บทที่ 27: สัญชาตญาณ "การล่ามังกร" ของซิกฟรีด

บทที่ 27: สัญชาตญาณ "การล่ามังกร" ของซิกฟรีด

ป้อมปราการมิเลเนีย ลานกว้างด้านหน้า

แสงสีแดงจากสัญญาณเตือนภัยย้อมท้องฟ้ายามค่ำคืนให้กลายเป็นสีเลือด

ทหารยามโฮมุนครุสนับไม่ถ้วนพร้อมอาวุธปืนเวทมนตร์หลั่งไหลมาประจำการบนกำแพงเมือง ขณะที่โกเลมที่หล่อขึ้นจากสำริดและเหล็กดำหลายสิบตัวยืนขวางประตูใหญ่ สร้างแนวป้องกันที่ดูเหมือนจะเจาะไม่เข้า

"หยุดเดี๋ยวนี้! ผู้บุกรุก!"

เสียงอันเย่อหยิ่งและเกรี้ยวกราดดังก้องออกมาจากลำโพงบนกำแพง:

"ที่นี่คืออาณาเขตของตระกูลอิกด์มิลเลนเนีย! ไม่ว่าพวกแกจะเป็นสุนัขรับใช้ของสมาคมจอมเวท หรือเป็นจอมเวทพเนจรที่หลงทางมา ก็จงไสหัวไปซะเดี๋ยวนี้! มิฉะนั้น..."

"มิฉะนั้นอะไรล่ะ?"

เมลูซีนที่เดินนำหน้าสุดเอียงคอถาม

เธอลอยอยู่เหนือพื้นดินครึ่งเมตร ปีกแสงจักรกลด้านหลังกระพือเบาๆ ปล่อยอนุภาคที่งดงามราวกับแสงออโรร่าออกมา

"แนวป้องกันที่สร้างจากดินโคลนกับเศษเหล็กพวกนี้ กล้าเรียกตัวเองว่าแนวป้องกันด้วยงั้นรึ?"

เธอหันไปมองหลัวเฉินที่อยู่ด้านหลัง แววตาของเธอแปรเปลี่ยนเป็นว่านอนสอนง่ายในพริบตา:

"มาสเตอร์ ทางข้างหน้าถูกปิดกั้นแล้ว ถึงข้าจะบินข้ามไปได้เลยก็เถอะ แต่ดูเหมือนฝ่าบาทจะไม่ค่อยชอบวิธีนั้นสักเท่าไหร่ จะให้ข้ากวาดล้างพวกมันให้พ้นทางเลยไหมคะ?"

"อนุญาต"

หลัวเฉินล้วงกระเป๋ากางเกง น้ำเสียงของเขาเรียบเฉย "แต่อย่าทำให้มันเละเทะนักล่ะ"

"รับทราบค่ะ!"

ยังไม่ทันสิ้นเสียง ร่างของเมลูซีนก็หายวับไปแล้ว

ตูม—!!!

เสียงโซนิคบูมดังสนั่นหวั่นไหวแหวกอากาศ

วินาทีต่อมา โกเลมกว่าสามสิบตัวที่ขวางประตูใหญ่ก็ถูกบดขยี้จนกลายเป็นฝุ่นผงด้วยแรงกระแทกความเร็วสูงบางอย่างในพริบตา!

ท่ามกลางฝุ่นควัน ร่างของเมลูซีนก็ปรากฏขึ้นอีกครั้ง

เธอยังไม่ได้ชักใบมีดที่แขนออกมาด้วยซ้ำ เพียงแค่ใช้ร่างกายพุ่งชนด้วยความเร็วสูง (Dragon Maneuver) ก็สามารถทำลายแนวป้องกันด่านแรกของฝ่ายดำจนย่อยยับได้แล้ว

"เร็วมาก..."

ฌาน (รูลเลอร์) ที่เดินตามมาด้านหลัง รูม่านตาหดเกร็ง

ในฐานะผู้ตัดสิน เธอเคยเห็นวีรชนมานับไม่ถ้วน

แต่ความเร็วระดับนี้... แม้แต่เซอร์แวนต์ที่ขึ้นชื่อเรื่องความเร็วอย่างอคิลลีส (Achilles) ก็คงเทียบความเร่งในช่วงแรกของเด็กสาวร่างเล็กคนนี้ไม่ได้

"นี่มันไม่ใช่ความคล่องตัวที่แลนเซอร์ควรจะมีแล้ว นี่มัน... เครื่องบินรบชัดๆ?"

...

"อะไรนะ?! กองร้อยโกเลมถูกกวาดล้างหมดแล้วเรอะ?!"

บนกำแพงเมือง จอมเวทวัยกลางคนร่างท้วมไว้หนวดจิ๋มจ้องมองภาพการสังหารหมู่เบื้องล่างด้วยความหวาดผวา

กอร์เดส มูจิก อิกด์มิลเลนเนีย

มาสเตอร์ของเซเบอร์ฝ่ายดำ

"เซเบอร์! เซเบอร์อยู่ไหน! รีบไปฆ่ามันเดี๋ยวนี้! ไม่สิ—ฆ่าพวกมันให้หมด!"

กอร์เดสคำรามอย่างเสียสติ เรจูในมือของเขาเปล่งแสงจางๆ

"รับทราบครับ มาสเตอร์"

เสียงอันหนักแน่นที่เจือไปด้วยความเหนื่อยใจเล็กน้อยดังขึ้น

แสงสีดำรวมตัวกัน ปรากฏร่างของชายผิวเข้มสะพายดาบเล่มโต แววตาของเขาเด็ดเดี่ยว ยืนตระหง่านอยู่หน้าประตูใหญ่ที่พังทลาย

เซเบอร์ฝ่ายดำ วีรบุรุษผู้ยิ่งใหญ่ ซิกฟรีด (Siegfried)

วีรบุรุษอมตะผู้ครอบครอง "เกราะเลือดมังกรชั่วร้าย (Armor of Fafnir)" ในตำนาน

ทว่า...

ในวินาทีที่ซิกฟรีดปรากฏตัว

ร่างกายของเขากลับแข็งทื่อไปอย่างกะทันหัน

ดวงตาที่เคยสงบนิ่งราวกับบ่อน้ำโบราณ บัดนี้ถูกล็อกเป้าหมายไปที่ร่างสองร่างเบื้องหน้า—หลัวเฉินและเมลูซีน

วิ้ง—!

ดาบศักดิ์สิทธิ์ที่สะพายอยู่ด้านหลัง บาลมุงก์ (ดาบใหญ่มายา: การจุติของมาร) เริ่มสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง และส่งเสียงร้องโหยหาเลือด แม้จะยังไม่ได้ถ่ายเทพลังเวทลงไปเลยก็ตาม

นั่นคือสัญชาตญาณการตอบสนองของ "อาวุธปราบมังกร" เมื่อเผชิญหน้ากับ "สายพันธุ์มังกรระดับสูงสุด"!

"กลิ่นอายนี้..."

ซิกฟรีดกำด้ามดาบแน่น เหงื่อเย็นผุดพรายบนหน้าผาก

"มังกร... สองตนงั้นรึ?"

"แถมไม่ใช่สายพันธุ์มังกรธรรมดา... แต่เป็นราชันมังกรที่เหนือกว่าฟาฟเนียร์ (Fafnir) อีกงั้นหรือ?"

"โอ้? ท่าทางแบบนั้น แล้วก็ดาบเล่มนั้น"

เมลูซีนหยุดนิ่งกลางอากาศ หรี่นัยน์ตามังกรอันล้ำลึกของเธอลง น้ำเสียงใสกระจ่างของเธอแปรเปลี่ยนเป็นเย็นยะเยือกและแหลมคมในพริบตา:

"นั่นมันอาวุธพิเศษที่ออกแบบมาเพื่อโจมตีจุดตายของพวกเราโดยเฉพาะไม่ใช่รึ?"

"เจ้าเป็น... ผู้ปราบมังกร (Dragon Slayer) งั้นรึ?"

บรรยากาศรอบตัวแข็งค้างในทันที

สำหรับเมลูซีน ผู้เป็นมังกรภูต (ซากศพของมังกรแห่งอัลเบียน) แล้ว เพียงแค่แนวคิดของคำว่า "ผู้ปราบมังกร" ก็ถือเป็นการยั่วยุและดูถูกเหยียดหยามอย่างถึงที่สุดแล้ว

"น่ารำคาญซะจริง"

เกราะที่แขนของเมลูซีนเปลี่ยนรูปในทันที กลายเป็นใบมีดสองเล่มที่แผ่ความร้อนและพลังเวทอันรุนแรงออกมา:

"กล้าดียังไงถึงมายืนถืออาวุธร้ายกาจพรรค์นี้ต่อหน้าคนรักของข้า"

"โทษตาย"

ฟุ่บ!

เมลูซีนเคลื่อนไหวแล้ว

คราวนี้ เธอเร็วยิ่งกว่าครั้งก่อนเสียอีก!

เธอกลายเป็นลำแสงสีขาว พุ่งแทงตรงไปยังลำคอของซิกฟรีด

ซิกฟรีดยกดาบใหญ่ขึ้นปัดป้องโดยสัญชาตญาณ

เคร้ง—!!!

ประกายไฟแตกกระจาย คลื่นกระแทกทำลายแผ่นหินที่ปูพื้นรอบๆ จนแหลกละเอียด

เท้าของซิกฟรีดไถลไปกับพื้นจนเกิดเป็นร่องลึกสองรอย บังคับให้เขาต้องถอยร่นไปหลายเมตรกว่าจะหยุดยั้งแรงปะทะไว้ได้อย่างหวุดหวิด

เมลูซีนดีดตัวกลับขึ้นไปในอากาศ ปีกแสงของเธอกางออก และลำแสงเวทมนตร์นับไม่ถ้วนก็พุ่งทะยานลงมาราวกับห่าฝน!

"เซเบอร์! มัวทำอะไรอยู่! สวนกลับสิโว้ย!" กอร์เดสตะโกนสั่งจากบนกำแพง "เป่ามันให้กระจุยด้วยโฮกุ (สมบัติวีรชน) ของเจ้าเลย!"

"หุบปากเถอะครับ มาสเตอร์!" ซิกฟรีดกัดฟันกรอด

ไม่ใช่ว่าเขาไม่อยากสวนกลับ แต่เขาถูกกดดันจนโงหัวไม่ขึ้นต่างหาก!

แม้ว่าเขาจะมีคุณสมบัติ "ปราบมังกร" และมีการโจมตีพิเศษต่อสายพันธุ์มังกร

แต่คุณลักษณะของเด็กสาวตรงหน้านี้มันแปลกประหลาดเกินไป—ความเร็วของเธอมันเร็วเสียจนเขาไม่สามารถล็อกเป้าหมายเพื่อปลดปล่อยโฮกุได้เลย แถมการโจมตีแต่ละครั้งของเธอก็หนักหน่วงจนแทบเป็นไปไม่ได้เลยด้วย

นี่แหละคือคุณค่าที่แท้จริงของอัศวินภูต

"พอได้แล้ว เมลูซีน"

ในจังหวะที่เมลูซีนกำลังจะเปิดใช้งานการแปลงร่างขั้นที่สองเพื่อบดขยี้ผู้ปราบมังกรจอมน่ารำคาญผู้นี้ไปพร้อมกับป้อมปราการ

เสียงอันเงียบสงบก็ดังขึ้น

"แต่ว่ามาสเตอร์คะ การมีอยู่ของเจ้านี่ถือเป็นการลบหลู่ท่านนะคะ..."

"ถอยลงมา"

หลัวเฉินก้าวออกมาข้างหน้า

เมลูซีนระงับจิตสังหารของเธอลงในทันที ร่อนลงพื้นอย่างว่าง่าย และถอยไปอยู่ด้านหลังหลัวเฉิน แต่เธอก็ยังคงจ้องเขม็งไปที่ซิกฟรีดอย่างดุร้าย: "ครั้งนี้ถือว่าแกโชคดีไปนะ ไอักระจอก"

หลัวเฉินเดินไปยืนอยู่ตรงหน้าซิกฟรีดเพียงลำพัง

แม้ว่าซิกฟรีดจะดูไร้รอยขีดข่วน (พลังป้องกันของเกราะเลือดมังกรชั่วร้ายนั้นดีเยี่ยมจริงๆ) แต่กลิ่นอายของเขากลับเริ่มปั่นป่วนเล็กน้อย

"ซิกฟรีด"

หลัวเฉินเอ่ยนามที่แท้จริงของเขาออกมา

เสื้อโค้ตตัวยาวบนร่างของเขาปลิวไสวโดยไร้ซึ่งสายลม และหัวใจมังกรแดงภายในตัวเขา ซึ่งมีระดับการผสานรวมถึง 90% แล้ว ก็กระตุกเต้นขึ้นมาหนึ่งครั้งอย่างกะทันหัน

ตึกตัก!

ระลอกคลื่นสีแดงที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่าแผ่กระจายออกไปโดยมีหลัวเฉินเป็นศูนย์กลาง

นั่นคือแรงกดดันอันบริสุทธิ์ของ ปัจจัยมังกร - ขั้นสุดยอด

นี่ไม่ใช่แค่พลังเวท แต่มันคือการครอบงำอย่างเด็ดขาดของตัวตนที่อยู่เหนือกว่า ซึ่งกดทับแนวคิดที่อยู่ต่ำกว่าอย่างสมบูรณ์

"อึก..."

ซิกฟรีดครางในลำคอ ทรุดตัวลงคุกเข่าข้างหนึ่ง

บาลมุงก์ในมือของเขารีดร้องโหยหวน รัศมีบนใบดาบถูกแรงกดดันของมังกรแดงกดทับกลับเข้าไปอย่างกะทันหัน

ผู้ปราบมังกรเรอะ?

เมื่ออยู่ต่อหน้า "ร่างจุติของมังกร" ที่แท้จริง กษัตริย์มังกรแดงแห่งบริเตน ดาบกระจอกๆ เล่มหนึ่ง จะกล้าทำตัวกำเริบเสิบสานได้อย่างไร?

"ท่าน... ท่านเป็นใครกันแน่..."

ซิกฟรีดฝืนเงยหน้าขึ้น มองดูชายผมบลอนด์นัยน์ตาสีฟ้าตรงหน้า

เขาไม่สัมผัสถึงจิตสังหาร มีเพียงอำนาจแห่งกษัตริย์อันร้อนแรงดุจดวงอาทิตย์เท่านั้น

หลัวเฉินก้มมองเขา ไม่ได้ลงมือโจมตี แต่กลับหันไปมองกอร์เดสบนกำแพงเมือง ที่ตอนนี้กลัวจนขาสั่นพั่บๆ ไปแล้ว

"ไอ้อ้วนข้างบนน่ะ"

เสียงของหลัวเฉินไม่ได้ดังมาก แต่มันดังก้องไปทั่วทั้งป้อมปราการอย่างชัดเจน:

"ควบคุมเซอร์แวนต์ของแกให้ดี"

"ของเล่นอย่างผู้ปราบมังกรเนี่ย—ถ้าเป็นเมื่อก่อน ฉันคงยินดีที่จะสู้กับเขาสักตั้ง"

"แต่ตอนนี้..."

หลัวเฉินชี้ไปที่เมลูซีนด้านหลัง แล้วชี้มาที่ตัวเอง: "สัตว์เลี้ยงของฉัน (เมลูซีนประท้วง: ข้าเป็นคนรักของท่านต่างหาก!) กับฉัน อารมณ์ไม่ค่อยดีเท่าไหร่หรอกนะ"

"กลับไปบอกดาร์นิค (ผู้นำฝ่ายดำ) ซะ"

"ว่า 'ฝ่ายขาว' ฝ่ายที่สาม ได้มาเยือนแล้ว"

"ถ้าแกไม่อยากให้ป้อมปราการมิเลเนียกลายเป็นซากปรักหักพังในคืนนี้ ก็เปิดประตูใหญ่ซะ แล้วเตรียมชาดำกับห้องพักแขกที่ดีที่สุดไว้รับรองด้วย"

พูดจบ หลัวเฉินก็ดีดนิ้ว

มอร์แกนที่อยู่ด้านหลังเข้าใจความหมายในทันที

"อาณาเขตภูต - ขยายอาณาเขต"

หอกผลึกน้ำแข็งขนาดยักษ์หลายเล่มปรากฏขึ้นกลางอากาศ ลอยอยู่เหนือปราสาท ปลายหอกแต่ละเล่มเล็งไปที่จุดศูนย์กลางของเวทป้องกันบนกำแพงเมืองอย่างแม่นยำ

นี่คือการข่มขู่กันอย่างโจ่งแจ้ง

และเป็นการแสดงให้เห็นถึงความแข็งแกร่งที่เหนือกว่าอย่างแท้จริง

ฌานที่ยืนอยู่ด้านหลังเอามือปิดหน้าอย่างหมดหนทาง:

"นี่มันการเข้าร่วมสงครามจอกศักดิ์สิทธิ์แบบไหนกันเนี่ย... นี่มันแก๊งมาเฟียมาทวงค่าคุ้มครองชัดๆ ไม่ใช่หรือไง?"

"แล้วก็... เซเบอร์ฝ่ายดำนั่นเป็นถึงวีรบุรุษผู้ยิ่งใหญ่เชียวนะ แต่กลับถูกข่มจนขยับตัวไม่ได้ด้วยแค่กลิ่นอายเนี่ยนะ..."

ฌานมองดูแผ่นหลังของหลัวเฉิน ความอยากรู้อยากเห็นและความเคารพยำเกรงในดวงตาของเธอลึกล้ำยิ่งขึ้น

ผู้ชายคนนี้มีภูมิหลังยังไงกันแน่?

บนกำแพงเมือง ใบหน้าของกอร์เดสซีดเผือด ขาสั่นพั่บๆ

"สัตว์ประหลาด... สัตว์ประหลาดชัดๆ..."

เขามองไปที่เครื่องมือสื่อสารข้างๆ น้ำเสียงสั่นเครือ: "ท่านผู้นำ... ท่านผู้นำดาร์นิคครับ... ผมคิดว่า... เราเจอตอเข้าให้แล้วล่ะครับ"

ไม่กี่วินาทีต่อมา

ประตูใหญ่ของปราสาทที่ปิดสนิทก็ค่อยๆ เปิดออกพร้อมกับเสียงคำรามหนักอึ้ง

ฝ่ายดำยอมถอยแล้ว

มุมปากของหลัวเฉินโค้งขึ้นเล็กน้อย และเขาก็จับมือมอร์แกน:

"ไปกันเถอะ สาวๆ คืนนี้เราจะพักกันที่นี่แหละ"

"แล้วก็ถือโอกาสนี้ ดูซะหน่อยว่าพวกมันเอา 'มหาจอก' ในตำนานไปซ่อนไว้ที่ไหน"