่กระตุกปีกแสงด้านหลังเบาๆ

【อินโนเซนส์ อารอนไดท์: โหมดเคลื่อนที่】

ลำแสงเวทมนตร์พลังงานสูงสองสายพุ่งออกจากปีกของเธอ ตัดแขนทั้งสองข้างของสปาร์ตาคัสที่ยื่นออกมาจนขาดสะบั้นอย่างแม่นยำ

"นี่เป็นแค่การเตือนเท่านั้น"

ร่างของเมลูซีนสว่างวาบ ถอยห่างออกไปร้อยเมตรและกลับไปลอยอยู่บนท้องฟ้าอีกครั้งในพริบตา

ทว่า ภาพอันน่าสะอิดสะเอียนก็เกิดขึ้น

ตรงตอแขนที่ขาดของสปาร์ตาคัส ก้อนเนื้อเริ่มดิ้นพล่านอย่างบ้าคลั่ง

【ผู้กระหายสงครามผู้ร่ำไห้ (Crying Warmonger)】

โฮกุ (สมบัติวีรชน) ที่ทำงานอยู่ตลอดเวลา ซึ่งจะเปลี่ยนความเสียหายที่ได้รับให้กลายเป็นพลังเวทเพื่อรักษาตัวเอง

ยิ่งเขาได้รับการโจมตีที่รุนแรงมากเท่าไหร่ การฟื้นฟูและพละกำลังของเขาก็จะยิ่งน่าสะพรึงกลัวมากขึ้นเท่านั้น

เพียงไม่กี่วินาที แขนของเขาก็งอกกลับมาใหม่ แถมยังหนากว่าเดิม ผิวหนังของเขาเปลี่ยนเป็นสีแดงอมม่วงอันน่าขนลุก

"ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า! อีกสิ! เอามาอีก!"

สปาร์ตาคัสคลานขึ้นมาจากหลุม ร่างกายของเขาขยายใหญ่ขึ้นอีกระดับ พุ่งเข้าหาเมลูซีนราวกับรถถังเนื้ออีกครั้ง

"...น่าขยะแขยงจริงๆ"

บนท้องฟ้าเบื้องบน เมลูซีนมองลงมาราวกับกำลังมองดูขยะ

"ตื่นเต้นที่ได้รับการโจมตีแล้วก็ฟื้นฟูตัวเองงั้นรึ? ร่างกายแบบมาโซคิสต์นี่มันทำให้รู้สึกขยะแขยงในเชิงสรีรวิทยาเลยล่ะ"

ภายในห้องอาหารของปราสาท ทุกคนที่กำลังดูการถ่ายทอดสดผ่านภูตรับใช้ต่างก็มีปฏิกิริยาที่แตกต่างกันไป

"นั่น... นั่นคือเบอร์เซิร์กเกอร์ฝ่ายแดงงั้นรึ?"

กอร์เดสปาดเหงื่อเย็นบนหน้าผาก "พลังฟื้นฟูนั่นมันอะไรกัน? เขาสามารถทนรับลำแสงจากอัศวินภูตคนนั้นได้ด้วยงั้นรึ?"

"ไม่หรอก กอร์เดส"

หลัวเฉินหั่นเบคอนและพูดอย่างใจเย็น:

"เมลูซีนยังไม่ได้เอาจริงเลย เธอแค่กำลังทดสอบ 'ความทนทาน' ของเป้าหมายก็เท่านั้นเอง"

"สำหรับมังกรที่แท้จริงแล้ว จุดจบเดียวของกระสอบทรายที่ยิ่งตียิ่งแกร่ง ก็คือการถูกระเหยหายไปในพริบตาเดียวไงล่ะ"

บนสนามรบ

"ในเมื่อเจ้าชอบการฟื้นฟูตัวเองนักล่ะก็..."

เมลูซีนค่อยๆ ยกมือขวาขึ้น โครงสร้างจักรกลบนถุงมือของเธอเริ่มแปรสภาพ เผยให้เห็นปากกระบอกปืนสีดำทะมึน

พลังเวทจำนวนมหาศาลเริ่มควบแน่น บรรยากาศรอบๆ บิดเบี้ยวจากความร้อนสูง

"ถ้าอย่างนั้น ข้าก็จะเผาเจ้าให้เป็นเถ้าถ่านก่อนที่เจ้าจะทันได้ฟื้นฟูก็แล้วกัน"

"กระสุนทุกนัด—ล็อกเป้า"

ในจังหวะที่เมลูซีนกำลังจะปลดปล่อยการยิงปูพรมขั้นต้นของโฮกุของเธอเพื่อลบก้อนเนื้อหน้ายิ้มนี้ให้หายไปอย่างสมบูรณ์—

ฟุ่บ—!

ลูกธนูที่ห่อหุ้มด้วยแรงดันลมสีเขียวพุ่งออกมาจากป่าทึบที่อยู่ห่างออกไป คาดเดาวิถีการบินของเมลูซีนได้อย่างแม่นยำ

ลูกธนูดอกนี้รวดเร็ว แม่นยำ และไร้ความปรานี แฝงไปด้วยความมุ่งมั่นที่จะสังหาร

"หืม?"

สัญชาตญาณมังกรของเมลูซีนจับสัมผัสถึงภัยคุกคามได้ในทันที

เธอจำต้องระงับการชาร์จพลัง ร่างกายของเธอหักหลบทำมุมฉากกลางอากาศ ฝืนกฎความเฉื่อยทางฟิสิกส์อย่างสิ้นเชิง

ลูกธนูเฉียดปลายผมของเธอไป และพุ่งชนก้อนหินด้านหลัง ทำเอาหินทั้งก้อนแตกกระจายในพริบตา

"ใครน่ะ?"

เมลูซีนหันไปมองทิศทางที่ลูกธนูพุ่งมา

ในเงามืดของป่า ปรากฏร่างสองร่างลางๆ

คนหนึ่งคือนายพรานในชุดสีเขียวที่มีหูและหางสัตว์ ถือธนูยาว—อาร์เชอร์ฝ่ายแดง อตาลันต้า (Atalanta)

อีกคนคือชายหนุ่มผมสีเขียวในชุดเกราะเบาสีเงิน ซึ่งส้นเท้าของเขาดูราวกับเปล่งประกายแห่งความเป็นเทพ—ไรเดอร์ฝ่ายแดง อคิลลีส (Achilles)

"เฮ้ๆ พี่สาว ลูกธนูดอกนั้นพลาดเป้าไปได้ยังไงเนี่ย?"

อคิลลีสผิวปาก นัยน์ตาของเขาเต็มไปด้วยความประหลาดใจ "เด็กผู้หญิงผมขาวคนนั้น... บินเร็วกว่ารถม้าศึกของข้าซะอีก"

"นางเป็นสัตว์ประหลาด"

สายตาของอตาลันต้าเคร่งขรึม สายธนูของเธอขึงตึง:

"นางไม่ใช่วีรชนธรรมดา กลิ่นอายนั้น... คือสัตว์เวทสายพันธุ์บริสุทธิ์ หากเราไม่ยื่นมือเข้าช่วย เบอร์เซิร์กเกอร์จะถูกนางฆ่าตายในพริบตาแน่"

"ยุ่งยากจริง ถึงไอ้บ้าหน้ายิ้มนั่นจะเป็นแค่หน่วยกล้าตายเอาไว้สอดแนมชั้นดีก็เถอะ แต่เราก็ปล่อยให้เขามาตายตรงนี้ไม่ได้หรอก"

อคิลลีสหักคอจนเกิดเสียงดังกรอบแกรบ และเผยรอยยิ้มอันมั่นใจ:

"ข้าจะไปรับมือนางเอง ความเร็วระดับนี้... นี่เป็นโอกาสดีเลยที่จะได้รู้ว่าปีกของนาง หรือเท้าของข้า ใครจะเร็วกว่ากัน!"

ตูม!

พื้นดินใต้ฝ่าเท้าของอคิลลีสแตกร้าว

เขากลายเป็นดาวตกสีเขียว พุ่งตรงไปยังใจกลางสนามรบด้วยความเร็วที่เหลือเชื่อ

บนท้องฟ้าเบื้องบน เมลูซีนหรี่ตาลง

"แมลงวันโผล่มาอีกสองตัว... คนของฝ่ายแดงสินะ?"

"ก็ดีเหมือนกัน"

รอยยิ้มเย็นเยียบปรากฏขึ้นที่มุมปากของอัศวินสาว และปีกแสงด้านหลังของเธอก็กางออกจนสุด เข้าสู่โหมดทำลายล้าง

"ในเมื่อพวกเจ้ามาแล้ว ก็อย่าหวังว่าจะได้กลับไปเลย"

"โต๊ะอาหารของมาสเตอร์ข้า ไม่ต้องการแขกส่วนเกินหรอกนะ"

ภายในป้อมปราการมิเลเนีย

เมื่อมองดูกำลังหลักของฝ่ายแดงปรากฏตัวขึ้นบนหน้าจอ

ดาร์นิคกำหมัดแน่นด้วยความประหม่า: "ไรเดอร์ฝ่ายแดง... นั่นมันวีรบุรุษผู้ยิ่งใหญ่ของกรีซ อคิลลีสนี่นา! วีรบุรุษผู้มีร่างกายอมตะ! เด็กผู้หญิงคนนั้นจะรับมือไหวเหรอ?"

"เจ้ากำลังสงสัยใครอยู่กันแน่?"

มอร์แกนปรายตามองเขาอย่างเย็นชา

"คอยดูไปเถอะ"

"ในโลกใบนี้ นอกจากอาเธอร์กับข้าแล้ว ก็ไม่มีใครหยุดยั้ง 'มังกร' ตนนั้นได้หรอก"

หลัวเฉินวางมีดและส้อมลง แล้วเช็ดปาก

"เซเบอร์ อิ่มหรือยัง?"

"ค่ะ! อิ่มแปดส่วนแล้ว!" อาร์โทเรียกลืนขนมปังคำสุดท้ายลงไป

"ถ้าอย่างนั้นก็เตรียมตัวให้พร้อม"

หลัวเฉินลุกขึ้นยืน มองดูเปลวเพลิงที่อยู่ห่างออกไปผ่านหน้าต่างกระจกบานใหญ่:

"คืนนี้เป็นแค่ออเดิร์ฟ ในเมื่อกำลังหลักของฝ่ายแดงโผล่หัวมาแล้ว เราจะมานั่งดูเฉยๆ ก็คงไม่ได้"

"ถึงแม้เมลูซีนจะสู้คนเดียวไหวก็เถอะ แต่อคิลลีสนั่นวิ่งเร็วมาก คงจับตัวได้ยากน่าดู"

"เราไปเพิ่มเดิมพันให้ 'การพบกันครั้งแรก' นี้หน่อยดีกว่า"