บทที่ 24: วันหยุดสีคราม

บทที่ 24: วันหยุดสีคราม

โอกินาว่า เกาะส่วนตัวแห่งหนึ่ง

ห่างไกลจากความวุ่นวายของเมืองฟุยุกิ และพ้นจากสายตาสอดรู้สอดเห็นของสมาคมจอมเวท

หาดทรายสีขาวบริสุทธิ์ทอดยาวไปจนบรรจบกับน้ำทะเลสีมรกต ลมทะเลที่พัดพากลิ่นอายความเค็มจางๆ พัดผ่านทิวต้นมะพร้าว

เพื่อทำตามสัญญาเรื่อง "การไปเที่ยวทะเลทั้งครอบครัว" หลัวเฉินไม่ลังเลเลยที่จะใช้ "พลังเงินตรา" ของตระกูลไอนซ์เบิร์น เหมาเกาะรีสอร์ตส่วนตัวที่มีสิ่งอำนวยความสะดวกครบครันแห่งนี้

"ว้าว—! ทะเลล่ะ!!"

ร่างเล็กๆ สองร่างเป็นคนแรกที่วิ่งพรวดพราดลงไปบนหาดทราย

ซากุระสวมชุดว่ายน้ำวันพีซสีชมพูอ่อนและถือห่วงยาง ส่วนอิลิยาสวมชุดว่ายน้ำประดับระบายสีขาว กำลังกางแขนออกด้วยความตื่นเต้น

เด็กหญิงสองคนวิ่งไล่จับกันบนชายหาด เสียงหัวเราะใสราวกับกระดิ่งเงินทำให้บรรยากาศรอบๆ เต็มไปด้วยความมีชีวิตชีวาในทันที

หลัวเฉินที่สวมกางเกงชายหาดสบายๆ และแว่นกันแดด นอนเอนกายอยู่บนเก้าอี้ผ้าใบใต้ร่มกันแดด ในมือถือแก้วน้ำมะพร้าวเย็นเฉียบ พลางถอนหายใจ:

"นี่แหละน้า ชีวิต... ไอ้เรื่องต่อสู้ฆ่าฟันเนี่ย นานๆ ทำทีก็พอแล้วล่ะ"

"เลิกถอนหายใจเป็นตาแก่เกษียณอายุอยู่ตรงนั้นได้แล้ว อาเธอร์"

เสียงอันเกียจคร้านแต่ทรงเสน่ห์ดังขึ้น

หลัวเฉินถอดแว่นกันแดดออกและเงยหน้ามอง ลมหายใจของเขาสะดุดไปชั่วขณะโดยไม่ได้ตั้งใจ

มอร์แกน เลอ เฟย์ กำลังเดินเข้ามาด้วยท่วงท่าสง่างาม

เธอไม่ได้เลือกชุดสไตล์น่ารัก แต่กลับสวมบิกินี่แบบผูกเชือกสีดำ เนื้อผ้าที่น้อยชิ้นขับเน้นผิวขาวผ่องดุจหยกและสัดส่วนอันเย้ายวนใจราวกับปีศาจของเธอได้อย่างสมบูรณ์แบบ

ผ้าคลุมไหล่ซีทรูสีดำถูกพาดไว้บนแขนอย่างหลวมๆ พลิ้วไหวไปตามลมทะเล ช่วยเพิ่มความลึกลับและเย้ายวนใจเข้าไปอีก

นี่คือความสง่างามอันเป็นเอกลักษณ์ของราชินี เพียงแค่เธอยืนอยู่ตรงนั้น ก็ทำให้แสงแดดรอบๆ ดูหมองลงไปถนัดตา

"เป็นอะไรไป? ตะลึงไปเลยหรือไง?"

มอร์แกนเดินเข้ามาหาหลัวเฉิน ใช้ปลายเท้าสะกิดน่องของเขาเบาๆ รอยยิ้มพึงพอใจผุดขึ้นที่มุมปาก:

"ถึงนี่จะเป็นกิจกรรมบันเทิงของพวกสามัญชน แต่ชุดนี้... ถูกใจเจ้าหรือเปล่าล่ะ?"

"คะแนนเต็มสิบเลยครับ"

หลัวเฉินเอ่ยชมอย่างไม่ตระหนี่ เขาลุกขึ้นนั่ง จับมือเธอและจุมพิตที่หลังมือ:

"ราวกับเทพีแห่งความงามลงมาจุติเลย องค์ราชินีของผม"

"หึ ปากหวานนักนะ" ถึงปากจะว่าอย่างนั้น แต่มอร์แกนก็ไม่อาจซ่อนรอยยิ้มบนใบหน้าไว้ได้

"เอ่อ... หลัวเฉิน แล้วก็ท่านพี่มอร์แกน..."

ในตอนนั้นเอง เสียงที่ดูประหม่าเล็กน้อยก็ดังมาจากด้านหลัง

ทั้งสองหันกลับไปมอง

พวกเขาก็พบอาร์โทเรียยืนอยู่ตรงนั้นด้วยท่าทีอึดอัด

เธอเปลี่ยนจากชุดกระโปรงสีน้ำเงินตัวเก่ง มาเป็นชุดว่ายน้ำทูพีซสีขาวสลับน้ำเงิน

ถึงแม้เธอจะไม่มีความเซ็กซี่ดุดันแบบมอร์แกน แต่รูปร่างที่กระชับจากการฝึกฝนมานานปี เอวที่คอดกิ่ว และพวงแก้มที่แดงระเรื่อด้วยความเขินอาย ก็เต็มไปด้วยความงดงามที่ดูอ่อนเยาว์ ร่าเริง และสุขภาพดี

ที่สำคัญที่สุดคือ อะโฮเกะบนหัวของเธอขดตัวเป็นรูปเครื่องหมายคำถามด้วยความประหม่า

"อะ-ไอริสฟีลบอกว่าชุดนี้เหมาะกับข้า... มันดูโอเคจริงๆ ใช่ไหม?"

อาร์โทเรียจับชายชุดว่ายน้ำด้วยมือทั้งสองข้าง ท่าทางอึดอัด สายตาลุกหลิกไปมา

การต้องสลัดชุดเกราะทิ้งและเปิดเผยผิวพรรณภายใต้แสงแดดที่ไม่มีอะไรบดบัง สำหรับราชันอัศวินผู้เที่ยงธรรมแล้ว เรื่องนี้มันน่าประหม่ายิ่งกว่าการต้องเผชิญหน้ากับ เอนูมา เอลิช ของกิลกาเมชเสียอีก

"เหมาะมากเลย เลีย"

หลัวเฉินลุกขึ้น เดินเข้าไปหาเธอ และมองลึกเข้าไปในดวงตาของเธออย่างจริงจัง:

"ทั้งกระจ่างใสและงดงาม เหมือนกับทะเลผืนนี้เลย"

"งะ-งั้นเหรอ..."

ใบหน้าของอาร์โทเรียแดงแปร๊ดในพริบตา ราวกับมีควันพวยพุ่งออกมาจากหัวของเธอ

"แหมๆ ทั้งสองคน เลิกจ้องตากันหวานเยิ้มขนาดนั้นได้แล้วจ้ะ"

ไอริสฟีลที่ปรากฏตัวเป็นคนสุดท้าย สวมชุดว่ายน้ำวันพีซสีขาวเรียบหรูพร้อมเสื้อคลุมบางๆ แผ่กลิ่นอายความอ่อนโยนและชาญฉลาดในแบบฉบับของผู้ใหญ่

เธอถือจานผลไม้ที่เพิ่งหั่นเสร็จใบใหญ่ พร้อมกับยิ้มและพูดว่า:

"เด็กๆ รอไม่ไหวแล้วนะ ไปเล่นกันเถอะ!"

...

กิจกรรมชายหาดที่ 1: ปิดตาตีแตงโม

"ฟังนะ อิลิยา ซ้ายอีกนิด! ไม่ใช่ๆ ขวาหน่อย!"

อิลิยาที่ถูกปิดตาและถือไม้กระบอง หมุนตัวไปมาอยู่บนหาดทราย

ท่ามกลางเสียงหัวเราะของทุกคน เกมรอบนี้เป็นเพียงแค่การวอร์มอัปเท่านั้น

ไฮไลต์ที่แท้จริงคือการท้าทายของราชันอัศวินต่างหาก

"เซเบอร์ มันก็แค่เกมนะ ไม่ต้องจริงจังขนาดนั้นก็ได้..." หลัวเฉินมองดูอาร์โทเรียที่ถือไม้กระบองและแผ่รังสีอำมหิตสีทองออกมา มุมปากของเขากระตุกยิกๆ

"ไม่ได้! ในเมื่อมันเป็นการท้าทาย ข้าก็ต้องทุ่มสุดกำลัง!"

อาร์โทเรียถูกปิดตา สีหน้าของเธอจริงจัง

【สัญชาตญาณระดับเอ】 ของเธอกำลังส่งเสียงเตือนอย่างบ้าคลั่ง

ถึงจะมองไม่เห็น แต่เธอก็จับสัมผัสของกระแสลม แรงสั่นสะเทือนของทราย และกลิ่นหอมหวานของแตงโมได้อย่างแม่นยำ!

"ตรงนั้นแหละ!!"

อาร์โทเรียพุ่งตัวไปข้างหน้าอย่างฉับพลัน ไม้กระบองในมือตวัดฟาดจนเกิดภาพติดตา

"——สไตรก์ แอร์ (ของปลอม)!!"

ปัง!!

แตงโมผู้โชคร้ายไม่ได้ถูกผ่าออก แต่มันถูกไม้กระบองที่อัดแน่นไปด้วยปราณดาบกระแทกจนแหลกละเอียด!

เนื้อแตงโมสีแดงแตกกระจายราวกับห่าฝน

"..." ทั่วทั้งบริเวณตกอยู่ในความเงียบกริบ

อาร์โทเรียถอดผ้าปิดตาออก มองดูซากแตงโมบนพื้น อะโฮเกะของเธอตกลงอย่างหงอยๆ:

"ข้า... ข้าแค่ตั้งใจจะหั่นมันให้สวยงามเท่านั้นเอง..."

"ไม่เป็นไรน่า ไม่เป็นไร!" หลัวเฉินกลั้นขำและลูบหัวเธอ "อย่างน้อยเนื้อแตงโมก็ยังอยู่ครบ เรายังเอามากินได้อยู่นะ นี่แสดงให้เห็นว่าเพลงดาบของเซเบอร์บรรลุถึงขั้นสูงสุดคืนสู่สามัญแล้วล่ะ"

...

กิจกรรมชายหาดที่ 2: ทาครีมกันแดด

หลังจากเล่นจนเหนื่อย มอร์แกนก็นอนเอนกายอยู่บนเก้าอี้ชายหาด ปลดเชือกผูกหลังออก เผยให้เห็นแผ่นหลังที่เนียนนุ่มและบอบบางทั้งหมด

"อาเธอร์"

เธอเกี่ยวนิ้วเรียกอย่างเกียจคร้าน "รังสียูวีที่นี่มันแรงเกินไป ข้าไม่อยากผิวคล้ำ มาทาครีมกันแดดให้ข้าหน่อยสิ"

นี่คือคำถามวัดใจชี้เป็นชี้ตาย และเป็นคำถามแจกโบนัสในเวลาเดียวกัน

หลัวเฉินรับครีมกันแดดมา เทลงบนฝ่ามือเพื่อวอร์มให้อุ่น จากนั้นก็ลูบไล้ลงบนผิวที่ขาวเนียนดุจหยกนั้น

"อืม..."

เมื่อปลายนิ้วของหลัวเฉินกดลงบนกล้ามเนื้อหลังที่กระชับของเธอ มอร์แกนก็เปล่งเสียงครางในลำคอที่ยั่วยวนสุดๆ ออกมา

"ออกแรงอีกนิด... ตรงนั้นแหละ ใต้ไหล่ลงมา... ใช่ ตรงนั้นแหละ"

นี่มันไม่ใช่การทาครีมกันแดดแล้ว แต่มันคือการนวดที่แฝงไปด้วยความนัยทางเพศต่างหาก

มอร์แกนไม่สนใจสายตาของอาร์โทเรียและคนอื่นๆ ที่อยู่ใกล้ๆ เลยแม้แต่น้อย กลับกัน เธอยังจงใจส่งเสียงที่ชวนให้จินตนาการเตลิดเปิดเปิง เพื่อประกาศสิทธิพิเศษที่มีเพียงเธอเท่านั้นที่คู่ควรจะได้รับ

ใต้ร่มกันแดดใกล้ๆ กัน

อาร์โทเรียกำลังถือแตงโมครึ่งซีกที่รอดชีวิตและแทะมันอยู่ แต่สายตาของเธอก็อดไม่ได้ที่จะเหลือบมองไปทางนั้น

เมื่อมองดูมือของหลัวเฉินที่กำลังลูบไล้ไปบนตัวมอร์แกน และฟังเสียงครางอย่างมีความสุขของมอร์แกน...

ช้อนในมือของราชันอัศวินแทบจะถูกบีบจนงอ

"นะ-หน้าไม่อายที่สุด..."

อาร์โทเรียพึมพำด้วยใบหน้าที่แดงก่ำ "ในที่สาธารณะแบบนี้... ถึงจะเป็นสามีภรรยากันก็เถอะ... ตะ-แต่ว่า..."

"พี่เซเบอร์ หน้าแดงแจ๋เลยค่ะ"

อิลิยาชะโงกหน้าเข้ามาถามอย่างใสซื่อ "พี่ก็อยากให้พี่หลัวเฉินช่วยทาให้เหมือนกันเหรอคะ?"

"พรวด—!!"

อาร์โทเรียพ่นน้ำแตงโมออกมาเต็มคำ

"มะ-ไม่ใช่สักหน่อย! จะเป็นไปได้ยังไง... ในฐานะอัศวิน ผิวจะหยาบกร้านไปบ้างก็ไม่เป็นไรหรอกน่า!"

ถึงจะพูดแบบนั้น แต่ไม่กี่นาทีต่อมา

เมื่อหลัวเฉินปรนนิบัติองค์ราชินีเสร็จและไปล้างมือ

อาร์โทเรียก็แอบย่องเข้าไปหาพร้อมกับขวดครีมกันแดด สายตาลุกหลิกไปมา และพูดตะกุกตะกัก:

"เอ่อ... หลัวเฉิน"

"ถึงแม้อัศวินจะไม่เกรงกลัวต่อสายลมและแสงแดด... แต่ไอริสฟีลบอกว่ารังสียูวีคือศัตรูตัวฉกาจของผิวน่ะ"

"เอ่อ... ข้าเอื้อมทาหลังตัวเองไม่ถึง เจ้า... ช่วยทาให้หน่อยได้ไหม?"

หลัวเฉินมองดูราชากินจุตรงหน้าที่เห็นได้ชัดว่าเขินจนแทบจะแทรกแผ่นดินหนีอยู่แล้ว แต่ก็ยังพยายามรักษามาดเอาไว้ ก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมา

"แน่นอน ด้วยความยินดีครับ"

ด้วยเหตุนี้ ในบ่ายวันนั้น มือของหลัวเฉินก็ไม่ได้หยุดพักเลย

เริ่มจากมอร์แกน ตามด้วยเซเบอร์ และสุดท้ายแม้แต่ไอริสฟีลก็หน้าแดงก่ำขอให้เขาช่วยทาให้เช่นกัน

หลัวเฉินทั้งปวดเมื่อยและมีความสุขไปพร้อมๆ กัน

...

รัตติกาลมาเยือน

กองไฟถูกจุดขึ้นริมชายหาด

อาหารทะเลสดๆ และเนื้อวัวกำลังถูกย่างอยู่บนเตา กลิ่นหอมฉุยของไขมันที่กำลังส่งเสียงดังฉ่าทำให้น้ำลายสอ

เด็กหญิงสองคนที่เล่นจนหมดแรง ผล็อยหลับไปในอ้อมกอดของไอริสฟีลแล้ว

หลัวเฉิน มอร์แกน และอาร์โทเรีย นั่งล้อมรอบกองไฟ ฟังเสียงเกลียวคลื่น

"เงียบสงบจังเลยนะ..."

อาร์โทเรียถือไม้เสียบปลาหมึกย่าง มองดูท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยดวงดาว แววตาของเธอเปี่ยมไปด้วยความอ่อนโยน:

"เมื่อตอนอยู่บริเตน ค่ำคืนมักจะมาพร้อมกับความเหน็บหนาวและการต้องคอยระวังการโจมตีจากศัตรู ข้าไม่เคยคิดเลยว่า ทะเลในยามค่ำคืนจะอ่อนโยนได้ถึงเพียงนี้"

"ก็เพราะที่นี่ไม่มีสงครามยังไงล่ะ"

หลัวเฉินเติมฟืนลงในกองไฟ แสงไฟสะท้อนให้เห็นเสี้ยวหน้าของเขา:

"นี่แหละคือความหมายของการต่อสู้ของพวกเรา ไม่ใช่เหรอ? เพื่อที่จะได้มีค่ำคืนแบบนี้ ได้นั่งลงและกินบาร์บีคิวด้วยกัน"

มอร์แกนเอนศีรษะซบไหล่หลัวเฉิน แกว่งแก้วแชมเปญในมือไปมา

เธอมองไปที่อาร์โทเรีย และเป็นครั้งแรกที่เธอไม่ได้พูดจาถากถาง แต่กลับเอ่ยอย่างเรียบๆ:

"ถึงแม้เจ้าจะเป็นน้องสาวที่โง่เง่า แต่คืนนี้... เห็นแก่ที่เจ้าไม่ได้สาดน้ำแตงโมใส่ข้า ข้าจะอนุญาตให้เจ้าได้ร่วมแบ่งปันความสงบสุขนี้ด้วยก็แล้วกัน"

อาร์โทเรียอึ้งไปชั่วครู่ ก่อนจะยิ้มกว้างออกมา:

"ขอบคุณนะ ท่านพี่"

คำว่า "ท่านพี่" นี้ ปราศจากความตึงเครียดดังเช่นปกติ มีเพียงความรู้สึกโล่งใจของคนในครอบครัวเท่านั้น