บทที่ 25: การหวนคืนสู่สมรภูมิของดินแดนในอุดมคติ

บทที่ 25: การหวนคืนสู่สมรภูมิของดินแดนในอุดมคติ

เมืองฟุยุกิ ปราสาทภูต

วันหยุดพักผ่อนอันแสนครึกครื้นได้สิ้นสุดลง และช่วงเวลาแห่งการจากลาก็มาถึงอีกครั้ง

ในห้องนั่งเล่น ไอริสฟีลลูบหน้าอกของเธอเบาๆ ตรงจุดที่ฝักดาบในตำนาน "อวาลอน" เคยถูกฝังไว้

แม้เธอจะรู้สึกอาลัยอาวรณ์ แต่เธอก็รู้ดีว่าสำหรับการเดินทางที่กำลังจะมาถึง สามีของเธอและอาร์โทเรียจำเป็นต้องใช้มันมากกว่าเธอ

"หลัวเฉิน แล้วก็อาร์โทเรีย"

ไอริสฟีลหลับตาลงและรวบรวมพลังเวทในร่างกาย

แสงสีทองสว่างวาบขึ้นจากหน้าอกของเธอ และฝักดาบสีทองซึ่งได้ชื่อว่ามีการป้องกันที่แข็งแกร่งที่สุดในโลกก็ค่อยๆ ปรากฏรูปร่างขึ้น

เมื่อสูญเสียการค้ำจุนจากฝักดาบ ใบหน้าของไอริสฟีลก็ซีดเผือดไปชั่วขณะ แต่ไม่นานก็กลับมามีเลือดฝาดอีกครั้งด้วยน้ำยาฟื้นฟูพลังเวท (สูตรพิเศษของมอร์แกน) ที่เตรียมไว้ล่วงหน้า

"นี่คือของของเธอมาตั้งแต่แรกแล้ว อาร์โทเรีย"

ไอริสฟีลยื่นฝักดาบให้อาร์โทเรียอย่างอ่อนโยน:

"พกมันติดตัวไปด้วยนะ เธอคือกษัตริย์ที่ต้องบุกตะลุยในสมรภูมิ ส่วนฉันจะคอยปกป้องบ้านของเราที่นี่ร่วมกับซากุระและอิลิยา รอคอยการกลับมาอย่างผู้ชนะของพวกเธอ"

อาร์โทเรียรับฝักดาบมาอย่างเคร่งขรึม

วินาทีที่ "เอ็กซ์คาลิเบอร์" ถูกสอดเข้าไปใน "อวาลอน" รัศมีอันไร้ที่ติก็ปะทุออกมาจากตัวเธอ

ราชันอัศวินผู้ครอบครองคุณสมบัติ "อมตะสัมบูรณ์" และผสานรวมทั้งการรุกและการรับ บัดนี้ได้กลับคืนสู่สภาวะที่สมบูรณ์แบบและแข็งแกร่งที่สุดอย่างแท้จริงแล้ว

"ไม่ต้องห่วงนะ ไอริสฟีล"

หลัวเฉินก้าวไปข้างหน้าและสวมกอดภรรยาผู้แสนอ่อนโยน จากนั้นก็จุมพิตหน้าผากของซากุระและอิลิยาตามลำดับ:

"โลกที่เราจะไปในครั้งนี้ค่อนข้างวุ่นวายหน่อย มันเป็นศึกตะลุมบอนครั้งใหญ่ของเซอร์แวนต์สิบสี่คน คงไม่สะดวกที่จะพาพวกเธอไปด้วย"

"แต่ฉันสัญญา นี่ก็เป็นแค่ 'การไปทำงานต่างถิ่นสั้นๆ' เท่านั้นแหละ"

"ออกเดินทางกันได้แล้ว อาเธอร์"

มอร์แกนเปลี่ยนมาสวมชุดอุปกรณ์เวท (Mystic Code) สีดำที่สะดวกต่อการต่อสู้แต่ยังคงความหรูหรา ในมือถือหอกเวท สายตาของเธอมองลงมาด้วยความเย่อหยิ่ง:

"ข้าล่ะอดใจรอไม่ไหวแล้วจริงๆ อยากจะเห็นนักว่าพวกจอมเวทในโลกคู่ขนานที่ไม่มีข้ากับเจ้า จะทำสงครามจอกศักดิ์สิทธิ์ให้เละเทะได้ขนาดไหน"

"ระบบ เริ่มต้นการเทเลพอร์ต"

"โลกเป้าหมาย: เฟท/อโพคริฟา (Fate/Apocrypha)"

"ผู้ร่วมเดินทาง: มอร์แกน, อาร์โทเรีย"

วูบ—!

ประตูมิติสีทองเปิดออกในห้องนั่งเล่น และร่างของทั้งสามก็หายวับไปในพริบตา

...

ช่วงปี ค.ศ. 2000 โรมาเนีย ทูริฟาส (Turifas)

ความมืดมิดปกคลุมเมืองโบราณยุคกลางแห่งนี้

แตกต่างจากสงครามที่ซ่อนเร้นในเมืองฟุยุกิ อากาศที่นี่อบอวลไปด้วยกลิ่นดินปืนที่ไม่ได้รับการปิดบังใดๆ

การเผชิญหน้าระหว่างตระกูลอิกด์มิลเลนเนีย (ฝ่ายดำ) และสมาคมจอมเวท (ฝ่ายแดง) ได้มาถึงจุดแตกหักแล้ว

บริเวณหน้าโบสถ์ร้างแถบชานเมืองทูริฟาส

ระลอกคลื่นของมิติอวกาศจางหายไป หลัวเฉินและอีกสองคนก็ร่อนลงพื้นอย่างมั่นคง

"นี่คือโลกอโพคริฟางั้นหรือ?"

อาร์โทเรียมองไปรอบๆ สัมผัสได้ถึงพลังเวทที่ปั่นป่วนในอากาศ:

"พลังเวทของโลกนี้อุดมสมบูรณ์มาก แต่... มันเต็มไปด้วยกลิ่นอายของการเข่นฆ่า ข้าสัมผัสได้ว่ามีเซอร์แวนต์อย่างน้อยสิบกว่าคนถูกอัญเชิญมายังโลกนี้แล้ว"

"ฝ่ายแดงเจ็ดคน ฝ่ายดำเจ็ดคน ศึกดวล 7v7 ที่เรียกกันว่า 'มหาสงครามจอกศักดิ์สิทธิ์ (Greater Grail War)'"

หลัวเฉินปัดฝุ่นตามตัว รอยยิ้มขี้เล่นผุดขึ้นที่มุมปาก:

"แต่ทว่า ในเมื่อพวกเรามาอยู่ที่นี่แล้ว ความสมดุลนั่นก็ไม่จำเป็นต้องมีอยู่อีกต่อไป"

"เราไม่ใช่ฝ่ายแดงและไม่ใช่ฝ่ายดำ"

"เราคือ... 'ฝ่ายขาว'"

"ฝ่ายขาวงั้นรึ?" มอร์แกนเลิกคิ้ว "ฟังดูเข้ากับสไตล์ของบริเตนดีนี่"

"ในเมื่อเราจะตั้งตนเป็นฝ่ายที่สาม การจะพึ่งพากำลังแค่สามคน (ถึงแม้มันจะมากพอที่จะบดขยี้ทุกอย่างได้แล้วก็เถอะ) มันก็ดูน่าเบื่อไปหน่อยนะ"

"มอร์แกน อาร์โทเรีย"

หลัวเฉินมองหญิงสาวทั้งสองและยิ้มอย่างมีเลศนัย:

"ในเมื่อเป็นสงคราม เราก็ต้องมีขุนพลทะลวงฟันสิ คนหนึ่งเป็นถึงราชินี อีกคนก็เป็นกษัตริย์ จะให้ลงมือทำเองทุกอย่างก็กระไรอยู่ จริงไหมล่ะ?"

"ฉันตั้งใจจะ... อัญเชิญ 'ตัวเบ้ง' แบบผิดกฎ มาสร้างสีสันให้สงครามครั้งนี้สักหน่อย"

"โอ้? เจ้าอยากจะอัญเชิญใครงั้นรึ?" มอร์แกนเริ่มสนใจ "อัศวินโต๊ะกลมงั้นรึ? กาเวน? หรือว่าลานเซลอตล่ะ?"

เมื่อได้ยินชื่อลานเซลอต สีหน้าของอาร์โทเรียก็แข็งค้างไปชั่วขณะ

นั่นคือความเจ็บปวดที่ฝังรากลึกอยู่ในใจของเธอตลอดกาล

"ลานเซลอตนั่นแหละ... แต่ไม่ใช่ลานเซลอตที่พวกเธอรู้จักหรอกนะ"

หลัวเฉินไม่ร่ายยาวให้มากความ เขากางวงเวทอัญเชิญลงบนผืนดินของโลกต่างมิตินี้ทันที

ที่นี่คือโรมาเนีย และไม่มีสื่ออัญเชิญใดๆ ที่เชื่อมโยงกับอัศวินโต๊ะกลมอยู่ที่นี่เลย

แต่หลัวเฉินไม่จำเป็นต้องมีสื่ออัญเชิญ เขามีระบบอยู่ทั้งคน

"ระบบ ใช้แต้มมิติ 2,000 แต้ม (เพิ่งได้มาใหม่หลังจากจบโลกก่อนหน้า)"

"ข้ามผ่านระบบจอกศักดิ์สิทธิ์ เปิดใช้งานสิทธิ์ 'การอัญเชิญผิดกฎ'"

"ระบุแก่นวิญญาณ—อัศวินภูต · ลานเซลอต (เมลูซีน)!"

"คลาส: แลนเซอร์"

สิ้นคำสั่งของหลัวเฉิน

วงเวทที่ควรจะใช้อัญเชิญวีรชน จู่ๆ ก็แปรเปลี่ยนเป็นสีออโรร่าอันหนาวเหน็บ

กลิ่นอายอันน่าสะพรึงกลัว ที่บริสุทธิ์ยิ่งกว่ามังกรโบราณและคมกริบยิ่งกว่าอาวุธที่หลอมจากดวงดาว ฉีกกระชากท้องฟ้ายามค่ำคืนของทูริฟาสในพริบตา!

ตูม—!

ดาวตกสีขาวร่วงหล่นลงมาจากฟากฟ้า พุ่งกระแทกใจกลางวงเวทอัญเชิญอย่างจัง ฝุ่นควันตลบอบอวลไปทั่วบริเวณ

เมื่อฝุ่นควันจางลง

สิ่งที่ปรากฏขึ้น ไม่ใช่อัศวินผู้โศกเศร้าอย่างลานเซลอต ที่สวมชุดเกราะและเต็มไปด้วยความรู้สึกผิด

แต่กลับเป็น... โลลิผมขาวในชุดเกราะรัดรูปสีขาวเงิน พร้อมกับปีกจักรกลที่ดูคล้ายปีกมังกรอยู่ด้านหลัง?

เธอลอยตัวอยู่กลางอากาศ เท้าไม่แตะพื้น

ดวงตาคู่นั้น ที่ลึกล้ำราวกับทะเลสาบ ล็อกเป้าหมายไปที่หลัวเฉินซึ่งอยู่ตรงหน้าในทันที

เพราะกลิ่นอายของ "เทมเพลตมังกรแดง 90%" บนตัวหลัวเฉิน เป็นแรงดึงดูดที่ไม่อาจต้านทานได้สำหรับเธอ

"โฮ่..."

เด็กสาวร่อนลงพื้นอย่างนิ่มนวล เอียงคอ น้ำเสียงของเธอใสกระจ่างและดังก้องกังวาน ทว่ากลับแฝงไปด้วยความมั่นใจที่สามารถตัดขาดได้ทุกสิ่ง:

"ข้าสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของเผ่าพันธุ์เดียวกัน และพลังเวทอันน่าโหยหานี้..."

"ท่านเป็นคนอัญเชิญข้ามางั้นหรือ? มาสเตอร์ของข้า... หรือว่า... คนรักของข้าล่ะ?"

"พรวด—"

อาร์โทเรียที่อยู่ข้างๆ แทบจะสำลักน้ำลายตัวเอง

"คะ-คนรัก?! แล้ว... นี่คือลานเซลอตจริงๆ งั้นเหรอ? ทำไมถึงเป็นผู้หญิงล่ะ? แถมยังเด็กขนาดนี้อีก?!"

ทว่า ในวินาทีต่อมา

อัศวินภูตตนนี้หันหน้าไปและเห็นหญิงสาวในชุดดำยืนอยู่ข้างหลัวเฉิน

ในชั่วพริบตานั้น สีหน้าที่เคยดูเย็นชาและท้าทายเล็กน้อยของเด็กสาวก็แข็งค้างไป แปรเปลี่ยนเป็นความอ่อนน้อมถ่อมตนและยำเกรงถึงขีดสุด

เธอทรุดตัวลงคุกเข่าข้างหนึ่งอย่างฉับพลัน ก้มศีรษะอันเย่อหยิ่งลงต่อหน้ามอร์แกน:

"เมลูซีน ขอถวายบังคมฝ่าบาท!"

"ข้าพระองค์หวาดกลัวยิ่งนัก ที่มิรู้ว่าฝ่าบาทประทับอยู่ที่นี่!"

"เมลูซีนงั้นรึ?"

มอร์แกนมองดูอัศวินภูตที่แข็งแกร่งที่สุดตรงหน้า มุมปากของเธอโค้งขึ้นเป็นรอยยิ้มที่พึงพอใจ หรืออาจจะเรียกได้ว่าเอ็นดูเล็กน้อย:

"ที่แท้คนที่อาเธอร์อัญเชิญมาก็คือเจ้านี่เอง ดีมาก บัดนี้ดาบที่แข็งแกร่งที่สุดแห่งดินแดนภูตของข้าได้มาถึงแล้ว"

"ลุกขึ้นเถอะ ในโลกใบนี้ ไม่จำเป็นต้องยึดติดกับธรรมเนียมปฏิบัติของลอสต์เบลต์ที่ล่มสลายไปแล้วหรอก"

"เพคะ ฝ่าบาท!"

เมลูซีนลุกขึ้นยืน นัยน์ตามังกรของเธอกวาดมองสลับไปมาระหว่างหลัวเฉินและมอร์แกน ก่อนจะหยุดลงที่หลัวเฉิน ดวงตาของเธอร้อนแรงขึ้นอย่างผิดปกติ:

"เอ่อ... ฝ่าบาท ชายผู้ครอบครองกลิ่นอายมังกรแดงที่แข็งแกร่งที่สุดผู้นี้... หรือว่าจะเป็นผู้ที่พระองค์ทรงเลือก..."

"ถูกต้องแล้ว"

มอร์แกนเดินไปข้างหลัวเฉินและควงแขนเขาไว้ราวกับเป็นการประกาศอธิปไตย:

"เขาคือพระสวามีของข้า กษัตริย์อาเธอร์แห่งประวัติศาสตร์มวลมนุษยชาติ และเป็นมาสเตอร์คนใหม่ของเจ้าด้วย"

"กษัตริย์อาเธอร์... พระสวามี..."

เมลูซีนมองหลัวเฉิน พวงแก้มของเธอแดงระเรื่อขึ้นมาทันที

ในฐานะภูตที่สืบทอดสายเลือดของ "มังกรแห่งอัลเบียน (Dragon of Albion)" เธอปรารถนาผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดมาเป็นคู่ครองโดยสัญชาตญาณ

และกลิ่นอายบนตัวหลัวเฉินก็ตรงกับมาตรฐานคู่ครองของเธออย่างสมบูรณ์แบบ

ในเมื่อเขาเป็นพระสวามีของฝ่าบาท ถ้าอย่างนั้นเขาก็คือ "เสด็จพ่อ" งั้นหรือ?

ไม่สิ...

ในมุมมองทางศีลธรรมของภูต ไม่มีเรื่องพรรค์นั้นหรอก

เมลูซีนพุ่งตัวไปอยู่ตรงหน้าหลัวเฉินในพริบตา สองมือกุมมือข้างหนึ่งของเขาไว้ เงยหน้าขึ้นมองด้วยดวงตาที่เป็นประกาย:

"ในเมื่อนี่เป็นพระประสงค์ของฝ่าบาท มันก็ย่อมเป็นการนำทางแห่งโชคชะตาเช่นกัน"

"ข้า อัศวินภูต ลานเซลอต นามที่แท้จริงคือ เมลูซีน"

"ตั้งแต่นี้ต่อไป ข้าคือดาบของท่าน ปีกของท่าน และ... คนรักของท่าน (สถาปนาตัวเองเสร็จสรรพ)"

"เดี๋ยวก่อน!"

ในที่สุดอาร์โทเรียก็ทนไม่ไหว เธอพุ่งเข้ามาและชี้หน้าเมลูซีน:

"ในเมื่อเจ้าใช้นามของลานเซลอต ก็อย่ามาพูดจาหน้าไม่อายแบบนี้นะ! อัศวินที่ไหนเขาพูดจาแบบนั้นกับกษัตริย์กัน..."

เมลูซีนหันหน้าไปและปรายตามองอาร์โทเรียอย่างเรียบเฉย:

"อ้อ นี่ไง กษัตริย์อาเธอร์จากประวัติศาสตร์มวลมนุษยชาติ ผู้ไม่เข้าใจจิตใจของมนุษย์"

"อ่อนแอเกินไปนะ และอีกอย่าง..."

เมลูซีนแอ่นอก ซึ่งถึงจะเล็กแต่ก็มี (ความมั่นใจของภูต):

"ในฐานะมือที่สามที่เข้ามาแทรกกลางระหว่างฝ่าบาทกับมาสเตอร์ เจ้าต่างหากล่ะที่เป็นยัยตัวทำลายครอบครัวที่หน้าไม่อายที่สุดน่ะ?"

"เจ้า—!!"

อาร์โทเรียโกรธจัดจนชักดาบที่มองไม่เห็นออกมา

ปีกมังกรของเมลูซีนกางออกในพริบตา และเกราะที่มือของเธอก็แปรเปลี่ยนเป็นใบมีดอันแหลมคม

"เอาล่ะๆ พอได้แล้ว!"

หลัวเฉินที่ปวดหัวตึบๆ เข้ามาขวางกลางระหว่างทั้งสองคน มือข้างหนึ่งกดหัวของกษัตริย์ที่มีอะโฮเกะ ส่วนมืออีกข้างก็กดไหล่ของแม่หนูมังกรน้อยไว้

"เพิ่งจะมาถึงก็ตีกันเองซะแล้ว แบบนี้มันใช้ไม่ได้นะ"

"เป้าหมายของเราคือจอกศักดิ์สิทธิ์ ส่วนเรื่องสถานะในครอบครัว... ไว้กลับบ้านค่อยว่ากัน"

หลัวเฉินมองไปยังปราสาททูริฟาสที่อยู่ห่างออกไป (ฐานที่มั่นของตระกูลอิกด์มิลเลนเนีย)

ที่ตรงนั้น กลิ่นอายของเซอร์แวนต์ฝ่ายดำกำลังแผ่ซ่านออกมา

"ไปกันเถอะ เหล่าอัศวินของฉัน"

มุมปากของหลัวเฉินโค้งขึ้นเล็กน้อย และแรงกดดันของมังกรแดงก็กวาดพัดไปทั่วบริเวณ:

"เราไปทักทาย 'เจ้าถิ่น' ของโลกใบนี้กันก่อนดีกว่า"

"ไปบอกพวกมันซะ ว่ากฎของสงครามครั้งนี้—มันถูกเปลี่ยนไปแล้ว"

【ฝ่ายปัจจุบัน: ฝ่ายขาว】

หลัวเฉิน (มังกรแดง / อาเธอร์)

มอร์แกน (ราชินีภูต)

อาร์โทเรีย (เซเบอร์ · ร่างสมบูรณ์)

เมลูซีน (อัศวินภูต · มังกรเป้าหมายเดี่ยวที่แข็งแกร่งที่สุด)

งานนี้ เรียกได้ว่าเป็นการจุติของทวยเทพอย่างแท้จริงเลยทีเดียว