บทที่ 22: บทเพลงส่งวิญญาณของตุ๊กตาแปรธาตุ

บทที่ 22: บทเพลงส่งวิญญาณของตุ๊กตาแปรธาตุ

ปราสาทไอนซ์เบิร์น ลานกว้างหน้าปราสาท

เมื่อบาเรียถูกทำลาย เสียงสัญญาณเตือนภัยอันแหลมแสบแก้วหูกระตุ้นให้ระบบป้องกันที่หลับใหลอยู่ใต้ทุ่งหิมะตื่นขึ้น

แผ่นดินสั่นสะเทือน หิมะที่ทับถมกันถล่มลงมา

โกเลมโฮมุนครุสขนาดยักษ์ที่สร้างจากหินและเหล็กกล้าหลายสิบตัวพุ่งพรวดขึ้นมาจากใต้ดิน พวกมันมีความสูงกว่าห้าเมตร บนร่างกายสลักด้วยวงจรเวทมนตร์เสริมความแข็งแกร่ง

แสงสีแดงกะพริบวาบในเบ้าตาที่กลวงโบ๋ ขณะที่พวกมันก้าวเดินอย่างหนักแน่นมุ่งหน้าไปยังผู้บุกรุก

ในเวลาเดียวกัน จากระเบียงทางเดินและช่องยิงของปราสาท โฮมุนครุสสำหรับต่อสู้จำนวนนับไม่ถ้วนที่สวมชุดเมดและถืออาวุธง้าวหรืออุปกรณ์เวท (Mystic Codes) ก็ทะลักออกมา

พวกเธอไร้ซึ่งการแสดงอารมณ์ใดๆ ราวกับเครื่องจักรสังหารที่ไร้วิญญาณ

"นี่คือวิธีการต้อนรับแขกของตระกูลไอนซ์เบิร์นงั้นหรือ?"

ไอริสฟีลมองดู "น้องสาว" และโกเลมที่เคยปกป้องสถานที่แห่งนี้ แต่ตอนนี้กลับมุ่งหมายจะสังหารเธอ ประกายความเศร้าสร้อยวาบผ่านดวงตาของเธอ

"หึ ก็แค่พวกขยะที่เอาจำนวนเข้าว่า"

มอร์แกนไม่แม้แต่จะคิดที่จะยกหอกเวทขึ้นมาด้วยซ้ำ คู่ต่อสู้ระดับนี้ไม่คุ้มค่าให้เธอต้องเปลืองพลังเวทเลย

"ในเมื่อเราบุกเข้ามาแล้ว เรื่องพวกนี้ปล่อยให้เป็นหน้าที่ของข้าเอง"

อาร์โทเรียเดินออกมายืนบังหน้าทุกคนไว้

เธอไม่ได้สวมชุดเกราะ และชุดกระโปรงสมัยใหม่สีน้ำเงินของเธอก็ดูบางเบาเมื่ออยู่ท่ามกลางพายุหิมะ แต่ อินวิซิเบิล แอร์ ในมือของเธอกลับทำให้กระแสอากาศปั่นป่วนอย่างรุนแรง

"ข้าเคยต่อสู้ในฐานะดาบของมาสเตอร์มาตลอด แต่คราวนี้..."

อาร์โทเรียหันกลับมามองไอริสฟีล เผยรอยยิ้มอันเด็ดเดี่ยว:

"ข้าจะกวัดแกว่งดาบของข้า เพื่อปกป้องความสุขของครอบครัว!"

ตูม!

ร่างเล็กๆ นั้นหายไปจากจุดที่ยืนอยู่ในพริบตา

วินาทีต่อมา โกเลมหินตัวหน้าสุดก็ระเบิดออก!

มันถูกบดขยี้จากภายในด้วยแรงดันดาบที่ถูกห่อหุ้มด้วย อินวิซิเบิล แอร์

อาร์โทเรียพุ่งทะยานผ่านฝูงโกเลมราวกับสายฟ้าสีน้ำเงิน

ปัง! ปัง! ปัง!

ทุกการฟาดฟันดาบของเธอมาพร้อมกับการทำลายล้างของเครื่องจักรสงคราม

โลหะผสมแปรธาตุอันแข็งแกร่งเหล่านั้นกลับเปราะบางเหลือเกินเมื่ออยู่ต่อหน้าเธอ

ส่วนเมดโฮมุนครุสที่พุ่งเข้ามา อาร์โทเรียเพียงแค่ใช้สันดาบหรือแรงดันดาบกระแทกให้พวกเธอหมดสติไป โดยไม่สร้างบาดแผลฉกรรจ์ใดๆ—เธอรู้ดีว่าถ้าทำแบบนั้น ไอริสฟีลจะต้องเสียใจแน่ๆ

ใช้เวลาไม่ถึงหนึ่งนาที

แนวป้องกันที่เคยแน่นหนากลับถูกเจาะทะลวงอย่างรุนแรง จนกลายเป็นเส้นทางราบเรียบที่นำไปสู่ประตูใหญ่ของปราสาท

พื้นดินเต็มไปด้วยเศษหินที่แตกหักและร่างของเหล่าเมดที่นอนสลบไสล

"แข็งแกร่ง... แข็งแกร่งมาก" ไอริสฟีลอุทานด้วยความทึ่ง นี่คือกษัตริย์อาเธอร์ผู้ปลดปล่อยทั้งร่างกายและจิตใจอย่างสมบูรณ์แบบงั้นหรือ?

"ไปกันเถอะ"

หลัวเฉินจับมือมอร์แกน เดินราวกับกำลังเดินเล่นอยู่ในสวนหลังบ้านของตัวเอง ก้าวข้ามซากปรักหักพังของโกเลม และมุ่งหน้าไปยังประตูเหล็กสีดำที่ปิดสนิท

โถงปราสาท ห้องรับรอง

ยุบสตาไฮต ฟอน ไอนซ์เบิร์น (อัคท์) ผู้นำตระกูลไอนซ์เบิร์นรุ่นปัจจุบัน ยืนอยู่บนแท่นสูง ใบหน้าของเขาเขียวปัดขณะจ้องมองภาพที่ส่งมาจากเวทมนตร์ตรวจจับ

"ของมีตำหนิ... ถึงกับพาคนนอกกลับมาโจมตีบ้านเกิดเลยงั้นรึ?"

นิ้วของอัคท์กำคทาในมือแน่น แววตาของเขาเต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อและความโกรธแค้น

โฮมุนครุสตัวนั้น ซึ่งเป็นภาชนะสำหรับจอกศักดิ์สิทธิ์ ไม่เพียงแต่ไม่ยอมทำหน้าที่ของตัวเองและตายไป แต่กลับไปสมคบคิดกับเซอร์แวนต์เพื่อมาโจมตีตระกูลหลักเนี่ยนะ?

นี่มันคือความอัปยศที่ไม่เคยมีมาก่อนในประวัติศาสตร์พันปีของตระกูลไอนซ์เบิร์น!

"ในเมื่อเป็นแบบนี้ ก็อย่าหาว่าข้าไร้ความปรานีก็แล้วกัน"

ความโหดเหี้ยมวาบผ่านดวงตาของอัคท์ เขามองไปที่มุมห้องโถง ที่ซึ่งเด็กหญิงตัวเล็กผมสีเงิน นัยน์ตาสีแดง นั่งอยู่

อิลิยาวัยแปดขวบ

เธอกำลังนั่งขดตัวกอดเข่าอยู่บนเก้าอี้ แววตาของเธอว่างเปล่าและหวาดกลัว

ครืน—!!!

พร้อมกับเสียงระเบิดดังสนั่น ประตูเหล็กสีดำอันหนักอึ้งก็ถูกพลังเวทอันรุนแรงกระแทกจนปลิวว่อน ปลิวมากระแทกตรงกลางห้องโถง ฝุ่นควันคลุ้งกระจายไปทั่ว

เมื่อฝุ่นควันจางลง ร่างทั้งสี่ก็ยืนย้อนแสงอยู่ตรงนั้น

"ยินดีที่ได้รู้จัก หรือจะให้พูดว่า... ลาก่อนล่ะ ตาแก่"

หลัวเฉินเดินนำหน้าสุด สายตาของเขากวาดผ่านอัคท์และไปหยุดอยู่ที่อิลิยาที่อยู่ตรงมุมห้องทันที

โชคดีที่ถึงแม้เธอจะดูซูบซีดไปบ้าง แต่ก็ไม่ได้รับบาดเจ็บใดๆ

"ไอริสฟีล!!!"

อัคท์คำรามลั่น เสียงของเขาดังก้องไปทั่วห้องโถงที่ว่างเปล่า:

"นังคนทรยศ! เจ้าลืมภารกิจที่ตัวเองถูกสร้างขึ้นมาแล้วหรือยังไง? กล้าดียังไงถึงพาคนนอกมาเหยียบย่ำห้องปฏิบัติการเวทมนตร์อันศักดิ์สิทธิ์แห่งนี้!"

"แล้วก็พวกเจ้า... เป็นแค่วีรชน เป็นแค่ภูตรับใช้ของจอมเวทแท้ๆ บังอาจยกดาบขึ้นหันเข้าหาตระกูลไอนซ์เบิร์นเชียวรึ?!"

เมื่อต้องเผชิญกับอำนาจบารมีนับพันปี ร่างกายของไอริสฟีลก็สั่นสะท้านด้วยสัญชาตญาณ

แต่วินาทีต่อมา มือที่อบอุ่นก็คว้ามือเธอเอาไว้

หลัวเฉินยืนอยู่ข้างเธอ มองดูชายชราบนแท่นสูงด้วยสายตาเย็นชา:

"ตาแก่ เสียงแกดังเกินไปแล้วนะ"

"แล้วก็ ช่วยเข้าใจสถานการณ์ให้ถูกด้วย"

"คนที่ยืนอยู่ตรงหน้าแก ไม่ใช่ภูตรับใช้ของแก แต่เป็นผู้พิชิตสงครามจอกศักดิ์สิทธิ์ครั้งที่สี่ และ..."

หลัวเฉินชี้ไปที่มอร์แกนและอาร์โทเรียที่อยู่ข้างๆ:

"กษัตริย์ที่แท้จริงอีกสองพระองค์"

"กษัตริย์งั้นรึ? ไร้สาระ! ต่อหน้าปาฏิหาริย์แห่งเวทมนตร์บทที่สาม แม้แต่กษัตริย์ก็เป็นได้แค่เครื่องสังเวยเท่านั้น!"

อัคท์ยกคทาขึ้นอย่างฉับพลัน วงจรเวทมนตร์ของปราสาททั้งหลังถูกเปิดใช้งานในทันที

ในฐานะผู้นำตระกูล เขามีอำนาจในการควบคุมโฮมุนครุสทั้งหมดภายในปราสาท รวมถึงอิลิยาด้วย!

"อิลิยา! ฆ่าพวกมันซะ!"

อัคท์ออกคำสั่งอันโหดร้าย

เขาตั้งใจจะใช้วงจรเวทมนตร์อันมหาศาลภายในร่างกายของอิลิยาให้กลายเป็นระเบิดมนุษย์ เพื่อโจมตีหลัวเฉินและพรรคพวก

"อ๊าก...!"

อิลิยากรีดร้องด้วยความเจ็บปวด แสงสว่างจางหายไปจากดวงตาสีแดงของเธอในพริบตา ร่างกายของเธอลอยขึ้นอย่างควบคุมไม่ได้ และพลังเวทอันน่าสะพรึงกลัวก็เริ่มควบแน่นอยู่รอบตัวเธอ

"อิลิยา! อย่านะ!!" ไอริสฟีลกรีดร้องด้วยหัวใจที่แตกสลาย

"รนหาที่ตายนักนะ"

แววตาของหลัวเฉินเย็นเยียบถึงขีดสุด

การใช้เด็กเป็นอาวุธ มันล้ำเส้นความอดทนของเขาไปแล้ว

"มอร์แกน" หลัวเฉินออกคำสั่งด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ

"รับทราบ"

แสงสีแดงวาบขึ้นในดวงตาของมอร์แกน

【เวทมนตร์ภูต: แทรกแซงเชิงบังคับ】

มันไม่ใช่การต่อต้าน แต่มันคือการ "ปลอมแปลงอำนาจ" ในมิติที่สูงกว่า

ในฐานะราชินีผู้ปั่นหัวเวทมนตร์เล่นอยู่บนฝ่ามือ วงจรควบคุมที่สร้างขึ้นจากการเล่นแร่แปรธาตุนี้ มันช่างดูหยาบกระด้างจนน่าหัวเราะในสายตาของเธอ

"พัง... ไปซะ!"

มอร์แกนคว้ามือกลางอากาศ

พลังเวทอันบ้าคลั่งบนร่างของอิลิยาที่ลอยอยู่กลางอากาศ สลายหายไปในพริบตา และเธอก็ร่วงหล่นลงมาจากที่สูง

"อาร์โทเรีย!"

หลัวเฉินตะโกนเรียก

อาร์โทเรียกลายเป็นภาพติดตา พุ่งเข้าไปรับร่างของอิลิยาเอาไว้ได้อย่างปลอดภัยก่อนที่เธอจะตกถึงพื้น

"ไม่... เป็นไปไม่ได้! เวทมนตร์ของไอนซ์เบิร์น..." อัคท์มองภาพเหตุการณ์นี้ด้วยความหวาดผวา

"ยุคสมัยของแกมันจบลงแล้ว ไอ้แก่นักเล่นแร่แปรธาตุ"

ร่างของหลัวเฉินปรากฏขึ้นบนแท่นสูง ยืนอยู่ตรงหน้าอัคท์

เขาเอื้อมมือไปบีบคออัคท์และยกขึ้นลอยคว้างกลางอากาศ

"แก... แกคิดจะทำอะไร... ข้าคือผู้นำตระกูลไอนซ์เบิร์น..." อัคท์ดิ้นรนอย่างสุดชีวิต แต่มือนั้นราวกับคีมเหล็ก ไม่ขยับเขยื้อนเลยแม้แต่น้อย

"ฉันไม่สนหรอกนะว่าแกเป็นใคร"

หลัวเฉินชะโงกหน้าเข้าไปใกล้ เปลวเพลิงแห่งการทำลายล้างลุกโชนอยู่ในนัยน์ตามังกรสีเลือดของเขา:

"ฉันรู้แค่ว่า แกตั้งใจจะทำร้ายอิลิยา เพราะงั้น ก็กรุณาตายๆ ไปซะเถอะ"

แคร็ก

หลัวเฉินขยี้คอของอัคท์จนแหลกคามือ และในขณะเดียวกัน เขาก็อัดพลังเวทมังกรแดงจำนวนมหาศาลเข้าไปในร่างกายของอัคท์ ทำลายการทำงานหลักของเขาในฐานะโฮมุนครุสจนพังพินาศ

อัคท์เบิกตากว้าง ร่างกายของเขากลายเป็นสีเทาและเหี่ยวเฉาอย่างรวดเร็ว และในที่สุด เขาก็กลายเป็นเพียงกองกากแร่ธาตุที่ไร้ประโยชน์ ร่วงหล่นกระจายอยู่บนพื้น

เจตจำนงที่ครอบงำตระกูลไอนซ์เบิร์นมานานหลายร้อยปี ได้ดับสูญลงแล้ว

"อิลิยา..."

ไอริสฟีลวิ่งเข้ามารับตัวอิลิยาที่ยังคงมีอาการมึนงงอยู่จากอ้อมแขนของอาร์โทเรีย เธอกอดลูกสาวไว้แน่น น้ำตาไหลอาบแก้ม

"ไม่เป็นไรแล้วลูก... แม่มาแล้ว... ไม่เป็นไรแล้วนะ..."

"คุณแม่...?"

อิลิยาจ้องมองอ้อมกอดอันอบอุ่นตรงหน้าอย่างเหม่อลอย สัมผัสได้ถึงชีพจรสายเลือดที่คุ้นเคย และดวงตาที่เคยว่างเปล่าของเธอก็ค่อยๆ กลับมามีสติอีกครั้ง

"คุณแม่... กลับมาแล้วเหรอคะ?"

"แงงงงงงงง!!!"

ในที่สุดเด็กหญิงตัวน้อยก็ปล่อยวางความเข้มแข็งและความหวาดกลัวทั้งหมด ปล่อยโฮออกมาดังลั่นในอ้อมกอดของแม่

หลัวเฉินยืนอยู่บนแท่นสูง มองดูสองแม่ลูกกอดกันร้องไห้อยู่เบื้องล่าง และมองดูอาร์โทเรียที่คอยคุ้มกันพวกเธออย่างเงียบๆ ด้วยขอบตาที่แดงก่ำ

เขาหันไปมองมอร์แกนที่ยืนอยู่ข้างๆ

"ว่าไงล่ะ? ไม่คิดจะรื้อบ้านแล้วเหรอ?" หลัวเฉินถามยิ้มๆ

"หมดอารมณ์แล้วล่ะ"

มอร์แกนมองดูกองซากแปรธาตุของชายชรา สลัดผ้าเช็ดหน้าด้วยความรังเกียจ:

"ปราสาทที่เหม็นกลิ่นเน่าเหม็นแบบนี้ ขืนไปแตะเข้าเดี๋ยวจะสกปรกมือข้าเปล่าๆ"

"แต่ว่านะ..."

มอร์แกนมองลงไปที่อิลิยา แววตาของเธออ่อนโยนลงอย่างหาได้ยาก:

"ในเมื่อเป็นยัยเด็กที่เจ้าอยากจะเลี้ยง ข้าก็จะยอมจำใจรับนางเป็นเจ้าหญิงนอกสมรสก็แล้วกัน ตราบใดที่นางไม่มาแย่งของกินข้าเหมือนยัยสิงโตนั่น ก็ไม่มีปัญหา"

"ไม่ต้องห่วงหรอก อิลิยาเป็นเด็กดีมากเลยนะ"

หลัวเฉินกระโดดลงมาจากแท่นสูงและเดินเข้าไปหาสองแม่ลูก

อิลิยาเงยหน้าเปื้อนคราบน้ำตาขึ้น มองดูพี่ชายหน้าตาดีที่เพิ่งจะฆ่า "คุณปู่ใจร้าย" ไป แต่ตอนนี้กลับกำลังยิ้มให้เธออย่างอ่อนโยน

"พี่ชายเป็นใครเหรอคะ?"

"พี่เหรอ?"

หลัวเฉินย่อตัวลง เช็ดน้ำตาออกจากใบหน้าของอิลิยา เผยรอยยิ้มอันสดใส:

"พี่คืออัศวินที่พาแม่ของหนูกลับมาไงล่ะ"

"และตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป พี่ก็คือ... ผู้ปกครองคนใหม่ของหนูด้วย"

"ไปกันเถอะ อิลิยา พี่จะพาหนูไปอยู่บ้านหลังใหม่ ที่ไม่มีความเหน็บหนาว ไม่มีการทดลองเวทมนตร์ มีแต่เตาผิงอุ่นๆ กับพุดดิ้งอร่อยๆ"

อิลิยาอึ้งไปชั่วครู่ หันไปมองแม่ของเธอ และเห็นไอริสฟีลพยักหน้าทั้งน้ำตา

เธอค่อยๆ ยื่นมือเล็กๆ ออกไปจับมือใหญ่ของหลัวเฉินเอาไว้อย่างระมัดระวัง

มันอุ่นมาก

อุ่นยิ่งกว่าเตาผิงเตาไหนๆ ในปราสาทไอนซ์เบิร์นเสียอีก

"อื้อ!"

【ติ๊ง! ภารกิจ 'ช่วยเหลืออิลิยา' เสร็จสมบูรณ์】

【ได้รับรางวัล: ความคืบหน้าในการผสานรวมเทมเพลตเพิ่มขึ้นเป็น 65%】

【ได้รับไอเทม: เวทมนตร์บทที่สาม (Heaven's Feel) (พิมพ์เขียว)】

【จุดเปลี่ยนของเนื้อเรื่องทั้งหมดในโลกปัจจุบันเสร็จสิ้นแล้ว ระบบชาร์จพลังงานเต็มเปี่ยม สามารถเปิดใช้งานฟังก์ชันการเทเลพอร์ตไปยังโลกใหม่ได้ทุกเมื่อ】

พายุหิมะนอกปราสาทยังคงพัดหวีดหวิว

แต่แผ่นหลังของกลุ่มคนที่กำลังเดินจากไปนั้น กลับเร่าร้อนยิ่งกว่าเปลวเพลิงใดๆ

ความเสียใจและความเศร้าสลดจากสงครามจอกศักดิ์สิทธิ์ครั้งที่สี่ ได้สิ้นสุดลงแล้ว ณ วินาทีนี้