บทที่ 26: การขัดขวางของนักบุญหญิง

บทที่ 26: การขัดขวางของนักบุญหญิง

ชานเมืองทูริฟาส พื้นที่รกร้างว่างเปล่า

แสงจันทร์สาดส่องลงบนยอดหญ้าสีเหลืองที่แห้งเหี่ยว

หลัวเฉินและพรรคพวกกำลังเดินมุ่งหน้าไปยังปราสาทของตระกูลอิกด์มิลเลนเนียอย่างไม่รีบร้อน

แม้จะเป็นทีมที่มีเพียงสี่คน แต่ส่วนประกอบของกลุ่มนี้ก็มากพอที่จะทำให้มาสเตอร์ทุกคนต้องสิ้นหวัง:

กษัตริย์อาเธอร์สององค์ ราชินีภูตหนึ่งองค์ และมังกรเป้าหมายเดี่ยวที่แข็งแกร่งที่สุด (อัศวินภูต)

"มาสเตอร์ มีปฏิกิริยาอยู่ข้างหน้าค่ะ"

เมลูซีนที่กำลังบินอยู่กลางอากาศจู่ๆ ก็หยุดชะงัก ปีกมังกรจักรกลของเธอสั่นสะเทือนเบาๆ เปล่งเสียงเตือนภัยอันแหลมคม:

"ปฏิกิริยาของแก่นวิญญาณ คลาส... รูลเลอร์ (Ruler) งั้นหรือคะ?"

"ดูเหมือนว่านางจะมาหาเรื่องนะคะ ให้ข้ายิงนางร่วงเลยไหมคะ?"

แขนของเมลูซีนแปรเปลี่ยนเป็นใบมีดอันแหลมคมเรียบร้อยแล้ว ประกายความอันตรายวาบผ่านดวงตาอันกระจ่างใสของเธอ

ในสายตาของเธอ นอกจากมาสเตอร์และฝ่าบาท (มอร์แกน) แล้ว สิ่งกีดขวางอื่นๆ ที่ขวางทางล้วนสมควรถูกกำจัดทิ้งทั้งสิ้น

"อย่าเพิ่งวู่วามไป เมลูซีน"

หลัวเฉินยกมือขึ้นห้ามแม่หนูมังกรน้อยจอมเกรี้ยวกราด มุมปากของเขาโค้งขึ้นเล็กน้อย:

"นั่นคือกรรมการของสงครามครั้งนี้ต่างหาก ถึงแม้ว่า... มีความเป็นไปได้สูงว่านางจะเป็นกรรมการที่ไม่สามารถควบคุมพวกเราได้ก็เถอะ"

ทันทีที่เขากล่าวจบ

รัศมีอันศักดิ์สิทธิ์ก็สว่างวาบขึ้นเบื้องหน้า

เด็กสาวคนหนึ่งก้าวออกมาจากเงามืด

เธอมีเรือนผมสีทองสลวยที่ถูกถักเป็นเปียยาว

เธอสวมเสื้อคลุมนักบวชสีม่วง ทับด้วยชุดเกราะสีเงิน และในมือถือธงศักดิ์สิทธิ์ที่ถูกม้วนเก็บไว้

รูลเลอร์ โจน ออฟ อาร์ค (ฌาน ดาร์ก)

ผู้ดูแลสงครามจอกศักดิ์สิทธิ์ครั้งนี้อย่างเด็ดขาด

ในเวลานี้ ฌานกำลังมองดูกลุ่ม "แขกที่ไม่ได้รับเชิญ" ตรงหน้าด้วยสีหน้าเคร่งขรึม และแฝงไปด้วยความประหม่าเล็กน้อย

ในฐานะรูลเลอร์ เธอมีสิทธิพิเศษในการรับรู้ถึงตำแหน่งของเซอร์แวนต์ทั้งหมด

เมื่อครู่นี้เอง เธอสัมผัสได้ถึงพลังเวทอันมหาศาลจนน่าอึดอัดที่จู่ๆ ก็จุติลงมา

นั่นไม่ใช่การอัญเชิญวีรชนตามปกติเลยแม้แต่น้อย มันราวกับว่ามีเทพเจ้าจุติลงมาต่างหาก!

"โปรดหยุดก่อนเถิด เหล่าเซอร์แวนต์นิรนาม"

ฌานกระแทกธงลงกับพื้น พยายามอย่างเต็มที่เพื่อรักษาความน่าเกรงขามในฐานะกรรมการ:

"ข้าคือผู้ตัดสินของสงครามจอกศักดิ์สิทธิ์ครั้งนี้ รูลเลอร์ ข้าไม่สามารถสัมผัสถึงการมีอยู่ของพวกท่านในรายชื่อของระบบจอกศักดิ์สิทธิ์ได้เลย"

"พวกท่าน... เป็นใครกันแน่? เหตุใดจึงเข้ามาแทรกแซงสงครามจอกศักดิ์สิทธิ์ครั้งนี้?"

ทว่า ก่อนที่หลัวเฉินจะทันได้ตอบ

มอร์แกนที่ยืนอยู่ข้างๆ หลัวเฉินก็แค่นเสียงหัวเราะเยาะออกมาก่อน

เธอถอดแว่นกันแดดออก มองสำรวจฌานตั้งแต่หัวจรดเท้าด้วยสายตาที่เหมือนกำลังมองดู "ของเล่นชิ้นใหม่ที่น่าสนใจ" จากนั้นก็หันไปมองอาร์โทเรียที่อยู่อีกฝั่ง:

"นี่ น้องสาวผู้โง่เขลา"

"ทำไมแม่กรรมการคนนี้ถึงหน้าตาเหมือนเจ้าเปี๊ยบเลยล่ะ?"

"ยกเว้นความงี่เง่าที่รู้แต่จะโบกธงไปมา แล้วก็..."

สายตาของมอร์แกนกวาดมองหน้าอกของฌานและอาร์โทเรียอย่างเสียมารยาท ก่อนจะไปหยุดอยู่ที่ส่วนโค้งเว้าของฌานที่เห็นได้ชัดว่าอวบอิ่มกว่า แล้วพูดจาเยาะเย้ย:

"แล้วก็ไขมันส่วนเกินพวกนี้ พวกเจ้าสองคนนี่ถอดแบบกันมาเลยชัดๆ"

"มอร์แกน!!"

อาร์โทเรียขนลุกซู่ทันที เธอยกมือขึ้นปิดหน้าอก อะโฮเกะตั้งตรงแด่ว:

"อย่ามาวิจารณ์เรื่องรูปร่างกลางสนามรบสิ! อีกอย่าง นางคือนักบุญแห่งฝรั่งเศส ส่วนข้าคือกษัตริย์แห่งบริเตน เราไม่ได้มีสายเลือดเดียวกันสักหน่อย!"

"เอ๊ะ? เหมือน... เหมือนกับคุณเซเบอร์งั้นเหรอคะ?"

ฌานเองก็หน้าแดงก่ำจากการถูก "วิจารณ์รูปร่าง" อย่างกะทันหัน บรรยากาศที่เคยเคร่งเครียดพังทลายลงในพริบตา

เธอมองไปที่อาร์โทเรียด้วยความทำตัวไม่ถูกเล็กน้อย:

"มัน... มันก็คล้ายกันอยู่นิดหน่อยนะคะ... ไม่สิ! ตอนนี้ไม่ใช่เวลามาคุยเรื่องนี้นะคะ!"

ฌานสูดหายใจเข้าลึกๆ ปรับสีหน้าให้เป็นปกติอีกครั้ง และเปิดใช้งานสกิลสิทธิพิเศษของรูลเลอร์—【การมองทะลุนามแท้】

เธอต้องการจะดูว่าผู้ที่แหกกฎเหล่านี้เป็นใครกันแน่

ทว่า เมื่อสายตาของเธอจับจ้องไปที่หลัวเฉิน

วูบ!

กลิ่นอายของมังกรแดงก็สะท้อนกลับมาอย่างรุนแรง แทบจะบดขยี้สายตาตรวจจับของเธอจนแหลกสลาย

ในวินาทีนั้น เธอรู้สึกราวกับว่าได้เห็นมังกรแดงโบราณขดตัวอยู่ท่ามกลางทะเลดาว จ้องมองเธอด้วยนัยน์ตาแนวตั้งอันทรงอำนาจคู่นั้น

"สเกลแก่นวิญญาณ... ระดับนี้..."

ฌานเซถอยหลังไปสองก้าว นัยน์ตาของเธอเต็มไปด้วยความหวาดผวา

"อาเธอร์ เพนดรากอน... และมอร์แกน เลอ เฟย์... แถมยังมีอัศวินภูตอีก..."

"พวกท่าน... ตั้งใจจะฉีกโลกใบนี้ให้เป็นชิ้นๆ งั้นหรือคะ?!"

"อย่าทำตัวเครียดไปเลย คุณนักบุญหญิง"

หลัวเฉินยิ้มและก้าวออกไปข้างหน้า

เขาแผ่ "เสน่ห์แห่งความเป็นผู้นำ" ที่ทำให้ผู้คนรู้สึกราวกับได้อาบสายลมในฤดูใบไม้ผลิออกมา

เขาเดินเข้าไปหาฌาน ในระยะที่ใกล้พอที่เธอจะได้กลิ่นหอมสดชื่นแบบผู้ชายจากตัวเขา

"เราไม่ได้มาที่นี่เพื่อทำลายล้าง แต่มาเพื่อ 'แก้ไข' ต่างหาก"

"สงครามจอกศักดิ์สิทธิ์ครั้งนี้มันเสื่อมทรามไปแล้ว เธอต้องการพลังเพื่อทำให้ทุกอย่างกลับมาถูกต้อง ไม่ใช่เหรอ?"

"ข้าไม่ต้องการพลังของผู้ที่แหกกฎหรอกนะคะ..." ฌานอยากจะถอยห่างโดยสัญชาตญาณ

"แน่ใจเหรอว่าไม่ต้องการ?"

จู่ๆ หลัวเฉินก็โน้มตัวเข้าไปใกล้หูของเธอและกระซิบชื่อหนึ่งออกมา:

"จิลล์ เดอ เรซ์"

ร่างกายของฌานแข็งทื่อไปในทันที

นั่นคือสหายร่วมรบของเธอเมื่อตอนที่ยังมีชีวิตอยู่ และเป็นความเจ็บปวดที่ฝังลึกอยู่ในใจของเธอตลอดกาล

"ในโลกก่อนหน้านี้ไม่นาน ฉันได้พบกับเขา"

น้ำเสียงของหลัวเฉินทุ้มต่ำและอ่อนโยน ราวกับกำลังเล่าเรื่องราวอันแสนไกล:

"เขาเป็นบ้าไปแล้ว เพื่อที่จะชุบชีวิตเธอขึ้นมา เขาถึงกับยอมตกลงสู่ความมืดมิด กลายเป็นปีศาจร้ายที่ทำร้ายเด็กๆ"

"เขาตะโกนเรียกชื่อของเธอ พร้อมกับลบหลู่คำสอนของพระเจ้า"

ขอบตาของฌานแดงระเรื่อในพริบตา มือที่กำธงสั่นเทา: "จิลล์ เขา... เขาทำแบบนั้นได้ยังไง..."

"เพราะงั้น ฉันก็เลยฆ่าเขาทิ้งซะ"

หลัวเฉินจ้องลึกเข้าไปในดวงตาของฌาน น้ำเสียงของเขาสงบแต่เด็ดขาด:

"ฉันกับเซเบอร์ร่วมมือกัน ใช้ดาบศักดิ์สิทธิ์เพื่อมอบการปลดปล่อยครั้งสุดท้ายให้กับเขา"

"ตอนที่เขาสลายไปในแสงสว่าง เขากำลังยิ้มอยู่ เขาบอกว่าเขามองเห็นแสงสว่าง มองเห็นการกอบกู้ที่แท้จริงแล้ว"

"แบบนี้ ก็น่าจะถือว่าเป็นการทำความสะอาดบ้านให้เธอ ทำให้เธอไม่ต้องทนเห็นสภาพที่ตกต่ำของเขา ใช่ไหมล่ะ?"

นี่คือการโจมตีจุดตาย

สำหรับฌาน การตกลงสู่ความมืดมิดของจิลล์คือความเสียใจที่สุดในชีวิตของเธอ

และผู้ชายตรงหน้านี้ไม่เพียงแต่เป็นพยานในโศกนาฏกรรมนั้น แต่ยังเป็นคนมอบการกอบกู้ให้กับจิลล์ด้วยมือของเขาเองอีกด้วย

ความรู้สึกซาบซึ้งและใกล้ชิดอย่างบอกไม่ถูกแผ่ซ่านเข้ามาในหัวใจของนักบุญหญิงในทันที

"ขอบคุณค่ะ..."

ฌานก้มหน้าลง น้ำเสียงของเธอสั่นเครือด้วยความตื้นตัน "ขอบคุณ... ที่ช่วยปลดปล่อยเขาให้เป็นอิสระนะคะ"

【ติ๊ง! ปลดล็อกค่าความประทับใจของเป้าหมาย 'ฌาน (รูลเลอร์)' แล้ว】

【สถานะปัจจุบัน: ซาบซึ้งใจ/อยากรู้อยากเห็น/ถูกมองทะลุจุดอ่อน】

"ด้วยความยินดีครับ"

หลัวเฉินฉวยโอกาสนี้เอื้อมมือไปจัดหน้าม้าที่ยุ่งเหยิงเล็กน้อยของฌานอย่างเป็นธรรมชาติ:

"ในเมื่อฉันช่วยเธอไว้ตั้งเยอะขนาดนี้แล้ว คุณรูลเลอร์ เธอเองก็ควรจะช่วยอำนวยความสะดวกให้พวกเราบ้าง ใช่ไหมล่ะ?"

"ฝ่ายขาวของพวกเรา ถึงจะไม่ได้ลงทะเบียนไว้ แต่ก็มาเพื่อจอกศักดิ์สิทธิ์เหมือนกัน"

"เอาเป็นว่า... เธอมาทำภารกิจร่วมกับพวกเราดีไหม?"

"เอ๊ะ? ทำภารกิจร่วมกับพวกท่านเหรอคะ?" ฌานอึ้งไป เงยหน้ามองหลัวเฉิน "แต่ข้าเป็นกรรมการนะคะ ข้าต้องรักษาความเป็นกลางสิ..."

"ความเป็นกลางงั้นรึ?"

มอร์แกนที่อยู่ข้างๆ แค่นเสียงหัวเราะเย็นชา เดินเข้ามาควงแขนหลัวเฉิน และปลดปล่อยแรงกดดันของราชินีเข้าใส่ฌาน:

"แม่นักบุญตัวน้อย เบิกตาดูให้ดีสิ"

"ฝ่ายแดงน่ะ ควบคุมสมาคมจอมเวทไปแล้ว ส่วนฝ่ายดำก็มีมหาจอกอยู่ในมือ"

"ตัวคนเดียวหัวเดียวกระเทียมลีบอย่างเจ้า จะเอาอะไรไปจัดการพวกมันล่ะ? จะเอาธงไปเคาะหัวพวกมันหรือยังไง?"

"แทนที่จะถูกทั้งสองฝ่ายกำจัดทิ้งเพราะทำตัวเป็นตัวเกะกะ สู้มาร่วมมือกับพวกเราไม่ดีกว่ารึ"

หลัวเฉินยื่นมือไปหาฌาน เอ่ยคำเชิญชวนราวกับปีศาจร้าย:

"มาเถอะ ฌาน"

"ในเมื่อจิลล์ฝากฝังเธอไว้กับ 'แสงสว่าง' เหมือนกัน ฉันก็มีหน้าที่ต้องคอยดูแลเธอด้วย"

"บนสนามรบแห่งนี้ พื้นที่ที่ปลอดภัยและเป็นกลางที่สุด ก็คือข้างกายฉันนี่แหละ"

ฌานมองดูมือที่ยื่นมาหาเธอ

เหตุผลบอกเธอว่า เธอควรจะปฏิเสธ

แต่เมื่อมองดูดวงตาของหลัวเฉินที่ราวกับจะโอบล้อมทุกสรรพสิ่งไว้ และนึกถึงการกอบกู้ที่จิลล์ได้รับ...

เธอก็ยื่นมือออกไป ราวกับถูกมนตร์สะกด

"ในเมื่อ... ในเมื่อท่านพูดแบบนั้น"

"ในฐานะรูลเลอร์ การเฝ้าสังเกตการณ์อย่างใกล้ชิด... ก็ถือเป็นวิธีการตรวจสอบอย่างหนึ่งเหมือนกันค่ะ!"

ฌานหน้าแดงก่ำ หาข้ออ้างที่สมบูรณ์แบบให้กับตัวเองได้สำเร็จ

"ยินดีต้อนรับเข้าสู่ทีมนะ"

หลัวเฉินจับมือเล็กๆ ที่สวมถุงมือเหล็กนั้นไว้

"ชิ"

เมลูซีนหมุนตัวไปมากลางอากาศด้วยความไม่สบอารมณ์ "มาอีกคนแล้ว... ขอบเขตการปกป้องของมาสเตอร์ช่างกว้างขวางเหลือเกิน"

"หึ ตราบใดที่นางรู้สถานะของตัวเองล่ะก็นะ"

มอร์แกนปรายตามองฌานอย่างเย่อหยิ่ง "ในทีมนี้ ข้าคือราชินี เซเบอร์คือทัพหน้า ส่วนเจ้าก็คือสัตว์เลี้ยง ส่วนแม่นักบุญนี่..."

มอร์แกนครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง:

"ถือซะว่าเป็นมาสคอต หรือไม่ก็อนุศาสนาจารย์ประจำกองทัพก็แล้วกัน"

"ข้าไม่ใช่มาสคอตนะคะ!" ฌานประท้วง

"เอาล่ะ มากันครบแล้ว"

หลัวเฉินหันกลับไป มองดูป้อมปราการมิเลเนียที่ตั้งตระหง่านอยู่ไกลๆ

"ไปกันเถอะ ไปมอบเซอร์ไพรส์ชิ้นใหญ่ให้กับพวกจอมเวทฝ่ายดำกันหน่อย"

และในค่ำคืนนั้นเอง

ฝ่ายขาวก็ได้ก่อตั้งขึ้นอย่างเป็นทางการ

มาสเตอร์: หลัวเฉิน

เซอร์แวนต์: มอร์แกน, เซเบอร์, เมลูซีน

และบุคลากรเพิ่มเติม: ฌาน