บทที่ 20: ความในใจ

บทที่ 20: ความในใจ

มันดึกเกินกว่าจะกลับสำนัก พวกเขาจึงหาโรงเตี๊ยมในเมืองเพื่อพักแรม

บนชั้นสองของโรงเตี๊ยม

ฟางเซวียนละสายตามามอง "พยาน" สองคนที่นอนสลบไสลอยู่บนพื้นซึ่งถูกลากตัวเข้ามา

น้ำชามหนึ่งถูกสาดโครมใส่หน้าพวกเขาอย่างไม่ปรานี

"แค่ก! แค่กๆ!"

ทั้งสองสำลักน้ำจนตื่นขึ้นมา ขณะที่กำลังลืมตาอย่างงัวเงียและยังไม่ทันได้มองดูรอบข้าง พวกเขาก็โดนตบหน้าฉาดใหญ่เข้าให้คนละที

"เพียะ! เพียะ!"

แรงตบทำเอาพวกเขาเห็นดาวระยิบระยับ ใบหน้าบวมเป่งขึ้นมาทันตาเห็น และตอนนี้ก็ตื่นเต็มตาแล้ว

"แก... แกกล้าดียังไง!"

หนึ่งในนั้นจำได้ว่าคนที่นั่งยองๆ อยู่ตรงหน้าคือฟางเซวียน ด้วยความตกตะลึงระคนโกรธแค้น เขาจึงตะเกียกตะกายจะลุกขึ้น

ฟุ่บ—!

เงามืดสายหนึ่งพุ่งเฉียดหน้าเขาไป ปักฉึกเข้าที่ผนังไม้ด้านหลังอย่างแรง เหลือเพียงด้ามกระบี่ที่ยังคงสั่นระริก

สิ่งนั้นไม่ใช่สิ่งอื่นใดนอกจาก 'น้องรอง' ของฟางเซวียน ใบกระบี่อยู่ห่างจากใบหน้าของเขาไม่ถึงครึ่งนิ้ว จิตสังหารอันเย็นเยียบทำเอาขนลุกซู่ไปทั้งตัว

คำพูดที่เหลือของชายคนนั้นจุกอยู่ที่คอ ใบหน้าซีดเผือด เหงื่อเย็นแตกพลั่กชุ่มแผ่นหลังในพริบตา

"กล้าทำไมงั้นรึ?"

ฟางเซวียนเอ่ยถามอย่างเนิบนาบ น้ำเสียงราบเรียบ

"...มะ... ไม่ ข้าไม่กล้าแล้ว..." ชายคนนั้นพูดตะกุกตะกัก ไม่กล้าแม้แต่จะแสดงท่าทีต่อต้านอีกต่อไป

ฟางเซวียนดึงกระบี่ออกแล้วปักไว้ข้างๆ อย่างลวกๆ สายตากวาดมองใบหน้าของพวกมัน "คนของเฝยอู่งั้นสิ?"

"ไม่... พวกเราไม่ใช่คนของเฝยอู่!"

อีกคนรีบปฏิเสธเป็นพัลวัน สายตาล่อกแล่ก

"โอ้?" ฟางเซวียนหัวเราะหึๆ "งั้นพวกเจ้าก็รู้จักเฝยอู่น่ะสิ?"

ชายคนนั้นถึงกับพูดไม่ออก สีหน้าเปลี่ยนไปมา

หนิงเซียนนั่งดื่มชาอยู่ริมหน้าต่าง มองดูแสงจันทร์สลัวภายนอกอย่างเงียบๆ ราวกับไม่สนใจการสอบสวนนี้เลย

มีเพียงปลายนิ้วของนางเท่านั้นที่กดลงบนขอบหน้าต่างโดยไม่รู้ตัว

จู่ๆ ประกายตาดุดันก็วาบขึ้นในดวงตาของผู้บำเพ็ญเพียรคนที่พูดขึ้นก่อน อาศัยจังหวะที่ความสนใจของฟางเซวียนดูเหมือนจะอยู่ที่เพื่อนของมัน มันก็พุ่งตัวขึ้นจากพื้น

กริชอาบยาพิษเลื่อนออกจากแขนเสื้อ พุ่งแทงตรงไปยังหัวใจของฟางเซวียน ท่วงท่าโหดเหี้ยมและรวดเร็ว เป็นการดิ้นรนเฮือกสุดท้าย

ฟางเซวียนดูเหมือนจะคาดการณ์ไว้แล้ว เขาไม่ได้หันหน้าไปมองด้วยซ้ำ

ฉัวะ!

กระบี่ยาวตวัดฟันเข้าที่ลำคอของผู้บำเพ็ญเพียรคนนั้น

ดวงตาของผู้บำเพ็ญเพียรเบิกกว้าง มันใช้สองมือกุมลำคอที่มีเลือดพุ่งกระฉูด ล้มลงกับพื้นและแน่นิ่งไป

ผู้บำเพ็ญเพียรอีกคนที่อยู่ใกล้ๆ ยังไม่ทันเห็นด้วยซ้ำว่าเพื่อนของมันตายยังไง มันเห็นแค่เพื่อนพุ่งตัวไป แล้วจากนั้น... ก็ตายเสียแล้ว

มันหวาดกลัวจนสุดขีด ร่างกายสั่นเทาเป็นลูกนก

"เฝยอู่! เฝยอู่เป็นคนสั่ง!"

"เขา... เขาใช้ให้พวกเรามาฆ่าเจ้า! เขาบอกว่าถ้างานสำเร็จ จะให้ยาเม็ดก่อตั้งรากฐานพวกเราคนละเม็ด! ตระกูลของเขามีอำนาจ พวกเรา... พวกเราไม่กล้าขัดขืน!"

ล้วนแต่อยู่ในขอบเขตก่อตั้งรากฐานกันทั้งนั้น แต่กลับยอมเป็นหมาตะกุยหางให้คนคนเดียวตั้งกว่าสิบคน นี่มันขี้ขลาดหรือโลภมากกันแน่?

ผู้บำเพ็ญเพียรคนนั้นเอาแต่โขกหัวขอชีวิต "ไว้ชีวิตข้าด้วย! ข้าถูกบังคับ! ข้ามีแม่ไก่แก่ๆ ที่บ้านต้องคอยเลี้ยงดู..."

ฟางเซวียนขี้เกียจฟังต่อ ชายคนนี้หมดประโยชน์แล้ว

มันง่ายดายขนาดนี้เชียว ไอ้เฝยอู่นี่มันสวะจริงๆ เหมือนเด็กเล่นขายของไม่มีผิด

เขาจัดการปลิดชีพคนที่เหลืออีกคน

หลังจากเก็บกระบี่เข้าฝัก เขาก็ลุกขึ้นยืนแล้วเช็ดคราบเลือดที่กระเด็นเปื้อนมือ

หนิงเซียนหันกลับมาตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้ นางมองเขาอย่างเงียบๆ ก่อนจะโยนขวดหยกสีดำขนาดเท่านิ้วหัวแม่มือมาให้

"น้ำยาสลายศพ"

ฟางเซวียนรับขวดหยกมาและจัดการทำความสะอาดซากศพ

เขาโยนขวดเปล่ากลับไปให้หนิงเซียนแล้วปัดมือ "เรียบร้อย"

หนิงเซียนรับขวดมาแล้วเก็บเข้าแขนเสื้อ

นางมองดูฟางเซวียนจัดการทุกอย่างอย่างใจเย็นด้วยสายตาที่ซับซ้อน

ศิษย์น้องผู้นี้... ความสุขุมเยือกเย็นของเขาไม่เหมือนกับเด็กหนุ่มอายุสิบเจ็ดสิบแปดที่เติบโตมาภายใต้การคุ้มครองของตระกูลใหญ่เลยสักนิด

การฆ่า การสอบสวน การทำลายหลักฐาน

บนใบหน้าของเขาไม่มีทั้งความตื่นเต้น ความรังเกียจ หรือการแสร้งทำเป็นเย็นชา—มีเพียงความเฉยเมย

"ข้าจะกลับไปพักผ่อนที่ห้องแล้วนะ ถ้ามีอะไรก็เรียกข้าแล้วกัน"

"ขอรับ ศิษย์พี่หญิงก็พักผ่อนเร็วๆ นะขอรับ" ฟางเซวียนตอบรับพลางช่วยผลักประตูให้เปิดออก

ฟางเซวียนเดินไปที่เตียง ล้มตัวลงนอนทั้งที่ยังสวมเสื้อผ้าอยู่ แล้วถอนหายใจยาว

ทหารเดนตายชุดดำ พวกนอกรีตที่ไร้ระเบียบ เฝยอู่ เสิ่นชิงชิง เสิ่นเฉิน... เบาะแสดูยุ่งเหยิงไปหน่อย แต่ทิศทางกลับดูเหมือนจะชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ

สถานการณ์ของหนิงเซียนอันตรายกว่าที่เขาจินตนาการไว้มาก

แต่มีความท้าทายบ้างก็ทำให้เรื่องน่าสนุกขึ้นมาหน่อย

ยิ่งไปกว่านั้น ค่าการฝึกฝน 0.5 ของคืนนี้ เมื่อรวมกับที่สะสมมาครั้งก่อน ดูเหมือนจะใกล้พอให้ปลดล็อกอะไรบางอย่างได้แล้ว

รอดูพรุ่งนี้แล้วกันว่าระบบจะมีอะไรอัปเดตใหม่ไหม

เขาพลิกตัวและไม่นานก็หลับสนิท

สำหรับคนที่เพิ่งจะพรากชีวิตคนไปกว่าสิบชีวิตและตกอยู่ในอันตรายที่ไม่รู้ตัว คุณภาพการนอนระดับนี้คงต้องบอกว่าไร้หัวใจสิ้นดี... ห่างกันเพียงกำแพงกั้น

หนิงเซียนไม่ได้นอนหลับ

นางนั่งอยู่ที่โต๊ะไม้ธรรมดาๆ ตะเกียงน้ำมันบนโต๊ะทอแสงสีเหลืองสลัวๆ พอให้เห็นดวงตาอันเย็นชาของนาง

นางเปลี่ยนชุดเก่าออกและสวมเพียงชุดคลุมตัวในสีขาวเรียบๆ ปล่อยผมยาวสยาย ทำให้นางดูไม่เย็นชาและห่างเหินเหมือนตอนกลางวัน แถมยังแฝงความงามที่ดูบอบบางน่าทะนุถนอมเข้าไปอีก

แผนการเดิมของนางนั้นเรียบง่ายและสิ้นหวัง

คือหาทางทำลายม่านอาคมของตัวเองให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้

หากหาพบ ก็อาจจะมีประกายความหวังที่จะหาโอกาสแก้แค้น

หากไม่พบ... เมื่อเสิ่นเฉินมากดดันนางอีกครั้ง นางก็จะลากสังขารที่พังทลายนี้ตายตกไปตามกันกับเขา

นางไม่เคยคิดจะพึ่งพาใคร และไม่กล้าที่จะไว้ใจใครอีก การถูกทรยศหักหลังได้สลักลึกลงไปในจิตวิญญาณของนางมากพอแล้ว

แต่ฟางเซวียน... เป็นดั่งก้อนกรวดที่อยู่นอกเหนือความคาดหมายของนางอย่างสิ้นเชิง ซึ่งพุ่งชนเข้ามาในสระน้ำนิ่งสนิทที่รอวันเหือดแห้งของนางอย่างหยาบคาย

เขาช่วยนาง ใช้โอสถล้ำค่าเพื่อรักษาสถานะอาการบาดเจ็บของนาง และแม้กระทั่ง... ดูเหมือนจะช่วยกระตุ้นการสร้างกระดูกเซียนของนางขึ้นมาใหม่

พรสวรรค์ของเขาสูงจนน่ากลัว และสภาพจิตใจของเขาก็ลึกล้ำเกินกว่าจะมองทะลุ

เขาดูเหมือนจะเข้าหานางอย่างกระตือรือร้น ทว่าจุดประสงค์ที่แท้จริงกลับยังคงเป็นปริศนา

ที่สำคัญกว่านั้น เส้นด้ายโชคชะตาสีชมพูนั่น... นางก็ยังคงไม่เข้าใจมันอยู่ดี

นางควรจะ... หลอกใช้เขาไหม?

ใช้เขาเป็นหมากเพื่อพลิกสถานการณ์... ใช้ความหวังดีที่เขามีต่อนางมาต่อกรกับเสิ่นเฉินและลูกสาว

หรือแม้กระทั่ง... ใช้เขามาทำลายม่านอาคม

ด้วยนิสัยและประสบการณ์ของนาง นางไม่ควรจะมีความลังเลในเรื่องนี้เลย

แต่ทำไมกัน... เมื่อต้องเผชิญกับใบหน้าของฟางเซวียนที่มักจะประดับด้วยรอยยิ้มจริงใจเสมอ นางกลับรู้สึกว่ามันยากที่จะโหดร้ายลง...

บางทีอาจเป็นเพราะไม่เคยมีใครเหมือนเขา ดูเหมือนจะมีแผนการแอบแฝง แต่กลับไม่ทำให้นางสัมผัสได้ถึงการคิดร้ายเลยแม้แต่น้อย

การเข้าหาของเขานั้นตรงไปตรงมา และการปกป้องของเขา... ก็ถึงขั้นบ้าระห่ำไปหน่อยด้วยซ้ำ

คนแบบนี้ หากไม่บริสุทธิ์ใจและจริงใจอย่างแท้จริง ก็คง... เสแสร้งได้อย่างแนบเนียนขั้นสุด จนแม้แต่นางก็ยังดูไม่ออก

หนิงเซียนเอนเอียงไปทางอย่างหลังมากกว่า

ในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียร จะหาคนจริงใจได้จากที่ไหน?

โดยเฉพาะคนที่มาจากตระกูลใหญ่และมีความลับซ่อนอยู่

นิ้วของนางหยุดลากไล้ หนิงเซียนพ่นลมหายใจเบาๆ แล้วเป่าตะเกียงน้ำมันให้ดับลง

ห้องตกอยู่ในความมืด มีเพียงแสงจันทร์สลัวๆ จากภายนอกที่ส่องลอดเข้ามา

นางเดินไปที่เตียงแต่ไม่ได้ล้มตัวลงนอน กลับนั่งขัดสมาธิแทน

นางเริ่มโคจรพลังวิญญาณอันน้อยนิดอย่างช้าๆ เพื่อหล่อเลี้ยงกระดูกเซียนที่เพิ่งงอกใหม่และยังคงเปราะบาง

ไม่ว่าจะอย่างไร ความแข็งแกร่งก็คือรากฐานของทุกสิ่ง

แม้จะมีความหวังเพียงริบหรี่ นางก็ต้องคว้ามันไว้...

ในห้องข้างๆ ฟางเซวียนพลิกตัวและเดาะลิ้น

ดูเหมือนเขาจะกำลังฝันว่าได้กินเนื้อสัตว์ป่าผัดเผ็ดฝีมือหนิงเซียน หรือไม่ก็... ซาลาเปาขาวลูกใหญ่ที่เป็นรางวัลจากระบบ

หึหึหึ... หอมจัง...