บทที่ 21: หิว หิว หิว

บทที่ 21: หิว หิว หิว

ท้องฟ้าเริ่มสว่าง

เสียงพูดคุยและเสียงรถม้าค่อยๆ ดังขึ้นตามท้องถนน

ความคาวเลือดเมื่อคืนราวกับถูกชะล้างไปจนหมดสิ้น

นี่แหละคือชีวิตของคนระดับล่างในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียร การต่อสู้เข่นฆ่าเป็นเรื่องปกติธรรมดา ตราบใดที่มันไม่ส่งผลกระทบต่อตัวเอง มันก็เป็นเพียงหัวข้อสนทนาฆ่าเวลาที่เดี๋ยวก็ลืมเลือนไป

อยู่ร่วมยุทธภพต่างคนต่างอยู่ การมีชีวิตรอดไปอีกวันอย่างสงบสุขก็ถือเป็นกำไรแล้ว

ฟางเซวียนนอนหลับสนิทจนกระทั่งมีเสียงเคาะประตูเบาๆ

"ก๊อก ก๊อก"

เขาลืมตาขึ้นอย่างงัวเงียและหาวหวอดใหญ่

การนอนตื่นสายของเขากลายเป็นการเรียกใช้บริการปลุกจากศิษย์พี่หญิงได้สำเร็จ

"ตื่นแล้วขอรับ ศิษย์พี่หญิง" เขาร้องตอบ

ข้างนอกเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนที่เสียงเย็นชาของหนิงเซียนจะดังแว่วมา "อืม เตรียมตัวซะ ข้าจะรออยู่ข้างล่าง ไปกินมื้อเช้ากัน"

"ไปเดี๋ยวนี้แหละขอรับ"

ฟางเซวียนกลิ้งลงจากเตียง รู้สึกสดชื่นขึ้นมาก

อย่างที่คิดไว้เลย การนอนตื่นสายคือวิธีที่ดีที่สุดในการฟื้นฟูพลังงาน ได้ผลดีกว่าการทำสมาธิตั้งเยอะ

เขาเดินไปที่อ่างทองเหลืองหยาบๆ ในห้องและล้างหน้าล้างตาด้วยน้ำสะอาดอย่างรวดเร็ว

น้ำค่อนข้างเย็นจัด ทำให้เขาตื่นเต็มตา

เมื่อมองดูเงาสะท้อนเลือนรางของตัวเองในอ่างทองเหลือง เขาก็รวบผมยาวที่ยุ่งเหยิงไปด้านหลังลวกๆ แล้วมัดเป็นหางม้าหลวมๆ ด้วยเศษผ้าที่หยิบมาจากบนโต๊ะ

ผมยาวนี่มันน่ารำคาญชะมัด... ด้วยฝีมือของเขา มันก็แค่พอดูได้ แต่ก็น่าจะไม่หลุดลุ่ยออกมาง่ายๆ

เขาไม่มีของอะไรมากนัก จึงจัดของเสร็จอย่างรวดเร็ว

เขาสะพายกระบี่สีดำที่ตอนนี้ถูกห่อด้วยผ้าผืนใหม่อย่างเรียบง่าย ผลักประตูออก และเดินลงบันไดไม้ที่ดังเอี๊ยดอ๊าด

ที่โถงชั้นล่าง มีลูกค้ายามเช้าไม่มากนัก

เขามองเห็นหนิงเซียนนั่งอยู่ที่โต๊ะริมหน้าต่างได้ทันที

นางเปลี่ยนกลับมาใส่ชุดเก่าเรียบๆ และรวบผมขึ้นอีกครั้ง ปักด้วยปิ่นไม้ เผยให้เห็นลำคอขาวเนียน

นางนั่งหันหน้าออกไป มองดูทิวทัศน์ริมถนนนอกหน้าต่าง

ภายใต้แสงแดดยามเช้า โครงหน้าของนางดูคมชัด

ไม่ว่าจะมองกี่ครั้ง ฟางเซวียนก็ต้องยอมรับว่า—เขารู้สึกหวั่นไหวอีกแล้ว

ใบหน้านั้น บุคลิกแบบนั้น รูปร่างแบบนั้น... สมบูรณ์แบบจริงๆ

สัดส่วนของนางยิ่งเหลือเชื่อ ชุดเดรสหลวมๆ ไม่อาจซ่อนส่วนเว้าส่วนโค้งอันน่าทึ่งเหล่านั้นได้เลย

ที่สำคัญที่สุด... เขาเป็นคนที่ได้เห็นทุกอย่างที่ควรเห็นมาแล้วด้วย

ใจเย็นๆ ฟางเซวียน

นายเป็นลูกผู้ชายที่มีอนาคตยิ่งใหญ่รออยู่ จะมาหลงระเริงไปกับความสวยความงามตลอดเวลาไม่ได้นะ

【ตรวจพบความรู้สึกปรารถนาที่จะครอบครองอย่างแรงกล้าที่โฮสต์มีต่อเจ้านายหนิงเซียน ซึ่งสอดคล้องกับความชื่นชมของทาสบำเรอที่มีต่อความงามของเจ้านาย ค่าการฝึกฝน +0.1!】

...แค่มองก็ได้แต้มด้วยเหรอ? ระบบ วันนี้แกใจดีเป็นพิเศษหรือไงเนี่ย?

เขารวบรวมสติ ปั้นหน้าให้ดูเป็นธรรมชาติ แล้วเดินเข้าไป

"อรุณสวัสดิ์ขอรับ ศิษย์พี่หญิง"

หนิงเซียนหันหน้ามาตามเสียง สายตาจับจ้องที่ใบหน้าของเขาขณะตอบรับ "อืม นั่งสิ"

อาหารเช้าเรียบง่ายถูกจัดเตรียมไว้บนโต๊ะแล้ว

เนื้อตุ๋นแล่บางๆ หนึ่งจาน บะหมี่หยางชุนร้อนๆ สองชาม—น้ำซุปใสกับเส้นบะหมี่สีขาวโรยด้วยต้นหอมเล็กน้อย—และมีกาน้ำชาอยู่ข้างๆ

มันเป็นอาหารธรรมดาของคนทั่วไป ไม่มีพลังวิญญาณเจือปน แต่มันก็ร้อนและดูอิ่มท้องดี

"ข้าไม่รู้ว่าศิษย์น้องชอบอะไร ก็เลยสั่งมาสองสามอย่างน่ะ" หนิงเซียนพูดเสียงเรียบพลางหยิบตะเกียบขึ้นมา

"แค่นี้ก็ดีมากแล้วขอรับ ขอบคุณที่ลำบากนะขอรับ ศิษย์พี่หญิง"

ฟางเซวียนนั่งลงตรงข้ามกับนางและหยิบตะเกียบขึ้นมาเช่นกัน

เขาหิวจริงๆ เมื่อคืนเขาออกแรงไปไม่น้อย และหลังจากนอนหลับ ท้องของเขาก็ร้องโครกครากมาพักใหญ่แล้ว

เขาคีบเนื้อตุ๋นขึ้นมาชิ้นหนึ่งก่อน น้ำซุปเข้มข้น เนื้อแน่น รสชาติดีทีเดียว

จากนั้นเขาก็คีบบะหมี่คำโต เป่าไล่ความร้อน แล้วซูดเข้าปาก

เส้นบะหมี่ลื่นคอ น้ำซุปใสแต่ก็มีรสชาติกลมกล่อม—เป็นรสชาติที่เรียบง่ายแต่อร่อย

เขากำลังกินอย่างเอร็ดอร่อย จู่ๆ ก็เงยหน้าขึ้นและชะงักไปครู่หนึ่ง

บะหมี่ในชามของหนิงเซียนที่นั่งตรงข้ามหายไปจนหมดเกลี้ยงแล้ว

นางกินเร็วจัง... เมื่อสัมผัสได้ถึงสายตาของเขา นางก็เงยหน้าขึ้นมอง

ดวงตาของนางยังคงเย็นชา แต่ดูเหมือนนางจะอึดอัดมาก

มือที่จับตะเกียบแน่นขึ้นเล็กน้อย และติ่งหูของนางก็เปลี่ยนเป็นสีชมพูจางๆ

นางคงจะหิวมาก... ก็เลยรีบกินไปหน่อย... ฟางเซวียนรีบก้มหน้าลง แสร้งทำเป็นตั้งหน้าตั้งตากินบะหมี่ต่อ แต่ในใจกลับแอบขำ

ที่แท้ศิษย์พี่หญิงผู้เย่อหยิ่งก็รู้สึกเขินอายเวลาถูกจับได้ว่ากินจุเหมือนกันแฮะ

ความขัดแย้งในตัวนางแบบนี้น่ารักดีนะ

เขาเร่งความเร็วในการกิน จัดการบะหมี่ชามโตกับเนื้อจนหมดเกลี้ยงในพริบตา จากนั้นก็ซดน้ำชาอึกใหญ่ตามลงไป ก่อนจะวางตะเกียบลงอย่างพึงพอใจ

"ศิษย์พี่หญิง ข้าอิ่มแล้วขอรับ"

"อืม งั้นเราก็ไปกันเถอะ" นางลุกขึ้นยืน

"ขอรับ"

หนิงเซียนจ่ายค่าอาหารด้วยหินวิญญาณไม่กี่ก้อนที่นางเหลืออยู่ โดยที่นางไม่รู้ตัวเลยว่าตัวเองกำลังจะหมดตัวแล้ว

ถึงเวลานั้น นางอาจจะต้องขอยืมหินวิญญาณจากศิษย์น้องของนางก็ได้... ทั้งสองเดินออกจากโรงเตี๊ยม ปะปนไปกับฝูงชนยามเช้าของเมืองเล็กๆ มุ่งหน้ากลับสู่สำนักชิงอวิ๋น

การเดินทางกลับดูจะเบาสบายกว่าตอนขามาเล็กน้อย

ฟางเซวียนจงใจเดินตามหลังหนิงเซียนไปครึ่งก้าว ทำตัวเหมือนศิษย์น้องผู้แสนดี เดินตามหลังศิษย์พี่หญิงอย่างว่าง่าย

แสงแดดกำลังดี สายลมอ่อนพัดเย็นสบาย

ร่างสูงโปร่งของหนิงเซียนเดินผ่านแสงและเงา เรือนผมสีเข้มและเสื้อผ้าเรียบง่ายปลิวไสวไปตามลม

ขณะที่เดิน พวกเขาเดินผ่านพ่อค้าขายถังหูลู่ที่มาตั้งแผงแต่เช้า

ฝีเท้าของหนิงเซียนช้าลงชั่วขณะ สายตาของนางหยุดอยู่ที่ถังหูลู่เพียงเสี้ยววินาที

ฟางเซวียนเห็นเข้าก็คิดในใจ: ศิษย์พี่หญิงอยากกินไอ้นั่นเหรอ? ไม่น่าเชื่อเลย ทำตัวเป็นเด็กๆ ไปได้... ในขณะที่เขากำลังคิดอยู่นั้น เขาก็เห็นหนิงเซียนเดินเข้าไปหาพ่อค้า หยิบเหรียญทองแดงออกมาสองเหรียญ แล้วซื้อถังหูลู่ไม้ที่ใหญ่และแดงที่สุด

จากนั้น นางก็หันกลับมา และยัดถังหูลู่ไม้เข้าใส่มือของฟางเซวียนที่กำลังมองดูด้วยความอยากรู้อยากเห็นโดยไม่พูดอะไรเลย

ฟางเซวียน: "...?"

เขาก้มมองถังหูลู่ที่จู่ๆ ก็มาอยู่ในมือ รู้สึกงุนงงไปหมด

หนิงเซียนหันหน้าหนีและเดินจ้ำอ้าวไปข้างหน้าแล้ว ทิ้งไว้เพียงแผ่นหลังที่ดูเหมือนจะเร่งรีบกว่าปกติเล็กน้อย

นางยัดถังหูลู่ให้เขา... แล้วก็รู้สึกอายซะเองเนี่ยนะ?

ฟางเซวียนถือถังหูลู่ อึ้งไปสองวินาที ก่อนจะหลุดหัวเราะออกมาเบาๆ

เขากัดลูกซานจา น้ำตาลเคลือบด้านนอกกรอบและหวานฉ่ำ

【ตรวจพบว่าโฮสต์ได้รับขนมของคนธรรมดาจากเจ้านายหนิงเซียน และเกิดความรู้สึกว่าได้รับการเอาใจใส่ การประเมินพฤติกรรม: ทาสบำเรอดื่มด่ำกับการเลี้ยงดูอย่างอ่อนโยนของเจ้านาย ค่าการฝึกฝน +0.2!】

เลี้ยงดู? ระบบ แกช่วยใช้คำที่มันไม่เข้าเป้าขนาดนี้ได้ไหม?

แต่คราวนี้ก็ได้แต้มเยอะอยู่นะ

เขาเร่งฝีเท้าตามหนิงเซียนให้ทัน แล้วแกว่งถังหูลู่ในมือไปมา: "ขอบคุณขอรับ ศิษย์พี่หญิง อร่อยมากเลย"

หนิงเซียนไม่ได้หันกลับมามอง เพียงแค่ส่งเสียง "อืม" เบาๆ แต่ฝีเท้าของนางดูเหมือนจะเร็วขึ้นเล็กน้อย

แต่ความแดงซ่านนั้นได้ลามจากโคนหูไปถึงแก้มของนางอย่างเงียบๆ

นางไม่รู้เหมือนกันว่าทำไมถึงทำแบบนั้น

นางแค่เห็นถังหูลู่สีแดงสด แล้วก็นึกถึงท่าทางของเขาเมื่อคืน ที่กำลังเช็ดกระบี่อย่างใจเย็นหลังจากการเข่นฆ่า

เมื่อนำมาเปรียบเทียบกับใบหน้าอันหล่อเหลาตรงหน้า—ซึ่งเห็นได้ชัดว่าดูสุขุมแต่ก็ยังคงแฝงความร่าเริงของเด็กหนุ่ม—บางสิ่งในใจของนางก็เหมือนจะถูกสะกิดเบาๆ

นางทำลงไปโดยสัญชาตญาณ

บางที... นางก็แค่อยากเห็นเขายิ้ม

ยิ้มแบบนี้ ยิ้มที่ไม่มีเงาแห่งความเศร้าหมอง สว่างไสวราวกับแสงตะวัน

บางที... นางอาจจะอยากชดเชยอะไรบางอย่าง อยากชดเชยที่ดึงเขาเข้ามาพัวพันกับอันตรายเมื่อคืน หรือแม้กระทั่งก่อนหน้านั้น

การทดสอบอย่างลับๆ รวมถึงความรู้สึกผิดที่เคยคิดจะหลอกใช้เขา... หรือบางทีอาจเป็นเพราะกระดูกของเขาบ่งบอกว่าเขาอายุแค่สิบเจ็ด ซึ่งเด็กกว่านางพอสมควร ดังนั้นเวลานางมองเขา นางก็อดไม่ได้ที่จะมองเขาเหมือนเด็กคนหนึ่งหรือเปล่านะ?

หนิงเซียนเองก็คิดไม่ตกเหมือนกัน

นางรู้เพียงว่าหลังจากทำลงไปแล้ว ความรู้สึกอบอุ่นที่ทำให้หวั่นไหวเล็กๆ นั้น ทำให้นางแค่อยากจะรีบเดินหนีไปเร็วๆ

ฟางเซวียนไม่ได้ใส่ใจ เขาเดินตามไปอย่างอารมณ์ดี เคี้ยวถังหูลู่ดังกร้วมๆ ไปตลอดทาง

ถังหูลู่หนึ่งไม้ กับแก้มที่แดงระเรื่อ

"ศิษย์พี่หญิง เอาไหมขอรับ? ข้าจะเก็บไว้ให้ท่านลูกนึง..."

"...ไม่ต้องหรอก"

ไอ้ศิษย์น้องตัวแสบนี่ต้องกำลังล้อเลียนนางอยู่แน่ๆ