บทที่ 21: ปีกเหล็กกล้าและป่าเยือกแข็ง

บทที่ 21: ปีกเหล็กกล้าและป่าเยือกแข็ง

เมืองฟุยุกิ ท่าอากาศยานนานาชาติ

แม้ว่าผลกระทบจากสงครามจอกศักดิ์สิทธิ์ครั้งที่สี่จะยังคงดำเนินอยู่ แต่สำหรับประชาชนทั่วไปแล้ว ชีวิตก็ยังคงดำเนินต่อไปตามปกติ

ใกล้กับลานจอดเครื่องบินส่วนตัวที่สนามบิน กลุ่มคนที่ดูโดดเด่นสะดุดตากำลังกล่าวคำอำลากันเป็นครั้งสุดท้าย

"พี่ชาย... ต้องรีบกลับมานะคะ"

ซากุระสวมชุดเดรสกระโปรงหนาตัวเล็ก กอดตุ๊กตาที่หลัวเฉินให้ไว้แน่น แม้แววตาของเธอจะเต็มไปด้วยความอาลัยอาวรณ์ แต่เธอก็รู้ความพอที่จะไม่ร้องไห้งอแงออกมา

"ไม่ต้องห่วงนะซากุระ"

หลัวเฉินย่อตัวลง จัดผ้าพันคอของซากุระให้เข้าที่ และเอ่ยอย่างอ่อนโยน:

"ที่บ้านมีเวทป้องกันที่พี่มอร์แกนทิ้งไว้ให้ แล้วพี่ก็ตั้งค่าระบบป้องกันอัตโนมัติไว้แล้วด้วย ตราบใดที่หนูไม่ออกไปข้างนอก ก็จะไม่มีใครในโลกนี้มาทำร้ายหนูได้"

"เดี๋ยวพี่กลับมา พี่จะพาน้องสาวผมเงินน่ารักๆ มาอยู่เป็นเพื่อนเล่นด้วย ดีไหม?"

"อื้อ! ซากุระจะเป็นเด็กดีเฝ้าบ้านให้ค่ะ!" ซากุระพยักหน้าอย่างแข็งขัน

สำหรับการเดินทางครั้งนี้ หลัวเฉินตัดสินใจทิ้งซากุระไว้ที่เมืองฟุยุกิ

ท้ายที่สุดแล้ว ฐานที่มั่นของตระกูลไอนซ์เบิร์นตั้งอยู่ท่ามกลางภูเขาอันหนาวเหน็บของเยอรมนี และสิ่งที่กำลังจะเกิดขึ้นต่อไปย่อมหนีไม่พ้นงานรื้อถอนทำลายล้างตระกูลจอมเวทผู้ทรงอิทธิพลอย่างรุนแรง การพาซากุระตัวน้อยไปด้วยคงจะไม่สะดวกนัก

"ไปกันได้แล้ว อาเธอร์"

บนบันไดขึ้นเครื่องบินด้านหลังเขา มอร์แกนสวมแว่นกันแดดโอเวอร์ไซส์และเสื้อโค้ตสั่งตัดพิเศษสีดำ กลิ่นอายของเธอทรงพลังราวกับประธานบริษัทสาวที่กำลังจะไปเทกโอเวอร์สายการบิน

เธอเร่งเร้าอย่างหมดความอดทน:

"ถ้ามัวแต่ชักช้าอยู่ล่ะก็ ข้าจะรื้อไอ้กองเศษเหล็กนี่ทิ้งเป็นอย่างแรกเลย"

...

หมื่นเมตรเหนือระดับน้ำทะเล ภายในเครื่องบินเจ็ตธุรกิจกัลฟ์สตรีม

นี่คือเที่ยวบินเช่าเหมาลำที่ใช้ทรัพย์สินมหาศาลที่เหลืออยู่ของตระกูลมาโต้ (และทองคำที่หลัวเฉินใช้แต้มแลกมา)

"ถึงแม้ว่านี่จะเป็นครั้งที่สองที่ข้าได้ขึ้นเครื่องบิน แต่ข้าก็ยังรู้สึกว่ามันแปลกใหม่อยู่ดี"

อาร์โทเรียแนบหน้ากับหน้าต่าง มองดูทะเลเมฆที่ลอยละล่องอยู่เบื้องนอก นัยน์ตาสีเขียวมรกตของเธอเต็มไปด้วยความตื่นตาตื่นใจ

"การที่สามารถส่งโลหะหนักขนาดนี้ขึ้นไปบนท้องฟ้าและรักษาระดับการบินให้เสถียรได้... ภูมิปัญญาของมนุษยชาติยุคใหม่นี่ประมาทไม่ได้เลยจริงๆ"

อาร์โทเรียถอนหายใจด้วยความชื่นชม ขณะที่เอาอาหารบนเครื่องบินมื้อที่สาม (สเต็กสูตรพิเศษ) ที่แอร์โฮสเตสนำมาเสิร์ฟเข้าปาก เคี้ยวจนแก้มตุ่ย

มอร์แกนที่นั่งอยู่ฝั่งตรงข้าม แกว่งแก้วไวน์แดงอย่างสง่างามด้วยสีหน้ารังเกียจ:

"หึ ทั้งหนวกหู คับแคบ แล้วก็ไร้ซึ่งสุนทรียภาพโดยสิ้นเชิง"

"ถ้าไม่ใช่เพราะต้องประหยัดพลังเวทล่ะก็ ข้ายอมใช้เวทมนตร์เคลื่อนย้ายมิติไปที่นั่นโดยตรงเลยยังจะดีกว่า ความรู้สึกที่ถูกขังอยู่ในกระป๋องเหล็กนี่มันเป็นการจองจำราชินีชัดๆ"

"เอาล่ะน่า เข้าเมืองตาหลิ่วก็ต้องหลิ่วตาตามสิ"

หลัวเฉินนั่งอยู่ระหว่างทั้งสองคน ปอกองุ่นให้มอร์แกนพลางพูดปลอบใจเธอ:

"ถือซะว่าเป็นประสบการณ์ที่หาได้ยากก็แล้วกัน อีกอย่าง... ไอริสฟีลดูประหม่ามากเลยนะ"

สายตาทุกคู่หันไปมองที่มุมห้อง

ไอริสฟีลกำลังขดตัวอยู่บนโซฟา สองมือจับกันแน่น ใบหน้าของเธอซีดเซียว

ยิ่งเข้าใกล้เยอรมนี เข้าใกล้ตระกูลที่ชื่อว่า "ไอนซ์เบิร์น" มากเท่าไหร่ ความหวาดกลัวในเบื้องลึกของจิตใจเธอก็ยิ่งทวีความรุนแรงมากขึ้นเท่านั้น

มันคือความยำเกรงตามสัญชาตญาณของโฮมุนครุสที่มีต่อผู้สร้าง (ยุบสตาไฮต ฟอน ไอนซ์เบิร์น หรือที่รู้จักกันในชื่อ อัคท์)

"หลัวเฉิน..." ไอริสฟีลเงยหน้าขึ้น น้ำเสียงของเธอสั่นเครือ "ท่านปู่ (ผู้นำตระกูล)... เขาเป็นคนที่จะทำทุกวิถีทางเพื่อบรรลุเวทมนตร์บทที่สาม เราจะกลับไปขอตัวคนดื้อๆ แบบนี้ไม่ได้หรอกค่ะ เขาไม่มีทางยอมเด็ดขาด"

"เขาอาจจะถึงขั้น... เปิดใช้งานระบบป้องกันของปราสาทด้วยซ้ำ นั่นมันห้องปฏิบัติการเวทมนตร์ที่สะสมพลังมานานหลายร้อยปีเลยนะคะ..."

"ไม่ยอมงั้นเหรอ?"

หลัวเฉินยิ้ม เป็นรอยยิ้มที่ดูสบายๆ และไร้กังวล

เขาป้อนองุ่นที่ปอกเปลือกแล้วเข้าปากมอร์แกน จากนั้นก็เช็ดมือ แววตาของเขาแปรเปลี่ยนเป็นคมกริบในพริบตา:

"ไอริสฟีล ดูเหมือนว่าคุณจะเข้าใจอะไรผิดไปอย่างหนึ่งนะ"

"เอ๊ะ?"

"ผมไม่ได้ไปที่นั่นเพื่อ 'ขอร้อง' ให้เขาส่งตัวอิลิยามาให้ผมหรอกนะ"

หลัวเฉินลุกขึ้น เดินไปหาไอริสฟีล และตบไหล่เธอเบาๆ:

"ผมไปเพื่อ 'แจ้งให้ทราบ' ต่างหาก"

"ถ้าเขารู้จักคิดและยอมเปิดประตูแต่โดยดี ผมก็อาจจะไว้หน้าในฐานะที่เขาอายุมากแล้ว"

"แต่ถ้าเขาไม่รู้จักคิด..."

หลัวเฉินมองดูเค้าโครงของทวีปยุโรปที่มองเห็นลางๆ อยู่นอกหน้าต่าง แรงกดดันของมังกรแดงสว่างวาบขึ้นและหายไปในพริบตา:

"ผมก็จะทำให้เขารู้ซึ้งเองว่า น้ำหนักของผู้ชนะในสงครามจอกศักดิ์สิทธิ์ครั้งที่สี่นั้น มันหนักหนาแค่ไหน"

...

หลายชั่วโมงต่อมา ประเทศเยอรมนี ลึกเข้าไปในป่าดำ (Black Forest)

ลมหนาวที่กัดกร่อนกระดูกพัดหวีดหวิวผ่านป่าสนที่ปกคลุมไปด้วยหิมะตลอดทั้งปีแห่งนี้

ที่นี่คือเขตหวงห้ามสำหรับจอมเวท และเป็นฐานที่มั่นที่ตระกูลไอนซ์เบิร์นอาศัยอยู่อย่างสันโดษมานับพันปี

คนทั้งสี่ยืนอยู่ตรงทางเข้าป่า

ลมหนาวพัดเสื้อโค้ตตัวยาวของหลัวเฉินจนสะบัดดังพึ่บพั่บ อาร์โทเรียเปลี่ยนมาสวมชุดกระโปรงเกราะสีน้ำเงินพร้อมรบแล้ว มือของเธอกุมดาบที่มองไม่เห็นไว้แน่น

"หนาวจัง..." แม้ไอริสฟีลจะสวมเสื้อกันหนาวตัวหนา แต่ความหนาวเหน็บที่เสียดแทงถึงกระดูกนี้ส่งผลทางจิตใจมากกว่า

"ข้างหน้าคือบาเรียของตระกูล—ข่ายเวท 'ป่าเหมันต์' หากไม่ได้รับอนุญาต ผู้บุกรุกจะต้องหลงทางอยู่ในพายุหิมะไปตลอดกาลจนกว่าจะหนาวตาย"

"บาเรียงั้นเรอะ?"

มอร์แกนก้าวออกมาข้างหน้า

เธอไม่ได้สวมเสื้อผ้ากันหนาวที่ดูเทอะทะ ชุดเดรสสไตล์กอทิกสีดำเนื้อบางของเธอดูโดดเด่นและน่าขนลุกเป็นพิเศษในโลกที่กลายเป็นน้ำแข็งแห่งนี้

ในฐานะแม่มดแห่งแดนเหนือและราชินีเหมันต์ ความหนาวเย็นระดับนี้ก็สะดวกสบายราวกับอยู่บ้านสำหรับเธอ

มอร์แกนยื่นมือออกไป สัมผัสบาเรียพลังเวทที่มองไม่เห็นในอากาศเบื้องหน้า

"หึ เล่นแร่แปรธาตุหยาบๆ เหมือนกำแพงที่เด็กสร้างด้วยตัวต่อไม่มีผิด"

ริมฝีปากของมอร์แกนโค้งขึ้นเป็นรอยยิ้มเยาะเย้ยอย่างดูแคลน:

"กล้าดีนักที่เอากำแพงพรรค์นี้มาขวางทางสวามีของข้า? ในสมองของจอมเวทไอนซ์เบิร์นมีแต่น้ำหิมะหรือยังไงกัน?"

"มอร์แกน เธอแก้ทางมันได้ไหม?" หลัวเฉินถาม

"แก้ทางงั้นเรอะ?"

มอร์แกนหันหน้ามา มองหลัวเฉินราวกับได้ยินคำถามที่เหลือเชื่อ

"อาเธอร์ เจ้ากำลังขอให้ข้าไปแก้มัดปมเชือกที่ขอทานเป็นคนผูกไว้งั้นเรอะ?"

"สำหรับของกีดขวางพรรค์นี้..."

จู่ๆ มอร์แกนก็ยกมือขึ้น และหอกเวทสีดำทมิฬอันเป็นสัญลักษณ์แห่งการปกครองและการทำลายล้างก็ปรากฏขึ้นกลางอากาศ

คราวนี้ เธอไม่ได้ใช้เวทมนตร์อันแม่นยำเพื่อถอดรหัสมัน แต่เลือกวิธีที่เรียบง่ายและป่าเถื่อนที่สุด—

"—จงแหลกสลายไปซะ!!"

ตูม!!

สายฟ้าเวทสีดำสนิทหลายสายปะทุออกมาจากปลายหอก ฟาดฟันเข้าใส่ความว่างเปล่าเบื้องหน้าอย่างรุนแรง

แคร็ก—!

บาเรียป่าเหมันต์ที่ได้รับการขนานนามว่า "การป้องกันสัมบูรณ์" และสร้างความปวดหัวให้กับจอมเวทนับไม่ถ้วน กลับดูเปราะบางอย่างหาเปรียบมิได้เมื่อเจอกับการโจมตีครั้งนี้!

พร้อมกับต้นไม้สูงตระหง่านนับสิบต้นรอบๆ ที่ถูกพลังเวทอันรุนแรงถอนรากถอนโคน และระเบิดกลายเป็นเศษไม้ปลิวว่อนเต็มท้องฟ้า

ถนนสายกว้างที่ทอดยาวตรงเข้าไปยังส่วนลึกของป่าถูก "ระเบิด" เปิดทางออก

"ไปกันเถอะ"

มอร์แกนเก็บหอกเวท ปัดฝุ่นออกจากมือ และควงแขนหลัวเฉินอย่างสง่างาม:

"ประตูเปิดแล้วล่ะ ถึงวิธีกระชากประตูมันจะเสียงดังไปหน่อยก็เถอะ"

ไอริสฟีลมองดูถนนที่ถูก "เปิดด้วยกำลังกายภาพ" ตรงหน้าอย่างตกตะลึง

จู่ๆ เธอก็ตระหนักได้ว่า ความกังวลก่อนหน้านี้ของเธอมันไร้สาระโดยสิ้นเชิง

คนพวกนี้... เป็นสัตว์ประหลาดที่ไม่สนเหตุผลใดๆ ชัดๆ!

"ไปกันเถอะ"

หลัวเฉินจับมือไอริสฟีล และนำอาร์โทเรีย ก้าวเท้าเข้าสู่ป่าโบราณแห่งนี้

【ติ๊ง! ทริกเกอร์ภารกิจแผนที่ใหม่: ชิงตัวอิลิยา】

【เป้าหมายภารกิจ: บุกทะลวงปราสาทไอนซ์เบิร์น เอาชนะ/สะกดข่มผู้นำตระกูลอัคท์】

【รางวัลภารกิจ: ได้รับข้อมูล 'เวทมนตร์บทที่สาม', ความคืบหน้าในการผสานรวมเทมเพลต +5%】

ลึกเข้าไปในป่า ภายในปราสาทโบราณที่สูงตระหง่านแห่งนั้น

เสียงสัญญาณเตือนภัยดังขึ้นราวกับเสียงกรีดร้องแหลมสูง ดังก้องไปทั่วท้องฟ้า

ตาแก่หัวดื้อคนนั้นกำลังจะได้ต้อนรับฝันร้ายที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในชีวิตของเขาแล้ว